Энциклопедия Браун протягивает руку

Сбежавший слон

По всей Америке люди задавались вопросом: «В чём секрет Айдавилла?»

Уже больше года в Айдавилле никому не удавалось совершить преступление.

Айдавилл – помимо того, что являлся образцом законности и порядка – был очаровательным приморским городком. Всё, как обычно – чистые пляжи и три кинотеатра. Церкви, синагога, четыре банка и два кулинарных магазина.

Начальником полиции был мистер Браун. Он знал, что почти каждый американец считает его лучшим офицером в стране. А также знал правду о том, что на самом деле происходит в Айдавилле.

Настоящим мозгом в войне Айдавилла с преступностью был единственный сын Брауна – десятилетний Энциклопедия.

Всякий раз, когда перед шефом Брауна возникала проблема, которую не удавалось решить, он приводил в действие свой аварийный план. А именно – отправлялся домой ужинать. И за столом излагал Энциклопедии все факты.

Мальчик-детектив обычно раскрывал дело ещё до десерта. Однако время от времени ему приходилось просить добавки, чтобы выиграть больше времени.

Шеф Браун сильно переживал из-за необходимости держать в секрете способности своего сына. Он считал, что Конгресс должен выразить Энциклопедии благодарность. Но как он мог предложить подобное?

Кто поверит, что рука, направляющая полицию Айдавилла, способна с помощью йо-йо выделывать различные фигуры?

Никто.

И шеф Браун сохранял молчание.

Энциклопедия никому не проронил ни слова о помощи, которую оказывал отцу. Он не хотел отличаться от других пятиклассников.

Но ничего не мог поделать со своим прозвищем.

Только родители и учителя называли его по имени, Лерой. А все остальные в Айдавилле – Энциклопедией.

Энциклопедия – это книга или набор книг, заполненных фактами от А до Я. Энциклопедия прочитал так много книг, что действительно напоминал библиотеку. Пожалуй, он был единственной библиотекой, в которой справочное бюро находилось на верхнем этаже.

Однажды вечером шеф Браун поднял глаза от своего супа.

– Пятница, тринадцатое, – пробормотал он.

– Ты ошибаешься, дорогой, – сказала миссис Браун. – Сегодня пятница, двенадцатое.

– Я имел в виду – семнадцать лет назад, – уточнил шеф Браун.

– Дата имеет какое-то отношение к делу? – спросил Энциклопедия.

– Да, со слоном мистера Ханта, Джимбо, – ответил шеф Браун. – Возникли проблемы.

Энциклопедия отказывался верить своим ушам. Джимбо был единственным домашним слоном в Айдавилле. И никогда ни по какому поводу не вызывал проблем. Мистер Хант держал его на заднем дворе.

– Если с Джимбо связана загадка, расскажи Лерою, – предложила миссис Браун. – Это может оказаться его величайшим делом.

Шеф Браун кивнул.

– Оказывается, Джимбо может не принадлежать мистеру Ханту, – начал он. – Мистер Хант нашёл его за окном своей спальни первого апреля семнадцать лет назад.

– Какое потрясение для него! – воскликнула миссис Браун.

– Могу себе представить, – ответил шеф Браун. – Когда мистер Хант открыл глаза, Джимбо глядел в окно. Пришлось разбудить миссис Хант, чтобы убедиться, что это не сон.

– И что она сказала? – спросил Энциклопедия.

– «Надеюсь, он на привязи», – ответил шеф Браун, – по словам мистера Ханта.

– У мистера Ханта прекрасная память, – удивился Энциклопедия.

– Как и у мистера Сиппаса, – согласился шеф Браун. – Который сегодня пришёл ко мне в офис. Он говорит, что владеет слоном и хочет его вернуть. Он утверждает, что мистер Хант так и не заплатил за Джимбо.

– А что мистер Хант? – поинтересовалась миссис Браун.

– Мистер Хант настаивает, что отправил деньги мистеру Сиппасу, – сказал шеф Браун.

Он подождал, пока миссис Браун уберёт тарелки из-под супа. Когда она подала окорок, он вынул свой блокнот из нагрудного кармана.

– Сегодня я побеседовал и с мистером Сиппасом, и с мистером Хантом, – продолжил он. – Сначала я изложу тебе версию мистера Ханта.

Энциклопедия с матерью обратились в слух.

– Мистер Хант говорит, что он принял появление слона на заднем дворе за розыгрыш, так как было первое апреля. Он немедленно вызвал полицию. Оказалось, что слон сбежал из маленького цирка, только что прибывшего в город.

Через час в доме мистера Ханта появился мистер Сиппас – владелец и дрессировщик Джимбо. К тому времени Хант успел привязаться к слону. И спросил мистера Сиппаса, не продаст ли он его.

Мистер Сиппас согласился. А также согласился остаться в доме Хантов на неделю-другую. Семья хотела научиться ухаживать за Джимбо. Однако мистер Сиппас предпочитал вначале увидеть деньги. В тот же день мистер Хант обналичил необходимую сумму Оушенсайд-банке и предъявил их дрессировщику.

Спустя почти две недели Ханты почувствовали, что смогут справиться с дружелюбным Джимбо. Мистер Хант предложил мистеру Сиппасу деньги. Но мистер Сиппас не принял их, потому что была пятница, тринадцатое, и он боялся неудачи.

В ту же ночь мистер Сиппас покинул Айдавилл. Он оставил адрес для пересылки, и мистер Хант отправил ему деньги по почте.

Шеф Браун поднял глаза от своего блокнота.

– Вот что говорит мистер Хант, – сказал он. – А мистер Сиппас настаивает, что так и не получил денег. Адрес, который он оставил Ханту – дом его сестры в Нью-Джерси. Сиппас сообщил, что она была больна и позвонила ему, чтобы он приехал и находился рядом с ней.

– Почему мистер Сиппас ждал семнадцать лет, прежде чем вернуться в Айдавилл, чтобы потребовать Джимбо? – спросил Энциклопедия. – Это звучит неестественно.

– Он объясняет, что сестра умерла вскоре после того, как он добрался в Нью-Йорк, – ответил шеф Браун. – Через день после её смерти он получил предложение о работе в Индии. И был за границей всё это время. Он вернулся в Соединённые Штаты только пять дней назад.

– Вот ещё что непонятно, – присоединилась миссис Браун. – Почему он попросил мистера Ханта предъявить ему деньги в первый же день? По-моему, как-то непорядочно. Он должен был доверять мистеру Ханту.

– Мистер Сиппас говорит, что не просил предъявить ему деньги, – ответил шеф Браун. – И утверждает, что мистер Хант никогда не ходил в банк. Кроме того, единственная причина, по которой он так долго оставался у Хантов, заключалась в том, что каждый день мистер Хант обещал заплатить ему завтра.

Шеф Браун закрыл блокнот.

– И потом, – добавил он, – мистер Сиппас отрицает, что он отказался от денег в пятницу, тринадцатого, потому что это принесёт неудачу. Он уверяет: единственное, что он получил от мистера Ханта – это обещания расплатиться.

– А как насчёт банка? – не успокаивалась миссис Браун. – Разве банки не ведут учёт?

– В том же году разразился ураган, – объяснил шеф Браун. – Вызванное им наводнение привело к затоплению Оушенсайд-банка, дома мистера Ханта и большинства зданий в Айдавилле. Все записи были уничтожены.

– И всё равно я не понимаю, – не унималась миссис Браун. – Мистер Сиппас работал в цирке. Как он мог выкроить почти две недели, чтобы остаться у Хантов?

– Мистер Сиппас сказал мне, что устал от цирковой жизни, – ответил шеф Браун. – Продав Джимбо, он мог уйти и открыть собственное дело.

– Кому же верить? – вздохнула миссис Браун.

Она поднялась, чтобы вымыть посуду и принести десерт. И с беспокойством взглянула на Энциклопедию. Он всегда управлялся с делом перед десертом. Не окажется ли этот случай слишком сложным?

Мальчик-детектив закрыл глаза. Он всегда закрывал глаза, когда глубоко задумывался.

Внезапно его глаза открылись.

– Папа, – сказал он. – У обоих мужчин память, как у слона. Но лжец – мистер…

КТО?