Эра Мангуста. Том 7

Глава 1

Это седьмой том! Первый здесь: https://author.today/work/263637

— Следуй за мной! — пробубнил здоровяк, и тут же появились ещё четыре его брата-близнеца.

Я понимал, что легко размажу их всех пятерых, но воевать с целым миром с их сильной и необычной магией… здесь у меня шансов не было, несмотря на предвидение. Только откат, но Мангуст до сих пор не вернул мне его в полной мере. А теперь, после его подозрений, не факт, что и вернёт.

И потому я с лёгким полупоклоном принял «учтивое приглашение». Интересно, что значит «новая великая мать»? Со старой что-то случилось? Умерла от старости, сместили, убили, захватили власть? Я попробовал выяснить подробности.

— Скажи, Бу, а что случилось с прошлой Великой Матерью? Она здорова? Или прошла уже церемония прощания и единения?

— Её отстранили, — сухо отозвался огромный для своего народа парень. — У нас теперь новая власть и новая политика. Но ничего, ты скоро сам всё выяснишь.

На любые другие вопросы он просто не отвечал, игнорировали меня и остальные сопровождающие. Путь под куполом через лес оказался привычно недолгим. Вскоре я заходил на знакомую поляну, где отдал тренировкам уйму времени.

Знакомый деревянный стул занимала… Лариса! Я в полном непонимании остановился, не доходя метров тридцать.

— Рада приветствовать тебя, Андрей! — непривычно воркующим голоском сказала гномка. — Добро пожаловать в новый мир, объединённых народов! Ты к нам по делу или отдохнуть?

— Не знаю, — честно признался я. — Я просто знаю, что мне категорически необходимо быть сегодня здесь. Про причины не спрашивай. И да, я тоже очень раз тебя видеть! Ларис, что здесь происходит?

Что меня удивило, среди толпы я не увидел Аивы и Анжелики. И они не бросились мне на шею, радуясь встрече. Но сперва надо разобраться в происходящем, а потом уже найти дорогих мне девчат.

Ещё мне не давали покоя слова Мангуста о том, что ему «мало одного сына». Может, я и паникёр, но я воспринял это так, что сын у меня уже есть. Хотя бы в зачатии. Это я тоже хотел выяснить. Говорят, дриады умеют беременеть от хьюманов, ну, от людей, от моего вида. Интересно, откуда они это знают?

— А происходит то, что теперь у нас новый миропорядок! Мы все объединились! Гномы, дриады, огры. Мы теперь одно целое! Кстати, мы нашли ещё один народ! Сами себя они зовут хоббитами. Странные чувачки, с волосатыми ногами и лысыми лицами. Чудные. Но добрые, на первый взгляд. Точнее, добродушные. Вина?

— А где прежняя Мать? — решился уточнить я. — Да и девушек своих не вижу.

— А, — отмахнулась Лариса. — Они в холодной, раздумывают над поведением. Их там под сотню, половину уже выпустили, кто присягу дал.

Так, похоже, здесь произошёл классический переворот власти. Только не привычный мне, с морем жертв, а бескровный. А всех не согласных засунули в тюрьму. Мозг мне кричал, что это не моё дело, да и для работы с этим миром расклад лучше. А вот сердце… Оно утверждало, что происходящее не есть хорошо. Точнее, хорошо, но неправильно!

— А мне будет позволено с ними увидеться? — поинтересовался я. — Чутьё говорит мне, что это необходимо.

— Да вообще без проблем, — властно усмехнулась гномка в человеческом обличье. И добавила, уже не мне. — Малинка, отведи дорогого гостя в холодную. И допуск у него к любому, поняла? К кому скажет, к тому и заведёшь!

А ведь меня не было чуть больше недели, и такие изменения. За стройной и совсем молоденькой дриадой я шёл минут двадцать, пока не оказался у холма с дверью с одной стороны. У входа дежурили две гномки. Увидев меня, они заметно напряглись. Но Малинка их быстро успокоила, всё объяснив.

Я оказался в тёмном земляном коридоре, укреплённом корнями. По бокам были двери, первые два отсека были доверху забиты ящиками с плодами местных деревьев. Кажется, изначально конструкция задумывалась, как большой склад еды.

Аива с Анжеликой обнаружились прямо у входа, в пятой комнатке. Когда меня завели внутрь, я огляделся. На самом деле я ожидал худшего, казематов с сырыми полами и парашей в углу. Действительность оказалась поприятнее.

На полу была выращена нежная мягкая травка, создававшая приятный ковёр, две койки, причём даже не друг над другом, а у разных стен клетки. Застелены бельём, даже подушки присутствовали. В углу была дверь, похоже, в санузел. Но, туда я не пошёл, хоть и было любопытно.

— Андрей! — хором воскликнули обе, и я был моментально облаплен красавицами. — Ты пришёл!

— Конечно, пришёл, — ласково сказал я, успокаивая девчат. — И сейчас мне необходимо понять, что происходит!

— Лариса взбесилась! — жарко зашептала мне на ухо Анжелика. — Ей показалось мало сидеть на потоках финансов, и она захотела полной власти!

Я тут же создал купол тишины, подсмотренный как раз у той самой Ларисы. Теперь нас никто не смог бы услышать.

— И? — подбодрил я красоток.

— В общем, Андрей, она с ума рехнулась, — заявила Анжелика. — Ей нужна власть, она рушит то, что выстраивалось тысячелетиями! Великая мать же общается с предками, она точно знает, что лучше для народа дриад, а что помешает, понимаешь? А у Ларисы нет дара, она не слышит голоса. Но теперь мы должны подчиняться ей. Мне кажется, она попала под влияние проклятого и заблокированного Золотого Быка!

— То есть сейчас рушатся мироустои всего вашего общества, я правильно понял?

— Да, Андрей, — грустно сказала Аива, моя ласковая девочка. — Мать лесов, я сейчас не про Великую Мать, уже выказала своё недовольство. Завял сиренецвет! Впервые за всю историю дриад, он скинул листву! Значит, лес недоволен нами. Но, бороться со своим же народом… я не могу представить такого исхода событий!

— Нет, гражданская война нам точно не нужна. Будем искать решение. Вас-то тут за что держат?

— Как за что? — воскликнула человеческая дриада. — Потому что мы были несогласные! Нельзя разрушать то, что создавалось десятками тысячелетий! А она пришла и всё переделала! А природа-то, она не дура, она слышит нас! Гномам никогда этого не понять, они только скалы слышать умеют, а они медлительные. Отреагировать могут через десяток лет, им всё по барабану! Меня вот, научили слушать и слышать, а её кто учил? Она только свою жадность слышит и свои тупые каменюки!

— Так, девочки, — перевёл я разговор в интересующее меня русло. — У меня ещё важный вопрос. Аива, скажи честно, ты беременна?

— Нет, Андрей! — хмыкнула дриада. — Я — нет. Но вот Анжелика…

У меня натурально отпала челюсть. Я медленно повернулся к человеческой девушке.

— Но как? — выдавил я. — Мы же были вместе всего один раз? А дальше ты вечно была против! И тогда я был предельно аккуратен…

— Всё просто, Андрей! — с непривычной нежностью ответила девушка. — Так и задумывалось Великой Матерью. Ты в принципе не мог ни на что повлиять. Собственно, как и я. Эти силы выше наших желаний и устремлений. Сама природа сказала мне, что я должна. Обязана. Ты мне невероятно нравишься, наверно, я даже тебя люблю. Но это мелочи на фоне желаний матушки природы, понимаешь?

— С трудом, — прошептал я ошарашенно.

Так это не сказка, и я стану отцом! Мать вашу, я даже не представляю, как к этому относиться. Где я и где отцовство? Реально бред какой-то! Но в груди разливалось незнакомое ранее тепло, я бы назвал его восторгом. Не сдержавшись, я подхватил девчонку и закружил по камере. Я — отец! Я — папа!

— Отличная реакция, — пробурчала дриада. — Мне аж завидно стало. Если я подарю тебе дочку, реакция будет такой же?

— Однозначно, — признался я. — Мне сложно сказать, я ещё не был родителем. Но сама мысль об этом сводит с ума. Ладно, девочки, пошёл вытаскивать вас отсюда. Мои любимые не могут находиться в таком месте. Тем более, во время беременности. Только к Великой Матери заскочу на минутку. Ждите!

Девчата синхронно чмокнули меня в обе щеки, и я вышел наружу.

— Этих — отпустить! — бросил я тоном, подразумевающим мою власть и мои права. Гномки, сопровождающие меня, переглянулись, но спорить не решились. — А меня сопроводите к Великой Матери!

— Он теперь не великая мать, а просто Черешно! — подала голос совсем молоденькая гномка. — И так будет отныне!

— Вот и сопроводите меня к ней! — не стал спорить я. Время ещё придёт.

За спиной грохнула дверь к девчатам, похоже, освобождать их не спешили. Я резко развернулся к двум сопровождающим и нахмурился:

— Я же сказал отпустить! Что не понятно? — не повышая голос, рявкнул я.

— Мы послали гонца к новой Матери! — залебезила одна из гномок. — Нам нужно подтверждение! Именно от неё!

— Добро! — спокойно отозвался я. — Ведите меня, уже, к Великой Матери!

— Она не великая и не мать теперь, — заикнулась одна из охранительниц, но тут же заткнулась под моим взглядом. — Сию секунду, следуйте за нами!

Камера старейшей дриады была намного глубже по коридору, хотя, внешне совсем не отличалась от камеры девчат. Сама Мать сидела на полу, напоминая корягу, которое тронуло тление.

— Здравствуй, Мать, — искренне склонил я голову. — Рад тебя видеть. Расскажи, что произошло, как ты это допустила?

Бревно зашевелилось, разворачиваясь. Через пару секунд на меня уставились два мудрых глаза.

— Андрей? Не вмешивайся, прошу тебя, — прошелестела Мудрейшая. — Я не могу допустить кровопролития внутри моего народа! Пообещай, что кровь не прольётся!

— Успокойся, мудрая, — усмехнулся я. — ты в чём-то мудрейшая, но мыслишь узко. Силовой способ решения проблем — нормальный, но из уважения к тебе я сделаю всё мирно, обещаю. Меня категорически не устраивает происходящее, это неправильно.

— Ты мудрый, не по годам, — прошелестело дерево, сейчас совсем не похожее на человека. — Но я не верю, что твоя идея реализуема. Не создай войну внутри народа, это недопустимо. Это единственная к тебе просьба. Да простит меня великий лес, что я показала слабость и сразу сдалась. Но если бы я сопротивлялась, пролилась бы кровь. Народ против самого себя. Что угодно, кроме этого. Да, великий лес сказал, что ты поможешь, но я не верю, это совсем недостоверно. Невозможно.

— Я постараюсь, Великая Мать, — поклонился я. — отдыхай, и не переживай о будущем. Я постараюсь исправить ошибки, к которым привело наше пришествие. Мне чрезвычайно импонировал ваш образ жизни. Я действительно постараюсь всё вернуть на круги своя.

— Ты не справишься, ты слишком молод, юноша, — прошелестело дерево. — Но я рада твоим устремлениям. А нынче покинь меня, мои силы конечны, и, оторванная от природы… Мне осталось совсем немного.

Шта? Это серьёзно? Старушка скоро помрёт только потому, что не на своей поляне? У меня внутри всё закипело. Вот уж точно нет! Не при мне, не при моей жизни! Эта древняя деревяшка жила тысячи лет и вдруг собралась сдохнуть? Да хрен вам всем!

Вскочив, я велел охранницам вести меня к Ларисе. Да, я прекрасно осознавал, что лично она намного сильнее меня, как маг. Я её ученик, которому до того, чтобы превзойти учителя, было как раком до Парижу. Но у меня есть ещё и другие точки воздействия, и я собирался использовать их по полной.

— Ты доволен экскурсией? — издали крикнула мне новоиспечённая глава как бы не всего этого мира.

— Вполне, — в тон ей крикнул я. — Но! Мне нужно с тобой переговорить.

Молодая красивая девушка, под личиной которой пряталась широкая и бородатая гномка, вскочила и кивнула мне на самый крупный шалаш, приглашая. Его мы достигли практически одновременно.

Когда мы зашли внутрь, Лори воздвигла купол тишины, в очередной раз давая понять, что рядом с ней в плане магии я несмышлённый ребёнок. Я ощущал этот вибрирующий купол, но повторить его не взялся бы. Просто не смог бы.

— Андрей! — сразу рванула она в атаку. — Я тебя бесконечно уважаю, более того, ты мне нужен для торговли. Но прошу тебя, не вмешивайся в наши внутренние дела! Оно тебя не касается. Мы здесь сами разберёмся! Я хочу объединить все народы. Тогда мы будем одним целым, и сможем противостоять любым угрозам. А, судя по расширяющемуся для нас миру, они рано или поздно возникнут! Мы должны быть готовы!

— Что ты, милая, — усмехнулся я. — Я категорически одобряю твою цель!

Нужно было видеть лицо гномки, когда до неё дошёл смысл моих слов. Она ожидала чего угодно, кроме одобрения. Атаки, осуждения, словесных баталий. Но хрен там! Я из мира, где бабло правит миром. Где политики, включая президентов, легко покупались и продавались. Так что я ещё не мудрый, но уже не тупой.

— Но не одобряю методов, — приземлил я её. — Ты понимаешь, что ты творишь? У бедных девчат засохла какая-то священная хрень! Тебе нужна постоянные проблемы со своим народом? Они же будут постоянно бунтовать внутренне, а итог предсказуем. Революция и свержение тебя, красивой. Готова поговорить?

— Я слушаю тебя, Андрей, — ошарашенно отозвалась девушка. — Я думала об этом, но не так масштабно. Да и повода к революции нет, после того как я упрятала всех лидеров.

— А ты в курсе, что ты посадила в клетку мать моего сына? — усмехнулся я.

— Ого! — восхитилась Лариса. — Аива? Или Анжелика? Когда успел только?

— Мы сейчас не об этом, — поморщился я. — Это важно для меня, но они в тепле и безопасности, сыты и довольны. Я не юноша с комплексом максимализма, чтобы требовать сменить маленькую клетку на большую. Сначала договорим.

— Слушаю, — на этот раз совсем серьёзно ответила гнома. — Ты смог меня удивить, заинтересовать и заставить прислушаться, как минимум. Да, внешне ты ребёнок, но внутри ты местами ещё та акула. Внимаю, — под конец хихикнула она.

— Так! Сразу расставим галочки над «Й». Это будет похоже на шантаж, но это требования о капитуляции, чтобы у тебя не было милых радужных фантазий. Если ты не примешь мои идеи, которые дорабатывают твои, все сделки между нашими мирами прекратятся. И поверь, я выживу, ты уже в курсе, что изнанок у меня много. А ты станешь просто зарвавшейся девчонкой.

— Продолжай, — напряглась Лори.

— Самое главное: ты прекращаешь рушить устои любых коммун. И начнёшь с дриад, которые рядом. Оставляй правителей, и бери их в вассалитет. Чёрт, ты же не знаешь, что это такое, это…

— Знаю, Андрей! — перебила меня девушка, явно внимая каждому слову. — Но не понимаю, как я могу это сделать.

— На самом деле просто. Выборы. Про них ты слышала?

— Нет, — напряглась собеседница. — А что это?

— Тебе нужно убедить всех, что центральное правительство необходимо. Кстати, в этом я с тобой согласен. И оно уже, дефакто есть. Но! Ты убеждаешь всех, что правитель — выборная должность. Любой желающий сможет выдвинуть свою кандидатуру. А дальше все голосуют, выбирая одного. Кто набрал больше голосов, тот и правит, к примеру, пять лет.

— А если выберут не меня? — немного ошарашенная девушка пыталась переварить идею.

— Я тебя умоляю! — усмехнулся я. — Это же как два пальца об… асфальт. Реклама, продвижение, взятки, Адмистративный ресурс, подтасовка. Хотя, последнее в магическом мире не прокатит, забудь. Но сделать так, чтобы масса голосовала за тебя просто. А сейчас пойди и всех отпусти. Оппозиция тебе тоже нужна, плюс правительство на местах. Без Великой Матери этот народ зачахнет и выродится, они так устроены. Просто стань над ними, объедини всех, но не методом кнута!

— Ты меня сильно озадачил, по совести, — по алчущему власти лицу собеседницы пролегла задумчивость. — Но слова твои не лишены мудрости. И шантажа.

Она озорно взглянула на меня, напоминая себя ту, которую я укрывал от полиции, кажется, тысячи лет назад. И, кстати, я до сих пор не пожалел о своём странном решении. Возможно, это были первые проявления моей интуиции.

— Никакого шантажа! — ответил я твёрдо. — Это условия сделки. Я за мировое правительство в этом мире, но против методов его достижения, понимаешь?

На этот раз Лариса молчала долго. Очень долго. Целых пять минут она тупо смотрела в какую-то точку в районе моего плеча расфокусированным взглядом.

Наконец, она одуплилась и серьёзным взглядом посмотрела на меня. Помолчав с целую минуту, она гаркнула:

— Всех отпустить! Оказать уважение и максимальное содействие! Великую мать почитать, как прежде, отныне она правит этим лесом! К Анжелике и рода хуманов отдельное внимание, она носит ребёнка. Исполнять любой её каприз, как это принято у людей!

Обернувшись ко мне, он спокойно уточнила:

— Я ничего не забыла? Спасибо за науку, я обдумала твои слова, и пришла к выводу, что ты прав! И, пожалуйста, больше никогда не шантажируй меня. По совести, шантаж не сработал. А вот аргументы — весьма, они умные и по делу. Спасибо!

В этот момент я ощутил, что проваливаюсь в портал. Меня накрыло ощущение дежавю, второй раз за сутки. Но сейчас я чувствовал то же самое, что чувствовал, попав в ловушку артефакта. Меня уносило на нижний уровень. Но ведь там потоп! Впрочем, магию воды я знаю довольно неплохо, хоть до профи мне далеко. Но справлюсь. Главное! Лариса же сказала, что мы всё уладили, так что происходит?