Это (не) Игра! х1

Глава 22

В библиотеке малого храма я остался надолго, и сам оттуда не вышел. Меня практически вытащил тот же самый служитель, что меня тут оставил. Малец, открыв дверь и увидев меня в окружении книг, сначала пожелал доброго утра, а уже после заметил, что я самую малость не в кондиции. С его же слов — «красные глаза, весь бледный, пальцы рук дрожат, словно у болезного».

Так он описывал моё состояние старшему товарищу, который и выступил основной пробивной силой в деле отправки меня в келью. Я помню, что сопротивлялся, — и то, на словах, — недолго, а в крошечной комнатушке два на три метра вырубился, едва коснувшись головой весьма твёрдой подушки, по ощущениям набитой каким-то мелким шуршащим крошевом.

Серых песков этой «ночью» не было. Вообще ничего не было кроме блаженного забытья, на всём протяжении которого мои мозги трамбовали полученную информацию, раскладывали её по полочкам и пытались в глубокий анализ.

Я многое узнал о местном Пантеоне, состоящем из двенадцати богов. О том, кто есть кто, кто с кем друзья навеки или наоборот враги… Ультор, естественно, выделялся из толпы хотя бы тем, что его не любил никто. Была парочка богов, готовых терпеть его последователей, но саму бунтарскую сущность, последователи которой и сами стремились стать богами, не любил никто.

Потому что в Пантеоне и так было мало места, а борьба за паству в Чистилище шла нешуточная: посвящённая местной вере книга даром, что помимо важнейших исторических событий древности охватывала лишь последние двести лет.

Конфликтов на божественной почве за этот срок произошло чуть поболе шести сотен…

Возвращаясь к Ультору можно сказать, что он — уникум среди богов. Обладающий огромной личной силой, никак не привязанной к пастве и энергии веры, он занимался в основном тренировками и самосовершенствованием. Ну а в качестве побочной деятельности, которую иногда путали с основной по причине незаметности пресловутых тренировок, Ультор промышлял отбором перспективных смертных.

Метил их и ждал, пока Наблюдатели затащат «материал» в Чистилище, после чего опосредованно проверял своих «последователей», способствуя раскрытию их талантов.

И в конечном итоге стравливал ульториат, как называли его последователей окружающие, друг с другом. Бог — на десять из десяти.

Но, с другой стороны, цели у него мне вполне подходят.

Я ведь и правда сколько ни думал, а иных вариантов избежать Эдема или Инферно не смог. Вечная жизнь и не-жизнь? Не такая уж она и вечная, на самом-то деле: появится очередной герой, и грохнет «злобную нежить» или «богомерзкого демона». Как основная цель она, в общем-то, не прокатит. Нужна была сила, следствием которой станет эта самая вечность. В идеале — божественность, но что-то мне подсказывает, что добиться этого нихрена не просто. Или дохрена как непросто?..

В общем и целом прямо сейчас меня это не должно было волновать слишком уж сильно, так как вариант у меня и так лишь один — становиться сильнее, развиваясь и наращивая свои возможности.

И для этого нужно было не сидеть на месте, сходу развив бурную деятельность.

Чем я и занялся, через пару часов после пробуждения уже покинув храм с основательным багажом знаний за плечами.

Я прочёл от корки до корки всё то, что мелкий служитель посчитал самым важным, и краем зацепил все прочие книги, которые, к моему вящему сожалению, оказались достаточно… однобокими, так скажем.

А что вы хотели от литературы в храме Пантеона, который, до кучи, занимается обработкой всех поступающих игроков в нужном правительству Первого Города ключе? Им было невыгодно предоставлять всю правду, и я, поняв это, решил как можно скорее этот самый храм покинуть. Оставил им немного монет и полцентнера мяса, отлично сохранившегося в инвентаре — и был таков.

Может быть, позже я ещё надумаю вернуться к идее оказания храму помощи, но теперь они не выглядели совсем уж бессребренниками, так что и торопиться с этим делом я не видел смысла.

Понимание части местных реалий и достаточно подробное — денежной системы, потянули меня сначала на торговый этаж, а после и на являющийся его частью рынок, где к нынешнему времени уже во всю шла бойкая торговля. Я ведь, по сути, проснулся «к вечеру», так что торговые ряды предстали передо мной во всём своём великолепии.

Сотни лавок, толпы людей, включая весьма приметных игроков, огромное разнообразие товаров… и цены, которые я, снуя туда-сюда, пытался утрамбовать в голове ради составления примерного понимания того, что, куда и чего.

Естественно, самой первой, недорогой, но нужной покупкой стала кипа дощечек и ножичков-скребков вроде тех, что были у писца на воротах: я наткнулся на них не иначе как чудом, ибо додуматься было надо среди зелий и ингредиентов продавать изделия из древесины, которые обычно использовались в качестве полотен для многоразовых ценников.

Но проблему с общением я, по сути, решил, так что дальше дела стали спориться.

Из всего многообразия зельеваров, — коих было более чем дохрена, стоит сказать, — я нашёл и парочку алхимиков, торгующих своим добром по весьма солидным ценам. Очень солидным. Очень-очень солидным!

Правда, и продукция у них была «самую малость» лучше моей. Те же зелья лечения, которые я с позволения продавцов проверил «через астрал», были аж С-ранга, а по соотношению исцеления на объём превосходили мои в семь-восемь раз. А со слов продающих их наёмных работников, такие зелья не только лечили парой капель, но и ускоряли наступление начала процесса регенерации, повышая скорость её протекания. При этом те раны, которые я своим варевом в принципе исцелить бы не смог, С-ранговые зелья алхимиков брали на раз.

А вот зельевары, продавая аналоги «лечения на объём» впятеро дешевле, не могли похвастаться влиянием зелья на свойства самой регенерации.

Вот и разница «подешевле-подороже», так сказать.

По ходу дела я так же смог прицениться к оружию из чёрного железа, которое оказалось действительно дорогостоящим. За цену полуторного меча из этого материала можно было полностью снарядить латника из обычной местной стали D-ранга, и причина не в одних лишь зашкаливающих физических характеристиках изделий из чёрного железа. Просто только чёрным железом можно было серьёзно навредить целому перечню серьёзных для этих мест тварей вроде тех же мантикор, демонических существ, химер, осколков Порядка и прочая-прочая. Обычно они встречались на пути к следующему этажу, так что, можно сказать, что для метящих туда игроков и местных такая покупка была жизненной необходимостью.

А самым смешным оказалось то, что, например, я бы просто не почувствовал разницы, подмени кто-то мой кинжал из чёрного железа на качественный стальной, который выглядел бы точно так же. Не тот уровень-с…

Но сказать, что на рынке я «просто смотрел» было нельзя, так как все наличные монеты местной чеканки, самые, по сути, дешёвые из всего доступного набора, я оставил у одного ушлого продавца одежды и обуви, обзаведясь весьма недурственными, свободными, прочными и не сковывающими движений штанами, и основательными такими сапогами с высоким голенищем почти до колена. Лёгкой обувка не была, так как мысок, пятка и борта были укреплены металлическими вставками, но я не стал отказываться от «моды» местных охотников. Если такие носят, — а я видел, и правда носят, — значит это скорее необходимость, чем что-то иное.

И стоили сапожки, стоит отметить, вдесятеро больше штанов. Вот так вот.

Следующим моим шагом стал поиск менялы, который согласился по приемлемому курсу махнуть мои дарги, дворфийские монеты из чёрного железа, и цины, серебряные полу-монеты теневого мира, на увесистый мешочек более ходовых местных. Естественно, менял я не всю наличку, но и не скупился: слишком уж высокой ценностью обладали все монеты кроме самой «мелкой», безымянной и чеканящейся прямо в черте города из металла, который можно было пустить в дело, просто её переплавив.

Аналогично поступали, стоит отметить, и с даргами, и с цинами.

На мой взгляд, при таком самообеспечении валюты имело смысл отказаться от концепции монет, и использовать слитки или их кусочки, что намного удобнее и не требует чеканки… но хозяин — барин, и кто я такой, чтобы влезать с рацпредложениями в экономическую систему Первого Города?

Мысленно поблагодарив орка сотоварищи, на средства которых я сейчас и закупался, приобрёл россыпь мутных и страшненьких внешне склянок для зелий. Большие и маленькие, узкие и широкие, они все осели в моём инвентаре в ожидании появления того, что по ним можно будет разлить. То, о чём я мечтал, только оказавшись в Чистилище, стало явью: мой алхимический потенциал отныне сдерживался лишь отсутствием ингредиентов, которые тут продавали по совсем уж неадекватным ценам.

Последним, что я целенаправленно искал на рынке, стали продукты. Не мясо, нет: в основном хлеб и разные овощи, стоящие разумных денег. В инвентаре они не могли испортиться, так что закупился я с большим запасом. У торговца, сторожащего навес, соседствующий с продуктовыми палатками, я так же приобрёл фляги с чистой водой, которая одинаково хорошо подходила и для питья, и для алхимии.

На этой ноте я оставил рынок позади, двинувшись ко вполне основательным торговым лавкам. Они, как и все строения Первого Города, кольцом опоясывали центральную дыру, и представляли из себя где двух-, а где и трёхэтажные строения, в которых для торговли, судя по тому, что я увидел своими глазами, использовались только первые этажи. Остальные этажи были жилыми, так что лавочникам не приходилось каждый день идти на работу и обратно. Спустился по лестнице — на работе, поднялся — дома. Удобно…

Что же до содержимого самих лавок, то интересно мне было не всё. Так, оружие я просто проигнорировал, а со значительно более дорогими, чем на рынке, зельями ознакомился для большего понимания, так как ассортимент тут был не в пример шире. Магические товары даже при беглом осмотре впечатлили, — в плохом смысле, — своей ценой, а та же одежда мне уже не требовалась.

Да и не за такие деньги, если сравнивать с товаром на рынке…

Зато моё внимание привлекла лавка с не-металлической, но считающейся бронёй экипировкой. Едва переступив её порог я понял, что с пустыми руками отсюда не уйду, и за каких-то полчаса спустил две трети полученных с размена монет. По сути, почти половину от того, что у меня оставалось.

И столько выложить пришлось за три самых обычных, даже не зачарованных вещи, которые, тем не менее, должны ощутимо повысить уровень моей выживаемости.

Во-первых, жилет, плотно обхвативший торс и прикрывший плечи выступами-полунаплечниками. Бронирование обеспечивалось за счёт дополнительных накладок из плотной кожи там, где это почти не сказывалось на подвижности. Сам по себе он лёгким не был, но я был готов ощущать на себе лишние килограммы, если они однажды остановят стрелу какую или лезвие чужого меча, в противном случае могущего оставить серьёзную рану.

Во-вторых, перчатки и наручи, в совокупности покрывшие собой всё от кончиков пальцев до, практически, локтя. Шевелиться было несколько непривычно, но тонкая кожа, защищающая пальцы, обещала со временем прибавить в гибкости. Тогда она должна, по-хорошему, в принципе перестать ощущаться, но даже так я в бою не то, чтобы занимался плетением макраме.

Кинжалом орудовать получается — и ладно.

В-третьих, штаны на замену недавно купленным. Да, я поторопился переодеться во что-то приличное и удобное ещё на рынке, но кто ж знал, что обычные штаны тоже могут быть бронёй? Основой этим служила прочная ткань вроде той, что была на «неудачной покупке», но добавились накладки из в меру толстой кожи. Самые крупные — на бёдрах, с внутренней и внешней стороны, и небольшие, никак не сказывающиеся на подвижности на коленях и у стоп. В них я всё ещё мог двигаться как душе угодно, но теперь ранить мои ноги стало ещё сложнее, что, несомненно, плюс.

Следующим пунктом моего выхода-в-люди стало… нет, не посещение библиотеки, как можно было бы подумать, а поиск территории клана Боевых Молотов. Сама задача была бы необычайно лёгкой, если бы я умел говорить, но немота никуда не делась. И даже с немотой всё было бы весьма просто, если бы в этом чёртовом городе хоть кто-то умел бы читать, но из десятка горожан, к которым я успел подойти, абсолютно все разводили руками и ссылались на неспособность понять рунную письменность.

И лишь с одиннадцатой попытки, рискнув побеспокоить солидно выглядящего мужчину в дорогом костюме и с парой бойцов охраны за спиной, я-таки получил пусть не особо понятные, но всё-таки объяснения. Обмозговав их и пройдя выстроенным в голове маршрутом, я-таки оказался на втором кольце ремесленного этажа, напротив своеобразного, растянутого меж зданий ограждения с весьма приметно украшенными воротами.

Три молота в окружении языков пламени. Один-в-один как то, что было изображено на полученном от дворфа знаке. Имя бы его ещё узнать, но нам тогда было как-то не до вежливости.

— Человече, лавки на первой линии! Здесь — частные территории! — Донёсся откуда-то сбоку громогласный голос, едва не заставивший меня подпрыгнуть. Я рефлекторно сделал шаг назад и развернулся, а в левой руке почти появился «метательный», старый кинжал. Почти, потому что я не обнаружил угрозы, а доставать оружие, пусть и скрытое накидкой — чревато, когда в нескольких метрах застыл столь необычный дворф. — Али ты по делу к нам, человече?

Вместо кинжала я вызвал из инвентаря дощечку и режик, быстро вырезав вереницу рун. Медлить не хотелось, так как компания странного дворфа напрягала. Он появился из ниоткуда, а от его пустых ладоней исходила угроза, сравнимая с отголосками мощи чудовищно огромной, переработавшей на мясо целый отряд мантикоры.

Но не успел я закончить своё сообщение, как дворф встрепенулся:

— Немой? — Я оторвал взгляд от доски, прищурившись. — Знак при себе?

Что ж, видимо мой товарищ по несчастью добрался до дома несколько раньше. Пришлось убирать доску в инвентарь, и доставать этот массивный и солидный знак. Вероятность того, что дворф не имеет отношения к клану Боевых Молотов была крайне мала, так как на бляхе пояса сего привратника переливался металлом уже знакомый нам знал из трёх молотов.

Потому я передал эмблему, можно сказать, без страха и опасений.

Проверку дворф провёл моментально, всего лишь коснувшись раскалившегося металла голыми руками.

Ожогов он при этом не получил.

— Благодарю за спасение жизни нашего сородича, человек. Я — Байтар Вор’Др, старейшина большого круга клана, выражаю тебе глубочайшую признательность и признаю за кланом долг жизни. — Это явно было что-то ритуальное, так как дворф, говоря медленно и, можно сказать, основательно, фонил магией так, что я невооружённым взглядом с расстояния в пару метров увидел завихрения маны.

Не лич, конечно, но тоже ничего так…

Неожиданно дверка слева от ворот распахнулась на сто восемьдесят радусов, вдарив со всей дури по каменной кладке, а наружу вылез ещё более широкий и крупный дворф в лёгких доспехах и с заброшенным на плечо боевым молотом.

— Что за волшба⁈ Байтар!

— Немой Человек пришёл. — Резко бросил «мой» дворф, заставив молотобойца как-то сдуться. — Открывай ворота, нечего через тоннели гостей водить!

Я бы возмутился, да только говорить не мог, а писать было неудобно. Массивные ворота распахнулись практически сразу после того, как молотобоец скрылся за широкой дверью, и я смог воочию увидеть и оценить архитектуру земель клана Боевых Молотов. Дерева тут было ещё меньше, чем во всём остальном городе, а камень выглядел… просто потрясно? Волшебно? Грациозно? Сложно было подобрать подходящие слова для описания того, что, видимо, способны сделать умелые дворфийские руки с кажущимся скучным и серым камнем.

— Я от себя скажу, что за жизнь моего внука ты в праве потребовать любую услугу лично от меня. В разумных пределах. — Говорил дворф максимально серьёзно, на что мне оставалось лишь кивнуть… и, достав доску, стереть старые руны и начать строчить новые. Координации движений с лихвой хватало для того, чтобы идти, контролировать пространство вокруг и вырезать символы на податливой древесине. Байтар не стал продолжать, с интересом поглядывая на то, как я вывожу руны.

«Я рад знакомству с вами, Байтар Вор’Др. Меня зовут Оз, и я с благодарностью принимаю ваши слова». — Мне, правда, не очень-то и нужны были всякие услуги… но это пока. Да и отказ в такой ситуации мог обидеть дворфа, чего мне не очень-то и хотелось. Старейшина всё-таки, да и раз у него внучок так споро по подземельям носится, то и годков этому магу немало. Глядишь и подскажет чего, когда я приду просить совета или помощи. Если приду. — «Ваш внук без проблем добрался до Первого Города?».

Байтар вздохнул:

— Его выбросило практически у самых стен, и только потому, что защитная магия Первого Города смогла отразить попытку протянуть тоннель телепортации прямиком в наш квартал. Наши предки руны выплавляли, как-никак! — Последняя фраза была произнесена с гордостью. — Ему крепко досталось, но он всё нам рассказал. И о том, что ты, проходя испытания, извёл на него немало своих зелий, и о том, что не стал утаивать вещей его соратников, хоть и имел такое право и такую возможность. Благодаря тебе будет сохранена не только жизнь Тизра, но и его воинская честь.

Странная, конечно, честь, но… ладно, не мне судить существ другой расы, культуры и вообще мира.

— Чтобы для тебя это не стало неожиданностью, ты должен знать о том, что сейчас тебя примет глава нашего клана. Он же и назначит награду, в соответствии с твоими пожеланиями или нуждами. — На самом деле квартал клана дворфов в Первом Городе был не особенно велик, так как и трёх минут не прошло, а мы уже приблизились к чему-то, выглядящему словно замок в миниатюре. Тут стояла стража из дворфов с молотами, и тут же потихоньку копились радостные дворфы в самых разных одеждах. Все они, как я заметил чуть позже, готовились праздновать, оттого и бесновались, громко разговаривая, размахивая руками и разве что мордобои не устраивая. — Обычаи наши таковы, что исполнена будет любая твоя имеющая смысл просьба. Но и только. Попросишь слишком мало — больше не получишь.

«А если слишком много?».

Байтар, скользнув взглядом по рунам, хохотнул и огладил бороду:

— Ничего страшного, тебе дадут ещё одну попытку. Мы высоко ценим жизни наших соклановцев и сородичей, как ценим и благородство с честью. Ты проявил эти качества, спасая Тизра, так что можешь рассчитывать на совершенно честную благодарность. Но помни про обычай, Оз. — Я кивнул, проходя мимо местных стражников. Суровые, кажущиеся невероятно опасными дворфы напоминали статуи: неподвижные, словно бы и неживые вовсе. — Забудь о вашем людском этикете: он не имеет никакого веса в нашем народе. Веди себя, как привык. Доброму гостю дозволяется многое, да и оскорбить нас тебе всё равно будет непросто. Никто не станет к тебе придираться.

Это обнадёживало, но накорябать ответ я уже не успевал: мы миновали шикарный зал, из которого во все стороны тянулись всё новые и новые коридоры, и упёрлись в пока закрытые створки массивных железных ворот. Местный глава именно там, не иначе: очень уж атмосфера характерная.

Повинуясь жесту Байтара, дворфы-гвардейцы, оставив палаши у стен, развернулись и синхронно навалились на очень тяжёлые створки дверей-ворот, распахивая их.

Теперь главное не оплошать если не в глазах дворфов, то хотя бы в своих собственных. А награда… была тут у меня одна долгоиграющая идейка, которую я и планировал озвучить первой…