Энигма

Глава 4

Намеченный путь в мотель оказался напряженным. Жан переваривал эпопею, участником которой стал без своего участия в ней. Фантастическая история его заинтересовала, ведь иначе и быть не могло. Сознание удачливого человека хочет радости и комфорта, а пресытившись, ищет приключений. Жан был авантюристом, а мозг требовал адреналина. Рассказ незнакомца отпечатался в душе, оставив легкий след недоумения и любопытства, и явился первоначальным толчком к действию.

Этой ночью, несмотря на насыщенный день, Жан спал беспокойно. Бессмысленные и бессвязные сновидения сменяли друг друга. Сквозь эту фантасмагорию прорезался отчетливый и до боли знакомый голос Марты.

— Будь осторожен с Эвриалой, — Жан вздрогнул во сне, — она осталась стражем Пограничья, хоть и вернула себе облик человека. Бессмертный, могущественный страж!

Возникло видение пожирающей карликов Эвриалы.

Молодой человек вновь очутился на той злосчастной поляне в Зазеркалье. Хотелось сжаться в комок, закрыв глаза и зажав уши при этом. Ужас, всеобъемлющий и всепоглощающий, вновь разрывал его изнутри. Он вновь видел и переживал то, что старался забыть, стереть из своей памяти. Визжали карлики, рассыпавшиеся по оврагу как разноцветные игрушки. Вопил осел, привязанный к дереву. Жан отчетливо разглядел, как из-за деревьев не спеша, словно любуясь произведенным впечатлением, выползало чудовище. Лунный свет, отражавшийся от огромного чешуйчатого тела, переливался самоцветами, а рыжие сложенные крылья с длинными перьями совсем не гармонировали со стальной чешуей. Руки с мощными острыми когтями и морда, отдаленно напоминающая человеческое лицо с красными горящими глазами. Длинные волосы шевелились, словно живые, шелестели крылья чудовища, цепляясь за деревья.

Он видел, как кончиком хвоста чудовищный монстр подцепил карлика. Жан вспомнил ее мерзкую ухмылку, возникшую на уродливой физиономии. Он отчетливо слышал, как маленький человечек молился в голос.

— К чему такая жестокость? Ты ведь не злая. Существо с таким божественным голосом не может быть злым, — словно со стороны он слышал свой голос.

— Я не злая. Даже наоборот, очень добрая, поэтому начну есть с головы, чтобы он не мучился, — комментировала она, пожирая Адамо.

Жан застонал, переживая во сне тот безумный животный страх. Это воспоминание он навсегда хотел стереть из своей памяти.

— Слышишь ты меня? — опять возник в голове голос Марты.

— Слышу, слышу, — как-то безрадостно отозвался он.

Состояние летаргии сковало его тело, и попытки проснуться оказались плачевны.

— У тебя есть иммунитет против ее зова, но справиться с ней земным оружием невозможно, она бессмертна…

— А как же люди, о которых рассказывал Том?

— Их не спасти, у них выпита душа.

— Очевидно, особи вашего мира любят ею закусить, — грустно усмехнулся Жан.

— Это лакомство по вкусу многим, не только духам.

— Марта, но ты ведь можешь мне помочь?

— Увы, я бессильна в вашем мире, мне надо время. Том будет тебе напарником, а профессор…

Марта исчезла, так и не закончив фразу. Отчаяние, перемешанное с растерянностью, опять поселились в его душе. Жан резко проснулся, с досадою поморщившись. Сон, прерванный таким странным образом, уже не возвращался.

Интернет пестрил какими угодно сообщениями, исключая только богиню по имени Энигма и массовую пропажу людей.

— Странно, очень странно, — прошептал Жан, — если все рассказанное Томом правда, то должны были пропасть десятки, а, быть может, и сотни человек в одной местности. Но тишина.

Анализ свалившейся на его голову информации не принес ничего, кроме миллиона новых вопросов и головной боли. Он ходил из угла в угол, как раненое животное, поймав себя на том, что начал рассуждать вслух, пытаясь разгадать подкинутый провидением ребус. Но логика в данном случае не работала. Все, что происходило в его жизни, в жизни агента Ворона — общение с высшей силой, временные перемещения, мифические персонажи и немыслимое чудовище, которое могло быть только плодом больного воображения, — не вписывалось в чинный и предсказуемый порядок жизни среднестатистического человека.

Жан не выдержал и вызвал Громова:

— Не спится, молодой человек? — вопрос звучал так, словно полковник его ждал. — Мне тоже. Ну что скажешь?

— Помнишь, Сан Саныч, мое возвращение из Зазеркалья?

Громов непонимающе сузил глаза.

— Ну, много чего тогда произошло. Что конкретно ты имеешь в виду?

Жан раздраженно тряхнул головой, злясь на Громова за непонимание, казалось бы, очевидных вещей.

— Вспомни, как экстренно Кевин выводил меня из транса! А профессор сказал, что в момент моей материализации датчики зафиксировали мощный выброс сгустка какой-то неизвестной энергии, пронесшейся мимо нас с космической скоростью?

— Припоминаю что-то…

Жан горько усмехнулся.

— Мы тогда пришли к выводу, что это всего лишь веселые картинки разыгравшегося воображения путешественника во времени. Но все не так радужно. Чудовище прорвалось в наш мир.

— Очень интересно, и как ты это выяснил? — протянул Громов.

Жан пересказал то, что услышал от Тома, и разговор с Мартой. Офицер долго молчал. Его каменное непробиваемое лицо застыло, а стальные глаза превратились в щелки. По напряженному лицу полковника Жан понял — информация его зацепила.

— Неожиданно… — изрек он, спустя несколько минут.

Громов некоторое время задумчиво сидел, чуть слышно постукивая пальцами по столешнице. В голове у Жана промелькнула мысль: «А может, подключить к обсуждению профессора?»

Но словно опережая его действие, Громов резко проговорил:

— Нет, профессор сейчас нам не помощник. С бухты-барахты этот вопрос не решить. Приезжай, покумекаем, — и резко отключился.

В аэропорту его встретил Громов. Полковник был как всегда подтянут и одет с иголочки. Лукавый прищур его глаз и кривая ухмылочка почему-то сразу насторожили Жана.

— Что? — задал он вопрос вместо приветствия.

— Пойдем, а то упадешь прямо здесь, тащи потом такую тушу, — заворчал он, опять иронично ухмыльнувшись.

Однако все попытки Жана разведать, что явилось причиной столь явной загадочности на лице Громова, проваливались на подлете. Полковник расспрашивал об Арин, о родителях, о погоде и природе, практически не давая Жану вставить слово. Наконец томительное путешествие завершилось, и они подъехали к лаборатории профессора.

— Так-так-так, — покачал головой профессор, увидев Жана и протягивая руку для пожатия.

— Слушайте, ваши загадочные перемигивания начинают давить на психику. Может, расскажете уже?

Громов кинул на стол довольно дорогой глянцевый журнал из разряда «не для всех». Великолепная обложка светилась в лучах пробивающегося через жалюзи солнца, размывая изображение. Жан взял его в руки, чтобы рассмотреть поближе.

— Знакомься, — чинно произнес офицер, словно представляя знатную особу, — Королева Счастья собственной персоной со своим верным телохранителем.

На обложке в высоком кресле сидела девушка, лицом похожая на укравшую его сердце Венеру. Облокотившись на спинку кресла, сзади нее расположился высокий мускулистый красавец. В этом парне Жан узнал себя. Громов и профессор в голос рассмеялись. Немая сцена получилась знатной.

— Это Эвриала, я видел ее перевоплотившейся. Но это что значит? — ткнув пальцем в свое изображение, он удивленно посмотрел на профессора.

За него ответил Громов.

— Не знаю…, а девушка Загадка намеревается отправиться в турне по миру. У нее уже много поклонников и почитателей. Она несет счастье в массы и намерена осчастливить всю Землю в скором времени. А еще красавица занимается, причем, очень успешно, целительством. Люди сейчас валят к ней толпами, правда не всех она принимает, ну это уже другая история. Много выздоровевших почитателей поселились рядом с ней, образовав «секту», о которой рассказывал Том. Он в своем рассказе свалил все в кучу: и исцеленных, и зомбированных, намешав быль и небыль. Человек с богатой фантазией — это страшная сила. И, кстати сказать, она не выглядит как «мультяшка». Очень красива и живее всех живых.

Громов некоторое время молчал, давая возможность Жану прийти в себя, а потом спросил:

— Как ты думаешь, какой псевдоним выбрал себе этот парень? — он ткнул пальцем в обложку журнала.

Жан удивленно уставился на Громова, все еще пребывая в полной прострации.

— Вервольф[2]! — иронично хмыкнул полковник.

— Черт побери… откуда?

Из воспоминаний его выдернул щелчок выключившегося чайника, и профессор пригласил всех на чай.

«Как он узнал о моем псевдониме?» — пронеслось в голове Жана, а вслух он зло прошипел сквозь зубы:

— Где они сейчас?

— Они остановились у своего почитателя, недалеко от одного из национальных парков Италии. Точное место ее пребывания почему-то держится в тайне.

— Но для вас же нет секретов?

— Для нас нет. Однако странно другое. Девушка из одного глухого района перебралась в другой. Ее что-то держит возле участков с дикой природой. Знать бы, что?

— Алексей Евгеньевич, — обратился Жан к профессору, опять показывая на свое изображение, — как такое может быть?

— Либо ваша Эвриала-Энигма покинула свое убежище не одна, а прихватила с собой какого-то «близкого друга», как в сказке. А потом придала ему твой облик. Ты ведь последний человек, контакт с которым произошел в момент ее телепортации. Либо уже здесь она «произвела на свет» двойника с твоим генетическим кодом, клона одним словом. А может, выдернула твоего двойника из параллельного измерения? Чем не версия, а? Только как ей это удалось? — махнул рукой профессор. — Я привык иметь дело с реальными персонажами, а что касается магии — это не ко мне.

— Вы же знаете, что ее нужно остановить, да и с этим чертовым оборотнем надо что-то делать! — зло сказал Жан.

Громов, довольно рассмеявшись, лукаво посмотрел на него.

— А ты думал, что мы тут в игрушки играем? Сейчас Алексей Евгеньевич расскажет нам кое-что интересное.

Профессор встал и начал медленно ходить взад-вперед по комнате. Со стороны казалось, что он прилагал усилия, чтобы обуздать нервозность.

— Любое энергетическое существо, — наконец, взвесив все за и против, начал он, — включая человека, генерирует фотоны инфракрасного излучения. С помощью квантового компьютера можно проанализировать актинометрию[3] нашей пришелицы и понять ее суть. А дальше, используя определенные длины волн, точеч-но воздействовать на мозг, вплоть до полной парализации.

— Как-то стало все ясно и просто, — сквозь зубы пробормотал ставшую привычной фразу полковник.

Профессор нахмурился.

— Компьютер с помощью преобразователя, моей новой чудесной разработки, — не удержался от похвалы себе любимому ученый, — может облучить ее, используя для этого либо инфракрасные лучи большой интенсивности, либо коротковолновое излучение. Все зависит от специфики интенсивности и спектра излучаемой ей электромагнитной энергии.

Профессор остановился и обвел взглядом кабинет, словно читая занимательную лекцию, однако увидев воодушевленные лица слушателей, стушевался.

— С помощью преобразователя мы сможем попробовать отправить гостью обратно, в ее мир. Хотя это всего лишь гипотеза. Я проверял действие прибора на приматах, и он неплохо справляется, но пришелица не примат, — показывая в сторону журнала, уточнил профессор.

— Кто хочет — ищет способы, — пробормотал Громов.

— Кто не хочет — причины, — закончил начатую фразу Жан.

Профессор недоуменно смотрел на друзей. Полковник поморщился и покачал головой.

— Черт, очень опасно! Вспомни свое знакомство с этой красавицей!

— Но я теперь не на ее территории.

— Ты хочешь от дикого существа цивилизованных порывов, это вряд ли. Однако у нас нет иного выхода, ведь мир опять может подвергнуться уничтожению, медленному, но неотвратимому.

— Мне нужно только к ним проникнуть, а дальше дело за техникой, — решительно сказал Жан.

Громов, положив трубку на пепельницу и сложив пальцы в замок, несколько минут тупо смотрел в окно. Жан и Алексей Евгеньевич окаменели, почти осязаемо ощущая его терзания и сомнения.

— А если техника, на которую ты возлагаешь такие надежды, откажет? — наконец произнес он.

Профессор активно закивал, не вмешиваясь в диалог.

— Техника не может, не имеет право отказать! — горячо возразил Жан.

— Но это только твои хотелки, а на деле ты можешь лишиться головы, причем особо извращенным способом.

— Подумай, кто как не я сможет подобраться к этому монстру? Надо только убрать ее телохранителя и занять его место. Он ведь моя копия. Это один из вариантов, а их тысячи!

Молодой человек откровенно не понимал терзания закаленного офицера. Ведь все прозрачно и лежит на поверхности: если они не уничтожат эту тварь, то она уничтожит их.

— Как мне не хочется тебя отпускать, но ты прав. Я поеду с тобой…

— Опять ты за свое, — досадливо поморщился Жан.

— Что не так? — искренне удивился полковник.

— Да все не так! Забыл про зов? Я не собираюсь тебя терять, и так потерь многовато за последнее время.

Полковник нахмурился. Пауза затянулась. Когда Жан в нетерпении забарабанил пальцами по столу, тот вполголоса проговорил:

— Ладно, созванивайся с Томом. Надо выработать стратегию.