Зал, где в настоящее время экспонируются произведения Леонардо да Винчи, в 50-60-х годах XIX века претерпел коренные изменения в отделке.
В эти годы архитектору А. И. Штакеншнейдеру было поручено заново переделать внутреннее убранство комнат Старого Эрмитажа. Как известно, Старый Эрмитаж, или «здание в линию с Эрмитажем», как оно называлось прежде, создал Ю. М. Фельтен в 1771 - 1787 годах.
В самом начале XIX века внутренняя отделка этого зала была изменена Дж. Кваренги, работавшим в то время в качестве придворного архитектора. Зал, который мы теперь называем именем великого мастера Возрождения, в XIX веке именовался Итальянским, так как его стены украшали картины итальянских живописцев различных школ.
Отделка зала чрезвычайно проста, строга и ясна: стены окрашены зеленой клеевой краской, панели расписаны под мрамор, живописные панно помещены по верху стен. Панно принадлежали кисти венецианского художника XVII века
Ж.-Б. Падованино. Они разделялись между собой рельефными, лепными арабесками. Потолок был гладкий, с рядом порезок и живописью по углам. У торцовых стен помещались голландские изразцовые печи с вызолоченными украшениями и карнизами. Пол был простой, дубовый. Кроме картин, зал украшали изделия из цветного камня, столы работы известного мебельного мастера Г. Гамбса и различные мелкие предметы: вазы, часы, чаши.
Итальянский зал стал местом допроса некоторых участников восстания 14 декабря 1825 года, как о том свидетельствует в своих «Записках» декабрист И. Д. Якушкин.
Этот исторический зал, строгий и простой, получил знакомый посетителю музея нарядный и роскошный вид в 1858- 1860 годах, когда вся анфилада комнат Старого Эрмитажа была почти уже закончена и подготовлена Штакеншнейдером для жилья.
Впоследствии она приобрела название Седьмой запасной половины. «Половинами» обычно именовались во дворцах изолированные апартаменты, предназначенные для жилья отдельного члена «царской фамилии». «Запасные половины» использовались для временного размещения высокопоставленных гостей.
Рисунок Ю. Фриденрейха, 1841 г.
В решении этого зала Штакеншнейдер подражал приемам французского барокко XVII века. Здесь, как и в других творениях этого архитектора, мы встречаем измельченность деталей, обилие мелких тяг и профильков, перегрузку орнаментом. Пестроту цветового решения зала усугубляют канне-лированные колонны темно-серого с белыми прожилками итальянского мрамора на пьедесталах из красного шокшин-ского порфира. Эти пьедесталы украшены золоченым орнаментом высокого рельефа, блестяще выполненным технически. Стены зала покрыты белым стюком, обрамленным стюком светло-зеленым и светло-розовым.
Голландские печи заменены белыми, каррарского мрамора каминами, украшенными лазуритом и мозаичными картинами. На каминах установлено по две колонны красно-зеленой ленточной (кушкульдинской) яшмы. Колонны изготовлены по способу «русской мозаики» на Екатеринбургской гранильной фабрике. На них покоится барочного характера завершение. Камины обработаны на Петергофской гранильной фабрике, а мозаика из смальты выполнялась в мозаичной мастерской Академии художеств.
Обращают на себя внимание двери зала, черно-красные С бронзовыми орнаментами и набором из черепахи и меди, выполненным в технике «буль». Живописные панно художника Ж -Б. Падованино остались на своих местах. Они дополнены другими панно меньшего размера, работы академика Ф. А. Бруни (1856 год), которые заметно отличаются от жи вописи XVII века по своему колориту.
Тематически ничем не оправданы помещенные над дверями рельефные медальоны с портретами фельдмаршалов Суворова, Румянцева, Потемкина, Долгорукова-Крымского, Куту зова, Паскевича. Присутствие в украшении зала этих изобра жений послужило поводом к тому, что зал до недавнего времени неправильно именовался Малым фельдмаршальским (зал с таким названием находится в Зимнем дворце)