Эйкоры (иллюстрированный роман )

Глава 19

Владимир поднялся и, бросив на Яна тяжёлый взгляд, молча пошёл по дорожке прочь от дома. Лулет поспешила за ним. Их спины — крепкая мужская и хрупкая девичья — могли бы принадлежать брату и сестре, но никак не отцу и дочери.

Они шли молча; Владимир пытался сдержаться, чтобы не высказать дочери все, что он о ней думает. Ян ему не нравился. Тихая, вежливая покорность этого человека бесила его гораздо больше, чем если бы тот кричал и обвинял эйкоров во всех грехах.

Тропинка вывела их на поляну, где неподвижно застыли два силтора. Первой не выдержала Лулет:

— Отец, я не хочу, чтобы ты вмешивался в мой эксперимент, и пока не буду подключаться к системе.

Владимир резко обернулся. Его взгляд мгновенно стал жёстким.

— Если ты не думаешь о себе — так подумай о нас! О своей группе, о Николае, обо мне. Мы все беспокоимся. Люди не так безобидны, как кажутся. Ты забыла, как они умеют бить? Исподтишка. В спину.

— Ян не такой! — вырвалось у Лулет, и она тут же прикусила язык. Без системы эмоции заглушали разум, и она сначала говорила, а потом думала.

— Вот видишь… — с горькой усмешкой покачал головой Владимир. — Уже «не такой».

Он молча направился к своему силтору, но, не дойдя до него, обернулся и крикнул:

— Даю тебе срок до завтра! — И шагнул в столб голубого света.

Лулет долго смотрела в небо на тающую точку серебристого силтора. Отец не оставит её в покое. Их отношения никогда не были простыми, но он редко так прямо настаивал на своём. Значит, сейчас всё серьёзно.

Вздохнув, она побрела обратно к дому. Недавняя эйфория сменилась унынием.

Ян по-прежнему сидел на террасе, закинув ногу на ногу, и любовался водопадом. Дождавшись, пока Лулет опустится в кресло напротив, он спросил с лёгкой, почти незаметной усмешкой:

— Что, я ему не понравился?

— Он хороший, просто… — начала Лулет и осеклась.

С чего это она перед ним оправдывается? Эта простая мысль озадачила и заставила замолчать.

— Слушай, а можно взглянуть на твой корабль поближе? Так сказать, изнутри, — он попытался отвлечь её от мрачных мыслей.

Лулет удивлённо приподняла бровь.

— Зачем?

— Да так, любопытно, — пожал плечами Ян. — Я же программист… бывший. Интересно посмотреть, как у вас всё устроено. Системы управления, интерфейсы… Всю жизнь мечтал покопаться в настоящих высоких технологиях. А тут такая возможность.

Лулет нахмурилась.

— Там много… сложного оборудования.

— Ну и что? — Ян сделал обиженное лицо. — Я же не собираюсь ничего ломать. Просто посмотрю, как это работает. Ты же сама говорила, что хочешь понять людей. Вот тебе шанс — понаблюдать, как человек реагирует на ваши чудеса техники.

Он немного помолчал, а потом с усмешкой добавил:

— Или боишься, что я сбегу на нём? Куда я денусь с этого острова?

Лулет рассмеялась — звонко и беззаботно, как ребёнок.

— Сбежишь на силторе? — она вытерла выступившие от смеха слёзы. — Ян, силтор запрограммирован только на меня. Он слушается только своего владельца. Ты даже дверь не сможешь открыть без моего разрешения.

Лулет вскочила с кресла, в её движениях читалась та же детская непосредственность, что и в смехе.

— Ладно, пойдём, — махнула она рукой. — Покажу тебе наши «чудеса техники». Только ничего не трогай без разрешения, договорились?

Ян поднялся следом, довольный тем, что его план сработал.

— Обещаю вести себя как в музее, — сказал он с невинным видом. — Руками не трогать, громко не разговаривать.

— Точно, — кивнула Лулет, направляясь к тропинке. — И не задавай слишком много вопросов. А то я без системы не всегда могу объяснить, как что работает.

Ян с удовольствием предвкушал возможность изучить эйкорские технологии изнутри. Кто знает, что интересного можно там обнаружить?

Они остановились на поляне, и он, задрав голову, с интересом разглядывал силтор. Корабль парил в пятнадцати метрах над землёй, бесшумно покачиваясь на невидимых воздушных волнах.

По форме он напоминал заострённую с одного конца вытянутую каплю. Никаких острых углов, никаких выступающих деталей — только плавные линии, переходящие одна в другую. Светлая матовая поверхность с серебристым блеском напоминала металл, покрытый жемчужной пылью.

По бокам корпуса тянулись голубые светящиеся полосы. Свет мягко пульсировал, создавая иллюзию того, будто корабль дышит. В носовой части и по всему корпусу зияли тёмные прямоугольники иллюминаторов.

— Шикарный, — кивнул Ян, щурясь от солнца. — Совсем не похож на наши старые самолёты.

— Это не самолёт, — поправила Лулет. — Силтору не нужны ни крылья, ни двигатели. Он управляет гравитацией.

Яну нравились технологии эйкоров.

Корабль висел в воздухе так естественно, словно воздух был его родной стихией.

— А как он держится? — спросил он. — Я не слышу шума.

— Антигравитационное поле, — объяснила Лулет. — Корабль отталкивается от планеты, как два одинаковых магнита.

Ян представил, каково это — владеть таким чудом и летать куда вздумается. Свобода, о которой он мечтал в юности, теперь стала реальной, осязаемой. И, увы, она принадлежала не ему.

Странное чувство. Ещё неделю назад он смотрел на пролетающие силторы с ненавистью. Они были символом всего того, что отняли у людей эйкоры, — превосходства и недосягаемости, напоминанием о том, что человечество стало второсортным. А теперь, стоя под этим парящим чудом техники, он чувствовал… восхищение.

Может быть, дело было в том, что раньше он видел силторы издалека и воспринимал их как угрозу. А теперь мог рассмотреть все детали, оценить красоту инженерного замысла. Конструкция поражала элегантностью: каждая линия имела смысл, каждая деталь выполняла свою задачу.

Или дело было в том, что он наконец увидел эйкоров не как безликих захватчиков, а как… людей? Лулет с её детскими косичками и забавными попытками понять человеческие эмоции. Владимира с его слишком человеческой жесткостью. Они были чем-то другим, но не машинами.

А может, он просто устал ненавидеть. Двадцать пять лет злости — это долго. Особенно когда понимаешь, что ненависть ничего не меняет, а лишь отравляет тебя самого.

— Пойдём внутрь? — предложила Лулет.

Ян кивнул, продолжая разглядывать корабль. Ему нравились эйкорские технологии. Это не делало его предателем. Он просто был честен с самим собой.

Лулет взмахнула рукой, и в боку силтора бесшумно открылся проём. Световой луч подхватил их и плавно втянул внутрь.

Ян снова оказался в знакомом коридоре, но теперь смотрел на всё другими глазами. Раньше он просто удивлялся, а теперь пытался понять принцип работы.

— Этот свет, который нас поднял, — это тоже гравитационное поле?

— Модифицированное, — кивнула Лулет. — Оно может захватывать объекты и перемещать их с заданной скоростью. Очень удобно для погрузки.

Они вошли в гостиную и остановились у панорамного окна, из которого открывался вид на зелёную поляну внизу.

— А это настоящее окно или экран?

— Настоящее. Материал прозрачный, но при необходимости может становиться непрозрачным. Или отображать дополнительную информацию поверх изображения.

Ян подошёл к креслу, в котором сидел во время полётов. Он помнил, как оно подстраивалось под его тело.

— Можно?

— Конечно.

Он сел, и кресло тут же начало мягко обволакивать его, принимая идеальную форму.

— Откуда оно знает, что мне удобно?

— Сканирует мышечное напряжение, температуру, пульс. Подстраивается под оптимальные параметры.

— А если я захочу сидеть неудобно?

Она удивлённо посмотрела на него.

— Зачем?

— Ну… иногда люди специально выбирают дискомфорт. Чтобы не расслабляться, оставаться начеку.

— Странно, — покачала головой Лулет. — Но если хочешь, можно отключить автоматическую настройку.

Но Ян уже заинтересовался голографическими панелями, которые помнил по прошлым полётам.

— А вот это любопытно, — пробормотал он. — Можно посмотреть поближе?

Лулет на секунду задумалась, но потом кивнула.

— Только ничего не меняй.

Ян тихо подошёл к одной из панелей; она тут же ожила показывая символы и схемы, которые ни о чём ему не говорили. Но структура интерфейса была понятна: древовидное меню, вложенные разделы, логические связи.

— Это похоже на операционную систему, — сказал он, проводя рукой над светящимися значками. — Только намного сложнее.

— В каком-то смысле так и есть, — согласилась Лулет. — Силтор управляется единой системой, которая контролирует всё — от навигации до климата в каютах.

Ян попытался коснуться одного из символов, но его рука прошла сквозь голограмму.

— А как активировать команды?

— Нужна авторизация, — объяснила Лулет. — Силтор распознаёт только меня. Биометрия, нейронные паттерны, даже запах.

— Серьёзно? Запах?

— У каждого эйкора уникальный биохимический профиль. Подделать его невозможно.

Ян кивнул, мысленно отметив ещё одну степень защиты. Эйкоры никому не доверяли свои технологии.

— А что будет, если ты… ну, не сможешь управлять кораблём? Заболеешь или…

— Силтор автоматически вернётся на базу, — ответила Лулет. — У него есть протоколы безопасности на все случаи жизни.

— А можно посмотреть на двигательную систему? — спросил Ян. — Или что у вас там вместо двигателей?

Она задумалась, видимо, не желая заходить так далеко.

— Технически это не двигатели… Но можно показать генераторы поля. Только там всё довольно сложно.

Она провела его через коридор в заднюю часть силтора. Дверь бесшумно открылась, и Ян увидел помещение, больше напоминающее внутренности живого организма, чем машинный отсек.

Стены пульсировали мягким светом, а по ним тянулось что-то вроде сосудов или нервов — тонкие трубки с текущей по ним рубиновой жидкостью. В центре помещения вращался кристалл размером с человеческую голову.

— Это ядро системы, — объяснила Лулет. — Оно генерирует поля, которые позволяют силтору летать.

Ян осторожно приблизился. Кристалл был прозрачным, но внутри него поблескивали едва заметные огоньки, создавая гипнотические узоры.

— А что это за жидкость в трубках?

— Проводящая среда. Она переносит энергию от ядра к излучателям в корпусе.

— Словно кровь по венам, — пробормотал Ян.

— Интересное сравнение. Силтор действительно больше похож на живое существо, чем на машину.

Ян медленно обошёл кристалл. Никаких привычных деталей — проводов, микросхем, механизмов. Всё было органичным, текучим, живым.

— А если повредить это ядро?

— Силтор упадёт, — пожав плечами, ответила Лулет. — Но повредить его практически невозможно. Кристалл защищён слоями полей.

Ян кивнул, подумав про себя, что у эйкорских технологий всё-таки есть уязвимые места и с удивлением поймал себя на мысли, что, будь он эйкором, обязательно занялся бы техникой. Эта мысль настолько ошеломила его, что он на секунду замер. Ещё вчера ему и в голову не пришло бы представить себя эйкором. Да он скорее согласился бы стать крысой. А сейчас он стоял и завидовал их возможностям. Эти технологии завораживали — не грубой силой, а красотой решений. Каждая деталь была продумана, каждый элемент точно выполнял свою функцию.

— Слушай, — сказал он, отрываясь от созерцания кристалла, — а кто у вас занимается этими технологиями? Есть какие-то специальные инженеры, конструкторы?

— В принципе, любой эйкор может заниматься чем угодно, — ответила Лулет. — У нас нет жёстких профессиональных рамок, как у людей.

— То есть как — любой?

— Ну, склонности определяют ещё в детстве и развивают их. Кто-то более способен к технике, кто-то к биологии, кто-то к искусству. Но если эйкор уже вырос и понимает, что хочет заниматься чем-то другим, система помогает ему перейти на нужный профиль.

Ян нахмурился.

— А как это работает? Ну, допустим, я всю жизнь был… не знаю, врачом, а потом захотел строить корабли?

— Система подготавливает тебя, а затем загружает в твой мозг необходимые знания и навыки, — объяснила Лулет. — За несколько недель ты можешь освоить то, на что у человека ушли бы годы.

— Серьёзно? Просто взять и стать экспертом?

— Не совсем экспертом, — поправилась Лулет. — Базовые знания и навыки — да. А вот опыт, интуиция, творческий подход — всё это приходит только с практикой.

Ян представил себе такую возможность. Захотел изучить квантовую физику — пожалуйста, вот тебе знания. Решил стать художником — получи навыки рисования. Мечта любого человека.

— А сложно ли стать профессионалом высокого уровня?

— Зависит от способностей и желания, — пожала плечами Лулет. — Но в целом проще, чем у людей. Мы не тратим время на заучивание фактов — система выдаёт их сразу. Остаётся только развивать творческое мышление.

Поняв, о чём он думает, она слегка улыбнулась.

— Знаешь, люди тоже работают с нашими технологиями. Правда, в основном как помощники — обслуживают оборудование, следят за показателями, выполняют рутинные операции.

— Помощники, — повторил Ян с лёгкой горечью. — Понятно.

— Но есть исключения, — поспешно добавила Лулет. — Например, учёные, которые ушли с нами из человеческих городов. Многие из них стали полноправными исследователями и работают над сложными проектами.

Ян задумался.

— А что нужно, чтобы стать таким учёным? Кроме того, чтобы предать свой вид?

— Не предать, — мягко поправила Лулет. — Выбрать другой путь. Для этого нужны способности, желание учиться и готовность принять наши методы работы.

— Ваши методы?

— Прямая загрузка знаний в мозг, работа через нейроинтерфейсы, постоянная связь с общей базой данных. Не все люди это выдерживают.

Ян представил, каково это — получить доступ к знаниям эйкоров. Понимать принципы работы таких технологий, участвовать в их создании.

— И много таких людей?

— Несколько тысяч по всему миру, — ответила Лулет. — Немного, но они очень ценятся. Человеческий взгляд на проблемы иногда приводит к неожиданным решениям.

Лулет замолчала, задумавшись о чём-то своём. На её лице отразилась тревога, и она машинально поправила волосы.

— Слушай, а может, переночуем на силторе?

Ян удивлённо приподнял бровь.

— Ну… — Лулет замялась, явно подбирая слова. — Здесь есть гостевые комнаты. Удобные кровати, всё необходимое. Просто… может быть, так будет лучше.

Она явно что-то недоговаривала, но Ян понял всё и без объяснений. Владимир Рас дал дочери время до завтра, но это не значило, что он не может вернуться раньше. Ян представил себя на месте отца — приехать домой и застать дочь без системы, в детском сарафане, проводящей время с человеком… Картина получалась компрометирующей.

— Ладно, — согласился он. — Хорошая идея.

Лулет сразу же расслабилась.

— Отлично. Здесь две гостевые комнаты, можешь выбрать любую. И потом… На силторе мне спокойнее. Это мой дом. И знаешь что? Раз мы остаёмся здесь на ночь, я могу показать тебе кое-что интересное. Виртуальную экскурсию по нашим городам. Ты же видел только Неос, а у нас их много по всему миру.

— Виртуальную экскурсию? — заинтересовался Ян.

— Да! Можно посмотреть на наши технологии, архитектуру, на то, как мы живём. Это как… как путешествие, только не выходя из силтора. Думаю, тебе будет интересно увидеть, что мы построили за эти годы.

Ян кивнул. После всех технических чудес, которые он сегодня увидел, возможность взглянуть на эйкорскую цивилизацию изнутри казалась заманчивой.

— Тогда устраивайся поудобнее, — сказала Лулет, направляясь к панели управления. — Сейчас я покажу тебе наш мир.