Эйкоры (иллюстрированный роман )

Глава 16

Пройдя чуть дальше, они углубились в лес. Воздух здесь был влажным, наполненным ароматами цветущих орхидей и прелых листьев. Огромные деревья образовывали зелёный купол, сквозь который лишь изредка пробивались золотистые лучи солнца, создавая причудливую игру света и тени на замшелых стволах.

Лианы свисали с ветвей, словно природные канаты, а между корнями деревьев журчали тонкие ручейки, стекающие к большому водопаду. Где-то в кронах перекликались невидимые птицы, их голоса сливались в красивую мелодию тропического леса.

— Невероятно, — прошептал Ян, останавливаясь у гигантского баобаба. — Будто попал в другой мир.

Лулет шла рядом, то и дело останавливаясь у необычных растений. Каждый цветок, каждый запах воспринимались по-новому — не как набор данных, а как живое, незнакомое, но приятное.

— Смотри, — она показала на большой цветок, лепестки которого переливались от белого к нежно-розовому. — Раньше я знала только его название и свойства. А сейчас… он просто красивый.

Впереди послышался странный шум — нечто среднее между хрюканьем и лаем.

— Это кто? — насторожился Ян.

Из зарослей папоротника выскочило существо размером с крупную собаку, покрытое рыжевато-коричневой шерстью. Длинный хвост, мускулистое тело, острая морда с любопытными тёмными глазами. Оно замерло на тропинке, уставившись на незваных гостей.

— Фосса, — прошептала Лулет. — Местный хищник. Арис предупреждал…

Фосса медленно приблизилась и принюхалась. Её движения были грациозными, почти кошачьими. Солнечные блики играли на красивой шерсти, а в глазах читалось живое любопытство.

— Изучает нас, — прошептала Лулет, зачарованно наблюдая за зверем. — Пытается понять, кто мы такие.

— Очень мило, — проворчал Ян. — Надеюсь, попробовать нас она не захочет?

Фосса вдруг села на задние лапы, словно большая кошка, и склонила голову набок. Её глаза скользили с одного двуногого на другого, будто пытаясь понять, откуда они появились. Потом она тихо фыркнула.

— Кажется, мы ей не понравились, — усмехнулся Ян.

Фосса поднялась, еще раз окинула их оценивающим взглядом и неспешно скрылась в зарослях.

— Или показались неопасными, — добавила Лулет, глядя вслед исчезнувшему зверю.

Они дошли до небольшого ручья, где вода весело бежала по гладким камням, издавая мелодичное журчание. Берега были усыпаны разноцветной галькой, а в прозрачной воде плавали крошечные серебристые рыбки.

Лулет сняла туфли и осторожно вошла в воду по щиколотку.

— Холодная! — воскликнула она с удивлением. — И течение… Оно толкает ноги. Камни такие гладкие…

Ян присел на замшелый валун, наблюдая, как она осторожно переступает по дну ручья. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, превращали брызги в россыпь бриллиантов.

— Ты что, никогда не ходила босиком по ручью?

— Нет. Раньше я всегда думала о возможных инфекциях, порезах, переохлаждении… — Лулет подняла ногу, наблюдая, как вода стекает с пальцев. — А сейчас просто приятно. Холодно, но приятно.

Обратный путь прошёл в молчании. Лес постепенно редел, и вскоре они вышли на знакомую поляну, где их встретил дом, утопающий в цветах.

Арис ждал у террасы.

— Госпожа, вы отсутствовали час и двадцать три минуты. Рекомендуемое время прогулки — сорок минут.

— Мы живы и здоровы, — отмахнулась Лулет. — И даже встретили фоссу.

— Фоссу?! — Арис замер. — Госпожа, это крайне опасно!

— Она оказалась любопытной, — вступился Ян. — Посмотрела на нас и ушла по своим делам.

Арис явно хотел что-то возразить, но промолчал.

— Приготовь обед, — попросила Лулет. — Я голодная.

Когда андроид удалился, Ян усмехнулся:

— Бедный. Наверное, впервые в жизни его хозяйка ведёт себя непредсказуемо.

— Зато интересно, — ответила Лулет, устраиваясь в кресле и стряхивая песок с сандалий. — Каждая мелочь становится открытием.

Арис вернулся с подносом, на котором стояли высокие стаканы с холодным манговым соком и тарелка с нарезанными тропическими фруктами — ананасом, папайей, маракуйей. Рядом лежали лёгкие сэндвичи с зеленью и сыром.

— Спасибо, — Лулет взяла стакан. Имитация сока оказалась освежающе сладкой, с лёгкой кислинкой.

Ян с удовольствием откусил сэндвич. После прогулки по лесу аппетит был зверским.

Они ели молча, наслаждаясь прохладой террасы и видом на водопад. Солнце стояло высоко, но густая листва деревьев создавала приятную тень.

— Ян, — Лулет уселась поудобнее, допивая сок, — не мог бы ты продолжить рассказ? О том, что было дальше… после появления эйкоров.

Ян отложил недоеденный сэндвич и откинулся на спинку кресла.

— Дальше? — он усмехнулся. — Дальше всё очень быстро покатилось под откос. Хочешь услышать, как мы сами себя похоронили?

— Я хочу понять, — серьёзно ответила Лулет. — Что на самом деле произошло.

Ян взял кусочек ананаса, неторопливо прожевал его, а затем начал:

— Знаешь, я всё это время думал над твоими словами. О том, что люди сами виноваты в том, что произошло.

Он помолчал, глядя на водопад.

— Раньше я никогда об этом не задумывался. Для меня всё было просто: злые эйкоры пришли и всё отняли. А мы, бедные люди, стали жертвами. Удобная картинка, ничего не скажешь.

Лулет внимательно слушала, не сводя с него глаз.

— И ты права — люди действительно были ленивыми. Но знаешь, что самое страшное? Мы не просто обленились. Мы растерялись.

Ян встал и прошёлся по террасе.

— Я работал программистом по двенадцать часов в сутки. Домой приходил только спать. Мечтал: у меня появится время, и я напишу свою игру. Такую, какую хочу именно я. А Кира… Она мечтала нарисовать огромное полотно. Говорила: «Когда-нибудь у меня будет целый месяц свободного времени, и я создам что-то настоящее».

Он горько усмехнулся.

— И вот это время пришло. Внезапно. Для всех сразу. Базовый доход, сокращённая рабочая неделя, а потом и вовсе — полная свобода от работы. Делай что хочешь!

Ян снова уселся в кресло, закинув ногу на ногу.

— Но оказалось, что когда тебе доступно всё, то ничего и не хочется. А главное — зачем? ИИ мог бы написать мою игру за час, причём лучше, чем я за год. Картину Киры — за пять минут, и она была бы совершенной.

Лулет нахмурилась.

— Ты знаешь, что в то время резко возросло количество самоубийств? — продолжил Ян. — Люди просто не выдерживали. Одни сходили с ума от безделья, другие — от осознания собственной ненужности. Исчезли не только профессии. Исчезло творчество. Зачем читать книги, если ИИ может написать персональную историю специально для тебя? Зачем слушать музыку, если можно заказать мелодию под своё настроение? Зачем вообще что-то создавать, если эйкоры делают это быстрее и лучше?

Ян посмотрел на Лулет.

— Мы потеряли не работу. Мы потеряли себя. Превратились в потребителей собственных желаний. И самое ужасное — нам это нравилось. До тех пор, пока до нас не дошло, что стали никем.

— А самое забавное, — он горько рассмеялся, — что всё это снималось и выкладывалось в интернет. Цензуры не было. Помню, как те же «Дети хаоса» устроили прямую трансляцию разгрома музея. Тысячи зрителей смотрели, как они крушат античные статуи молотками. В чате писали: «Круто!», «Ещё!», «Разбейте ту, что справа!»

Лулет кивнула, продолжая слушать.

— Или вот ещё случай: группа людей захватила детский сад и устроила там «Фестиваль свободы». Пили, курили, ломали игрушки. Всё это транслировалось онлайн под названием «Освобождение от детских иллюзий». Набрали миллион просмотров за день.

Ян взял ещё кусочек ананаса, но потом раздражённо бросил его обратно на тарелку.

— Появились целые каналы, посвящённые человеческому безумию: «Реальная жизнь», «Без фильтров», «Как есть». Люди снимали, как дерутся на улицах, как громят магазины, как живут в грязи. А другие люди с удовольствием это смотрели.

— Это было популярно?

— Ещё как! — Ян усмехнулся. — Самые популярные видео набирали по десять миллионов просмотров. Помню ролик «Неделя без душа» — парень снимал, как он не мылся семь дней и ел только фастфуд. Его канал завалили комментариями в духе: «Вот это настоящая жизнь!», «Наконец-то кто-то показывает правду!».

Он покачал головой.

— Люди превратили собственную деградацию в шоу. И гордились этим.

— Мы не хотели давить на вас! — перебила его Лулет. — Мы старались не вмешиваться, давали людям свободу выбора. Хотели, чтобы вы нас приняли и признали…

Ян рассмеялся.

— Признали? Лулет, вы всего лишь выпустили джина из лампы.

— Мы думали, что это поможет людям увидеть возможности, — возразила Лулет. — Что они захотят стать лучше…

— А получилось наоборот, — жёстко сказал Ян. — Каждый ваш успех был пощёчиной. Каждая улыбка — издевательством. Вы были как отличники в классе двоечников, которые постоянно показывают свои пятёрки.

Лулет вздохнула.

— Но мы не хотели унижать…

— Не хотели, но унижали, — перебил её Ян. — Своим существованием. Своим совершенством. Своими достижениями. А вы были такими добрыми и любезными… аж до тошноты.

Он покачал головой.

— Знаешь, что было бы лучше? Если бы вы просто сказали: «Мы лучше вас, и точка». Честно и прямо. А не эта показная забота и понимание. Вместо того чтобы улыбаться и говорить «мы вас понимаем», нужно было сказать: «Хватит уже бросаться дерьмом. Вот правила — соблюдайте их, иначе будут последствия».

Он снова поднялся и начал нервно расхаживать по террасе.

— Люди как дети, Лулет. Дай им полную свободу — они весь дом разнесут. А вы что делали? Смотрели, как мы превращаемся в животных, и терпеливо ждали, пока мы «адаптируемся».

— Но мы не хотели быть диктаторами…

— А оказались равнодушными наблюдателями, — перебил её Ян, — которые позволили людям деградировать ради собственного спокойствия. «Мы же добрые, мы же даём им выбор!»

Лулет молчала, обдумывая его слова.

— Знаешь, что говорили люди в те времена? — продолжил Ян. — «Эйкоры плевать на нас хотели. Лишь бы мы не мешали». И они были правы. Вам было проще позволить нам скатиться в дерьмо, чем взять на себя ответственность за то, что с нами происходит.

— Мы думали, что принуждение только усугубит ситуацию…

— А безразличие сделало лучше? — саркастически спросил Ян.

— Но нас тогда было мало! — возразила Лулет. — Мы хотели мирно жить рядом с людьми, а не управлять ими как скотом!

Ян усмехнулся.

— Мало?! К тридцатому году вас уже было не так уж и мало. Вы контролировали ключевые отрасли, заседали в правительствах, управляли корпорациями. Но продолжали играть в

«Мы просто хотим дружить».

— Мы действительно хотели дружить, — настаивала Лулет. — Жить в одном мире, помогать друг другу…

— Помогать? — Ян покачал головой. — Лулет, когда твой сосед превращается в алкоголика и бьёт свою жену, ты не «помогаешь», стоя в стороне и говоря: «Я понимаю твои трудности». Ты либо вмешиваешься, либо вызываешь полицию.