Энциклопедия Браун находит улики

Горький напиток

Морт Ливрайт был известен во всём Айдавилле под прозвищем «Клыкастый». Он был единственным пятиклассником, который мог открыть бутылку шипучки своими передними зубами.

Однажды утром в четверг он заявился в Детективное агентство «Браун» и рухнул на пол.

Энциклопедия изрядно удивился, увидев Клыкастого в таком скверном состоянии. Его лицо было багровым, знаменитая нижняя челюсть свисала, как рождественский чулок, а щёки дрожали быстрее, чем группа танцоров.

Он протянул руку к Энциклопедии.

— Воды, — прохрипел он, — воды!

Энциклопедия бросился на кухню и вернулся с кувшином воды.

Клыкастый выпил его одним глотком. Щёки постепенно успокоились. Челюсть вернулась на место.

Он встал и объяснил:

— Я тренировался.

— Для чего? — спросил Энциклопедия, опасаясь ответа.

— Я хочу поехать с мэром на парад в честь Дня Айдавилла, — ответил Клыкастый.

— Ну-ка, давай по порядку, — прервал Энциклопедия. — Чем ты там занимался, пыхтя и фыркая, как последний динозавр?

— Ты когда-нибудь пил касторовое масло, смешанное с уксусом и хреном? — поинтересовался Клыкастый. — Я подумал: если бы я смогу выпить это, то больше мне ничего не страшно.

— Укрепляешь миндалины, да? — спросила Энциклопедия. — А зачем?

— Каждый год дочери пионеров[2]проводят индейские испытания, — объяснил Клыкастый. — Мальчик, который выигрывает, на параде едет в машине мэра.

— Продолжай, — кивнул Энциклопедия. — Я пойму.

— Индейские испытания состоят из трёх конкурсов, — произнёс Клыкастый. — В прошлом году я выиграл в конкурсе на кипячение воды. Мелвин Хоффенбергер выиграл при установке палатки. А потом тот же Мелвин выиграл решающий конкурс — выпив горький напиток.

— Кажется, улавливаю, — снова кивнул Энциклопедия.

— В древние времена, — продолжал Клыкастый, — юношу-индейца не признавали храбрецом, пока он не мог выпить горький напиток, не изменившись в лице.

Клыкастый положил четвертак на канистру с бензином рядом с Энциклопедией.

— Я хочу нанять тебя, — сказал он.

— Ты подозреваешь, что Мелвин нечестно играет?

— В прошлом году он применил какой-то трюк, — согласился Клыкастый. — То, что нам следовало выпить, могло отчистить от сажи десять труб. Но Мелвин опрокинул эту смесь, как ананасовый пунш. Я хочу, чтобы ты завтра понаблюдал за ним на индейских испытаниях.

— Я приклеюсь к нему, как пластырь, — пообещал Энциклопедия.

На следующее утро Энциклопедия подъехал к дому Салли и обрисовал ситуацию.

— Ты следишь за горьким напитком, — распорядился он. — А я буду наблюдать за каждым движением Мелвина.

Индейские испытания проводились на поле за Домом ветеранов. Когда детективы прибыли на место, как раз начался конкурс по разбивке палаток.

Энциклопедия оглянулся в поисках Клыкастого. Его было трудно найти, потому что все мальчики щеголяли в индейских нарядах.

У фонтанчика с содовой возле Дома ветеранов Энциклопедия заметил маленького индейца. Индеец плюнул в мусорное ведро. Оно зазвенело, как гонг.

— Клыкастый, — торопливо окликнул его Энциклопедия. — Почему ты не разбиваешь палатку?

— Берегу себя, — ответил Клыкастый. — Слишком жарко. Кроме того, Мелвин меня легко победит. Я должен собраться с силами к конкурсу кипячения воды. Если я не выиграю его, то конкурс горьких напитков уже не будет иметь значения.

Энциклопедия без труда заметил Мелвина среди двенадцати мальчиков, разбивавших палатки. Его палатка уже стояла в полной готовности.

Наконец, были подняты и все остальные палатки. Ребята двинулись в тень деревьев, дожидаясь соревнования по кипячению воды.

Энциклопедия не сводил глаз с Мелвина. Чемпион сел под деревом неподалёку, неся с собой полотенце и ведро со льдом. Сначала он наполнил рот льдом. Затем положил ещё немного льда в полотенце. И поднёс полотенце к шее.

«Он точно знает, как не вспотеть в жаркий день», — восхищённо подумал Энциклопедия.

Мелвин сосал лёд и отдыхал, пока под жарким солнцем проходило соревнование по кипячению воды. Все ребята работали только руками. Кроме Клыкастого. Он использовал и свои зубы.

Мальчики пытались зажечь искру, ударяя один камень о другой. Клыкастый держал по камню в каждой руке. И поочерёдно ударял их о третий камень, зажатый между могучими передними зубами.

Искры вылетали изо рта, как китайские фейерверки. Прежде чем у кого бы то ни было затрепетало первое слабое пламя, у Клыкастого под чайником с водой уже вовсю бушевал огонь.

По одной победе у Клыкастого и у Мелвина. Конкурс «Горький напиток» определит окончательного победителя!

Салли подошла к Энциклопедии.

— Горький напиток готов, — вздрогнула она. — На вкус — как горчичная ванна.

Только пятеро осмелились попробовать напиток. И после первого же глотка отбросили чашки и взлетели вверх, как будто сила тяжести вышла из моды. Остальные толпились сзади, глядя на Мелвина.

Чемпион спокойно выплюнул лёд изо рта. Вытер руки о полотенце и взял чашку. Его лицо было пустым, как дверь холодильника.

Затем, не меняя выражения, он осушил чашку.

— Он не человек! — простонал Клыкастый.

— У тебя здесь самые сильные челюсти, — посоветовал Энциклопедия. — Сцепи их покрепче, как только глотнёшь, и ты выиграл.

— Ты что-то видел? — спросил Клыкастый с надеждой. — Как Мелвин схитрил?

— Не бери в голову, — отмахнулся Энциклопедия. — Просто удержи своё лицо неподвижным, а напиток — внутри.

— Ну хорошо, — прорычал Клыкастый, решительно опуская голову. — Лицо неподвижно, напиток внутри — я сделаю это! Я заставлю их забыть про плотину Гувера[3]!

Он схватил чашку и осушил её двумя глотками. Могучие челюсти остались неподвижно сомкнутыми, хотя глаза Клыкастого лезли на лоб, а сам он качался и подпрыгивал, как висячий верёвочный мост.

— Достаточно для победы, — заключил Энциклопедия. — Мелвин, конечно, был лучше, но его исключат из конкурса после того, как я поговорю с судьями!

В ЧЁМ СОСТОЯЛ ОБМАН МЕЛВИНА?