Эра Мангуста. Том 7

Глава 15

Где-то, когда-то, очень много лет назад

Он был последышем. Самым маленьким и слабым. Он даже от туши, добытой матерью, смог откусить только на второй день, выжирая для развития собственные ресурсы. Но выжил, справился. Всего через сорок восемь лет он стал самым крупным котёнком из своего приплода.

Наука, данная ему моментом рождения, не прошла даром, он привык бороться. Он занимался этим с самого рождения, а может, и ещё раньше, в утробе. Когда через пуповину, питавшую его, получал минимум так необходимых ему веществ.

Сначала он был настоящей грушей для битья для своих братьев и сестёр, поскольку был самым слабым. И это заставило мелкого жрать больше, прыгать дальше и выше, оттачивать реакцию. К сороковому году он сравнялся со всем приплодом, и вскоре стал лидером.

Но долгая дорога наверх исказила его характер, что уж говорить. Он стал высокомерным, нетерпимым и язвительным. Единственные, с кем он добро общался, были его родители. У их вида уважение к старшим было забито в крови и самой природе. Как и к симбионтам.

— Придёт время, — рассказывала им мать. — И вы обретёте своего симбионта. Это единственная возможность развиваться для таких, как мы. И вы должны быть добрыми, белыми и пушистыми по отношению к ним. И я сейчас не про цвет шкурки. Только их любовь к вам даст вам толчок к развитию. Не провороньте свой шанс!

Где-то, когда-то, очень много лет назад

В девяноста своих лет котёнок впервые отправился в лабиринт. Вместе с братьями и сёстрами. На «охоту» за напарником, симбионтом. Вся его семья уже растворилась в волках и носорогах, кто к кому смог присоединиться. Но наш котёнок, по обыкновению, хотел большего. Да, « Citius, altius, fortius — communiter: быстрее, выше, сильнее». С рождения это был его девиз.

И он нашёл пантеру. Конечно, все именования напарников условные, просто для меня они ассоциировались именно с этими животными. Информация лилась в меня, и я не тормозил её, впитывая каждую деталь.

Зверь, с которым у котёнка была первая симбиотическая связь, оказался настоящим хищником. Беспринципным и злым. Иногда он даже охотился ради удовольствия, а не пропитания, что не укладывалось в голове у малыша.

За двенадцать лет, что младший провёл в симбиотической связи до самой кончины напарника, тот не выказал и намёка на любовь. За это время две его сестры и один брат погибли. Их носители не смогли набрать достаточное количество пищи для развития их напарника. А во время перестройки оба организма сливались полностью, в одно целое. И смерть одного приводила к гибели другого.

Но главное, двое сестёр смогли! Смогли вырваться из детства и стать настоящими котятами, а не их зародышами. Ещё одна эволюция, и они смогут заводить семьи и создать потомство. Насколько я понимал, кот Правнука как раз находился на этой стадии эволюции, на второй.

Судя по всему, про третью стадию, на которую выходили единицы и записывались в легендарные личности, информации почти не было. В девяноста девяти процентах с гаком, все останавливались на второй стадии. Слишком мало было шансов получить третью.

С каждым уровнем сложность увеличивалась. Нужны были искренние чувства, но главное — невероятный запас топлива для перестройки. Симбионту нужно было питаться чуть ли не круглосуточно. Тратить всё время на еду. На добычу времени просто не оставалось.

А при гибели напарника, второй симбионт во время перестройки умирал гарантированно. Что двигало этим зверем? Приобретённое в детсве стремление стать лучше? Холодный расчёт? Если выживу, узнаю однозначно. Спрошу с пристрастием!

И вот сейчас я жрал, а эти знания пролетали сквозь моё сознание. Если честно, мне стало немного страшно. Хватит ли еды на очередную эволюцию этого хамоватого зверя? А главное, что из него получится? Этой информации я так и не получил. Судя по всему, кот и сам не знал. Зато я знал его мотивы. Стать самым крутым, прекратить быть слабеньким последышем.

Оторвавшись от еды, я повернулся к Коляну, который смотрел на меня квадратными глазами.

— Дружище, еды понадобится много. Прямо сейчас отдай команду готовить пир человек на пятьдесят, изысков не надо, лишь бы есть можно было. И так каждый день. Да, и отправь машину за продуктами, я уверен, запасов надолго не хватит.

Обалдевший слуга рода только кивнул, продолжая смотреть на меня диким взглядом, но с места не сдминулся.

— Николай? — обратился я к парню официально.

Тот удивлённо моргнул, приходя в себя, и сорвался выполнять моё поручение.

— Вижу, ты что-то понял про свою «болезнь», — хмыкнул Антон Сергеевич. — Поделишься знаниями?

— Да, эту болезнь я подцепил на третьей изнанке. Точнее, она меня. Дрянь не заразна, но, если не буду есть тоннами в сутки, просто сдохну. И угораздило же!

— И долго? — на этот раз вопрос прозвучал серьёзно. — У тебя встреча с императором, Петром Алексеевичем, если ты не забыл!

— Помню, — поморщился я. — Вот только болезнь действительно серьёзная и часто смертельная. Оставь меня на несколько часов без доступа к еде, и привет. Не знаю как, но встречу нужно перенести, тут форс-мажор. Посодействуешь?

— Не думаю, — покачал головой старый. — Если ты не сдох, на встречу надо явиться. Для всего остального есть маги исцеления и жизни. Вариант «заболел» для человека твоего уровня звучит, мягко скажем, смешно. А вот лекарей пригласить могу. А завтра к Кречету!

— Чувак, — серьёзно ответил я, снова чувствуя, как в животе заурчало. — Можно тебя в кабинет? Минуты на три, пока мне стол накрывают.

Мы поднялись в кабинет, и я расположился в кресле, старик сел напротив. Я был подчёркнуто дружелюбен и расслаблен, хотя хотелось всё бросить и отправится уничтожать запасы еды. Хотя, из воспоминаний кота о прошлых мутациях он знал, что шесть часов вполне допустимы. Но было и но. Он не знал о настолько больших по счёту мутациях ничегошеньки.

— Короче, Сергеевич! — начал я, борясь с голодом. — Во мне сейчас бог из одного мира, который находится в изнанке нашей изнанки. И он решил эволюционировать. Сам Мангуст признал, что это божество круче всех богов нашего мира, типа, следующая ступень эволюции. И, если я не буду постоянно жрать, мы умрём. Оба. И да, я тебе ничего не говорил, хоть прямого запрета и не было. А потому выручай. Я действительно не могу отходить от стола с тоннами еды, пока это всё не закончится.

— Хм, — почесал лоб Сергеевич. — Это многое объясняет. Ладно, я сделаю это для тебя. Но есть но. Наши люди, которые уже видели твой аппетит, который всех, мягко скажем, изумил. Кстати, а это идея!

Он на целую минуту задумался, а я сходил с ума от голода, даже подпрыгивая на ягодицах от нетерпения и волнения. Наконец, взгляд старого стал осмысленным.

— Решено! — важно сказал он. — Во время покушения с закрытием уровней твоего тонкого места, при телепортации обратно ты подцепил неведомую болезнь. Она заставляет тебя жрать, как не в себя. Лекари ничего не обнаружили, легендой я озабочусь. И неизвестно, заразно это или нет. Вот в такой ситуации тебя либо пристрелят и сожгут, чтобы не допустить распространения подобной дряни, либо пойдут навстречу и посмотрят на твоё состояние в течение пары недель. Если повезёт.

— Но ты же сделаешь, чтобы повезло? — усмехнулся я, а желудок подтвердил мои мысли голодным урчанием. — Не хотелось бы убивать невинных исполнителей тупых приказов.

— Постараюсь, — уклончиво ответил старый. — Дело в том, что в подобной ситуации есть жёсткий регламент. Мы теперь с тобой в одной лодке. Ранее иномировые заразы попадали на лицо, в лицевой мир, и были выработаны правила. Мы теперь в одной лодке. Как и все, с кем ты успел пообщаться, включая охрану на входе. У нас двухнедельный карантин. Надеюсь, за это время твоё божество закончит и отпустит тебя. Но, если не успеет, у нас серьёзные проблемы.

Территория обитания богов

Орлан, слегка расправив крылья, сидел на высокой скале. Метрах в ста ниже начинался сплошной облачный покров, а десятью метрами ниже была небольшая площадка, на которой скорчилась стройная женская фигурка.

— Рассказывай! — раскатился рокот голоса бога, многократно усиленный эхом. — Что ты решила себе позволить?

— Орлан, милый, — заломала руки княгиня Орланова, гордая глава рода. — Я не понимаю, о чём ты! Ты призываешь меня раз в семьдесят лет, а тут переместил и требуешь чего-то. Я не понимаю!

— Шутишь? — клёкот был полон ярости. — Я же велел тебе ввести в семью эту девочку. Не просто так же я снизошёл до тебя, девка ты продажная! Она нужна твоему роду! Она нужна мне! Понимаешь?

— Конечно, мой бог, но…

— Но? — взревел Орлан так, что вокруг крохотной фигурки взлетели крохотные пылевые смерчи. — Ты ещё смеешь говорить мне про но?

— Прости, — женщина чуть не рыдала. — Я действительно ничего не могу сделать! Ничего, понимаешь? Если он воплотит в жизнь свои угрозы, моему роду конец, понимаешь? Мы станем изгоями, от нас отвернутся, и минимум два рода объявят войну! А это твои последователи. Что для тебя важнее? Дворовая девка, в которой течёт капля нашей крови или сотни и тысячи твоих последователей?

— Это не дворовая девка! — взревел бог, расправив крылья. — Она нужна мне в будущем! Она — самый сильный маг смерти множества последних веков. И ты её решила отдать другому богу, этому хряку, только потому что тебе жалко каких-то пейзан, которые меня даже не восхваляют? Ты сдурела, девка ты сама дворовая? Я же тебя и сместить могу, колечко исправить дело минуты.

— Но иначе она достанется этому Мангусту, и я не вижу способа им помешать! — воскликнула женщина. По её щекам плыла косметика, но она даже не задумывалась об этом. — Ты её всё равно потеряешь! Она клялась уйти из рода, только получив его, лишь бы быть вместе с Мангустовым.

— С Мангустом я договорюсь, дети будут пополам делиться, как вариант. Это не Свин! С ним дел иметь нельзя. Да и ваши тупые сословные различия палки в колёса им ставить будут. Короче, смертная, ты поняла мой посыл? Свинье девушку не отдавать, и мне глубоко всё равно на твои проблемы. Иначе у твоего рода будет новый правитель! А то и покровитель! Она! Мне! Нужна!

Облака резко скакнули вверх, скрыв Орлана от взора княгини в молочном тумане. Вытянув руку, она не увидела и кончиков пальцев. Но, почему-то она не возвращалась домой, как бывало раньше. Кончиками пальцев она ощупала землю рядом, чтобы не свалиться с небольшой скалистой площадки, и, совсем не по-княжески, уселась задницей на тонкий слой неизвестной растительности, похожей на мох.

И вот что ей делать? Её жизнь закончилась. На кой хрен ей сдалась эта девка, разрушившая всё? Знать бы наперёд! Теперь её точно ждёт родовая война. Минимум с одной семьёй, но, скорее всего, это будут три рода. И выстоять шансов достаточно мало.

Хотя против своего божества женщина не была готова идти вообще. Так что, как только она вернётся в обычный мир, она свяжется со Свинякиным и расскажет ему всё, включая требование бога. Шансов на то, что он поверит и поймёт, практически не было, но это было её обязанностью. И будь что будет! Денег у неё действительно много, наймёт армию. Или две. Пусть нападают, щенки эти. Выкрутится, не впервой!

— Осознала? — раздался клёкот сверху. — Молодец! Теперь можешь идти домой!

Туман растаял, я княгиня оказалась в своём вагоне в ванной с новомодным гидромассажем, от которого она нереально кайфовала во всех смыслах. Хлебнув воды, она резко села и принялась откашливаться, позабыв об оргазме. Не до такой ерунды сейчас.

Выйдя из воды, всё ещё покашливая, она одела халатик, даже не смыв пену и не вытерев воду и тут же схватила телефон. Ответили ей быстро.

— Прости, свадьбы с Натальей не будет, мне Орлан запретил, — не дослушав приветствия, нервно выпалила она в трубку. — Что значит какой? Бог мой, вот какой. Он ей зачем-то нужен!

Она долго слушала ответ, краснея от гнева и беспомощности. Наконец, не выдержав, перебила:

— Да мне теперь плевать! Я труп в любом случае! Задолбал ты меня, делай, что хочешь, но я от своей позиции не отступлюсь! Я скорее её Мангустову сосватаю, понял? Выкладывай в газеты, доводи до элиты каждому лично, мне плевать! Срать просто!

Девушка со всей силы бросила трубку в стену, но элитный аппарат выдержал такое с собой обращение. А она сама плюхнулась на кровать вниз симпатичным личиком и разрыдалась. Слёзы постепенно приносили облегчение, но не уверенность в завтрашнем дне.

После разговора я снова спустился вниз, в малую столовую. Там уже был накрыт настоящий пир на весь мир. Я поморщился. Обидно вот так переводить настоящие произведения кулинарного искусства, я всё равно не почувствую вкуса. В прошлый раз я очнулся, когда еда просто кончилась. Живот требовательно заурчал.

— Коль, — склонился я к довольному пареньку. — Мне нужна просто еда. Не напрягай поваров. Просто тонны еды. Это может быть хлеб, пустая картошка. Не напрягай кухарок и поваров. У меня болезнь, понимаешь? Я не оценю этой красоты.

Парень недоумённо захлопал глазами и выдал:

— Но ведь это вкусно! У меня самого полный рот слюны, хоть и сыт. Да и на остальных посмотри!

— Отлично, — тихонько ему на ухо сказал я. — скомандуй поварам сварить просто с десяток вёдер каши. Вкусной, но обычной. И варить каждый час. Мне сейчас пойдёт.

После чего обратился ко всем присутствующим:

— Добро пожаловать за стол! Думаю, вы все проголодались? Приятного аппетита!

Желудок был категорически против, меня даже начало слегка пошатывать от слабости. Шесть часов, говорите? Да я часа не выдержу!

Где-то, когда-то, очень много лет назад

Третьим симбионтом у крохотного котёнка был мамонт. Ну, или зверь, максимально на него похожий. Бивни, хобот, шерсть, размер. Только пропорции другие, мне незнакомые. Это был чуть ли не первый случай симбиотических отношений с данным видом в истории. И котёнок сделал это! Но ему опять не повезло.

Хотя, в отличие от ранних симбионтов, огромный зверь мог общаться не только на уровне эмоций, он был почти разумен. Уже в старости мамонт признался в любви. Котёнок был на седьмом небе от счастья. Проблем с травоядным животным в плане еды возникнуть было не должно. Подумаешь, поработал бы пару недель комбайном. Вроде всё должно было получиться.

Но, после главного вопроса о подтверждении, обязательном для старта эволюции, старичок рухнул, забился в конвульсиях и издох.

После были сотни лет депрессии, малыш посчитал, что сама судьба против его возвышения. Он принципиально игнорировал все формы жизни. Хотя регулярно выходил на охоту, но не пытался войти в симбиоз. Пока не встретил группу совершенно незнакомых созданий, стоящих и ходящих на двух задних лапах!

Одно из этих чудных зверей попыталось его пнуть, и тогда он решился! Оказалось, что на этих существах, поверх их шерсти, которой, кстати, почти не было, они носили какую-то непонятную одежду, как он выяснил позже. Но ему удалось на остатках сил проникнуть через преграду и раствориться в теле.

К его огромному удивлению, существо оказалось разумным, хоть местами и тупеньким. Но оно общалось, мыслило! И дало ему первую эволюцию. В итоге, они подружились. И котёнок впервые сам почувствовал, что такое любовь, это было удивительное ощущение, волшебное и волнующее.

А вот существо практически того же вида, но тоже эволюционирующее, могло дать ему последнюю возможность провести легендарный прорыв. Да, был огромный шанс, что они оба погибнут. Сдохнут. Но котейка верил своему новому напарнику. Этот — выдержит! Ну, или нет…

От автора: о Котёнке и Правнуке можно узнать из цикла «Системный правнук». https://author.today/work/207847