Эра Мангуста. Том 7

Глава 8

Охрана была повсюду, вся крепость просто кишела людьми в форме. Большинство узнавало меня, пока я шел к выходу и радостно кланялись, некоторые даже позволили себе приветственно хлопнуть меня по плечу. Похоже, весть о моём исчезновении распространилась достаточно широко.

Когда я зашёл к себе в дом, в нос мне ударил запах прожаренной отбивной из оленины, и я пошёл на этот запах. В столовой собралась вся компания, и весь их вид выражал грусть и обречённость. Было ощущение, что помимо моего провала, тут кто-то умер, и они прямо сейчас прощаются с ним.

Когда мои друзья заметили меня, наступила абсолютная тишина. Все неверящим взглядом уставились в мою сторону, а спустя пару мгновений всё закрутилось! На мне повисли сразу три девушки: Надюша, Наташа и Аманда, и у всех катились слёзы. Они что-то говорили, но я не понимал ни слова. Следом к этому дурдому присоединились и все остальные, включая даже вечно железного Сергеевича.

Наконец, Антон Сергеевич рявкнул:

— Всё, хорош! Отпустите парня, да за стол посадите! И вопросы позадавать сможем, всё выяснить. А то налетели на бедного, да и я хорош, тоже повёлся и навалился. С нами он, всё! Рассаживаемся, дамочки и господа. Милая, подай комплект тарелок и приборы гостю! Хотя какому гостю, хозяину.

Меня под ручки довели до свободного стула во главе стола, усадили, и, не желая отпускать руки, держали меня за плечи и спину. Как будто, если они уберут руки, я снова испарюсь. Честно, ненавижу женские слёзы, я всегда тупею, когда их вижу. Но сегодня мне было приятно.

— Андрюш, — серьёзным голосом, но со смеющимися глазами, сказала Аманда. — Расскажешь нам, где ты был, заставив нас переживать?

— Конечно расскажу, — улыбнулся я. — Но сначала накормите бедного путешественника, да поведайте, что здесь происходило?

Близняшки материализовались за моей спиной, Колян был с ними, и, судя по их виду, он решил сделать себе гарем. Хоть у простолюдинов это не приветствовалось, но и прямого запрета не было. Что ж, я рад за парня. Они втроём быстро заполнили мою тарелку.

— Ладно, пока ты ешь, — пробасил Владыко, — я расскажу про переполох, вызванный твоей пропажей. Был применён невероятно редкий и дорогой артефакт, который запечатал твою изнанку, затянув тебя в недоступную часть. Теперь недоступную. Мы ищем способ разблокировать твои изнанки, но, пока безрезультатно. Если честно, этот ужин — поминальный. В твою честь. Серьёзно.

— Упс, — только и смог сказать я. — Неожиданно. Но мне повезло выбраться.

— Чему мы все бесконечно рады, — добро улыбнулась Аманда. — С возвращением, Андрей! Я поднимаю этот бокал в честь этого нетривиального события! Добро пожаловать домой!

Мы стукнулись хрусталём, и в этот момент я услышал голос, который никак не ожидал услышать:

— Вот, млять, главное, бухнуть, посмотрите на него! — кот Правнука звучал язвительным голосом прямо у меня в мозгу. — Нет бы, покормить бедное животное! Хоть кусочек оленины под стол отправь, типа без палева!

— Ты что здесь делаешь? — возмутился я вслух, на меня странно покосились все, сидящие за столом. — Ты же симбионт! Ты же часть Серёги? И вообще, ты как назад собрался? Блин, я ничего не понимаю.

— Выдыхай, бобёр! — хохотнул котяра. — Всё в порядке. Я с Серёгой переговорил, и к тебе присосался ненадолго. Теперь ты — мой симбионт. Ты, правда, совсем дохленький физически, зато маг отменный! Ну, в потенциале. И, кстати, не такой лошок морально, как он. Но я с тобой слабее намного, как бы котёнком снова не стать, основа моей силы — любовь напарника. Впрочем, забей, нах! Любопытство важнее, а я хочу ваш мир познать, так что потерпи меня пару неделек. Ну и я не ток жрать умею, фишки крутецкие знаю, глядишь, пригожусь!

— Ты про «назад» так и не ответил, — прошептал я. — Как ты возвращаться собрался? Тонкое место разрушено, и не факт, что его восстановить можно будет.

— Хех, — в моём сознании появилась картинка оскаленной страшной морды, и меня передёрнуло. — Ты у девчат поинтересуйся моими возможностями даже на текущем этапе развития. Ваши местные недобоги могут курить и выстраиваться в очередь за автографами. Короче, круче меня только яйца, понимаешь? Вернусь, когда захочу!

— Круто, — только и осталось сказать мне, и тут же наш разговор прервал Антон Сергеевич.

— Андрей, поведай нам свою версию произошедшего? А главное, как ты смог вернуться?

— Да что рассказывать? — деланно удивился я. — Гулял по нулёвке, раз, и я на третьем уровне. А тонкого места нет. Попаниковал, попсиховал. А потом встретил мага, который там живёт уже сотни лет, отшельника, который нашёл тонкое место давным-давно и сбежал от нашего мира. Он вернул меня обратно, чтобы я не нарушал его покой. Собственно, это всё.

Сидящие за столом начали смотреть на меня, как на жертву теракта. С сочувствием и недоумением. Наконец, Надя протянула свою ручку, схватив мою ладонь, и уточнила:

— Андрюш, я не поняла. Маг? На третьей изнанке? Пробил проход без тонкого места? Ты серьёзно? Это же невозможно… И ты не договорился об обучении?

Ну «милая ты моя Маша»! Вот зачем акцентировать? Я же не могу рассказать правду! И врать ненавижу с некоторых пор. В этом мире, где понятие «честь» до сих пор в ходу, мне стало чрезвычайно сложно вести себя как негодяй. Но ведь приходится. Договорённость с императором подразумевает, что о разумной жизни на изнанках никто никогда не узнает. Да, девчата в курсе, но они за столом не одни. Устал я от этого, если честно.

— У меня была цель — вернуться, лапуль, — устало выдохнул я. — Понимаешь? Какое ещё обучение? Если бы я там остался на полгодика, вы бы уже и в семейном склепе мои инициалы выбили на пустом захоронении. Или я не прав?

— Ты прав, — поникла розововолосая красотка. — Просто это как-то необычно. Мы уже не верили, что вернём тебя, а тут ты заходишь. Я счастлива, но растерялась немного. С возвращением! Всё хорошо, что хорошо кончается!

Все подняли бокалы и фужеры, поддерживая тост, и на минуту воцарилась блаженная тишина, пока друзья отдавали должное закускам.

— Андрей, мне бы с тобой переговорить наедине? — скромно озвучил свои мысли Владыко, когда голод был утолён. — Если ты не против.

Мы с ним прошли в малый кабинет, где горячо пылал камин, обдавая жаром оба кресла, стоящие напротив. Усевшись, я вопросительно уставился на собеседника.

— Андрей, шутки кончились, — без предисловия начал огромный седой воин. — На тебя открыта охота. И охотник мощен и крут. По-хорошему, нам надо скрыть факт твоего невозможного возвращения. Я не понимаю, что происходит, и зачем на тебя охотятся, причём невероятно дорогими методами. Судя по всему, обычные с тобой не сработали. У тебя есть, что мне сказать? Не скрывай информацию от меня, я на твоей стороне!

— По поводу «не скрывай», это к Антону Сергеевичу, — сразу открестился я. Не знаю их отношений, но болтуном не буду точно. — А по поводу покушений, лично я пришёл к выводу, что вся возня идёт за мага смерти, за мою невесту, Наталью. Кому-то я сильно мешаю просто своим существованием рядом с ней.

— Достойная теория, — прогудел великий маг. — Кстати, многое объясняющая. О, а ты знаешь, что она теперь княжна и наследница рода? Это, по идее, отличная возможность с её стороны разорвать помолвку. Будь аккуратнее в этом серпентарии высшего света.

— Знаю, — немного погрустнел я. — Но мы любим друг друга, и я ей верю, как бы наивно это не звучало.

Краснодар, ул. Мира, д. 46, каб. 19

— Я скажу, всё скажу! — дрожащий всем телом обвиняемый инженер преданными глазами грустной коровы уставился на следователя. — Ко мне приходил…

— Молчать! — вдруг рявкнул статный седой следователь. И добавил, уже не Павлу Павловичу. — Освободить наблюдательную комнату! Установить полный купол информационной защиты! Исполнять!

Спустя примерно пять минут вокруг собеседников заискрился блестящий купол, и следак повернулся к пленнику.

— Теперь говори. Я стану единственным, кто будет знать твой секрет. И поверь, ты ничем не рискуешь в данной ситуации, вся угроза перейдёт ко мне.

— Благодарю! — по лицу арестанта катились крупные капли пота, одежду можно было выжимать. Он отчаянно трусил, но старался держать себя в руках. — Ко мне пришли. И угрожали обнародовать информацию о моих подростковых шалостях. Да, там было много грязи, но кто в молодости не был морды всем подряд и не трахал всё, что было доступно? Но это могло сильно помешать моей жизни, понимаете?

— Понимаю, — скорбно произнёс следователь. — Продолжай.

— Так вот. Они угрожали. А после угроз перешли к прянику. Они предложили мне восемьдесят миллионов. Вы можете представить эту сумму? Это сто тысяч крутых мобилетов, это беззаботная жизнь мне и моим потомкам. Я столько и за двадцать лет не заработаю, при том, что я очень крутой и спросовый специалист. И тут я сдался. Да, я принёс артефакт к порталу и бросил его туда. И меня выкинуло за кучу километров от Адлера, спасибо, в центре Майкопа, а не в безлюдных горах. Я понятия не имел, что это за артефакт, мне сказали только, что он закроет проход, навсегда. Подумаешь, уничтожит тонкое место…

— Понимаю, — повторил мужчина. — Продолжай!

— Ну, как я добирался обратно, скучно и неинтересно. А после мне передали эти два чемодана денег. Поскольку меня не обманули, я пришёл к выводу, что всё серьёзнее, чем мне казалось. Я испугался. Если честно, я надеялся только на то, что информация не получит публикации. На деньги я изначально забил, не воспринял серьёзно. Но мне их выплатили! И я испугался. Я повторяюсь, да? Да плевать. В итоге, я решил сбежать. С такой суммой я бы забыл обо всём. Восемьдесят, мать его, миллионов! Безбедная жизнь. И детям тоже. Опять повторяюсь…

— Это всё хорошо и интересно, — взгляд следователя из понимающего и доброго стал колючим. — Но ты так и не сказал до сих пор, кто к тебе приходил. Кто заказчик?

— Разве не говорил? — Удивился Павел Павлович. — Это же был Просвякин! От имени Свяк…

В следующую секунду из его рта хлынула пена, лохмач свалился со стула и забился в конвульсиях.

— Лекаря! — гаркнул статный военный, забыв, что сам потребовал купол тишины, подслушать через который было невозможно.

Но, вовремя опомнившись, он выскочил из-под защиты и надавил на кнопку экстренного реагирования. Взвыла сирена, снаружи раздался топот ног. Буквально через три секунды дверь распахнулась и внутрь аккуратно заглянул один из магов-боевиков.

— Господин, какие указания? — вытянулся он, увидев живого следователя.

— Лекаря, срочно! — отозвался тот. — В идеале, плюс магов жизни и смерти. Кажется, мы проглядели какую-то защиту, наш подозреваемый начал говорить и его это убило. Он мне нужен. Исполнять!

— Эй, ты мне жрать-то дашь? — отвлёк меня от грустных мыслей ехидный голос чужого кота.

Который, по идее, стал моим третьим петом. Сам, добровольно. Ну, или четвёртым, если учитывать мини-динозаврика, который является петом моего пета. Я скоро в них путаться начну. С божественными было проще, их хоть кормить не надо было! С девчатами вообще кайфово было, и я люблю их бесконечно.

— Спасибо, Андрюш, — тут же возник голосок Либи. — Не представляешь, как приятно такое услышать.

— В натуре, да, — добавил голос Нинг, огненной дракошки. — Я оценила твой пассаж! Но кстати, котяра крут, не знаю как, но мой дед рядом с ним котёнок. Так что кайфуй, пока он не съе… не слинял, короче. Да, он плохо на меня влияет, но вот ему я бы точно отдалась!

— Если что, я всё слышу, — раздался довольный и мурлыкающий голос кота. — Я обдумаю твоё предложение. А ты кошечкой стать сумеешь?

— Стоп! — взревел я вслух от этого сюрреализма, происходящего внутри меня.

Весь стол удивлённо уставился на меня. Точнее, все люди за столом. Пришлось встать и сказать тост.

— Стоп, друзья, — начал выкручиваться я. — Мы одна команда, хватит меня хоронить. Уверен, мы дружно всё выясним, и будем жить долго и счастливо. А главное, я невероятно благодарен каждому из вас, за то, что переживали, за вашу любовь и привязанность. За то, что переживали и делали всё возможное, чтобы помочь мне вернуться и найти злодеев! Я поднимаю этот бокал именно за вас!

Все, успокоившись, подняли бокалы. А у меня в голове раздался ехидный голос чужого кота с пугающей меня пастью:

— Эй, что за слив, братан? Жрать-то дашь?