Это (не) Игра! х1

Глава 18

— «Беса, не мельтеши тут. Сядь спокойно, и отставить светомузыку!». — Беса навернула вокруг моей головы ещё пару кругов, после чего потушила огонёк между своих рожек и брякнулась прямо на мою макушку, где и закрепилась. Спокойнее стало, но ненамного: я отчётливо ощущал, как неугомонное порождение Инферно вращает головой, выискивая что-то интересное, периодически фоня случайными мыслями вроде «не еда», «огонь», «ещё огонь» — думала она много, и практически всегда эти думы буквально комментировали всё, что она видела.

Я сидел тут, у постамента, уже второй час. Размышлял, анализировал, думал… и понимал, что личи меня жестоко налюбили! В буквальном смысле организовали театральную сценку для одного идиота, который и рад был уши развесить. Дело ведь было как: мы явились под их светлы очи, обменялись любезностями, после чего «третий» обратился к дворфу…

Который, бороду его на мочалки, НЕ МОГ СЛЫШАТЬ МЫСЛИ ЛИЧЕЙ ИЗ-ЗА ЗАЩИТЫ!

Естественно я, когда додумался до этого, понял, что вариантов тут ровно два. Или меня разводили на нужные им действия, пользуясь возможностью в реальном времени мониторить мои мысли или даже память, — веры им нет про сложности с менталистикой после такого, — или никакой защиты не было.

Но состояние дворфа в это время, мягко говоря, не походило на то, в котором можно было вести переговоры. Он там даром что не обделался от ужаса, до того соседство с троицей древних немёртвых стало для него шокирующим.

Или его прокляли чем-то интересным, что не позволило бы ему вмешаться…

Так или иначе, но в итоге на мне — обязательство грохнуть троих таких же как я идиотов-Ульторцев за четыре сотни дней, считай что год, а дворфа принудили только дырку в потолке залатать, и то чужими руками.

Вот почему я не последовал совету Тарришока — не верить нежити? Да испугался потому что, вот и всё. Это в теории и на словах всё легко и просто, а когда на тебя смотрят пропитанные маной личи огромной мощи, окружённые нежитью, которой с лихвой хватит, чтобы нашинковать тебя на много маленьких Озов, рационально и взвешенно мыслить задачка не из лёгких. Никакое хладнокровие не поможет, если ты разумом понимаешь, что стоишь перед монстрами, для которых тебя грохнуть — что щёлкнуть пальцами. До того момента, когда я узнал про свою «неприкосновенность», у меня и вовсе не было иных вариантов, кроме как пытаться любыми методами купить себе жизнь.

И я, получается, купил. Уплатил цену, но получил в ответ ещё и бонусы, проявившиеся в специфических черте и двух умениях, свалившихся на мою голову.

[Родство с Инферно (Демонология), F-ранг, 20%] — первое из умений, которые я получил, словив грудью тот огонёк. Без него «апгрейд» моего факела был бы бессмысленен, так как я тогда просто сложил бы в инвентарь запчасти с беса, который ни за что не признал бы меня своим. Теперь же все мелкие порождения этого Адского плана были настроены ко мне по меньшей мере нейтрально, и по мере развития умения «мелкость» постепенно сменится «большестью».

Но это был всего лишь, так сказать, побочный эффект от того, что в моём сердце теперь совершенно не фигурально пульсировало и горело пламя Инферно.

[Искра Инферно], новая черта в моей копилке. Вот так вот. Пламя было совсем крошечное, но со временем, что-то мне подсказывает, оно изрядно подрастёт. И пока я не знал, что с этим делать, ибо информацией меня не снабдили.

Сам, мол, поищешь…

[Узы подчинения (Чернокнижие), D-ранг, 3%] — умение, заключившее между мной и Бесой связь, подчинившую мне эту малявку. Оно же позволяло общаться с ней телепатически притом, что Беса могла говорить. Польза? Ещё какая! Я же теперь как бы и не немой, хоть и под ручку с демоном. Интересно, их тут сильно недолюбливают, или так, с серединки на половинку? Но я в любом случае могу спрятать Бесу, например, за шиворот или в рюкзак, который всегда можно надеть и набить всяким хламом. Главное тогда, если верить штампам, всяким монахам и паладинам на глаза не попадаться.

А то кадилом, кхм-кхм, отоварят.

Факел же пропал втуне, но вместо него теперь выступал этот неугомонный бесёнок, огонёк между рожек которого был намного лучше старого факела в плане освещения. Вырвать из тьмы круг радиусом в десяток метров — это вам не это, а относительно светло становилось и того дальше. При этом Беса могла регулировать силу пламени, перемещаться в соответствии с моими мысленными указаниями и даже передавать мне визуальные образы того, что она видела сама. От них я сейчас и отмахивался, покуда недавно оказавшийся в этом мире демон охреневал от новых впечатлений, не особо сдерживая «поток».

Чувство то ещё, но чего не перетерпишь ради серьёзного такого разведчика в дальнейшем?

Разбираться с вещами не было никакого желания, так как «своё» в виде слитков я отдал владельцам вещей, а предметы экипировки намеревался честно отдать в клан дворфа. Он, наверное, уже давно топает по направлению к дому… так чего тогда я сижу и жду неведомо чего? Пинка под зад? Время-то тикает, и теперь у меня в принципе нет права тормозить. Даже если потом Тьма сбавит темпы в этой гонке, я должен рвать жилы и становиться сильнее. Потому что мало ли, насколько сильны другие избранники Ультора, да и найти их, возможно, тоже будет непросто…

Плавно поднявшись на ноги под довольный визг Бесы, которой, видно, понравилось сидеть на моей голове, я достал из инвентаря ключ и без заминок воткнул его в свободный паз. По постаменту тут же пробежал разряд не иначе как магического электричества, и центральная портальная арка ожила, начав затягиваться серой хмарью. Но в деталях рассмотреть, что там по ту сторону находится я не успел, так как прямо передо мной рухнул сундук уже привычного вида. Наградной, значится.

Что-то меня не-игра подарками засыпала: и кинжал, и дары лича-демонолога, — в которых я не видел проблем кроме того, что многим демоны могут не понравиться, — и вот, сейчас ещё что-то.

Без пиетета или предвкушения я коснулся сундука, и тот распахнулся, выплюнув в воздух не расплывчатые силуэты-варианты, а вполне себе конкретные вещи. Первой такой вещью был увесистый блокнот, немного не дотягивающий до книги по формфактору, [Бестиарий Нижних Уровней, F-ранг]. Я бегло его пролистал, заметив достаточно подробные рисунки всяких тварей в окружении заполненных рукописным почерком страниц текста, после чего перешёл к следующей просящейся в руки награде.

И это, ха-ха, был «комплект» зелий в количестве трёх штук. Два зелья здоровья и одно — маны, в уже привычном мне формфакторе мелких склянок. Достойный подарок воину, магу или лучнику какому, но мне, с моими талантами и артефактом Тарришока… смехухуечка, не иначе. Но всё равно спасибо: дареному коню в зубы не смотрят.

Третьим и последним подарком за собранные ключи и открытие портала стал рулон обоев… кхм, скатанный в трубочку кусок пергамента, абсолютно чистый с обеих сторон. Правда, идентифицировалось это безобразие как [Карта Нижних Уровней, F-ранг, 0%], так что я лелеял надежду на её автозаполнение по мере исследования «большого мира». И это, как и бестиарий, намекало на то, что впереди меня ждёт этот самый большой мир. Сложившаяся атмосфера подталкивала вперёд и словно бы хотела, чтобы я ринулся навстречу приключениям…

Но вместо этого я сел на пол перед сундуком, убрал всё лишнее в инвентарь, открыл бестиарий на самой первой странице… и погрузился в чтение.

А что? Разве я давал кому-то повод считать себя идиотом? Чёрта с два я отсюда выйду, пока не изучу эту методичку с перечнем тварей, представляющих для меня угрозу! Дело небыстрое, но его всё равно нужно будет рано или поздно сделать. Так почему бы и не сейчас, когда я достаточно безопасном месте?

С такими мыслями я и погрузился в чтение…

Чтобы закончить с ним чуть меньше, чем через полчаса, так как эта несчастная книжка оказалась действительно несчастной. А ещё в дело вступила та же «магия», которая наделила меня хладнокровием, небрезгливостью и прочая-прочая-прочая. Достаточно оказалось единожды изучить касающийся конкретного монстра текст, рассмотреть его изображение — как страница в бестиарии осыпалась невесомым пеплом, а я заполнял проценты своего нового умения.

[Знание монстров Нижних Уровней, F-ранг, 21%].

Процент за страницу, и тварей тут немногим больше полусотни. И что-то, — умение считать? — мне подсказывало, что это ни разу не весь список кандидатов на «откушать комиссарского тела». По итогу я добился того, что умение прокачалось до пятидесяти семи процентов, после чего вместо бестиария у меня в руках осталась обложка блокнота, ни на что не годная. Но я всё равно сохранил её в инвентаре: в крайнем случае пойдёт на растопку чего-нибудь.

Интересно, а на рогах Бесы можно жарить еду, или тепла не хватит?

Нужно будет проверить, когда доберусь до города. А пока — вперёд и только вперёд, в какую-то мрачную пещеру с мощёной булыжником тропинкой, посерёдь которой я, похоже, и появлюсь сразу после перехода. Врагов там тоже не было видно, так что я шагнул в арку портала, впервые за все три перехода ощутив некое сопротивление: меня словно туда не пускало, но я настоял на своём и продрался через плотную плёнку, отделяющую меня от места назначения.

И встал посреди тропы, распалив Бесу на максимум и осматривая местность. Пещера была не особо большой, в ширину размером с пяток коридоров, идущих параллельно друг другу, в высоту — от пяти до восьми метров примерно, потолки тут ровными не были. В обозримом радиусе я не нашёл ничего живого или не-мёртвого, после чего двинулся вперёд. Куда именно вперёд, спросите? А туда, куда меня лицом поставила телепортация.

Логично? Очень!

Указателей-то тут не было, так что пришлось искать хоть какое-то обоснование выбору направления.

Параллельно с подсчётом сделанных шагов я удерживал в левой руке карту, на которой действительно стали вырисовываться контуры пещеры, по которой я шёл прямиком в объятия приключений. Никакого зума на зачарованном пергаменте, конечно, не было, но возможность перемещать «область отображения» тут присутствовала. Правда, отрисовывалось всё при каждом смещении заново, начиная с основных контуров, но с моим открытым пятачком земли это пока не играло роли. Подумаешь — десяток секунд подождать, пока карта перерисует тоннель на другом краю пергамента? Это потом «мотать» придётся с умом, если нужно будет заглянуть куда-то далеко. Но когда то ещё будет…

В общей сложности я провёл в пути около часа, прежде чем впереди замаячил явно неестественный источник света. Мыслью я «приглушил свет» Бесы, которая спряталась у меня за спиной, и подобрался, готовясь к чему угодно. Конечно, я и так не болтался тут расслабленно, словно на прогулке, но и в полной боевой готовности себя постоянно не держал — чревато, знаете ли. Можно однажды оказаться в ситуации, когда ты вроде бы готов, а на деле вот вообще ни разу. И почему? Потому что привык, потому что мозг нашёл способ превратить целенаправленные действия, направленные на обеспечение собственной безопасности, в рутину.

Осматриваться не для того, чтобы найти врага раньше, чем он тебя, а потому, что так привык. Шагать, не отдавая себе отчёта в том, куда именно ты наступаешь, и полагаться в этом на подсознание. Поддерживать боевую стойку, но при этом быть совершенно не готовым к бою — всё это мозг человеческий, — или как минимум мой, — регулярно пытался провернуть, за что наказывался двойной работой.

Вот и сейчас, по мере приближения к источникам света, я сначала расслышал чужие голоса, а после и Беса подала «голос».

— «Кровь! Смерть! Кровь!..». — Тараторивший словно заевшая пластинка, мой карманный бесёнок, настороженно принюхиваясь, сделал стойку, выглянув из-за плеча. Только тогда я сообразил отправить Бесу вперёд, начав принимать образы, мелькавшие перед её глазами. Расплывчатые, неясные — явно следствие слабости нашей связи. Но мысли малявка передавала как надо, так что информация ко мне поступала самая что ни на есть точная. — «Трое! Трое! Хищники, кровь! Двое! Добыча! Мертвецы! Смерть!..».

То, что я слышал, и то, что я видел глазами Бесы несколько отличалось друг от друга. Никаких хищных монстров там и в помине не было, зато присутствовали гуманоиды. И если провести параллель слов и наблюдаемой картины, то выходит, что это троица засранцев, притаившихся на дороге, прикончила другую двойку, и теперь тела лежали среди камней так, что идущий по тропе их просто не увидит.

Но шум голосов, слышимый с такого расстояния, и запах свежепролитой крови, который я учуял метров с двадцати пяти, не оставляли троице шансов на успешную засаду. Следовательно, они и не скрывались особо. Точно ли это враги? Завалить тут кого-то могут и за преступление, как, впрочем, и прикопать. Нападать на путников же куда удобнее из засады, а не разговаривая во всю мощь лужёных глоток, с шутками-прибаутками и взрывами хохота. Бросаться на таких просто потому, что они кого-то убили, оттащили и завалили камнями тела…

С другой стороны, я один. Их трое. Я новичок. Они явно если не старожилы, то всяко поопытнее. Давать таким возможность напасть первыми — значит неоправданно рисковать.

Варианты?

Я застыл за камнем, быстро прикидывая, что и как можно сделать.

И план начал формироваться в голове: что есть засада? Это неожиданность. И напав, они будут уповать именно на неожиданность такого шага. Новичок-попаданец вроде меня же будет безмерно рад видеть кого-то говорящего и разумного, верно? Если бы не дворф и не мысли-образы Бесы, то я бы тоже вполне мог выйти к ним с распростёртыми объятиями. Потому что одиночество, испытания, убийства и риск для жизни — всё это подтачивает психику, превращая человека в удобную мишень, жаждущую вернуться в социум.

Как удивить таких охотников? Встречной неожиданностью, естественно.

Я быстро, в считанные секунды отпил кошачьего глаза и нанёс на Рознь, кинжал из чёрного железа, яд, отчего сталь приобрела необычный изумрудный оттенок. Сразу после этого я убрал оружие в инвентарь, достав оттуда дротик в одну руку и обычный факел — в другую. Беса согласно моему приказу затаилась среди камней в нескольких метрах от незнакомцев, а я, приготовившись ко всему, шагнул вперёд, намеренно ступая громко и отчётливо.

Разговоры стихли, и я вышел прямо под скрестившиеся на мне взгляды.

И, покуда они рассматривали меня, я уже начал оценивать их, расставляя для себя приоритеты и сканируя местность на предмет ведения на ней боя.

Тут пещера слегка раздавалась вширь, образуя естественные насыпи по обе стороны от дороги. Двое мужчин-людей с отдающим серым кожей стояли, по сути, на камнях. На поясах у них висели ятаганы или что-то вроде оных, за спинами виднелись довольно простые сумки. Источниками света для обоих выступали странные светящиеся амулеты, которые, вопреки своей яркости, не слепили.

Я перевёл взгляд на причину, загнавшую людей повыше на камни. Рослый зеленокожий гигант с чуть заострёнными ушами стоял на дороге, и даже так превосходил их в росте, опираясь при этом на здоровенную обоюдоострую секиру с лезвиями-полумесяцами. Он единственный тут держался расслабленно и почти без угрозы: ноги не согнуты, стоит небрежно, веки полуопущены. А вот его товарищи напрягали, так как выглядели так, словно сохраняли готовность в любой момент броситься в драку.

Помахав им дротиком, я сделал ещё пару шагов вперёд, вступив в круг света от их амулетов. У орка, кстати, амулет-светляк был самым крупным и ярким.

— Йоу. Новичок? В город идёшь? — Неожиданно ко мне обратился именно орк, — или как он тут называется, — расслабленно махнувший лапищей. Охренеть: он же реально может меня взять за голову и раздавить! Ну и руки у него, ё-моё…

Я подобострастно улыбнулся, закивал и даже чуть поклонился, после чего похлопал себя по горлу. Орк удивился, на секунду замешкавшись, но быстро сориентировался:

— Немой, что ли? Ну, значит тебе точно повезло на нас наткнуться! Бродят в этом районе монстры, которые новеньким не по зубам. Подь сюды. — И махнул рукой так, приглашающе. А один из его напарников так руку на пояс положил, что и до рукояти меча недалеко тянуться. — Если есть желание, то мы тебя до города-то проводим. Но не бесплатно.

Ага, а плата — моя жизнь? Ширпотребные романы читали, знаем…

Всё же я решил проверить, и развёл руками, похлопав себя по отсутствующим карманам: нет, мол, нихрена.

Тот широко улыбнулся:

— Отплатить можешь парой вещей, что у тебя есть при себе. Бестиарий, книжечка такая маленькая, да карта. Многого они, конечно, не стоят, но потраченное время компенсируют.

Понятненько. В принципе, бестиарий и карта выглядели чуть ли не как то единственное, что из ценного есть у только прошедшего испытание игрока. Можно с чистой совестью засранцев кончать, так как они буквально срезают шансы новичков-попаданцев в разы, ведь если бестиарий цел, то и игрок его ещё не прочёл. О карте и говорить нечего: без неё тут заплутать наверняка как нефиг делать.

Вопрос лишь в том, как именно лучше начать бой…

Я вздохнул, посмотрел на «спасителей» жалобным взглядом, но снисхождения не добился. Ещё раз вздохнул, убрал факел в инвентарь, дротик воткнул в землю рядом с собой, и призвал в левую руку обложку от бестиария. Правая оставалась свободной, и я, ссутулившись и вжав голову в плечи, засеменил к орку. Если интуиция и здравый смысл меня не подводят, то он тут самый опасный, так что и выбивать лучше всего именно его. Достаточно будет просто проткнуть его кинжалом, а остальное должен сделать яд. С отвлечением внимания поможет Беса: она уже подобралась поближе, и по моей команде…

— ЗА АЛЬЯ-Я-Я-ЯНС! — Писклявый, оглушительно мерзкий крик Бесы раздался практически за моей спиной, так что мне испуг даже особо имитировать не пришлось. Я совершенно инстинктивно, словно до смерти перепуганная истеричка, дёрнулся в сторону от «неожиданно появившегося из ниоткуда» демона прямо на орка, впечатавшись в него правым плечом и заставив покачнуться. Он был вынужден перехватить рукоять секиры левой, и я, материализовав в правой руке, находящейся вне зоны его видимости, кинжал, скользнул за спину громиле, развернулся и одним коротким и точным выпадом вбив лезвие ему в спину по самую рукоять.

— А-а-а~! Сучара! Конча… — Оружие выскользнуло из плоти точно раскалённый нож из очень большого брикета масла, и второй удар я нанёс уже намного точнее, на удивление легко перерезав орку хребет. Тот даже орать перестал — лишь засипел, да начал заваливаться безвольным кулем, у которого резко отказали ноги.

Его товарищи бросились было на меня, но я призвал старый кинжал в левую руку, вскинул его перед собой и идеально закрылся кулаком от воспарившей между нами Бесы. Мысленная команда на начало «светопредставления» — и ярчайшая вспышка демонического пламени лишает моих недругов невидимости.

Я в тепличных условиях перехватываю старый кинжал за лезвие, оттягиваю руку и совершаю бросок, вбивая лезвие точнёхонько в горло одного из бандитов. Второй начинает пятиться, но я практически влетаю в него, кинжалом отводя неловко вскинутый меч в сторону, а свободный кулак впечатывая ему в рожу. Он падает, я припадаю к земле — и едва заметным росчерком вскрываю ему глотку, уходя в сторону от отчаянной попытки задеть меня мечом.

Ничего серьёзного таким взмахом не сделаешь, но зачем лишний раз подставляться?

Я плавно сместился на край тропы, окинув взглядом дело рук своих. Оба человека уже «закончились»: опыта за них дали крайне мало. Орк ещё лежал, бешено вращая глазами и сжимая в правой руке древко секиры, а в левой — опустошённое зелье лечения. Поняв, что он ждёт завершения регенерации, я по достаточно широкой дуге метнулся вокруг него, обошёл с тыла и, пользуясь неспособностью конечностей выворачиваться взад, продублировал удар по хребту, сразу после этого вбив кинжал ему в шею. И этот же удар стал для орка фатальным: я получил внушительно так опыта, — странно даже, после тех-то, — и перешёл на пятый уровень.

Всё вокруг стихло, и лишь Бесса, хлопая крылышками и пыхая огоньком между рожек, не переставала молча беситься, грызя чьё-то… ухо? Вот же мелкая засранка! Когда успела?

— «Бесса, фу!». — Выплёвывать гадость она и не подумала. — «Ну, получишь у меня! Гадина мелкая!».

— Га-а-адина! — Беса радостно закивала. — Нраица! Бесса — га-а-адина!

Я же хлопнул себя ладонью по лицу: до чего же хлопотно! Но эффективно и весело, этого не отнять. Зато теперь мне предстоит скучная рутина и лутинг обделавшихся жертв, но…

Добытые в бою трофеи не пахнут, верно?