Энциклопедия Браун находит улики

Резиновая подушка

Летом Энциклопедия заправлял детективным агентством для детей по соседству. Он открывал свой офис каждое утро после того, как отец уходил на работу.

Энциклопедия всегда ждал, пока отец не уедет. У него не было выбора. Поскольку офис находился в гараже.

После ухода отца он вывешивал объявление:

Детективное агентство «Браун»

Ровер-авеню, дом 13

Президент — Лерой Браун

Для нас нет слишком мелких дел

25 центов в день плюс расходы

Как-то ближе к полудню в детективное агентство «Браун» вбежал Дэнни Лэндис. Он положил четвертак на канистру с бензином рядом с Энциклопедией.

— Я хочу, чтобы ты нашёл мою подушку, — сказал Дэнни. — Она исчезла.

— Я находил спичечный коробок и дощатый настил, но мне никогда ещё не приходилось разыскивать наволочку, — задумался Энциклопедия.

— У моей подушки нет наволочки, — объяснил Дэнни. — Она сделана из резины. Я надуваю её в походах.

— Хм, — сказал Энциклопедия. — Это уже что-то. Когда?

— Полчаса назад, — ответил Дэнни. — Я думаю, что её стащил Жучила Мини.

— Жучила? — Энциклопедия мгновенно стала серьёзен.

Жучила Мини был главарём «тигров», шайки подростков, доставлявшей больше хлопот, чем дятлы — майскому дереву[1].

— Я берусь за дело, — заявил Энциклопедия. — Излагай факты.

— Сегодня с раннего утра, — начал Дэнни, — мы с папой красили дерево на фасаде нашего дома — три передних ступени, перила крыльца и столбики, а также входную дверь. Мы покрасили всё в белый цвет.

— А где была резиновая подушка? — спросил Энциклопедия.

— Висела на бельевой верёвке у боковой стены дома, — ответил Дэнни. — После того, как мы закончили красить, папа пошёл на задний двор, чтобы помыть кисти. И я увидел, как Жучила убегает прочь от бельевой верёвки. И несёт подушку.

— Твой отец тоже его видел?

— Нет, не повезло, — вздохнул Дэнни. — Получается моё слово против слов Жучилы.

Энциклопедия закрыл глаза и задумался на несколько минут. Затем сказал:

— Мы должны поймать Жучилу. Уличить его во лжи!

— Это будет нелегко, — загрустил Дэнни. — Он достаточно умён, чтобы быть главарём «тигров».

— Да ну, глупости, — отозвался Энциклопедия. — Чуть ли не половина этой шайки попадается так часто, что им пора создавать собственную футбольную команду. Из левых полузащитников. Поехали.

Мальчики отправились на велосипедах в клуб «тигров» — заброшенный сарай позади кузовной мастерской мистера Суини.

Жучила был один. И рисовал тузы на рубашках целой колоды карт.

— Брысь отсюда! — фыркнул он.

— Уйду, когда вернёшь подушку моего клиента, — отрезал Энциклопедия.

— Ты стащил мою резиновую подушку с верёвки для белья у моего дома полчаса назад, — добавил Дэнни.

— Резиновую подушку? Чувак, у этого пацана язык с мозгом дружит, нет? — прорычал Жучила. — Меня в жизни не было рядом с его домом.

— Почему бы тебе не сказать то же самое отцу Дэнни? — спросил Энциклопедия. — Он находился за домом. И должен был видеть, как ты крал подушку.

Жучила чуть не проглотил травинку, которую жевал. Затем пришёл в себя и сказал:

— Я тут всё утро просидел.

— Тогда ты не будешь против пойти вместе с нами в дом Дэнни, — закончил Энциклопедия. — Всё равно тебе рано или поздно придётся поговорить с его отцом.

— Х-хорошо… ммм… хорошо, — пробормотал Жучила. — Но ты покажешь, где это. Не забудь, я даже не знаю, где он живёт.

На улице Дэнни прошептал:

— Отец пошёл на рыбалку. А мама — у бабушки. Дома никого нет.

— Не волнуйся, — ответил Энциклопедия. — Жучила слишком самоуверен. И обязательно ошибётся.

Все трое подъехали к дому Дэнни. Это был зелёный оштукатуренный дом с белыми деревянным крыльцом, дверью и парадными ступеньками.

— Поднимись и позвони в дверь, — приказал Энциклопедия Жучиле.

Жучила опустил подставку своего велосипеда. Посмотрел на дом Дэнни. На самого Дэнни. Казалось, он набирался смелости.

Внезапно Жучила принял решение.

— Следи за моим стилем, — заявил он.

Он побежал по лужайке и перепрыгнул через три белые деревянные ступеньки. Его пятки ударилась о шиферный пол крыльца. Он поскользнулся, но выпрямился, не хватаясь за перила. Затем оглянулся на Дэнни и Энциклопедию и дерзко улыбнулся.

Не получив ответа на звонок в дверь, Жучила шагнул к окну, выходившему на крыльцо. Он постучал по стеклу.

— Дома никого нет! — закричал он Энциклопедии. И покинул крыльцо, снова перепрыгивая через три ступеньки.

— Твой план поймать его не сработал, — огорчился Дэнни.

— Я бы не сказал! — поправил его Энциклопедия.

Он подошёл к Жучиле и стал что-то шептать ему в левое ухо.

Жучила слушал. Его кулаки сжимались и разжимались. Уши покраснели от злости. В горле клокотало.

Затем, что-то неразборчиво проворчав, он сел на велосипед и укатил. Спустя пять минут он вернулся с резиновой подушкой Дэнни.

— Что ты сказал ему? — спросил Дэнни после того, как Жучила уехал.

— Почти ничего. Я просто указал на его ошибку, — ответил мальчик-детектив и добавил: — В этом случае действия говорили громче, чем слова.

В ЧЁМ ОШИБСЯ ЖУЧИЛА?