Еще один танец

10

— Блин опять… — задумчиво произнёс я вслух, глядя на лежащую передо мной в лужице слизи шкурку.

Местные слаймы на первый взгляд выглядели почти так же, как те, с которыми я уже имел дело, но устроены были совсем иначе. Предыдущие, назовём их олдслаймы, были цельным объектом, только что с ядром у некоторых, работающим на чистой магии. Местные, пусть будут ньюслаймы, насколько я мог судить после того как прибил несколько штук, были биологическими существами, этакими гигантскими амёбами, погибающими при пробитии внешней оболочки — которая довольно легко лопалась даже от дробящего удара, не говоря уж о лезвии меча или гвоздях на бите. При этом они ещё и весьма агрессивны, хотя с такой уязвимостью им логичнее быть падальщиками… Ну, очевидно, что я тут многого не знаю.

Новый мир пока что опасным не выглядел. Нормальная гравитация, воздух пригоден для дыхания, температура — ну, примерно та же что в Эльнсе, чуть прохладнее возможно. Вокруг — травянистая равнина с отдельными деревьями тут-там, где-то вдали виднеются горы. Вроде бы. Признаков разумной жизни не заметно, крупных хищников тоже.

На самом деле, ситуация беспокоила меня не особо сильно. Блин, совсем недавно я начинал в куда худшем положении. Сейчас у меня уже есть набор… всякого для самозащиты, персональное пространство с запасами как раз на подобный случай, кучка непризванных персонажей в хранилище гачи, и в довершение — пирамидка.

Она, правда, не работала. Но — я был практически уверен, что вложение пары-тройки карт усиления решит проблему. Может, и одной хватит, но пока что я не спешил это проверять. Со всем имеющимся я чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы позволить себе толику приключения, исследования нового мира. Чёрт, с толикой удачи тут можно будет устроить собственное землевладение, к примеру. Перемещение — через пирамидки, потенциально есть и другие способы, та же магия DD… Я позволил себе немного помечтать об уединённом обеспеченном поместье, в котором проблемы меня не достанут, а вот возможность время от времени выходить в цивилизацию есть. Вейс меня в этом поддерживал.

Решено, это будет моей текущей целью. В смысле, личной, помимо помощи Эмилю. А значит что? Значит, вперёд, на исследование нового и хочется надеяться дивного мира.

Разумеется, я не забывал об осторожности, но местность давала хорошую видимость во все стороны, и даже если тут водятся, скажем, некие невидимки или подземные твари, благодаря псионике я почувствую их присутствие. Вероятно. Так что я спокойно и достаточно расслабленно шагал вперёд, изучая пейзаж вокруг. Довольно однообразный, да, но попадались цветы и те же слаймы. Жаль, за них идёт чёрная карма, поскольку они живые. Впрочем, если убивать их при самозащите, то и белая тоже идёт, так что по карме выхожу в ноль, но лутинг работает.

Жаль, гача не подкинула мне никаких транспортных средств, так что приходится медленно, ножками…

Мой путь лежал в сторону виднеющейся на горизонте горы. Поищу у подножия речку, а там или подберу хорошее место и займусь возвращением в предыдущий мир, или пойду по течению в поисках местной разумной жизни. Скорее первое, благо у меня есть всё необходимое, чтобы устроиться и потихоньку копить карму, даже капитальный дом могу построить, благодаря орбменту и манипуляциям землёй.

Лишь бы не было неприятных сюрпризов.

За день я до горы не добрался — не то, чтобы особо спешил. Когда солнце ещё не зашло за горизонт, но приблизилось к нему, взялся за подготовку стоянки на ночь. Поднял земляные стены, поставил извлечённую из персонального пространства палатку, — у меня там и спальный мешок имеется, и принадлежности для готовки — а затем, подумав, и земляную крышу тоже поставил, оставив лишь отверстия для воздуха. В них могут залезть слаймы или насекомые, которых тут немного но есть, и это реальная опасность, но со мной Гримуар, который присмотрит во время ночлега.

— Как думаешь, может, и не пытаться вообще возвращаться?.. — задумчиво обратился я к Гримуару. — Народ там и без меня справится, возможно даже лучше. А тут, если получится обустроиться и выйти на самообеспечение, по крайней мере нет никаких обязанностей и врагов. А компанию и развлечения гача обеспечит.

— Идея несколько спорная, но в ней имеется здравое зерно — ответил Вейс. — Но это значит отказаться от уже выстроенной там основы. И что даже важнее, я могу сказать, что ты просто не станешь этого делать.

— Пожалуй — немного подумав, согласился я. — Зачем ограничивать себя чем-то одним, когда можно заполучить и то, и другое? Это даже не жадность, просто практичность.

— И это тоже — согласился Вейс.

Сон позволил обновить запас заклинаний, и я вернул «понимание языков», к которому добавил «идентификацию» и «разговор с животными». Очень хотелось добавить ещё «обнаружение зла», но слотов первого уровня было только три. «Понимание языков» необходимо на случай встречи с аборигенами, поскольку моя псионика пока не позволяла общаться; «разговор с животными» примерно для того же, но если вместо разумных существ попадутся неразумные (и лучше не задаваться вопросом, как вообще работает это заклинание), а «идентификация» в первую очередь для того, чтобы разобраться с тростью магистра, но не только. Даже лутинг время от времени подкидывает странные и непонятные вещи (или просто неизвестные, вроде трав и зелий), а могут и какие-то местные культурные артефакты попасться. Я понятия не имею об уровне развития этого мира, в конце концов, равно как и о том, обитает ли тут вообще кто-то кроме слаймов и насекомых. Ну, и ещё птиц, они тоже попадаются, и я бы с ними поболтал, но они держат дистанцию. Поймать попробовать, что ли?.. Вполне себе вариант.

Тем более, что этому способствовал проданный, или скорее заложенный, мне магистром жезл. Согласно «Идентификации», эта штука создавала пузыри «силового поля», аналогичные тому, что может использовать Эмиль; их можно использовать для защиты или для захвата цели, даже для полёта, но с этим сложнее. Тонкость, или скорее проблема, в том, что это инструмент мага, и управляется магией.

К счастью, смешанному с толикой удивления, Гримуар оказался в состоянии его использовать. Пришлось, правда, примотать жезл к его обложке, что было довольно неудобно.

Я продолжал путь по направлению к горе. Признаков чьего-то обитания всё ещё не было заметно, но это было возможно и к лучшему; птиц, которых можно было бы отловить для допроса, тоже не попадалось. Реки я пока что тоже не видел, но было порядком мелких ручьёв, особо не мешающих продвижению вперёд. Растительность тоже менялась; появился некий невысокий кустарник, мягкий мох, которого я старался избегать, поскольку в нём могут скрываться вода, насекомые, или змеи. Последних мне пока не попадалось, но мало ли.

Слаймов, на удивление, стало меньше, а не больше, хотя я бы ожидал, что они будут чаще попадаться на сырой, болотистой территории. Эта сырость, к слову, делала местность неподходящей для построения домика, но я всё же надеялся найти достаточно сухое и твёрдое место неподалёку от реки.

Учитывая общую мирность обстановки и общую геморройность подготовки заклинаний четвёртого круга, Камнекожу я не использовал, но Гримуар смог использовать трость, то есть жезл, в режиме подобия защитной оболочки Зойа. Это меня и спасло.

Я не ощущал ничего постороннего вокруг, когда с неба по мне пришлась очередь синих огоньков-росчерков, очень похожая на импульсы бластеров имперских штурмовиков из «Звёздных Войн». И примерно такая же «меткая», что было вторым фактором, спасшим мне жизнь.

Я немедленно бросился прочь, перпендикулярно линии огня. Укрытия рядом не было, но это немедленно решил орбмент, воздвигнувший стену из земли. Судя по следам в земле вокруг, используемое оружие не особо мощное, сравнимо с рассеивателем. Впрочем, заметно более скорострельное, и огонь ведут откуда-то сверху, вероятно стрелок летает — или огонь ведётся с горы, но скорее первое. Хотя я не вижу и не ощущаю присутствие стрелка, но это может означать не только дистанцию, но и то, что у него нет биологического разума, может быть некий дрон. Одно или два попадания не смогли сбить мою защиту, так что…

«Укрепи барьер» — обратился я к Гримуару. — «Потом попытайся найти врага»

«Сделаю» — ответил он, и прозрачное свечение вокруг моего тела стало немного ярче.

Я высунулся из-за укрытия, вглядываясь в небо. О, вижу… Немедленно нырнул обратно за свою стенку и воспользовался «Верным ударом». Рассеиватель в режим мощного выстрела, секунда, и снова выскочить из-за барьера.

Синий огонёк попал по мне, — только один из полудюжины посыпавших вокруг — а в сторону примерно гуманоидной фигуры фигуры в небе понеслась искра рассеивателя. А сразу следом за ней — Тёмное копьё

Я даже немного удивился, когда оба выстрела — если считать Копьё выстрелом — попали в цель, и та принялась падать, рассыпая снопы искр.

Впрочем, не «камнем». Летун падал по спирали, медленнее скорости свободного падения; что-то там ещё работает. Стоит рискнуть, или?.. Мне пригодится язык, но там может и не быть живого пилота, и стрелять, возможно, ещё сможет.

Я скривился, но бросился вперёд. Мне нужно знать, во что я вляпался — знание законов зачастую освобождает от ответственности.

Лежащая на земле хренотень выглядела как ретрофантастический бронекостюм, грубый и угловатый, но менее массивный, чем казалось. Впрочем, часть этого можно списать на грубое приземление.

И да, я практически убедился, что из фэнтези меня занесло в фантастику. Осталось выяснить, кто там внутри.

Бронекостюм слегка дымил, чуть шевелился, но не был в состоянии ни встать, и стрелять, тем более что плюхнулся вроде бы лицом в землю. Пилот, если он там вообще есть, выбираться не спешил.

Попробую его выковырять.

Материал костюма… ну, «броне» тут было лишним. Я, конечно, ни шиша не понимаю в местной технологической базе, да и повреждения дело не упрощают, но впечатление было такое, что кто-то доработал старую, возможно рабочую, рухлядь до чего-то, что можно использовать в бою. Гримуар придерживался того же мнения, а две головы… ладно, полторы, солидарных в предположении, это уже основа для версии.

В общем, материал этой хреновины был куда менее прочным, чем я опасался, так что добраться до начинки, в смысле пилота, было не так уж странно.

И да, пилот там был. Довольно мохнатое, отдалённо похожее на хорька существо, с желтоватой шерстью и большими голубыми глазами. Выглядело весьма мило — особенно если бы оно не пыталось меня пристрелить чуть раньше.

Четырёхпалые руки, в качестве одежды — короткие шорты и несколько ремней с круглыми бляшками, похожими на некие устройства. Я мог изучать его довольно спокойно, поскольку приложил Знаком сперва перед тем, как расколупывать броню, затем после, и он определённо сработал. Так что — снять всё, упаковать в пузырь силового поля, почти истощивший резервы жезла на сегодня (они восстанавливаются со временем, к счастью), броню засунуть в персональное пространство, и отступать.

Проблема в том, что этот мохнатый тип вряд ли тут один, а значит — меня почти наверняка будут преследовать. С возможностями достаточно продвинутой для создания такого костюмчика и оружия цивилизации вряд ли будут проблемы с тем, чтобы меня отследить. Заклинание Невидимости на четвёртом круге, и даже если ухитриться сменить Камнекожу на него, оно действует только на одно существо, а я плюс пленник — двое. Да и длительность у него небольшая, и невидимость только в видимом спектре. Ещё у меня есть «Леомундова крошечная хижина», заклинание, создающее статичный силовой купол, весьма надёжный — но даже если его не пробьют, это не очень полезно. Мне бы аналог, который не защищает а скрывает, но увы… Такое заклинание существует, просто в магии DD у меня его нет, а та же магия Exile требует маны.

…Ладно. «Леомундова хижина» на всякий случай, «Друзья» для допроса, и если что — призову Андерсона и Натсу. Эти двое, вероятно, по итогу передерутся между собой, но инопланетяне всё же должны быть для обоих приоритетной целью.

Машинально потерев шею большим пальцем, я остановился. Меняю заклинания и приступаю к допросу.

Впрочем, сперва всё же организовал какое-никакое укрытие, создав орбментом яму.

Псионика с инопланетянином отчаянно сбоила, видимо ввиду иной «архитектуры» мозга, а вот заклинание, к моему облегчению, сработало. Оба заклинания, и «Друзья», и понимания. Сработали, иобеспечили мне кучу информации, в том числе полезной.

Я слушал и тихо офигевал от осознавания того, в какую хрень вляпался на этот раз.

И-итак. Прежде всего: я в «космоопере». И та часть галактики, где я нахожусь, находится в состоянии конфликта. С одной стороны многопланетный и многовидовой «Пангалактический директорат», как они себя называют, — ну, вернее как перевело моё заклинание — с другой повстанцы. Множество разных групп повстанцев с разными целями и интересами. Религия, идеология, экономика — выбирайте любое, кто-нибудь, кто руководствуется этим, найдётся.

Мой новый «приятель» принадлежал к группе, называющей себя «Крылья свободы», состоящей из, как бы это сказать… космических бомжей? Эти ребята занимались мародёркой остатков после сражений, которые затем продавали другим повстанцам… или бандитам… да кому угодно, собственно. И именно в районе этой никому не нужной планетки по какой-то причине то и дело происходили стычки разных группировок; вероятно, это место было своеобразным аналогом «за гаражами».

…А, нет. Дополнительные расспросы ситуацию не улучшили, но хотя бы прояснили. Причиной мелких, но довольно регулярных, и с жертвами, стычек был небольшой промышленный центр относительно рядом. Он принадлежал частной компании, члену «Пандиректората», но повстанцы, которые пока что по описанию больше походили на обыкновенных бандитов, то и дело устраивали налёты чтобы пограбить или потребовать дань, а частная охрана, нанимаемая владельцами, давала бой, более или менее успешный, как повезёт. Причём случалось и на орбите, и на поверхности.

Весело живут, блин.

По словам Шаашникки — имя «хорька», очевидно — сейчас подобная хрень творится на большей части территории «Пандиректората». Галактические девяностые?.. Или скорее галактическая Африка?

Или просто не пытаться подбирать Земные аналогии. Я вообще, возможно, в другой вселенной со своими сильными отличиями при внешнем сходстве.

В любом случае… Это реальная возможность. Даже если не устраивать себе здесь землевладение, что вообще-то возможно (планета большая, почти не населённая, и вряд ли это в ближайшие годы изменится), я могу разжиться технологическим барахлом. В обоих смыслах, скорее всего, но мне подойдёт. Технологии привносят в жизнь комфорт, а я человек скромный, не героичный, и комфорт — это именно то, к чему я стремлюсь. Даже с учётом того, что магия способна заменить приличную часть техногенных бытовых удобств — не все. А ещё она дороже. И вдобавок может найтись что-то, что можно будет скопировать Ифрите.

Я представил, как андроид жарит блинчики на руке, и улыбнулся. Впрочем, вскипятить мозги микроволновым излучением тоже может быть вариантом.

В общем, определённо стоит пройтись по этой барахолке и повыбирать. Денег у меня нет, но этот хорёк должен мне компенсацию за попытку убийства.

Откровенно говоря, я бы не погнушался и ограбить мародёров, будь у меня достаточно сил, но карма против. Но, возможно, удастся что-то заработать, или обменяться — благо, общаясь с пленником, я понемногу подстраивал пси-восприятие к его особенностям.

Хотя псионика всё равно вряд ли особо поможет. Цивилизация многовидовая, а если у каждого вида такие отличия — проще и не пытаться их читать. Но лутинг всё ещё работает… только полезность здесь сомнительна.

Хм. Не уверен, как здесь можно заработать, и можно ли как-то. Но я всё ещё знаю маловато.

Впрочем, знаю, с чего стоит начать.