Еще один день

Глава 2

Ридли всегда была той самой положительной из близнецов. Той, кто следовал правилам. Ее сестра же была тем, кто соблазнял, уговаривал и манипулировал, чтобы добиться своего, и Ридли никогда не понимала, почему ее сестра так делает. Ведь чтобы солгать, казалось, требовалось приложить намного больше усилий, чем просто сказать правду.

Поэтому, когда она поняла, что мужчина перед ней принял ее за Рейну, первым ее порывом было исправить его. Сказать, кто она на самом деле.

Но посмотрев на него, Ридли забыла обо всем этом.

Господи, он великолепен!

Он присел на корточки и встретился с ее взглядом:

— Прости, если мы тебя напугали. Дети увидели, как ты упала в обморок на траве. Мы уже позвонили в 911, так что не волнуйся.

— Нет! Нельзя туда звонить. — Ридли вскочила, но покачнулась, когда волна головокружения вновь накатила на нее.

Он подхватил ее и аккуратно опустил обратно на траву:

— Не пытайся пока встать. Просто успокойся, дыши глубже.

В этот момент Ридли поняла, почему ее сестра — лучшая из тех лжецов, которых она когда-либо знала. И теперь Ридли была готова позволить этому мужчине думать, что она — Рейна, если это значило, что у нее будет больше времени для общения с этим мужчиной.

И быть кем-то, о ком он заботится.

— Я добиралась сюда всю ночь и, должно быть, устала намного сильнее, чем я думала. Пожалуйста, не звоните в скорую. Я в порядке.

Ее голос подвёл ее, и жар хлынул к лицу, когда она заметила, что вокруг них стояли люди и наблюдали за ними. Неподалёку от Ридли на траве стоял мужчина с причудливой стрижкой. Блондин стоял в стороне и разговаривал по телефону. Двое мальчиков, которых она видела ранее, тоже были там, они держали за руки мужчину, который был очень похож на парня, что в этот момент находился перед ней.

Он представился Джексоном.

Несмотря на то, насколько Ридли было плохо, все, о чем она могла думать, это то, что ей нужно как можно дольше оставаться никем незамеченной и не узнанной. Нельзя, чтобы ее имя засветилось в каком-то отчёте о случившемся. Если кто-то разыскивал ее, она не собиралась облегчать им задачу в том, чтобы найти ее.

— Я думал, что ты уехала из страны на две недели, — сказал Джексон. — Что-то случилось?

Ридли вздохнула. Это объясняет то, почему никто в доме ее сестры не ответил на звонки Ридли. Последний раз они сестрой разговаривали месяц назад, и все закончилось ссорой. Ее сестра всегда была властной, но в последнее время она стала неразумной. Они обе наговорили друг другу то, чего не должны были говорить, и с тех пор не общались. Ридли думала, что Рейна просто игнорирует ее звонки. Но если ее сестра уехала из страны, то Ридли проделала весь этот путь впустую.

Здесь никто не поможет ей.

— Ты точно в порядке? — Парень с причудливой стрижкой бросил выразительный взгляд на ее руки, отчего Ридли еще больше потянула рукава вниз, чтобы скрыть синяки на запястьях.

— Да, я попала в аварию. Но я в порядке. Вообще-то, мне пора идти.

Что-то в глубине души говорило Ридли не выдавать слишком много информации, ведь она попала в такую ситуацию лишь из-за того, что была слишком доверчивой.

— Мне было бы намного спокойней, если бы мы отвезли тебя в больницу. — Джексон показал жестом на парня с чудной стрижкой. — Мэтт обученный медик, но он не врач.

— В этом нет необходимости. У меня небольшая слабость, и она усиливается, если я плохо ем. Я не в первый раз падаю в обморок из-за пропуска обеда. И я очень смущена… Больше, чем когда-либо еще.

В ответ Джексон кивнул, развернулся и подошел к мужчине, который разговаривал по телефону.

— Я прервала вечеринку? — спросила Ридли.

Мэтт пожал плечами:

— Не совсем. Настоящая вечеринка только в понедельник. Нам просто нравится приходить пораньше, чтобы помочь. Или усложнить жизнь Джексону. И то, и то доставляет нам удовольствие.

Ридли хлопнула себя ладонью по лбу:

— Ох, точно! Я забыла, что сегодня День памяти. Тебе повезло, что у тебя так много друзей. У меня только…

Ридли, оглянувшись, посмотрела на дом и, вздохнув, замолчала, не зная, стоит ли ей продолжать.

— Итак, ты только что вернулась с модельных съёмок?

Она услышала недоверие в голосе Мэтта и нисколечко не обиделась на это. Ридли никогда не беспокоилась о выпрямлении волос или макияже. Учитывая, что она путешествовала большую часть последних двух дней и чувствовала себя ужасно, Ридли была уверена, что она точно сейчас не похожа на супермодель.

— Не совсем.

— Ну, ты можешь потусоваться с нами. Сейчас здесь только мы — парни, но моя сестра, вероятно, заглянет к нам позже. В основном из-за того, что ее новый парень здесь. Я про того блондина, который оказался одним из моих лучших друзей. — Лицо Мэтта скривилось при последних словах.

Ридли смотрела на него и не смогла придумать в ответ ничего внятного, ее сил хватило только на то, чтобы выдать невнятные: «Ох» и «Нуууу».

— Да. Очень многообещающий ответ, — серьезно заметил Мэтт, чем вызвал у Ридли смех.

Подошедший же в этот момент Джексон с любопытством смотрел на них, из-за чего они снова рассмеялись.

— Ну, я отменил скорую, но мы должны, по крайней мере, проводить тебя внутрь и привести тебя в порядок, — и он протянул Ридли руку.

Она немного колебалась, но все-таки позволила ему поднять себя. Вблизи он выглядел еще лучше, весь загорелый, мужественный. Вдруг Ридли осознала, что ней одета старая рваная футболка, а сама она не принимала душ в течение последних двадцати четырёх часов. После нескольких нежных рывков для подъёма с земли Джексон отпустил ее руку, которую Ридли сразу же сунула в карман.

— Нет. Я не могу войти.

— Тогда это все решает. Ты пойдёшь ко мне, — с этими словами Джексон нежно взял ее за руку.

Ридли, ощущая себя крайне неловко, перевела взгляд с Джексона на Мэтта и обратно:

— Ты позволишь мне остаться в твоем доме?

— Ну, конечно. — Он как-то странно посмотрел на нее. — Мы ведь соседи. В Нью-Хейвене это значит, что мы практически семья. Ты можешь занять одну из свободных комнат наверху и отдохнуть, пока слесарь откроет дверь.

Ридли, открыв рот, смотрела на то, как Мэтт, пробежав через газон, поднял ее рюкзак. Она оглянулась на Джексона, который терпеливо ждал. Он не торопил ее и не казался злым, несмотря на то, что она задерживала его. Казалось, он понимал, что ей было нужно немного времени.

Итак, то, что казалось простым планом, превратилось в запутанный беспорядок.

Не то, чтобы Ридли считала, что ее план идеален. Бежать и прятаться было тем, на что она была способна. Но теперь она была в затруднительном положении. Возможно, ее преследовали, и ее сестра была явно злее, чем Ридли подозревала, если она изменила код безопасности.

План Ридли пошел наперекосяк, и Джексон невольно предложил ей идеальное решение.

Нет лучшего способа скрываться, чем прятаться на виду.

Если бы Ридли пошла в дом Джексона, она была бы вне поля зрения. Это был гораздо лучший план, чем просто заселение в отель. По крайней мере до тех пор, пока она не связалась бы с Рейной, которая должна была скоро вернуться. Таким образом, она могла путешествовать и не оставлять следов.

Уйти с незнакомцем, вероятно, было неправильно, но он казался таким искренним, да и Рейна не дружила бы с этим парнем, если бы он был убийцей с топором, верно? Если ей повезет, Рейна перезвонит вечером, и тогда она уже будет в пути. Рейна была зла на нее, но она все равно помогала бы ей, пока полиция все не выяснила.

Ридли надеялась. И в конце концов, она не видела причин не доверять ему.

— Хорошо, — сказала она наконец. — Показывай дорогу.

Ридли последовала за парнями по участку до того места, где ручей сужался, и они по очереди перепрыгнули через него. Пройдя мимо пары домов, они вышли к дому в колониальном стиле из белого камня.

Черт побери!

Ей точно не нужно беспокоиться о плохих намерениях по отношению к ней. У таких великолепных мужчин с большими деньгами на счёте в банке обычно было больше женщин, чем они могли справиться. Не то, чтобы это имело значение. И это был не светский визит. Она останется здесь для того, чтобы немного поспать, зарядить телефон и связаться со своей сестрой. А после она исчезнет.

Мы практически семья.

Ридли проигнорировала мурашки, которые появились от этих слов. Единственная семья, которая у нее была, это отец, которого она никогда не встречала, и сестра, которая была на другом конце света. Вряд ли ее теперешнюю ситуацию можно было назвать нормальной, и даже если бы она была таковой, последнее, что ей нужно было сейчас, это красивый мужчина.

Особенно после последнего раза, когда она влюбилась, и все закончилось его смертью.

* * *

После того, как он показал Рейне гостевую комнату, Джексон прихватил свой мобильный телефон из кабинета. Его обслуживающая компания была на быстром наборе с тех пор, как его младший сын стал достаточно высоким, чтобы дотянуться до дверной ручки. Его запирали много раз.

Хоть он и сомневался, что кто-нибудь захочет выйти в праздничные выходные, не взимая вопиющую сумму за услуги, все равно стоило позвонить. Рейна Винтерс, которую он знал, вероятно, даже не посмотрит на цену. Она, без сомнения, тратила в месяц только на причудливую одежду, в которой она обычно щеголяла, тысячи и тысячи баксов.

Ты позволишь мне остаться у тебя дома?

Не то, чтобы обычно она была невежливой, но она казалась ошеломлённой и невероятно благодарной за это предложение.

Он смягчился, вспомнив выражение ее лица. Почему сейчас она так на него влияла? Они были соседями почти полгода.

Его мальчики обожали ее, и она всегда была очень дружелюбна, но он никогда не чувствовал ничего, кроме мимолётного интереса. Но в этот раз она казалась другой.

Даже можно сказать более близкой. Что было опасно, во многих отношениях.

Он нажал на быстрый набор на своем телефоне и ждал, когда зазвучат гудки вызываемого им абонента. Как и ожидалось, его звонок был переадресован на голосовую почту.

— Привет, Лен, это Джексон Александер. Один из моих соседей не может попасть в дом. Вы, вероятно, уехали из города на выходные, но если нет, то дайте мне знать. Она пока останется со мной. Спасибо.

Джексон сделал еще несколько звонков в другие компании, после чего сунул телефон в карман. Теперь им оставалось только ждать. Было мало шансов, что кто-нибудь сможет выехать на его заказ в выходной, но альтернативой тому были выходные в компании супермодели. Рейна Винтерс была из тех женщин, от которых он обычно держался подальше.

После смерти Синтии его друзья практически затолкали его в бар для одиночек, решив вывести его из депрессивного состояния. Джексон встречался с певицами, актрисами, спортсменками и светскими львицами. Блондинками, брюнетками и со всеми другими существующими оттенками волос. Соблазнительными и стройными, злящимися и хихикающими. У него была цель полакомиться всеми женскими прелестями, которые он упустил, женясь молодым.

Ему представлялось, что если он сможет похоронить себя в женском внимании, то сможет забыть, что единственная женщина, которую он хотел, ушла навсегда.

Потом он встретил Алану. В ней было все, чего он хотел в женщине: сексуальная, талантливая и амбициозная джазовая певица. Она была кем-то, с кем он мог поговорить о бизнесе и рассказать о своих идеях о создании нового альбома. Она была в восторге от проекта и даже вызвалась петь. Когда она начала давить на него, чтобы он уделял ей больше своего времени, и на обязательства перед ней, Джексона стало преследовать чувство вины за то, что не мог дать ей то, что ей было нужно.

До того дня, когда он обнаружил ее голую задницу над столом своего ассистента.

В конце концов, Алана не была особенной. Она была просто еще одной певицей, ищущей свой большой прорыв, готовой сделать все, что угодно или с кем угодно, чтобы добраться до верхних строчек чатов. Они расстались, но Джексон получил ценный урок.

Однажды он влюбился в фантастическую женщину, и шансы, что это снова произойдёт с ним, были где-то между «не произойдёт» и «снег в аду».

С тех пор он встречался только с женщинами, которые знали его позицию «отношения без обязательств» и не претендовали на большее. С восходящими звёздами, которым нужен был кто-то, с кем можно пройтись за руку на премьере фильма, и моделями, которым нужно сопровождение того, кто не был красивее, чем они.

Но в тот момент, когда он увидел на земле Рейну с большими глазами, направленными на него, в которых плескалась растерянность, он испытал почти сногсшибающее чувство тоски. За последние три года ни одна другая женщина не заставила его нарушить правило «без обязательств». И никто не пробудил инстинкта утешить и защитить. До сих пор. До Рейны.

Что означало, что ей действительно нужно было уйти.

Джексон прошелся по коридору в комнату сыновей, где Николас помогал Крису с одной из его игрушек.

— Папочка, посмотри, что сделал дядя Ник! Он починил моего робота. Он светится и снова издаёт звуки! — Крис продемонстрировал Джексону игрушку, которую сломал на неделе.

Джексон в шоке посмотрел на брата:

— Я пытался починить его целую вечность. Что ты сделал?

— Я ударил его. Сильно, — усмехнулся Николас.

Крис подхватив игрушку, на вытянутых над головой руках стал совершать ею «полёты» по комнате, издавая при этом характерный звук.

— Так просто…

Джексона прервал звук входящего сообщения на его телефон.

— Надеюсь, это слесарь, — пробормотала Джексон, доставая из кармана телефон и нажимая кнопку, для прослушивания входящего звукового сообщения.

— Эм… Да, здравствуйте! Это Линда Тейлор-Уайтинг. У меня назначено собеседование сегодня днем на должность няни, — она сделала паузу и откашлялась несколько раз. — Я прочитала заметки агентства о ваших детях, и там говорилось, что один из ваших мальчиков очень любит насекомых. Я не уверена, что была бы лучшим кандидатом в этой ситуации.

Джексон покачал головой, когда она запуталась в извинениях, прежде чем повесить трубку. Он был счастлив в течение многих лет потому, что мать Синтии была в состоянии заботиться о мальчиках в течение дня. Но недавно она снова вышла замуж и переехала в Массачусетс.

Мальчикам нелегко было найти замену бабушке, которую они обожали. Он гордился своими детьми, при этом полностью осознавая, что они не были паиньками.

Со склонностью Криса к розыгрышам и нынешним увлечением Джейса насекомыми, мальчишки определенно не облегчали ему задачу. Джексон еще не встретил женщину, которая могла бы усидеть с ними более нескольких часов.

— Черт! Еще одна няня накрылась медным тазом.

Ему просто нужен был кто-то, кто мог бы присматривать за мальчиками днем, пока он работает, по крайней мере, в течение лета. После того, как начнётся учебный год, Крис будет в детском саду, а у Джейса начнутся занятия в подготовительной школе. Тогда он сможет справляться со всем самостоятельно. Конечно, в идеальном варианте он нашел бы няню, услуги которой мог бы оплачивать круглый год. Возможно даже того, кто также мог бы выполнять мелкие поручения для него, например, такие как покупка продуктов.

Николас поднял взгляд на Джексона:

— Ты все еще не можешь найти няню?

— Каждый раз, когда я думаю, что у меня, наконец — то, есть кандидат, появляется какая-то загвоздка. Первая отлично справлялась с домашним хозяйством, но была жесткой с мальчиками. Она даже не продержалась и дня. Та, что была после нее, больше интересовалась мной, чем детьми. Ее юбка едва прикрывала задницу.

Джексон знал этот тип женщин и избегал его, как чумы. Золотоискательницы и фанатки были частью его жизни в музыкальном бизнесе, но он усвоил урок о нуждающихся женщинах. Его бывшая девушка об этом позаботилась.

Он не представлял насколько трудно будет найти няню или что на ее место будут претендовать женщины, единственная цель которых привлечь его внимание. Если бы он это знал, то попросил бы свою мать заняться отбором кандидаток.

Хотя, если думать о повторной женитьбе, возможно, это был не самый мудрый план.

— Затем были двое, которые больше походили на осуждённых преступников, чем на Мэри Поппинс. Теперь я нашел ту, в которой был уверен, которая была идеальной, которая должна была прийти сегодня, но она просто отменила все. — Джексон опустил голову в поражении.

Николас сочувственно покачал головой:

— Я не завидую тебе. Если только тебе не надо провести интервью с кем-то в короткой юбке? Нет? Ладно, просто имей меня в виду.

Джексон хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание обоих мальчиков.

— Разве мы не веселимся с дядей Ником? В самом деле, кто хочет провести ночь в доме дяди Николаса? — спросил Джексон, напевая.

В то время как Крис танцевал в дальнем углу комнаты в предвкушении, Джейс, который следил за своим братом с кровати, вынул большой палец изо рта и закричал:

— Я, я, я!

В этот момент Николас бросил на Джексона злобный взгляд:

— Серьезно? У меня сегодня свидание. И она… — тут его взгляд упал на двух мальчиков, жадно наблюдающих за ними. — На вид как, как прочное уличное помещение.

Джексон поморщил лоб в замешательстве, а затем почти задохнулся от смеха над детской версией брата «выстроенной как кирпичный сортир». Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться, прежде чем он смог ответить.

— Ну, сегодня вечером я буду занят, и буду чувствовать себя лучше, если мальчики будут с кем-то, кому я доверяю. Ты можешь привести их, когда придёшь в понедельник на пикник.

Николас рассмеялся и хлопнул Джексона по спине:

— На минутку я забеспокоился о тебе, но я должен был понять, что у тебя есть планы на ближайший вечер. Игрок вернулся!

Джексон схватил его за руку и потащил в коридор:

— Ник, я говорю не о свидании. Рейна здесь, помнишь?

— И что? Ты же не думаешь, что она попытается с тобой переспать?

Джексон сузил глаза:

— Даже если бы пыталась, то что? Я знаю, что ты не собираешься читать мне лекцию о морали. Что ты всегда мне говоришь?

Ник притворился, что думает:

— Что я самый красивый брат, и ты никогда не превзойдёшь меня?

— С тобой явно что-то не в порядке… Ты можешь забрать мальчиков или нет?

— Конечно, я заберу детей. Просто держись подальше от Рейны. Она приставала ко мне, когда мы с ней пересекались в последний раз. Ее не волнует, кто рядом с ней, лишь бы он был богат.

— Ты можешь говорить тише? Она обязательно тебя услышит. — Джексон бросил взгляд на закрытую дверь гостевой комнаты.

Час назад он проводил Рейну в ту комнату, и с тех пор не слышал оттуда ни звука. Она, наверное, спала, но все равно. Они находились недалеко от ее комнаты, и его брат был не совсем тих.

— Не важно. Стейси, возможно, даже не будет возражать, если мы просто потусуемся в игровом зале или что-то подобное, чтобы мальчики могли поиграть. Думаешь, это принесёт мне очки за то, что я такой хороший дядя? — Он многозначительно поиграл бровями.

— Ну, это не навредит.

— Идёмте, парни! Берите свои вещи. Мы идём в игровой зал, — позвал Ник.

Джексон зашёл в гардеробную мальчиков и вытащил из ящика маленький рюкзак для Джейса, в который положил его любимую пижаму, несколько тренировочных штанов и три комплекта одежды, на всякий случай.

— Джейс, не забудь использовать горшок в доме дяди Ника. Хорошо, маленький мужчина?

В ответ Джейс торжественно кивнул ему, не вынимая большого пальца изо рта.

— Да, пожалуйста, делай так. Потому что дядя Ник ненавидит менять подгузники, — Ник послал Джексону наигранно злобный взгляд прежде, чем повернуться, чтобы помочь Крису сложить его вещи в сумку.

Джексон обнял Джейса, а затем Криса, нежно проведя руками по их жёстким кудряшкам. Все его братья и его родители регулярно забирали мальчиков на ночь, так что он знал, что они хорошо проведут время. Мальчики веселились, и это давало ему очень необходимый перерыв. Это была та самая роскошь, которой не было у многих одиноких родителей. Ему так повезло, что его семья рядом, чтобы помочь ему, и он ценил это намного больше, чем они знали.

— Ладно, ребята, поехали!

Крис помчался по коридору, а Джейс тихо последовал за ним, крепко прижимая рюкзак с изображением Элмо (*кукла из международного телешоу «Улица Сезам»: пушистый красный монстр с большими глазами и оранжевым носом) к груди.

Николас приложил руку к голове, дурашливо отдавая Джексону честь:

— Я оставляю тебя для благого дела. Просто помни, что я говорил о Рейне! Не позволяй ей вцепиться в тебя. Эта девушка хищница!

* * *

— Привет.

Ридли наблюдала, как Джексон обернулся. Ее пальцы сжались на сумке с бельём, которое она вытащила из рюкзака. Она собиралась подойти и спросить у Джексона, не возражает ли он, если она воспользуется стиральной машиной, когда она открыла дверь и услышала его разговор с братом. Не то, чтобы они пытались вести себя тихо.

Игрок вернулся!.. Она приставала ко мне, когда мы с ней пересекались в последний раз. Ее не волнует, кто рядом с ней, лишь бы он был богат…. Эта девушка хищница.

Сволочь.

В некотором смысле было почти облегчением понимать, что первоначальное мнение Ридли было правильным. По ее опыту люди не были хорошими без причины.

Многие парни думали, что если закадрить супермодель, то тебе будет, чем похвастаться. Но зачем его брату отговаривать его от нее?

Если только у Джексона и ее сестры не было какой-то истории. Может быть они встречались раньше, и его брат не одобрил это? Ну, если Джексон думал, что залезет к ней в трусики в эти выходные, то его ждал пренеприятнейший сюрприз.

Или быстрый и точный удар по яйцам.

— Ты сказал, чтобы я оставалась дома, поэтому я подумала, что могу закинуть пару своих вещей в стирку, если ты не возражаешь. — Ридли понадобилось максимум сил, чтобы не швырнуть сумку ему в голову.

— Конечно. Не стесняйся использовать все, что тебе нужно. Я уверен, здесь не настолько роскошно, как ты привыкла. Я живу здесь год, но еще не все обустроил.

— Мне не нужна роскошь. Вопреки тому, что большинство людей думают, модели не просто появляются на несколько часов, получают деньги, а затем идут на вечеринку. Приходится принимать порой странные позы в течение длительного периода времени, и назначенное время приходится как раз на начало рассвета, чтобы получить лучшее освещение и свет. — Ридли замерла и глубоко вздохнула.

Исправление стереотипов людей о работе моделей не было чем-то, о чем она обычно беспокоилась, но услышав, как брат Джексона называет ее сестру хищницей, Ридли поняла, что готова сорваться от злости и обиды за сестру.

Тебе не обязательно должен нравиться этот парень. Ты просто используешь его чтобы перекантоваться.

Джексон поднял руки в поражении:

— Прости, я не имел в виду, что ты не работаешь. Я видел пару твоих билбордов. Ты становишься популярной.

Ридли кивнула, уровень ее враждебности опустился на несколько отметок:

— Спасибо. Это то, над чем я работала в течение многих лет.

Несмотря на то, что они с Рейной не были близки в последнее время, ничто не могло лишить ее гордости от успехов ее сестры.

Ридли была рядом в первые годы, когда Рейна еще снималась в рекламе зубной пасты и обезболивающих. И она разочаровывалась вместе с ней, когда Рейна раз за разом получала отказы после кастингов только потому, что она не была «Настоящей Американской» девушкой, которую они искали. Рейна была «недостаточной блондинкой».

Таким женщинам всегда было трудно в модельной индустрии, и Рейна не была исключением. Однако вместо того, чтобы смириться с этим, она сделала кое-что беспрецедентное. Живя в Вашингтоне округа Колумбия, Рейна начала вести блог стиля под названием «Этап» и бесплатно демонстрировала одежду от никому неизвестных модельеров. Каждую неделю она показывала подписчикам наряд нового дизайнера, а затем выкладывала свои фотографии в этих нарядах на улицах и в модных ресторанах.

Вскоре у блога Рейны появился культ, и все хотели знать, что она носит.

Изначально фешн-индустрия не хотела ее, поэтому Рейна вышла и создала свою собственную нишу фешн-индустрии.

Люди смотрели на Рейну как на еще одну из числа множества моделей, но на самом деле она была предпринимателем. Невероятно сообразительной к тому же.

Джексон прислонился к стене и скрестил руки:

— Итак, ты отменила свою последнюю съёмку?

— Да, я попала в аварию. Мне все равно нужен был перерыв. — Это было хорошим объяснением. Плечи Ридли поникли, она даже не могла намекнуть людям, что просто скрывается в городе. — Люди, которые часто на виду и которых так же часто фотографируют, могут выглядеть плохо, и даже состариться, понимаешь?

— Действительно?

Когда она подняла брови, он сделал шаг назад.

— Прости, я просто не могу себе представить, каково это — иметь такую возможность и отказаться от нее. Хотелось бы, чтобы кто-то просто предложить мне деньги за красоту. Я бы не беспокоился о колледже!

— Полагаю, я не должна была ходить в школу, да? Думаю, все это время учебы было потрачено впустую. — Ридли хмуро посмотрела на Джексона.

— Нет, разумеется, нет! Я просто имел в виду… — Он замолчал и в растерянности провел пятерней по волосам. — Фух!.. Мы можем начать все сначала? Я ничего не сделал, только сморозил глупость сегодня… Давай представим, что мы только встретились? Привет, приятно познакомиться. Я — Джексон, мои друзья зовут меня Джек или Джей, или Придурок, в зависимости от того, кем ты интересуешься.

Джексон улыбнулся Ридли той самой улыбкой, из — за которой, вероятно, женщины в восхищении бросали в него свои трусики.

— Приятно познакомиться, Джексон. — Ридли глубоко вдохнула.

Он вопросительным жестом указал на нее:

— А ты?

— Ты серьезно?

— Давай же! Подыграй мне.

Ридли в защитном жесте скрестила на груди руки:

— Ладно. Привет, я — Рейна. Ты можешь называть меня Рейной.

Уголки губ Джексона дернулись:

— Хорошо. Тогда знаешь, что? Слесарь скорее всего не перезвонит, так что мы могли бы просто весело провести время вместе. Мы соседи уже несколько месяцев, но у нас никогда не было возможности просто посидеть и поговорить. У меня не так много еды, но я уверен, что мы можем найти что-нибудь не здоровое, не полезное, но вкусное, чтобы перекусить, пока ты рассказываешь мне свою историю. Настоящую, а не звёздную.

Ридли приподняла подбородок:

— Кто сказал, что у меня есть история?

— У каждого есть своя история. Я расскажу тебе свою, если ты расскажешь мне свою, — поддразнил он.

— Не думаю, что мне нужно знать твою.

— Хорошо, поступай, как знаешь. Тогда я пойду немного поработаю. Но если ты передумаешь, я организую еду на вынос около шести. — Джексон повернулся и пошел прочь.

В тот самый момент, когда Джексон уже практически повернул за угол, Ридли не выдержала:

— Хорошо! Я съем твою еду на вынос. В конце концов, это именно то, что делают хищницы, верно?

Когда Джексон развернулся и уставился на нее, Ридли улыбнулась и вернулась в комнату, оставив его в одиночестве.

В конце концов, стирка может и подождать.