Шестнадцатилетний Зигги Кетчум был самым рассеянным мальчиком в Айдавилле.
Он часто нанимал Энциклопедию, чтобы помочь ему найти вещи. Только в прошлом месяце Зигги потерял свои наручные часы. Энциклопедия нашёл их на другом запястье.
Рано утром в пятницу Зигги вошёл в детективное агентство «Браун». Он положил четвертак на канистру.
– Я хочу нанять тебя, – сказал он. – Я собираюсь потерять работу.
– Боже мой, Зигги! – воскликнул Энциклопедия. – Мы не можем помочь тебе найти то, что ты ещё не потерял!
– Ну, если ты найдёшь мой ланч, я не потеряю работу.
Энциклопедия моргнул, а Зигги приступил к объяснениям.
Летом он работал в универмаге Гектора. Каждый день он прятал свой ланч в другой коробке с обувью для мальчиков.
– Я забыл, где я спрятал свой ланч – сэндвич с салями – в понедельник. Если мистер Уилсон, менеджер этажа, найдёт его раньше, чем я, мне конец.
– Почему тебе нужно прятать ланч? – спросила Салли.
– Эл Ношман – другой парень на третьем этаже, – ответил Зигги. – Если я не спрячу ланч, он его съест.
– Он так быстро жуёт? – удивился Энциклопедия.
– Быстрее молнии, – кивнул Зигги. – Он ест свой десерт ложкой для супа.
– Ходи на ланч в кафе, – предложил Энциклопедия.
– Нет, это слишком дорого, – возразил Зигги.
– Элу Ношману следует, по меньшей мере, как-нибудь пригласить тебя с собой, чтобы перекусить, – заметила Салли. – Он у тебя в долгу.
– На прошлой неделе он пригласил меня в закусочную, – признался Зигги. – Больше я с ним не пойду.
– Почему нет? – поинтересовалась Салли. – Разве он не оплатил счёт?
– Да оплатить-то оплатил, – ответил Зигги. – Но без устали отпускал дикие замечания. Например: «Эта скатерть грязная – её сняли с кровати?» «Интересно, есть ли у них собственная больница для здешних клиентов?» Кошмар!
– Могло быть и хуже, – подхватил Энциклопедия. – Эл забыл спросить: «Когда официанты объявили забастовку?» Или: «Они утилизируют собственный мусор прямо здесь?»
– Он, вероятно, специально вёл себя так, – предположила Салли, – чтобы ты больше не захотел пойти и поесть вместе с ним.
Обсудив, что делать, детективы решили пойти с Зигги в универмаг Гектора и обыскать складское помещение в попытках обнаружить сэндвич с салями. Они сели на автобус № 3 до города.
Зигги вошёл в магазин со служебного входа. Энциклопедия и Салли ждали на улице до десяти часов, пока двери открылись. Сыщики встретились с Зигги на третьем этаже.
Домашние принадлежности занимали половину помещения, а одежда для мужчин и мальчиков – вторую половину. Зигги указал на двери в боковых стенах.
– Эти двери ведут в складские помещения, – произнёс он. – Эл Ношман занимается домашним хозяйством. Я – одеждой. Идите за мной.
Дети медленно вошли через отдел одежды. Он был наполнен всевозможными вещами – от кепок до туфель.
Салли ахнула, когда они вошли на склад.
– Да здесь пятьсот коробок с обувью и ещё миллион!
– Я работаю целый месяц, – кивнул Зигги. – И до сих пор не выучил половину цветов и размеров.
– Мы никак не сможем просмотреть все коробки без того, чтобы нас не обнаружили, – заметила Салли.
– Как ты запоминаешь, в какую обувную коробку прячешь ланч? – спросил Энциклопедия.
– Я составляю список на каждую неделю, – ответил Зигги. Он вытащил лист бумаги из кармана.
На нём было написано: «Коричневый 7½, Коричневый 7, Белый 7½, Бежевый 6, Белый 6½». После каждого цвета и размера стояла галочка.
– Галочка означает, что в тот день я нашёл ланч, – объяснил Зигги. – Это список с прошлой недели.
– Тогда всё, что нам нужно сделать – посмотреть список этой недели, – заключила Салли.
Зигги покачал головой.
– Я составляю новый список по понедельникам. В этот понедельник я приболел, и мне пришлось уйти пораньше. Я не только забыл о своём ланче, но и не помню, куда я положил новый список.
– У тебя есть шкафчик в магазине? – спросил Энциклопедия.
– Внизу, – обрадовался Зигги. – Ну ты и умный! Теперь вспомнил – я положил свежий список на полку!
Он помчался и вернулся, размахивая листком бумаги. И показал его Энциклопедии.
Мальчик-детектив прочёл: «Чёрный 6, Чёрный 6 ½, Бежевый 7 ¼, Белый 7 ¾, Белый 7 ½». И ни единой галочки.
– Чёрный, шестой размер! – ликовал Зигги. – Через пару минут сэндвич с салями будет у меня в руках. А вам лучше смыться до того, как вас найдёт менеджер этажа мистер Уилсон.
Детективы проскользнули на торговую площадку и стали ждать Зигги у стойки мужских галстуков.
Вскоре Зигги вышел из кладовой. Он подошёл к стойке с таким видом, будто собирался повеситься на галстуке.
– Я просмотрел каждую коробку чёрных туфель шестого размера, – простонал он. – Никакого сэндвича с салями. Должно быть, у меня вообще не работала голова, когда в понедельник я составлял список. Если мистер Уилсон найдёт мой обед в обувной коробке, я могу начинать искать новую работу.
– Не волнуйся, – улыбнулся Энциклопедия. – Я знаю, где найти сэндвич.
И ГДЕ ЖЕ?