Энциклопедия Браун находит улики

Похищение Жучилы Мини

Жучиле Мини хотелось бы поквитаться с Энциклопедией, отколотив его от всей души.

Но он не смел — по двум причинам.

Первой причиной был быстрый левый кулак симпатичной десятилетней Салли Кимболл. Второй — правый кулак Салли. Он был ещё быстрее левого.

Однажды Салли увидела, как Жучила издевается над малышом.

— Перестань! — закричала она, спрыгивая со своего велосипеда.

— Пойди попудри носик, — издевательски ответил Жучи.

Бах! — Салли пустила в ход правый кулак.

Трах! Жучила рухнул на землю. Затем вскочил, красный, как помидор.

Оба кулака Салли замелькали в воздухе так быстро, что их почти невозможно было разглядеть. Бац! Клац! Бабах! Жучила тоже мелькал туда и сюда — на землю и обратно. Как йо-йо. Бух! Бам!

Наконец Салли нанесла ему апперкот в подбородок и оставила валяться на спине.

Новость облетела все окрестности. Девчонка превратила большого и скверного Жучилу Мини в плоскую копчёную селёдку!

На следующий день Энциклопедия пригласил новую чемпионку присоединиться к детективному агентству «Браун» в качестве младшего партнёра. Салли мгновенно согласилась, и Энциклопедия перестал беспокоиться о мускулах Жучилы Мини.

Но Жучила не прекращал плести интриги. И строил заговоры за спиной Энциклопедии — один другого хуже.

— Берегись его, — как-то предупредила Салли. — Он злопамятнее слона, и не упустит возможности поквитаться.

— Надеюсь, он продолжит попытки, — ответил Энциклопедия. — Бизнес рухнет без Жучилы, создающего неприятности.

— А вот тебе и неприятность, — прошептала Салли.

Полицейская машина подъехала к детективному агентству «Браун». Из него вышли Жучила, его мать и офицер Карлсон.

— Семья Мини выдвинула против тебя серьёзное обвинение, — обратился офицер Карлсон к Энциклопедии.

— Этот ангелочек состоит в банде, которая похитила меня! — завопил Жучила.

Энциклопедия и Салли уставились друг на друга.

— Скажи ему, что ты слышал, дорогой, — попросила миссис Мини.

— Я слышал, как похитители говорили, что Энциклопедия Браун вымогает деньги, — заявил Жучила.

— Я не знаю, о чём он говорит, — удивился Энциклопедия. — Какие похитители? Какие деньги?

— Не валяй дурака, — усмехнулся Жучила. — Выкуп — вот какие.

— Начни с самого начала, — приказал офицер Карлсон Жучиле.

— Вчера около пяти часов, — начал Жучила, — я шёл домой из клуба. Думал о своих делах, и тут кто-то ударил меня по голове.

— Его могли убить! — закричала миссис Мини.

Жучила приосанился и продолжал:

— Когда я очнулся, то оказался в тёмной комнате без света и окон.

— Ты что-то слышал? — спросил офицер Карлсон.

— Да, — ответил Жучила. — Я слышал, как похитители разговаривали в соседней комнате. И как позвонили моей маме. И она согласилась заплатить тысячу долларов выкупа за моё безопасное возвращение.

Миссис Мини вмешалась:

— Вчера мне позвонили около шести часов. Голос на другом конце сказал, что я должна принести тысячу долларов на старую железнодорожную станцию в девять часов вечера. И ни в коем случае не звонить в полицию. Мальчик, который встретит меня, заберёт деньги.

— Этим мальчиком был Энциклопедия Браун, гордость Айдавилла! — провозгласил Жучила. — Сам слышал, как похитители говорили, что ему причитается сто долларов за то, что он заберёт выкуп.

— Это ложь! — вмешался Энциклопедия.

— Успокойся, — сказал офицер Карлсон. — И до тебя очередь дойдёт. Давай, Жучила.

— Когда Энциклопедия не появился с деньгами, — продолжал Жучила, — похитители решили, что он оставил их себе. И жутко разозлились.

— Я принесла столько денег, сколько смогла собрать за такой короткий срок, на старую железнодорожную станцию, — прервала миссис Мини. — Но никто не встретил меня.

— Думаю, наш маленький мистер Умник потерял самообладание в последнюю минуту, — сказал Жучила. — А вот я — нет. Я знал, что похитители могут убить меня, настолько они разозлились. И стал искать способ вырваться.

— Мой бедняжка! — простонала миссис Мини.

Жучила, поморщившись, продолжал:

— Я оставался всё в той же тёмной комнате, куда меня поместили похитители. Нашёл лом. И думал, что сниму петли с запертой двери, но не повезло. Петли находились на другой стороне двери.

— Как ужасно! — всхлипнула миссис Мини.

— Ради Бога, мама, позволь мне закончить! — закричал Жучила. Он облизал губы. — Я решил сломать замок и пробиться наружу. Но не успел начать, как услышал, что похитители приближаются к двери. Я планировал ударить ломом первого, кто войдёт в комнату, взять его пистолет и проложить путь к свободе. — Жучила глубоко вздохнул.

— Но я даже не успел размахнуться. Дверь резко открылась, и при этом сбила меня с ног. Я посмотрел вверх. При свете из соседней комнаты я увидел человека, направившего на меня пистолет.

Миссис Мини ахнула и сжала руки.

— Я решил, что со мной всё кончено, — закатил глаза Жучила. — Но вместо этого похитители отвезли меня к тому месту, где я был похищен, и оставили на свободе.

Миссис Мини что-то пробормотала о чуде.

Офицер Карлсон спросил у Энциклопедии:

— Это что, розыгрыш?

— Да, сэр, — ответил Энциклопедия. — Нечто вроде.

Салли ошеломлённо прикрыла рот ладонью.

— Вероятно, один из «тигров» позвонил миссис Мини, чтобы сообщить, что Жучила похищен, — пояснил Энциклопедия. — Всё остальное — выдумки.

— Я не лжец! — завопил Жучила. — Я слышал, как похитители сказали, что тебя наняли, чтобы забрать выкуп. Но ты не появился на старой железнодорожной станции. Просто испугался. Моя мама права — мне повезло, что я жив!

— Я не состою в банде похитителей, — ответил Энциклопедия, — потому что и похищения-то не было. Если бы не единственный промах, ты, возможно, и заставил бы всех поверить тебе, Жучила.

ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ПРОМАХ?