Эйкоры (иллюстрированный роман )

Глава 13

Лулет задумчиво смотрела на океан за окном, мысленно прокладывая новый маршрут для Силтора. Ей требовалось время, чтобы обдумать всё как следует.

Что это было? Она всегда знала, что немного эмоциональнее других эйкоров. С детства замечала, что реагирует на вещи иначе, чем сверстники. Отец утверждал, что это передалось от матери. В их поколении система работала не так стабильно, как сейчас. А может, дело было в самом отце — ведь его сознание формировалось ещё в человеческом теле.

Но сегодня… Сегодня она чувствовала настоящую злость.

Лулет закрыла глаза, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Ян обвинял эйкоров во всех человеческих бедах, словно люди были невинными жертвами. А ведь это было не так! Она изучала архивы, знала статистику, помнила рассказы отца о тех временах.

Почему люди так упорно не хотели признать собственные ошибки?

«Лулет, ты отключилась от сети», — донёсся обеспокоенный голос Дэвиса.

Она вздрогнула, осознав, что инстинктивно заблокировала ментальную связь с командой. Это было… странно. Эйкоры редко отключались от общей сети по собственной воле.

«Со мной всё в порядке», — ответила она, но снова прервала связь. Не хотелось, чтобы кто-то сейчас рылся в её мыслях.

За иллюминатором расстилался бескрайний океан. Силтор легко скользил над волнами, иногда касаясь их. Как правило, вид воды помогал ей сосредоточиться, но не сегодня.

Вспомнились слова Яна о том, как Кира сжигала свои картины. И почему-то стало её жаль. Логически это было глупо — зачем создавать хуже, когда можно получить лучшее? Но что-то внутри протестовало против такой логики.

Может быть, дело было не в качестве картин, а в самом процессе их создания? В том чувстве, которое испытывает человек, водя кистью по холсту? В радости от того, что ты сам, своими руками создал что-то новое?

Эйкоры создавали произведения более высокого уровня, но испытывали ли они что-то похожее на человеческий восторг от творчества?

Лулет поморщилась. Эти мысли казались иррациональными. Система должна была их сглаживать, но почему-то не справлялась. А может быть, проблема именно в системе? В том, что она отсеивала не только иррациональное, но и всё подлинно живое?

«Хватит!» — мысленно одёрнула она себя. Это опасные мысли. Сомнения в необходимости системы граничили с ересью среди эйкоров.

Постепенно буря эмоций стихла, и Лулет смогла мыслить яснее. Она занималась исследованием человеческой психологии, и сейчас как раз наблюдала классический случай когнитивного диссонанса.

Ян просто не мог принять правду. Его мозг блокировал неприятные воспоминания и факты, которые противоречили его картине мира. Лулет знала, как это работает: человеческое сознание автоматически отсеивало информацию, угрожающую самооценке. Гораздо проще верить, что эйкоры — злые захватчики, чем признать: люди сами выбрали лёгкий путь. Сами променяли достоинство на комфорт. Отказались от свободы ради удобств.

Лулет помнила данные тех лет. Девяносто процентов людей поддерживали введение базового дохода. Восемьдесят процентов голосовали за расширение полномочий эйкоров. Семьдесят восемь процентов считали, что «наконец-то можно жить в своё удовольствие».

Но всё это Ян вытеснил из памяти. Оставил только образ невинных жертв и злых завоевателей. Защитный механизм.

Она покачала головой. А ведь именно эта неспособность к честному самоанализу и погубила человечество. Люди не умели признавать ошибки, извлекать уроки, меняться. Они предпочитали жить в удобных иллюзиях.

Эйкоры этого делать не могли. Система не позволяла врать самим себе.

Может быть, в этом и заключалось их главное преимущество — не в силе или уме, а в способности видеть реальность такой, какая она есть.

За иллюминатором проплывали облака, сквозь которые пробивались небольшие лучи солнца. Интересно, сможет ли Ян когда-нибудь преодолеть свои иллюзии? Или так и будет жить в мире, где люди — святые мученики, а эйкоры — бездушные узурпаторы?

Поднявшись с кресла Лулет мысленно задала новый маршрут. Ей нужно было место, где можно по-настоящему расслабиться и привести мысли в порядок.

Силтор повернул на юго-восток, к берегам Мадагаскара. Там, в укромной долине среди холмов, скрытой от посторонних глаз, находился её дом — единственное место на планете, которое она считала по-настоящему своим.

Через полчаса внизу показался рай. Узкая долина утопала в зелени тропических деревьев, между которыми струились серебряные ленты водопадов. Воздух был напоен ароматом франжипани и орхидей, а птицы наполняли его нежной музыкой своих песен.

В самом сердце долины, на небольшом холме, стоял дом из натурального камня и дерева. Простой двухэтажный коттедж без всяких эйкорских обтекаемых форм и технологий. Вокруг него раскинулся сад с цветами и фруктовыми деревьями.

Именно тут можно было спрятаться на время от информационного шума Неоса.

Силтор мягко приземлился на поляну перед домом. Выйдя наружу, Лулет глубоко вдохнула влажный тропический воздух, наполненный ароматами цветущих растений. Здесь всегда было тепло, цвели цветы и пели птицы. Она прошла к небольшой беседке, увитой жасмином, и, усевшись в плетёное кресло, восстановила связь с командой.

«Куда ты пропала?» — тут же откликнулся обеспокоенный Дэвис. — «Мы потеряли с тобой связь».

«Всё в порядке», — ответила Лулет. — «Я в своём доме. Мне нужно было подумать».

«О чём?» — вмешалась Элара. — «Об эксперименте?»

Лулет помолчала, рассматривая, как радужные брызги водопада играют в лучах солнца.

«Я приняла решение», — наконец сказала она. — «До конца эксперимента отключаюсь от общей сети».

В ментальной связи воцарилась оглушительная тишина.

«Что?» — первым опомнился Дэвис. — «Лулет, ты понимаешь, что делаешь?»

«Прекрасно понимаю. Хочу изучить собственные реакции на рассказы Яна. Понять, как буду себя вести без поддержки системы».

«Это крайне опасно!» — взволнованно произнесла Элара. — «Ты можешь потерять контроль над эмоциями и начать принимать иррациональные решения!»

«Именно этого я и хочу», — спокойно ответила Лулет. — «Мне интересно, что значит быть… более человечной».

«Лулет, это против всех протоколов!» — возмутился кто-то из команды.

«Но не против моих прав как исследователя», — напомнила она. — «У меня есть право на автономный эксперимент. И я им воспользуюсь».

«Хотя бы оставь экстренную связь!» — попросил Дэвис. — «На случай критической ситуации!»

Лулет задумалась. Полное отключение действительно было рискованным.

«Хорошо. Оставлю аварийный канал. Но обычную связь блокирую полностью».

«Лулет…» — начала Элара, но та уже активировала процедуру отключения, не желая ничего слушать.

Система угасала постепенно. Сначала исчезли голоса коллег, затем поток данных, потом аналитические подсказки. И наконец — последний рубеж защиты, эмоциональный фильтр.

Лулет глубоко вздохнула. Впервые в жизни она была по-настоящему одна со своими мыслями и чувствами. Это было одновременно пугающе и захватывающе.

— Госпожа, — Арис прервал её размышления. — Вам что-нибудь нужно?

Лулет вздрогнула, чуть не свалившись с кресла. Впервые в жизни она слышала звук без фильтра системы. Голос андроида ударил по ушам — резко, механично, безжизненно.

— Да… Арис… — произнесла она, вслушиваясь в свой голос. В нём слышались интонации, которых она никогда раньше не замечала. — Подготовь дом. Приведи в порядок гостевую спальню для Яна.

Говорить без системы было странно. Слова не выстраивались сами собой в идеальные конструкции. Приходилось думать о каждой фразе, выбирать между вариантами. И это… было сложно и непривычно.

— Понял. Какие-то особые требования?

Лулет посмотрела на андроида и впервые увидела его настоящим. Система всегда сглаживала его искусственность, делала более… живым. А теперь она видела красивую, но абсолютно пустую машину без малейшей мимики.

— Сделай дом проще, — приказала она. Собственный голос казался ей чужим. — Убери технологии. Добавь что-то… человеческое.

Как только Арис ушёл, Лулет оказалась одна в «новом мире». Внезапно аромат жасмина стал не просто «приятным запахом № 47», а чем-то живым, приторным, приятным. Шум водопада превратился из «фонового звука 23 децибела» в симфонию тысяч капель.

А солнце… Лулет протянула руку к лучу света и ахнула. Тепло не просто нагревало кожу — оно растекалось по всему телу, вызывая странное, но приятное покалывание.

Сердце билось громче обычного. Мысли текли хаотично, перескакивая с одного на другое. В груди возникло необычное чувство — смесь восторга и беспокойства. Хаос… Совершенный беспорядок чувств и ощущений.

Лулет знала, что долго так продолжаться не может. Максимум несколько недель, иначе начнутся проблемы — дезориентация, эмоциональная нестабильность, возможно, даже физические осложнения. Эйкоры не могли совсем отказаться от системы, да и вряд ли она бы на это пошла. Но сейчас это было не важно. Впервые в жизни она чувствовала себя по-настоящему живой.

Встав с кресла, Лулет направилась к Силтору. Каждый шаг отзывался новыми ощущениями — мягкая трава под ногами, тёплый ветерок, касающийся лица, запах влажной земли после недавнего дождя.

Поднявшись на борт, она увидела растерянного Яна, стоявшего в коридоре.

— Лулет, — он с облегчением улыбнулся. — Я думал, ты бросила меня здесь.

— Не бросила. Хочешь посмотреть, где мы? — она с интересом прислушивалась к его голосу. Приятный, низкий, немного с хрипотцой.

— Конечно.

Они спустились по световому лучу, и Ян замер, увидев открывшийся вид.

— Господи… — выдохнул он.

Лулет с интересом наблюдала за выражением его лица: как расширились глаза, как разгладились морщины, как губы слегка приоткрылись от изумления. Раньше система анализировала бы это как «стандартная реакция восхищения», а теперь она просто… видела и понимала, что он приятно удивлён.

— Это рай, — пробормотал Ян, делая несколько шагов по поляне. — Настоящий рай.

Он подошёл к ближайшему дереву — огромному баобабу, увитому цветущими лианами, — и осторожно коснулся коры.

— Тепло… и пахнет жизнью.

Лулет смотрела на него и чувствовала что-то странное. Радость? От того, что ему нравится её место? Это было иррационально, но система больше не одергивала её.

— Пойдём, покажу дом, — предложила она.

Ян шёл рядом, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть цветок или послушать пение птиц. Он радовался как ребёнок, и Лулет ловила себя на мысли, что не может оторвать от него взгляд.

— А где мы? — опомнился он, когда они поднимались по тропинке к дому.

— Мадагаскар. Моё… убежище.

— Убежище от чего?

Лулет помолчала, подбирая слова.

— От всего. От системы, от работы, от… необходимости быть идеальной.

Ян внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал. А Лулет подумала, что впервые в жизни произнесла что-то настолько честное.

Пока она показывала Яну сад, Арис хлопотал в доме. Он проверил гостевую спальню — кровать была заправлена свежим бельём, в графине плескалась холодная вода, книги стояли аккуратными рядами на полках.

Затем андроид перебрался к системе питания и начал программировать ужин. В базе данных он нашёл рецепты домашних блюд — рагу с овощами, свежий хлеб, простой салат. Система послушно начала формировать нужные текстуры и вкусы. Вскоре дом наполнился запахами — тёплым ароматом печёного хлеба, пряными нотками тушёных овощей. Расставив посуду на террасе, Арис зажёг свечи в стеклянных фонариках, хоть ещё и было светло.

А потом подошёл к окну, наблюдая, как госпожа ведёт человека в дом. На лице мужчины читалось восхищение, а Лулет… Андроид попытался проанализировать её поведение. Движения стали менее точными, более спонтанными. Голос звучал иначе.

Что-то в ней изменилось.

А в это время Ян шёл по тропинке, то и дело останавливаясь и рассматривая всё вокруг.

— Красиво, — признал он, но тут же добавил: — Наверное, генетически модифицированные? Слишком уж идеально выглядят.

Лулет покачала головой.

— Нет, это дикие растения.

— Серьёзно? — Ян усмехнулся. — А климат тут, случайно, не регулируете? Подозрительно хорошая погода.

— Нет, здесь всегда так.

— Всегда, — повторил Ян с иронией. — Значит, даже природа у вас работает по расписанию. И птички поют в нужное время, и дождики идут по графику.

Он посмотрел на водопад и присвистнул.

— Впечатляет. Хотя держу пари, что и тут не обошлось без ваших технологий. Воду подкачиваете? Или камни специально обтесали для лучшего звука?

— Ян, это просто красивое место, — сказала Лулет, и в её голосе впервые прозвучало лёгкое раздражение.

— «Просто красивое», — передразнил он. — Ну конечно. У эйкоров не бывает «просто». У вас всё оптимизировано, улучшено, доведено до совершенства. Даже отдых. Но, несмотря на сарказм, он не мог скрыть восторга: слишком давно не видел ничего подобного.

Тропинка вывела их к широкой деревянной террасе, которая огибала дом с трёх сторон. Ян остановился на пороге, оглядываясь. На столе дымились тарелки, рядом лежал свежий хлеб, а в стеклянных фонариках мерцали свечи. Запах еды заставил его желудок предательски заурчать.

— Ну надо же, — проворчал он, в голосе слышалось облегчение. — А я думал, придётся жевать вашу питательную пасту.

Лулет жестом пригласила его к столу.

— Садись. Арис постарался.

Ян плюхнулся в плетёное кресло и с аппетитом потянулся к хлебу. Взяв кусок, понюхал и удивлённо поднял бровь.

— Пахнет как настоящий. Хотя, конечно, это тоже имитация, да?

— Да, — честно призналась Лулет.

— Но хорошая имитация, — признал Ян, откусывая большой кусок. — Чёрт, даже вкус правильный. Вы действительно умеете делать всё лучше нас.

Он взял ложку и попробовал рагу. На лице появилось блаженство — еда оказалась действительно вкусной.

— Ладно, — сказал он, уплетая за обе щёки. — Может, вы и монстры, но готовить умеете. Или ваши машины умеют.

Лулет завороженно следила за тем, как он ест. Без системы каждая его гримаса, каждое движение казались ей непривычно живыми.

Наевшись, Ян откинулся в кресле и блаженно потянулся.

— Чёрт! Я начинаю привыкать к хорошей еде, — пробормотал он, поглаживая живот. — Спасибо. Даже если это всё химия и молекулы. В общине даже по праздникам такого нет.

Он огляделся, любуясь водопадом, а потом пристально посмотрел на Лулет.

— А сигарету можно? — попросил он с надеждой. — Ты же обещала.

Она согласно кивнула и жестом подозвала Ариса. Андроид появился с пачкой сигарет и зажигалкой на подносе.

— О, настоящие! — обрадовался Ян, беря пачку. — Не ваша имитация?

— Настоящие, — подтвердила Лулет.

Ян достал сигарету и с наслаждением закурил, глубоко затянувшись.

— Боже, как же я по этому скучал, — выдохнул он вместе с дымом. — В общине курим всякую дрянь — сушёные листья, самосад. А это… это почти как в старые времена.

Откинувшись в кресле и попыхивая сигаретой, Ян глядел на заходящее солнце, окрашивающее водопад в золотистые тона.

— Знаешь что, Лулет, если бы не знал, кто ты такая, мог бы подумать, что попал в рай. Такой, каким его описывают в сказках.

Он сделал ещё одну затяжку.

— Жаль только, что даже в раю приходится платить за удовольствие рассказами о том, как всё пошло к чёрту.

Ян курил, поглядывая на Лулет, а та сидела молча, рассеянно глядя на водопад. Обычно она реагировала на его колкости — возражала, объясняла, защищалась. А сейчас словно не слышала.

— Эй, — окликнул он. — Ты в порядке?

Лулет вздрогнула.

— Да, я… — она помолчала, потом повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. — Ян, я должна тебе кое-что сказать.

Её голос звучал растерянно.

— Что именно? — Он довольно затянулся.

— Я отключилась от системы, — тихо призналась Лулет.