Это (не) Игра! х1

Глава 13

За второй аркой меня сразу же встретило дуновение холодного воздуха, принёсшее с собой обжигающе-ледяные капельки воды, осевшие на лице морозящими разводами, пропадающими спустя одну-две секунды. Я невольно поёжился: тут было намного прохладнее, чем в пещерах троллей и даже в зале-перекрёстке. У стен мерцал синим и красным цветами мох, шевелились, точно живые, зелёные грибы, часть которых втянулась в пол при моём появлении — этот биом был намного интереснее всех предыдущих.

А вдалеке, над пропастью, в свете мха и грибов возвышались крепостные стены, как будто бы выточенные из монолитных поверхностей этих пещер. Небольшие башенки с редкими бойницами, переходы, то тянущиеся вверх, то резко срывающиеся вниз под острыми углами, даже ворота виднелись отсюда — с опущенной крепостной решёткой и, кажется, огнями в навесных бойницах над ними. Кое-где клубился сизый туман, могущий скрывать в себе что и кого угодно, а в низинах, я издалека смог разглядеть лёд: светящийся голубым и причудливо переливающийся в сиянии каких-то светящихся точек, над ним летающих, он привлекал внимание и был, очевидно, источником местного освежающего ветерка.

Втянув носом дурманящий, после духоты подземелий-то, воздух, я сделал шаг вперёд, поведя перед собой факелом. Портал выбросил меня на естественной террасе, тянущейся вдоль стены пещеры на добрых полтора километра, не меньше. Тут было довольно просторно, монстров или ловушек видно не было. С двух сторон, за моей спиной и по правую руку, террасу окружал обрыв, так что вариантов дальнейшего продвижения считай что и не было.

Только вперёд, к цитадели, поражающей воображение своим масштабом.

Я шёл медленно и осторожно, вслушиваясь в каждый шорох и всматриваясь в полумрак, рассекаемый светом местной растительности. Пару раз что-то мелькало на самой периферии зрения, но к моменту, когда я фокусировал взгляд, — а это происходило не в пример быстрее, чем у обычного человека, — там уже ничего не было.

Это напрягало, но достаточная освещённость пещеры вместе с имеющимся запасом зелья здоровья внушали серьёзную уверенность в том, что я не сыщу проблем на ровном месте.

Одно я могу утверждать с уверенностью — тут очень красиво и комфортно. Если выбирать, в каком биоме дальше находиться, то я бы выбрал именно этот. Жаль только, что это всего лишь красивая дорожка с испытаниями, которую я покину, забрав половину ключа.

Но, может, в дальнейшем я получу шанс снова посетить эту пещеру?..

Успокаивающая тишина, изредка прерывающаяся сухим шелестом осыпающейся гальки, канула в лету, когда я добрался до резкого изгиба уходящей вниз террасы. Здесь было навалом огромных валунов, за которыми должно было быть очень удобно прятаться, так что я изначально вёл себя очень настороженно. Шёл медленно, постоянно осматриваясь и прислушиваясь ко всем звукам без исключения, уделяя внимание в том числе и потолку, который тут нависал над головой на высоте метров в восемь-десять, и потому мог послужить отличной «стартовой площадкой» для моих любимчиков-пауков.

Наверное, лишь благодаря совокупности этих факторов я успел выпрыгнуть из зоны поражения вылетевшей из-за самого крупного валуна ловчей сети. Расстояние в тридцать метров этот вращающийся снаряд преодолел за пару секунд, и шуметь начал лишь в последний миг, так что шансы вляпаться в дерьмо были далеко не нулевыми.

Но сейчас, глядя на с шуршанием осевшую на камне сеть, выкрашенную в чёрный и «украшенную» металлическими грузами по краям, я начал сильно подозревать, что противник меня встретит как минимум не тупой и не особо дикий. Уж точно поумнее и развитее звиггов, так как соорудить такой ловчий инструмент, с учётом грузил и весьма основательно выглядящего плетения самой сети — задача нетривиальная.

И когда из-за камней начали выбираться скелеты в одежде, — моя будет! — и броне, я понял, что вот теперь я столкнулся с по-настоящему опасными не-живыми тварями.

Благо, хотя бы знал теперь, как их кончать…

Всего насчитать получилось четырёх противников, вооружённых короткими копьями с деревянными древками и стальными наконечниками, и одного, по всей видимости, метателя, на спине которого осела внушительных объёмов сумка, из которой уродец прямо на моих глазах доставал и расправлял следующую сеть. Это напрягало, но я предполагал, что правильное позиционирование защитит меня от его поползновений.

Да и копейщики, если действовать с умом, для меня опасны постольку-поскольку. Просто лишу их оружия или, на худой конец, заставлю изображать горных козликов на нагромождениях камней: уж там-то мне точно будет комфортнее, чем им.

Не став откладывать, я тут же реализовал план «на худой конец», в два прыжка забравшись на солидный холм из сваленных в кучу камней самых разных размеров. Скелеты, как и ожидалось, до этого нагромождения путь преодолели за секунду, продемонстрировав недурственную скорость, но дальше идти им было сложно.

Они чуть разошлись в сторону, решив взять меня в клещи и скомпенсировать тем самым слабость своих костяных стоп.

Я выждал несколько секунд, отмечая про себя манеру движения нежити, после чего рванул по широкой дуге к левому копейщику, который закономерно начал разворачиваться в мою сторону. И так как его товарищи пока не могли ничем ему помочь, я в два прыжка сблизился с ним и, пропустив под собой выброшенное в стремительном уколе копьё, приземлился прямо на древко, просто обломив его своим весом: хватка у скелета была стальной, что в данном случае сыграло мне на руку.

Но вот попытка развить успех провалилась, так как оживший костяк, в котором, как я успел оценить, маны было побольше чем в его сородичах, встречавшихся мне ранее, перехватил остатки своего оружия на манер дубинки — и пошёл в яростное наступление, шатаясь, цепляясь стопами за камни и грозя в любой момент попросту свалиться. Выглядело это настолько нелепо, что можно было легко проворонить действительно быстрый и мощный удар дубины, способной легко переломать мне кости или чего похуже.

Уж не знаю, делал ли этот конкретный костяной засранец на это ставку, но я не купился, и в неизбежной стычке повалил нежить на камни. Скелет рухнул, приложившись всем своим невесомым телом, и я тут же бросился сверху, прижав его левую руку своей левой ногой и, обрушил первый удар правой прямо на грозно сверкающую синими огнями в глазницах черепушку. Страшной силы визг ударил по ушам, побудив меня ударить ещё раз. И ещё. И ещё…

Даже попытки схватить меня правой рукой, — левая всё так же была надёжно зажата между камнями и моей ногой, — ничего ему не принесли, и от наконечников копий я уклонился точнёхонько после того, как не-игра начислила мне опыт, а тело впитало в себя ману упокоенного трупа, недвижимо застывшего на серых камнях с раздробленным черепом. Первый пошёл!

Резко нахлынувший заряд бодрости пропал втуне так же быстро, как и появился, оставив после себя лишь неистовое желание прикончить ещё одного не-живого врага.

«Как бы сеть не словить. Может же он пожертвовать одним своим? Вполне. Да и в партере я таким тварям мало что сделаю…» — подумалось мне, когда очередной шаг левой ноги отозвался сильной болью. Бил я правой, но левую скелет в один момент сжал свободной рукой так, что, казалось, он мне кость сломает. Дури в этих порождениях некромантии было невероятно много, а прочность костей откровенно пугала.

Я ведь чуть пятку себе не сломал, пока дробил череп практически беззащитной твари.

А ведь не факт, что получится постоянно их вот так валить…

Второй и третий копейщики планомерно приближались, всё так же пытаясь меня окружить, в то время как скелет с сетью держался чуть поодаль, как будто бы стараясь улучить момент, когда я отвлекусь. В его способности бросать сети на много метров сомнений у меня не было, так что я был начеку и постоянно увеличивал разделяющее нас расстояние. Умные сволочи тоже не торопились друг от друга отдаляться после того, что я сделал с их ныне почившим товарищем, что, конечно, являлось той ещё проблемой.

Приходилось выжидать, заманивая тварей всё выше и выше, пока, наконец, я не упёрся спиной в огромный то ли валун, то ли кусок скалы. Его можно было обойти, но план заключался в ином.

Именно здесь не было ни единого ровного места, на котором скелеты со своими копьями могли бы нормально развернуться, и ввысь тянулись весьма многочисленные камни высотой с мой рост, препятствующие манёвру и видимости. Я с кинжалом мог виться вокруг сколь угодно долго, а вот копейщики себе такого позволить не могли: эти естественные препятствия ограничивали свободу их действий именно так, как требовалось мне. Я легко мог выгадать подходящий момент и разделить их, лишив подобия жизни каждого по-отдельности.

И теперь план начал реализовываться, так как воодушевлённые моей «ошибкой» скелеты прибавили ходу, покуда в один прекрасный момент нежить по правую руку не оказалась отделена от собрата валуном, а от метателя сетей — расстоянием.

Я рванул в его сторону, касаясь камней ногами лишь на необходимое для нового толчка мгновение. Секунда — и копейщик перехватывает своё оружие поближе к наконечнику, так, чтобы я уже не мог легко его обезоружить, но это не играет никакой роли. Набранного ускорения с лихвой хватило на то, чтобы впечатать в бедолагу обе ноги, — всегда мечтал так сделать! — а моей ловкости и допущенной неживым ошибки — на то, чтобы обойтись лишь небольшим порезом на бедре в качестве платы за мою дерзость.

Скелет стремительно покатился вниз, переломав по пути копьё, а я последовал за ним, перепрыгивая с камень на камень и удаляясь от оставшихся противников быстро настолько, что у них не осталось ни малейшего шанса поспеть за мной.

И у пытающегося подняться, не сломавшего себе ни одной кости скелета я оказался с огромным запасом по времени. Для того, чтобы раздробить ему череп этого хватило с головой, а после я ещё и сеть, ранее в меня брошенную, подобрал и в инвентарь захапал. Хотелось бы применить против них же, да только я кидать эту хрень не умел, и вряд ли справился бы с этим вот так, с первой попытки в боевых условиях.

«Я бы вам сообщил о том, что тест на интеллект вы не прошли, да только говорить разучился — вот незадача!» — подумал я, глядя на несущегося на всех парах последнего копейщика. Он двигался так, словно действительно был раздосадован бесславной гибелью товарищей, но всё равно пёр на меня как танк. Видно, это правило не-игры такое: монстры не могут занять позицию и ждать, пока у игрока кончится терпение.

А ведь займи они, в действительности, хорошую позицию, и действуй в плотной координации с метателем сетей, и у меня осталось бы не очень много шансов.

На моё счастье они так не поступили, и из добычи я превратился в охотника.

С последней парой скелетов мы встретились на том самом месте, где они организовали засаду, и не на их, а на моих условиях. Я снова забрался повыше, туда, где легко было подвернуть или сломать стопу даже тренированному мне, а скелеты словно тупые болванчики пошли следом. По отработанной методе я разделил их, повалил копейщика и безо всякой оригинальности раздавил ему черепушку.

На кроссовке можно рисовать три звезды, по одной за каждого упокоенного…

С метателем сетей оказалось больше всего мороки, так как он упорно выдерживал дистанцию и при каждом удобном случае пытался метнуть в меня свой снаряд. Я избегал этого, разрывал дистанцию или укрывался за камнями, броска не происходило — и мы повторяли эту свистопляску сначала. Это произошло четыре раза, прежде чем мне удалось развести нежить на бросок, избежать сети и по отработанной схеме расправиться с его буйной головушкой.

Пускать в ход кинжал я не рисковал, так как больно уж костяки прочными выглядели. Тот, которого я «спустил с лестницы», копьё переломал в щепки, но вот ему самому было хоть бы хны, и лишь обработка ботинком по морде принесла какой-то результат.

Так что прочностные характеристики оживших костяков внушали уважение ещё больше, чем раньше.

Дальнейший процесс можно описать как промышленный лутинг: я деловито разобрал одёжку скелетов на элементы, разжившись четырьмя парами кожаных простеньких и местами рваных сапог, тем же количеством комплектов рубаха-штаны-накидка из какой-то мешковины, и, наконец, рюкзаком, который среди всего этого безобразия выглядел лучше всего.

Крепкий такой рюкзак, содержимое которого потребовало отдельного времени на свою проверку.

Во-первых, там была ещё одна сеть, итого, включая те, что уже лежали в инвентаре, в моих запасах их оказалось три штуки. Во-вторых, свежее на вид, обильно посыпанное солью мясо, пропитавшее ткань рюкзака кровью. Его я выбросил, не рискнув попробовать и, в перспективе, отравиться. В-третьих, сама соль в увесистом мешочке на полкилограмма — манна небесная для человека в моём положении, ибо вкусовые данные всей еды теперь вырастут многократно. Главное, опять же, не отравиться, но уж соль-то вряд ли кто-то делает ядовитой, верно? И в-четвёртых, присутствовал там и всякий хлам вроде гвоздей и мелких металлических ржавых хреновин. Их я на всякий случай тоже схоронил в инвентаре, предполагая, что если скелеты их собирали, то зачем-то это было надо.

Может, торговцы какие тут есть, чем чёрт не шутит?..

А вот что касается оружия и брони, то моя коллекция пополнилась двумя стальными наконечниками для копий, больше напоминающих таковые у гарпунов, одним полноценным копьём и парой отвратительнейших в своём уродстве нагрудников.

Нагрудники эти представляли собой чехлы для рёбер, так как ни один, даже самый тощий человек в них тупо не влез бы. А если б влез, то пошевелиться не смог бы, так как не было это добро предназначено для живых. Моя мечта натянуть на себя хоть какую-то защиту разбилась об суровую действительность, а коллекция хлама в сумках увеличилась ещё на несколько килограмм.

Но если смотреть через призму оптимизма, то моя первая стычка с монстрами этого биома прошла с минимумом потерь: пара единиц здоровья для регенерации поверхностного пореза не в счёт. Да и с лутом тут всё было получше, чем в прошлой зоне. Не будет сундуков, для баланса? Как вариант. Или сама зона сложнее, но тогда возникает вопрос, почему изначально можно было войти и налево, и направо. Динамическое повышение сложности? Вот это уже наверняка ближе к истине, так как я, всё-таки, нахожусь в «обучении» или «прологе», кому как удобнее. Тут нет других игроков, так что буквально весь доступный «мир» может подстраиваться под одного меня.

И если он подстраивается, то всё встаёт на свои места.

Правда, нагрудники можно было и нормальные на нежить напяливать, да…

С такими мыслями, загодя в ближайших планах смакуя дичь, которую я тут поймаю, пожарю и съем с солью, я двинулся дальше, огибая основную «дорогу» и идя вдоль местной бездны, в глуби которой виднелись глыбы исходящего паром льда. Даже стены там, внизу, были им покрыты, отчего создавалась какая-то совершенно магическая, фэнтезийная атмосфера, с которой почти невозможно столкнуться в реальной жизни. Я шёл и наслаждался даже вопреки тому, что приходилось следить за местностью и ждать подлянки с любой стороны.

С любой — значит, с любой. И с бездны тоже, которая формально «прикрывала мне спину». Мало ли, какие там кракозябры могут обитать? Но за её счёт меньше шансов было наткнуться на ещё одну засаду, так как смотреть требовалось только вперёд и влево, плюс изредка назад оглядываться. Ещё и обзор отсюда был всяко лучше, чем с тропинки, по левую и правую руки от которой возвышались нагромождения камней метров под десять высотой. Там можно было целую армию спрятать, а тут — только небольшой отрядик.

Да-да, идеальным даже мой маршрут не был, но я всё равно надеялся на то, что моё острое зрение и осторожность позволят обнаружить угрозу до того, как эта самая угроза бросит в меня ещё одну сеть.

Если бы я мог заглядывать в будущее и знал о сути не-игры, которая создана смертельно удивлять, то, возможно, не был бы столь самоуверен, но…

Всегда есть «но», и, как правило, не одно.