Энциклопедия Браун и ускользнувшая саламандра

Ошибка арбитра

Наступил вечер чемпионского матча по бейсболу между айдавиллскими «Индейцами» и «Дельфинами»[9] из Питфилда.

Когда Энциклопедия и Салли вошли в Южный парк, над бейсбольным полем горели яркие огни. Огромная толпа уже заполнила трибуны.

Салли была в синей футболке «Индейцев».

– Сегодня вечером «Индейцы» собираются побить «Дельфинов»! – выпалила она, радостно потирая руки.

– Надеюсь, что «Индейцы» победят, но «Дельфины» очень сильны, – ответил Энциклопедия. – У них лучший результат в лиге.

– Но у «Индейцев» есть Тара Падровски, – напомнила ему Салли.

Тара Падровски была местной сенсацией. Всё лето газеты Айдавилла наперебой рассказывали о том, как нападающая[10] нанесла больше хоумранов, чем кто-либо в лиге. Энциклопедия надеялся, что сегодня вечером в парке они увидят её.

Энциклопедия и Салли нашли места прямо за скамейкой «Индейцев». На поле разогревались игроки Айдавилла. Когда Тара Падровски встала на базу, чтобы потренироваться, то так сильно ударила по мячу, что тот ракетой перелетел через ограждение.

– Хоумран, и это только разминка! – радостно завопила Салли.

Мистер Падровски встал и поклонился.

– Это моя дочь! – крикнул он. – Вы видели, как она вышвырнула мяч из парка? Она собирается разорвать «Дельфинов» в клочья!

Несколько родителей в секции «Дельфинов» уставились на него.

– Да неужели? – крикнул фанат «Дельфинов» в сторону мистера Падровски. – Ну, моя бабушка могла бы поразить цель лучше, чем ваш шкаф!

Энциклопедия слушал, как взрослые продолжали обмениваться оскорблениями.

– Родители, похоже, не на шутку озабочены этой игрой, – наконец сказал он Салли.

Она кивнула.

– Я слышал, что на прошлой неделе во время плей-офф троих отцов вынудили покинуть парк, потому что они мешали игре.

– В самом деле? – Энциклопедия покачал головой. – Понимаю, что сейчас чемпионат и так далее, но ведь это просто игра.

Разминка игроков на поле закончилась. Прошло несколько минут.

– Почему игра не начинается? – удивилась Салли.

– Что-то случилось, – ответил Энциклопедия. Он заметил, что тренер «Индейцев» разговаривает с тренером «Дельфинов». Оба выглядели обеспокоенными.

– В чём дело? – спросил Энциклопедия игрока на скамейке запасных.

– У судьи по дороге на стадион заглохла машина, – объяснил игрок. – Они вызывали замену, но никого не оказалось на месте. И если дублёра так и не найдут, нам придётся отложить игру.

Один из отцов в секции «Дельфинов» подслушал их разговор. Он вскочил на ноги и помахал тренерам.

– Я могу заменить арбитра!

– В самом деле? – Тренер «Индейцев» посмотрел на него. – Вам приходилось судить на поле, сэр?

– Безусловно, – уверенно ответил мужчина. – Я три года был судьёй в высшей лиге, прежде чем стал продавать компьютеры.

– Хорошо, мистер Пейн, – ответил тренер «Дельфинов». – Вы в игре.

Тренер «Индейцев» нашёл маску и накладки судьи[11]. Мистер Пейн надел снаряжение, и через минуту игра, наконец, началась.

«Индейцы» взяли на себя инициативу в конце первого иннинга, когда Тара Падровски дважды вышибла мяч из парка.

– Тара сегодня в ударе! – воскликнула Салли.

Но к шестому иннингу Энциклопедия забеспокоился. «Индейцы» Айдавилля проигрывали, 5:2.

Хуже всего было то, что Энциклопедия чувствовал: новый судья умышленно работает против «Индейцев».

В четвёртом иннинге он удалил Джимми Риверу, который пытался украсть вторую базу. Джимми с точки зрения Энциклопедии и Салли выглядел безопасным. И после двух хоумранов Тары судья стал объявлять ей три страйка[12] каждый раз, когда она готовилась к удару.

Теперь Тара стояла, готовясь нанести очередной удар.

– Не подающему… Не подающему, – скандировал кто-то из секции индейцев.

– Следи за мячом, Тара! – кричал ей отец.

Прежде чем Тара подошла к базе, судья наклонился, чтобы расчистить её. Энциклопедия заметил слова «НЕ СОВЕРШАЙ ОШИБОК. КУПИ КОМПЬЮТЕР КРУММА» на спине его синей футболки.

– Возможно, судья, наконец, отстанет от Тары и позволит ей попасть на базу, – предположила Салли.

– Надеюсь, – ответил Энциклопедия. – Я не думаю, что «Индейцы» смогут выиграть, если она в ближайшее время не нанесёт хороший удар.

Первая подача прошла высоко. Тара не сдвинулась с места.

– Отлично, Тара! – завопил отец.

Но судья придерживался другого мнения.

– Стр-р-райк! – крикнул он.

– Ты слепой? – взвилась ракетой Салли. – Этот мяч пронёсся выше луны!

– Протри очки, крот! – заорал кто-то.

Тара впилась взглядом в судью, переминаясь в грязи.

Следующая подача снова прошла высоко, и судья объявил очередной страйк. Но Тара не теряла хладнокровия, пока третья подача не прошла широко и низко.

– Третий стр-ррр-айк! Ты вышла из игры!

Тара отбросила биту и подошла к своему тренеру.

– Тренер, вы должны сделать что-то с этим типом! Он пытается заставить нас проиграть!

Тренер Андерсон в гневе бросился к судье:

– Мне казалось, вы заявляли, что умеете судить!

Судья поднял маску и посмотрел на тренера.

– Вам лучше держаться подальше, тренер! – рявкнул он в ответ. – В высшей лиге за такие оскорбления тренеров вышвыривают прочь[13]!

– Он худший судья из всех, кого я когда-либо видела, – мрачно процедила Салли. Она опустилась на скамейку. – Одно дело, если бы «Индейцы» проиграли чемпионат из-за собственной скверной игры. Но если они проиграют из-за его неверных решений...

– Поклонники сойдут с ума, – завершил Энциклопедия.

Он пристально следил за судьёй, когда тот наклонился, чтобы расчистить базу для следующей подачи «Индейцев». Когда Энциклопедия снова прочитал слова на спине мужской футболки, что-то щёлкнуло у него в голове:

– Мы должны остановить игру, Салли! Этот человек в жизни не был арбитром. Он лжец высшей лиги!

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ ДОГАДАЛСЯ ОБ ЭТОМ?