Энциклопедия Браун находит улики

Драгоценный барашек

Новость разнеслась со скоростью света: в Айдавилл прибывает знаменитая кинозвезда Линда Уэнтуорт! Целая толпа хмельных от возбуждения ребят собралась у виллы с видом на океан, которую сняли для звезды. Вскоре к вилле подъехали три лимузина. Третий был набит репортёрами, во втором следовали личный парикмахер мисс Уэнтуорт и личный багаж. Ну, а в первом — она сама собственной персоной вместе с телохранителем, верзилой по имени Рокко.

Как только актриса вышла из лимузина, вперёд выскочил, оттолкнув Энциклопедию и других ребят, Жучила Мини.

— Ну-ка расступись! — скомандовал он, одновременно теребя волосы расчёской. — Вот увидите, я стану сенсацией в кино, самой громкой с тех пор, как изобрели смываемый грим. Где мне только не придётся бывать!

Однако для начала ему пришлось просто-напросто взмыть вверх. Телохранитель кинозвезды оторвал его от земли за воротник рубашки.

— Извини, паренёк, — произнес Рокко и отбросил самого крутого из «тигров» прочь, как дохлую мышку. — Автографов не будет.

— В другой раз, милые, в другой раз, — проворковала мисс Уэнтуорт, раздала встречающим полдюжины воздушных поцелуев и скрылась в недрах виллы.

— Что она делает в Айдавилле, папа? — спросил Энциклопедия за ужином.

— Вообще-то это выглядит странно, — ответил шеф Браун. — Ведь её новый фильм, «Украденный барашек», идёт завтра премьерой по всей стране…

— Ты считаешь, что ей следовало бы переезжать из одного крупного города в другой и подогревать интерес к картине?

— Если верить газетам, — вмешалась миссис Браун, — она возит с собой барашка, который снимался вместе с ней. Это не настоящий барашек, а серебряная статуэтка, усыпанная драгоценными камнями, стоимостью в сто тысяч долларов.

— Я тоже читал об этом, — отозвался шеф Браун. — В фильме барашка крадут, и мисс Уэнтуорт едва не расстаётся с жизнью, когда пытается помочь герою найти его.

— Деваться некуда — придётся посмотреть фильм, — подытожил Энциклопедия.

И тут зазвонил телефон. Отец ответил на звонок, выйдя на кухню. Когда он вернулся в столовую, на боку у него висел пистолет.

— Я должен немедленно повидаться с мисс Уэнтуорт, — сообщил он. — Драгоценного барашка украли прямо из её спальни.

— Можно мне с тобой? — вскричал Энциклопедия.

— Надо бы ответить «нет», — высказался шеф Браун. — Но это особый случай, и он может раскрыть тебе глаза на изнанку актёрской профессии. Поехали!

— Что ты имел в виду, когда упомянул про изнанку профессии? — спросил Энциклопедия, усаживаясь в машину рядом с отцом.

— Только то, — ответил шеф Браун, — что киношники пойдут на что угодно, лишь бы их имя и лицо появились в программе новостей.

— Ты намекаешь, что статуэтку никто не крал? — вскричал Энциклопедия. — Но зачем мисс Уэнтуорт такая выдумка? Только для того, чтобы о ней лишний раз написали в дни премьеры? Это по меньшей мере нечестно!

— А актёры не похожи на других людей. Им наплевать, честно или нечестно, лишь бы привлечь к себе внимание публики.

Энциклопедия даже рассердился на отца за такое непочтительное мнение об актёрах и молчал до самой виллы мисс Уэнтуорт. Актриса, открывшая им лично, рассыпалась в благодарностях:

— Ах, дорогие, как мило с вашей стороны приехать так быстро! Подумать только, какое ужасное происшествие!

— Разрешите осмотреть комнату, где вы держали статуэтку, — пресёк её излияния шеф Браун.

Познакомив актрису с сыном, он последовал за ней сквозь толпу репортёров на второй этаж, в спальню. Тут к ним присоединился телохранитель Рокко.

— Я ничего не трогала, — заверила мисс Уэнтуорт. — Знаю, что вы, дорогие наши заступники, требуете, чтобы на месте преступления все оставалось в точности, как было…

— Благодарю вас, — пробормотал шеф Браун.

Кровать мисс Уэнтуорт стояла у стены. Простыни были порваны на полосы и связаны вместе, один конец самодельного каната крепился к ножке кровати, другой был переброшен через подоконник и обрывался футах в четырёх от земли.

— Статуэтка стояла здесь на столе, — повествовала мисс Уэнтуорт. — Вор, должно быть, прятался где-то в доме, а когда мы все спустились вниз, проник в комнату и украл её. Я заметила пропажу, когда поднялась сюда переодеться к ужину.

— А я, — дополнил Рокко, — возвращался из гаража и вдруг увидел здоровенного парня со статуэткой под мышкой. Он спускался по простыням, потом спрыгнул на землю. Я подбежал к нему, хотел задержать, но он сбил меня с ног и удрал.

«Интересно, — подумал Энциклопедия, — каким образом можно сбить с ног такого Рокко? Разве что грузовиком…»

— Вор, должно быть, оказался на редкость сильным человеком, — произнёс шеф Браун. — Спуститься по простыням со статуэткой под мышкой! Она ведь, наверно, тяжёлая?

— Весит что-нибудь фунтов сто, — ответил Рокко.

Шеф Браун внимательно осмотрел комнату, затем попросил Энциклопедию выйти в коридор для обсуждения последующих действий. Отец и сын решили, что Энциклопедия попробует спуститься по простыням — в точности так, как поступил вор.

Однако едва Энциклопедия подошёл к окну, он увидел внизу на тротуаре Жучилу Мини. Похоже, тот не оставил мысли вторгнуться в ряды кинозвёзд: волосы его были расчёсаны на пробор, к тому же он нацепил черные очки.

— Эй, Жучила! — окликнул его Энциклопедия. — Хочешь помочь мисс Уэнтуорт? Лезь сюда по простыням. Она как раз здесь.

— Раба-даба-ду! — проорал Жучила, хватаясь за свисающий конец. — Так я и знал, что она не в силах забыть меня!..

Жучила полез вверх — и в ту же секунду кровать, к которой крепились простыни, громко скрипнула, а затем отъехала от стены. Энциклопедия услышал, как что-то, до того зажатое меж кроватью и стеной, вывалилось и шлёпнулось на пол. Это оказалась авторучка. Шеф Браун не замедлил её поднять.

— Что такое, милый? — осведомилась мисс Уэнтуорт. — Неужели улика?

— И притом решающая, — отрезал шеф Браун.

Ещё ни разу Энциклопедии не доводилось видеть отца столь разгневанным. Когда в проёме окна показалась торжествующая физиономия Жучилы Мини, мисс Уэнтуорт не удостоила его даже мимолётным взглядом — она нервничала и неотрывно смотрела на шефа полиции.

— Статуэтку никто не крал, — высказался шеф Браун. — Куда вы спрятали её, мисс Уэнтуорт?

КАК ШЕФ БРАУН ПОНЯЛ, ЧТО КРАЖИ НЕ БЫЛО?