Энигма

Глава 5

Сказочно прекрасная Италия встретила Жана ярким буйством красок: синее, без единого облачка, небо, красные клумбовые цветы, сочная зелень деревьев и, главное, свобода, не нарушаемая укоризненными взглядами Арин. Свобода, позволяющая разобраться в себе и в странных смешениях чувств, одолевающих его в последнее время. Околосветские условности: расшаркивания, пустые голливудские улыбки и ничего не выражающие глаза остались сейчас в другом мире. Здесь он мог быть самим собой.

Снабженный профессорскими разработками и напутствиями Громова молодой человек встретился с Томом. Теперь великолепный приморский отель «Пальмира» стал ненадолго приютом путешественников.

Мужчина довольно долго тряс его руку, восторженно приговаривая:

— Я не сомневался в вас! Я знал, что вы захотите разобраться в этой истории!

— Давай перейдем на «ты», будет проще, — предложил Жан, панибратски хлопнув его по плечу.

Том был вдохновлен рассказом о возможном способе отправить чудовищное существо восвояси. Однако Жан, зная не понаслышке, с кем предстоит иметь дело, не был так радужно настроен.

— Ты должен понимать, что эта разработка не совершенна, и в случае чего не Энигма, а мы с тобой отправимся к праотцам.

Мужчина кивнул, а потом несколько минут сидел в задумчивости, взвешивая за и против.

— Знаешь, то, что я видел, страшно! — наконец изрек он. — Если эта тварь пойдет по Земле, во что превратиться наш мир? Была ни была, я с тобой!

Как бы пафосно ни звучало его заявление, Жан обрадовался этому решению. Том был необычным парнем, правда, в чем выражалась его необычность, он так до конца и не понял. Видный мужчина спортивного телосложения, спокойный и рассудительный. Сильная личность и авантюрист немного, а для их опасного путешествия нужен был именно такой.

— Энигма поселилась здесь, — сказал Жан, показывая место на виртуальной карте. — Сегодня передохнём, а завтра в путь. Аэромобиль подбросит нас до туристического маршрута, вот сюда, а дальше — рюкзаки в зубы и ножками до вершины.

— Значит, вперед за приключениями?

— Ага, в пекло!

Разговор мужчин был прерван неожиданным образом. Толпа участниц какого — то экзотического шоу вместе с оператором и другим киношным сопровождением, заметив их, остановилась.

— Смотрите, смотрите, — закричала одна из девушек, показывая на Жана, — это он, личный секретарь Энигмы!

Поднялся визг и шум, на который сбежались остальные отдыхающие. Жана буквально облепили тела девиц, разгоряченные жарким итальянским солнцем. Кто-то уселся на колени и впился в губы горячим поцелуем, кто-то обнял его сзади, кто-то стоял сбоку. Операторы навели камеры на суматошную толпу, а непонятно откуда взявшиеся репортеры наперебой задавали вопросы и тыкали в лицо микрофоны.

— Послушайте, вы ошиблись! — в глухом раздражении пытался образумить их Жан. — Я не тот человек, за которого вы меня принимаете!

Жан безуспешно пытался встать, но фанатки все прибывали и прибывали, и если бы не наряд полиции, вызванный служащими отеля, то молодого человека растащили бы клочок за клочком.

— Я много чего в жизни повидал, — вытирая въевшуюся в лицо помаду, пробормотал Жан, — но чтобы так!

В это время Арин собиралась навестить родителей. Неожиданно ее сборы прервали телефонные трели.

— Арин, дитя мое, ты смотришь новости? Может, приедешь к нам?

Кларис спрашивала на одном дыхании и не давала Арин ответить. Судя по всему, она была очень взволнована. Такое поведение матери очень удивило, ведь Кларис нарушила правила общения, а жить по правилам для нее — это основа основ.

— Ты знаешь, что новости я не смотрю, — ответила девушка крайне заинтригованная.

— Хорошо, — буркнула Кларис и исчезла, словно ее и не было.

Подогретая примечательной реакцией матери, не сумевшей подавить эмоции, Арин потянулась к пульту. Высветившиеся голограммы, сменяя одну за другой, транслировали Жана Франсуа в окружении довольно привлекательных красоток. Вперемешку с рекламой на голограммах возникали и сновали туда-сюда обрывки интригующих фраз: «…в центре внимания таблоидов!», «…выискивать анонимные подробности о статусе их отношений!», «…цена успеха и пристальное внимание СМИ!».

Арин созерцала все это сквозь пелену слез, моментально проступивших на глазах.

В кадре появился бойкий молоденький репортер, плотоядно смакуя подробности.

— …вместе с Целительницей он попал на первые полосы. Конечно, кто-то возразил бы, что вмешательство в личную жизнь — это цена успеха, но пристальное внимание СМИ кажется им чрезмерным. Их утомляют слухи и сплетни. Неудивительно, что их нет в социальных сетях…

Каждое слово репортера, пропитанное сенсацией, словно пощечина хлестала по ее щекам. После мельтешения рекламы всплыла обложка знаменитого журнала. Божественно красивая девушка и любимый, опершийся сзади на спинку ее кресла. Странное выражение его ухмыляющегося лица убивало наповал. Это было лицо уверенного в себе и в своей привлекательности героя женских романов. Пара на глянце была фантастически хороша. Они подходили друг другу, как две половинки яблока. Арин же задохнулась от ревности. Вдруг захотелось сжаться в комок и кричать, что есть мочи, но опять зазвонил телефон, выдергивая ее из мучительных размышлений.

— Ты включила трансляцию? — без прелюдии спросила мама. — Арин, девочка, это просто ошибка какаято… Посмотри, он ведет себя как попавшая в силки куропатка. Видно же, что он от них просто отбивается!

— А от той девушки на обложке? — тускло произнесла она.

Кларис вздохнула.

— Еще раньше я говорила: он никогда не будет принадлежать тебе одной.

Арин молчала, а Кларис, сев на своего любимого конька, продолжила:

— Ты все носилась со своей любовью, а если бы вышла замуж за Фрэнка, глядишь, обзавелась бы уже ребенком. А Жан даже замуж не звал.

— Я не знаю, что сказать, — обреченно промычала Арин, — ты права, как всегда.

От бессильной злости она швырнула пульт управления в стену, и миниатюрное устройство разлетелось на тысячу осколков. Следом полетел и телефон.

День закончился, и казалось, ничего интересного уже не произойдет. Последний репортер, решивший заступить на свой пост с раннего утра, покинул отель. Если б он подождал еще чуть-чуть, то заметил бы спешащих к аэромобильной парковке молодых людей. Путешественники беспрепятственно добрались до места, с которого маленькая беззвучная машина доставила их к вековым соснам — старожилам древнего национального парка. Дальше предстоял пеший путь, чтобы не привлекать излишнего внимания к их персонам. К вершине они шли довольно долго, пробиваясь сквозь густой хвойный лес. Жан и Том, несмотря на страшную усталость, сковавшую каждую мышцу, старались изо всех сил, чтобы выбраться из леса. Городских жителей эта грандиозное буйство природы начало угнетать и подстегивать. Солнце с трудом пробивалось сквозь плотные заросли, а лестной полумрак и сырость заставляли их мобилизовать оставшиеся силы на преодоление.

— Где-то здесь должна быть хижина, — оглядывая видимое пространство леса, сказал Жан.

Он сверился со своим навигатором.

Домик появился в поле их зрения через полчаса.

— Ничего себе, хижина! — присвистнул мужчина при виде ухоженного строения.

Вскоре действительно начало темнеть и мужчины заторопились в направлении дома, снабженного всеми удобствами. По внешнему убранству было видно, что перевалочной базой частенько пользуются и поддерживают ее в ухоженном состоянии. Перед строением расположилась небольшая и уютная беседка, частично заросшая вьющимися растениями.

— Благодать, — тихо по-русски проговорил Жан, снимая рюкзак и потягиваясь.

Неподвижное тело, лежащее между домом и беседкой, не сразу привлекло внимание путешественников. Однако, обнаружив его, они опешили. Неизвестный лежал на животе, уткнувшись лицом в мох. Складывалось впечатление, что он упал без сил, не успев даже выставить вперед руки, да так и умер. Хотя какая разница, как лежать мертвецу?

Мужчины переглянулись.

— Ясно одно — это работа не Энигмы, — тихо проговорил Том, — это самый обыкновенный труп, а не зомби. Что он делал в этой глуши? Жуть!

Тома передернуло от отвращения.

— Ты чего? — удивившись столь странной реакции, спросил Жан.

— Мне показалось, что он сейчас повернется и посмотрит на меня своими мертвыми глазами.

— Мертвец как мертвец, хотя… — пробормотал Жан и, присев на корточки, дотронулся до шеи, пытаясь нащупать пульс.

— Смотри на футболке пятна, может, крови? Чертовщина какая-то.

Незнакомец оказался жив. Однако по искусанному муравьями и отекшему лицу невозможно было определить его возраст, а пульс и дыхание едва прослушивались. Снабженный аптечкой первой помощи Жан принялся приводить парня в чувство. Тело его было как кисель, но туман в голове начал понемногу рассеиваться. Мужчина открыл глаза и, увидев Жана, застонал. Будь он в силах, то бежал бы, куда глаза глядят, подальше отсюда. Однако попытка подняться на ноги не увенчалась успехом, и он со стоном рухнул на траву.

— Изыди сатана, изыди, — причитал он.

Жан, схватив его за плечи, с силой встряхнул:

— Посмотри на меня…

— Нет, уйди, оставь в покое!

— Я тебя вижу первый раз в жизни, — удивленно произнес мужчина, — когда я успел тебе насолить?

— Ты был с ней, с чудовищем в женском обличье! Жан отпустил плечи незнакомца и тихо пробормотал:

— М-да, вот оно что…

Но привести в чувство почти потерявшего рассудок человека не представлялось возможным. Он в голос молился.

— Оставь его, — попросил Жана Том, пространно махнув рукой, — ты же видишь, он не в себе. Надо перетащить парня в дом. Может, удастся накормить и, если придет в себя, расспросить.

Жан согласился с разумными доводами напарника. Они подхватили пострадавшего с двух сторон и направились в сторону дома. Внутри было уютно, комфортно и просторно. Две деревянные кровати по-домашнему застелены, а на столе стояла чистая глиняная посуда. Стационарная электростанция давала необходимые тепло и свет. Был даже душ, работающий по замкнутой системе, как на борту космического корабля. Откуда-то поступала вода, и ее источник, очевидно, располагался недалеко. В углу были сложены чьи-то рюкзаки. Том включил маленькую электрическую печку, и уставшие от перехода путники приготовили горячую пищу. Сложив большой гамбургер и налив чай, Том подошел к сидевшему на кровати незнакомцу.

— Поешь, тебе станет легче.

Мужчина безучастно поднял на него глаза.

— Я никчемный, малодушный и несчастный человек! Я заслуживаю презрения и смерти!

— Объясни, что с тобой стряслось? — спросил Том, положив ему руку на плечо.

— А ты у него спроси, — кивнул незнакомец в сторону Жана.

— Ты путаешь его с другим человеком.

— Его невозможно с кем-то спутать, он живет с ней.

— Послушай меня внимательно, — решился на пояснение Том, — мы с другом сами охотимся на эту ведьму. Жан только очень похож на ее спутника. Он так же, как и ты, хочет ее уничтожить. Расскажи нам, что с тобой стряслось, и мы вместе подумаем, как ее обезвредить.

Мужчина протянул трясущуюся руку к горячему чаю и, обжигаясь, начал с жадностью отхлебывать напиток. Время шло. Путешественники поглощали ужин.

Незнакомец опустил глаза и начал свой рассказ.

— У меня была семья. Жену звали Дебора, а сынишку Альберт. Недавно сыну исполнилось десять лет, и мы решили на выходные приехать сюда. Это наше любимое место. Барбекю, прогулки… Здесь недалеко есть сказочная поляна с горной речушкой, водопадом и какими-то удивительными черными плитами, похожими на ритуальные камни древних. Все было хорошо, пока я не увидел ее, Загадку.

Он закусил губу, стараясь справиться с волнением, и несколько раз глубоко вздохнул, постепенно успокаиваясь.

— Она была здесь? — спросил Жан, подвигаясь ближе к нему.

Посмотрев сквозь молодого человека, мужчина ответил:

— Я встретил ее, когда пошел к реке. Жена с сыном находились в доме и готовили еду. Энигма выходила из реки, — незнакомец восторженно закатил глаза, вспоминая сказочное видение, — длинное, искрящееся платье до пят и распущенные светлые волосы, такие шелковистые. Я даже не придал значение тому, что, выходя из воды, она не промокла. Девушка посмотрела на меня и нежно улыбнулась. Я подумал, что передо мной возникла фея или эльф, никак не меньше.

Мужчина, опять мучительно застонав, закрыл глаза и лег на кровать. Перемены его настроения, от вселенского горя и ненависти до обожания и преклонения, уже не удивляли. Жан безуспешно пытался его разговорить, но незнакомец затих. Том, подойдя к нему, удостоверился, что с ним все в порядке.

— Он просто уснул, — сказал мужчина, заметив вопрошающий взгляд Жана. — Очевидно, какие-то ужасные обстоятельства вымотали его и лишили сил.

Путешественники расположились на ночлег. Все их планы на завтрашний день временно отложились. Сначала надо дождаться конца рассказа, а потом уже принимать решение, как действовать дальше. Едва голова Жана коснулась подушки, его сковал сон.