Это (не) Игра! х1

Глава 12

Кувшин наполнить не получилось: у паука просто не надоилось столько крови, сколько было необходимо, но я был доволен и получившемуся объёму плюс-минус на три больших склянки. Естественно, яд и кошачий глаз я тоже пополнил, а свободное очко характеристик, подумав, решил вложить в ту самую характеристику, от которой напрямую зависело моё выживание.

Все эти поимки дротиков в полёте, балансирование на пауках и прочие чудеса эквилибристики с кинжалом зависели от ловкости, так что теперь воображаемый лист моих характеристик стал выглядеть так:

Сила: 10

Ловкость: 15

Интеллект: 14

Мудрость: 12

Харизма: 10

Выносливость: 10

Свободных очков: 0

Харизма, на удивление, от лишения голоса не пострадала, хоть я и предполагал обратное. В остальном же без изменений, если не считать плюс один к ловкости. Да и откуда бы? Артефактов, которые давали бы статы, у меня пока нет, а за уровень первое свободное очко мне выдали вот только что.

Но я всё равно ощущал чудовищный прогресс между тем, что было когда я только попал сюда, и тем, что стало сейчас. И это я только начал прокачивать своё первое боевое умение, которое достигло двадцати одного процента. Так на что тогда способны профильные воины, ассасины и прочие бойцы? Ничуть не удивительно, что тут банки здоровья не падают: нужно сильно подставиться, чтобы с боевыми возможностями сильно выше моих тут огрести.

С другой стороны, всегда остаётся чисто психологический аспект. Я вот, например, в начале тоже шевелился как деревянный, и представлял угрозу разве что для звигга. А теперь что? Тренировки во владении кинжалом точно никак не бустанули мои физические кондиции, но я стал куда сильнее. Ограничения — они в голове, как говорили и говорят инфоцыгане. Главное тут преодолеть первые блоки цивильного образа жизни, а дальше оно само пойдёт. У меня же пошло? Пошло! А лёгкость, с которой я стал убивать… плевать.

Не я — значит, меня, так что эта вскрывшаяся черта моего характера служит мне же во благо. Остальное уже не так важно.

Подёрнув плечами, я ещё раз окинул взглядом поле боя, убедившись в том, что ничего не упустил, и продолжил путь, снова оказавшись на полосе препятствий с ловушками и паркуром. Лестничные пролёты петляли и кружились, подводя меня к, очевидно, последней платформе: за счёт этих самых кружений я разглядел последнюю платформу со всех сторон, и с неё не было выхода кроме того, по которому я туда двигался.

Что ждёт меня там? Босс? Скорее всего. Кто? Тролль, очевидно. Возможно, Древний, из тех, что поумнее. Или целое семейство обычных. Так или иначе, но я подготовился максимально, выжав из себя всё, что мог. Даже врагу я не пожелал бы пройти через свои сны с мастером наедине, ибо они, если так посмотреть, были немногим лучше настоящей пытки. Зато знания и опыт вдалбливали через боль и кровь, позволив мне на своём примере оценить, как можно ранить и изувечить кинжалом. Я знал, каково это — когда кинжал вонзается в глазницу и достаёт до мозга, пронзает сердце, перерезает горло или отмахивает запястье, словно то было пришито на одной-единственной ниточке, которую так легко ненароком оборвать.

Я каждую ночь оказывался в мире серых песков, но давно, практически с самого начала перестал жалеть себя. Потому что такая жалость просто убила бы меня, неспособного защититься, слабого и сломленного. И из двух зол я выбрал меньшее, ибо всё возможно, пока ты жив. Мертвец — это забвение и пустота. Ничто. Хуже, чем любые адские пытки. Хуже, чем даже вечное рабство.

Да, я до одури боялся ничего. Боялся конца своей истории, а не боли и страданий, как многие другие люди. Но в этой своей слабости я теперь черпал силу и готовность сражаться, и сейчас эта готовность достигла своего апогея.

Преодолев все лестницы и достигнув порога огромной платформы-куба, недра которой были затянуты тьмой. Не той, что Тьма, а другой, напрямую не опасной, и как будто сторонящейся меня…

Я сделал шаг, и в ту же секунду густая, клубящаяся тьма, не позволяющая ничего увидеть даже с кошачьим глазом, начала утекать куда-то вглубь помещения.

Постепенно я различил сначала колонны, подпирающие высокие потолки, а после и груды костей, местами довольно свежих, под ними. Там же обнаружились ржавые обломки доспехов и оружия, призванных нагнать на претендента страху, не иначе. Но боялся ли я? Нет! Потому что это я здесь был игроком, и это меня должен был бояться местный обитатель, кем бы он ни был. Даже не босс этажа, а так — страж половины ключа, который мне нужен был целиком. Проиграть такому? Да хрена с два!..

Но вот тьма отступила окончательно, и я смог оценить того, с кем, по всей видимости, мне предстояло сражаться. Это был тролль… и вместе с тем не совсем он. Крупнее встречавшихся мне взрослых троллей на две с половиной головы, шире в плечах, менее жирный и значительно более мускулистый, с умным, пристальным взором, он, восседающий на каменном троне, казался воплощённой машиной для убийства.

Копьё, вбитое в пол по его правую руку, тоже не радовало взор перспективами столкновения с ним.

«Древний Тролль, не иначе. Проклятый Древний Тролль» — подумал я, разглядывая прорастающие сквозь его плоть камни, которые, на мой взгляд, не могли не сковывать его движения. Большая часть левой половины его тела была пронизана острыми камнями, и подвижным этот материал не выглядел. Но считать его неопасным? Увольте! Просто взгляните на то самое «рыцарское», с широченным, длинным «наконечником» копьё, и кое-какую броню, выполненную из стягивающих торс кожаных ремней с закреплёнными металлическими плитками спереди, сзади и на боках, и получите противника, которого так просто, с наскока, не потянуть.

К бою против такой громады требовалось подготовиться хотя бы в чисто тактическом плане, так что я начал отступать к выходу…

Но не успел.

Тролль, на удивление резво вырвав из пола вбитое туда здоровенное короткое, — для него, — копьё с мой рост длиной, выбросил руку с ним вперёд, провернул запястье и дёрнул оружие на себя. Казалось бы, дёрнул и дёрнул, право имеет, да только ударивший мне в спину поток воздуха буквально всосал меня в зал, вход в который тут же запечатался рухнувшей с потолка монолитной каменной плитой.

Я перекатом ушёл за ближайшую колонну, собирая мысли в кучку и отходя от несогласованного полёта, организованного боссом специально для меня. Вводные данные: против меня танк, а из оружия только кинжал в лезвием длиной чуть побольше полутора ладоней, факел и зажигательные бомбы с дротиками и копьём.

Выводы: мне звезда!..

… сказал бы я-старый, запаниковав и в итоге позорно подохнув. Но я-нынешний, Алхимик и просто смышлёный парень, уже прикидывал в голове варианты, анализируя обстановку и изыскивая способы победить. Если меня сюда затянуло, значит сам бой готовился так, чтобы победить можно было без подготовки. Или это был первый «смертельный рубеж», отсеивающий самонадеянных новичков. Тоже вариант, но очень для меня нежелательный.

Но что мы по итогу имеем-то?..

А имеем мы просторную крытую платформу-зал где-то пятьдесят на пятьдесят, с потолками в районе пятнадцати метров и парой десятков колонн, поддерживающих всё это удовольствие. Сами колонны не выглядят как что-то, что можно обрушить на голову врагу: слишком основательные и целёхонькие. Но укрытие неплохое, так как кружить вокруг такой я мог околобесконечно безо всякого риска получить по шапке копьём.

Полы — из каменных плит с широкими щелями между ними. Имелись жаровни на стенах по периметру, дающие достаточно света, чтобы тут не потеряться, и факелы на колоннах, но об их боевом потенциале можно было и не говорить: маловаты, и опасными не выглядят. Следовательно, у босса-тролля должно было быть уязвимое место. И глядя на то, как он двигается, хочется думать, что уязвимость эта где-то на спине.

Слишком уж он неповоротлив, хотя правой рукой с копьём машет здорово: уже дважды пытался меня притянуть к себе, покуда я перебегал от колонны к колонне. Успел заметить, что каждую такую «стяжку» сопровождает характерный жест, а перед ним — мощный вдох, от которого у тролля ноздри разве что не рвутся, но этого было мало.

Я продолжил уклоняться и собирать информацию, заставляя босса перемещаться по зале, так или иначе взаимодействуя с окружением. Он медленно, подволакивая левую ногу, ходил вокруг колонн, неотрывно сверля меня злым взглядом, и пару раз даже вмазал по ним копьём, пытаясь задеть меня, но вместо этого лишь сбил пару факелов.

Что тут скажешь: бил босс троллей быстро, точно и мощно, на полу оставались недурственные выщербины, а само его оружие разваливаться не спешило. Но эти пляски позволили мне оценить его маневренность и, что важнее, взглянуть на его спину и затылок, которые засранец отчаянно старался не подставить. И не просто так: именно из затылка у него торчал внушительных размеров алый кристалл, на поверхности которого отражалось всё, что тролль видел в этот конкретный момент времени.

И его же нужно было разбить, если верить моему геймерскому чутью. Да и просто ничего больше я сделать в нынешней ситуации не мог. Поджечь? Уверен, что убить Древнего Тролля я так не смогу, только разозлю и отвлеку ненадолго. Изнурить, покрыв его тело ранами? Он меня порвёт первее просто за счёт своей дикой мощи и скорости.

Я хоть и верил в свои силы, но не до такой степени, чтобы просто так приближаться к этому смертоносному вентилятору, работающему на полных оборотах.

Нужен был план, и по счастливому стечению обстоятельств он у меня был.

Кинжал ушёл в инвентарь, а взамен в ладонь опустилась зажигательная бомба. Я слегка покачнулся от навалившейся слабости, выждал пару секунд и, восстановившись, выпрыгнул из-за колонны, поджигая фитиль и тут же убирая факел, взамен ему доставая своё основное оружие.

Секунда-другая на то, чтобы оценить скорость горения фитиля — и рывок навстречу громаде Древнего Тролля, который уже двигался ко мне, нервно порыкивая и примериваясь копьём.

Лишь миг потребовался нам обоим, чтобы сократить расстояние между нами до пятнадцати метров. Босс Троллей начал вдыхать, готовясь использовать притягивающий навык, а я резким и точным броском запустил бомбу ему в рожу.

Даже ребёнок бы справился, а я метнул снаряд так, что какому-нибудь звиггу ударом могло бы и челюсть свернуть. Правда, боссу тычок оказался что слону дробина, которую он даже не заметил, продолжив кастовать своё колдунство, но уже спустя полсекунды ситуация переменилась в корне.

Фитиль догорел до основания, и невзрачная на вид ветчина из червей вспыхнула ярким пламенем и взорвалась, обдав тролля полыхающими, не торопящимися отваливаться ошмётками.

Монстр дико взвыл и покачнулся, уронив копьё на землю и начав обеими лапами сбивать с себя цепкое пламя, а я, порядком сокративший к этому моменту расстояние между нами, оббежал его по кругу и, подпрыгнув, схватился за ремень брони, подтягиваясь и силясь дотянуться до кристалла кинжалом.

И если в теории план выглядел ещё более-менее, то на деле…

Так скакать было совсем непросто, да и вблизи от запаха, к которому ещё и гниль примешалась, мне стало очень нехорошо, и смазавшийся из-за этой секундной слабости удар лишь отколол от кристалла кусочек, полетевший на землю.

Как и я полетел после того, как извернувшийся тролль полыхающей лапой смахнул меня со своей спины вместе с бронёй, ремни которой не выдержали и порвались. С грохотом металлические части посыпались на пол, в то время как я, отнюдь не по своей воле кувыркаясь и собирая головой все возможные углы, пытался хотя бы остановиться.

Получалось плохо, но, к моему облегчению, троллю в эти секунды тоже было не очень хорошо.

Уже потом я понял, что бомба оказалась снаряжена на удивление липучими горючими элементами, которые отваливались лишь полностью выгорев, отчего огромный бедняга обзавёлся цепочкой чёрных шрамов: видно, так менялась троллья серая кожа под воздействием высоких температур. И эти же шрамы порядком поубавили его и так сниженную подвижность: попробуй пошевелись, когда часть кожного покрова просто выгорела!

В моменте же я кое-как, пошатываясь и борясь с желанием проблеваться, встал, на периферии сознания осознал утёкшие на восстановление десять единиц здоровья, проморгался, обвёл колеблющийся мир вокруг мутным взглядом…

И первым, что я увидел, стало нацеленное на меня копьё, удерживаемое боссом на вытянутой руке.

Я практически рефлекторно упал на пол, нашёл глазами ближайшую щель между плит и, молясь всем богам, тёмным и не очень, попытался вогнать в неё лезвие как можно глубже. К этому моменту потоки мощнейшего ветра уже поволокли меня к троллю, но подмеченная ранее особенность местной «плитки» на полу не подвела. Кинжал ушёл глубоко, и я, ухватившись за рукоять обеими руками, пережил те три секунды, что проработал притягивающий жертву навык тролля.

К его завершению всё тело ныло, словно меня растянули на дыбе, но я всё равно вскочил и ушёл за колонну до того, как брошенное боссом копьё врубилось в пол, а мелкие осколки посекли всё вокруг. Хотелось воспользоваться перерывом и прийти в себя, но умом я понимал, что именно сейчас, пропустив удар и лишившись оружия, босс наиболее уязвим. Я тоже не в лучших кондициях, но враги тут не регенерировали, а вот я — очень даже. Да и что такое боль для провёдшего в песках три ночи? Ничто!

А победа?

Всё!

В левую ладонь лёг камень из инвентаря, а я бросился вперёд, обходя направляющегося за своим оружием босса с фланга. Тот заметил меня и даже довернул голову, хрустнув парой охватывающих шею камней, но курс не изменил, продолжая двигаться за копьём. Я же, поняв, что это и есть мой шанс, ринулся ему наперерез, готовясь метнуть камень. Ведь что может напугать относительно разумное существо, если не нечто, что парой десятков секунд ранее оставило ему страшные шрамы?

А рассмотреть, что в него летит отнюдь не бомба он, я надеюсь, не сможет…

Эти секунды растянулись для меня так, что от начала рывка и до броска, казалось, прошла целая вечность. Камень устремился в морду босса когда между нами оставалось около пяти метров, но даже с этого расстояния он не заметил подставы, шуганувшись обычного булыжника и начав поворачиваться ко мне левой, по большей части каменной стороной. Я оскалился — и подпрыгнул, уцепившись за более-менее удобный каменный выступ.

После этого мне оставалось лишь подбросить себя повыше, наступить на плечо начавшего подозревать неладное монстра — и обрушить точный удар на кристалл в его затылке. Тот сверкнул и разлетелся ворохом осколков, часть которых впилась в мою руку и торс, а дальше тролль как-то смазанно смахнул меня со своей спины. Но так как это происходило во второй раз, я не растерялся, сгруппировался в полёте и смог приземлиться более-менее сносно, так, чтобы уже спустя секунду оказаться на ногах.

А вот Проклятому Древнему Троллю так не повезло, и его туша, пытаясь дотянуться до меня и сделать хотя бы пару шагов в моём направлении, слабела, заваливалась на пол… и каменела. Вместе с моим трофейным сердцем того здоровенного образца!..

Но срываться с места в надежде изъять ингредиент до того, как он окажется вне зоны доступа я не стал: не хватало ещё получить ранение или вообще помереть из-за чрезмерной жадности. Да и шансы успеть слишком малы: прошло секунды три-четыре, а тролль уже больше напоминал валун, а не живое существо.

Как и его копьё, кстати, уже почти скрытое серым гранитом.

Пришло чувство «капнувшего на счёт» опыта.

Я повёл плечами и зашипел: осколки кристалла никуда не делись, и, похоже, мне придётся убирать их вручную, так как регенерация пока никак с этим делом не помогала. А ведь хотелось бы, ибо посекло меня неплохо. С десяток ранений, и это только на руке. На торсе ещё пяток, уж прости меня футболка.

Вообще моя одежда планомерно превращается в ветошь, и неровен час, как я не смогу её на себя надеть. Сваливаться будет, по причине отсутствия большей её части. Но только из-за этого брать со следующих сундуков броню… Да и можно ли считать рубашки и штаны бронёй? Скорее нет, чем да, так что в этом плане остаётся лишь страдать и ждать появления торговцев. У них ведь всегда всякий мусор, — в играх же так, ну! — типа обычной одежды продавался за гроши.

А с грошами, судя по кошелю, который воспарил над трупом босса, проблем не будет. Я даже доковылял до первой части награды, — у тролльего трона появился ещё и сундук, между прочим, — не глядя сунув кошель в инвентарь. И уже за счёт инвентаря понял, что не-игра одарила меня двумя десятками монет Разрушенного Тролльего Царства.

Вот прикол будет, если эта валюта уже не принимается, так как ничем не обеспечена в силу падения выпускавшего её государства…

От и до операция по изъятию из себя осколков заняла пять минут, так как регенерация всё-таки помогала, выталкивая посторонние предметы из-под кожи прямо мне в руки, лишь бы края ран растягивал. И осколки эти я складывал в инвентарь, так как заметил, что всё, разлетевшееся в стены и в пол просто исчезло, а голова тролля ныне была недоступна. Его полностью похоронило в камне, так что теперь с краю зала, у одной из колонн, возвышалась ни на что не похожая гора с горкой поблизости — это было копьё, которое я, может, и должен был попытаться слямзить «до того, как», но не срослось.

«В процессе» камнефикации, к слову, Древний Тролль напоминал как раз ту статую, которую я разбил перед тем, как разграбить саркофаг. Только там монстр как бы вырывался из оков, а здесь всё произошло с точностью до наоборот.

Хоть бы лор местный выдавали поактивнее, что ли. А то интересности есть, а подробности только из собственных наблюдений да редких объектов интереса…

Перед тем, как забирать финальную награду, я с совершенно честными глазами прошёлся по залу, проверив его на предмет неучтённых ценностей. И собрал все факелы, которые тролль успел посбивать своими ударами. Да, они, конечно, не были вечногорящими, но от огня моего факела загорались, при помещении в инвентарь и изъятии из него не тухли и ресурс в «стазисе» не тратили, так что вполне могли пригодиться в дальнейшем.

Остальные, к сожалению, были намертво зафиксированы на колоннах, так что пришлось ограничиться тремя единицами временных источников света.

Только после этого круга почёта я направился к сундуку, который традиционно распахнулся, едва я протянул к нему руку. Но на этот раз никакого выбора мне не дали, и в воздухе повис, по-первых, ключ, который должен подойти к пазу в постаменте зала с порталами, а во-вторых…

Что это за хрень я, признаться, с первого взгляда не понял, так как выглядело это нечто как бесформенный камушек сантиметров семи в длину и трёх в диаметре. И только взяв предмет в руки, я обратился к астралу и мысленно выругался. Не от злости, а от осознания бесполезности этой приблуды.

[Свидетельство Убийцы Древних Троллей, F-ранг, 1 отметка]

Данный предмет считал убитых мною Древних Троллей, и… всё. В теории его можно было показать кому-то, чтобы похвалиться послужным списком, но это имело бы значение, встреться на моём пути фракция-антипод троллей. Это, конечно, может произойти, но как скоро? И сколько, чёрт подери, на моём пути ещё будет троллей, если такой предмет вообще существует и считает именно их Древний подвид?

А ведь этот ещё и проклятым был, наполовину окаменевшим. Какие ж монстры они в здоровом виде? Ну нахер, как сказал один священник!

С такими мыслями я запаковал в инвентарь часть ключа… и провалился под землю, пробыв в полёте лишь краткий миг, и практически сразу уткнувшись ногами в твёрдый пол. Теперь я стоял рядом с постаментом, а левая арка, через которую я попал к троллям, тускнела и темнела, спустя минуту превратившись в элемент декора, а не магические портальные врата.

Одно испытание из двух пройдено, но это не повод расслабляться.

Восполнив запасы здоровья, я перекусил и шагнул в последнюю доступную мне арку портала…