"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-30

Глава 1

Кладбище Кха представляло собой огромную территорию с захоронениями, которым самое меньше было лет пятьсот. Ауру тоски и вселенской печали я ощущал, даже не подходя к ограде и ста метров.

— Неприятное местечко, — негромко сказал Григорий.

Мы с ним выбрались на разведку, чтобы своими глазами взглянуть на следующую в списке Жу загадку. Или проблему? Даже не знал, как это назвать.

С момента активации первого источника прошло уже полтора месяца, за которые мы успели пересечь довольно большое расстояние, миновав две страны и углубляясь дальше на юг. И сейчас мы находились в среднем по размерам городе Корт. Весьма посредственное место и единственное, что его отличало от остальных — как раз это кладбище.

В дороге я успел многое узнать про местных. Раньше тут располагался королевский замок, от которого сейчас почти ничего не осталось. Как и от самого королевства. Его давно уже разделили и присвоили себе соседние страны. И не один раз. Войны тут велись очень часто и весьма кровавые.

После такого это кладбище и появилось. Здесь нашли покой — как я надеюсь, — очень могущественные маги и известные военачальники. Что касается королевской четы, то их кости давно уже лежат в тринадцати главных соборах, как местная святыня или просто для красоты, я так и не понял. Никакой силы в них не было, поэтому логика в такой демонстрации черепов совершенно отсутствовала.

— Известно, где конкретно располагается источник? — спросил Григорий. — Особая могила или что-то такое?

— Если бы я знал, — поморщился я. — За этой чертовой аурой ничего не чувствую.

— А как ваши тренировки с Жу?

— Пока без особых подвижек, — пожал я плечами. — Вроде понятно все объясняет, но когда пытаюсь повторить — ничего не выходит. Сила будто не хочет объединяться.

— Возможно, ваш учитель и сам не знает, как это сделать, — вдруг сказал Антипкин. — Это же возврат в прошлое, когда атаранги владели всем. Это было слишком давно, чтобы у Жу сохранились об этом знания.

— Возможно, ты прав, — кивнул я.

Григорий все чаще поражал меня своими выводами, очень точно понимая ситуацию. Я и сам думал о том же: кошка просто не знала, чему меня учит. Но сама она никогда в этом не признается.

К слову, об учителях. На этот раз Васином. С этим возникли проблемы почти сразу же, как я занялся поиском. Одни не нравились ей, другие — мне, а третьи не готовы были покидать насиженные места, путешествуя с нашей странной компанией.

Поэтому в каждом городе, где мы останавливались, я обращался в местные академии с соответствующим запросом. В ответ получал всего две-три анкеты, из которых две можно было смело выкидывать. И все равно я продолжал искать.

Пока Вася довольствовалась редкими уроками у частных преподавателей, но у них не получалось оценить ее уровень силы и составить хоть примерный план обучения. Максимум, что я смог получить — это короткий список с упражнениями. Они были рассчитаны на школьников, но никак не на взрослых.

Это раздражало, злило, но пока я ничего не мог сделать.

А еще я все же купил дормез. Чем ближе к Войсу, тем чаще их можно было встретить в продаже. Конечно, он был не такой комфортабельный, как у лжепосла, но тоже вполне удобный. Беда была только с пространственной магией — настроена она слабыми мастерами. Иногда шкафчики пропадали, появляясь в самых странных местах. Один раз холодник я обнаружил в собственной спальне.

Пора бы уже и самому выучить эти заклинания! Да все руки не доходили.

Постояв еще немного, мы с Григорием вернулись обратно в снятый домик. В этот раз решили не селиться в гостинице, а в дормезе жить оказалось слишком тесно для такой толпы.

Мы приехали всего пару дней назад, устраивались, изучали все, даже посетили местный краеведческий музей на всякий случай, но ничего не нашли. Вчера я просто ходил по городу, чтобы попробовать наткнуться на что-то необычное. Однако мне на пути попадались лишь вполне обычные горожане, обычные магазины и самый обычный собор. Магии в нем было не так много, но она все же чувствовалась.

Заглянув к служителям, я сразу же спросил про уровень силы, пока никаких изменений они не ощутили, разве что медленнее накопители разряжались.

Это меня порадовало.

Сам же я особо не трогал небесную магию после активации источника ее уровень упал и почти не поднимался. Зато стихийная, как с цепи сорвалась — заклинания стали формироваться быстрее и мощнее.

Больше ничего в городишке не происходило.

Мне казалось это подозрительным, поэтому сегодня мы с Григорием и вышли на разведку. Если здесь был источник, то должны были остаться следы или остатки былой силы.

Но пока никаких признаков я не обнаружил. И вот это как раз меня сильно напрягало. Мы приехали в сонный, скучный городок, и я все никак не мог понять, как целый фонтан силы остался незамеченным.

Хотя с такой аурой тоски с кладбища можно было скрыть и не такое.

— Какие планы на сегодня Алексей Григорьевич? — спросил Григорий, когда мы вышли из коляски. — Желаете что-нибудь особенное на ужин?

— Главное, что не рыбу, — усмехнулся я.

Дормез сверху донизу провонял ею, и есть речных обитателей мне совершенно не хотелось. Ни в каком виде.

— Ребрышки? — понимающе спросил он.

— Ты хорошо меня знаешь.

— Тогда я сразу приступаю к готовке, вы в доме будете?

— Нет, хочу снова прогуляться.

Это услышала Вася, которая как раз вышла встречать нас на крыльцо. На ней было легкое летнее платье и при этом довольно закрытое. После попадания в то странное селение и всеобщего почитания, она предпочитала именно такие наряды. Видно, кутаться в разноцветные тряпки ей до жути осточертело.

— Леша! Я с тобой!

— А как же занятия? — с укором спросил я.

— Ой, ну что ты начинаешь-то? — отмахнулась она. — Я уже все это и так знаю. Сто раз повторила. И куда пойдем?

Она в секунду сбежала с лестницы и взяла меня под руку. Я лишь усмехнулся и, кивнул Григорию, повел ее вниз по улице.

Я косился на ее загоревшее лицо и гриву волос, думая о том, что произошло в пещере на горе. Стала ли ее кровь тем самым ключом, о котором говорил белоснежный атаранг? Или это лишь случайное совпадение?

Не знаю, а спросить не у кого. Хоть дверь открывай к тому озеру и снова ставь подношения на камни.

— О чем задумался? — спросила вдруг Вася, останавливаясь возле одной из витрин. — Хочешь, купим тебе шляпу? Нормальную?

— Зачем мне шляпа? — я удивленно посмотрел на нее.

— Голову напечет! Солнце жарит, даже дышать сложно.

— Дорогая моя, архимагу моего уровня не может напечь солнце, — улыбнулся я. — И простуду я не подхвачу, и даже не замерзну, если есть вокруг магия.

Я пошевелил пальцами, и ее обдало прохладным ветерком.

— Я тоже так хочу, — надулась она. — Но, боюсь, от моего заклинания тут начнется как минимум ураган.

— Скромная какая, — усмехнулся я. — Может, ты себе шляпу хочешь? Розовую?

Болтая о всякой ерунде, мы почти дошли до центра города, когда Вася резко остановилась.

— Что-то не так, — зашептала она, закрутив головой.

— Конкретнее, — я мгновенно напрягся, аккуратно оглядываясь.

Магазины, крошечные лавочки с цветами, праздно гуляющие парочки, возничие, кричащие друг на друга из-за сломанной оси.

— Не знаю, — растерянно ответила она. — Я ощутила призрачную силу, но потом… Нет, наверное, показалось.

— Вася, — я развернул ее к себе лицом и посмотрел в глаза, — сколько людей ты знаешь, которые владеют призрачной силой?

— Только тебя, — испуганно ответила она. — К чему ты клонишь?

— Откуда ты ее почувствовала?

— Со стороны магазина сладостей, — прошептала она, качнув головой в ту сторону.

Я перешел на магическое зрение и еще раз огляделся. Остатки нитей призрачной стелились по земле неопрятными клочьями. Странно, почему я не заметил потока магии?

Но, заглянув в себя, сразу понял причину: все дело в стихийной магии, которая заполнила почти все, едва не вытеснив другие две. Так себе ситуация, теперь я на треть слеп к силе.

А Вася почуяла.

Отпустив ее, я поспешил к магазину. Чтобы там не происходило, мне был интересен тот, кто использовал призрачную магию. И это точно не коты, я видел два пушистых хвоста в проеме двери позади Василисы, когда мы с Григорием вернулись.

Значит, человек. Но откуда у него призрачная сила⁈

Быстро проскочив мимо гуляющих, я приблизился к краю здания и сразу же услышал тихие стоны. Заглянув за угол, увидел и того, кто их издавал. Им оказался молодой человек в простой, потрепанной куртке, всклокоченный, со ссадиной на лице и кровью в волосах.

Сам переулок был уже пуст.

— Святое небо! Леша! — Вася, как всегда, бежала впереди меня. — Немедленно вылечи его!

Она вытащила кружевной платок и начала оттирать ему лицо.

— Ты как? Сильно пострадал? — приговаривала она. — Сейчас мы тебе поможем!

Я присел рядом с ним, сформировал лечебное заклинание.

— Кто на тебя напал?

— Не знаю, — пробормотал он, уворачиваясь от заботы Васи. — Хотели ограбить. Я только получил стипендию.

— Учишься? На кого? — спросила Вася. — На мага?

Он удивленно на нее посмотрел, даже я повернул голову, услышав вопрос. Все в мире учатся на магов, потому что у всех есть сила. В своей жизни и всех приключениях я встречал только нескольких людей без магии, да и те лишились ее по собственной глупости.

— Да, на мага, конечно, — запинаясь ответил он. — Последний курс.

— Но откуда у тебя эта магия?

— Какая? — испуганно спросил он, отползая от меня.

— Не дергайся, иначе заклинание не сработает!

— Вы лекарь? — он застыл.

— Нет, только учусь, — строго сказал я, — поэтому не шевелись!

— Извините…

— Леша, ну не пугай его! Он же весь дрожит!

— Это от шока, прекрати его вытирать, ты мешаешь.

Она отпрянула, сердито пихнув испачканный платок в руки лежащего молодого человека.

— Так откуда у тебя эта магия? — снова спросил я.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — едва слышно сказал он.

— Понимаешь! — я надавил на ссадину, и парень взвыл.

— Мне нельзя об этом говорить! — он снова начал от меня отползать, но уперся в стену. — Нельзя!

— Кто запретил? — продолжал спрашивать я.

— Отец! — выпалил он и сжался, словно ожидая, что я ударю.

— Леша! — попыталась вступиться за парня Василиса.

— Вася! — прошипел я.

В этот момент заклинание закончило свою работу, и парень облегченно дотронулся до лба.

— Спасибо…

— Поднимайся, — я дернул его наверх.

Парень оказался очень легким и невысоким.

— Так как тебя зовут? — спросил я, стряхнув с него пыль ударом ладони по груди.

— Ох… Кристоф Лабель.

— А кто у тебя отец, Кристоф?

— Альберт Лабель, — машинально ответил он, — но он умер уже. Три года назад.

— Какая преданность отцовскому слову! — с сарказмом проговорил я. — Но мне все равно нужно узнать ответ, откуда у тебя эта сила. От отца?

— Как вы?..

— Узнал? Ты не похож на того, кто случайно приобрел эту силу. Иначе бы не атаковал грабителей такими заклинаниями так уверено.

— Это комплимент? — удивленно моргнул Кристоф.

— Давай приведем тебя в порядок и хорошенько потолкуем.

Еще два плетения и на нем не осталось ни пылинки. Парень оторопело посмотрел на поднимающуюся грязь в воздух и все хлопал глазами.

— Как вы это сделали⁈

— Кристоф, не обращай внимание. Просто Леша — архимаг. Ему несложно такое совершать.

— Г-господин архи-имаг? — у Кристофа вытянулось лицо.

— Успокойся, — строго сказала Вася, увидев, что парень впадает в истерику. — Называй его Алексей Николаевич.

— Але-ексе-ей Ни-колаевич, — на последних слогах голос его подвел.

— Так ты расскажешь, откуда у тебя эта сила?

Он мелко закивал, что едва голова не отвалилась. Глаза Кристофа все еще были размером с блюдца, полные восторга. Это мне сейчас только и не хватало.

Жестко взяв его за локоть, мы втроем вышли из-за угла, и я поискал глазами хоть одно более-менее уединенное место для разговора.

Кристоф не сопротивлялся, но плелся, все еще не отойдя от шока встречи со мной. Вася все пыталась поддержать его за руку, но он не обращал на нее внимание, а только смотрел на меня.

Через минуту я нашел, что искал. Уютное кафе с крохотными столиками, разделенными перегородками.

— Добрый день, — я протиснулся в двери, — нам столик на троих и подальше.

На самом деле, я мог поставить полог тишины, но мне нужно было, чтобы Кристоф не отвлекался. Хотя он и так смотрел только на меня.

— Хватит пялиться, — прошипел я, — словно я любовь всей твоей жизни.

— Простите… — смутился он, а Вася прыснула. — Никогда в жизни не общался так близко с архимагами.

— Как это так? — удивился я. — Здесь разве нет архимагов?

— Только один преподаватель, но, кажется, он уже выжал из ума. Да и откуда в таком потрепанном городе архимаги?

— Странно, я думал, что везде их хватает.

Действительно, магов моего уровня, в принципе, не так много, но обычно можно было найти одного или двоих на такой город, как Корт. К ним обращаются за помощью, когда случаются серьезные ситуации, как наводнения или большие пожары. А тут всего один, и тот едва соображает.

— А на кого ты учишься, Кристоф? — спросила Вася, чтобы отвлечь его от меня.

— Я? У меня хорошие данные к управлению стихиями, и я, — он замялся и с долей тоски в голосе добавил: — говорят, как выучусь, меня ждет место в погодной администрации.

— Погодной? А такая существует? — Вася уселась на диванчик.

— Конечно.

— Но ты туда не хочешь? — понимающе спросила она.

— А кто захочет⁈ — с жаром спросил он и упал рядом. — Там же скукота смертная!

Его, наконец-таки, отпустил факт моего присутствия, и он начал расслабляться. Даже голос стал живее. Я смотрел за их беседой и сразу поставил полог. Он блеснул пленкой, окутывая нас тишиной. Увидев его, Кристоф застыл, открыв рот.

— Это же заклинание высшего уровня! — с тихим восторгом сказал он. — Мне оно очень тяжело дается. Никак не пойму почему.

— А используешь только одну силу или две? — спросил я.

— Как это? Как это две? — он снова захлопал глазами.

— Когда ты формируешь плетение, ты используешь только одну магию?

— А можно иначе?

Я вздохнул, вроде парень способный, а по факту еще совсем зеленый. Но у него есть призрачная сила. Кстати, о ней.

— Кристоф, — вкрадчиво начал я, — откуда у тебя вторая сила? Точнее, откуда она у твоего отца?

— Я не уверен, что имею право об этом рассказывать, — тихо ответил он, и его плечи поникли.

— Погоди, Леш, — Вася положила мне ладонь на руку. — Кристоф, те грабители, они украли твою стипендию? Всю? У тебя есть деньги на жизнь? Сбережения?

— Увы, — он опустил голову ниже, — мы, студенты, не умеем делать сбережения. Живем одним днем. Но ничего, возьму подработку.

Я строго посмотрел на Василису, и она закрыла рот ладонью, мол, больше ни слова. Кристоф не обратил на наши переглядки внимания.

— Давайте вернемся обратно к теме, — сказал я. — Откуда у твоего отца такая сила?

— Я уже сказал, что не могу об этом говорить! — он вскинул голову и грозно засверкал глазами. — Я обещал отцу.

Вася снова посмотрела на меня, вопросительно подвигав бровями. Я сразу понял, что она имеет в виду. Она предлагала мне продемонстрировать Кристофу мою силу. Призрачную.

— А что ты, вообще, знаешь о ней? — спросил я.

— Что она не похожа на стихийную, — с готовностью ответил он. — Она отзывается по-другому, нити прочнее, но при этом заклинания выглядят иначе. Они похожи, и в то же время нет. Как такое объяснить?

— Тем, что они части одного целого, — сказал я. — Очень похожи, но при этом разные.

— Откуда вы знаете⁈ — прошептал он. — Я думал, что это такая случайная мутация…

— Которая передается от отца к сыну? Расскажи лучше про отца. Откуда он? Местный?

Кристоф поник, не торопясь что-либо рассказывать. И я прекрасно его понимал, ведь мы случайные люди, о которых он ничего не знал. А то, что мы помогли ему в переулке, еще не повод открывать семейные тайны.

— Леш, прости, здесь нужно не так, — уверенно сказала Вася и посмотрела на Кристофа. — Мы спрашиваем у тебя не просто так, пойми. Мы не простые любопытные.

— Это я понимаю, вы же увидели, — он выделил это слово, — остатки заклинаний, значит, вы про них что-то знаете. Точнее, вы…

Он недоговорил, внезапно осознав простую истину, что мы знаем об этой силе. Не просто ее увидели, а, возможно, и владеем.

— Да, Кристоф, — кивнула Вася, вытягивая ладонь.

— Аккуратнее!

— Леша! Я знаю! Ничего не взорву, честное слово!

Кристоф отпрянул от нее, но взгляда от руки не оторвал. А на ней уже начали появляться нити призрачной силы, медленно сплетающиеся в заклинание. Я сразу его опознал, обычный маленький световой шарик.

По мере того как он появлялся, глаза Кристофа расширялись сильнее.

— У тебя есть эта сила! — пискнул он и перевел взгляд на меня. — И вы тоже?

Воздушная плеть, сотканная из призрачной силы, появилась у меня гораздо быстрее. Это заставило парня впасть в ступор. Я даже щелкнул у него перед носом, чтобы он отмер.

— Как⁈ Как⁈ Вы оба⁈ Но… — у него не находилось слов.

— Кристоф, соберись, — я хлопнул по столу рукой. — Кто твой отец, откуда у него эта сила?

Вася положила мне пальцы на руку. Я чувствовал ее волнение и мягко сжал в ответ. Мы оба смотрели на Кристофа, человека, который по факту и не должен был существовать.

Да я вообще не думал, что у кого-то еще есть призрачная сила! В голове была сотня вопросов, но я молчал. Я пока не мог понять в свою удачу: встретить Кристофа совершенно случайно посреди улицы!

Пауза затягивалась. Вася аж дыхание затаила, ожидая слов Кристофа.

— Ладно, — наконец, сказал он, — думаю, вам можно верить.

Глава 2

Неожиданная встреча мага, обладающего призрачной силой, вселила в мое сердце надежду, что Вася — не одна такая на всем свете. Я думал, что это подстегнет ее к учебе и станет хорошим ориентиром в будущем. К тому же сам по себе Кристоф — подтверждение передачи силы от отца к сыну. А это, в свою очередь, положит начало возрождению этой магии.

Так и до объединения будет рукой подать. Осталось только источники восстановить. Плевое дело, приключение на двадцать… дней? Месяцев? Лет?

Да сколько бы ни заняло это времени! Все равно я смотрел на Кристофа и видел новые и новые поколения детей, одаренных силой.

— Мой отец, — тихо начал он, — не помнил своего прошлого, шутил все время, что моя мама нашла его в капусте. Отчасти это было правдой. Она действительно нашла его на поле с капустой, когда они еще детьми были. Привела к своим родителям, и они его приняли, как родного.

— А когда появилась магия? — спросил я.

— Он говорил, что мертвая сила у него была всегда, сколько он себя знал. Просто не рассказывал сначала никому.

— Мертвая? — ахнула Вася. — Как это мертвая? Вполне себе живая!

— Мы ее так называли, потому что нити почти прозрачные. Да и из нее толком ничего не сделать, — он покосился на меня и тряхнул головой. — А вы ее как называете?

— Призрачной. Еще можно назвать подземной. Но рассказывай дальше.

— А чего рассказывать-то? Отец владел только этой силой, мама — стихийной. Вот и я получился и с тем, и с этим.

— Братья и сестры?

— Нет, я один. Тяжело родился, мама на второго ребенка не решилась, хотя отец очень хотел.

— А почему о ней нельзя говорить?

— Когда отец рос, она доставляла много проблем. Силы много, а как ею пользоваться он не понимал.

В этот момент я посмотрел на стремительно краснеющую Васю.

— Он стал неправильным магом, — продолжал Кристоф, не заметив моего взгляда. — Вроде маг, а вроде и нет. Чтобы у меня не было таких проблем, он и запрещал мне про нее рассказывать.

— Ты никогда не узнавал про нее?

— Откуда? Я всю жизнь думал, что отец один такой. Случайный. Теперь вижу, что это не так.

— Кристоф, скажи, в том переулке…

— Не волнуйтесь! Подумаешь, ограбили, — перебил он меня, широко улыбнувшись, — с кем не бывает!

— Я не о том, — нахмурился я. — В том переулке ты использовал именно призрачную силу. Как я понимаю, она дается тебе лучше? Тебя кто-нибудь тренирует?

Это был очень важный вопрос, возможно, через парня я смогу найти учителя для Васи.

— А кто меня может тренировать? Говорю же, я верил, что мы с отцом одни такие! — он пожал плечами. — Сначала он мне что-то показывал, потом уже я сам учился. Вроде все то же самое, но чуть-чуть другое, нежели в стихийной. Сказав, что это части одного целого, мне стало все понятно.

— Что понятно? — оживилась Вася.

— Принцип работы с ней. Это как сорта лимона. Вроде похожи и вкусом, и формой, но разные.

— А вместе они один большой цитрус, — вздохнул я. — Аналогия так себе.

— Да, вы правы, господин архимаг. Я сначала хотел сказать, что вода и масло, потому что оба жидкие, но…

— Я понял, не нужно, — я поднял ладонь, обрывая его неловкую словесную конструкцию. — Получается, ты хорошо с ней управляешься?

— Да, вполне, — не без гордости ответил он, и его серые глаза сверкнули.

— А живешь ты один? Снимаешь дом? Мать еще жива?

— Мама живет в деревне с родней, — он начал отвечать с конца. — А снимаю я… как бы это сказать, не дом, конечно…

— Квартиру? — я наклонил голову к плечу. — Комнату?

— Кровать, — смущенно сказал он. — В общежитии при академии.

— Леша, к чему все эти вопросы? — вдруг спросила Вася. — Просто дай ему денег.

— Погоди, не торопи меня, — я бросил на нее строгий взгляд и снова вернулся к Кристофу. — Ты снимаешь комнату в общежитии, учишься на последнем курсе, не хочешь после учебы в погодный центр и у тебя постоянные проблемы с деньгами, так?

— Когда вы это произносите, звучит как-то не очень, — поморщился он, но кивнул. — Да, если отбросить эмоции, все так.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе давать частные уроки по призрачной силе?

— Уроки? За деньги? — оживился он. — Согласен! А сколько?

— Какая у тебя стипендия? — я хотел было сказать золотой, но вовремя остановился.

— Три серебряные монеты. Не самая большая, но и далеко не самая маленькая.

— Тогда могу предложить за один урок серебряную монету. Как тебе такое? Только предупреждаю, я жду полной отдачи и результатов. Лично буду следить за обучением.

— Да-да, согласен, — поспешно проговорил он. — Я не подведу! Куда приезжать?

— Площадь Борэ, третий дом, — ответил я. — Далеко тебе добираться?

— Погодите, площадь Борэ, та, что через квартал отсюда? А третий дом — это такой с рыжей черепицей? А квартира какая?

— Там нет квартир, глупый, мы сняли весь дом, да, Леша? — заулыбалась Вася. — Ты уже бывал там?

— Нет, не приходилось, но каждый день хожу мимо него. Моя академия недалеко. Могу после учебы приходить!

— А живешь ты где?

— В пригороде. Все общежития находятся там, — махнул он рукой. — Зато можно рано встать и насладиться городом без толп.

Вася посмотрела на меня с вопросом, надеждой и предложением. Я едва заметно качнул головой. Потому что не собирался впускать в дом малознакомого человека, когда нас уже пытались ограбить. Хотя я вполне могу взять с него клятву, или пригрозить сломать руки. Или поставить охранное заклинание.

— Заходи после занятий завтра, посмотрим, как пройдет первое занятие, а там подумаем, как сделать так, чтобы ты и учебу не пропускал, и высыпался, — подвел итог я. — Не хватало еще, чтобы тебя выгнали из академии на последнем курсе.

— Да если и выгонят, то у меня будет больше времени на уроки для Василисы…? — он вопросительно глянул на нее.

— Михайловны, — с трудом вспомнила она.

— Да, для Василисы Михайловны.

— Надо не забыть предупредить Гришу и котов, — между делом вспомнила она. — А где заниматься будем? Во дворе? А если я опять что-нибудь взорву?

— Уважаемая Василиса Михайловна, — вкрадчивым голосом сказал Кристоф, — на начальных этапах обучения не нужно плести такие опасные заклинания. Достаточно самых простых.

Я не удержался и хохотнул в кулак, а Вася моментально бросила на меня гневный взгляд.

— Я сказал что-то не то? — растерянно спросил будущий учитель. — Перегнул с интонацией?

— Нет, дело не в тебе, Кристоф, — успокоил я его. — Просто все Василисины заклинания рано или поздно взрываются. Думаю, я постараюсь найти какое-нибудь место, где будет безопасно тренироваться.

— Можно и в академии! Я договорюсь, они будут пускать нас на площадку, — он вдруг замялся, а потом продолжил, — но будет лучше, если вы придете со мной. Боюсь, мне не поверят…

— Это не проблема, — махнул я рукой. — Схожу.

— Я с вами! Никогда не была в академии.

— Как это не были⁈ — всплеснул руками Кристоф. — Наша академия считается самой лучше в городе! Ее построил один из известнейших архитекторов! Правда, кроме этого, она ничем особым не отличилась.

Последнее он добавил тише и улыбаясь.

Если Кристоф действительно сможет научить Васю чему-то полезному, то я буду не против поселить его с нами, а позже и взять с собой в путешествие.

— Осталось решить только один вопрос, — сказал я.

— Готов ответить на любой! — с готовностью произнес он. — Спрашивайте.

— Это касается момента сохранения втайне всего, что ты увидишь или услышишь в нашем доме.

У него приподнялись брови. Кристоф переводил взгляд с меня на Васю, не зная, что и ответить.

— Конечно, — медленно сказал он. — Ваши тайны под сохранностью, даю слово.

— Понимаешь, одного слова мало.

— Вы шпионы⁈ — громким шепотом спросил он и тут же закрыл рот ладонями.

— Нет, — покачал я головой, а Вася улыбнулась. — Не шпионы. Просто я не хочу, чтобы о нас начали говорить раньше чем нужно.

— Чем нужно? — эхом повторил он. — Простите, я должен спросить: мне не будет угрожать опасность, если я буду учить Василису Михайловну или появляться в вашем доме? Или это тайна иного рода?

— Опасность? Нет.

— Леша, ты его снова пугаешь! — вступилась за парня Вася. — Все равно, если он кому-то расскажет, ему никто не поверит.

Это было сказано таким серьезно-спокойным тоном, что я сначала усомнился, что услышал правильно. А вот Кристофа своими словами она окончательно добила. Он отпрянул, убрал руки со стола и смотрел на нас с ужасом.

— Значит, договорились, — бодро сказал я. — Завтра после занятий мы ждем тебя. Григория я предупрежу. Даже накормит, если захочешь.

— Спа-асибо.

— Кстати, ты голоден? — спросил я. — А то пришли в кафе и сидим уже сорок минут. Официантка уже два раза вызывала хозяйку.

— Немного… — пробормотал Кристоф, — немного в шоке. И очень хочу есть. Столько информации, что голова кругом.

— Привыкнешь, — я снял полог тишины, и мир наполнился звуками. — Подайте нам меню, пожалуйста.

Девушка, уже как минут двадцать прожигающая нас взглядами, подскочила с картонками в долю мгновения. Мне кажется, что она переживала, что мы ничего не закажем.

Из кафе мы вышли только через час, Кристоф отошел от перевернувшегося мира и болтал практически без умолку, рассказывая забавные истории из жизни.

Я почти не слушал его, вернувшись мыслями к кладбищу. Пока Вася будет занята учебой, у меня как раз появиться время узнать все про источник, а возможно и найти его. В этом деле мне поможет Григорий. Он в тот раз нашел артефакт, и в этот тоже, думаю, справится.

К слову, в этот раз мы будем разбираться со стихийной магией. Сначала я думал, что раз место захоронений, то, значит, призрачная. Однако, по словам Жу, этот источник находится под землей. В озере, название которого я никак не запомню.

С другой стороны, мне и без разницы, какой магией пользоваться.

— Леш, просыпайся, я уже попросила счет, — Вася выдернула меня из задумчивости. — Кристоф, до завтра!

— До завтра! Спасибо вам за все! — парень просто сиял от радости. — Я не подведу, господин архимаг! Слово чести студента академии!

Я кивнул, ничего ему не сказав.

В любом случае время покажет, что он из себя представляет, а уж если и Вася станет увереннее использовать силу, то выдам ему еще и золотой. За хорошую работу.

Мы с Василисой вышли на солнечную улицу и пошли дальше, болтая о всякой ерунде. Точнее, болтала она, а я кивал в нужных местах.

— Леш, как ты думаешь, а часто случаются ограбления? Может, мне купить сумочку с сейфом внутри? — спросила Вася, остановившись у витрины кожевника. — Или с пространственным карманом для денег?

— С чего ты вдруг об этом задумалась?

— А как иначе? Кристофа ограбили, как только он получил стипендию! Вдруг тут промышляет целая банда воришек? Вдруг они заберутся к нам?

— Я повесил на каждое окно заклинание, не переживай. На твои — по два плетения сразу. Спи спокойно.

— Точно? А на улице? А если сейчас кто-нибудь захочет украсть мою сумочку? — она развернулась ко мне и уперла кулачки в бока. — Что ты сделаешь?

— Здесь много вариантов, — пожал я плечами. — Если у кого-то настолько мало мозгов, чтобы захотеть ограбить архимага, то я ему не сочувствую. А если вдруг такой человек найдется, то он останется без рук, а, возможно, и без головы. Мне нужно изучить местные законы для окончательного ответа.

Я говорил предельно серьезно, не улыбаясь, даже расслабив лицо. Васю проняло. Она побледнела и прижала ладони к щекам.

— Леша, ты с ума сошел⁈ Какие законы? Какое без головы⁈

— Вась, сама подумай, а? Меня ограбить никто не сможет, разве что другой архимаг, — я перевел взгляд на витрину. — Хорошо, какую ты сумку хочешь?

— Вот эту, рыжую! — настроение ее тут же исправилось. — А карман там будет?

— А зачем тебе карман, если сумку украдут? Или ты предполагаешь, что у воришек не хватит терпения разгребать все, что ты в эту сумку положишь?

— Ой, ну вот что ты начинаешь-то⁈ Подумаешь, захотела сумочку новую.

— Я вообще не понимаю, чего ты у меня спрашиваешь о такой ерунде? Ты же в своих руках, — тут я понизил голос, — притащили кучу драгоценных камней. Вась, мы богатые люди! Тебе не нужно спрашивать разрешение, если тебе что-то понравилось.

— Но мне важно… важно знать твое мнение. А вдруг я несу чушь? Кто мне скажет про это?

— Вот здесь не беспокойся. Я скажу тебе это сразу же, как только замечу, что ты это делаешь. Например, сейчас.

Я думал, что она обидится, но нет. Гордо задрала нос и пошла в магазин. Оставалось лишь покачать головой. Подумать только, испугалась воров.

И тут у меня сверкнула мысль. А откуда грабители знали, что у Кристофа была с собой стипендия? Разве их выдают в один и тот же день всем? Тогда проще ограбить саму академию или карету, в которой везли деньги.

Эта тема не отпускала меня до самого вечера. Не замешан ли Кристоф в каких-то серых делах, которые потом могут раскрыться в самый неподходящий момент? Нужно обязательно это выяснить. Как раз сходим в академию, там все и узнаю.

— Выбрала уже? — Вася, наконец, отошла от разложенных на витрине сумок.

— Да! Вот эту! И сама ее оплатила! — важно ответила она. — Вот такая я молодец.

— Тогда закругляемся и возвращаемся домой, — улыбнулся я.

Она смогла уложиться в рекордные полчаса, хотя я уже начал присматривать себе кресло, чтобы ждать.

Мы успели выйти на улицу, пройти половину пути, как Вася тронула меня за локоть.

— Как ты думаешь, откуда его отец?

— Чей? — я не сразу понял, о ком она. — Лабель? Возможно, он, как и ты, внезапно появился из ниоткуда. Но здесь сложно делать какие-то выводы, пока нет достаточно информации. Пообщайся с Кристофом на эту тему, может, и узнаешь сама.

— Хорошо.

— Тебе он само́й, как?

— Симпатичный, — кивнула она. — Вроде как такой шалопай, но в некоторых моментах серьезен. Помнишь, как он говорил про начало обучения и плетение заклинаний? Как самый настоящий учитель. Меня аж проняло.

— Тогда, пожалуйста, не выходи из этого состояния, потому что у нас не так много времени. Найдем источник, запустим его, и все, едем дальше.

— Да, точно, — вздохнула она. — Я что-то так сильно была занята после нашего приезда, что даже забыла, что нам скоро снова куда-то уезжать. Мне здесь нравится. Тепло.

— Понимаю. Дальше поедем, где еще жарче.

Вася кивнула, думая о чем-то своем. Я ее не отвлекал, у самого в голове было миллион мыслей. Нужно поискать знающих людей, которые могут рассказать подробнее о кладбище. Не только его историю, но и всякие мелочи, которые помогут мне разобраться с источником. Интересно, где я найду его в этот раз? В коллекции какого-нибудь любителя? На свалке? Или на заднем дворе уважаемой матроны?

Плохо что-то искать, не зная, где оно может быть. Единственное, что меня успокаивало, что я понимал, как может выглядеть источник.

Впрочем, помимо этого, и сам город представлял из себя одну сплошную историю. Думаю, в перерывах между выколачивая из Жу информации, можно осмотреть окрестности. Говорят, тут есть удивительной красоты старый собор. Грех не посетить его, раз мы тут оказались. Говорят, с ним связана одна таинственная и очень странная легенда, о которой лишь вскользь упомянул экскурсовод в музее.

Почему-то мне вдруг стало любопытно узнать подробности. Вот только кого спросить? Не духов же на кладбище поднимать!

Хотя…

Мы дошли до арендованного домика, и я, отправив Васю готовить классную комнату, сразу же пошел к Антипкину. Он нашелся на кухне в компании котов, поедающих куски сырой рыбы.

— Алексей Николаевич, как прогулялись?

— Григорий, завтра к нам приедет возможный учитель Василисы. Молодой маг, обладающий призрачной силой.

— Молодой? С призрачной? — удивился он. — Где же вы его нашли?

— В подворотне, как бы смешно это ни звучало, — я повернулся к котам. — А к вам у меня просьба: не пугать Кристофа Лабеля, он еще не знает, что вы говорящие атаранги.

— Неу обещау, — отозвался Ли.

За что и получил подзатыльник лапой.

— Постойте, Алексей Николаевич, вы сказали, Лабель? — вдруг уточнил Григорий.

— Да, все верно, студент академии. А что? Ты уже слышал это имя?

— Не слышал, видел. Табличка в городе памятная есть, посвященная погибшему, но не Кристофу, а… Забыл!

— Альберту, наверное. Отцу Кристофа.

— Да, точно, Альберту. Вроде как погиб, спасая кого-то из пожара.

— Местный герой?

— Не узнавал, но если нужно, разыщу всю подробную информацию.

— Было бы неплохо, — кивнул я и добавил. — Я отправил Васю искать подходящую комнату для занятий, а пока она будет занята, у меня к тебе есть одно весьма интересное предложение.

— Я весь во внимании, — он захлопнул книгу, которую читал. — Слежка? Разведка боем? Разоблачение преступников?

— Нет, я хотел тебе снова предложить прогуляться на кладбище, но после полуночи. Есть у меня одна идея, и мне будет нужна твоя помощь.

— Конечно, Алексей Николаевич, все сделаю в лучшем виде.

Где-то наверху раздался грохот, и мы одновременно посмотрели на потолок.

— С вашего позволения, пойду помогу Василисе Михайловне.

Я отпустил его, а сам принялся думать, что лучше всего подойдет для моей задумки: соль или мел?

Глава 3

— И что вы хотите сделать, Алексей Николаевич? — Григорий стоял у закрытых ворот кладбища, держа в руке мешок. — Магией или по старинке?

— Магией, конечно, — вздохнул я и сформировал заклинание. — Так тише будет.

— А пробьет эту дрянь?

«Дрянь» — это он очень хорошо выразился. Даже нечувствительный к магии Григорий ее заметил. Тут все ужасно фонило тоской и гнилью. Мне самому было неуютно находиться здесь среди ночи, но это было самое лучше время для моей задумки.

Иначе как, спрашивается, я буду призывать мертвых⁈

Такое только в темноте и делать, чтобы увидеть светлые силуэты. Я один раз видел, как это делал один безумный маг, используя целый арсенал кристаллов, ингредиентов и артефактов. Сейчас же почти все из этого мне должны заменить три силы. Небесной, конечно, осталось не так много, но, надеюсь, хватит.

— Вот и попробуем, — я сформировал короткое плетение, которое выучил еще в начале карьеры на государственной службе.

Старый замок тихо звякнул и упал на землю. Я кивнул сам себе и толкнул створку, она бесшумно отворилась, пропуская нас на территорию кладбища. Гнилью потянуло сильнее, но не из-за того, что здесь лежали мертвецы, нет. Дело в огромном количестве эманаций, которые оставались после смерти магов.

В остальном здесь было просто красивое место, тихое и спокойное. Каждая могила была практически в идеальном состоянии, благодаря раскиданным бытовым заклинаниям.

Сюда мало, кто приходил, это было видно по отсутствию следов человека и довольно ржавым воротам. Не мы одни с Григорием ощущали дрянную атмосферу. Я старался дышать через раз, но запах гнили уже въелся под кожу. От такого быстро не отмоешься.

Но план есть план, и нужно скорее закончить задуманное, чтобы побыстрее убраться отсюда.

— Пойдем, — сказал я Григорию, заходя на территорию кладбища.

Сразу налетел порыв ветра, непривычно ледяной для этого климата. Не дав слабину и не поежившись, я зашагал по аллеям.

— Вы знаете направление? — спросил Григорий.

— Нет, но вряд ли источник будет где-то на свежих могилах. Начнем с самых старых, а дальше посмотрим.

Он кивнул и молча зашагал рядом, вглядываясь в имена на табличках. Какие-то из них уже почти осыпались, другие сияли обманчивой новизной. Бытовые заклинания не везде сохранились, но те, что работали, не переставали поддерживать лоск. Но это не касалось надгробий. Со всех сторон на меня смотрели раскрошившиеся статуи, без рук, частей лица и даже ног.

Было не по себе от постоянного наблюдения этих мертвых стражей кладбища. Однако я продолжал шагать, удаляясь от главных ворот, от жизни, людей и шумных улиц.

Чем дальше мы шли, тем тише становилось. Птиц здесь не было, мелких грызунов тоже. Мир замер в одной конкретной точке, забывшись тяжелым сном. Желание тревожить мертвых уменьшалось с каждым шагом, но я упорно продолжал идти.

Кладбище было разбито на несколько частей, четко разделенных невысокой каменной оградой, местами развалившейся от времени. На ней заклинаний никаких не было и ничто не мешало времени делать свое неблагодарное дело.

Через полчаса мы прошли мимо двух таких древних стен, а это значит, что перед нами теперь могилы возрастом от семи сотен лет. Дальше были уже от восьмисот и больше.

Здесь нам пришлось особенно тяжело. Луна скрылась за облаками, деревья теперь напоминали жутких монстров, а температура упала еще на несколько градусов. Не удивительно, что здесь никого не бывает. Из живых.

Я запахнул куртку плотнее и старался не отвлекаться на общую картину. Мысленно я был к этому готов, но столкнувшись лоб в лоб — искренне удивился масштабу происходящего.

Достигнув очередной линии ограды, я остановился.

— Отсюда будем искать.

— Но что именно искать, Алексей Николаевич? — Григорий огляделся. — Насколько должна быть старой могила?

— Вопрос даже не в ее старости, а в желании духа с нами поговорить. Ты просто смотри по сторонам, будь начеку. Вреда тебе никто причинить все равно не сможет.

— Может, нужно было сначала разузнать все у живых?

— Они либо соврут, либо не вспомнят, — качнул я головой. — Сколько уже раз на этом прокалывались? А копаться в мозгах у каждого — не самое приятное занятие.

— Если источники начали отказывать примерно семьсот лет назад, то думаю, нужно спрашивать тех, кто умер примерно в это время.

— Да, ты прав, звучит логично. И это обязательно должен быть сильный маг, который смог бы заметить такое.

— Мы можем разделиться. Я поставлю метку возле подходящих могил, — он очень старался не выдать волнения, но я все равно его услышал.

— Разделиться? Нет, этого здесь делать не стоит. Я вижу в темноте не как при свете и в случае чего, могу не успеть тебе на помощь.

— Вы же сами только что сказали, что мне не смогут причинить вред!

— Просто держись поблизости. Это не то место, где хочется блуждать одному.

Я чувствовал, что ему неуютно здесь, но он хотел помочь, даже невзирая на здоровое человеческое опасение. На самом деле, мне и самому не хотелось тут находиться среди могил без помощника.

Да, даже архимагов иногда пронимает!

Стряхнув с себя липкую паутину гнетущей атмосферы, я внимательно оглядел могилы магическим зрением. Над одной из них мрак был особенно плотный. К ней я и подошел.

«Орландо Баковери, архимаг»

— Он тут давно лежит, — вдруг сказал Григорий, — не возникнет проблем с допросом? Захочет ли он с вами говорить?

— Вот и спросим, — кивнул я и начал готовиться.

Из мешка появились медные колотушки, кусок агата, брусок осины, набор тонких спиц и еще амулет памяти — все это было в списках того безумного мага. Единственное, что он не написал, зачем все это ему было нужно. Ведь в эксперименте с допросом души он даже не трогал эти вещи.

Однако я не стал пренебрегать ими и выложил все на могиле. Мрак не дрогнул, хотя вроде немного стал гуще. Интересная реакция.

— Ладно, приступим. Григорий, отойди на всякий случай, а то здесь магии сейчас будет полные штаны.

Убедившись, что он выполнил мою просьбу, я начал плести заклинание, создавая его из трех сил, но больше из стихийной. На эту тему маг сделал отдельную приписку в своих мемуарах. Запоздало в голову пришел вопрос: а почему другие не используют труды этого мага для допроса мертвых? Искать ответ на это я не стал, а сосредоточился на плетении.

По мере того как появлялись нити, изменялся и мрак над могилой. Он задрожал, закрутился в тугие спирали и поднялся выше. Вскоре я увидел, как расползаются в разные стороны стебли растений и падают по краям ограды. А вот разложенные предметы, которые я принес с собой, наоборот, взмыли в воздух.

Еще через несколько минут рядом с ними появились и первые комья земли. Неужели заклинанию нужны останки архимага⁈

Но нет, едва по краям могилы выросли небольшие холмики, движение прекратилось.

Тук. Тук. Тук.

От неожиданности я вздрогнул. Стук разносился из-под земли.

— Должны ли мы расценивать это, — тихо сказал Григорий, — что заклинание сработало?

Я не успел ему ответить, как нас тряхнуло и повеяло стылым холодом, от которого едва не остановилось сердце. Кольца мрака метнулись в разные стороны, прошивая меня и Григория насквозь.

Грудь обожгло холодом, выбив воздух из легких. Я оглянулся на помощника, но он и не поморщился, даже не заметив атаки. Хорошая у него все же способность.

Глубоко вздохнув, я собрался. Дух вот-вот должен был появиться, и ему нельзя было показывать слабину. Никаким образом.

— Меня будить⁈ — загрохотал голос, пройдясь наждачкой по нервам. — Кто посмел⁈

И в этот момент я до звона натянул нити заклинания. Все три силы окутали могилу, делая из них ловушку для духа. Ему это явно не понравилось, и на нас обрушился оглушительный рев.

— Кто посмел⁈ — повторил дух, стараясь крикнуть еще громче.

Он еще не проявился, и мы слышали все эти звуки из-под земли, а может, и отовсюду разом. Такое себе удовольствие.

— И вам здрасте, — не менее громко рыкнул я поморщившись. — Отвечай на мои вопросы!

— Нахрена⁈

Признаюсь честно, я на мгновение растерялся от такой постановки вопроса. По сути, же он был прав, не собираясь отвечать. Я даже не был уверен, что у меня получится его заставить. По крайней мере, не магией. Она тут точно не поможет.

Поэтому я решил вступить с духом в переговоры.

— А почему бы и нет? — резонно спросил я. — Восемьсот лет лежишь, совсем одичал, что ли⁈ И, вообще, покажись! Я привык видеть, с кем разговариваю! Или испугался⁈

Мрак метался из стороны в сторону, то сгущаясь, то расползаясь в разные стороны, словно пытаясь найти нас. Но после моего вопроса он изменился, вдруг разом посерев и застыв на месте. И только после этого неспешно сформировался в силуэт старика с длинной бородой, которая лепилась прямо к черепу. Из одежды на духе была драная хламида, через которую я видел кости.

— Я⁈ Одичал⁈ Да как ты смеешь⁈ — возмущенно крикнул старик.

— А чего тогда бросаешься сразу? Ни здрасте, ни до свидания? — грубо добавил я. — Я пришел к тебе, чтобы ты рассказал мне историю этого места.

— Нахера⁈

Вот это он дерзкий!

— А почему бы и нет⁈ — снова сказал я. — Потом отпущу, дальше будешь лежать и спать в блаженной темноте.

— А нахера⁈ — кажется, у него весьма крошечный словарный запас.

— Повторяешься! — усмехнулся я. — Рассказывай! Здесь есть источник магии?

— Источник? Магии? Здесь⁈ — не меняя тона, проревел он. — Откуда?

— Вот это мне и интересно знать. И думаю, что только ты можешь просветить меня по этому вопросу. Ты же известнейший архимаг.

— Я⁈ Да! Сильнейший из тогда живущих! И сейчас я могу…

— Не можешь, — я натянул заклинания, обрывая его пафосную речь. — Давай-ка рассказывай все, что знаешь. Пока я добрый.

Силуэт начал дергаться в магических путах, но сдвинуться с места не смог. Если честно, я до последнего не был уверен, что сработает. Все же это эксперимент безумного мага, а я-то в своем уме! Хотя все происходящее явно намекало, что я тоже близок к сумасшествию.

— Добрый⁈ Изверг!

Мне казалось, что заклинание причиняет ему боль, хотя, казалось бы, чему там болеть-то⁈ Он же призрак! Но я не переставал держать нити.

— Так, что ты можешь мне рассказать? — снова спросил я. — Источник магии. Что ты об этом знаешь?

— Я⁈

— Смерть плохо сказывается на твоем разуме? Или ты слышать плохо стал?

— Все я слышу! — проворчал он уже чуть тише. — Но я не понимаю, о чем ты говоришь! Что за источник магии⁈ Нет никаких источников! Их не существует!

— Ты слишком долго лежал в земле, — картинно сокрушался я. — За восемь сотен лет столько всего произошло.

— Да? — силуэт слегка размазался, но почти сразу собрался. — И что именно? Нашли источники?

— Да и не один, — кивнул я. — Они существуют.

— И где?

— Здесь, на кладбище, — терпеливо повторил я.

Нет, смерть действительно плохо сказывается на умственном здоровье. Слушая его ответы и вопросы, мне решительно не хотелось умирать. Стану бессмертным. Почему бы и нет?

— Здесь? — черепушка попыталась оглядеться, но у него ничего не получилось.

— За восемь сотен лет ничего подозрительного не случалось? — я постарался вернуть его к интересующей теме.

— Так, я же мертвый лежу!

«Спасибо, за очевидный ответ!» — гневно мелькнуло у меня в голове.

— Все кладбище пропитано магией! — сказал я вслух. — Возможно, ты заметил, что стало меньше силы или, наоборот, больше? Хоть что-то изменилось?

— Изменилось? А-а-а! Ты что делаешь⁈

Святые небеса, от его идиотских фраз у меня дернулась рука, и нити сильнее стянули его силуэт, причиняя новую порцию боли.

— Что изменилось, я спрашиваю. Думай, Орландо, если тебе осталось чем!

И призрак действительно задумался, замолчав почти на пять минут. Я все вглядывался в его полупрозрачный силуэт и размышлял, можно ли на нем испытать заклинание, открывающее доступ в память? Вопрос был в том, что физически мозга не было, а лезть в гроб и трогать плохо сохранившийся череп мне совсем не хотелось.

— Возможно, и было что-то подобное, — заявил дух с нескрываемым удовольствием. — Скачки магии. Только я не собираюсь тебе про это рассказывать.

Да, дух не мог лгать, ровно так же, как и мог просто ничего не рассказать. Однако его посыл я уловил сразу. Архимагу что-то было нужно от меня, и теперь он собирался прощупывать почву банальным торгом. Весьма нагло и самонадеянно, учитывая, что у меня в руках нити заклинания, которое причиняет ему боль.

— Думаю, ты просто ничего не знаешь. Не маг, а ерунда какая-то, — пожал плечами я и кивнул Григорию. — Ищем дальше. Сейчас я этого успокою только.

Плетение вспыхнуло у меня в руках небесной силой.

— Стой! Стой! Не торопись, — торопливо произнес дух.

— С хрена ли⁈

Теперь моя реплика заставила его оторопело застыть. Не ожидал от меня такого!

Я мысленно расплылся в улыбке.

— Но как? — только и смог сказать он. — Я же знаю! Я могу сказать!

— Ничего ты не знаешь! Трепло! — выплюнул я, продолжая напитывать нити силой.

Мертвый архимаг занервничал.

— Было! Было! — сдался он. — Изменение ваше! Было!

— Что, нельзя было так сразу и сказать? — с укором спросил я.

— Да вы ж пришли, разбудили, — проворчал он. — Может, я еще не проснулся! Может, мне чашка чая нужна?

— И как ты его пить-то будешь? Ты же бестелесный, — заметил я.

— Подумаешь, проблема какая, — он пожал плечами, оттягивая нити на себя. — Я же архимаг все же, а не херня какая-то.

В этот момент мне перестал нравиться этот разговор. Вроде же напитываю заклинание силой, а дух даже и не чешется.

А не врал ли он мне, что ему больно⁈

— И когда же случились эти изменения, о которых ты говоришь?

Я с подозрением прищурился, а потом постарался незаметно натянуть нити.

Дух не обратил внимание.

Кажется, заклинание безумного мага все же имеет огрехи. Черт его дери десять раз!

— Давненько случилось, — проговорил Орландо. — Время после смерти — понятие растяжимое. Вроде как я умер только вчера, и вот вы уже стоите передо мной.

— Тогда бы ты не говорил, что заметил изменения, — подловил я его. — Я уже устал слушать твои бредни. Даю последний шанс, чтобы все рассказать, и иду дальше. Здесь, кажется, похоронен Игран Серый, думаю, он будет поразговорчивее тебя.

— Что⁈ Игран⁈ Этот никчемный выкормыш неба⁈ — взорвался воплями дух. — Да он щенок по сравнению со мной!

— Но лежит он тут, как и ты, почти восемь сотен лет.

— Он ничего не скажет! — продолжал орать дух. — Он идиот!

О старой вражде этих двух архимагов я прочитал в краеведческом музее под полотном, изображающим эпическую битву. К слову, я даже не был уверен, что этот самый Игран был здесь похоронен. А дух поверил мне и отреагировал именно так, как мне и нужно.

— Либо ты даешь мне сведения, либо я иду к нему, — строго сказал я. — Даю тебе десять секунд на размышления. Григорий, засекай.

— Десять, девять, — помощник послушно начал отсчитывать секунды, — восемь, семь…

— Три, два, один, — быстро добавил я. — Прощай.

Нити заклинания вспыхнули до рези в глазах.

— Нет! Были изменения! — завизжал призрак. — Четыреста лет назад! Меньше силы стало! Я начал вспоминать! Стой!

— Слушаю предельно внимательно, — холодно сказал я.

— Помню, что сила изменилась. Это ощущалось, как будто ногу из-под одеяла вытащил. Вроде тепло, но кусок тебя замерзает, — глухо проговорил он. — Души начали просыпаться. Тогда много эманаций смерти было. Это взбудоражило нас всех. Именно из-за этого, не сразу понял, что это. Много крови пролилось на эту землю, очень много.

Да, это я и сам знал, здесь бушевали войны, беспощадные и разрушительные. Удивительно, что само кладбище сохранилось. Видимо, из-за царящей здесь атмосферы никому и в голову не пришло тут все разрушать.

— А было место, где особенно сильно чувствовалось изменение магии? С какого края? — аккуратно спросил я.

— Так с востока. Там положили после всего этого какого-то архимага, а тот был охренительной силы, — по тону было непонятно, восхищается он им или ненавидит.

Неужели, у духа еще остались эмоции?

— Сильнее тебя?

— О, хорошо, что я умер раньше, чем он! Иначе бы сдох от зависти. Когда его хоронили, на кладбище полсотни душ проснулась.

— А как он умер, если был таким сильным?

— А я-то откуда знаю? Я не ведаю, отчего мрут живые, — он внимательно на меня посмотрел. — А хочешь, скажу, отчего ты умрешь?

— Неинтересно, — отрезал я. — Что еще можешь сказать про магию? Когда еще она менялась?

— Менялась! Недавно! Иначе как бы ты, чурбан неотесанный, так легко смог меня поднять таким кустарным заклинанием? Да на любую могилу стоит только подуть, как души проснуться.

Он набрал в грудь воздуха, но я резко дернул за нити. Может, ему и не больно, но дать понять, кто здесь главный, нужно.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся он. — Не самое лучшее время ты выбрал для моего поднятия! Мертвая сила почти покинула это место!

Покинула⁈ И это покинула⁈

Тем временем силуэт духа начал наливаться чернотой и уплотняться.

А потом начала рваться магическая паутина. Дух заметался, сбрасывая с себя нити, хохоча еще громче. По земле прошла мелкая вибрация, а на груди появилась тяжелая, каменная плита. К такому жизнь меня не готовила!

Никогда больше не буду верить безумным магам и их экспериментальным заклинаниям!

Глава 4

— Разбудили! Освободили! Вот и получайте за это по полной! — взревел дух мертвого архимага. — Молите о пощаде!

Воздух загустел настолько, что не проходил в легкие, кожу остро кололи крохотные снежинки, а пальцы мгновенно онемели. В следующее мгновение мое плетение рассыпалось, и ловушка на могиле исчезла без следа.

Осталось только заклинание безумного мага, но и оно выцвело, намекая, что дух и его скоро разрушит.

На секунду я даже подумал, что все, кончился я, как архимаг, встречай, кладбище нового жителя.

Но до настоящей паники было еще далеко.

Собрав волю в кулак, а ноги в руки, в моих пальцах снова запылали нити призрачной и небесной силы, и я стегнул ими, даже не сплетя толком заклинание. А сверху добавил сырой силы.

Резерв почти разом опустел, но такое сочетание магии живо напомнило духу, кто здесь главный.

— Какого⁈ — заорал Орландо, увидев, что его мантия начала испаряться.

— Хрена? — учтиво подсказал я, ударяя еще и стихийной.

— Хрена! Именно! Ты чего творишь⁈ Я столько сил потратил на одежду!

С губ едва не сорвалось вдруг ставшее привычным «нахрена», вот же привязалось-то!

— Что, Орландо, решил поиграть со мной? — мой голос добавил снежинок в воздух. — Думал, что я слабее тебя?

— Откуда у тебя эта магия⁈ — проскрежетал он.

— А не скажу!

Он на меня напал, не хотел отвечать на вопросы, голову морочил, с чего бы мне ему рассказывать про силу⁈

— Спи крепко, архимаг! — рыкнул я, напрягая волю. — Я позабочусь о том, чтобы тебя никто больше не потревожил!

Руки держали нити, из резерва полилась сырая сила, и при этом я еще умудрился свернуть заклинание безумного мага, отправляя мертвого архимага на покой.

В следующую секунду дух закрутило в плотном мраке, что борода едва не отвалилась, а потом и вовсе развоплотило.

Но в ответ меня обдало ледяным потоком и ударной волной, которая едва не сбила с ног. Проехал назад буквально несколько сантиметров, оставляя глубокий след на траве.

Затем на кладбище опустила звенящая тишина. Несколько мгновений я вглядывался в очертания могилы, с трудом различая ее, тряс головой и не верил, что справился.

И только когда висящие в воздухе предметы упали, выдохнул.

— Григорий, ты как? — спросил я, все еще пытаясь различить ошметки собственного заклинания.

Антипкин не ответил.

Резко обернувшись, я увидел помощника стоящего статуей. Его руки закрывали лицо, и я видел только плотно сжатые челюсти.

— Григорий! Твою ж!

Заклинание света появилось раньше, чем я о нем подумал. Шар на мгновение ослепил, но когда я проморгался, то с ужасом понял, что все тело моего помощника покрыто тончайшим слоем льда.

Как так вышло, что способность Григория не сработала⁈

Вот теперь я запаниковал. На несколько мгновений я сам застыл, совершенно не понимая, что делать дальше.

Согреть? Плеснуть водой? Плеснуть сырой силой⁈

Сердце билось в груди неровным ритмом, а я все изучал льдистую пленку. Она не реагировала на прикосновения, как морозные узоры на стекле, но кожа Григория все еще была упругой.

Плотно и очень аккуратно спеленав помощника воздушной сетью и снова изумившись, что магия на него действует, я осторожно поднял его над землей и быстро зашагал в сторону ворот. Вещи поплыли за нами следом.

У меня в памяти не было ни одного заклинания, которое могло ему сейчас помочь. Ни разу не сталкивался с таким эффектом! Да, как-то я заморозил человека, но он покрылся толстой коркой льда, которая вполне себе могла растаять. А вот чтобы вот так…

Честно признаться, меня это начисто выбило из колеи. Я был уверен, что никакая сила не может причинить ему вред, и даже не подумал бросить защиту.

Дурак! Идиот!

Едва я вышел с территории кладбища, и убедившись, что с Григорием не произошло никаких изменений, я решил ускориться. Воздушная подушка под ботинки, и вот уже в ушах свистит ветер.

До арендованного домика я долетел в кратчайшие сроки и остановился только на самом крыльце.

В холле меня ждал Ли, наблюдая за моим появлением полуприкрытыми глазами. Но когда он увидел Григория, то мгновенно проснулся.

— Чтоу этоу с ниум⁈ — его мордочку вытянуло от удивления.

— Не знаю, — бросил я, ставя эту статую на пол. — Последствия развоплощения духа. Не понимаю, почему не сработала антимагия!

Ли не стал дослушивать и бросился будить Жу. Та спала возле Василисы. Через три минуты они уже обе стояли рядом со мной.

— Леша⁈ Как ты мог такое допустить⁈ Даже мне ничего не сказал! Как ты мог⁈

— Вася, не начинай, а? Без тебя тошно, — я глянул на Жу. — Что скажешь? Как ему помочь?

— Спроуси, чтоу поулегче, — недовольно сказала кошка. — Каук этоу случиулось?

Я кратко описал все, что произошло на кладбище, особенно момент с успокоением духа. Жу слушала внимательно, ни разу не перебив и ничего не уточнив.

— Так что думаешь?

— Яу никоугда не слышаула о тауком, — ответила она, заставив мое сердце снова застыть на мгновение.

Я не переставал изучать Григорий, пытаясь найти хоть что-нибудь — обрывок нити или брешь в заклинании, что могли бы помочь мне освободить Григория.

Но ничего не видел.

— Леш! — Васин крик выдернул меня из задумчивости.

— Что такое?

— Говорю, говорю тебе, а ты не слушаешь даже меня! — она уперла руки в бока и гневно посмотрела на меня.

Она тоже переживала за Антипкина и теперь решила все эмоции выплеснуть на меня. Я приподнял бровь и не стал никак комментировать ее выпад.

— Онау говоурила проу цвеуты, — милостиво сказала Жу.

— Какие цветы? — не понял я.

— Леша! Цветы, которые мы достали на острове! Я же с ними все время ношусь, поливаю, ухаживаю!

— Они еще живы? — удивленно спросил я, никак не сообразив, что она имеет в виду.

— Леша, ну что с тобой⁈ — всплеснула Вася руками. — Они же целебные.

— Да, спасли от морской болезни, но при чем здесь они? Его явно не тошнит!

— Ты ничего не помнишь, что ли? — она смотрела на меня, как на безумного.

— Ты можешь просто сказать? Без блуждания вокруг да около⁈ Зачем играть на нервах, когда мы все сейчас взвинчены⁈ — прорычал я.

— Те существа, — Вася глубоко вздохнула, — сказали, что они не только от морской болезни! Они целебные!

— Кстати, — вдруг вскинулся я. — Надо написать лекарю! Может, они сталкивались с таким?

— Леша!

— Подожди, — я вскинул ладонь, — дай мне минуту.

Я быстро сплел лечебное заклинание, стараясь, чтобы оно целиком окутало Григория. Наблюдая за магическими нитями, я затаил дыхание. Но как бы я ни вливал силу, они сползали с Антипкина.

— Никакого эффекта, — я с размаху ударил кулаком о шкаф.

— Леша! Давай хоть попробуем! — кричала Вася.

— Ладно!

Нервы звенели натянутыми струнами. Я был готов пробовать даже чертовы цветы, чтобы спасти Григория. Хуже того, что я не ощущал ни сердцебиения, ни дыхания. Кожа все так же оставалась ледяной.

Жив он хоть⁈

Услышав мое согласие, Вася рванула в свою комнату. Вернулась через минуту с большой склянкой в руках.

— Вот! — она сунула ее мне.

— И как это применять?

Жидкость внутри светилась мягким янтарным светом с крохотными искорками. А еще грела мою кожу.

— Влей ему в рот, — торопливо сказала Вася.

Я удивленно посмотрел на сжатые челюсти Григория, потом на бледную Василину и поднял брови.

— Как⁈

— Я откуда знаю! Ты у нас архимаг, ты думай!

— Ну охренеть!

Я сорвал крышку со склянки, поднес ее к губам Григория, смочив их. Маленькая капля заскользила по его голубоватой кожи и повисла на подбородке.

Пришлось аккуратно надавить на челюсти, чтобы разжать их. Боялся сломать кость. Хотя это небольшая плата за возможность вернуться в нормальное состояние.

Подумал и нажал сильнее, плеснув еще жидкости из склянки.

Хруста не услышал, выдохнул.

— Ну как? — Вася все крутилась вокруг нас. — Дай ему больше!

— Не маячь!

Она обиженно засопела, но не отошла.

Было так тихо, что тиканье наручных часов казались оглушительными. Ветер шелестел листьям, где-то вскрикнула ночная птица, зашуршала штора на окне в кухне. Я смотрел на янтарные капли и не знал, сработает ли цветочная настойка. А если не подействует, то что делать дальше?

Время превратилось в вязкую массу, растянувшись и одновременно замораживая всех в комнате. В глазах Васи стояли слезы. У меня разрывалось сердце, глядя на все это.

Мы старались даже не дышать, следя за Григорием.

Пока не раздался едва слышный вздох.

— Гриша! — завопила Вася, с силой отталкивая меня и обнимая Антипкина. — Живой!

У меня чуть склянка из рук не выпала! Правильно говорят, не стой на пути у женщины! Ее крик заставил время побежать вперед, и мир снова ожил.

Кожа Антипкина начала розоветь, начиная ото рта и распространяясь по шее и дальше. Он часто задышал, моргнул, сглотнул. Я оттеснил Васю и продолжил поить его лечебным отваром.

— Ты как, приятель? — спросил я тихо.

Григорий кивнул и прикрыл глаза. У меня аж камень с души свалился.

Дальше все завертелось. Вася все предлагала ему сесть, я ее отгонял, понимая, что не все мышцы еще действуют и, возможно, не то что сесть, он шаг не мог сделать.

Хорошо, хоть коты под ногами не мешались!

Разогнав всех, я поднял Григория вместе с ковром и перенес его в комнату. Бережно уложив его на поднятые подушки, и внимательно посмотрел на него.

— Я сейчас положу тебя в кровать и накрою одеялом. Хочешь, чего-нибудь? — спросил я.

В ответ он что-то промычал.

— Нет, я не понимаю. Давай так, если согласен, моргни два раза, хорошо?

Он прикрыл глаза дважды.

— Прекрасно. Итак, говорить ты не можешь. Может, чаю тогда? — я следил за реакцией Григория. — Нет? Одеяло? Нет? Просто оставить тебя в покое?

Последнее я произнес с улыбкой.

И снова он моргнул один раз. Да что ж такое! Какой сложный у меня пациент сегодня.

— Давай-ка я тебе дам еще настойку, — резюмировал я весь наш разговор. — Думаю, от лишней порции тебе хуже не станет.

Он моргнул два раза.

— Вот и отлично.

Взял ложку и аккуратно напоил его. В этот раз ни капли янтарной жидкости не пролилось.

— Точно чая не хочешь? — тоном заботливой тетушки спросил я.

— Да… если несложно… — прохрипел он. — Скажите, вы…

— Подожди, дай себе время, позже поговорим, хорошо? А пока чай.

Я еще раз убедился, что с ним все в порядке, впустил к нему котов, не впустил Василису с целым подносом еды и отправился заваривать чайник.

Разглядывая десяток коробочек, обнаруженных мной в шкафу, вдруг осознал, что едва не потерял не просто помощника, а друга. Не слушал Васю, думал, что только я один на всем белом свете способен ему помочь. Да я даже не знал, что из тех цветов Вася сделала такой эликсир!

Остолоп. Нет, хуже.

— Зеленый с мятой, — раздалось у меня за спиной.

— Что? — я обернулся и увидел Василису с мокрыми глазами.

— Он любит зеленый с мятой, — повторила она. — Ты же хотел ему чай заварить, да?

Она кивнула на чайник, который я еще не разогрел, на расставленные чашки, которые я вытащил, но не смог вспомнить, какая из них Григория.

— Иди сюда, — проговорил я, сглатывая ком в горле. — Ты такая молодец.

Вася осторожно подошла и обняла меня. Мы оба едва не потеряли хорошего друга и переживали.

— Ты отвратительно пахнешь, — вдруг сказала она и с улыбкой вывернулась из моих рук, — ты что, на кладбище в могиле лежал?

— Я? Валялся? — картинно строго сказал я. — Я архимаг! Я не могу валяться. Лишь элегантно возлежать!

Она не выдержала и расхохоталась, а вместе с ней и я. Напряжение лопнуло, и на душе стало легче.

— Зеленый так зеленый, — я снова обернулся к шкафчику. — А зеленый — это какой?

Не переставая смеяться, Вася бедром боднула меня и принялась заваривать чай. И кружку сразу же нашла нужную, и вообще, быстро все сделала. Хотела еще и сама отнести, но я не дал. Забрал у нее поднос и поднялся на второй этаж.

— Леш! — крикнула Вася, выглянув из кухни. — Вы хоть узнали что хотели? Оно стоило того?

— Да, — ответил я, скрываясь в комнате Григория. — А вот и чай.

Коты лежали возле него, мягко перебирая лапками по его телу. Антипкин, уже нормального цвета, без всяких льдистых налетов, сидел и гладил их, чему-то улыбаясь.

— Алексей Николаевич, право, не стоило, — он поднял на меня взгляд.

— Стоило, Гриша, стоило.

— И все же, как это меня угораздило? — спросил он, принимая чашку. — Почему не сработала антимагия?

— Сложно сказать. Я ни разу не видел такого. Как и Жу, и Ли. Возможно, все дело в том, что моя магия и духа пошли в резонанс. Я хочу порыться в архивах, узнать, есть ли какие-то средства защиты от такой отдачи.

— Это было бы, кстати, — он приложил пальцы к груди. — Мой амулет раскололся.

— Раскололся? — удивленно переспросил я. — Значит, ты выжил благодаря ему.

— Но в следующий раз мне так не повезет, — вздохнул он.

— Следующего раза не будет, — отрезал я. — Теперь на все подобные вылазки я буду ходить один. Ты едва избежал смерти, а я не хочу терять такого ценного помощника.

— А бросьте в меня заклинание, Алексей Николаевич, — неожиданно попросил Григорий. — Хочу проверить.

Я понял, о чем он говорит. Если амулет его матери сломался, то, скорее всего, вместе с ним пропала и его антимагия. Поэтому сплел простейшую сеть и бросил ее на Антипкина.

Она в одно мгновение оплела его, прижав протестующих котов к бокам, но затем распалась.

— Что ж, теперь я буду в десять раз внимательнее, — спокойно сказал я.

— Значит, все-таки причиной этому всего лишь амулет?

— Это не всего лишь амулет. А очень старая и мощная вещь, впрочем, почти потерявшая свои свойства. Его сила оставила на тебе свой отпечаток.

— Но теперь я не выдержу прямой атаки.

— Думаю, у меня хватит сил тебя защитить. Точнее, надеюсь, что больше таких ситуаций не будет.

Григорий кивнул, но он, как и я, прекрасно понимал, что наши приключения с каждым разом становятся опаснее, и я не могу быть на все сто уверен, что больше никто не пострадает.

Однако я могу постараться исключить близких из зоны удара.

— Отдыхай, — я поднялся и вышел из комнаты.

Пока спускался на кухню, успел написать несколько писем и отправить их магической почтой. Моих знаний отчаянно не хватало, и мне нужна была помощь.

— Кофе будешь? — спросила Вася, едва я появился в дверях. — Булочки? Бутерброды? Шмат мяса?

— Нет, спасибо, — качнул головой я. — Побудь с Григорием, а мне нужно отлучиться на некоторое время.

— Куда?

— И не забудь, что Кристоф придет вечером.

— Так надолго?

Я не ответил, развернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь. На улице едва рассвело, и солнце лениво выползало из-за крыш домов, облизывая лучами макушки деревьев.

А я думал. Думал о том, что втянул двоих людей — коты не в счет, — в опасные приключения. И теперь я в полной мере осознал, что так дальше продолжаться не может. Я должен действовать в одиночку.

Остановившись посреди сонной улицы, я удивленно огляделся. Куда меня занесло? А куда я шел?

Тряхнув головой и приведя мысли в порядок, мне на глаза попалась вывеска: городская библиотека. Внутри пыльного окна горел свет и был виден крупный силуэт. Кто еще не спит в такую рань?

И я не придумал ничего лучше, чем постучать в дверь.

Через минуту она открылась. На пороге стоял закутанный в теплый плед мужчина, в очках, с короткой бородой и чашкой в руке.

— Вы что-то хотели? — спросил он.

— Мне вдруг очень захотелось узнать историю кладбища. Могу ли я узнать это у вас?

— Довольно странный запрос в такой час, — удивленно ответил он.

— Я заметил свет, поэтому и постучал.

— Да, я мало сплю, — мужчина на мгновение заколебался. — Вижу, что вам очень нужны сведения. Проходите. Чаю хотите?

— Не откажусь, — я протянул ему руку, — Алексей Николаевич Соколов.

— Самуэль Рок, — его ладонь была крепкой. — Почему именно кладбище? О нем сейчас стараются не говорить, закрывают глаза, а скоро, думаю, и вовсе вычеркнут из истории, поставив здоровенный забор и ворота с десятью замками.

— Почему? Там неспокойно?

— Уже были там? — он провел меня в просторный зал, заставленный стеллажами. — Скверное местечко. Не то что раньше.

— Вы не могли бы рассказать подробнее?

— Конечно. Редко кому сейчас нужны знания. Все больше людей отдают предпочтения газетам с посредственными статьями, нежели читать книги.

Мы прошли через весь зал, свернули и вышли к тому кабинету, который я видел из окна. Здесь тоже было много книг, несколько бытовых кристаллов, крошечный кухонный уголок и несколько кресел.

— Присаживайтесь, чай скоро будет, — он сплел заклинание, и посуда пришла в движение. — Очень удобный навык, когда хочешь достать книгу с верхних полок.

— У вас очень уютно.

— Спасибо. Какой период истории кладбища вас интересует?

— семьсот-восемьсот лет назад.

У Рока приподнялись брови, но затем он кивнул.

— Подождите минуту, кажется, есть у меня то, что вам нужно.

В это время ко мне в руки уже прилетела чашка, а Самуэль отошел к одному из стеллажей и застыл возле него не двигаясь.

— И где же ты? — пробормотал он, и вокруг него забурлила сила.

Магия юркими щупальцами расползлась по комнате, и вот уже на столе передо мной начали появляться книги. Сила тащила их с разных полок, аккуратно складывая друг на друга.

Две, три, пять, семь.

— Это все? — удивленно спросил я.

— Пока да, но если у вас появятся еще вопросы, то я могу найти что-нибудь еще.

Он обернулся, вопросительно глядя на меня. И без слов было понятно, что ему очень интересно узнать, зачем мне все это.

— Господин Рок, меня интересует вот что, — наконец, сказал я и поведал ему о скачках магии.

Самуэль слушал очень внимательно, то снимал очки, то надевал их, иногда забывал, что надел и начинал их искать.

— Подождите! — он поднял ладонь. — У меня есть одна работа… довольно старая, но, кажется, она очень подходит под ваш запрос. Сейчас я ее принесу.

Рок вышел из кабинета, оставив меня одного. Я сначала хотел открыть одну из книг на столе, даже протянул к ней руку, но в итоге сосредоточился на чае.

Ждать пришлось почти полчаса, но когда дверь снова открылась, на пороге стоял Рок с тяжеленным талмудом.

— Нашел, — сказал он с улыбкой. — Сейчас я вам все расскажу.

Глава 5

— Я уже и забыл про этот труд, — Рок с уважением провел рукой по книге. — Ваш рассказ напомнил. Эта работа весьма посредственная, почти не имеет научного значения, но в нем есть нужные для вас вещи. В том числе и про изменения уровня магии.

— Кто его написал? — спросил я.

— Один житель города. Я плохо знаю его историю, но по кратким ссылкам в тексте, я понял, что он был очень чувствителен к магии. Он физически ощущал ее изменения. Это так его выматывало, что он начал изучать этот вопрос.

— Никогда не слышал, что маг способен такое чувствовать. Нет, понятное дело, если ее много, то она давит на плечи, но небольшие изменения?

— Думаю, все дело в его слабых способностях, — пожал плечами Рок. — Порой у тех, кто не получил силу и живет рядом с таким местом, как наше кладбище, то все может быть.

— Кладбище под боком сильно повлияло на местных?

— Еще как! В Лоревике вечно что-то не так с магией, — всплеснул руками Рок. — Там похоронены очень сильные маги. А что уж говорить про все войны! Город едва не разрушило потоками магии! Дети рождались то силачами, то задохликами. Поэтому здесь самая известная академия.

— Но почему тогда этот труд всеми забыт? — удивился я. — Это же практически причина всего, что происходит в городе.

— Это могло быть так, если бы автор указал причины. Но он только отслеживал изменения, записывал, как погодный дневник. Без крупицы аналитики. Поэтому кроме сухой статистики, взять из этого труда мало, что можно.

— А за какой период он записывал данные?

— Он начал четыреста лет назад. Жизнь у него была недолгой, примерно сто двенадцать лет, так что информации много. А вас какие даты интересуют?

— Не могу сказать точно, — я дернул плечом. — Это только часть моих исследований.

— Вы можете рассказать подробнее? — Рок с интересом посмотрел на меня, только что ручку не взял.

— На этом кладбище, хотя, правильнее сказать, еще до того, как оно появилось, находится древний артефакт. Я хочу его найти.

— Артефакт? Найти? — поморщился Рок. — Мне больше нечем вам помочь.

Он подтянул книгу к себе и напряг плечи.

— Нет, вы не так поняли, я не черный копатель и не расхититель могил. То, что я ищу, невозможно ни продать, ни выставить в музее. Эта вещица отвечает за магию. Моя задача не просто найти ее, а восстановить. Уносить с кладбища я ее не собираюсь.

Я раскрыл ладонь и призвал стихийную силу.

— Клянусь, что не замышляю ничего дурного и не собираюсь расхищать могилы на кладбище с целью личной выгоды.

Светло-голубой шарик крутанулся над пальцами и с мелодичным звуком лопнул.

— Хорошо, — медленно кивнул Рок. — Я вам верю. И теперь мне стало еще интереснее.

— Я не могу рассказать вам все, и так упомянул лишнего. Однако мне очень нужно выяснить все факты, чтобы точнее определить, где находится артефакт. Пока получается вычислить только время, когда он перестал работать.

Если я правильно понял, то сильные изменения в магии начались, как только на кладбище похоронили того очень могущественного мага, про которого говорил Орландо. И автор книги как раз в это время начал собирать данные. Все сходится.

— К слову о кладбище, — я взглянул на своего собеседника. — Говорят, что примерно четыреста лет назад там захоронили одну весьма выдающуюся личность. Сила того мага — или даже магистра, — встревожила мертвых.

— Я знаю, о ком вы говорите, — кивнул Рок. — Это действительно был магистр, звали его Мурыш Воткé. Необычайно сильный. Буквально щелчком пальцев мог менять погоду.

— А как он умер? Чем вообще можно убить такого человека?

— Здесь все весьма банально. Жена, — вздохнул. — Жена подсыпала ему отраву. Она очень хорошо знала его слабые стороны и воспользовалась этим. На суде она заявила, что может маг он и отличный, но как муж — полное… кхм… очень плох. Боюсь, все дело в этой его магии. Получил он ее слишком быстро, и это сильно оторвало его от реальности. Вотке смотрел на других людей, как на насекомых. Поэтому суд принял сторону его супруги и оставил ее на свободе.

— Никогда не делай зло женщине, у которой есть доступ к твоей еде, — философски заметил я.

— Истинная правда, — согласился Рок. — И да, даже после смерти, его магия никак не успокаивалась. Словно жидкость из разбитого сосуда, она расплескалась по всем окрестностям, испортив жизнь многим. Горожане еще несколько лет восстанавливали простые бытовые заклинания, которые просто стерлись, не только возле могил, но и в домах. А чуть позже появились и призраки. За ворота они выйти не могли, но приятного тоже было мало. С тех пор кладбище и получило эту дурную славу.

Он придвинул ко мне книгу, как знак расположения, и я взял ее в руки. Тяжеленная!

— Почему его похоронили именно там? — спросил я. — Там и без него там было довольно много сильных магов.

— Все дело в защите кладбища. Тогда все были уверены, что она выдержит даже магистра. Но получилось, что получилось.

Несколько минут мы молчали. Я думал, что вся эта информация никак не приближала меня к месторасположению самого источника. Но что-то мне подсказывало, что нужно искать возле могилы того самого Вотке.

— Спасибо за эту информацию, господин Рок, и за чай, — я поднялся. — Это поможет мне в моих поисках.

— Подождите, — он вскочил. — Но вы так и не рассказали про сам артефакт. Как он влияет на магию?

— Скажем так, магии в мире больше не становится. Даже наоборот. Первыми под удар попали служители неба, следующими на очереди стихийники. И этот артефакт должен помочь с восстановлением баланса сил, — я покачал головой. — Черт, вот и сказал вам, что не собирался.

— Простите, что вам пришлось поделиться со мной этой тайной, — Рок не выглядел расстроенным, скорее он почуял тайну, которую никогда не знал и теперь жаждал услышать.

— Прошу держать это в тайне, чтобы на кладбище не потянулись черные копатели.

— Конечно! Это не моя тайна и не мне ее обсуждать, с кем бы ни было. Могу дать клятву, если хотите.

— Нет, это не обязательно. Думаю, в ваших интересах ее сохранить.

— А как он выглядит? — вдруг спросил он.

— Артефакт? Не уверен, но возможно, что-то похожее на здоровенный орех.

— Как кокос?

— Очень похоже, но очень большой кокос, — я развел ладони, чтобы показать его размеры. — Гладкий, коричневый.

— Вы его уже видели? — понизив голос, спросил он.

— Только оболочку, — не стал врать я.

— Так он не один? Их несколько?

— Да, все верно, но точное количество неизвестно, — уклончиво ответил я. — Однако тенденция с магией указывает, что артефакты перестали работать.

— Звучит не очень хорошо. И что дальше? Магия кончится?

— Ее станет меньше, это точно.

— Но кладбище… — начал Рок и замолчал.

— Что кладбище?

— На нем сотни заклинаний, сдерживающих духов! — с жаром ответил он. — Если магии станет меньше, то защита города тоже под вопросом. Здесь все связано!

— Но почему тогда город так близко к кладбищу? Почему не построить было его дальше? По дороге сюда я видел отличное место.

— Увы, это так просто не сделать. Тем более, жителям казалось, что километр достаточно для защиты.

— Какой километр? Мы едва ли пять сотен метров от последнего здания!

— Это уже новые постройки, молодые маги. Ничего не боятся! — он покачал головой.

— И они не чувствуют магию с кладбища?

— Делают вид, что ее не существуют. Молодые, глупые. Вроде как, везде так, чем это место хуже?

— Власти ничего не делают с этим?

— Земля на этой территории дешевая и технически расположена за пределами города, вот никому и нет дела до этого, — он замолчал, а потом продолжил. — Вы действительно пойдете на кладбище, чтобы найти артефакт и восстановить его работу?

— Почему вы спрашиваете? Переживаете за единственного читателя?

— И это тоже, — на его губах на мгновение появилась улыбка. — На самом деле, я переживаю, что любое воздействие на магию, скопившуюся на кладбище, может вызвать неприятные последствия. Вы понимаете это?

— Как вода в разбившейся бутылке?

— Именно. Лоревик и так достаточно пострадал, чтобы еще раз пережить подобное. Или не пережить. Я очень вас прошу, будьте предельно внимательным. Мне нравится этот город, и я многих здесь знаю. Не хочу, чтобы от них остались лишь воспоминания.

— Приму к сведению, — кивнул я и, наконец, засобирался на выход. — Спасибо вам за этот разговор.

— Надеюсь, что вы не забудете дорогу в этот дом, я всегда вам рад.

Мы пожали друг другу руки, и я ушел.

Мне о многом стоило подумать. Ведь я совсем и не знал про охранные заклинания! Но все, что сказал Рок, сходилось со словами от Орландо. Мертвый архимаг тоже упомянул, что «стоит подуть, и мертвые проснутся».

Плохо дело. Очень плохо.

Чтобы я не придумал для восстановления источника, он выплеснет магию и тогда случится небольшой апокалипсис. Или большой, тут как повезет.

Или не повезет.

И что мне делать⁈

— Жу, подойди-ка, — из кого еще можно вытянуть информацию про источники? — Есть разговор.

Кошка важно потянулась, лениво спрыгнула с кресла и прошла в мою комнату.

— Чтоу ты хоучешь узнауть?

— Об источнике, конечно. Ты ничего не хочешь мне рассказать? — я внимательно посмотрел на нее. — К примеру, про влияние магии кладбища на источник. И вообще, как так получилось, что вокруг артефакта появилось, мать его, кладбище⁈

— А мнеу откудау знауть? — зашипела она. — Истоучник туаум раузместили рауньше!

— Кладбищу больше восьмисот лет, а когда там появился источник?

— Рауньше!

— Насколько⁈

— Леут на пяуть сотен! — она нервно дернула хвостом. — Чтоу ты от меняу хоучешь⁈

Я не стал отвечать на этот вопрос, потому что думал о том, с чего вдруг именно на этом месте появилось кладбище?

— А что еще делает источник, кроме поддержания баланса магии?

— Балаунс маугии не проусто слова. Этоу всплеуски силау. Ониу нау мноугое влияут. Вспоумни, чтоу былоу с гороу. Тоут аурхитектор смоуг измеунить ее, дауже беуз магии.

— Да, это мне все время казалось странным. Значит, это не только его заслуга?

— Дау. Неу тоулько егоу, — согласилась она.

— И здесь тоже самое? То есть источник мог стать причиной образования кладбища?

— Воузможноу. Ноу я неу моугу тебеу скаузать, еусть ли риуск сейчаус.

— Там очень много скопилось силы, которая рванет в любой момент, — я схватился за голову. — Как мне избежать катастрофы?

— Испоульзуй истоучник, чтоубы этоуго избежауть, — мне показалось, что она пожала плечами.

— А что, так можно было⁈ — зарычал я. — Как его использовать?

— Коугда тыу егоу восстаноувишь, то смоужешь воспоульзоваться егоу силау.

— Действительно, как просто! Но я еще даже не знаю, где искать его! В какой могиле? Где?

Я пока не хотел ей говорить про магистра, захороненного там. Не был уверен, что это важно.

— Таум, гдеу искауть никтоу неу будеут, — ответила она.

— Уточнила так уточнила, — поморщился я. — Может, он и не в могиле вовсе. Нужен план кладбища.

Вдруг над головой появились искорки, а через секунду, я увидел письмо. Давно мне никто не писал! Дернув за нити, я с удивлением обнаружил на конверте имя столичного ученого.

Его крайне заинтересовали переводы, которые я сделал, и очень хотел уточнить у меня несколько моментов. Список вопросов прилагался.

Я снова поморщился. У меня не было желания сейчас заниматься этим. Не до того. У меня тут кладбище, рассыпающиеся заклинания и возможность немаленькой катастрофы. Какие тут консультации по атарангам⁈

Но выкидывать само письмо не стал, когда-нибудь руки до него дойдут обязательно. А потом глянул на список.

— Твою ж…

Нет, все же не зря я тогда отправил письмо лучшему ученому столицы! В списке были довольно интересные умозаключения, которые натолкнули меня на определенные мысли.

Борогодцев Михаил, исследователь магии и любитель теорий о сотворении мира, спрашивал меня о том, как повлияла магия атарангов на мир, почему они раскрылись именно сейчас, и что может ждать нас в будущем?

Вот и я думаю, что в будущем будет только хуже. А вот насчет влияния магии…

— Жу, почему у этого источника нет антимагического поля?

— Былоу.

— Что значит, было⁈ Говори толком!

— Оноу доулжно быуть таум! — зашипела она. — Доулжно!

— Но куда оно делось?

— Воут и узнауй этоу!

«Зараза! Маленькая шерстяная дрянь!»

Было бессмысленно спрашивать ее, как именно это сделать. Все равно не скажет. Мне предстояло хорошо подумать.

Если магия на кладбище действительно ослабла и защитные заклинания истощились, то я не смогу ничего сделать. Ведь основная работа идет именно силой.

Получается, сначала мне нужно восстановить плетения — все плетения, — а уже потом искать источник.

Единственное, чего я действительно опасался, так это вспышки силы. Не хотелось бы случайно стереть с лица земли целый город.

Другое дело — магистр и источник. Вроде как по времени можно притянуть за уши, что до похорон артефакт работал, а после — уже нет. Но и наоборот тоже! Источник кончился, поэтому магия Вотке вызвала такой эффект.

Придется двигаться со скоростью черепахи, чтобы выяснить, что за чем шло. Но у меня был справочник по изменению силы, возможно, там я найду подсказку. Я не знал, только когда перестал работать артефакт. Мне никто не скажет точной даты.

Значит, вся надежда на книгу.

Я вооружился блокнотом, раскрыл на первой странице, а потом глянул на Жу.

— Сходи, проверь Григория.

— Оун будет в поурядке. Тыу воувремя окаузал ему поумощь.

— Не я, а Вася. Если бы не она… — я не стал продолжать.

— Неу важноу. Глаувное, чтоу он жиув.

Она махнула пушистым хвостом и скрылась в коридоре, а я, наконец-то, начал читать заметки.

«Дорогой читатель! Я, Лузан Парте, считаю своим долгом записать все, что происходит в этом городе. Возможно, когда-нибудь моя книга поможет разобраться в скачках магии, и больше никто не будет страдать…»

Парте скрупулезно записывал все, что ощущал, каждую мелочь, каждый сбой в работе магии, сопровождая это комментариями о погоде, температуре и других факторах, которые могли на это повлиять.

Безумно скучное чтение! Глаза все время соскальзывали со строчек, но я упорно возвращался, стараясь записывать важные вехи.

Через час ко мне зашла Василиса. Она сообщала, что Григорий уже уверенно стоит на ногах и собирается готовить обед.

— Нет. Пусть отдыхает, — строго сказал я. — Закажи еду из ближайшего ресторана. Мы в центре города, здесь таких мест — уйма. Выбери что-то на свой вкус.

— Хорошо, — задумчиво ответила она. — А ты что хочешь?

— Огромную чашку кофе.

Я же не спал всю ночь и продолжаю работать. Организм, конечно, намекал, что пора бы прикрыть глаза и не смотреть на разъезжающиеся строчки, но я взял себя в руки.

— Да, самую большую, — повторил я. — Спасибо.

И дальше углубился в чтение. Как и сказал Рок, Парте начал вести этот дневник наблюдений сразу после похорон Вотке. Сначала я не был уверен, что мне записи хоть чем-то помогут, но иногда в тексте встречали отметки о событиях, произошедших до момента смерти магистра.

'…Семнадцатое апреля. Сегодня уровень магии как никогда низок. Я почти не ощущаю ее. Похожее было за месяц до тех грандиозных похорон. В одном из своих блокнотов я сделал запись:

Четырнадцатое декабря. Не смог разогреть чайник, упала картина. Пришлось сделать дополнительное плетение. Чувствую себя ужасно. Слабость, на плечах будто тяжелый рюкзак. Ничего не хочу делать, даже шевелить пальцами.'

Таких ссылок немного, но их-то мне и не хватало. Парте ощущал, что магии стало меньше раньше, чем похоронили Вотке. Можно ли в этом винить источник?

В комнату зашла Вася, держа двумя руками, наверное, литровую чашку.

— Ты мое спасение! — вздохнул я, отрываясь от книги.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она. — Чем ты так увлеченно занимаешься?

— Я все пытаюсь понять, как связано кладбище и его обитатели с источником.

— И какие факты у тебя есть? — она присела рядом.

— Вот, — я кивнул на книгу, — заметки молодого человека, который ощущал изменения в магии. Он начал ее вести четыреста лет назад. В то же время умер магистр, сила которого была такой, что аж призраки появились.

— А источник? Там есть что-то про источник? — она вытянула шею, пытаясь прочитать текст.

— Нет. Многие века люди считали, что их не существует, поэтому никаких заметок на эту тему нет.

— И что тогда делать? Что ты хочешь найти в этой книге?

— Я все думаю, что было раньше: похороны магистра или остановка работы источника.

— Это почти как великая загадка про курицу и яйцо, — заметила Вася, чем удивила меня. — Что ты на меня так смотришь? Я же не котов ловлю на уроках!

— Ворон, Вась, ворон.

— Пусть хотя бы и их, — не улыбнулась она. — По твоим рассказам и приписке, что я вижу в твоем блокноте, все выглядит довольно простым. Источник сломался, потом похоронили магистра, что вызвало вспышку магии. Видишь, все просто.

Она говорила так уверенно, что я не сразу нашелся что ей ответить.

— А если источник окончательно перестал работать из-за влияния магии магистра? — аккуратно спросил я.

— Ой, Леша! Ну чего ты начинаешь! Такая складная теория была! — она шлепнула меня по руке. — В любом случае тебе сейчас разбираться с последствиями, а не порядком возникновения этих событий!

В этом она была права. Думаю, нужно еще раз посетить кладбище и изучить все плетения, которые там есть. И вызвать ответственного за них. Не сами же заклинания себя поддерживают.

— Кстати, — вдруг спросила Вася, — а когда придет твой этот учитель?

— Не мой, а твой, — укоризненно сказал я. — Обещал после занятий. Но я не спросил, во сколько это будет. Скорее всего…

В дверь позвонили.

— Скорее всего, это он и есть. Иди открывай.

Вася мгновенно вскочила и умчалась в сторону двери, поправляя на ходу волосы. Я тоже поднялся. Интересно, как эти двое поладят в рабочей обстановке?

Глава 6

Когда я спустился вниз, Василиса уже встретила Кристофа. Он стоял в отглаженной форме студента академии, причесанный, свежевыбритый, с книгами под мышкой и портфелем. Выглядел он готовым к любым обстоятельствам.

Сразу за ним остановилась легкая карета с изображением символа ресторана «Щедрый край». А вот и наш обед. Легконогий доставщик выскочил и, вытащив объемные коробки, побежал в нашу сторону, едва не сбив Кристофа с ног.

— Гастрономическое удовольствие от нашего шефа прямо к вашему столу! — крикнул он, улыбаясь во все зубы. — Еще горячее!

Вася посторонилась, давая мне возможность забрать еду. А вот Лабель, которому едва не оттоптали ноги, возмущенно уставился на доставщика.

— Серж! Твое поведение вызывает у меня вопросы! Особенно один: что ты творишь⁈

Доставщик удивленно моргнул, внимательно оглядел Кристофа, открыл рот, потом закрыл его. Моргнул снова.

— Кристоф⁈ — наконец, сообразил он. — Какого?!.

— Серж! — оборвал его Лабель. — Просто будь аккуратнее.

— Э-э-э… Да! — он повернулся ко мне и с самым серьезным видом спросил. — Вы знаете это молодого человека?

— Да, — улыбнулся я.

Типично для студентов подтрунивать друг над другом, и я не стал мешать ему развлекаться.

— И добровольно пригласили его в свой дом? — продолжил спрашивать он.

— Да. Вы переживаете, что он все съест?

— Всенепременно! — улыбнулся он. — Заказывайте в «Щедром крае», для постоянных клиентов у нас предусмотрена скидка!

— Серж! — у Кристофа покраснели уши.

Вася держалась спокойно, но на губах то и дело появлялась улыбка.

— Спасибо за доставку, обязательно буду заказывать чаще, — ответил я и протянул ему несколько монет. — Всего хорошего!

Коляска быстро умчалась, а мы прошли в гостиную. Тут же из ниоткуда появились коты и уселись на лестнице, внимательно разглядывая гостя.

— Кристоф, хочу тебя познакомить с двумя важными членами нашей команды. Это Жу и Ли, — представил я атарангов.

В этот момент оба кота вопросительно на меня посмотрели, и я мотнул головой. Мол, не нужно пугать парня своим умением разговаривать.

— Мяу, — сказали они хором.

— Добрый день, — вежливо поклонился им Кристоф, — рад знакомству.

— Пойдем, я покажу тебе учебную комнату, — Вася увлекла будущего учителя дальше по коридору. — Светлая, просторная. Надеюсь, она подойдет для учебы. А когда будет практика?

— Практика? Сначала мне необходимо выяснить ваш уровень магии, а там уже посмотрим.

Они удалились, и их голоса затихли. Надо бы пойти и посмотреть на их первое занятие, но я выбрал проведать Григория. А то знаю его, едва поднимется, сразу найдет себе работу.

И оказался прав. Он уже перестилал кровать. Надо бы нанять служанку, чтобы она взяла на себя все бытовые обязанности.

— Как ты себя чувствуешь? — я отобрал у него подушку и начал надевать на нее наволочку.

— Алексей Николаевич, не стоит, я сам.

— Тебе нужно отдыхать, и вообще, там еду привезли, пойдем обедать.

— Привезли? Да я бы сам приготовил, не стоило беспокоиться. Все же я ваш помощник, а не вы мой.

— Иногда забота нужна и другим. Так что, сейчас мы с тобой здесь все сделаем и пойдем вниз.

— Я слышал звонок в дверь, пришел учитель Василисы Михайловны? Или это была доставка?

— Два в одном, — улыбнулся я.

— А что кладбище? Смогли узнать что-нибудь полезное?

— И да, и нет, — поморщился я, принимая у него пододеяльник. — Все равно осталось еще больше вопросов, чем ответов. Я даже не знаю, с какой стороны взяться за это дело. Магией там работать нельзя, пока не проверю все заклинания. Потому что все может рвануть, едва я сунусь туда с силой. Ведь Орландо сказал, что достаточно дунуть.

— Чтобы все проснулись, да, это я помню. Значит, придется копать вручную?

— Все кладбище? — усмехнулся я.

— Почему же все? Только старые.

— Там их десятки или даже сотни. Работы на недели!

— Я вам помогу, можете не сомневаться, — он аккуратно положил покрывало, уже тяжело дыша.

— Пошли есть, а то остынет все.

Я переживал за него и пока не собирался прибегать к его помощи. Лучше ему сейчас целиком восстановиться, а не бежать копать землю по первому моему зову.

Постараюсь как можно меньше привлекать его к делам.

Мы спустились на кухню, разобрали коробки под ворчание Григория, что он бы и сам мог это все приготовить. Но в конечном итоге с аппетитом поел. Я тоже оценил вкус, пусть оно и было упаковано в картонные коробки и не тянуло на ресторанный ужин. Бывало и хуже.

Вдруг из глубины дома раздался громкий хлопок. Мы с Григорием подорвались одновременно, побежав в учебную комнату.

В дверь я на ходу бросил заклинание, и она распахнулась. Внутри стоял закопченный Кристоф с обалдевшим лицом и всклокоченными волосами. Напротив него сидела перепуганная Василиса, прижимая ладони к губам.

Увидев нас, она внезапно рассердилась.

— Леша! Я его предупреждала! Он не поверил!

Я не закатил глаза, за что мысленно вручил себе премию, а потом глянул на Григория.

— Принесешь ему чая?

— Да, сейчас. Добрый день, Кристоф, меня зовут Григорий, рад с вами познакомиться, пусть и не в самых подходящих обстоятельствах.

— О-очень рад. Я бы протянул вам руку, но… — он показал сажу на ладонях.

— Сейчас все сделаю, готов? — спросил я.

— К чему⁈ — выдохнул он.

И я запустил плетение на очистку. Вокруг Кристофа запульсировала сила, закрутилась теплым ветром, а затем с его лица, одежды и рук стали пропадать пятна.

Через несколько секунд Лабель снова был идеально выглажен и чист.

— Вот и все, — кивнул я, обрывая нити заклинания.

Кристоф судорожно выдохнул, будто боялся дышать, пока я его чистил.

— Вот видишь, ничего страшного! — всплеснула руками Вася.

— И вот так всегда? — сдавленно и очень тихо спросил меня Кристоф.

— Да. Поэтому ей и нужен учитель. Магии-то у нее много.

— Но почему она взрывается?

— Боюсь, тому виной ее характер.

— Леша! — возмущенно крикнула Вася.

— Видите, что я говорил, — я подмигнул Лабелю. — А вот и чай. Вам нужен перерыв. Василиса, на пару слов.

Она закатила глаза, совершенно не переживая из-за этого.

Оставив Григория с Кристофом, я вытащил горе-ученицу из учебной комнаты. На ее лице не было ни грамма сожаления о взрыве.

— И что это было за заклинание? — спросил я.

— Взрывное, Леш! У меня все заклинания взрываются, мог бы и не спрашивать.

— Василиса, — строго сказал я. — Ты можешь плести нормальные заклинания, а вот шокировать своего учителя на первом же занятии, чтобы похвастаться — весьма дурная идея.

— Ой, что ты сразу начинаешь-то? — теперь она выглядела виноватой. — Ладно-ладно! Не смотри на меня так! Буду вести себя хорошо. Обещаю.

Еще один строгий взгляд. Еще один раз закатанные глаза. И глубокий вздох.

— И извинись перед Кристофом.

— Хорошо!

Она не топнула ногой, не распахнула дверь, а спокойно зашла и стыдливо опустила глаза. Григорий аккуратно улыбнулся, а Лабель вздрогнул.

— Кристоф, прости, пожалуйста, — начала она, а потом подняла на него взгляд, — но я же тебя предупреждала!

— Василиса!

— А что такого⁈ Я же действительно предупреждала!

Я думал, что Лабель сбежит после такого извинения, но он поднялся и поднял ладонь.

— Алексей Николаевич, все хорошо. Я сам виноват. Не думал, что все настолько все серьезно, — он расправил плечи, — Василиса Михайловна, нам с вами предстоит серьезная работа.

— Хорошо, — я еще раз оглядел их обоих и кивнул. — Постарайтесь больше ничего не взрывать.

Последнее я адресовал именно Васе.

— Обещаю! — ответила она и уселась обратно за стол. — Я буду паинькой.

— Тогда продолжим! — хлопнул в ладоши Кристоф, призывая нас покинуть учебную комнату.

Я усмехнулся и махнул Григорию, тут явно все под контролем. Мы с ним вернулись на кухню и убрали остатки обеда в холодник. Осталось еще две коробки, как раз Васе и Кристофу, если он останется на ужин.

— Так что вы собираетесь делать? Обратно на кладбище? — спросил Григорий, выдавая мне стакан с квасом. — Надеюсь, не снова в ночь?

— Нет, дождусь утра, — рассмеялся я. — Хочу привлечь к делу местного смотрителя, может, он расскажет что-то дельное. Еще я достал записи по изменениям магии одного из жителей города.

— Почему жителю пришло в голову такое записывать? Я думал, что есть специальный отдел для такого.

— Это довольно интересная история. Как обычно, я умудряюсь найти что-то совершенно невероятное и уникальное.

И я рассказал ему, что узнал от Рока. Григорий удивлялся, поднимал брови, хмурился, но не задал ни одного вопроса.

— Вот поэтому я и хочу пойти на кладбище утром.

— Я готов отправиться с вами.

— Нет, это не обсуждается, — я рубанул ладонью воздух. — Пока я не пойму, что ты полностью восстановился, ты выходишь из дома только на прогулку.

— А когда вы поймете? — Григорий прищурился. — Мне чтобы прогулки все запланировать. А то вдруг вы позовете меня, а у меня светский раут?

Он говорил так серьезно, что я на секунду даже задумался. Но потом засмеялся.

— Дай себе хотя бы пару дней. И узнай, есть ли у хозяев приличная уборщица, чтобы ты и не думал лишний раз использовать магию.

— Но готовить-то я могу! — он оглядел кухню. — Обещаю, Алексей Николаевич, я буду следить за своим здоровьем и беречь себя.

— Вот и хорошо.

Вроде как два дела решились. Но я все равно еще пока не понимал, поможет ли восстановления заклинаний найти источник. Да что там найти, я переживал, что даже такое вмешательство в работу магии может повредить хрупкий баланс сил на кладбище.

Посмотрим, что скажет смотритель.

Я вспомнил про письмо из столицы. Нужно бы на него ответить. К тому же еще не до конца изучил книгу, что дал мне Рок. У меня еще оставалась надежда, что там есть какая-нибудь мелочь, что позволит мне разгадать тайну кладбища.

За этим меня и застала Жу.

— Тыу ужеу знауешь, гдеу истоучник? — спросила пушистая зараза, забравшись на стол. — Чтоу этоу?

— Нет, не знаю, — отрезал я. — А это то, что мне может помочь найти причины изменения уровня магии.

— Заучем тебеу приучины?

— Если я с заклинанием наголо зайду на кладбище, то это может вызвать некоторого рода здоровенную дыру вместо этого города.

— Дауже таук? — она не выглядела расстроенной или удивленной. — И чтоу ты реушил с эутим делауть?

— И снова ответ тот же самый: не знаю. А что бы сделала ты?

— Мнеу нужноу взгляунуть нау фроунт рауботы, чтоубы сделауть вывоуды.

— Отлично, я завтра туда пойду, как раз составишь мне компанию.

— Поучему заувтра?

— Хотелось бы выспаться, — поморщился я. — Да и у нас гости, если ты забыла.

— Этоут маульчик? Не заубыла, — она дернула хвостом. — У неуго интеуресное соучетание сиул, тыу зауметил?

— В смысле? Призрачная и стихийная, что тут такого?

— Ноу ни граумма небеусной.

А вот это действительно любопытно. Как я уже знаю, у всех магов хоть немного, но она была. Остатки былой роскоши или результат эволюции. Получается, Кристоф — весьма уникальный парень.

— Яу бы хоутела поприусутсвоувать нау заунятиях с Ваусей.

— Конечно, только молчи. Если он окажется хорошим учителем, то хотелось бы, чтобы он не сбежал от нас при виде говорящих котов, — усмехнулся я. — Пусть привыкнет к нам, к Васе. А там можно уже и договор на весь период обучения с ним составлять.

Кошка важно кивнула и спрыгнула со стола, едва не опрокинув книгу. В последний момент я успел ее поймать и укоризненно посмотрел на Жу. Та сделала вид, что так и было задумано. Говорю же, шерстяная засранка.

Ее слова заставили меня задуматься над природой магии. С одной стороны, атаранги изначально вкладывали в людей только один вид силы. Или нет?

— Жу! Скажи, а когда магия разделилась? В людях я имею в виду.

— Никоугда, — ответила она, стоя в дверях. — Мыу вклаудывали в ниух то, чеум владеули сауми. Дау, у наус раузная магия, но неу чиусто стихиуйная или небеусная с приузрачной. Проусто что-то оудно доуминирует.

— Тогда как так вышло, что у Кристофа только две?

— У неуго и спроуси.

«Спасибо, капитан мяучевидность», — подумал я.

Жу уже скрылась с моих глаз, но затем из коридора раздался ее голос:

— Тыу идеушь?

— Куда? На кладбище?

— Неут! — ее голова показалась в проеме. — Нау заунятия Ваусилисы!

— Пять минут и спускаюсь, — ответил я и снова обратил свое внимание на письмо, все еще лежащее передо мной. — И, кстати, ты не хочешь поучаствовать в помощи исследователям столицы Московии?

Кошка озадаченно на меня посмотрела и села прямо в дверях. А я взял перо и приготовился писать.

«Уважаемый Михаил Васильевич, готов ответить вам на некоторые вопросы.»

— Итак, первый вопрос: как повлияла магия атарангов на мир?

— Оутвет проуст. Онау егоу соуздала.

— Не совсем это я хотел услышать, — задумчиво сказал я. — Скорее, как она влияет на него сейчас. Мы же находим ваши тайники, переводим книги, изучаем. Теперь в мире главенствует человек, а что вы?

— Мыу? — она дернула хвостом. — Мыу всеу ещеу слеудим, чтоубы вы не приублизили начауло конца.

«Атаранги все еще присматривают за нашим миром, но на данный момент нет точной информации и исследований на тему изменения магии под влиянием этих существ. Возможно, они косвенно влияют на нее, не вмешиваясь напрямую».

— Второй вопрос: почему именно сейчас сведений об атарангов стало больше? — я глянул на Жу, и сразу же стал записывать. — На это я и сам знаю ответ.

— Маугии стауло меньшеу, этоу ознаучает, чтоу миур в опаусности. Имеунно поэтоуму мы выушли в люуди.

«Атаранги появились именно сейчас, так как появилась возможность дать людям знания о сохранении былого порядка.»

— И третий вопрос: что ждет нас в будущем?

— Смеурть, — просто ответила Жу. — Илиу тыу имеул в виду чтоу-то другоу?

— Да, именно, что другое. Исследователя интересует планы атарангов на будущее.

— Ниукаких.

«В настоящее время составлять прогнозы и предположения о грядущих событиях, в связи с появлением атарангов, я вам дать не могу. Но искренне надеюсь, что их знания помогут нам лучше понять мир и магию в нем. С уважением, Алексей Соколов.»

— Этоу всеу? — она нетерпеливо посмотрела в коридор. — Ониу уже зауканчивают.

— Как ты это поняла? — я уже отправил письмо и поднялся.

— Гоулоса.

Я поспешил вниз, где Кристоф с Василисой уже выходил из учебной комнаты, продолжая какой-то разговор.

— Только холодный расчет и понятная цель, — говорил он, — могу помочь тебе создать заклинание, которое не будет взрываться. Сначала ты видишь только мишень. Она не опасна, и твоя задача проста: поразить ее.

— Но все мои попытки не были успешными, — сокрушалась Вася.

— Я бы не верил ей на слово в таких вопросах, — вмешался я с улыбкой. — На моих глазах она успешно создала несколько плетений.

— Наверное, Василиса Михайловна знала, что делать, и не боялась.

— Еще как боялась! Скорее это был итог жуткой паники.

— Леша! Ну чего ты начинаешь⁈

Это я ей припомнил ситуацию в селении, перед тем, как мы создали дверь. У нее отлично все получалось.

— Это тоже можно объяснить, — не унывал Кристоф. — В момент, когда человека припирают к стенке, он способен на многое. В том числе и плести заклинания без взрывов. Так что, Василиса Михайловна, как бы вы ни отнекивались, у вас есть все шансы научиться это делать и в мирное время. А теперь прошу меня извинить, мне нужно бежать.

— Вы не останетесь на ужин? — с кухни выглянул Григорий. — Конечно, не три смены блюд, но червячка заморить можно. Я как раз чайник разогрел.

— Раз вы настаиваете, — с готовностью ответил он, а его желудок тут же заурчал.

— Конечно, проходите. Василиса Михайловна? Вы голодны? — Григорий посмотрел на Васю.

— Да, я тоже хочу перекусить. Все эти знания вызывают у меня острое желание поесть.

Мне он предлагать не стал, ели мы с ним всего сорок минут назад.

Как только Вася и Кристоф скрылись на кухне, на ступеньках появилась Жу.

— Коугда выхоудим?

— Куда⁈

— Нау клаудбище.

— Я же сказал, что завтра с утра. Не хочу там опять в темноте блуждать.

— Ау тыу увеурен, чтоу у теубя есть этоу времяу?

— В смысле? Опять говоришь загадками.

— Наудо идтиу сейчаус, — она стукнула лапой по ступеньке. — Поутом будеут поуздно.

Я глянул на часы — до полной темноты еще часа четыре, успею сбегать туда и обратно.

— Хорошо, тогда полетим. Коляску искать долго.

Заглянув на кухню, я предупредил, что собираюсь прогуляться, подхватил Жу на руки и вышел из дома.

Воздушная подушка появилась под моими ногами в доли секунд, и вот уже ветер свистел в ушах, а пейзаж по краю дороги превратился в смазанное пятно.

Интересно, что меня ждет на кладбище в этот раз?

Глава 7

Мы долетели до кладбища очень быстро. Отплевавшись от шерсти, я отпустил Жу и огляделся. Солнце еще не собиралось садиться, дул приятный ветерок, и ничего не говорило, о том, что рядом находятся древние могилы. Следов человеческого пребывания тут тоже не было, только замок на воротах был сломан. Но это уже моя заслуга.

Сначала нужно найти смотрителя, не хотелось влезать в заклинания, не зная, что они из себя представляют. Да, я и так мог сам разобраться, но это займет время. К тому же плетений может быть великое множество, в том числе и скрытые.

Оставив кошку смотреть на могилы через ограду, я взлетел повыше и поискал глазами подходящий дом, где мог жить смотритель. Я уже знал, что он поселился на почтительном расстоянии от кладбища.

Нашел. Весьма приличное место, аккуратная лужайка, свежая краска, все мелкие детали тоже выглядели довольно новыми. Смотритель явно заботился о своем жилье. Интересно, он использовал свои бытовые заклинания или те, что должны быть на кладбище?

— Жу, никуда не ходи без меня, я вон до того строения, — я махнул в ту сторону. — За смотрителем. Веди себя достойно.

Кошка пошевелила ушами и не ответила.

До самого домика я дошел пешком, а потом громко постучал.

— Есть кто живой? — крикнул я и мысленно улыбнулся от слова «живой» рядом с кладбищем.

Раздался грохот, шум поднимающегося с пола человека, ругань и торопливые, шаркающие шаги.

Наконец, дверь распахнулась, и я увидел старика в не по погоде теплом халате, легких тапочках и в ночном колпаке. Его водянистые, зеленые глаза смотрели на меня с нескрываемым недовольством. Ростом смотритель был едва мне до груди.

— Что вам угодно? — с раздражением спросил он.

— Вы ответственный за это кладбище? — строго спросил я.

— Да, все верно. Так что угодно-то?

— Мне нужно знать все о заклинаниях на кладбище.

— Зачем?

— Это вопрос безопасности города, — не меняя тона, ответил я.

— Там все безопасно! Заклинания работают! Уже поздно, приходите завтра.

Он хотел закрыть дверь, но я ему помешал, поставив ногу.

— Если вы смотритель, то сейчас самое время выполнить свои обязанности, — с нажимом сказал я. — Непосредственные обязанности.

Дополнительным и самым весомым доводом стала вспышка силы с моей стороны, убедившая старика, что просто так я не отступлю.

— Дайте мне десять минут, я должен привести себя в порядок, — процедил он.

— Пять минут.

Я не позволил ему закрыть дверь, а прошел в гостиную. Здесь тоже все дышало чистотой и ухоженностью. Причем это заслуга именно бытовых заклинаний, а не женской руки. Оформление дома напоминало берлогу одиночки, без всяких там картин, вазочек и прочих уютных штук, которые неизменно появляются в доме вместе с женщиной.

Из любопытства я начал изучать магические нити, идущие через всю комнату. Да, тут их было довольно много. И не просто защита от пыли, но и баланс влажности, сохранение, укрепление конструкций и другие.

Признаться честно, я никогда такого количества в жилых домах не видел. Обычно одно два, но не столько. Не всем людям приятно, когда на краю слуха есть тонкое гудение магических заклинаний. Хотя, может, смотритель уже глух к этому.

Еще я не увидел ни одной семейной фотографии, но это уже личное дело каждого.

Через семь минут я услышал шаги, и появился смотритель. На нем были рабочий комбез, весьма потрепанный, но чистый, теплая кофта, а в руках куртка.

— Пойдемте, — буркнул он, влезая в высокие сапоги и надевая кепку. — Покажу вам все.

Я кивнул и вышел в сторону сидящей у ворот кошки. Она с интересом уставилась на смотрителя и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.

— А это еще что такое⁈ — старик впился в нее взглядом. — А ну, пошла прочь!

— Она со мной, — жестко ответил я.

— Кошка⁈ Фамильяр, что ли?

— Компаньон. Очень хорошо чувствует заклинания и ложь.

Смотритель поморщился и перевел взгляд на ворота с лежащим на земле замком.

— Ух! Проклятые черти! Опять пробрались!

Я на такое отвечать не стал. Хорош смотритель, если за день не обнаружил этого!

— Какие основные заклинания? — спросил я, пока старик ковырялся с замком.

— Сохранение, — буркнул он. — Поддержание чистоты. Все простые и надежные.

— Вижу, что не везде они работают, — я кивнул на замеченную еще в прошлый раз полуразрушенную статую.

— Эти не платят аренду, на кой мне поддерживать на нем плетение? — недовольно ответил он. — У нас все строго. Поступает оплата — все в целости.

— А что касается территории общего пользования?

— Оплачивается из казны города, — он пнул створку ворот. — С проверкой, что ли, пришел?

— Можно и так сказать, — пространственно ответил я.

У меня не было уверенности, что на территории другой империи мой статус архимага имел вес. Поэтому, если смотритель хочет думать, что я с проверкой, мне это только на руку.

— Где находятся главные узлы плетений? — продолжил допрос я.

— По квадратам. Все кладбище разделено по эпохам и по значимости. Чем дальше от ворот, тем старее захоронения. Есть и довольно молодая часть. Это на западе. В остальном, все весьма просто и прозрачно.

По его словам чувствовалось, что он опытный в плане проверок. Но я больше смотрел, чем слушал.

В магическом зрении да еще и при свете дня кладбище сияло. Не так ярко, как дом смотрителя, но количество заклинаний было приличным. Не все из них работали в полную силу, некоторые плетения уже разрушились. Это я еще в тот раз заметил.

Старик неторопливо прошел до первого узла плетений и демонстративно указал на него.

— Вот здесь находятся заклинания, которые отвечают за порывы ветра. Это для уборки листвы. Еще и отдельно на увлажнение почвы и рост растений.

— А эти еще зачем?

— Чтобы траву не стричь! — важно ответил он.

— Довольно старые плетения, — заметил я. — Как подпитываете?

— Накопителями. Я их получаю регулярно от властей города. Все по документам, ни единого сбоя не было.

— Когда в последний раз меняли?

Я всмотрелся в узел и с трудом различил очертания кристалла. Почти пустой.

— Этого нельзя часто делать, — со знанием дела произнес смотритель. — Иначе идут возмущения общего фона. Вот давеча ночью в середине кладбища пошла волна. Я себе отметку поставил, чтобы проверить.

— И проверили?

— Сейчас с вами и проверим.

Жу фыркнула, а старик неодобрительно на нее посмотрел. А мне было интересно, как он это отследил. Об этом я его и спросил.

— У меня дома есть несколько заклинаний для этого, — пожал он плечами. — Как только магии становится больше, чем нужно, сразу сигнал.

— Такое часто случается?

— Редкость. Скорее исключение из правил.

Мы пошли дальше, в сторону могилы Орландо. Старик шел уверенно, а не как мы с Григорием, петляя по всем дорожкам. Я глянул на Жу, та двигалась бесшумно, иногда останавливаясь и с любопытством разглядывая надгробия. Или мертвых под ними, кто ж ее знает.

— Давно вы присматриваете за этим местом?

— Уже как лет семьдесят, — с гордостью ответил он. — До этого, мой отец, до него — дед.

— Династия смотрителей?

— Привыкли как-то. Да и дом удачно расположен, все близко.

— Проблем не бывает? Магия не убывает?

— А куда она денется?

— Я имею в виду, что вижу уже третий по счету накопитель и там на донышке. Не стали ли вы их чаще заказывать?

— Хотите обвинить меня в присвоении силы⁈ — он резко развернулся, что грязь из-под сапог полетела. — У меня все четко! На каждый чих — бумажка!

Интересная реакция.

— Слышал, что из-за кладбища ситуация в городе с магией довольно нестабильна, — я сделал вид, что не обратил внимание на этот выпад. — Вот и стало любопытно, сказывается ли это на накопителях. Бывает, что лет сто назад запрашивали десять всего, а сейчас все двадцать.

— А-а-а, вы про это, — мне показалось, что он немного смутился. — Это да. Со временем нужно больше кристаллов.

— Не думали почему? Кладбище же больше не становится.

— Моя работа не думать, а смотреть, чтобы все работало. Если вижу, что нужны новые — отправляю письмо. Так, тут все устроено.

— Тогда вы, наверное, не знаете, что изменилось здесь после захоронения магистра Вотке.

— Вотке? Этого проходимца? — практически с ненавистью спросил он. — Да с него все и началось!

— Что началось? Сколько я в городе, кроме факта его наличия здесь могилы, ничего о нем не слышал, — приврал я.

Жу на меня покосилась, но ничего не сказала.

— Люди не любят об этом говорить, — угрюмо сказал он. — Но не я! Этот магистр чуть не поднял всех духов! Неугомонный! Присылали из столицы аж шесть архимагов, чтобы убрать излишки силы и проветрить тут все.

Проветрить — это он про очистку от скопления силы. Как я понимаю, ограда кладбища не позволяет ей выплеснуться наружу, но тяжесть, которую я ощущал тогда и уже начинаю чувствовать снова, никуда не делась.

— Прадед чуть с работы не ушел за такое! Вы не представляете, что здесь творилось! — с жаром сказал он. — Надгробия летали, замогильный хохот, все заклинания стерлись! Бардак!

— А сейчас?

— А что сейчас? Тишь да гладь.

— Оставили ли те архимаги какие-то заметки на повторение такого?

— Повторение? Чур вас! — он аж ладони поднял. — Нет, больше такого здесь не может произойти. Поставили ограничения на уровень магии. Вот вчера, к примеру, полыхнуло так сильно, что я даже с кровати подскочил. Но защита сработала, вроде как.

Последнее он сказал очень неуверенно.

— Почему вроде как? — я закрутил головой. — Я ничего не ощущаю.

— Это сейчас, — он неопределенно махнул рукой. — Вчера ночью, когда полыхнуло силой, я испугался, что мертвецы поднимутся. В записях прадеда похожее было. А потом — бах, — и успокоилось. Я выглянул в окно, зарева нет, духи не появились. И успокоился.

Получается, он почувствовал, что поднялся Орландо, и как я его успокоил. Любопытно.

— Постойте, что-то я не пойму, — мы почти дошли до могилы архимага. — Получается, что уровень магии на кладбище все время стабилен, но если, к примеру, обновить заклинания и восстановить прежнее количество силы, то ваша так называемая защита это не пропустит?

— Нет, — качнул смотритель головой. — Точнее, почти нет. Тут все ровненько. Любая вспышка силы лишний раз проверяет на прочность старые заклинания. Они могут не выдержать, но кому тут плетения делать⁈ И почему вы, вообще, такое спрашиваете⁈

— Прошел слух, — заговорщически начал я, — что здесь есть некий артефакт, который может повысить магический фон во много раз. И меня направили проверить, готово ли кладбище к такому.

— Повысить⁈ Святые небеса и все причастные! Это же катастрофа!

— Почему? — притворно удивился я.

— Ни в коем случае нельзя ничего трогать! Баланс очень хрупкий! Чихнешь и… — он замялся, не зная какое слово подобрать.

— Мертвые проснутся? — подсказал я.

— Возможно, — поморщился он. — В целом, я с вами согласен. Нужно обновить заклинания, но это работа не на один месяц. Пока настроить, посмотреть результат, переделать защиту, снова посмотреть результат. К тому же что тут обновлять? Трава растет, надгробия не разрушаются. Разве что только форточку пошире открыть, — он потер грудь, ведь на ней, как и на моей, уже лежала каменная плита.

— А скрытые заклинания здесь есть?

— Есть. Но это уже индивидуально под каждую могилу. Здесь же, сами знаете, очень сильные маги похоронены. Порой чудят по-тихому.

— Это как?

— К примеру, Орландо, — смотритель качнул головой на его могилу. — Очень любит просыпаться и пытается подчинить себе нити, до которых может дотянуться. Беспокойный. Хотя сейчас как-то подозрительно спокоен. Силу, что ли, потерял?

«Не благодари», — мелькнуло у меня в голове.

— Я бы хотел взглянуть на могилу магистра Вотке.

— А потяните? — он с подозрением посмотрел на меня. — Редко туда хожу, совсем к старости тяжело его аура дается.

— Все так плохо?

— Вы же сами ощущаете, какая здесь атмосфера, — последнее слово он растянул. — Давит.

— Да, есть такое. Но мне все равно нужно. Возможно, артефакт находится рядом с ним.

— Я все не могу взять в толк, что это за артефакт. Почему он должен повысить магический фон в несколько раз? Почему сейчас?

— Это мне и предстоит узнать, — важно сказал я, а Жу снова фыркнула.

— У вас весьма интересный помощник. Кажется очень разумным. Где вы его взяли?

— Ее зовут Жу, и там, где взял, больше таких нет.

— Жаль, мне бы помощник пригодился.

Жу посмотрела на него с осуждением и побежала дальше. Мы проводили ее взглядом и неторопливо пошли дальше.

Пока я лишний раз получил подтверждение тому, что уже знал. Любая вспышка силы может нарушить текущий баланс. И если начинать работу на кладбище, то это может занять много времени. А я не могу понять, есть ли оно у меня.

— Получается, этот артефакт сейчас не активен? — спросил смотритель.

— Получается, что да.

— А вы не можете его убрать с кладбища?

— Его еще нужно найти. Не известно его точное месторасположение.

— Вы же не собираетесь перекапывать тут все⁈

— А можно⁈

— Нет! — он замахал руками, а потом задумался. — Знаете, я был бы очень рад, если бы здесь все оставалось стабильным еще долгое время.

— Увы, это невозможно. Ученые выяснили, что всеобщий уровень магии стремительно падает. Вскоре могут отказать заклинания. Вы это не сразу увидите, конечно. Но понемногу, по чуть-чуть, медленно, но уверенно. И если сейчас не подумать об этом, дальше будет только хуже.

Не соврал ни словом! Смотритель кивал, бледнел, то ли от перспективы нарушения баланса магии, то ли от ее давления. Мы все дальше уходили от ворот, и с каждым шагом на грудь давило сильнее.

— Здесь захоронены военачальники, — между делом сказал старик, чтобы просто заполнить тишину. — Тихие, спокойные, никогда проблем с ними не было.

— Прекрасные люди, — машинально ответил я, думая о другом.

А что, если я ошибся и источник не в могиле Вотке? Может, он лежит рядом с ним? Или вообще в другой части кладбища?

— Кстати, вы никогда не находили странный круглый предмет? — я решил испытать удачу. — Похож на здоровенный орех.

— Нет, — покачал он головой и вдруг вскинул голову. — Хотя есть одно надгробие…

— Какое? — со всем спокойствием, которое я смог собрать за секунды, спросил я.

— Нет, вряд ли, — махнул рукой смотритель.

— И все же, я хотел бы взглянуть, — я поискал глазами кошку. — Жу! Пойдем!

Под охи и причитания старика, который уже почти растерял всю важность из-за давления магии, мы отправились дальше. Я изучал магические потоки на кладбище, пытаясь на ходу в них разобраться.

И вдруг заметил едва заметное плетение, которое стелилось между могилами. Странно оно выглядело: узлы выглядели незнакомо, нити светились бледно-оранжевым, что редко встречается.

Присев рядом с этим едва заметным блеском, я обратил на него внимание смотрителя.

— Не подскажете, что это?

Старик с кряхтением потоптался рядом, смотрел и так и эдак, наклоняя голову из стороны в сторону.

— О чем вы?

О как! Он его не видит? Все интереснее и интереснее.

Кратко описав ему вид плетения и цвет нитей, я убедился, что смотритель все еще не понимает о чем речь. Может, слеп к старости стал? Даже провел рукой рядом, но эффекта никакого не было.

— Может, в записях что-то будет? — он задумчиво потер подбородок. — Я вроде их вдоль и поперек изучил, но никогда не встречал упоминания о таком.

— Не могли это те архимаги поставить, а вам не сказать?

— Сначала нужно понять, за что оно отвечает.

— У меня и предположений нет, — развел я руками, а потом вопросительно глянул на кошку, которая уже сидела на могиле какого-то мага и внимательно за нами наблюдала.

Она кивнула, мол, узнала, расскажу.

— Пойдемте дальше, где этот Вотке лежит, говорите? — сказал я, не отрывая взгляда от странных нитей.

— Еще метров сто до него, — нехотя ответил смотритель. — Вы уже отказались от идеи посмотреть надгробие?

— Нет, а оно разве не возле магистра?

— У него памятник самого Вотке в героической позе и неугасимым пламенем в руке.

— Хитро, и что, это пламя не мешает балансу силы?

— Родственники отдельно пожелали внести это плетение в защиту кладбища, платят хорошие деньги. Эй, вы куда? Нам прямо!

— Плетение ведет сюда, мне все же интересно, что оно делает и куда ведет. Если хотите, можете остаться здесь, — я кивнул ему на небольшую скамейку. — Я схожу и сразу вернусь.

— Только ничего не трогайте!

— Обещаю, — я отошел, а потом обернулся. — А если совсем чуть-чуть силы добавить, насколько это будет серьезным вмешательством?

— Если только совсем немного. Не больше огненного шарика или водяной пыли.

— Понял, спасибо.

Мы с Жу ускорили шаг и отправились искать край загадочной нити. Через метров пятьдесят я обернулся, чтобы убедиться, что смотритель за нами не пошел и глянул на кошку.

— Что скажешь?

— Проу этоу? — она кивнула на нити. — Рауботау атарангов.

Я мысленно потер руки. Прекрасно! Еще на один шаг ближе к их артефакту. Осталось только его найти, а дальше — разберемся.

— Тоулько этоу не оут истоучника, — добавила она через мгновение.

— А от чего тогда? — я очень постарался скрыть разочарование.

— Неу знау, ноу хоучу узнауть, — и запрыгала через могилы в глубину кладбища.

Мне ничего не оставалось, как пойти за ней.

Глава 8

Дальняя часть кладбища, что считалась самой старой, располагалась среди высоких и кривых сосен. Здесь царил полумрак, под ногами мягко пружинили иголки, которые почему-то не выметали бытовыми заклинаниями, а еще было прохладнее. Иногда потоки практически ледяного ветра забирались мне под рубаху и неприятно холодили кожу. А ведь я довольно стойкий к перепадам температуры.

Зато стало понятно, почему смотритель надевает куртку. Кладбищенский холод пробирал до костей даже меня.

И тем не менее мы шли дальше. Могила за могилой, ограда за оградой, статуя за статуей. Здесь заклинания сохранились еще хуже, трава выросла уже до середины икры, кое-где торчали необрезанные пучки кустов, больше похожие на лапы чудовищ.

К этому добавлялась гнетущая атмосфера, давление силы и тишина.

Внутренне поежившись, я проследил за нитью, которая терялась среди куцей зелени, которая с трудом пробиралась сквозь толстый слой хвои. Как бы ни был здесь вкусен воздух, дышать было тяжело.

— Здеусь, — тихо сказала Жу и остановилась.

Я так увлекся поисками той нити, что почти не следил за кошкой, но теперь поднял глаза.

Передо мной был памятник. И не просто памятник, а какой-то художественный бред сумасшедшего. Возможно, изначально автор этого творения хотел изобразить какой-то символ. Какой-то знакомый символ. Время и природа хорошо постарались и изменили его, а деревья добавили линий.

Но самое главное было не в кривых стволах и ветках, нет. Главным был центр памятника: здоровенный шар из мелких ячеек, выкованный из металла. Он давно окислился, но все еще был надежной тюрьмой для артефакта.

Да, внутри шара я прекрасно видел источник. Он выглядел так же, как и тот с горы с коричневой, гладкой поверхностью. Разница была в том, что он сейчас не был активен.

— Что это за символ? — спросил я Жу.

— Сеурдце.

— Внутри — это источник?

— Дау.

С моих плеч сейчас могла бы упасть груда камней, но из-за давления магии, я все равно такое не почувствовал бы.

Мы нашли то, что искали, а вот что с этим делать, не знали.

— Жу, как думаешь, если я вытащу его сейчас, а после активации поставлю, к примеру, в центре города, — этого будет достаточно для стабильной работы? Или обязательно оставлять его именно на кладбище?

— Дау, моужно.

Отлично! Это самая лучшая за сегодня новость! Вот теперь точно гора с плеч свалилась!

— Ниуть зауклинания ведеут к неуму. Чтоу ты с ней будеушь делауть?

Я на мгновение прикрыл глаза, чтобы в очередной раз не закатить глаза. Что за манера добавлять фразу так, что все хорошее, сказанное ранее, рассыпалось⁈

— Мне нужно пару минут, чтобы понять, что это за заклинание, и что я могу сделать, чтобы вытащить артефакт и не повредить его.

— Мяу! — вдруг сказала Жу и прикинулась приличной кошкой.

— Что? — не сразу понял я, а потом услышал шаги.

Смотритель медленно брел в нашу сторону, сгорбив плечи и помогая себе палкой. И где он ее нашел только?

— Нашли, что искали? — тяжело дыша, спросил он.

— Вы имели в виду этот памятник?

— Да. Вы долго еще здесь возиться будете?

— Мне нужно некоторое время, чтобы разобрать, что к чему здесь, а вы можете идти домой, я вполне найду дорогу к воротам сам.

— Не задерживайтесь. Много силы. Плохо влияет.

Я кивнул и погрузился в изучение бледно-оранжевой нити, которая несколько раз огибала памятник и терялась у его основания.

— Я буду должен написать письмо, — вдруг сказал старик. — Что на кладбище небезопасно. Потребовать дополнительные кристаллы и помощь. Это вам не помешает работать?

— Нет, — отмахнулся я. — Не помешает.

Пока запрос дойдет, пока люди приедут, я уже закончу с этим всем. Только бы понять, с чего начать.

— Кстати, у вас кусачки есть? — я глянул на смотрителя.

— Это еще зачем⁈ Решили испортить памятник⁈ За это полагается штраф! — веско сказал он.

— Сколько? — я порылся в карманах и вытащил монету. — Золотого хватит?

— Да, хватит. Даже на несколько, — хмыкнул он, убирая оплату в карман. — Сейчас принесу. Подождите.

Медленно ковыляя, он пошел прочь. Не думаю, что когда-нибудь отданная монета попадет властям, но мне было все равно, главное, чтобы кусачки принес. Хотя я даже не представляю, сколько его ждать придется.

Я перевел взгляд на памятник и все прикидывал, как подобраться к источнику. Потом уже буду решать, как запустить его.

Шар с решеткой представлял собой единую конструкцию, без единого стыка. Ее определенно делали с помощью магии. Помогут ли кусачки? Я глянул на магические нити, а они причудливыми змеями оплетали шар, уходя под него.

Кстати! Бледно-рыжий поток тоже туда шел. Почему туда? Почему не к источнику? Это выглядело странным.

— Жу, как думаешь, почему все идет под землю? Что там, может, быть?

— Оуткуда я знау?

Я вздохнул и начал разгребать слой сосновых иголок первой попавшейся палкой. Через три минуты она сломалась, едва достав до земли.

— Лаупами, лаупами коупай.

— Спасибо, дорогая Жу, без тебя я бы не догадался, — огрызнулся и погрузил в мягкую почву пальцы.

Никогда не думал, что я буду вот прямо руками… хотя собирался же покупать домик в глуши. Как же я там хотел работать? Магия-то там должна была плохо работать.

Да, этот момент я как-то не учел.

Все эти мысли ползали в моей голове, пока я раскапывал землю. Слой за слоем, горсть за горстью. Испачкал все рукава и колени, но продолжал.

Основание памятника представляло собой не прямоугольник, как это обычно бывает, а длинный стержень, корнем, уходящим на глубину. Почему его сделали именно таким?

В этом определенно был какой-то скрытый смысл.

Я потерял счет времени за этими раскопками, яму все время приходилось расширять, а рядом выросла приличных размеров куча. Жу просто сидела напротив, никак не комментируя мои действия. Я был ей благодарен за молчание.

Очнулся, когда за спиной раздались шаркающие шаги и скрип колеса тележки.

— Я захватил инструменты, вижу, что они вам пригодятся, — раздался голос смотрителя. — И бытовой кристалл.

Он оглядел меня, испачканного в грязи, и кивнул сам себе. А потом остановил тележку рядом, я заметил в ней лопату. Вот это подарок, вот это щедро.

— Вижу, что вы начали без меня.

Мне захотелось дать ему в челюсть за эти слова, увидеть, как черные разводы жирной земли расцветают на его лице. И сдержался, сухо поблагодарив его.

Лезвие вошло легко, не встретив никакого сопротивления. Да, так значительно легче, и дело пошло быстрее. И уже через полчаса я, наконец, увидел край основания.

Еще раз проверив нити и убедившись, что они действительно закончились именно здесь, я отложил лопату.

— Нашли, что искали? — спросил смотритель.

— Пока не знаю. Но заклинания идут именно сюда, так что, скорее всего, да. Не мешайте, пожалуйста.

Но что мои слова? Старик чуть ли не носом уже залез в яму и теперь рассматривал странное основание памятника.

— Впервые такое вижу. Выглядит довольно старым и весьма серьезным, — он вдруг задумался. — Да, точно, не видел, но читал о похожем.

— Где читали?

— Записи моего прадеда. Он упоминал, что из-за вспышек магии многие памятники сносило, и поэтому делали сразу по три-четыре такие штуки. Но не один. Один — это странно.

— Ваш прадед много писал, да?

— Очень. По его заметкам можно сказать, что больше дел у него не было, — усмехнулся он. — Вам кусачки-то нужны?

— Чуть позже, — и добавил с нажимом, — дайте мне пару минут, тут очень много заклинаний.

Старик вздохнул, но далеко не ушел, стоя у меня над душой. Отрешившись от этого пристального внимания, я продолжил смотреть на нити. Только одна из них сияла бледно-рыжим, уходя ровно под слой металла.

И что мне делать? Тащить памятник с собой? Но тогда я оборву заклинание, это уж точно.

— Я пока ветки уберу, — сказал смотритель, видя, что я уже пару минут кряду сижу почти без движения.

Я так задумался, что не сразу сообразил, что именно он сказал. Обернулся, когда он уже занес сучкорез над памятником.

— Неут! Стоуй! — зарычала Жу, но было уже поздно.

Острые лезвия сомкнулись на тонкой ветке, а следующую секунду над кладбищем раздался тонкий звон, который тянулся и все не кончался.

Старик застыл с сучкорезом, то ли удивленный тем, что с ним говорит кошка, то ли из-за звука. А он был похож на перезвон хрустальных бокалов. Но почему-то сердце мое сбилось с ритма.

Плохо дело, очень плохо.

Шерсть Жу встала дыбом, появились рога, и кошка дернула хвостом, мигом потерявшим всю шерсть. Даже ее мордочка слегка вытянулась.

— Ухоудим! Быустрее! — продолжала рычать она.

— Что это такое⁈ — крикнул смотритель, выронив сучкорез. — Она разговаривает⁈ Да, небо с этим, что она такое⁈

— Заткнись, — рыкнул я, лихорадочно соображая, что делать.

Ветви за много лет стали частью заклинания вокруг источника, а старик просто взял и уничтожил то, что я хотел сохранить. По локоть в земле измазался, а тут такая подстава.

Но раз такое дело, то, думаю, еще немного магии не повредит.

В один миг я разорвал сетчатый шар, вытащил артефакт, потом подхватил воздушной петлей старика с кошкой. И совершил тактическое отступление, в простонародье называемое «дать деру».

Едва перемахнул через ограду и выдохнул, как полыхнуло.

Это было похоже на дикую смесь полярного сияния, удара молнии и рокота землетрясения в одном флаконе. Все это сопровождалось вспышками силы, больно бьющими по нервам.

— Это… это… что? — старик с бледным, как полотно лицом, смотрел на бушующую магию за оградой, открывая и закрывая рот. — Что вы наделали?..

— Я? — моя бровь изогнулась. — Я наделал? Какого хрена вам понадобилось резать эти чертовы ветки⁈

— Да я-то что⁈ Это всего лишь ветки! Ох!

Моему терпению пришел конец. И, несмотря на то что передо мной представитель императорской службы, я дал ему в челюсть. Достал.

Жу проследила, как смотритель оседает на траву, и подняла на меня глаза.

— Ауртефакт. Его нужноу актиувировать.

— Если ты не заметила, то у нас массовый выброс магии на отдельно взятом кладбище!

Воздух гудел даже здесь, за оградой. И если еще минуту назад я рассчитывал на защитные заклинания, то уже сейчас понимал, они вот-вот лопнут.

— Таук реши этоут вопроус.

У меня не было времени на эмоции, иначе бы задал ей хорошую трепку. Я глянул на краснеющие прутья в ограде, потом перевел взгляд на кладбище.

Там творился форменный… как бы это сказать-то без ругани? А никак не сказать! Хренотень!

На могилах уже начала крошится земля, надгробия падали, а вся зелень, словно от дыхания невидимого монстра, желтела.

«Вот кто-то и дунул, сейчас мертвые проснуться», — мелькнуло в голове.

Защита еще держала, временами ударяя молнией в случайный участок земли, возвращая его в былой вид, но как бы она ни старалась, могил было больше.

— Если сейчас уже не стоит вопрос использования силы на кладбище, — проговорил я вслух, — то почему бы и не добавить еще немного магии?

Для этого нужно было всего лишь переступить через границу ограды и попасть в самое пекло. Подумаешь! Архимаг я или кто⁈

— Жу, беги за Васей, если мы были правы и ее кровь — активатор, то она мне сейчас очень нужна. Пусть летит на заклинании.

— Поняула.

Для верности я дал кошке ускорение в виде легкого плетения к лапам, так она будет дальше прыгать. Хотя, конечно, хотелось дать пинка. Но я же не злодей!

Теперь пришло время разобраться с кладбищем. Защитные плетения трещали по узлам, и порывы магии уже смели все бытовые заклинания. В переливах силы я вдруг различил перекошенные лица с пустыми глазницами.

Духи пробудились.

Еще несколько минут и, возможно, из-под земли покажутся первые скелеты, но я искренне надеялся, что все же будет что-то одно: либо призраки, либо восстание мертвецов. Надеюсь, что гробы для них делали из свинца, а не из дерева. Так был хоть какой-то шанс, что костлявые конечности не смогут выбраться на свободу.

Внезапно творящийся у самых ворот бедлам отхлынул и даже затих. Я хотел было обрадоваться, но прекрасно знал, что это лишь временное явление. Сила не просто отступила, она куда-то уползала.

К Вотке.

Твою ж!

Штиль позволил мне без вреда для здоровья перепрыгнуть через ограду и даже пролететь метров двести. И только потом я увидел здоровенную волну, что поднялась выше макушек сосен, и была готова в любой момент обрушиться на меня.

Ни один силовой щит с таким не справится. Даже тройной.

Зажав в одной руке плетение рассеивания, я другой тянусь к ближайшим нитям защиты кладбища. Мне нужно напитать их, отдать все, что возможно, чтобы не дать призракам окончательно прийти в мир.

Магическое цунами из душ, всполохов и мелкого мусора все приближалась. Разум отказывался верить глазам, сердце отказывалось биться, но пальцы уверенно держали заклинания.

Я должен успеть все сделать!

Очередная вспышка больно ударила по нервам, по телу прошлась судорога, едва не выворачивая руки из суставов.

Выпустив одновременно призрачную и стихийную силу, я постарался укрепить ветхие плетения защиты. Молнии засверкали чаще, били рядом со мной, припечатывая души к их последнему пристанищу.

Но волна никуда не делась. Кладбищенские заклинания ее просто не видели!

Мерзко запахло озоном и появился металлический привкус во рту.

С каждой секундой она становилась выше, собирая со всех щелей все, что не прибито. Даже потянулась и к моей силе, но у меня получилось дать отпор этой жадине.

Мне уже не хватало сил на восстановление всех плетений, резерв быстро пустел, отзываясь сосущей болью где-то под желудком. Резко выдохнув, я бросил и остатки небесной силы. Она закружила вокруг меня золотистыми хлопьями, укрывая землю точно снегом.

Какого хрена⁈ Почему так получилось⁈

Вдруг налетел крепкий порыв ветра, бросив мне в лицо горсть листьев, а заодно подняв в воздух то, во что превратилась небесная сила.

Десятки, сотни десятков золотых снежинок в одно мгновение закружилось вокруг меня, чтобы потом прилипнуть к могилам, в которые еще не ударила молния.

Вот значит как.

Пока защитные плетения восстанавливались, я, не отрываясь, смотрел на нависшую надо мной волну. Она не торопилась нападать, но уже достигла наивысшей точки. Чего же она ждала?

Магистра.

Едва я о нем подумал, как всполохи магии сложились в огромную черепушку с длинными белыми волосами, — или это были лишь отблески? — и огромными провалами вместо глаз.

Загрохотало.

Не так, как бывает во время грозы, а намного сильнее. У меня разом перетряхнуло все внутренности, и клацнули зубы.

Как и у черепушки.

Воздух завибрировал рваным ритмом. Сначала я никак не мог понять, что происходит, а потом до меня дошло: магистр изволил со мной беседовать.

Вот только он был настолько силен после смерти, что голос стал восприниматься иначе.

— Говори внятно! — крикнул я. — Ни черта непонятно!

На мгновение вибрации закончились, но я лишь успел перевести дух, как Вотке заговорил снова.

— Я есмь все! Склонись передо мной, смертный!

— Схренали⁈

В эту секунду я как никогда понимал манеру общения мертвого Орландо и был, можно сказать, солидарен с ним.

— Дерзишь мне, смертный!

Его голос раздавался отовсюду сразу: сверху, снизу, снаружи головы и внутри нее. От него нельзя было скрыться, да я и не пытался — силы на силовое поле уже почти не осталось.

Я надеялся, что защитные заклинания, что делали пять архимагов, должна хоть немного сдержать дух магистра. Но как бы я ни вливал в них магию всех видов, кроме молний, ничего не происходило.

Мне нужно было больше силы! Больше!

— А кто ты такой, чтобы склоняться перед тобой? — прокричал я.

Мне нужно было немного времени. То ли я надеялся на Васю и ее кровь, то ли на заклинания, то ли на собственный разум, который вот-вот должен подкинуть годную идею, как все спасти.

Надежда таяла с каждой секундой.

— Я магистр! Магистр Вотке! — прогрохотало в ответ.

— Водка? Нет, водку я не люблю! — с иронией прокомментировал я. — А ты, получается, запойный? И как ты до такой смерти-то докатился? Проспаться тебе нужно, барин!

Знаю, что зря дразнил магистра, но иного пути я не видел. Время все тянулось, заклинания выжимали из меня все силы, а идей все не было.

На мой выпад, к слову, Вотке отвечать не стал. Вместо этого волна пришла в движение, сметая все на своем пути.

Последнее, что я отчетливо запомнил — это как вспыхнули нити защиты и как я закрывался силовым щитом из небесной силы.

Потом пришла темнота.

Глава 9

Темнота была повсюду.

Я и сам был темнотой, лишенный тела, дыхания, биения сердца, но не разума. Да, ведь мысли в голове все же были и местами даже разумные. Но где был я сам?

Неужели я умер? Вроде же успел закрыться силовым полем, да и защитные заклинания должны были сработать. Должны.

Но если и умер, то вся эта темнота не слишком похожа на посмертие.

Тогда, что произошло? А Жу? Смотритель? Выжили они? Не задело их? А что стало с кладбищем?

Надо срочно выбираться из этого странного места, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Да и понять, что с самим кладбищем.

Только как это сделать?

Не успел я додумать эту мысль, как тьме прошла рябь. Она мне напомнила движение волн: неспешное, чарующее и даже успокаивающее.

— Все еще сопротивляешься, человечишка? — раздался чей-то надменный голос. — Пустое.

— Кто ты такой и что это за место? — у меня не была рта и отвечал мысленно, хотя голос, вроде как звучал вне моей головы.

— Я есть все! А ты стоишь на пороге смерти, — ответил неизвестный собеседник.

— А где дверь тогда?

Мне очень хотелось, чтобы во фразе был яд, или хотя бы сарказм, но выразить эмоции не получилось.

— Она появится, как только я решу, куда тебя отправить.

— Обратно.

— Почему?

— А почему нет?

Разговор явно не складывался. Я ощущал, что меня изучают, перетряхивают мою жизнь по годам, дням и минутам. Можно было бы сказать, что мне это не нравится, но все снова упиралось в отсутствие эмоций.

— Резонно, — согласился невидимый собеседник и снова замолчал.

Почему же я умер? Или все-таки нет?

Я задавал этот вопрос себе из раза в раз, но никак не находил ответа. Не верил, что так закончится моя жизнь. Нет! Я же хотел стать бессмертным. К тому же у меня есть Григорий, Вася, коты, проблема с магией, да еще целый дормез мелочей, которые никто без меня решать не будет. Единственное, что меня могло сейчас успокоить, так это то, что у меня есть завещание и отдельные указания для Григория.

Но лучше бы мне вернуться.

Все, что от меня осталось, воспротивилось всему этому месту и дурацкому состоянию.

— Не дергайся, — вдруг сказали мне.

— Буду! Не собираюсь оставаться здесь ни одной лишней секунды.

— У тебя нет выбора.

— Выбор есть всегда!

Я мысленно пытался нащупать в себе то, что поможет выбраться из темноты и этой ряби. Она все колыхалась, буквально сводя меня с ума. Хотелось остановить ее движение, разгладить, успокоить. Теперь она меня раздражала.

Вдруг я увидел очертания своей руки.

Интересно.

В голове моментально начали всплывать картинки из жизни, когда я был взбешен сверх меры. Кажется, именно в гневе и раздражении скрывался секрет появления моего силуэта.

Первой, конечно, появилась Жу. Потом мелкие чиновники, которые тянули из меня нервы по любому поводу. Следом я вспомнил одного из военных, под чьим началом я служил по молодости. Редкостный гад, который воровал так, что на нем не только шапка, но и весь мундир горел.

Вереница лиц тянулась, распаляя меня еще больше. На мгновение мне показалось, что я что-то почувствовал.

— Что ты делаешь⁈ — внезапно громкий крик разорвал тишину и сбил концентрацию.

Зараза!

— Пытаюсь выбраться! — прорычал я мысленно. — Не мешай!

— Никто не имеет права со мной так разговаривать!

— А кто ты, вообще, такой⁈

— Тебе это знать не положено, — отрезал голос.

— Тогда и не мешай, — была бы рука, рубанул бы ладонью воздух.

Неожиданно я ощутил движение воздуха. Не знаю как и чем, но что-то изменилось.

— Дерзкий! Наглый!

— Да, да, — отозвался я, — здесь я тебе такой не нужен и все такое. Ладно, согласен, отправляй меня обратно.

— Что⁈ Да ты хоть понимаешь…

— Не понимаю. И не собираюсь. Мне нужно назад, — припечатал я фразу, насколько это возможно сделать было мысленно.

Мой ответ явно не понравился собеседнику. Да и плевать я хотел на него! Мне, действительно, пора возвращаться, а не болтаться тут в темноте. Непонятно где.

Там мертвецы на кладбищах, духи не успокоенные, Василиса, небось, переживает. В общем, бардак. Злость придала мне сил, и я стал замечать, как начал чувствовать холод и сосущую пустоту в области сердца.

Мысленно прокрутив в голове все детали того, что было до этого места и что произошло здесь, мне в голову пришла совершенно дикая идея.

— А не магистр ли ты, часом? — спросил я.

— Какой магистр? Не знаю я никаких магистров, — последовал поспешный ответ.

— Слушай, Вотке, я сейчас вернусь в реальный мир и успокою тебя, самым надежным образом, — строго подумал я. — Чего ты все время буянишь-то? Жену простить никак не можешь?

— Стерва! — впервые в голосе прорезались эмоции.

— Еще какая! Согласен. Но и ты тоже хорош, вел себя, как последний идиот. Не удивительно, что она тебя отравила.

— Да как ты смеешь⁈

— Ты помер уже четыреста лет назад, а все обижен на нее. Ненормально это для магистра твоего уровня.

— Это еще почему?

— Потому что ведешь себя, как обиженный ребенок, — я хотел рассмеяться, но не сумел. — Хочешь, найду твою жену и доставлю ее тебе?

— Нет! Видеть ее не желаю! Стерва! Дрянь!

— Спокойно, магистр, спокойно. Давай-ка я выберусь отсюда, и что-нибудь придумаю. Дел у меня там много осталось незавершенных, а призраком их недоделаешь.

— Призраком? А чем тебя бестелесное существование не устраивает? Летаешь где хочешь, никаких преград, ни чувства голода, ни страха.

— Ни вкуса еды, ни дружеского рукопожатия, ни простого доброго удара в челюсть, — дополнил я его список. — Да и через ограду кладбища не выбраться. Нет, мне такое не нравится. Возвращай обратно. Или я сам. Выбор за тобой.

Наступила тягучая тишина. Рябь то вспыхивала, то затихала, не исчезая окончательно. Приступ гнева схлынул, оставив после себя рваную дыру в душе.

Голос молчал.

Я постарался снова разозлиться, напрягал силу воли, всей сутью стремясь выбраться из этого места. Но я не понимал, как это сделать. Захотеть? Создать дверь?

Черт, не чувствую резерва! Да что там, у меня не было никакого резерва!

Значит, и магии тоже нет.

А, хрен с этим! Справлюсь! Я должен вернуться!

— Так, так, так, — вдруг заговорил голос. — Решение принято.

— Тогда я собираю вещички, — ответил я. — Верни меня к ограде кладбища.

— Что? Наглец! Я тебе сейчас устрою!

Темнота поменялась. Неуловимо, но я ощутил. Но не обращая внимания на это, я продолжал собирать волю в кулак и думать о доме. О Василисе, Григории, даже о котах. Шерстяные засранцы.

Мысль об атарангах подкинула еще одну идею, и я начал представлять перед собой символы, что открывают двери. Неожиданно некоторые из них начали светиться. Я усилил напор, прорисовывал снова и снова каждый знак, пока вся надпись не начала ярко сиять.

— Прощай, — сказал голос. — Решение принято.

Темнота вздрогнула снова, запульсировала, и меня куда-то потащило. А потом буквально размазало по реальности. Единственное, что меня держало в сознании — это символы атарангов.

— Нет! Куда! — крикнул голос обеспокоенно. — Не туда! Что ты делаешь⁈

Его вопль только подтвердил, что я все делаю правильно.

Напрягая волю и воображение до упора, мне не только удалось удержать внимание на надписи, но и собрать образ двери. В ней почему-то проступило лицо Васи. За него я и зацепился, потянувшись к нему всем собой.

Голос сорвался на визг, заскрежетал, растянулся до неразборчивого звука и пропал.

Как и я сам. Темнота вспыхнула яркими красками. Ослепила.

Раздавила.

— Леша! — женский голос говорил очень требовательно. — Леша! Какого черта ты тут устроил⁈ Леша! Да очнись же ты!

— Помер. Однозначно помер, — недовольно буркнул мужской, явно старый. — Надо стражников кликнуть, чтобы забрали тело. Не думайте, что на этом кладбище ему выделят место.

— Какое тело, какое место, старый ты дурак⁈ Это же архимаг! Он не может умереть!

Голоса ввинчивались в мозг, но почему-то мне никак не удавалось разглядеть лица говоривших. Вроде я должен знать говоривших. Отказало не только зрение, я не чувствовал запахи, холода, боли. Ничего.

— Василиса Михайловна, — появился третий голос. — Я сейчас приподниму его, а вы влейте ему в рот эликсир.

— Конечно, Гриш, конечно, — торопливо и беспокойно сказала девушка.

Интонации были очень знакомы. Василиса Михайловна!

Вася!

Я судорожно хватанул ртом воздуха, но ничего не ощутил. Может, у меня сильный шок? Ударился головой? Почему я не чувствую биения сердца?

Открыть глаза не получалось, что-то мешало. Да что происходит-то⁈ Я в коме⁈

— Он не глотает! Гриша! Сделай что-нибудь!

— Василиса Михайловна, не волнуйтесь. Кажется, что он просто без сознания.

— Да помер он. Стражников звать надо.

— Уймись, старик! Леша не умер! Это… это… магический сон! Лекаря нужно! Срочно!

— Зря надеетесь, — хмыкнул голос и начал отдаляться. — Сейчас напишу, раз вам так хочется. Сколько лет на кладбище работаю, никогда такого не видел…

Наступила тишина, нарушаемая звуками текущей воды, шорохом травы и еще чего-то, что я не смог распознать. Да что происходит-то⁈

Мысли в голове были, словно я опять оказался в той странной темноте, без единой возможности двинуть ни рукой, ни ногой.

— Жу, а ты чего сидишь⁈ Что мне нужно сделать, чтобы Леша очнулся⁈ Почему ты молчишь⁈ — закричала вдруг Вася.

Точно, я вспомнил. Еще же и коты.

— Вауся, — мурчаще начала она. — Пеурестань егоу тряусти. Этоу ему неу помоужет.

— Но я хоть что-то делаю! Леша! Очнись, черт тебя дери! Ты меня слышишь⁈

«Да очнулся, слышу!» — мысленно крикнул я.

Наверное, я действительно, под магическим ударом, что не дает мне пошевелиться? Поймут ли это лекари?

Ощущение собственной беспомощности очень злило. Я изо всех сил старался напрягаться, но не чувствовал ровным счетом ничего. Будто у меня вовсе не было тела.

Василиса продолжала требовательно звать меня по имени, Григорий просил ее успокоиться, предлагать выпить эликсира. Только кошка молчала. Признаюсь, в таких обстоятельствах, это напрягало сильнее всего.

— Лекари скоро будут, — я вспомнил, чей это недовольный голос. — Едут.

Смотритель. Значит, он тоже не пострадал. А что само кладбище? Уцелело хоть? А источник?

Вопросы теснились в голове и не находили выхода. Я все еще не чувствовал ни резерва, ни магии. Истощение? Скорее всего. Других у меня вариантов не было.

Сколько мне еще валяться в таком состоянии? Где там уже лекари? Надеюсь, среди них найдется хоть один с мозгами.

Вася о чем говорила с Григорием. Я напряг слух, услышав, что они начали говорить про кладбище.

— Василиса Михайловна, мне сложно сказать. Когда я был с Алексеем Николаевичем здесь вчера, тут были просто могилы и надгробия. Некоторые даже красивые.

— Пусть хоть десять раз красивые, но там же мертвецы!

— Это я вижу. Но вы не переживайте, Василиса Михайловна, мы с вами стоим за оградой, до нас они не дотянутся.

— Но на воротах даже замка нет!

— Это магическое поле.

— Егоу воусстаноувил Алеуксей. Поучти вовремяу.

— Леша? Молодец какой, я в нем не сомневалась, — Вася замолчала. — Но тогда почему тогда он в таком состоянии? Я его тормошу, а он не отвечает!

— Дождемся лекарей, Василиса Михайловна. Они вот-вот приедут.

— Гриш, а ты его знаешь?

Вася сказала это очень тихо, но я услышал. Видимо, из-за отсутствия зрения, у меня слух обострился. Интересно, кого она имела в виду? Смотрителя? Наверняка его. Я улавливал его шаги где-то недалеко.

Шарк. Стук. Шарк. Стук. Шарк. Стук.

Бродит со своей палкой вокруг. Бормочет что-то.

— И как я теперь с этим разберусь? Что мне скажет департамент? Кто все это будет восстанавливать⁈ При отце такого бардака не было.

Из всех слов я понял, что на кладбище сейчас творится форменный кошмар. Надеюсь, ограда спасет город от всего этого.

Черт! Как же выбраться из этого дурацкого состояния⁈ Мне нужно знать, что там за оградой! Что с источником!

Мысли бились в чуть ли не в лихорадке.

Кошка! Конечно! Как я сразу не понял! Белоснежный атаранг со мной говорил, транслируя слова прямо мне в голову. Жу тоже так могла, я уверен. По крайней мере, очень на это рассчитывал.

Я усиленно стал думать, представлять ее образ, шерсть, рога, крысиный хвост. И черные глаза щелочками.

«Ответь мне! Ответь! Ну⁈»

Раздалось шипение, грозный мяв и рычание. Услышала ли она меня? Или я перегнул палку?

— Жу, что случилось, милая? Ты в порядке?

— Дау! — рыкнула она. — В поурядке!

«Ты меня слышишь⁈» — требовательно спросил я, но уже без былого напора.

Снова шипение, но никакого ответа.

— Жу! Куда ты побежала⁈ Что случилось⁈ — с тревогой крикнула Вася.

Но кошка ей не ответила. Куда же ее понесло?

Черт! Черт! Черт!

Что делать-то⁈

Я каждую секунду пытался найти хоть единую крупицу магии. Так бы я смог дать сигнал, что я жив. Ничего не получалось, силы не было. Ни единого всполоха. Я ее не чувствовал. Вообще!

Где же лекари⁈

— Сюда! Сюда! — крикнула Вася.

А вот и они. Я мысленно перевел дух. Они уж точно разберутся!

В глубине души я не верил в их способности. Если уж эликсир Васи не поставил меня на ноги, куда уж там лекарям?

Раздались новые мужские голоса: звонкий молодой и поставленный густой баритон. По тяжелым шагам я смог определить, что второй — крупный мужчина.

— Добрый день! — первым разговор начал баритон. — Дерек Уайт, старший целитель. Этой мой помощник Стивен Цик. Что тут у вас?

— Это мы у вас должны спрашивать! — нетерпеливо сказала Вася. — Что тут у нас?

— Добрый день, — вмешался Григорий. — Мужчина, архимаг. Без сознания, возможен магический удар, а еще и просто ударился головой. Смотритель сказал, что его отбросило через все кладбища за ограду.

— Уберите животное! — воскликнул Стивен. — Она мне мешает.

Раздалось знакомое фырчанье.

— Жу, пожалуйста, отойди от Леши, — голос Василисы смягчился.

Еще одно фырчанье.

— Спасибо, — это уже Уайт. — Мы немедленно займемся пациентом. Говорите, магический удар? Тогда возможно еще и истощение. Святое небо! Что это такое⁈

— Не отвлекайтесь, будьте добры! — с нажимом сказал Григорий.

Видимо, лекари так увлеченно решили заняться делом, что не сразу заметили ситуацию на кладбище. Значит, я был прав и там творится полнейший кошмар.

Но про это потом. Сейчас мне больше всего интересовало, что с моим телом и почему я не могу прийти в сознание. А еще ничего не вижу, черт бы побрал это состояние!

— Так-с приступим, — сказал Уайт, видимо, Стивену. — Сначала проводим полный анализ состояния. Вот таким плетением.

На некоторое время повисла тишина, и я слышал только дыхание и слабое биение сердца Василисы. Странно, что я до сих пор чувствую ее кровь.

Может, попробовать достучаться до Васи так? Нет, рискованно. Подумает, что сердечный приступ, перепугается!

— Не понимаю, а почему заклинание рассеялось⁈ — возмущенно воскликнул Цик. — Мастер?

— Отойди, я сам попробую, — недовольно буркнул Уайт.

Снова тишина, но уже неприятно тревожная. Если бы я мог, то тоже задержал дыхание. Но увы. Я не ощущал даже этого. Как же задолбало это состояние!

— Что с ним⁈ — Вася не выдержала первой.

— Подождите, я попробую другое заклинание. С этим что-то не так. Видимо, в теле совсем магии не осталось, вот оно и не срабатывает, — голос Уайта странно дрогнул.

— Но вы же… — вдруг начал Григорий, но оборвал фразу на середине. — Пробуйте. Сделайте все, что в ваших силах.

— Да-да, конечно.

— Мастер?

— Цыц!

Опять молчание, шорох одежды, щелчки пальцев.

Да что ж такое происходит⁈ Что они так долго делают? Что с заклинанием?

— Ничего не понимаю, — пробормотал Уайт. — А если вот так?

— Мастер? Но почему это плетение?

— Цыц! Не лезь под руку!

И вдруг я что-то почувствовал. Легкое касание силы, как порыв теплого ветра. Он принес с собой надежду, что у меня есть шанс вырваться из этого чертового состояния.

— Ох! — простонал Уайт. — Почти весь резерв израсходовал.

— Мастер?

— Господин лекарь? — едва дыша спросила Вася. — Что с ним? Что случилось?

— Я решительно ничего не понимаю, — рассердился Уайт и стукнул себя по колену. — На нем не срабатывают заклинания.

— Но не последнее? — уточнил Григорий. — Что это было за плетение?

— Да, вы правы, оно почти сработало. Пробилось, — неуверенно ответил он.

— Объясните толком, что с Лешей?

— Дело в том, что по физическим параметрам он не реагирует… Есть отклик только на духовную сущность… Это сложно объяснить, я о таких случаях только читал…

— Что это значит, — напряженно спросил мой помощник, а потом повторил свой вопрос, чеканя каждое слово. — Что это значит⁈

Уайт долго не отвечал, но я уже понял, что он хотел сказать. Наконец, лекарь шумно вздохнул и выдал:

— Боюсь, что ваш друг мертв. Примите мои искренние соболезнования.

Глава 10

— Что значит мертв? — едва слышно переспросила Вася, потом замолчала и крикнула. — Что значит мертв⁈ Вы охренели, совсем, что ли⁈

«Мертв⁈» — если я чувствовал сердце, оно бы точно сейчас остановилось.

Хотелось заорать, что жив, что просто застрял в теле, что архимаги просто так не умирают.

Ярость, густо замешанная с бессилием, требовала выйти наружу, но у нее не было шансов. Я горел в этих эмоциях, пытался подвигать рукой или ногой — хоть как-то подать сигнал Васе или Григорию.

Послышалась возня, писки Василисы, кажется, мой помощник ее пытался успокоить и не дать ей ударить лекаря. Тот отпрыгнул от меня.

— Пусть выполняет свою работу! — кричала она. — Он жив! Жив! Леша!

— Господин Уайт, — вкрадчиво произнес Антипкин. — Вы же сказали, что одно из заклинаний дало результат. Что это значит?

— Да, действительно, дало, — ответил лекарь. — Это меня и удивило. Возможно, магия не позволяет душе уйти из тела. Поэтому я и ощутил что-то. Однако сказать вам точно, что именно это значило, я не могу. Опыта нет.

— А кто может? — голос Григория звучал звеняще спокойно, что подсказало мне о его сильнейшем переживании.

— Я напишу письмо в центр исследования магии…

— И чего вы ждете⁈ — крикнула Василиса. — Пишите! Немедля черт бы вас побрал!

Вернусь к жизни, обязательно проведу с ней беседу о чистоте речи! А то нахваталась от меня всякого.

— Василиса Михайловна, — мягко сказал Григорий, — мы со всем разберемся.

— Да? Разберемся? Интересно, как же⁈ И где коты, когда мне нужен их совет⁈ — она топнула ногой.

Вот и мне интересно, куда ушла Жу и почему не пришел Ли.

Вася все злилась, ругалась, рычала и поминала всех магов на этом свете, которые, вообще, ничего не умеют и не могут. Отдельно досталось и, как я понял, призракам за оградой. Она их бранила так, что я даже заслушался.

Часть выражений явно были не из моего лексикона. Видимо, моряки во время нашего путешествия на корабле постарались. Но это все потом. Сейчас в приоритете всего одна задача — подвигать пальцем или дернуть веком.

— Я понимаю ваши чувства, — голос Уайта приблизился, — однако мне нужно понять, что делать дальше. Я могу предложить вам забрать тело до выяснения всех обстоятельств в городской морг…

— Морг⁈ Он живой, дубина! — крикнула Вася. — Нет! Не отдам!

— Согласен с Василисой Михайловной, — добавил Григорий. — Когда Алексей Михайлович придет в себя, ему будет неприятно обнаружить себя в ящике среди трупов.

В этот момент я очень захотел пожать ему руку. Он сказал не «если», а «когда». Это внушало надежду, что мы все, действительно, справимся, и я смогу вернуться к нормальной жизни.

— Понимаю, понимаю, — ответил лекарь. — Могу ли я предложить отдельную палату в местной больнице? Он будет находиться под постоянным присмотром, ведь нужно максимально остановить все процессы в теле, чтобы оно не…

«Испортилось?» — мысленно добавил я.

— Чтобы оно не подвергалось природным изменениям, — выкрутился Уайт.

— Охладить или поместить под слой льда? — уточнил Григорий. — На это у меня сил хватит.

— Вы верно уловили мою мысль, однако я хотел бы попросить вас доверить это профессионалам.

— Я бы предпочел, чтобы Алексей Николаевич находился дома. Ваши профессионалы будут приходить и наблюдать за ним.

— В больнице ему предоставят весь спектр услуг… — не слишком довольно ответил Уайт. — Простой лед здесь не подойдет. Точнее, нужно особое заклинание, которое не просто заморозит, но и поддержит функции организма.

На деньги, что ли, он их разводит, не пойму никак? Я слышал о некоторых плетениях, которые помогали остановить разложение тканей и буквально консервировали тело.

Я мысленно поморщился. Думать о таком было неприятно. Ладно, когда это кто-то другой, но это же про меня! Про мою кожу, мышцы, органы и потроха!

Интересно, а что есть еще, более подходящее для такого случая?

— Какие еще варианты? — Григорий будто уловил мои мысли.

— Мне нужно посоветоваться с коллегами, — задумчиво произнес Уайт. — Однако вы должны понимать, что времени у вас очень мало на принятие решения.

— Хорошо, — сказал Антипкин. — Тогда отправляйте запрос на доставку Алексея Николаевича домой, а там разберемся.

— Вы уверены? Наша больница считается лучшей в этой части города. К тому же и расположена удобно. Для вас можно сделать возможность навещать вашего друга в любой момент времени. Да и не забывайте, ему нужен постоянный присмотр.

Ох, чую, они меня еще и изучать собрались. Хотелось крикнуть Григорию, чтобы он не соглашался.

— Знаете, как говорят, — ответил мой помощник, — что дома и стены помогают. Я настаиваю на этом.

«Я пожму тебе руку, дружище. Как только проснусь, сразу это сделаю», — подумал я с благодарностью.

— Хорошо, дайте адрес дома, и я все организую.

Мне показалось, что его ответ звучал очень недовольно. Что, не вышло вытянуть больше денег? Знай наших!

Вспышка этой радости вышла довольно зыбкой и быстро растаяла под грузом остальных проблем.

Может, мое состояние все же временное? Магия все равно должна восстановиться, а там, глядишь, и начну шевелиться. Да, почему-то последнее волновало меня больше всего. Ведь даже если меня посадить в инвалидное кресло с магической поддержкой, у меня все равно не будет возможности использовать силу. А какой я тогда буду архимаг?

Никакой.

Это злило сильнее всего.

Почему со мной это произошло? Зачем Вотке вернул меня назад в таком виде? Решил показать, каково быть мертвецом с сознанием?

Я снова решил перебрать в голове детали моего возвращения. Помню крик Вотке, он был явно недоволен тем, как шло перемещение. Это почти стерлось из памяти, ведь когда меня начало тянуть в той темноте, я все время держал внимание на двери атарангов. Возможно, именно это сделало меня таким?

А что хотел сделать Вотке?

Чтобы это узнать, мне нужно выбраться из этого чертового состояния!

Пока я размышлял, лекарь уже отправил письма. Я в очередной раз с горечью отметил, что не ощутил ни единого всполоха силы. Гадство.

Вася опять опустилась рядом со мной. Шелест ее одежды недвусмысленно мне на это намекнул.

— Леша, очнись, пожалуйста, — шептала она. — Мне страшно. Как я буду без тебя? Очнись!

«Ты не представляешь, как я хочу выполнить твою просьбу!» — зарычал я мысленно.

— Леша…

Я услышал в ее голосе слезы.

«Не плачь, милая. Я обязательно решу этот вопрос.»

— Василиса Михайловна, давайте дадим возможность лекарям работать.

Он помог ей подняться, я мысленно проследил за их шагами. Они смешались с торопливыми чужими. Шуршала ткань, раздавались короткие команды, и вот уже, как я понимаю, меня начали грузить в карету скорой помощи.

— Василиса Михайловна, пойдемте. Я вызвал возницу, мы поедем следом за ними, — голоса начали удаляться.

А вокруг меня были только лекари. Я вслушивался в их разговор, надеясь на обсуждение моего состояния.

— Марк, я слышал, что игру перенесли на сегодняшний вечер. Ты пойдешь с нами?

Первого говорившего я окрестил Игрок, он явно был очень молод и все время суетился, производя много шума.

— Какая теперь разница? — ответил Марк. — До ночи провозимся с этим.

Этот лекарь был постарше, а еще он интересно тянул гласные, словно был выходцем из сельской местности.

— Я не пойму, на кой ляд мы этим занимаемся? — это уже третий лекарь. — Мужик точно мертв. Зачем с ним возиться? Мало того что домой отвезти, так еще и полностью обеспечить его сохранность. Это же на несколько часов работы! А если там помещение не подходящее? Сколько нужно заклинаний вешать? А если домашние животные?

— Заткнись, Ллойд, — цыкнул Марк, — сказали перевезти и обеспечить. Нам за это платят.

— Ну и что, что платят? Я же не про это говорю, — Ллойд стукнул кулаком по колену. — Я смысла не могу понять. Он же мертв! А может, у них это часть какого-нибудь ритуала? Может, они, вообще, не хоронят, а выставляют их в каком-то музее. Кстати, а он хоть знаменит? Может, в этом дело?

— Тебе больше заняться нечем? — рыкнул Марк. — Начни уже плести заклинание.

— А чего я сразу⁈ Ты же старший смены!

— Потому что болтаешь много и не по делу, — хохотнул Игрок.

— Хватит болтать, за работу! — припечатал Марк, и разговоры затихли.

Все пространство кареты заполнилось шорохами одежды, щелканьем пальцев и тихим бормотанием. Я ничего не чувствовал от их действий. Ни холода, ни тепла, ни прикосновений. Надежда, что тело еще как-то может мне помочь. Бесполезный кусок мяса!

Надеюсь, эти лекари толковые и все настроят правильно. Не хотелось бы вернуться в поврежденное тело с неучтенными дырками. Или еще чем похуже.

Сложно было оценить, сколько времени заняла поездка, думаю, около тридцати минут. Возница явно старался ехать медленно и аккуратно. И на том спасибо.

— Выходим, — скомандовал Марк, и все запыхтели. — Куда?

— На первом этаже есть комната, — раздался голос Григория. — Там будет удобнее всего. Что вам нужно?

— Не мешайте, — коротко ответил лекарь.

Загрохотали шаги по деревянному полу, скрипнули двери, двигалась мебель. Я слышал тихую ругань и мягкую поступь котов. Ли и Жу спрыгнули со ступенек и, как я думаю, наблюдали за всем происходящим.

Я все ждал, когда лекари закончат, чтобы все спокойно обдумать. И попробовать еще раз докричаться до пушистых засранцев. В этот раз буду действовать аккуратнее.

Едва выпроводили одних, как пришли новые люди. Не дом, а проходной двор какой-то! Я прислушался, чтобы уловить слова.

— Где труп? — пробасил кто-то.

— Какой труп⁈ — воскликнула Вася. — Он жив! Имейте совесть!

— Простите, да-да, конечно же, — смутился лекарь.

Видимо, ко мне приехал тот самый профессионал, о котором говорил Уайт. Послушаем, что он скажет. Пока он произвел на меня неприятное впечатление своими словами.

— Прошу вас в комнату, — вмешался Григорий. — Василиса Михайловна, вы не приготовите нам чай?

Топнула маленькая ножка, и раздались шаги, уходящие в сторону кухни. Вася злилась, это я сразу понял.

Захотелось обнять ее, утешить, нашептать какую-нибудь чушь, угостить мороженым. Да еще много всего сделать!

Я снова попытался пошевелить рукой, но мне это никак не удавалось. Зараза!

— Простите, я не представился, — раздался голос лекаря прямо над головой. — Серго Козински.

Легкий скрип кожи и шелест ткани подсказал, что Григорий с Серго пожали руки.

— Что вы собираетесь сделать?

— Сейчас проведу базовое сканирование, потом сплету несколько защитных заклинаний. Они должны сохранить тело в таком виде.

— Вы не могли бы добавить еще и лечебных заклинаний?

— Лечебных? На что вы рассчитываете? — голос звучал с удивлением.

— Просто сделайте, — жестко сказал Григорий.

— Хорошо, как скажете. Тогда позволите, я начну работать.

— Я хотел бы поприсутствовать, — он не пошевелился.

Лекарь не ответил и зашуршал тканью.

Я прислушивался к своим ощущениям, стараясь почувствовать хоть что-нибудь, но тщетно. Меня заблокировало со всех сторон: и магии нет, и двигаться не могу.

Как достало все это!

Козински все пыхтел и пыхтел, плетя заклинания одно за другим. Я не чувствовал этого, но понимал, что раз так долго, значит, их было много. Сложно оценить, не видя это собственными глазами.

Святое небо! Как же я хочу поднять руку! Да хрен с рукой, моргнуть! Дыхнуть! Ощутить тепло!

Чем дольше работал лекарь, тем быстрее я приходил к мысли, что магия мне не поможет. Резерва не было, реакции на плетения — тоже.

Чертов Вотке!

В один момент я даже не понял, чего хотел больше: встать с каталки или создать заклинание, которое добьет мертвого магистра.

Была бы возможность, я бы шумно выдохнул.

Ладно, какие у меня варианты, кроме, как ждать, что магия лекарей сработает? Только пытаться и снова пытаться.

Этим я и занялся.

Напрягал всю волю, до которой мог дотянуться, мысленно заклинал свои мышцы, кричал, ругался, разом вспомнив все ругательства, которые когда-либо слышал.

Но ничего не получалось. Я был зол, расстроен и не терял надежды.

— На этом все, — устало выдохнул Козински, выдернув меня из моих тщетных попыток. — Теперь ничего не повредит тело. Следите, чтобы здесь была прохладная температура, подпитывайте плетения. Я остановил все процессы, но лечебное заклинание может вызвать рост волос и ногтей. Из-за него я добавил еще и массажные, чтобы мышцы были в тонусе. Постарайтесь не вмешиваться в их работу.

— Как долго они будут активны? — спросил Григорий.

— Я очень рекомендую держать его в них не больше месяца.

— Почему?

— Потому что, по сути, как вы уже знаете, он мертв. Даже если душа все еще привязана, дальнейшее использование этих заклинаний может испортить тело. А с учетом силы кладбища, то возможно, что он поднимется.

— Как это поднимется⁈

«Как это поднимется⁈ Я что, зомби могу стать⁈ Да вы охренели⁈»

— Как живой мертвец. Заклинания очень сильные. Особенно с учетом лечебного. Может, я все же уберу его?

— Нет, — поспешно сказал Григорий.

— Простите мое любопытство, но зачем это все? — аккуратно спросил Козински.

— Архимаги так просто не умирают, — холодно ответил он. — Выход сами найдете?

— Да, спасибо. Мои помощники будут раз в неделю приезжать, чтобы проверить его состояние.

— Хорошо.

Раздались удаляющиеся шаги, которые затихли вместе с хлопком двери. В следующий же момент из кухни выскочила Василиса, она добежала до комнаты и влетела в нее.

— Как он, Гриш?

— Заклинания все активны, постарайтесь не трогать их.

— Как думаешь, мы за месяц справимся? — тихо спросила она.

— Должны. У нас нет других вариантов.

Я их слушал и все кричал, что да, я жив! Но кто же меня услышит?

Зараза!

— Чтоу этоу с ним?

«Жу! Услышь меня, пожалуйста! Я никогда больше не буду называть тебя шерстяной засранкой!»

— Лечебные и сохраняющие заклинания, — ответил Григорий. — Что скажете, Жу? Что вы видите?

— Слоужно увидеуть что-то зау такоу заувесой.

— Жу! — требовательно позвала Вася. — Скажи, он же жив⁈

— Не знау.

— Ты опять не договариваешь? А?

Голос Васи зазвучал чуть ниже, видимо, она наклонилась к кошке. И я был уверен, что она грозила ей пальцем.

— Яу не увеурена, чтоубы говоурить наверняука.

— Но что ты думаешь?

— Егоу душау ещеу живау. Боульше ничегоу яу сказауть не могу.

— Засранка! — моментально взорвалась Вася. — Ты всегда ничего не можешь сказать, а потом выясняется, что ты знала! Всегда! Леша постоянно из-за этого попадал в опасности! Ты сейчас должна очень хорошо подумать и ответить, что с ним и что нам делать! Месяц! У него остался всего месяц!

Кошка молчала.

Святое небо, как же я сейчас хотел придушить засранку! Но для этого нужно было встать с этой чертовой каталки.

— Да скажи ты хоть что-нибудь! — крикнула Вася и топнула ногой.

— Василиса Михайловна, осторожнее. Не здесь.

О чем он говорил? Что происходит?

— И ты опять ничего не говоришь! — все больше распалялась Василиса. — Почему ты молчишь⁈

— Василиса Михайловна! Не здесь! — рыкнул Григорий.

Потом скрипнул пол, затрещала одежда, охнула Вася.

Да что происходит⁈ Как же мне не хватает возможности чувствовать магию! Видеть всех остальных! Святое небо, я же рехнусь!

— Лекарь запретил использовать здесь магию! Это может повредить заклинания на Алексее Николаевиче! Плетения могут неправильно сработать!

Вот оно что! На эмоциях у Васи в руках появились нити, и она напитала их силой.

Я на долю мгновения замер, ожидая изменений в своем состоянии.

— Жу! Скотина ты такая, слезь с него! — с надрывом закричала Василиса.

И вдруг меня окатило теплом.

Оно родилось где-то в середине грудины и волной прошлось до самых кончиков пальцев.

Что это было? Неправильно сработало лечебное заклинание или это работа Жу?

Вася что-то кричала, плакала, Григорий нашептывал ей успокаивающие слова, а кошка продолжала молчать.

Отбросив все мысли, я решил сосредоточиться на внезапных изменениях и воспользоваться ими.

Мысленно я представил свое тело, прямо как оно было: скелет, обтянутый мышцами, линии нервов и сосудов, кожу, даже волосы! И все для того, чтобы пошевелить пальцем. Если бы у силы воли было физическое воплощение, то сейчас бы оно прошло проверку на прочность.

Концентрация достигла той самой точки, что весь мир сузился только до одного пальца. Остальное перестало существовать.

Я должен им двинуть. Должен!

А потом у меня дернулась рука.

Глава 11

Когда дернулась рука, я сначала даже не поверил. Показалось? Нет?

Осознание, что у меня, наконец-таки, получилось, начисто сбило концентрацию, и пришлось начинать все заново.

Однако мне помешали.

— И что теперь делать?.. — истерика Васи схлынула, оставив плаксивое настроение. — Гриша? Почему ты молчишь?

— Будем искать варианты, Василиса Михайловна. Я напишу в столицу, в главную больницу города и империи. Не переживайте, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Василиса вздохнула. Кажется, она сидела на полу, по крайней мере, звук ее голоса шел ниже места, где я лежал. Совсем расклеилась! Надо срочно повторить движение рукой. Они с Григорием заметят и выдохнут!

— Жу, слезь уже с него. Он тебе не лежанка, — устало попросила Вася.

Кошка все еще сидит на мне? Может, она почувствовала изменения?

— Я вызову повторно Козински, чтобы он проверил плетения.

— Ты думаешь, что я все испортила⁈ — взорвалась Василиса.

— Я не думаю, что вы что-то испортили. Возможно, добавили, возможно, изменили. Это слишком сложные заклинания, Василиса Михайловна, и я должен быть уверен, что все в порядке.

Топнула маленькая ножка, а потом Вася убежала.

— Зачем же она так, как думаете, Жу? — тихо спросил Григорий. — Никогда не слушает. А вы, действительно, слезайте с него.

— Неу нужноу вызывауть леукаря, — вдруг сказала она. — Нити в поурядке.

— Хорошо, если это так, однако я все же предпочту проверить.

Нет, Жу точно что-то почувствовала!

Я постарался отрешиться от разговоров и снова подвигать пальцами. Удивительно, но у меня почти сразу это получилось! Заметил ли это кто-то?

Прислушавшись, я понял, что ничего не слышу. Меня оставили одного. Ладно, так даже лучше. Сейчас еще немного постараюсь и сам встану. Мне даже отчаянно захотелось увидеть лица, когда своими ногами войду в двери кухни и скажу: «Не ждали⁈»

Вася будет визжать, это точно.

Я внутренне засмеялся, а потом стал серьезным. Сначала еще нужно встать, а у меня и пальцем толком не получается пошевелить!

Зараза! Чтоб этого Вотке драли все черти всех миров одновременно!

Насилу успокоившись и запихнув эмоции подальше, я сосредоточился.

Мизинец и безымянные пальцы на правой руке послушно пошевелились. Следом и остальные.

Продолжая не верить в происходящее, я осторожно и медленно сжал и разжал их в кулак. Я все это осознаю.

Вот только почему я все еще этого не чувствую? Ни запахов с кухни, ни холода, ни боли? Хотя последнее весьма даже радовало.

Шаг за шагом я проверял работу каждой мышцы. И они отзывались, послушно сгибаясь и разгибаясь. Моя надежда, что я вот-вот встану, крепла с каждой минутой.

Попутно не забывал прислушиваться к происходящему в доме. Удивительно, что Вася не сидела сейчас рядом, я-то думал, что она от меня не отойдет!

Да и вообще, никого рядом не было! Неужели они смирились с тем, что я якобы умер⁈ Нет, никогда в такое не поверю. Должно быть разумное объяснение, просто я его еще не нашел.

Ладно, пусть делают что хотят, у меня тут свои планы, один грандиознее другого.

Прошла уже не одна вечность, прежде чем я подумал о том, что готов вставать. И едва решил, как раздался нетерпеливый звонок в дверь, затем торопливые шаги Григория из кухни.

— Что случилось? — недовольный бас Козинский зазвучал раньше, чем я услышал скрип открываемой двери.

— Необходимо проверить стабильность ваших заклинаний, — сухо ответил Григорий.

— И как это получилось? — тяжелая поступь лекаря пересекла коридор. — Вы плели заклинания? Решили, что у вас лучше получится?

— Просто сделайте, что должны, — в голосе помощника послышались железные нотки.

Я был уверен, что Козински поморщился. Любой от такой постановки задачи сделал бы то же самое. Мне даже показалось, что и мои лицевые мышцы дрогнули.

— Сейчас все проверю.

Сказал, будто одолжение делал.

На мгновение мне захотелось подняться и врезать ему в челюсть. Двойной удар — мертвый встал и отправил в нокаут. А потом все же, решил подождать. А то схватит Козински инфаркт, набегут другие лекари, еще на опыты отправят — не отобьюсь без магии-то!

Поэтому я замер, прислушиваясь к каждому шороху.

Очень долго Козински что-то делал, неразборчиво бормотал, что я чуть не заснул. Очнулся, когда лекарь громко обратился к Григорию:

— Все испорчено! Не знаю, что вы тут натворили, но теперь заклинания работают неправильно.

Вот же какой Коз… Козински! Его надменный голос так и стоял у меня в ушах. Нет, я сейчас точно встану.

— Нужно все переделывать! — продолжал он. — Счет я вам вышлю после. Эту комнату нужно изолировать снаружи от любого магического воздействия! Я же вас предупреждал!

— А покажите, где именно заклинания расплелись? — неожиданно спросил Григорий.

Его тон был настолько холоден, что должен был заморозить лекаря, да и меня заодно. Да уж, правильно говорят, не злите отставного военного.

— Вы разве что-то понимаете в лекарском деле?

— Я понимаю в мошенниках, которые хотят задурить мне голову и получить лишние пару монет, — жестко ответил Григорий.

«Так его! Так!» — ликовало все внутри меня.

— Вы обвиняете меня в нарушении лекарского кредо⁈ Я действую исключительно в рамках своих полномочий и инструкций! Если я сказал, что вы все испортили, значит, так оно и есть!

— Сомневаюсь. Вы так и не показали мне испорченные плетения, а продолжаете возмущаться, будто я вам на хвост наступил.

— Какой еще хвост! Вся моя работа проделана ювелирно! Я лучший специалист в этой области!

И тут я не выдержал и резко поднялся. Тело было таким легким, что мне легко удалось это сделать. А дальше случилось, как я и предсказывал.

— Твою же святую колокольню! — завопил Козински и хлопнулся в обморок, едва не опрокинув единственный стол в комнате.

Теперь хоть своими глазами можно было убедиться, что его внешность вполне соответствовала характеру: козлиная борода, простоватые черты лица и удивительно мелкие кудри, которые он, кажется, залил всем воском, что нашел в городе.

— Лучший специалист, ага, как же, — с сарказмом проговорил я и торжествующе глянул на Григория.

И тут же пожалел о своем решении подняться. Мой помощник, белый как мел, дрожащими руками плел заклинания. Оно срывалось с пальцев, но он неизменно начинал заново.

— Гриш, это я, все хорошо. Я жив, — мягко сказал я, широко улыбнувшись. — Сейчас этот придет в себя, денег ему дадим, и путь идет на все четыре стороны.

— Але-ексей Ник-колаевич… — прошептал Григорий. — Как же это так получилось-то. Ох, нехорошо.

— Что? Тебе нехорошо? Я сейчас помогу.

Не сводя с него взгляда, я спрыгнул с каталки и хотел подойти к нему, но Антипкин резко отпрянул, вжавшись в стену.

— Не подходи!

— Григорий? Ты нормальный?

— А вы?

Я машинально протянул к нему руку и вдруг понял, о чем он говорил. Потому что сквозь рукав куртки я видел его ноги.

Видел. Ноги. Сквозь. Рукав.

— Твою-то дивизию, — выдохнул я, мгновенно понимая, что произошло.

Резко обернувшись, я со звенящей пустотой в голове рассматривал лежащее на каталке собственное тело. Какое у меня умиротворенное лицо…

— Твою-то дивизию…

— Как так вышло-то?.. — проговорил Григорий.

— Сам же сказал, что архимаги так просто не умирают, — я снова постарался улыбнуться, но ручаюсь, вышло не очень.

Вот в чем была задумка Вотке, осенило меня. Чертов мертвый магистр решил выбить мою душу из тела!

Я мысленно обрушил на него все известные ругательства.

Внутри меня бушевали эмоции. Хотелось пробить кулаком стену, но я уже понимал, что не смогу так сделать, и это злило еще сильнее.

Чертов магистр! Доберусь я до тебя и успокою так, та темнота тебе покажется раем. Найду любой способ вернуться в тело, стать живым — и отомщу ему.

Где-то на краю сознания, не тронутым яростью, мелькали суетливые мысли: почему так произошло? Что делать? Как жить, в конце концов, дальше⁈ Силу я не ощущаю, резерва нет.

Твою же…

— Думаю, Василисе Михайловне не нужно видеть вас в таком виде.

Григорий почти справился с паникой, но седых волос у него явно стало больше.

— Что я не должна видеть? — звонко спросила Вася. — В каком таком виде?

На долю мгновения время растянулось. Я видел отдельными картинками, как она сделала шаг в комнату, смотря на Григория и еще не заметив меня.

Первым желанием было рыбкой нырнуть в собственное тело, но я не шелохнулся. Видел ее покрасневшие глаза и опухшее от слез лицо. Было б у меня сейчас сердце, оно бы сжалось.

Василиса вопросительно изогнула брови, а потом обернулась, проследив за взглядом Григория.

— Леша⁈

Мир взорвался криками, упреками, вопросами и причитаниями. В этот момент я мечтал быть глухим и слепым. Я выслушал о себе все, что Вася про меня думала, и это было щедро сдобрено отборной руганью.

— Леша! Какого хрена ты стал призраком⁈

После этого вопроса в комнате повисла тишина. Она была такая неприятная, что липла к коже и душила, повиснув на моей шее удавкой.

— Давайте обсудим этот вопрос, к примеру, на кухне, — спокойно сказал Григорий. — Там будет удобнее.

Он покосился на лежащее тело, потом на меня и на Васю. Та продолжала кипеть и ждать моего ответа на свой каверзный вопрос.

Удивительно, что коты еще не появились. Их любопытные морды всегда и везде первые. Так почему же их здесь нет?

Не совершая резких движений, Григорий пододвинулся к Васе, взял ее за локоть и вытащил в коридор. Я дал им немного времени, чтобы прийти в себя, а затем вышел следом. Или вылетел? Никак не могу понять, касаются ли пола мои ноги и почему я не проваливаюсь сквозь него.

Когда я вошел на кухню, Вася занималась чем угодно, лишь бы не смотреть на дверной проем. Григорий же впился в меня взглядом.

— Алексей Николаевич, — начал он и покачал головой. — Даже не знаю, что сказать!

— Ничего не говори, — проворчал я. — Я сам не знаю.

— А что с лекарем делать?

Я уже и забыл про него!

— Как я уже сказал, дай ему денег, пусть проваливает на все четыре стороны. Мне такие специалисты не нужны.

— А если заклинания действительно повреждены?

— Григорий! Если бы они не были повреждены, я бы тут сейчас не стоял! В этом и смысл. Думаю, если заново все сплести, то у меня не будет шансов вернуться или я, наоборот, окажусь снова запертым в теле.

Антипкин задумчиво разглядывал то ли меня, то ли стену через меня, а я все смотрел на Васю, которая каждый раз вздрагивала, когда я начинал говорить.

— Я понимаю, что у вас много вопросов, — вздохнул я. — У меня их не меньше.

— Вопросов⁈

Василиса, наконец, обернулась. Уперев руки в бока, бледная лицом и с абсолютно сухими глазами.

— У нас миллион чертовых вопросов!

— Вась, чего ты начинаешь-то? — со всей доступной мне суровостью спросил я. — Думаешь, я специально решил напугать вас таким образом? Лежал себе такой в теле и думаю: дай доведу Григория до седых волос, а Васю до икоты.

— А лекаря — до обморока, — тихо добавил Антипкин.

— Нет, его как раз хотел, — я развел руками. — Признаюсь честно, только это меня и подняло.

Уголки губ Григория дернулись, обозначая улыбку, и взгляд его потеплел.

— Сейчас нужно думать не как такое вышло, а как это исправить! — я хотел грохнуть кулаком по столу, но рука прошла сквозь него. — Да, черт подери…

— Леша… Но как такое вышло-то? Что, вообще, случилось на кладбище?

— Кстати, о кладбище, — кивнул я, старательно собирая мысли из всех углов головы. — Где источник? Вы его забрали?

— Да, конечно, Алексей Николаевич, я его к вам в кабинет отнес. Не знал, что с ним делать.

— Молодец. А с самим кладбищем что? Я слышал ваши разговоры, но интересно, как это выглядит.

— Леша! Ты стал призраком, якорь тебе…

— Вася! — хором крикнули мы с Григорием.

— … в мачту! Почему ты продолжаешь думать об источнике, о грешном кладбище в таком состоянии?

— Когда я думаю, я понимаю, что еще не все потеряно, — тихо ответил я. — Или ты мне предлагаешь лечь и смотреть в одну точку?

— Нет, не предлагаю! — она скрестила руки и грозно посмотрела на меня. — Просто в голове не укладывается. Сначала нужно решить, как тебе вернуться в тело, а уже потом думать про источники.

Она замолчала, а я не знал, что ей ответить. Так и сидели, стараясь не смотреть друг на друга. Пока на кухне не появились коты.

— С воузращением, — сказала Жу и начала меня внимательно разглядывать.

— И тебя ничего не смущает⁈ — кажется, у Васи дернулся глаз. — Леша стал призраком!

— А неучего былоу плеусти зауклинания ряудом.

После такого Василиса окончательно разъярилась, подхватила первое, что попалось под руку, и бросила. Нужно отдать должное ее доброте, кружка полетела не в нас, а в другую стену, и с грохотом разлетелась на мелкие осколки.

— Если бы не я, — дрожащим от гнева голосом произнесла Вася, — то и такого бы не было.

Она махнула рукой, указывая на меня. Спасибо, конечно, дорогая. Как же без тебя-то, а⁈

— Давайте дружно успокоимся и рассмотрим варианты, — я поднял ладонь, и все дружно перевели на нее взгляд.

Я вздохнул.

Разговор не клеился, напряжение росло с каждой секундой, и я никак не мог придумать, как его развеять. Поэтому просто вышел с кухни, возвращаясь к своему телу.

— Леша! Ты куда⁈ — раздался крик мне в спину. — Мы придумаем что-нибудь! Обязательно!

Я не ответил, а Вася не побежала следом. Нам всем нужна была небольшая передышка, чтобы переварить мой новый вид.

— И каук ты себяу чувствуешь? — Жу бесшумно двигалась за мной и была единственной, кто спросил про это.

И пусть я понимал, что для них я стал шоком, но осадок все равно остался.

— Никак, — я остановился у самой лестницы, не решаясь пройтись по ступеням. — Что ты сделала, когда прыгнула на меня?

— Доубавила в зауклинание приузраучную силау.

— И это выбило дух из тела?

— Оноу и неу былоу таум.

— То есть, ты знала еще с кладбища? И ничего не сказала? — у меня не было сил злиться. — Вася была права.

Жу прикрыла глаза, соглашаясь со мной. Вот же засранка, а?

— Рассказывай, — я все топтался у лестницы.

— Тыу соубираешься подняуться? Или таук и будеушь здеусь?

— А если я провалюсь?

Откуда у меня эти опасения? С чего вдруг я боюсь этих чертовых ступенек⁈

И решительно сделал шаг.

— Надо же! — вырвалось у меня. — А почему тогда кулак прошел сквозь столешницу?

— А яу откудау знаую?

Другого ответа я не ожидал.

Дойдя до кабинета, я снова остановился, теперь уже перед дверью. Если я возьмусь за ручку, то пальцы пройдут через нее? А весь я?

Почему бы не попробовать?

Не дав себе времени на лишние моральные терзания, я буквально с головой нырнул через полотно двери. Секунда шока, и вот я уже в кабинете.

— Получилось! — обрадованно сообщил я кошке, но она-то осталась с другой стороны. — Зараза! И как теперь впустить ее⁈

Я выглянул через дверь на возмущенно смотрящую на меня кошку.

— Поговорим в другом месте, — я заметил, что веранда открыта. — Думаю, на свежем воздухе будет удобно.

Кошка ничего не сказала, и я был ей за это благодарен.

Я еще никогда не был на этой веранде, как-то совсем не было повода даже зайти. Застыв у самых перил, я задумчиво рассматривал соседние здания, густо укрытых зеленью деревьев.

Жаль, что совсем не чувствую запахов, наверное, сейчас одуряюще сладко пахнут персики и цветы.

— Неу сваулись, — раздалось позади меня.

— Не смешно. Так почему же мой дух выбило из тела на кладбище?

«Попробовать сесть в кресло? Или я провалюсь сквозь него?» — мелькнула в голове дурацкая мысль.

Последовавшую за ней вспышку гнева я подавил очень быстро. Нет времени. Потом, все это потом. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на Жу, которая делала вид, что она здесь просто так сидит.

— Так что? — поторопил я ее.

— Думау, чтоу дух из тебяу выбиули на клаудбище, коугда вспыухнуло всеу от тогоу зауклинания.

— Я надеялся услышать что-то новое.

Пришлось коротко рассказать ей, что случилось возле могилы Вотке, а также про непосредственное участие магистра. Жу несколько раз просила меня повторить момент с пребыванием в темноте. Про рябь, про то, как я представлял дверь, даже просила нарисовать эти знаки, словно забыв, что я не могу держать в руках карандаш.

В ответ я предложил показать их в книге, как только найдется помощник с руками. Нормальными, а не лапками и не призрачными.

— Ты знаешь, что это за место? — спросил я. — Где я был?

— Меуртвый магиустр заутянул тебяу в проустранство меужду мирауми.

— Между мирами⁈ — я упал в плетеное кресло.

— Неу проувалился.

— Что?

В тот же момент, когда я понял, что именно она имела в виду, то сразу же рухнул на пол.

— Жу! Какого черта⁈ — я поднялся. — Так что за пространство между мирами?

— Соузданное силау маугистра.

— Так оно не общее? Не как та дверь на дне озера у белых атарангов?

— Оубщее дляу миуров, ноу этоу тоулько егоу. Этоу случауется, еслиу егоу слишкоум раноу убили.

— Как это рано? И что теперь? Переубивать его?

— Неут. Ужеу поуздно. Этоу и не имеут знаучения.

— Почему?

— Оун сделаул, чтоу хотеул.

— И что дальше? Как мне вернуться в тело, если остался всего месяц?

— Тебеу нужноу обраутить веусь проуцесс обратноу.

— И как это сделать?

— Запустиуть истоучник.

Глава 12

В глубине души, в самом дальнем ее уголке я знал, что кошка скажет именно это: я должен запустить источник. Почему все постоянно упирается в него? Что там за сила такая, уникальная? Впрочем, такое кошка знать не могла. Или в очередной раз не хотела открывать мне тайны атарангов.

— А другие варианты есть? — без особой надежды спросил я.

— Еусли тыу толькоу знаешь зауклинание нау воузврат.

— А такое есть? — оживился я.

— Еусть, ноу я егоу не знау.

Действительно! На что я вообще, рассчитывал⁈

— А кто знает? — с едва сдерживаемым гневом спросил я.

— Стаурейшины атарангов.

— Жу, я сейчас достану клещи, чтобы вытягивать из тебя слова.

— Тыу не смоужешь взяуть их в рукау.

Я не ослышался? Она сейчас вот надо мной смеется⁈ Откуда она нахваталась юмора⁈

— Не смешно.

— Стаурейшины дауно ушлиу поуд земляу. Доу ниух не доубраться.

— Тогда нахрен ты мне про это говоришь⁈

— Тыу спроусил, яу оутветилау.

Твою же… Зараза! Хрень какая-то! Ладно, архимаг, соберись. Нужно запустить источник. Как это сделать?

Об этом я и спросил Жу, на что и получил весьма подробное… ничего.

— Тыу в проушлый рауз смоуг его ауктивироувать, знаучит и в этоут рауз смоужешь.

Гениально. Я бы лучше не придумал, как ответить.

— Тогда нужно попробовать с кровью Василисы.

— Поупробуй.

— Ты не помогаешь! В твоих интересах тоже восстановить магию, это не только мне нужно! Всем! А ты играешь в молчанку. Почему? Почему ты так себя ведешь?

Она целую вечность не отвечала. Целую, черт ее дери, вечность.

— Мне твои игры в молчанку уже в печенке сидят. Просто ответь. Ты не умрешь от этого.

— Кауждый истоучник рауботает поу разноуму. Неубесный имеул активаутор. Приузрачный открыувается, коугда нау негоу воуздействуешь егоу силау. А стиухийный… я не знау. Яу не учауствоувала в егоу соуздании.

— А кто тогда? У кого есть эта ценная информация? Где искать стихийных атарангов? Куда они делись⁈

Святые небеса, как же она меня бесит! В ярости я пнул кресло, в котором провалился.

Внезапно оно сдвинулось с места.

Я ошарашенно смотрел на него и не мог никак понять, что сейчас произошло. Еще несколько раз попытался повторить свой подвиг, но ничего не вышло. Плетёная конструкция и не подумала изменить положение.

Значит, логично предположил я, все дело было в эмоциях. Я ведь очень и очень разозлился.

А потом посмотрел на Жу. Она с любопытством наблюдала за мной, словно увидев впервые. В ее взгляде я не нашел ни сочувствия, ни печали, ни разочарования.

— Говори, — выдохнул я, полностью взяв себя в руки.

— Иух слеуды даувно поутеряны.

— И когда ты собиралась мне сказать?

— Заучем? Тыу и беуз их помоущи спраувился.

— А сейчас уже нет. Не справлюсь. Я же призрак.

— Ноу архимауг.

— Спасибо, что напомнила! — огрызнулся я. — Я не чувствую резерва. У меня нет магии.

— Таук науйди ее, — неожиданно громко рыкнула кошка.

— И как это сделать?

Сам спросил и сразу же начал думать. Жу права, я не просто призрак, а призрак архимага. Значит, на что-то то я годен.

И сразу же приступил. Первым делом попытался представить себе нити магии. Их должно быть много. Должно!

Но я не видел. Ни единой. Просто мебель, просто деревья и ни толики силы.

— Леша, ты где?

От мыслей меня отвлекла заглянувшая на веранду Вася.

— Я здесь, — я подошел ближе.

— Ой! Тебя на солнце почти не видно, — испуганно произнесла она. — Ты чего здесь торчишь? А, Жу… Опять она молчит? Можешь не отвечать, я это и так знаю. Жу, шерстяная ты…

— Вася!

— А что? Она всегда молчит, когда нужно сказать что-то важное, — она скрестила руки и выжидающе посмотрела на кошку. — Ну⁈

— Вась, она не знает, и ей стыдно за это, — ответил я.

— Так она нас за нос водила все это время? Не могла сразу сказать⁈

Она подлетела к кошке и в одно мгновение схватила ее за загривок, резко подняв в воздух. На голове Жу мгновенно появились рога, но не такие огромные, как я когда-то видел, а совсем маленькие. Шерстяная засранка не хотела проткнуть ими Васю. Со мной бы она стесняться не стала! Хотя сейчас я ее схватить-то бы и не смог.

— Отвечай немедленно! — закричала Вася.

Мне сейчас даже не хотелось вмешиваться в эту трепку, и я просто наслаждался зрелищем. Впрочем, все хорошее и даже такое, имеет свойство заканчиваться. И Жу вырвалась из захвата одним неуловимым движением и спрыгнула на все четыре лапы.

— Яу уже скаузала всеу, чтоу знау, — прошипела она. — У меняу неут свеудений об истоучнике. Неут свеудений, каук веурнуть Алеуксея в телоу. Неу знау!

Последнее она практически выкрикнула, насколько это возможно в кошачьем обличии.

Вася испуганно отступила, прижав ладони к губам. Она переводила ошалевший взгляд с меня на Жу и обратно. Ей было страшно. Страшно услышать эти слова. Опустившись на сдвинутое мной кресло, она тихо заплакала.

— Не реви, у меня сердце разрывается, когда у тебя глаза мокрые, — я тихо подсел к ней. — Мы что-нибудь придумаем. Обязательно. И, вообще, ты будешь моими руками?

— Это как? — она вытерла щеки тыльной стороной ладони.

— Сама подумай, я сейчас даже дверь не могу открыть! Мне без тебя никак!

Вася хихикнула, но всего на одно мгновение.

— И все же, я хочу знать, что ты собираешься делать, чтобы вернуться в тело?

— Пока буду думать, — я пожал плечами и внимательно посмотрел на Васю. — Мне нужна твоя кровь.

— Много?

Удивительно, она не спросила, зачем она мне нужна.

— Несколько капель. Попробуем восстановить работу источника.

— Но почему кровь?

— Когда мы были на горе, ты поранилась. И оба перепачкались, а потом я взял активатор, то он среагировал. Я думаю, что причина именно в этом.

— Но ты сказал, что мы перепачкались, — задумчиво начала она. — Значит, снова нужна кровь обоих, правильно? Хотя вроде рана была только у меня…

— Да, однако Жу говорит, что источники могут сработать из-за разных причин. С небесным нам повезло, но не факт, что это получится со стихийным.

— И Жу не знает, какие еще варианты, да?

— Именно.

— Леш, ты не волнуйся, мы обязательно разберемся с этим. У нас целый месяц впереди!

Я не знал, что ей на это ответить. Месяц — большой срок. Еще нельзя забывать про бардак на кладбище. Стоило бы, конечно, на него взглянуть своими глазами.

— Все произошло из-за мертвого магистра, — я рубанул ладонью воздух. — У него были силы, чтобы такое провернуть. И он до сих пор болтается возле своей могилы. Нужно у него спросить, как меня вернуть.

— И как ты собираешься это сделать, когда тебя всем видно? — ехидно спросила Вася.

— Привыкнут. Кстати, что там с лекарем? Пришел в себя?

— Нет. Видимо, слишком глубокий шок.

— Надо сначала разобраться с ним.

— Леша, а если он всем про тебя расскажет? Это привлечет ненужное внимание, за тобой будут везде ходить любопытные…

— Ага, и стану местной знаменитостью! Я уже представляю заголовки в газетах: призрак выбрался с кладбища и бродит по городу.

— Не смешно. Не все будут рады такому соседству. Могут и обратиться за помощью к магам, которые как раз с призраками и борются.

— Пусть они все свои силы отправят на исправление ситуации на кладбище, — резко ответил я.

Но она была права, мне и в голову не приходило, что меня могут попробовать убить окончательно. Здесь мне бы помогла хорошая легенда, да такая, чтобы не возникло ни вопросов, ни желания разобраться со мной.

Об этом стоит хорошо подумать.

— Пусть Григорий возьмет клятву молчания с Козински, а там разберемся. Сейчас нужно вернуться на кладбище.

— Я с тобой! — Вася подскочила. — Я теперь твои руки!

Слезы уже окончательно высохли, и на губах появилась легкая улыбка. Совсем другое дело!

Спустившись, мы обнаружили Григория, дежурившего рядом с лекарем. Тот, помимо обморока, еще и головой ударился. Но с его весом это даже не удивительно, а вполне закономерное происшествие.

Я смотрел на Козински, тщательно избегая вида собственного тела на каталке. Потому что это зрелище больно било по самолюбию и растягивало нервы, играя на них модную мелодию. Бесило неимоверно.

— Вызвать лекарю… лекаря? — спросил Антипкин, отвлекая меня от мыслей.

— Это лишнее, — я глянул на Васю, — а давай-ка ты сплетешь лечебное заклинание.

— Леша! Ты чего⁈ Я же не умею! — она спряталась за спину Григория.

— Все ты умеешь, просто боишься, — уверенно сказал я. — Следи за руками.

И начал делать вид, что у меня появляются в руках нити. Дрожащими руками Вася начала повторять за мной, но использовала призрачную силу. Я не стал делать ей замечания, мне стало интересно, что из этого получится.

Так или иначе, вскоре у нее получилось вполне приличное плетение. Честно сказать, я до последнего не верил, у она сможет. Получается, зря.

— Молодец, — кивнул я. — А теперь осторожно напитай его силой. Очень осторожно!

Вася нахмурилась до морщинок на лбу и закусила губу. Несколько секунд ничего не происходило, я даже хотел поторопить ее, но было уже не нужно.

Буквально в следующее мгновение с рук Василисы хлынул настоящий поток магии. Плетение почти сразу рассыпалось в труху под таким напором, однако цели заклинание все равно достигло, и лекарь распахнул глаза.

— Ой, — только и сказала Вася.

— Мама… что это было… — пробормотал Козински.

— Вы очень сильно испугались и упали, — заботливо ответила она. — Но я вас вылечила.

— Вылечили⁈ — он вытаращил на нее глаза.

А потом заметил меня. Лицо его побледнело, губы затряслись, на лбу выступила испарина. И лекарь заорал:

— Призрак!

Думаю, пройдет еще немало времени, пока у меня перестанет звенеть в голове от этого вопля.

— Ну и что с того? — спросил я скучающим тоном. — Подумаешь. Поднимайтесь уже.

— Так, у меня все же получилось вас вылечить? — теперь голос Васи расцвел беспокойством.

Козински машинально себя ощупал, я заметил, что при этом его пальцы едва заметно светились: с помощью магии он проверял свое тело на возможные повреждения.

— Не понял, — пробормотал он.

— Что? Что не так⁈ — Вася обхватила себя руками, топталась на месте и бросала на него испуганные взгляды.

— Подождите… — он еще минуту водил заклинанием, а потом ошалело посмотрел на нас. — Вылечили! Охренеть! Ох, прошу прощения. Мне срочно нужно в больницу! Срочно! Святое небо! Это же охре… невероятно!

Он засуетился, пытаясь понять, где его вещи и приносил ли он их сюда.

— Стоять! — рявкнул я.

Лекарь ошалело на меня посмотрел и замахал руками.

— Вы не понимаете! — козлиная борода затряслась. — Это же невероятно! Такого не бывает! Сенсация!

Козински шагнул вперед, но я сдвинулся, заслоняя дверь. Конечно, в состоянии призрака он мог просто пройти сквозь меня, если бы додумался. Однако подсказывать я ему не стал и просто замер на пороге. Григорий тенью встал рядом.

— Объяснитесь! — велел я. — Что за сенсация?

— Меня вылечили!

— И?

— Вы не поняли, — он понял, что мы его не выпустим и шумно выдохнул, опустившись на единственный стул в комнате. — У меня болезнь магов.

Твою ж дивизию! Вот это новость!

Болезнь магов — это редкая дрянь, которая практически полностью блокирует доступ в резерв и не дает силе нормально циркулировать по организму. Тонкий ручеек, а иногда и редкие капли остаются для работы с заклинаниями. При этом маг знает и чувствует, что все остальное словно законсервировано в нем. Это как сидеть рядом с озером, а пить из пипетки.

— Но вы же лекарь! — удивленно спросил Григорий.

— Узкоспециализированный, — кивнул Козински. — За всю жизнь я научился минимизировать затраты на магию. Все плетения были созданы под меня. Для всего остального у меня есть накопитель.

Он запустил в ворот руку и достал плоский кристалл. Если бы у меня была магия, то я бы увидел, как он светится глубоким синим цветом.

— Получается, я вылечила вас? — затаив дыхание, спросила Вася.

Вместо ответа Козински сложил ладони вместе, а потом резко развел, и… Черт! Да я не видел даже, что он сделал!

— Как красиво! — выдохнула Василиса. — Леша! Ты видишь! Это же роза!

— Допустим, — мрачно ответил я. — Рад, что ваша проблема невероятным образом решилась.

— Спасибо! Да! Спасибо!

Лекарь подскочил, пожимая руки то Григорию, то Васе, мне тоже протянул. Я из чистого хулиганства, сделал вид, что пожал ее. И подмигнул.

Козински отпрыгнул от меня молодым козлом.

— Поэтому мне срочно нужно поехать в больницу, доложить об этом случае. Мы должны собрать рабочую группу, чтобы подробно обсудить, что привело…

— А вот этого не нужно, — твердо сказал я. — Больше того, вы должны мне дать клятву, что ничего из произошедшего здесь, не покинет эту комнату.

— Но как⁈ Вы не понимаете!

— Прекрасно понимаем, — отрезал я. — Вы скажете им, они скажут другим. И через день у дверей нашего дома стоит уже триста человек, жаждущих излечения, задающих вопросы и требующих сделать нашу помощь общественным достоянием.

Козински вытаращил глаза, завис на мгновение, а потом выдохнул, сдувшись, как воздушный шар.

— Простите, вы правы. Но расскажите хоть мне, как и что вы со мной сделали! Я должен знать!

— Боюсь, у меня нет для вас ответа. Это чистой воды случайность.

— Как⁈

— Вот так, — припечатал я. — Плели заклинание, чтобы помочь вам прийти в себя, и что-то пошло не так. Так бывает.

— И часто у вас такое… бывает? — он внимательно посмотрел на мою призрачную фигуру.

— Вы даете клятву и уходите. Больше мне сказать вам нечего. Григорий, будь добр.

Козински еще пытался отпираться, задавал вопросы, тянул время, но я был непреклонен. В итоге через полчаса слова клятвы были произнесены, а лекарь отправлен восвояси.

Коты куда-то пропали, и мы втроем засели на кухне. Григорий заварил чай, машинально поставил передо мной стакан с квасом. Я не стал это комментировать. Все это было словно связующая нить с реальностью, потому что я до сих пор не мог поверить, что мое тело лежит за стенкой, а я могу через эту самую стенку на него посмотреть.

— Как же у меня получилось его вылечить? — первой нарушила затянувшееся молчание Вася.

— С учетом количества силы, которое ты на него вылила, — усмехнулся я, — удивительно, что он не стал моложе лет на двадцать!

— А мог⁈

— Да кто ж тебя знает! Ты полна сюрпризов, что умудряешься иногда даже меня лишать дара речи.

— Звучит не очень, если честно, — обиженно ответила Василиса. — Кстати, ты смог увидеть, что именно я делала?

— Нет, — поморщился я. — Все еще слеп.

Я уже устал злиться на это, и начал искать пути решения. Чтобы такого сделать, чтобы вернуть себе силу?

Но какая у меня бы не возникла идея, она упиралась в мертвого магистра. Да, нужно идти на кладбище, хотя мне уже надоело туда кататься каждый день.

Но выбора не было, если я хочу вернуться в тело и восстановить магию, буду там хоть ночевать.

Мысли вернулись к источнику. Не говоря ни слова, я поднялся и пошел в свой кабинет. У меня все не было времени взглянуть на найденный артефакт, и теперь было очень интересно, что он из себя представляет.

Григорий и Вася тоже подскочили и поспешили за мной.

— Леша, ты куда?

Но я уже нырнул через дверь, в очередной раз внутренне сжавшись от неслучившегося удара и радостный одновременно, что у меня снова получилось.

Источник лежал ровно посреди стола, будто Антипкин с линейкой вымерял это место. Но вряд ли.

Темно-коричневый, почти черный артефакт, очень похож на орех, но чуть больше, чем источник небесной силы, хотя я его не видел целым.

Расколоть? Влить силу? Сбрызнуть кровью?

Я голодным котом ходил вокруг него, щурился, пытался проникнуть в самую суть. Жаль, его невозможно взять в руки.

Тогда в музее источник был уже расколот. И мы так и не выяснили, почему это произошло. Не без опаски устроившись в кресле и в очередной раз поразившись, что не провалился сквозь него, я задумался.

Тогда на горе, я сжал осколки активатора в руке и тем самым выпустил крохотные искры силы. И вот уже они, перепачканные в моей и Васиной крови — запустили оба артефакта. Но сам источник заработал раньше.

Что стало причиной? Открытие двери? Ведь и тогда тоже очень помогла Василиса.

Я вспомнил еще кое-что — ее кровь светилась в магическом зрении. Но у меня все никак не доходили руки изучить ее свойства. А сейчас как это сделать?

И снова на ум пришли слова белоснежного атаранга, что Василиса — это ключ.

— Леша, руки нужны? — в кабинет заглянула любопытное личико.

— Конечно, куда же я без тебя? — почти без иронии ответил я.

— Итак, — она впрыгнула и оказалась рядом со мной. — Чем помочь? Тебе же нужна моя кровь? Или еще рано?

— Когда мы нашли источник, он уже был активен. Думаю, что даже активатор не был ему нужен, он бы и так начал заряжаться от солнца.

— Тогда зачем он?

Вместо меня на это ответила Жу, которая с самым важным видом зашла в кабинет.

— Алеуксей поучи праув. Дау, истоучник зарауботал, ноу и активаутор был нужен.

— Они стали единым целым, — кивнул я. — Так может, что-то похожее у нас и сейчас? Где-нибудь лежит активатор, а мы и не знаем.

— Ноу сначалау нужно, чтоубы источниук зарабоутал.

— А это мы сейчас попробуем! Василиса — твой выход!

Я поднялся, подошел к столу и указал ей на нож.

Глава 13

Я, не отрываясь, смотрел, как Василиса берет нож и, затаив дыхание, проводит лезвием по своей ладони. Алые капли быстро появились на ее бледной коже.

Вася подняла на меня глаза и с решительным взглядом кивнула.

— Нужно совсем немного, — мягко сказал я. — На источник.

Дрожащая рука зависла над коричневой коркой, и с нее щедро полилась кровь. Едва она попадала на артефакт, то сразу впитывалась, ни единой капли не упало мимо.

— Невероятно! — выдохнул я, придвинувшись ближе. — Достаточно.

В этот раз кивок Васи был рассеянный, хотя не так много она и отдала источнику.

— Залечить себя сможешь?

— Этого не нужно, скоро сама затянется. У меня все быстро заживает, — вяло ответила она. — И что теперь? Когда он заработает?

— Если бы я знал. Возьми его в руки, может, есть уже какая-нибудь трещина?

Василиса, морщась от боли в ладони, аккуратно приподняла артефакт.

— Тяжелый какой!

Она медленно крутила его, и мы в четыре глаза изучали каждый сантиметр гладкой поверхности. Даже Жу присоединилась, но держалась на расстоянии, но я заметил ее расширившиеся зрачки.

— Ты видишь что-нибудь? — спросила Вася. — Я вроде пальцами чувствую что-то…

— Где? — я нетерпеливо посмотрел на нее.

— Вот здесь, — она потерла один бок, — но только переворачиваю, она будто исчезает! Подожди, я сяду.

Я внимательно глянул на ее бледное лицо. Еще минуту назад на щеках был румянец. Куда же он делся?

— Немедленно положи его! — быстро сказал я.

— Что? Что случилось? — она едва ли не уронила артефакт на стол.

— Он продолжает пить из тебя кровь. У тебя уже лицо белое! — я повернулся к Жу. — Почему это происходит? У нее же почти нет стихийной силы!

— Заубирает всеу, доу чегоу моужет дотяунуться.

— И что нам теперь делать? — обессиленно спросила Вася.

— Тебя — лечить, а нам — думать.

В очередной раз подтвердилось, что она ключ к источникам. Я думал, что почувствую облегчение, ведь одна загадка решена, но в то же время я переживал за Василису. Что от нее потребуется в следующий раз? Насколько это для нее опасно? Есть ли хоть один вариант, где не нужна ее кровь?

Все эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, лишь сильнее взволновав.

— Попробуй влить в него силу, — попросил я. — Может, так он раскроется? Только не касайся его, чтобы снова не начал высасывать из тебя кровь. Жу, а ты попроси Григория приготовить сладкий чай для нее или немного красного вина.

Кошка хотела ответить что-то, но наткнулась на мой взгляд и, задрав хвост, гордо вышла из кабинета.

— Леша, — тихо спросила Вася, — а это точно поможет вернуть тебя в тело?

— Не знаю, — уже в который раз за сегодня ответил я. — Начнем с того, что может дать результат, а там, глядишь, и остальное решим. Давай, начинай. Постарайся не слишком много…

Я хотел добавить про стихийную магию, но не успел — Вася уже начала. Как и в тот раз с лечением, осторожничать она не стала и щедро плеснула. Если бы я мог, то обязательно увидел, как волна силы закрутилась вокруг артефакта, мгновенно в него впитываясь.

Но куда мне? Все это рассказывала мне Вася, восторженно разглядывая потоки магии, и как они стремительными спиралями уходит в источник.

А потом все закончилось.

— Ой. Может, я мало дала? Может, еще немного?

— Погоди, Вась, давай посмотрим.

Мне было интересно, как отреагирует стихийный артефакт на обрушившийся вал призрачной силы. И мы с Васей так внимательно следили за изменениями, что когда раздались шаги Григория, даже не повернули головы.

— Чай, — сказал Григорий, и мы подскочили.

— Гриша! Нельзя же так пугать!

Вася отпрыгнула от артефакта и попыталась спрятаться за мой призрачный силуэт. Когда поняла, что она сделала, тихо выругалась, получила мой укоризненный взгляд, прижала к губам ладони и хихикнула.

— Простите, Василиса Михайловна, я не хотел, — он оглядел нас и добавил. — Нужна моя помощь?

— А садани по нему стихийной, а? — я уже не знал, как поступить.

— Подожди, Леша! — обиженно сказала Вася. — А почему ты мне не сказал, какую силу использовать⁈

— Я просил тебя сделать осторожно и аккуратно, — я многозначительно на нее посмотрел.

— Леша! Ну чего ты начинаешь-то⁈ Подумаешь…

— Вот чем хорошо быть необразованным, Григорий, не умеешь работать с дозировкой, хлещешь силой во все стороны, а в резерве еще целый океан. И все в порядке.

Вася фыркнула, сложила руки на груди и отвернулась. Потом заметила чай, мгновенно оттаяла, схватила кружку и сделала жадный глоток.

— Зря вы так, Алексей Николаевич, — укоризненно ответил Григорий. — Где вы еще такого мага найдете? И силы много и не спрашивает, зачем она вам.

— Защищаешь, значит, — в тон ему сказал я. — Спелись, пока я мертвый валялся.

— Ты не мертвый! — от моих слов у Васи чуть чай носом не пошел. — Не смей так говорить!

— Хорошо-хорошо, — я примирительно поднял ладони. — Я живой, мир спасен, магия работает. И хватит уже об этом.

После неувиденной мной вспышки магии артефакт еще никак не отреагировал, поэтому я махнул Григорию, чтобы теперь он попробовал свои силы.

Антипкин кивнул, спокойно подошел и уверенным потоком влил в источник стихийную магию.

И снова никакой реакции. Источник все впитал и даже не икнул.

— Да что ж это такое-то⁈ — разозлился я.

— Теперь пробуй ты, — сказала Вася, чем сильно меня удивила.

— А я-то как? У меня ж силы нет.

— А ты попробуй. Я же у нас могу то, чего другие не могут, а ты — архимаг и весьма опытный. Давай, напряги мозги.

Обиделась как пить дать, обиделась.

Ладно. Я мысленно махнул рукой и присел, чтобы артефакт был на уровне моих глаз.

— Как бы тебя, а? — спросил я у него и протянул к нему руку.

Не знаю, чего я хотел этим добиться, но мне очень хотелось ощутить гладкую поверхность, прочувствовать биение магии под этой коричневой коркой. Должно же что-то там быть! Двое магов влили прорву силы. Неужели там все также пусто⁈

В памяти появился небесный источник, который поглощал практически все на своем пути. Возможно, того, что дали Вася и Григорий, действительно было мало.

Накопившееся раздражение, гнев на самого себя и злость от бессилия сплелись в тугой канат. И я не придумал ничего лучше, чем выплеснуть это на артефакт.

И когда пальцы сомкнулись на гладкой поверхности, меня начало куда-то тянуть.

— Леша⁈ Что происходит⁈ — закричала Вася. — Я тебя почти не вижу!

— Отпустите его! — Григорий мигом оказался рядом и поднял источник. — Он пожирает вас!

В этот момент до меня дошло самое очевидное: артефакт едва не вытянул из меня те крохи, которые поддерживали меня в призрачном состоянии.

— Ему нужна сила, — пробормотал я. — Много силы. Океан силы.

— Да, — испуганно ответила Вася. — Но где мы ее возьмем.

Я улыбнулся.

— На кладбище!

Все же источник хорошенько потрепал меня, и я с трудом смог залезть в карету, три раза провалившись сквозь ступени. Григорию пришлось поделиться со мной силой, чтобы хоть немного восстановить меня.

После него то же самое сделала Вася, но увы, ничего с этим не вышло. Ее призрачная магия закружилась, однако не увидела меня рассеявшись.

А чтобы не испугать извозчика моим призрачным обликом, Вася вышла первая и всячески отвлекала мужчину от работы. Тот был только рад, что красивая девушка крутится вокруг него, задает вопросы и мило улыбается.

Я задержался на них тяжелым взглядом. Мне не нравилось, что она себя так ведет.

Извозчик передернул плечами.

В итоге мы все же поехали в сторону кладбища. И даже почти доехали. К сожалению, отголоски бушующей там силы были настолько жуткие, что лошади отказались везти нас буквально за квартал от последнего здания.

Да что тут животные! Даже до меня долетали отголоски этой тяжелой магической бури. И чем ближе я подходил, тем сильнее были ощущения.

В какой-то момент я даже почувствовал, как бьется сердце. Но плотнее от этого я не становился. И живее тоже. Тело-то осталось в особняке!

— Что дальше, Алексей Николаевич? Бросить источник через забор?

— Думаю, лучше всего будет, если я с ним попаду на территорию одновременно.

— Тогда я иду с вами.

— Григорий, я не знаю, как эта сила отразится на тебе. Нет. Ты и Вася остаетесь здесь.

Несколько минут я рассматривал беснующуюся силу за оградой. Напоминало северное сияние, которым управлял безумец. Цвета и формы менялись каждое мгновение, и в некоторых вспышках из них я разглядел перекошенные лица. Кажется, даже мертвым не по нраву эта свистопляска.

— Леш, и что тогда? Как?

— Думаю!

Но в голове было пусто. У меня есть артефакт, который я не могу взять в руки, есть ворота, которые я открыть не могу, и есть сила, с которой мне не справиться.

— А вообще, идея бросить его через забор не так уж и плоха. Надо подальше его запустить, — я глянул на Григория. — Сможешь?

— Есть у меня на эту тему одно заклинание. Дайте-ка минутку.

Он начал что-то плести, тихо ругался, переделывал, начинал заново. Я вглядывался в его движения и, кажется, даже заметил блеск нитей. Но стоило моргнуть, как они исчезали.

— Готово! — Антипкин довольно улыбнулся. — Разработка нашего отряда. Мы с его помощью отправляли снаряды в сторону врага. Магии тратиться мало, зато весело. Вы готовы?

— Осталось решить, как попасть внутрь, — кивнул я.

— Леша, ну ты чего, пройди насквозь!

Твою ж дивизию! Совсем забыл, что я призрак и могу такое.

С благодарностью глянув на Васю, я подошел вплотную к ограде.

— Запускай!

Ничего нелепее я в своей жизни не делал!

Как только сработала рогатка Григория и артефакт устремился в полет, а я со всех ног побежал за ним. Идея была проста: пока источник поглощает силу на кладбище, я должен успеть домчаться до могилы мертвого магистра. Не хватало еще, чтобы он так просто смог избежать разговора со мной! Я переживал, что артефакт затянет и его тоже.

Да, план был совершенно не продуман! Но работал!

Едва шар вошел во вспышку силы, она мгновенно начала таять. Дальше — больше. Магию буквально затягивало в артефакт!

А у меня были совершенно иные ощущения. Каждый мой шаг отдавался пульсацией во всем теле, точно биение пульса.

Я бежал, быстро, как только мог, направляясь точно за артефактом. Дело было не в здоровом опасении, что он сожрет все, что попадется у него на пути, сколько в боязни банально потерять его. Закатиться, зараза, за могилу и как я буду его потом вытаскивать⁈

Когда показалась последняя ограда перед могилой Вотке, я решил сплести заклинание. Раз силы так много, почему бы и не попробовать⁈

Внезапно на пальцах появились нити. Я так обрадовался, что на полном ходу пролетел сквозь чей-то склеп. Благо, что насквозь, а то хорош бы я был в пыли, паутине и остатках кирпичей!

Впрочем, радость моя была недолгой. Едва сделал первые узлы, все распалось на части.

С другой стороны — это была не вина призрачных рук, а жадного до силы артефакта. Он уже пошел на снижение.

Григорий отлично постарался, по моим расчетам, источник должен был упасть в десяти метрах от могилы.

И я поднажал.

— Выходи, Вотке! Я вернулся! — крикнул я, подлетая к его могиле.

Он призрачный, я призрачный, а значит, можно взаимодействовать.

Мертвый магистр прятался за собственным надгробием. Не давая ему опомниться, я схватил его за остатки мантии и хорошенько встряхнул.

Ох, как же прекрасно это ощущение!

В грудь мягко ткнулась волна его страха.

— Как⁈ — ошалело завопил он. — Что за хрень тут твориться⁈

— И ты еще спрашиваешь⁈ Сам накуролесил, а теперь в несознанку⁈

— Чего⁈

Да, я знал, что он не виноват, но был так зол, что он сделал меня таким, что забрасывал его обвинениями. Для тонуса.

Артефакт тем временем продолжал собирать разлитую по кладбищу силу. Ее-то я хорошо видел. Даже удивиться этому забыл.

А потом дал Вотке в морду. Жаль, синяка не останется.

— А ну, верни, как было! — рыкнул я.

— Да как я могу-то⁈ Это не я!

— А кто выпихнул мою душу из тела⁈ Не ты, что ли⁈

— Да я пошутить хотел! — он весь сжался до состояния неопрятного комка.

— Дошутился! — я вытянул его из-за надгробия целиком и отбросил к артефакту. — Сейчас он тебя сожрет. И никто рыдать даже не будет.

— Что это за дичь⁈

— Источник всех твоих проблем! — я встал над ними. — Говори, как вернуться обратно в тело?

Снова схватил за… не знаю, что это была за часть тела, но схватил и подтащил ближе к артефакту.

— Говори!

— Стой! Стой! Я все скажу! Не надо!

Прекрасно, цель достигнута. Я приподнял магистра и еще раз встряхнул.

— Ну⁈

— Подожди, дай с мыслями собраться, — взмолился он. — Этот шар меня с ума сводит! На хрена ты его сюда припер⁈

— А ты не видишь, что ли⁈ — я обвел рукой бардак на кладбище.

— Что не вижу?

— Трындец, — коротко ответил я и про его реакцию, и про то, что происходило вокруг. — Действительно не видишь⁈

— Нет, — его голос прозвучал глухо.

Я не поверил своим ушам и продолжил допрос. Что-то мне подсказывало, что из мертвого магистра можно еще вытянуть информацию.

— Значит, решил пошутить и выбил меня из тела. А как именно? Затащив в свой личный мир?

— Если ты все знаешь, зачем мучить-то⁈

— А так веселее! — усмехнулся я. — Следующий вопрос: как вернуть все, как было?

— Слова заветные знать надо, — проблеял он.

Я от всей своей широкой души врезал ему.

— Чего⁈

— Не надо меня бить! — возмутился Вотке. — На надгробии выбита надпись! Она позволяет душе туда и обратно ходить! Иначе бы я как стал таким⁈

В его голосе прорезались истерические нотки. Он уже мало чем напоминал человека, так, туманная масса, в которой иногда мелькали то голова, то рука, то уши.

Не выпуская его то-за-что-схватился, я оглянулся. Надгробие было густо оплетено какими-то зелеными ветками, но серый камень я хорошо видел.

— Пошли, покажешь, — я тряхнул магистра и потащил его к плите. — Где?

— Вот здесь.

Все же удивительно. Еще пару дней назад Вотке потешался надо мной, слыл самым сильным магистром, а теперь похож на испуганного лягушонка. Вот что злость искренняя с архимагами делает! Или все это призрачная сила Жу?

Потом разберусь!

Пока мы с Вотке разбирались, артефакт практически очистил кладбище от излишка силы. Теперь мне стало понятно, откуда она взялась: она тут и была! Как и у лекаря Козински, магии прорва, а воспользоваться никак не удавалось. Что-то мешало.

И то ли я, то ли сучкорез смотрителя, помогли всему этому освободиться, чтобы артефакт вобрал это в себя. Я покосился на него. Источник уже потерял часть коричневой кожуры и теперь светился мягким голубоватым светом, иногда простреливая ярко-синими искрами.

— Только нужно ветки убрать, — добавил магистр.

Твою ж! Я посмотрел на свои руки, на его, на лежащий рядом сучкорез и выругался.

Мне нужна была помощь.

И только подумал, как увидел Григория, который быстрым шагом приближался к нам. Вот что за золотой помощник, а? Он, кстати, мог и сразу пойти со мной, ведь магия не должна была как-то его покалечить. Но тут бесновались еще и призраки, так что уверенности у меня не было.

Теперь он и сам пришел, заметив, что силы стало меньше.

— Алексей Николаевич!

— Да! Сюда! Будь добр, очисти это надгробие. А то видишь, никак не взять в руки инструмент.

— Минуту!

Антипкин управился гораздо быстрее. Только последняя зелень упала на землю, как я увидел надпись, о которой говорил Вотке.

— Что здесь написано? — спросил я его.

— Сукуозу оубау ируму, — по слогам прочитал он.

— И что это значит? — еще один молчун на мою голову!

— Сквозь оба мира, — уверенно ответил он. — В смысле, что можно как выбить из тела душу, так и вернуть ее обратно.

— Как это работает?

Я и не думал сразу произносить эту абракадабру, сначала нужно закончить с источником. А он почти собрал уже все. Осталось совсем чуть-чуть.

— Это магия древних существ, — пробурчал Вотке. — Они были задолго…

— До появления человека, — торопливо оборвал я его, — они же нас и создали и так далее по тексту. Ближе к делу!

— Ты знаешь про них⁈

— Парочку даже приютил, — усмехнулся я. — Но ты не ответил на мой вопрос.

— Раз это знаешь, остальное тоже, должно быть, тебе известно, — буркнул он, явно обидевшись.

— Да святое небо, говори уже! — я давно уже потерял терпение.

— Нужно начертить эти слова на твоем теле и влить в них силу.

— Какую?

— Что какую? — у магистра даже обе руки появились от удивления.

— Небесную, призрачную, стихийную, — процедил я сквозь зубы.

— Стихийную, конечно. При чем тут небесная-то? Погоди, ты сказал «призрачную»? Что это значит?

— Существа разделились на три группы, и у каждой была своя сила. Она и сейчас есть, просто призрачной меньше всего, — я снизошел до скупой лекции. — И это все? Я напишу, волью силу и все? Вернусь?

— Да. Я так делал раз десять.

— А с чего с женой такой фокус не прошел? — подколол я.

— Так, эта стерва мое тело обернула в три слоя заклинаний! Закопала! Тело уже испортилось! Мне некуда теперь возвращаться! — взвыл на одной ноте Вотке, а потом резко оборвал крик и совершенно серьезно спросил. — Слушай, а найди мне новое тело, а? Будь человеком!

— Чего⁈ Охренел, что ли⁈ Сейчас я из тебя пустое место сделаю вместо тела!

В принципе, магистр мне перестал быть нужен. А перспектива его возрождения меня совсем не радовала. Мог бы, конечно, но мне же сказали, что характер был у него отвратительный. А уж после четырех сотен лет в могиле вряд ли он стал лучше.

Поэтому я сконцентрировался и забросил его прямиком в артефакт.

Через секунду никакого мертвого магистра Вотке не осталось.

Я перевел дыхание.

— Кажется, с этим закончили, — я глянул на Григория, — перепиши эту надпись, пожалуйста, и поехали обратно. Устал я быть призраком.

Глава 14

Уехали мы с кладбища только через час, я разбирался с остальными призраками, бодро закидывая их в источник. Он к тому времени уже светился ровным синим светом, слегка потрескивал, но все еще набирал силу.

Я хотел дождаться момента, когда он самостоятельно опустится на свое место, а потом можно уже и домой возвращаться.

Вопрос был только в том, где именно это самое место для источника?

Сначала я думал, что в той самой странной скульптуре с решетчатой сферой, однако синий артефакт и не думал туда лететь. По идее, ему нужна была высокая точка, чтобы источник мог без проблем собирать и отдавать нужное количество магии.

— Алексей Николаевич, — ко мне подошел Григорий, пока я рассматривал крышу одного из склепов, — у нас гости.

И действительно, между оградами мелькала группа магов количеством в четыре души в странных серых с черными полосами мантиях. Интересно, кто это такие?

Они быстро приближались: мрачные лица, поджатые губы, жезлы в руках. Возглавлял всю эту процессию смотритель.

— Думаю, это группа, которая должна была следить за порядком на кладбище, — сказал я Григорию.

— Спрячьтесь, Алексей Николаевич, — торопливо ответил он, — а то они до вас доберутся.

— Не переживай, все будет нормально.

Маги заметили нас издалека, буквально за метров пятьдесят. Не сразу заметили мою фигуру в солнечном свете.

Остановились, переглянулись, смотритель что-то активно им начал рассказывать, размахивая руками. А потом маги стиснули жезлы и бегом бросились в нашу сторону.

— Сейчас начнется, — пробормотал я, делая шаг навстречу и поднимая ладони. — Господа, категорически вас приветствую! Кто старший в группе?

Мой вопрос почему-то удивил их. Потому что они резко остановились, отшагнули от меня и снова переглянулись. Точнее, посмотрели они только на одного: высокого, тощего с тонкими усами, переходящими в длинную бороду. Кроме внешности, он от остальных отличался здоровенной красной нашивкой на груди в форме треугольника с белым пятном внутри.

— Вы тут главный? — спросил я, глядя ему в глаза.

— Вы же призрак!

— И что?

— Вы должны быть успокоены навеки! — его пальцы на жезле побелели.

— С чего вдруг?

— Но как же! — растерялся он. — Вы же призрак. Неуспокоенная душа! Нас пригласили, чтобы разобраться с вами!

— А где вы раньше-то были? — я едва сдерживал смех и всеми силами старался удержать лицо. — Когда я приехал, тут духи поднимались, стоило лишь чихнуть. Защита едва держалась!

— А куда все подевалось? — прищурился он.

— Уже все за вас сделал.

— А кто вы, вообще такой?

— Архимаг, Алексей Соколов.

— Что-то я не припомню могилы с таким именем. Когда умерли? Где похоронены?

Смотритель, уже несколько раз пытавшийся вставить хоть слово, выскочил вперед и замахал руками.

— Буквально на днях почил, господин Лю́бок! Прямо на моих глазах! В аккурат, когда на кладбище все и началось. У него еще кошка говорящая была! Я вам так и рассказывал!

— Умолкни, болезный, — рыкнул я. — Если бы ты своими ручонками кривыми не полез, ничего бы и не случилось.

Четверка магов с интересом уставилась на нас, слушая разговор. А я внутренне смеялся, глядя на растерянное лицо смотрителя.

— Я не виноват!

— Еще как виноват, но с этим будут разбираться компетентные органы, — пригрозил я.

— Какие⁈

— А вот как раз присутствующие здесь, — я с легким поклоном указал на магов. — Вы пришли, как я понимаю, разобраться в ситуации на кладбище?

— Э-э-э… Да! — неуверенно ответил Любок. — Разбираться!

— И что вы собираетесь делать?

Я украдкой оглядел кладбище, но кроме сияющего шара источника, все было спокойно. Хотя, возможно, я все также не видел потоков магии.

— Восстанавливать защиту, обновлять заклинания, заново распределять ограждающие плетения, — он растерянно огляделся и тут заметил синий артефакт над макушкой березы. — А это еще что такое?

— Это мой вам подарок. Вместо всех перечисленных вами заклинаний защиты, теперь будет вот такой красавец.

— Не понимаю, — Любок скинул капюшон, сверкнув лысиной, — никогда такого не видел.

— И не увидите, — улыбнулся я. — Чрезвычайно редкая штука. Поглощает силу неправильно убитых магов и преобразовывает их в стихийную магию.

Завернул так завернул! Теперь артефакт трогать не будут, а на кладбище будут появляться новые могилы. Хорошо придумал, надежно.

Любок почесал в затылке, едва заметно дернул плечом и не нашелся что мне ответить.

— Но вы-то еще остались. И вы призрак! — недовольно буркнул смотритель.

«Спасибо, господин очевидность».

— Я еще не умер, — пожал я плечами. — Вот закончу здесь и пойду, восстану. Устал, знаете ли, бестелесным разгуливать.

«Хорошо, что Вася осталась за территорией кладбища, а то бы она обязательно бы провела воспитательную беседу на тему: как правильно следить за могилами. Потом бы не разгреб последствия».

— Вот значит как, — изрек глубокомысленно Любок и обернулся к своим людям. — За работу! Обновить плетения, убрать мусор и проверить захоронения. Чтобы к вечеру здесь была чистота и порядок!

Тем временем, видимо, набрав достаточно силы, источник начал движение.

— Куда это он? — озадаченно спросил Любок.

— На свое место, — ответил я и поспешил за артефактом.

Остальные бросились следом. Правда, им приходилось маневрировать между могилами, когда я шел напролом. Призрак же, удобно.

Мы добежали почти до самого центра, когда источник завис над ничем не примечательной статуей крылатой даме. Судя по ее позе и вытянутой руке, она раньше что-то держала. Но, благодаря времени и ужасному уходу за сохраняющими плетениями, ладонь осталась пустой.

На нее-то артефакт и опустился.

— Бросьте защитное заклинание на нее, — подсказал я Любоку.

Но он ничего не успел сделать, как вдруг статуя сама начала преображаться. На моих глазах по ней прошлась синяя волна с серебристыми искрами, которая не только отремонтировала, но и вернула былой лоск. Появились позолоченные украшения, в крыльях стало видно каждое перо, а глаза статуи сверкнули сапфирами.

Но на этой даме заклинание не остановилось, и волна пошла дальше, живо меняя все вокруг.

Я на всякий случай отходил от границы действия артефакта, а то закрепит меня еще в призрачном виде, что мне тогда делать? Остальные тоже не рискнули попасть под него и шли за мной.

Трава, ограда, надгробия — все менялось, вновь засияв новизной.

Силы источника хватило лишь на сорок метров.

— И это все? — удивленно спросил один из магов.

У меня аж руки зачесались дать ему подзатыльник. За него выполнили часть работы, а он еще и недоволен!

— Вот так должно быть везде, — Любок жестко рубанул ладонью воздух. — Запрос на нашу помощь был официальный. Не пройдет и месяца, как приедет большая комиссия, поэтому все кладбище должно выглядеть одинаково! Живо за работу!

Я мысленно пожал магу руку.

— А что касается вашей работы, — Любок глянул на смотрителя, — я буду разбираться отдельно. Довели, понимаешь, кладбище!

Этот мужик мне с каждой секундой нравился все больше и больше. Нагнав страху на смотрителя, главный маг повернулся ко мне.

— Не могли бы вы подсказать, как долго будет работать этот артефакт, что нужно для поддержания его работы и нужно ли еще какие-то дополнительные действия?

— Господин Любок, ничего не нужно. Следите, чтобы его не утащили.

— То есть, можно не волноваться, что он отключится? — едва сдерживая радость, спросил он.

— Именно. Думаю, постепенно, он войдет в полную силу и будет поддерживать кладбище самостоятельно.

— Прекрасная новость. Могу ли я обращаться к вам, если нам потребуется похожая помощь?

— Надеюсь, что такой ситуации более не повториться. Ведь артефакт такой один, другого у меня нет.

— Печально, — покивал он. — В любом случае спасибо.

— Всего хорошего, мне пора, — я поискал глазами Григория.

— Подождите! Вы сказали, что собираетесь вернуться в мир живых. Могу ли я на это взглянуть?

— Нет! — резко ответил я и добавил. — Процесс носит весьма личный характер. Неизвестно, что я буду помнить, и присутствие незнакомых людей может помешать.

— Понимаю. Еще раз спасибо, — он глянул на слушающих наш разговор и полыхнул силой. — Чего уши развесили⁈ За работу!

Он отвернулся от меня, а я кивнул Григорию, и мы отправились в сторону ворот.

В какой-то момент я машинально начал сделать за магическими нитями, которые уже начали оплетать ограду. Даже не сразу сообразил, что именно я вижу.

— О па! — я довольно потер руками, сразу же заглядывая в резерв. — Кажется, сила ко мне возвращается.

— Все дело в источнике?

— А кто ж его знает. Давай, поспешим, а то еще окажется, что в призрачном состоянии мне нравится больше, чем в живом.

Григорий неопределенно хмыкнул, но прибавил шагу.

Как я думаю, магия источника все же повлияла на меня, и во мне затеплились ее крохи. Руки дернулись проверить мою теорию и сплести самое простенькое заклинание, но я остановил себя. Вдруг для возвращения нужна будет вся имеющаяся сила? Надеюсь, если что Антипкин поделиться со мной частью своего резерва. Этот вариант я оставлю, если первый не сработает.

За воротами кладбища нас уже давно ждала Вася. Я заметил ее издалека: ходила туда-сюда, с тревогой вглядываясь в дорожки между могилами. Заметив нас, она просветлела лицом, оживилась, прижалась лбом к прутьям и улыбнулась.

— Долго же вы! — крикнула она, когда мы почти дошли до ограды.

— Зато целые, — кивнул я. — Поехали домой, пора мне уже возвращаться в мир живых.

Я прошел сквозь карету, уже не обращая внимание на побелевшего от ужаса возницу. Вася засмеялась и впрыгнула следом.

Пока добирались, я коротко пересказал ей, что произошло на кладбище, не упуская подробности про магов и смотрителя. Василиса хохотала до слез, иногда ругалась, но тревога из ее глаз так и не уходила.

Я прекрасно понимал ее чувство, мне и самому было немного страшно. А вдруг заклинание Вотке не сработает? Или сработает, но не так, как нужно? Открывать свои переживания ни Васе, ни Григорию я не собирался, поэтому всю дорогу сыпал шутками и улыбался.

Когда я зашел в комнату с собственным телом на каталке, но не мог поверить, что скоро все закончится. Все время в голове появлялись мысли, что кто-нибудь придет, отвлечет, принесет новые проблемы, и заветное возвращение в тело отложится.

Или не так сработает магия.

Да, на эту тему я переживал сильнее всего. Даже когда Григорий чертил на моей лежащей на груди руке символы, я следил за каждым его движением и каждой черточкой.

— Готово, — Антипкин отошел от тела. — Что дальше?

— Нужно их прочитать.

Но сначала я решил узнать у Жу, знает ли она что-то про эти знаки. Я подозревал, что их оставили стихийные атаранги. Только откуда их знал Вотке?

— Поухоже, — кивнула она. — Яу не моугу скаузать, чтоу это тоучно стиухийные, но сиумволы очеунь поухожи нау языук атарангов.

Аж от сердца отлегло, и я перевел дух.

— Оуткуда ты их взяул?

— На могиле мертвого магистра было написано. — ответил я. — Поэтому он и смог выбить меня из тела. Значит, не все атаранги и ушли.

— Леш, так четыреста лет прошло, они могли уже давно сгинуть.

— Атаранги? Сгинуть? — я с сомнением глянул на Васю, которая расчесывала мои волосы. — Нет, скорее уж спрятались от доставучих магистров. Меня больше интересует вопрос, за какие заслуги они дали ему право использовать свои символы.

— Мыу ищуем эту информауцию, — вдруг сказала Жу.

— Поэтому Ли нигде не видно?

— Дау.

— Ладно, давайте уже заканчивать с разговорами. Я хочу вновь ощутить себя живым, — решительно сказал я и жестом попросил всех отойти.

— Что ж, приступим, — тихо сказал я, боясь, что голос меня подведет.

«Сукуозу оубау ируму» — прочитал я про себя.

Я смотрел на надпись и начал вливать в них стихийную магию. Сначала это были только капли, но через несколько мгновений я понял, что символы откликнулись и жадно ухватились за силу, забирая ее самостоятельно.

— Леша! Ты побледнел! — воскликнула Вася, но Григорий придержал ее за руку.

— Я помогу, — едва слышно сказал он и положил руку на мое тело.

И внутри меня что-то с легким звоном треснуло. Поток стихийной силы хлынул из меня, в одну секунду закрутив и лишив ориентации. Мне казалось, что меня подбросило куда-то, по ощущениям, в стиральную машинку.

Сколько времени меня так болтало — я так и не понял. Меня ослепило, оглушило, выжало, вытряхнуло и, наконец, оставило в покое.

Некоторое время я не решался открыть глаза. Лежу я или до сих пор стою? В комнате или в другом мире? Прыгнул по времени или остался, где был?

Вопросы теснились в моей голове, вызывая почти физическую боль. А еще очень хотелось пить. Горло буквально саднило.

В этот момент я понял, что все прошло удачно. Боль — это же физическое явление! А значит, я в своем теле!

И распахнул глаза.

— Леша?

Василиса стояла, прижавшись к Григорию, и едва не плакала.

— Я за него, — хрипло ответил я и попытался улыбнуться.

— Алексей Николаевич, выглядите вы очень плохо, но улыбаетесь душевно.

— Воды…

Сладкая парочка в секунду отлепилась друг от друга: Вася бросилась мне на грудь, заставив охнуть, а Григорий быстро сплел заклинание.

Кое-как поднявшись, едва соображая, я жадно приник к появившемуся шарику с водой, разом его осушив.

— Как ты, Леш?

— Мне так плохо, что даже хорошо, — язык слушался плохо, но фразу договорить я все же смог.

— С возвращением в мир живых! — бодро крикнул Антипкин, едва не отдав мне честь. — Какие будут поручения?

— Помогите добраться до спальни, — вяло ответил я. — Я хочу залечь в спячку.

— Я вызову лекаря. У вас все же было магическое истощение. Нужно убедиться, что вы в порядке.

— Оун в поурядке, — вставила свои пять копеек Жу. — Тоулько не испоульзуй маугию.

— Потом, все потом. Сейчас я очень хочу спать, — я осторожно спустил ноги с каталки.

Горло все еще саднило, мышцы не слушались, но мне было плевать. Главное, что я смог вернуться в собственное тело!

Улыбка не сходила с моего лица, даже когда я не смог устоять на ногах. А сделать шаг получилось лишь с третьего раза. Вспышка какого-то ослиного упрямства двигала меня продолжать и не сдаваться.

Вася причитала над ухом, Григорий все пытался помочь, а Жу крутилась под ногами.

И вот так, метр за метром, я все же дошел до лестницы, потом по ней до второго этажа и с невероятным облегчением упал лицом в подушки.

— Доброй ночи, Алексей Николаевич, — Григорий вышел и аккуратно прикрыл дверь, оставляя меня одного.

Хотя нет, не одного. Ко мне сразу же запрыгнула Жу и свернулась на мне калачиком.

— Источник работает, значит, мы едем дальше.

— Наубирайся сиул. Потоум поговоурим, — ответила она, и я тут же провалился в сон.

Снилась мне отборная дичь: что я бегал по всему кладбищу за мертвым магистром и выпытывал у него сведения про атарангов. Вотке постоянно умудрялся выскальзывать из моих рук, потому что я уже не был призраком. На фоне этой погони над могилами то и дело появлялись другие души магов и грозили кулаками, что я уничтожил их. Потому что теперь они не смогут пугать живых и никогда не раскроют свои тайны.

Я хохотал в ответ, что и без их слов найду их тайники и действительно их находил. Но вот только ничего не мог взять, потому что сокровища, как и их хозяева, были призрачными.

В последние секунды сна в него ворвался Любок. Этому отчаянно хотелось узнать правду про источник, и он, сверкая почему-то голыми пятками, бегал за нами с Вотке.

Так что, когда я проснулся, то понял, что отдохнуть толком не получилось.

— И Вотке не поймал, и сведения не добыл, и сокровища не забрал, — пробормотал я, переворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло на голову.

Вот только оно не поддалось и заговорило голосом Васи.

— Ты чего так рано? Ночь на дворе, спи.

Ее плечо уперлось мне в спину, а горячее дыхание опалило шею.

Действительно, чего это я? Можно еще спать и спать!

Я развернулся, обнял Василису и снова провалился в темноту. На этот раз без каких-либо сновидений.

В следующий раз я открыл глаза, когда в окно светило солнце. В кровати я был уже один. На секунду я подумал, что Вася тоже мне приснилась, но углубление на подушке развеяло сомнения.

Решив еще немного полежать, я первым делом проверил состояние резерва. Стихийной магии стало теперь чуть больше, она выровнялась с остальными двумя. Уже хорошо.

Потом сплел простенькое заклинание. Тоже получилось. Несколько секунд я наблюдал, как по комнате плывет золотистый подсолнух.

Неужели я полностью восстановился⁈

Настроение моментально улучшилось. Я откинул одеяло, спустил ноги на пол и решительно встал с кровати, чтобы через секунду на нее и рухнуть.

Зараза!

Впрочем, поднялся я быстро. Эти несколько дней в лежачем положении, да под всеми плетениями Козински плохо сказались на физической форме. Придется теперь заняться тренировками, а то хорош будет архимаг, который не сможет догнать слабенького мага.

Едва я начал увереннее стоять на ногах, распахнулась дверь и на пороге появилась заспанная Вася.

— Ты уже проснулся? Как ты себя чувствуешь? Завтракать будешь? Гриша оладья сделал!

— Погоди, не тараторь, — остановил я ее поток вопросов. — Ли вернулся?

— Сразу о делах? Лучше бы о себе подумал, — надула губы она, но потом все же добавила. — Вернулся. Ничего не рассказывает, ждет тебя.

— Полчаса и я спускаюсь. Съем все оладья и вам ничего не останется, так и знайте.

Вася расхохоталась и вышла из комнаты, а я поковылял приводить себя в порядок. Мне было очень интересно, что узнал кот, поэтому я торопился как мог.

И даже ни разу не упал.

Глава 15

— Знал бы ты, как я об этом мечтал!

Я грохнул пустым стаканом и кивнул Григорию: наливай еще кваса.

Каждый вздох, движение, стук сердца — все приносило мне невероятное удовольствие. А что уж говорить про вкус оладий, холод на пальцах от стекла и куцый блеск магических нитей?

Здесь и сейчас я был исключительно и совершенно нечеловечески счастлив. Меня даже не волновало, почему Ли до сих пор не пришел с информацией про стихийных атарангов.

Мы болтали о всякой ерунде, обсуждая последние постановки в местном театре, про магию, о прогнозе погоды, как вдруг я с интересом посмотрел на Василису.

— А что у тебя с учебой, а? Приходил ли Кристоф или он сбежал после первого занятия?

— Леша, ну что ты начинаешь-то? — обиженно буркнула она. — Ничего он не сбежал! У него сдача зачета, он должен прийти только сегодня.

— Хорошо. А то ты у нас такая способная, что хочется узнать, что еще ты можешь.

— Все! — она задрала нос, и кончик косы хлестнул меня по бедру.

Иногда мне кажется, что ее волосы живут какой-то своей жизнью, отдельно от Васи, но при этом отлично знающие, что она чувствует.

— Какие у вас планы на сегодня, Алексей Николаевич?

Григорий уже начал убирать посуду и заваривать еще один чайник. И зачем нам столько?

— Дождемся котов, а там решим.

У меня было такое прекрасное настроение, что совсем не хотелось думать о делах.

— А как же лекарь?

— Я в порядке, не делай из меня пациента, — отмахнулся я.

— И все же я настаиваю.

В этот момент он повернулся ко мне, и я увидел странную решимость в его глазах. Зачем-то ему было очень нужно, чтобы я показался лекарям. Но на мой немой вопрос поднятой бровью, лишь дернул головой. Не здесь и не сейчас, — расшифровал я.

— Хорошо, — все же согласился я, гадая, чем вызвано его беспокойство. — Зови.

— Гриша? Леша? Что случилось? — Вася мгновенно собралась и внимательно посмотрела на нас обоих.

— Дорогая Вася, есть некоторые вещи, которые любопытным носикам пока знать не нужно. Я тебе позже все расскажу, — пообещал я.

— Ах вот вы как⁈ — она аж задохнулась от возмущения. — Тогда у меня тоже есть дела, про которые я вам не скажу.

Она отодвинула чашку и стремительно умчалась к себе в комнату.

— Зря вы так, Алексей Николаевич. Можно было как-то помягче.

— Зря не зря… — потянул я. — Так зачем мне лекарь?

— Возможно, это не мое дело, Алексей Николаевич… — он замолчал, начал переставлять чашки, протер стол, в общем, делал все, чтобы не продолжать свою фразу.

— Говори уже! Не тяни нервы, для этого у нас есть Жу.

— Простите, господин архимаг, — он остановился и оглядел меня. — У вас странные магические потоки вокруг тела. Почти не заметные, но если смотреть краем глаза, то они поблескивают.

Очень интересный поворот!

Я оглядел себя, поднял руки, покрутил головой, но ничего не обнаружил.

— Мне кажется, что ваша душа не до конца вернулась, — предположил Григорий, — или же, магия источника вместе с заклинанием магистра дополнили вашу силу. Но чем?

— Спасибо, что сказал. И получается, Вася этого не видит?

— Выходит, что так. Наверняка это заметила Жу, поэтому сказала вам не использовать силу.

— Теперь точно нужно дождаться этих шерстяных, чтобы точно во всем разобраться. А потом уже лекаря. Не хватало еще снова стать причиной внезапного медицинского открытия.

Григорий отошел к окну и дернул занавеску. Я сразу же заметил, как напряглась его спина.

— К нам гости?

— Да. Маги.

Когда же от меня отстанут-то, а?

Я мгновенно подобрался, крикнул Василисе, чтобы не показывалась из комнаты, и вышел к двери. Незваные гости не успели и на крыльцо подняться, как я ее уже открыл.

Трое магов, одинаковых, будто с одной фабрики появились, гладковыбритые, кучерявые, кареглазые. А вот сила у всех была разная. Я для себя сразу выделил того, кто шел впереди — он почти уровня архимага.

Подумал, а потом осознал, что я с ходу никогда такого распознать не мог. Раньше мне требовалось увидеть хоть одно плетение, когда маг задействовал силу. А теперь это выглядело как дрожание воздуха вокруг тела.

Остальная парочка была слабее, и я лишь мазнул по ним взглядом.

— Доброе утро, господа. По какому вопросу? — сухо спросил я.

— Алексей Соколов? — спросил главный.

— Все верно, а вы?

— Поступил сигнал, что вы вмешались в работу закрытого контура города.

— Имена, должности и ведомство, — отчеканил я.

— Вустров Хаген, старший следователь магического управления, — не моргнув ответил он.

«И что из названного имя, а что фамилия?» — озадаченно подумал я.

— Какого рода сигнал? — вслух спросил я.

— Уверенно-стабильный. Мы можем побеседовать в более приватной обстановке?

Они выглядели спокойными, не переминались с ноги на ногу, не переглядывались. К тому же у них не было боевых жезлов. Но мне все равно не хотелось, чтобы эти люди зашли в дом.

Я окинул их долгим взглядом, а потом все же кивнул.

— Прошу в мой кабинет.

Ни одного лишнего движения. Группа шла ровно, практически синхронно. Тот, что справа от Вустрова, едва заметно прихрамывал.

Зайдя в кабинет, я сразу же устроился за столом, не предложив остальным сесть. Они никак не отреагировали, застыли статуями.

— Расскажите подробнее, — начал я. — Что за сигнал, какое вмешательство?

— В связи с наличием рядом потенциально опасного объекта, именуемого кладбищем, над всем городом установлен защитный периметр. Он предназначен не только для обеспечения безопасности жителей, но и для сглаживания магических вспышек, которых на территории до возведения защитного периметра, было великое множество.

Сказал он это на одном дыхании, ни разу не сбившись. Я хотел было даже восхититься, но вспомнил, как сам точно так же во времени своей юности отчитывался перед высоким руководством.

— Таким образом, — продолжал Вустров, — глава города всегда знает, что и как происходит на вверенной ему территории. В связи с чем, когда двенадцать часов назад произошли внеплановые изменения в защитном периметре, нашей группой были предприняты соответствующие меры. В следующие несколько часов, защита города была полностью разрушена.

Он замолчал, выжидающе глядя на меня. В принципе, все достаточно логично. Источник забрал всю магию с кладбища, а заодно прихватил и защитное поле. Оставался вопрос, как это повлияет на жизнь города, да и нужна ли теперь эта защита.

А ребята, можно сказать, сработали довольно оперативно! Они не просто поняли, что произошло, но даже нашли меня. Пусть даже спустя двенадцать часов.

— И вы пришли ко мне, чтобы?.. — я изогнул бровь.

— Чтобы разобраться в сложившейся ситуации, — закончил за меня Вустров.

— Что вы хотите узнать?

— Как, и что вы сделали.

Этого старшего следователя так просто не выбить из колеи. Весь наш разговор он ни разу не проявил эмоции: его лицо, кроме губ, оставалось совершенно неподвижно.

Но черт с его мимикой! Теперь я задумался о последствиях своих действий на кладбище.

— Технически, — спокойно ответил я, — спас город.

— В этом нам и предстоит разобраться.

Вустров сделал шаг ко мне и опустился в кресло, в его руках появилась толстая папка с документами, которую он не спешил передавать мне. Однако я заметил, как засветились кончики его пальцев, когда он сжал плотный картон.

Интересная способность.

— Итак, что вы смогли узнать? — я решил сначала выяснить все подробности.

В глубине души я почему-то думал, что сейчас мне устроят настоящий допрос с пристрастием, но Вустров охотно делился информацией, действительно желая во всем разобраться. Кажется, я перестаю верить в людей, иначе, почему бы так удивился?

Как оказалось, команда Вустрова уже успела опросить смотрителя, исследовать кладбище и даже проанализировать общий магический фон в городе.

Пока он мне говорил, то заметил как в папке, которую он так и не выпустил из рук, то появлялись, то исчезали документы. Мгновенная почта! Это заклинание я уже хотел изучить! Удобно же!

Каждый раз, когда бумаг становилось больше, Вустров на мгновение останавливался, и его пальцы начинали светиться ярче. Это он так читал отчет, получается?

— Получается, — резюмировал я, с трудом оторвавшись от разглядывания плетений на его руках, — за последние двенадцать часов над городом перестала висеть опасность неконтролируемых вспышек?

— Да, все верно.

— И как вы собираетесь меня благодарить за это?

О! Я увидел в лице Вустрова первую эмоцию! В его глазах мелькнуло удивление, но быстро исчезло, уступив место холодной маске.

— Для начала нам необходимо узнать, что и как вы сделали, прежде чем делать выводы. Дополнительно у нас есть вопросы к артефакту, который в настоящее время работает на территории кладбища.

— Считайте, что это мой подарок городу, — спокойно ответил я. — Он будет поглощать все сторонние всполохи силы, а также поддерживать стабильность магического фона. Его секрет я рассказать вам не могу — не моя тайна.

Один лист из его папки мгновенно исчез.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, ожидая, когда появится очередной документ.

Я почти физически ощущал, как секунды сменяют секунды. Вустров не двигался, и время словно тоже замерло.

Ждали мы минуты две, не меньше. И когда, наконец, сработала папка, Вустров даже вздрогнул.

— В связи со всеми имеющимися у нас данными, мы пришли к единому мнению.

Он открыл папку и вытащит плотный лист с гербом и двумя размашистыми подписями. Вустров положил его передо мной, и я легко прочитал несколько скупых строк.

— Премного благодарен, — сухо ответил я.

— Надеюсь, вас в городе ничего более не задержит.

Вустров едва заметно поклонился, поднялся, и все трое синхронистов вышли из моего кабинета.

А я сидел и не верил своим глазам, раз за разом перечитывая текст на бумаге. Там было сказано, что власти города благодарят меня за работу, что на мой счет переведена внушительная сумма, а в университете завтра в семь утра повесят памятную табличку с моим именем.

Это было приятно, конечно, если бы не последняя строчка.

«Настоятельно рекомендуем покинуть город в ближайшее время.»

Испугались, что ли?

В принципе, это было логично. Архимаг, который за короткое время избавил город от проблемы, которой лет пятьсот, не меньше, был способен не только на это, правильно же? Поэтому меня и попросили. А то еще захочу захватить власть в городе!

— Они ушли? — в проеме дверей появилась любопытная мордочка. — Кто это был?

— Управление магической защиты.

— Ой, тебя арестовали⁈ Пригрозили арестом⁈ Хотят посадить?

— Вася! — с укором произнес я. — Какой арест⁈ Я город им спас. Вот, наградили и попросили на выход.

— То есть как⁈

Святое небо, она такая наивная, что я даже не знал ругаться мне или расхохотаться.

— А вот так, — ответил я. — Сегодня заканчиваем все дела и поедем дальше.

— Но как же? Я еще не во всех музеях побывала…

Она выглядела расстроенной. Я поднялся, подошел к ней и щелкнул по носу.

— Не грусти, у тебя сегодня полдня впереди. Успеешь в один точно. Уже выбрала какой?

— А почему полдня?

— А про учебу ты уже забыла?

— Кстати, Леша! А как же учеба, если мы уедем⁈

— Вот Кристоф придет, у него и спросим.

Посмотрев вслед радостно ускакавшей Василисе, я потер лицо и спустился к Григорию.

Он уже сидел с котами в гостиной. Коротко описав ему встречу с представителями управления, я перевел взгляд на Ли.

— Что ты смог узнать про стихийных атарангов и мертвого магистра?

— Ониу здеусь былиу, — в отличие от Жу, кот не имел привычки скупиться на слова и поведал нам сразу всю историю.

Начать следует с того, что в этом городе атарангов нет вообще. Но Ли это не смутило, и он продолжил искать информацию. В итоге наткнулся на полубезумную старуху, которая хранила у себя несколько книг. Мне сразу стало понятно, чьего авторства были эти труды.

Да, стихийные атаранги оставили свой вклад в историю этого города. Особенно в части, касающейся магистра Вотке. Оказывается, этот гад оскорбил местных котов и те его прокляли. То есть не жена его отправила на тот свет, а именно атаранги. Как сказал Ли, те сильно пострадали от действий Вотке, взмахнули рогами и исчезли, оставив подарок в виде вечных мук неприкаянной души.

После ухода котов, источник стал угасать, начались перебои с магией, и первым пострадало как раз кладбище. И чем меньше становилось силы, тем больше у призраков появлялось воли.

По сути, если бы мы сюда не приехали за источником, то лет через десять-двадцать, защита на ограде не выдержала бы. И никакой купол над городом не спас.

— Книги-то принес? — спросил я Ли в конце его рассказа.

— Каук? У меняу же лаупки!

Я посмотрел на него с укором, Вася засмеялась, а Жу смотрела на нас с видом победителя. Все просчитала, засранка, вы только посмотрите на нее. Только не светится от собственной важности.

— Раз мы все здесь сделали, тогда пора отправляться в путь, — вздохнул я. — Не будем лишний раз привлекать внимание, а то еще одну табличку поставят. Или, не приведи святое небо, статую в полный рост.

— А как же музеи? Обучение? — затаив дыхание спросила Вася.

— С каких пор тебя стало волновать обучение? — прищурился я.

— Леша! Ну чего ты начинаешь-то⁈

Я не выдержал и рассмеялся.

Вот и очередное приключение подошло к концу. Я поймал внимательный взгляд Жу, теперь уже она смотрела на меня с вопросом, мол, собирайся, архимаг, впереди еще один источник. Но я сделал вид, что не вижу этого.

Мне еще лекарю показаться нужно, с Кристофом разобраться, да и еще других дел много. Надо хотя бы в банк заехать, забрать деньги. Не оставлять же их тут!

Я бы еще к той старухе заехал, забрал у нее книги стихийных атарангов…

Да, дел было отсюда и до рассвета. Поэтому я решительно встал.

— А поехали обедать? Где в этом городе самый роскошный ресторан? Должны же мы отпраздновать наш успех, пока еще что-нибудь не случилось!

Предложение восприняли с победным: «ура», и мы разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок. У меня внутри засела такая приятная легкость, что даже Вустров не смог ее развеять. Хотелось вкусно есть, смотреть на танцующие парочки и слушать звон бокалов.

В конце концов, имею право!

Через час, когда Вася уже, наконец, выбрала платье и сделала прическу, а мы с Григорием почти закончили партию в шахматы, мы торжественно выдвинулись из дома. Коты с нами по понятным причинам не пошли, но получили по миске со свежайшей рыбой.

— Минуту, Алексей Николаевич, только возницу поймаю, — Григорий поспешил к дороге.

— Нам нужно в банк заехать сначала, — крикнул я ему вдогонку. — А потом кутить.

Антипкина не было минуты две, прежде чем он подъехал, сидя на козлах рядом с возницей. У Григория было очень странное выражение лица, при этом он постоянно косился на дверь кареты.

Я задвинул Васю себе за спину и заглянул внутрь. И каково же было мое удивление, когда на диване я увидел Кристофа со здоровенным фингалом и крайне потрепанного.

— Леша? Что там… Ой!

Не успел я оглянуться, Вася уже забралась в карету и стала расспрашивать Лабеля.

— Кристоф! Кто тебя так? Ты им дал отпор? Тебе нужен лекарь? — она забрасывала его вопросами, не делая паузы между ними.

— Вася! — я забрался внутрь и сел напротив ее учителя. — Итак, что случилось и почему ты прятался в карете?

— Алексей Николаевич, Василиса Михайловна! — торопливо начал он, сверкая дыркой между зубами. — Простите меня!

В полумраке кареты было плохо заметно, но я все же увидел разбитые губы и запекшиеся капли крови на губах. Парня здорово отделали! Даже не переходя на магическое зрение, я видел обрывки нитей. Здесь был и молот, и молния, и даже какое-то водное заклинание. Помимо этого, на мантии Лабеля зияли многочисленные дыры. Да его будто через мясорубку прокрутили!

— Да что случилось, говори толком! — я начал плести лечебное заклинание, начисто забыв про слова Жу не использовать силу.

— Мне больше не к кому идти… Простите еще раз, — шепелявил он и затравленно посмотрел на мои руки.

— Кристоф, ближе к делу.

Магия давалась нелегко, хотя ее было у меня очень много. Я это чувствовал и старался делать все аккуратно. Плетение получилось быстро, а вот силу я в него вливал неприлично для архимага много времени.

— За мной ведется охота, — быстро сказал Лабель, еще ниже сползая с дивана. — Спрячьте меня, умоляю вас!

В этот момент мое заклинание внезапно сработало, и всю карету заполнил ослепительный свет, а потом раздался громкий хлопок.

Зараза!

Глава 16

Как мы в итоге выжили после срабатывания лечебного заклинания, я так и не понял.

Подслеповато щурясь, все еще оглушенный, я, раскрыв рот, смотрел на творящееся вокруг безобразие. То, что был взрыв — это точно. Иначе, почему карету разнесло по досточкам⁈

Но вот какое дело: каждая часть нашего транспорта зависла в воздухе вместе с людьми. Возница, все еще держащий в руках поводья — их почему-то срезало на середине, — продолжал сидеть на своих козлах, хлопая глазами. Вася, Григорий, Лабель и я, болтались рядом, ошалело разглядывая силовое поле, в котором мы оказались, и плавающие рядом с нами доски.

А вот лошадей заклинание не затронуло. Они удивленно крутили головами, внезапно лишенные своей ноши.

Самое странное, что мое силовое поле заключило нас в сферу. Думаю, что я не хотел, чтобы кто-то пострадал и постарался изолировать вспышку.

Но как, черт подери, выжили мы сами⁈

Вася привлекла мое внимание открытым ртом и активной жестикуляцией.

— Что⁈ — крикнул я и понял, что не слышу себя.

Надо выбираться из собственного заклинания!

Дернув на себя Василису и Лабеля, я указал Григорию на возницу. Антипкину пришлось влепить хорошую пощечину бедному мужику, потому что тот все еще был в шоке.

А потом я осторожно расплел заклинание.

Доски, диван, куски крыши — все мгновенно упало на дорогу.

— Ох! — выкрикнула Вася. — Леша, что это было⁈

— Думаю, с рестораном придется подождать.

Я все еще плохо слышал, тряс головой и тер глаза. Приложило так приложило!

Остальные выглядели не лучше, кроме, разве что Кристофа, который все же получил свою долю лечения. По крайней мере, когда он открывал рот, я заметил, что все зубы у него были на месте.

Всучив вознице горсть монет, которых должно хватить на три кареты, я поспешно повел остальных в сторону дома, — хорошо уехать далеко не успели.

Краем глаза отметил любопытные взгляды зевак. Пусть их было немного, но история о странном недовзрыве скоро облетит весь город.

Ввалившись всей компанией в гостиную, мы несколько минут стояли, пытаясь прийти в себя.

Первым отошел от взрыва Григорий.

— Алексей Николаевич, — громко сказал он, — я все же повторю вопрос Василисы Михайловны: что это было⁈

Вместо него ответила Жу, которая уже вышла из кухни и внимательно на нас смотрела.

— Яу же скаузала неу испоульзовать маугию.

— А почему? — очень своевременно спросил я.

— Онау неу стаубильна! — и лапкой топнула.

— Но почему?

Я помог Васе сесть в кресло, Лабеля слегка подтолкнул к дивану, и тот упал на него. Кажется, парню досталось сильнее всего. Григорий же стоял, и по его взгляду было понятно, что он не может решить, то ли пойти заварить чай, то ли писать лекарю, то ли тоже занять сидячее положение.

— Сядь уже, не мельтеши, — я решил за него. — Жу, так почему?

— Ты поулучил магиуческий удаур. Чтоу ты хоутел⁈ Заклинауния не стаубильны. К тому же, тоулько нескоулько чаусов назауд вернулся в телоу. Дай ему времяу привыукнуть.

— И плюс источник, и мертвый магистр… Все мне! Все шишки, все плюшки! — хохотнул я. — Когда ж от меня все отстанут, а?

— Еще оудин истоучник, — припечатала Жу.

— А потом? Их же больше, — я повернулся к кошке, — я же тебя, лохматая, насквозь вижу! У тебя в закромах еще не одна сотня заданий припасена. Уже чувствую, что не слезешь ты, пока я не выполню их все.

Жу задрала нос и ничего не ответила. В наступившей тишине я вдруг различил судорожный вздох.

Черт! Лабель! Забыл про него совсем.

— О-она разго-оварива-ает, — заикаясь, сбиваясь на каждом слоге, проговорил он. — Кошка.

— Кристоф! — вскинулась Вася, мгновенно забыв про свою слабость. — Это не то, что ты подумал!

— Вась, а что он мог подумать-то? — не удержался я.

— Ктоу разгоувариваует⁈ — раздался голос Ли с лестницы. — Коушка⁈ Неу может таукого быть!

Лабель вскочил с дивана, дико вращая глазами. Он глянул на черного кота, который сидел как ни в чем не бывало перевел взгляд на кошку, икнул, и ноги его подкосились.

Хорошо, что позади него стоял диван, так что парень рухнул прямо на подушки.

— Ой… — тихо сказала Вася.

— Вот тебе и ой, — ответил я. — Лечить я его не буду!

Григорий обвел нас всех тяжелым взглядом и с непередаваемым выражением лица изрек:

— Вызову-ка я лекаря.

Эта фраза меня добила, и я начал смеяться. Ничего более нелепого со мной еще не происходило!

Кое-как успокоившись и взяв себя в руки, мы укрыли Кристофа пледом, а сами переместились на кухню. Срочно нужен был крепкий чай с тремя кусками сахара, а лучше даже с пятью, чтобы наверняка. Говорят, сладкое лучше всего помогает в борьбе со стрессом.

Через четверть часа раздался мелодичный звонок — приехал лекарь. Им оказался все тот же Козински. Выглядел он гораздо лучше, чем в прошлый раз: сбрил свою козлиную бородку, даже немного похудел, а глаза сияли, как два крупных алмаза.

А еще я заметил вокруг него такое же дрожание воздуха, как было у старшего следователя. Козински был силен и даже очень. Васино лечение вернуло ему способность работать с магией в нормальных объемах, а не как раньше — по каплям.

— Доброго денечка! — радостно сказал он с порога. — Что у вас случилось? Новый труп? Новый призрак?

— Типун вам, уважаемый лекарь, на язык, — строго сказал я. — А случился у нас глубокий обморок.

— У кого? — он улыбался, оглядывая нас, а потом вдруг прищурился и впился в меня взглядом. — Алексей Николаевич, а что у вас…

— Потом. Сейчас главный пациент в гостиной, — резко оборвал я его и жестом указал в сторону дивана.

Козински пожал плечами, ничуть не смутившись, и зашагал по коридору.

— О, господин Лабель, — удивленно воскликнул он. — Вот уж не думал тут его встретить.

— Вы знакомы с Кристофом? — Василиса бесшумно вынырнула из-за моего плеча. — Часто болеет?

— Я с радостью поделился бы этой печальной историей, но, увы, не могу! Врачебная тайна, сами понимаете.

Я снова задвинул Васю за спину и дал возможность лекарю сделать свою работу. Он возился несколько минут, массировал вокруг головы и груди Лабеля воздух, кивал, потом мотал головой и снова кивал.

— Любопытно!

— Что? Что с ним? — светлая макушка вылезла уже со стороны дивана.

И когда успела переместиться⁈

— Глубокий шок, в остальном все в порядке. Даже в очень подозрительном порядке, — он глянул на Васю и вдруг спросил: — вы его лечили?

— Нет! — открестилась она и, забыв обо всех правилах приличия, ткнула в меня пальцем. — Это все Леша!

— А случилось это, как я понимаю, на улице?

— Обломки еще не все убрали? По ним вы сделали такие выводы?

— Не только. К нам обратились трое так называемых пострадавших. Они уверяли, что ослепли после вспышки.

— Они, правда, были больны? — испуганно спросила Вася.

— Нет. Когда я прибыл, уже все прошло. Собственно, пациенты мне и рассказали, что случилось. Так как у вас такое вышло? — спросил он и тут же поднял ладонь. — Нет, не как у вас так вышло, а как у вас вообще осталась магия после… после…

— Возвращения в тело, — подсказал я.

— Да. Такое определение лучше всего подходит. Знаете, мне кажется, что именно из-за вас и случилась вся эта кутерьма с магией.

— О чем вы? — я сделал заинтересованное лицо, хотя догадывался, о чем он сейчас скажет.

— В моем госпитале прошла волна внезапных исцелений. Сначала я, потом они, — задумчиво произнес Козински. — Вы не задумывались о карьере в этой сфере?

— Боюсь вас разочаровать, но это совершенно не моя заслуга. Скорее — это последствия исправления проблем с магией в вашем городе.

— Пусть и так. Я все равно вам искренне благодарен. Да, у нас прибавилось работы, но мы все очень рады, что самые тяжелые пациенты пошли на поправку.

— Спасибо, — кивнул я. — Кстати, почему вы сказали, что Лабель подозрительно здоров?

— А, у него было много застарелых переломов. Но сейчас я ни одного из них не вижу. Считайте, что вы ему полностью обновили скелет. И, я не должен, но очень хочу вас предупредить: будьте с этим молодым человеком аккуратнее. Он…

Я поднял ладонь, обрывая его речь, и кивнул на Кристофа. Тот застонал и медленно открыл глаза.

— Кошка, — проговорил Лабель. — Где она?

— Кристоф! — к нему сразу же бросилась Вася. — Как ты себя чувствуешь?

— Где кошка? — повторил он. — Я видел! Я все слышал!

Козински приподнял брови, прищурился и даже хотел спросить что-то, но я поставил полог тишины вокруг нас троих. Между нами и Григорией с Козински мгновенно появилась мутная пленка заклинания.

— Кристоф, то, что я сейчас скажу, очень важно. Сосредоточься, — я щелкнул перед его лицом пальцами. — Да, она говорит. Да, она выглядит как кошка, но это лишь удобная форма. Ее зовут Жу, она магическое существо. С ней нужно быть вежливым. И никому про нее не рассказывать. Я понятно объясняю?

Сначала Лабель кивал болванчиком, показывая, что слышит меня. Но стоило мне закончить говорить, его лицо изменилось. Он понял, что именно я сказал.

— Но как?

— Просто прими это как данность. У нас два кота и оба магические. Таких в мире мало, но они есть, — я дал ему время переварить информацию и снова спросил: — ты понимаешь, что я от тебя хочу?

— Да.

— Точно?

— Да, Алексей Николаевич, я понимаю. Никому не рассказывать, магические существа. Клятва нужна?

— Пока обойдемся твоим словом. Все равно тебе никто не поверит.

Лабель не успел кивнуть, как я уже снимал полог.

— Господин Козински сказал, что ты в порядке, — сказал я Кристофу. — Так что идите в учебную комнату.

Я намеренно сделал голос суровым, чтобы этих двоих — Кристофа и Васю, — ветром сдуло из комнаты. И убедившись, что за ними закрылась дверь, перевел взгляд на Козински.

— А теперь по основному вопросу. Что со мной?

— Весьма любопытное явление. Кстати, вы сейчас сделали полог тишины и как?

— Как видите, все отлично.

О па! А я даже не обратил на это внимание! Ведь действительно, что полог, что силовое поле — они были сплетены без единой проблемы. И в чем же тогда дело?

— Я вижу вокруг вас блеск силы, — начал Козински, — едва заметные всполохи, так сразу и не заметишь. Это говорит о том, что ваша магическая структура еще не до конца привязалась к телу. Здесь, возможно, есть часть и моей вины. Заклинания, которыми я опутывал ваше тело для сохранения, не дают ему не просто разрушаться, а останавливают в нем все процессы. Видимо, эта блокировка как раз и дает такой эффект. Не волнуйтесь, это скоро закончится.

— Спасибо, вы сняли груз с моего сердца, — я пожал ему руку.

От оплаты за вызов лекарь отказался, сославшись, что это он должен нам, как земля деревне за излечение. И, продолжая рассыпаться в благодарностях, покинул нас.

Получается, и этот вопрос мы решили. Значит, все? Никаких дел? Можно собирать вещи и отправляться дальше, как бы ни хотелось остаться в этом милом городке еще на недельку.

А, стоп. Еще же вопрос с Кристофом.

— Как думаешь, — я глянул на Григория, — от кого он скрывался? Кто его ищет?

— Как я понял, парнишка имеет склонность к играм или к мелкому мошенничеству.

— С чего ты взял?

— Его семья вся в долгах. Мантия на Кристофе позапрошлого года, в рукавах два потайных кармана, а на тыльной стороне ладони отметки о проведенных партиях.

— И при этом он нам нужен, как учитель по магии, — задумчиво добавил я. — Где мы еще найдем такого, да с призрачной магией?

— Это верно. Но решать вам. Неизвестно, сколько он должен и кто за ним ведет охоту. Не доставил бы он нам проблем в будущем.

Он прав, чертовски прав. Мне совершенно не хотелось вмешиваться в чужие разборки. Однако тут дело было в его таланте к магии.

«Думай, архимаг, думай!»

— Надо еще у Василисы просить, — добавил я. — А то вдруг он ей не понравился.

— Она так точно не скажет, — усмехнулся Григорий. — Приглянулся он ей, это же видно. Молодо-зелено.

— Какое молодо? Ей больше четырех сотен лет!

— Вы ей только это не говорите, Алексей Николаевич, она же расстроится!

Коты с интересом слушали наш разговор, переглядывались, но комментировать не стали, запросив еще рыбы. На укоризненный взгляд Григория чуть ли не заулыбались во все зубы и резонно ответили, что у них стресс от встречи с такими нежными созданиями, как Кристоф.

Рассмеявшись, я разрешил Антипкину выдать им еще по куску.

— Как же вы раньше жили-то? Без форели, без лосося и без прочих морских обитателей.

— Грустноу! — ответил Ли, а Жу фыркнула.

— Кстати, про озеро, — я глянул на кошку, — глубоко оно? Магия есть? Нужно специальное оборудование или так доберемся?

— Яу таум была слиушком многоу лет назауд. Таум может быуть всеу, чтоу угодно.

— Прекрасный ответ. Лучшее, что я слышал за сегодня.

Я все прислушивался, не взорвется ли снова что-нибудь в учебной комнате, но там было тихо. Несколько раз даже порывался встать, чтобы проверить этих двоих, и каждый раз останавливал себя. Оно хоть и молодо, пусть и зелено… Нет, думаю, после явления говорящих кошек, желания ухаживать за Васей у Кристофа поубавиться. Если оно вообще было.

В любом случае вопрос с его проблемами пока висел в воздухе, и в любой момент к нам в дверь могли постучаться охотники за Лабелем. Что я тогда делать буду? Опять передо мной вставал выбор: спасти и взять с собой, или же, оставить все как есть. Голова-то у него на плечах своя есть!

Так или иначе, я крутил всю ситуацию в мыслях и никак не находил ответа. Вот закончат они урок, я спрошу Васю, а там решу.

Через полтора часа из учебной комнаты вылетел вихрь с ее именем, радостный, довольный и очень суетной.

— Гриша! А что у нас есть покушать⁈ — она вцепилась в стол, будто боялась, что ее унесет в открытую форточку.

— Картошка, мясо, салат, — ответил Григорий и вопросительно глянул на дверь.

— Он тоже будет! — Вася повернулась ко мне. — Леша! У меня получилось! Получилось!

«Вот и решился вопрос», — подумал я, а вслух спросил: — что получилось-то?

— Заклинание! Оно не взорвалось!

В дверях кухни появился измученный Лабель. Кажется, Вася из него всю душу вытащила за занятие.

Я кивнул Григорию, чтобы накрывал на стол, а сам подхватил Кристофа под локоть и вывел в гостиную.

— Итак, рассказывай, — сурово сказал я ему. — Все и с самого начала.

— У Василисы Михайловны наблюдались затруднения, — четко ответил он, — с использованием количества силы…

— Стоп. Это я и сам знаю, — нетерпеливо оборвал я его. — Я не про это спрашиваю. А про фингал, преследования и просьбу спрятать.

Лабель после моего вопроса машинально потрогал лицо, сглотнул, оттянул ворот мантии, отчего она треснула, и судорожно выдохнул.

— Вот только не нужно в обморок падать, — строго сказал я. — Времени на такие глупости у меня нет. Выкладывай все.

— Извините, я не думал, что до такого дойдет… — вздохнул он. — Дело в том, что отец оставил множество долгов после своей смерти.

— Так, он же герой, спас кого-то из пожара. Или там иная история?

— К сожалению, да. Он не очень умел распоряжаться деньгами, как и разговаривать с кредиторами. Легко умел наживать врагов. Нам-то и дом подожгли, потому что он перешел дорогу одному из местных подпольных баронов. Собственно, он успел вытащить меня, а когда пошел за другими вещами — не выдержали перекрытия. Дом был очень старым.

— И ты до сих пор раздаешь его долги?

— Можно и так сказать, — поморщился он. — Кручусь как могу. Иногда приходится обманывать по мелочи или играть в карты, чтобы ежемесячно выплачивать им долг.

— Поэтому ты решил помогать Василисе с магией?

— Конечно.

— И сколько ты на данный момент должен?

Кристоф назвал сумму. Она была не такой уж большой для меня, но ощутимой для бедного студента.

— Еще раз извините, что вам пришлось увидеть меня в таком виде. Спасибо, что вызвали лекаря. Я обязательно оплачу лечение. Потом, если можно.

— За это мне денег не нужно. Козински не взял оплату. А вот насчет остального… — я задумался. — Только долг связывает тебя с этими людьми? Если ты его погасишь, что получишь бумагу, что они к тебе и к твоему роду претензий не имеют? Или есть еще что-то?

На Лабеля было жалко смотреть. Он разрывался от стыда и надежды одновременно: щеки пошли пунцовыми пятнами, на лбу выступил пот, а губы побелели.

— Боюсь, это вопрос чести, — наконец сказал он. — Я не могу вам рассказать.

— Намекни хоть. Чью дочь обесчестил?

— Что⁈ Да я…

— Я пошутил, спокойно. А если серьезно, у меня к тебе есть предложение, но я должен знать, что ты чист перед законом и рядом с тобой Василисе ничего не угрожает. Потому что я хотел предложить тебе поехать дальше с нами в должности личного учителя для Василисы.

— Ох! А у меня есть время, чтобы уладить хоть часть вопросов, прежде чем ответить вам?

— Почти не осталось, — я глянул на часы. — Завтра мы уезжаем.

— Как уезжаете? — он взглянул на двери кухни. — Но мы же только начали обучение! У Василисы Михайловны впервые получилось правильно использовать силу!

— Я готов тебе помочь, но условия остаются прежними. Я не должен думать, что в любой момент в окно дома заберутся твои враги и подвергнут опасности меня и моих близких. Это понятно?

— Да, — он склонил голову.

— Хорошо. А теперь пошли есть. Ты же голодный, что я слышу твой желудок.

Щеки Лабеля снова покраснели.

Поздний обед или ранний ужин прошел в дружеской обстановке. Кристоф изо всех сил шутил и старался выглядеть безмятежным, лишь иногда бросал на меня задумчивые взгляды.

Когда он ушел, я рассказал все Василисе. Про долги, про свое желание пригласить Лабеля стать ее учителем и что времени у него осталось не слишком много для решения своих проблем.

Вася ругалась на чем свет стоит, кричала, что я должен был дать ему денег и, вообще, поехать вместе с ним и проследить, чтобы Лабеля не убили.

В ее словах я услышал только одно — она за парня переживала. Прав был Григорий, Кристоф привлек ее не только своими способностями к магии, но и всем остальным.

Я не был против их возможных отношений. Потому что относился к Васе как к младшей сестре.

Насилу успокоив маленькую защитницу, мы разошлись по комнатам собирать вещи. Их было не так чтобы много, скорее скопилось много мелочей по всем углам. Знали же, что ненадолго здесь останемся.

Так или иначе, уже на следующее утро, мы погрузили все в дормез, и я уже был готов отдать команду к выезду.

Но Вася отказывалась покидать дом.

— Подождем еще немного! Он обязательно придет! Вот увидишь! — уверяла она меня.

Через полтора часа, когда солнце уверенно добралось до высшей точки, стало понятно, что Кристоф не приедет.

Однако Вася не желала меня слушать. Она демонстративно взяла свою сумочку и бросила ее на диван.

— Я никуда не уеду без него.

Святое небо, как я хотел сейчас спеленать ее заклинанием и запихнуть в карету. Но потом же она мне плешь проест!

И только я решил отправиться на поиски Лабеля, он пришел. Точнее, его принесли. Двое здоровенных детин буквально подмышки тащили его бессознательное тело.

— Вы тот самый человек, который должен разобраться с его проблемами? — пробасил один из них, в упор глядя на меня.

Ох, ребята, как вовремя вы пришли! Мне как раз нужно выпустить пар!

Глава 17

Я смотрел на здоровяков, которые тащили Лабеля, и все думал о том, как у меня чешутся кулаки. Внутри была целая буря эмоций, которая настоятельно требовала выхода. Но рядом была Вася, которая чуть ли не голыми руками собиралась разорвать обидчиков своего дорогого учителя.

Поймав ее за локоть, я бесцеремонно убрал ее себе за спину, не хватало еще смотреть, как хрупкая девица лупит здоровяков своими маленькими кулачками. Или взрывает их. Тут как уж повезет.

И все же, я нашел в себе силы сдержать первый порыв зарядить кулаком в челюсть ближайшему, и решил сначала разобраться.

— Что за проблема?

— Он денег должен, — пробасил один из них.

— И все?

— Остальное вопрос чести! — добавил второй.

Если бы они не стояли с разных сторон от Лабеля, я бы не смог их даже различить: уж больно одинаковые они были. Оба лысые, без единого волоса на голове и проблесков интеллекта. Универсальные боевые единицы.

— А вы не братья, случайно? — зачем-то спросил я.

Здоровяки переглянулись.

— Джо, я же говорил тебе, что мы похожи! А ты все: нет, нет, — сказал тот, что не Джо. — Мы не братья. Так вы будете разбираться с его проблемами?

— С вами, что ли?

— Пусти меня, — зашипела за спиной Вася, — я им сейчас разберусь! Только дай заклинание сплести.

— Остынь, — бросил я ей, останавливая попытки выскочить из-за спины, как чертик из коробочки.

Здоровяки снова переглянулись и замотали головами.

— Нас послали спросить и доставить вас к главному.

— А с ним что? — я кивнул на Лабеля.

— Обморок, — они одновременно пожали плечами.

Нет, они точно братья. Или их выпустили на одной фабрике. Так или иначе, я кивнул, распорядился привести Кристофа в порядок, а сам отправился вместе с Джо и не Джо. К слову, едва они поменялись местами два раза, я снова перестал их различать. Маячок на них, что ли, повесить?

За спиной уже вовсю хлопотала на Лабелем Василиса, как ворчал Григорий. Учитель в надежных руках, это точно.

А я с не братьями сел в карету. Я не боялся ни их, ни неведомого мне главного, архимаг я или кто? Мне не жалко отдать деньги за человека, который смог добиться от Васи нормального плетения заклинаний. Все же, учиться ей нужно, а это только начало.

Поездка продлилась недолго. Буквально через двадцать минут карета остановилась возле небольшого особняка из желтого камня. Выглядел он довольно просто, но в этой самой простоте скрывался главный секрет. Потому что материал, из которого был сложен дом — очень дорогой. Незнающий пройдет мимо и не взглянет.

Мысленно я отметил и сорт древесины на окнах и вставках на двери. Нужно будет узнать, где этот главный достал его. Уж больно редкий и дорогой. Само дерево называлось серквор, и росло оно в труднодоступных местах. То ли в горах, то ли на островах в океане.

А уж что говорить про его свойства! Он и ускоряет восстановление магии, лечит, улучшает способности… хотя я в это не сильно верил.

В любом случае мне стало очень любопытно, что за хозяин у всего этого богатства.

— Нам сюда, — пробасил какой-то из Джо, махнув на крыльцо.

Самое интересное, что сами они не пошли. Буквально остановились в пяти шагах от невидимой границы, застыв статуями.

Мысленно пожав плечами, я проверил вход на наличие магических ловушек. Их оказалось три и хитрые. Они реагировали на сплетенные заклинания, причем не на все, а только боевые. Таких было две, и еще одна на защиту периметра. Как только я прикоснусь к двери, хозяин уже будет знать об этом.

Это мне и нужно было, поэтому я уверенно повернул ручку и вошел в дом. Едва я переступил порог, по мне сразу прошлась приятная волна силы. Не соврали про свойства серквора! Нужно обязательно в дормез такой себе купить. Хотя бы пару досок.

Забавная, к слову, ситуация: меня пригласили не в контору в деловой части города, а домой. Можно было сначала решить, что этот главный хочет показать себя, но учел ли он, что я также могу воспользоваться свойствами древесины и стать сильнее?

Значит, сделал я логичный вывод, что драться со мной за Лабеля никто не собирался. А вот обчистить мне карманы — запросто.

В просторной гостиной, тоже обставленной богато, но при этом со вкусом, меня ожидала дама. Довольно приятной внешности, думаю, что она моего возраста, хотя с этими женщинами никогда не понятно, может, и старше.

Сначала я решил, что это экономка, однако на скромном платье из явно дорогой ткани я заметил брошь. Камень в ней стоил примерно, как треть дормеза.

И это было далеко не все. Множество мелочей, которые не могла позволить себе экономка, пусть и работающая у важной шишки.

Кроме этого понять, кто она такая было невозможно. Сейчас ее приятное лицо источала мягкую улыбку и готовность проводить меня в кабинет. Или в любое другое место в доме.

— Добрый день, — бархатным голосом сказала она. — Вы на встречу? Как я могу вас представить?

«Представьте меня в ванной», — подумал я, а вслух ответил. — Добрый день, мое имя Алексей Соколов, а вас как зовут?

— Ох, — она кокетливо махнула рукой, — зачем вам мое имя? Я скромная помощница.

— Скромная, но очаровательная, — улыбнулся я, на мгновение поддерживая ее игру. — Так, могу ли я узнать ваше имя?

— Аделия Крамски, — она сделала неловкий реверанс, подав мне руку, которую я галантно поцеловал.

Наконец, с любезностями было покончено и можно было переходить к делам.

— Значит, у вас я могу получить все документы по Кристофу Лабелю, правильно? — я посмотрел ей прямо в глаза.

— Ой, ну что вы, откуда мне знать? — еще бы взгляд потупила, но нет, продолжала смотреть на меня.

А ведь она и вправду весьма привлекательна. Стоит, истерики не закатывает, держится уверенно. И кокетство ее это картинное, ничуть ее не портит.

В моей душе что-то шевельнулось, но я быстро подавил это, вернувшись мыслями к делам.

— А кому, как ни вам это знать? Вы же хозяйка этого особняка, — спокойно ответил я. — Здесь продолжим беседу или пройдем в ваш… кабинет?

Я намеренно сделал паузу, чтобы оценить ее реакцию. И не прогадал. Она тихо рассмеялась.

— А я-то думала, что слухи о вас сильно преувеличены.

— Я в них разгрызаю глотки врагам?

— Нет, — она продолжала улыбаться.

— Жаль, — я развел руками. — Всегда думал, что обо мне именно так и говорят.

Госпожа Крамски снова рассмеялась, махнула в сторону кабинета и, развернувшись ко мне спиной, отправилась в дальний конец зала. Мой взгляд задержался на ее формах, в голове появилась галочка, а потом я очень постарался вспомнить, зачем я, собственно пришел.

За те пять шагов до кабинета, я вновь проверил магические нити. На мгновение мне почудилось, что меня оплели любовным заклинанием, но нет. Ни на мне, ни на хозяйке дома ничего такого не было.

Значит, действительно, очень приятная во всех отношениях, дама.

— Присаживайтесь, — она указала на диван. — Чаю? Кофе? Ликера?

— Нет, спасибо, меня интересуют только документы по Лабелю.

— Спешите покинуть город? — понимающе спросила она. — Они вас боятся, вы знаете?

— Иначе, зачем присылать мне такое уведомление? Хотя зря. Мне этот город и должности в верхушке не нужны.

— Точно? — подмигнула она мне. — Такие люди нам всегда нужны.

— И все же, Лабель.

— Сразу к делу. Одобряю.

Пока она искала документы, я рассматривал кабинет. Просто и со вкусом. Нельзя сказать, что здесь видна исключительно женская рука, скорее даже наоборот. Деловой стиль, никаких лишних элементов, только нужное для работы. Одобряю.

— Вот что у меня есть, — она положила толстую папку перед собой.

А Лабель не так прост, как мне казалось. Я подтянул документы к себе и погрузился в чтение. Некоторые, несущественные и уже погашенные рассрочки, откладывал в сторону. К другим присматривался внимательнее.

Нужно отдать должное госпоже Крамски, все было оформлено правильно, с подписями, датами, условиями и сроками. Придраться было не к чему.

— Общая сумма долга на данный момент? — я поднял взгляд на Аделию.

Сумма оказалась такой же, которую мне назвал Лабель. Я ожидал, что он преуменьшает, но нет. Честный парень.

— А помимо этого?

— Последние две страницы.

Как раз там скрывалось самое интересное. Оказывается, Лабель обещал сделать некий артефакт, который позволял использовать призрачную силу тому, у кого ее нет. Своего рода накопитель, но настроенный только на один тип магии. Вот только срок почти вышел, а Кристоф не предоставил даже пробный образец.

Задача не такая уж и сложная для меня. Но почему Джо и не Джо сказали, что это вопрос чести? Я как минимум ожидал, что Лабеля поймали в кровати дочери главаря!

— А зачем вам такой артефакт? — спросил я, откладывая документы.

— Нужно, — резко ответила она. — Для дела.

— И все же я настаиваю на ответе.

Несколько минут мы смотрели друг на друга. Она оценивала, насколько я могу быть ей полезен, а я продолжал изучать ее прямой нос, слегка подкрашенные губы, серые, почти стальные глаза.

— Я хотела бы сначала узнать, зачем вы хотите это знать.

— Возможно, могу поспособствовать в этом вопросе.

— За три месяца Кристоф не смог продвинуться в этом деле ни на волосок. Как вы собираетесь его уговорить это сделать?

— Не собираюсь.

Внешне я был спокоен и собран, не позволяя ей считать меня. А она очень старалась это сделать. Я буквально физически ощущал ее интерес. С другой стороны, это и не удивительно. Зачем бы она тогда пригласила меня прямо домой?

— Боюсь, вы совершенно меня запутали, — она скупо всплеснула руками. — Что вы имеете в виду?

— Расскажите мне все, и я лично постараюсь разобраться в этом вопросе, — я улыбнулся уголком губ.

— Теперь мне стало интересно, что вы представляете из себя на самом деле.

Я пожал плечами. Мне нужна информация, без нее я и шагу не сделаю. Самое любопытное, что она не спросила на счет оплаты долга. Либо он не был ей так важен, либо она знала, что я могу его оплатить, вытащив пачку ассигнаций из кармана. Уж больно внимательно она ощупывала взглядом мой пиджак.

— Хорошо, — наконец, сказала она и вытащила из ящика стола плотный лист. — Здесь все, что вы хотите узнать.

Так просто? Я не мог поверить своим ушам. В кои веки мне сразу предоставили все нужные сведения!

В целом, сам по себе артефакт был простой. Даже странно, что Лабель не смог его сделать. Опыта, что ли, не хватало? В любом случае в документе были расписаны все нюансы.

Вот только не было информации, для чего Крамски такая штука. Об этом я ее еще раз и спросил.

Она некоторое время молчала, делая вид, что задумалась.

— Прежде чем я вам все расскажу, мне важно знать, каким образом вы можете поспособствовать в этом деле.

А Крамски не промах. Мне прямо-таки нравился этот разговор двух взрослых и адекватных собеседников.

Вместо ответа я создал на ладони сферу из призрачной силы.

— Ах, вот оно как, — она жадно впилась взглядом в заклинание. — Этого достаточно. Пойдемте.

Она торопливо встала и стремительно покинула кабинет, я тоже поднялся, но бежать не стал, а с некоторой ленцой отправился за ней.

Крамски пересекла зал, остановилась у задней двери и выжидательно посмотрела на меня, торопя взглядом. Только что ножкой не стучала дробно по паркету.

— Это находится в саду, — добавила она и вышла на крыльцо.

За домом скрывался настоящий зеленый рай. Плодовые, декоративные и экзотические деревья, пышные кусты с цветами, лекарственные растения. Вот где точно Крамски лично приложила руку. Думаю, мало кому разрешалось сюда попасть.

Каждая пядь земли была пронизана заклинаниями, я их хорошо рассмотрел, пока мы шли по мощеной дорожке.

Через несколько минут хозяйка особняка привела меня к старому склепу. Весьма необычное строение посреди такого сада. Часть камней обвалилась, но и так было понятно, что кладке лет пятьсот, а то и больше.

— Вот, — она махнула на него рукой. — Нужно зайти внутрь.

— И ради этого вы купили целый участок?

— Нет, конечно, его обнаружили совсем недавно. Думаю, сила в защитных заклинаниях кончилась, он и проявился.

— Пару лет назад, как я понимаю.

— Почти три уже.

Я перешел на магическое зрение, хотя и сам уже догадался, какие пушистые засранцы оставили это здесь. На одном из камней виднелись символы атарангов.

— Любопытно, — пробормотал я, рассматривая едва заметные магические нити. — Вижу, что сами пытались восстановить?

— Безуспешно.

— А как Лабель оказался в этом замешан?

— Ох, дивная была история! Он как раз это и обнаружил. Пытался сбежать через сад, когда мы его в очередной раз поймали, — рассмеялась она. — Выскочил из дверей, помчался прямо по кустам смородины и угодил в эти развалины. И потом отказывался вылезать, потому что увидел там что-то.

Я это «что-то» тоже сейчас видел: три толстые, но почти пустые магические нити, которые должны были сохранять невидимость и обеспечивать защиту этого места. Интересно, что они скрывали?

— А почему он сам не открыл этот тайник?

— Если бы я только знала, — ее кулачок ударил по каменной стенке, и посыпались мелкие осколки.

Допек ее Лабель, точно.

— Обещал, что вот-вот разберется, но, кажется, даже не собирался этого делать. Подсунул мне схему того артефакта с заверениями, что только он может его изготовить. Хотите сказать, он мне морочил голову?

Последнее она произнесла, как бы между делом, но я ощутил волну интереса. Жгущего, яркого, жадного.

— Насчет артефакта не знаю, но можно попробовать кое-что другое.

Я задумчиво обошел все строение. Оно было небольшим, напоминало скорее арку, чем полноценный склеп. Высотой едва достигала мне до макушки, мне придется пригнуться, чтобы не удариться головой. Четыре стены, три из которых все еще стояли, наполовину обвалившаяся крыша, а из двух колонн сохранилась только одна.

Ни барельефов, ни рисунков, ни подсказок, кроме надписи, я не заметил.

— Мне нужно несколько минут, чтобы разобраться.

— Да-да, конечно, — она отошла на шаг, но не спускала с меня внимательного взгляда.

Я постарался отрешиться от ее присутствия, полностью сосредоточившись на этой арке. Не хотел случайно разрушить ее до основания!

Одно я знал точно — здесь был тайник и загадка, причем не от стихийных атарангов, а призрачных. Это сильнее всего раззадорило мое любопытство.

— Тот, у кого есть все, может открыть, — медленно прочитал я.

— Вы знаете, что тут написано⁈

Из серьезной и уверенной в себе женщины Крамски в один момент превратилась в юную девицу, которую привели в ее первый магазин украшений и разрешили купить все, что понравится.

— Немного, — кивнул я.

— И что это значит? Есть все? У меня есть это самое все, но открыть я его не могу!

— Это про магию, а не богатство, — без укора ответил я.

— И кто это может открыть? — торопливо спросил она.

— Не спешите.

Она кивнула и снова отошла на шаг. Впрочем, ее нетерпение ощущалось и на таком расстоянии.

Смахнув пыль и крошку с двери, я снова глянул магическим зрением. А вот и замок: крошечное углубление с тремя засечками. Как раз по количеству сил. Поэтому-то Лабель не мог открыть! У него же не было небесной силы.

В отличие от меня.

— Предлагаю обмен. Вся папка Лабеля на открытие этого тайника.

— Половина!

— Вся папка.

— А долг? Там приличная сумма! — не уступала она.

— Вся папка и часть того, что в тайнике.

— Вы знаете, что там находится?

— Понятия не имею, но если там то, о чем я думаю, то мне нужно это изучить.

Она задумалась на целую минуту. По лицу я видел, как в ней борется жадность и любопытство. Что же победит?

— Возможно, там нет ничего ценного для вас. Скорее, для истории, — зачем-то я решил охладить ее интерес.

— Именно для меня?

— Я имею в виду, что возможно, там нет сокровищ материальных, а только исторически значимых.

— Слишком долго у меня эта развалина на глазах. Мне уже до смерти надоело смотреть на нее. Она портит мне весь вид! Сделайте уже что-нибудь, и я снесу его к чертовой бабушке!

— Думаю, у меня получится его восстановить, чтобы он стал украшением, а не бельмом на глазу.

— Или так, — задумчиво кивнула она, а потом удивленно моргнула. — Вы уже видели такие тайники?

— Похожие, — уклончиво ответил я.

— И что же вы находили?

— Книги, барахло, порой несколько драгоценных камней.

Я ее проверял, и это было приятно. Ее бросало от азарта в отчаяние, менялась мимика на лице. Зачем я это делал? Не знаю.

Хотя нет, сейчас я лгал сам себе. Мне понравилась госпожа Крамски, и мне хотелось узнать ее получше. Пусть даже и таким странным способом.

— Вы издеваетесь, да? — вдруг спросила она. — Вы можете его открыть, вас не беспокоит долг Кристофа, вы просто меня дразните!

Я обезоруживающе улыбнулся и поднял ладони вверх.

— Виновен. Но на счет долга я серьезен. Обмен?

— А если там ерунда? И я останусь ни с чем?

— Эта постройка вас раздражает. Вы хотите от нее избавиться. А долг Кристофа не такая уж и большая для вас сумма.

— Хитрец! — улыбнулась она. — Хорошо, отдам я вам его папку, только откройте этот тайник немедленно!

Все же, женское любопытство, страшная вещь!

Я кивнул и приступил к формированию нитей из трех разных сил. Крамски ходила вокруг меня любопытной кошкой, постоянно заглядывая через плечо.

Ее внимание меня забавляло. Сама она не отличалась мощью, так, едва в статус мага перешла. Думаю, она слету могла бы сотворить пучок водяных копий, но предпочитала работать головой.

Когда я напитал плетение силой, оно вспыхнуло разными цветами. Затем я неторопливо, стараясь избегать соприкосновения нитей с теми, что были здесь уже, запустил их в замок.

Через секунду раздался легкий щелчок.

Глава 18

Первые несколько мгновений после щелчка запора двери тайника, я старался даже не дышать, но силовое поле все же поставил. Думал, что сейчас либо что-нибудь обрушится, либо рванет, либо еще что-нибудь, отчего у меня волосы на затылке дыбом встанут. Самым странным вариантом, который промелькнул в мыслях — была очередная запечатанная душа.

И я не угадал — мне в грудь упруго ударила волна силы, которая разом развеяла другие заклинания.

Позади меня раздался возмущенный вскрик, а сразу после ругательства. Я резко обернулся и увидел растрепанную Крамски. Ее прическа развалилась, платье едва не расползлось по швам, а глаза и вовсе стали насыщенного орехового оттенка.

Я мгновенно снял пиджак и накинул его на хозяйку особняка.

— Неловко вышло, да? — без тени смущения спросила она. — Так и знала, что нельзя доверять магам в плане пошива одежды!

— У вас очень красивые глаза, — сказал я.

— Ох, и они тоже⁈ Вы сняли с меня все заклинания.

— Прошу извинить меня, этого я не предполагал, чаще всего там что-то взрывается или обваливается. А вот стирание магии — впервые.

— То есть вы знали, что там будет бомба и просто открыли⁈ Я же могла пострадать!

«Не могла бы, просто очень захотелось посмотреть на тебя без одежды,» — мелькнула в моей голове странная мысль и тут же пропала под натиском обаяния Крамски.

— Я поставил силовое поле. Его уничтожило вместе со всем остальным. В любом случае прошу прощения за это досадное недоразумение. Я подожду, пока вы приведете себя в порядок.

— Пока я буду ходить, вы тут уже все изучите без меня. Нет уж! Я потерплю.

В этот момент один из лоскутов платья упал на траву. Мы в четыре глаза проводили его полет.

Интересно, а белье у нее тоже магически сшито?

— Позвольте, я вам помогу, — я приблизился и начал восстанавливать обрывки нитей.

Удивительно, но Крамски это мне разрешила. Стояла, гордо выпрямив плечи, но пальцы крепко держали полы пиджака, который ей был на три размера больше.

Постепенно нить за нитью, платье собралось обратно. Правда, сидело теперь уже не так изящно, все же мне далеко от магов из ателье.

— Увы, с глазами я не помогу, — сказал я, когда закончил. — Слишком тонкая работа. Кстати, почему вы их скрываете?

— В нашем деле нужно иметь стальные нервы, стальную задницу, — прости меня, небо, за такие слова, — и стальной взгляд. И если первые два у меня есть, то с глазами пришлось поработать, — рассмеялась она. — А теперь давайте, открывайте эту дверь!

Я с улыбкой кивнул, еще раз проверил оставшиеся на тайнике магические нити, и только потом подцепил кончиками пальцев тяжелую створку.

С оглушающе противным скрипом и оставляя после себя глубокий след в грязи, дверь открылась.

— Что там? Свитки? Камни? — раздался нетерпеливый голос Крамски.

Протиснуться мимо меня она не могла, я полностью загородил проход, а поднырнуть мне под руку — гордость не позволяла. Я решил освободить место и прижался к каменной стене, сразу же получив порцию песка за шиворот. А заодно и повесил небольшой световой шарик под потолком. Здесь он, что удивительно, полностью сохранился.

— Сами посмотрите, — любезно предложил я.

Кошкой проскочив мимо меня, Крамски с любопытством уставилась на три трухлявых ящика, но не торопилась в них рыться, а просто стояла и смотрела. А еще втягивала в себя воздух и улыбалась.

Сначала я не понял, что заставило ее делать все это, а потом сообразил. Мы стояли в тесном закутке очень близко друг от друга. Я тоже чувствовал ее запах. Пряный, с нотками цитруса и легкой горчинкой.

Такое близкое взаимодействие двух малознакомых людей уже давно вышло за рамки всех приличий, но никто из нас не двигался с места. Словно мы странным образом изучали друг друга.

Вдруг прямо между нами с потолка упал небольшой камешек. Он разрушил хрупкую атмосферу между нами, и я ощутил, как время снова побежало вперед.

— Ящики. Старые ящики, — изрекла Аделия очнувшись.

— Да, так всегда. Нужно в них поискать, а еще вокруг и под ними. Всегда что-то да можно найти. Но сначала нужно решить…

— Как будем делить? — кивнула она. — Поскольку вы смогли открыть дверь, тогда вам первому выбирать.

— А папка?

— Да забудьте вы про эту папку! Считайте, она ваша.

— Договорились.

У меня не было причин не доверять ей, поэтому не стал отказываться. Еще не известно, что в этих трех ящиках. Вполне возможно, что обычный хлам, хотя от мешочка камней я бы тоже не отказался.

Аделия подалась вперед, споткнулась о мою ногу и едва не упала, если бы я ее не подхватил.

— Ох, простите, какая я не осторожная.

Она нехотя отстранилась, насколько это было возможно. Я мысленно усмехнулся — она намеренно это сделала. Тоже проверяла меня.

И мы приступили к тщательному обыску.

Как я изначально и предполагал, нашлись две довольно потрепанные книги, сломанная диадема, пустая склянка и россыпь камней. Они, кстати, лежали под ящиками и были мельче, чем мы с Васей находили в предыдущие разы.

Увидев крупные изумруды и рубины, глаза Аделии сверкнули, а на губах появилась улыбка, которая, впрочем, быстро погасла.

— Давайте я вынесу все это на свет.

Я подхватил все находки воздушной ловушкой и вытянул это на лужайку. Камни заблестели еще ярче, а вот взгляд Аделии, наоборот, помрачнел.

— Выбирайте, — чопорно ответила она.

Думаю, она, как и любая другая женщина, хотела забрать все драгоценности себе. Как мужчина я это понимал, но как открывший дверь, — нет. Хотя и наглеть не стал.

— Книги, диадему и три камня я забираю. Остальное — ваше. Для вас это выгодная сделка.

Мне показалось, или она аж выдохнула после моих слов? Только не понял с какими чувствами. Облегчение или обида?

В ответ я получил властный кивок и довольный взгляд. С этим разобрались.

— А теперь отойдите, я попробую восстановить тут все.

Зря, что ли, я столько заклинаний на кладбище изучил⁈

Размяв плечи, я начал плести заклинания. Одно в другое, сверху третье. А потом еще добавил сверху парочку. Использовал все три силы, чтобы наверняка.

Мне понадобилось порядка тридцати минут, прежде чем я добился нужного количества узлов. Все это время Крамски прижимала к груди камни, не переставая наблюдать за моими действиями.

Наконец, все было готово. Я влил силу и отшагнул от склепа. В следующее мгновение камни пришли в движение. Осколок за осколком они возвращались на свои места, собираясь в полноценное, хоть и очень маленькое строение. Следом сработало обновляющее плетение, и вся постройка окутало легкой дымкой. По мере того как она исчезала, мы видели новёхонькую кладку, будто вчера только поставили.

Последним в дело вступила защита, и вокруг появилась рябь. Она пробежалась по каждому камню, запечатывая структуру.

— Раз лет в десять добавляйте силу, и тогда оно будет так выглядеть всегда, — резюмировал я.

Да, теперь это было очень красивое строение, которое отлично вписалось в уютную обстановку в саду.

Крамски кивнула и повела меня обратно в дом. Она выглядела задумчивой, даже немного печальной. Это удивило меня. Зачем грустить, ведь она несет запас камней на еще два таких особняка.

— Хотите пообедать? — Аделия вдруг обернулась, застыв в дверях. — У меня хороший повар.

— Как вы знаете, у меня не так много времени, — развел я руками.

— Да-да.

Мы вернулись в ее кабинет. Я не стал садиться, а выжидательно посмотрел на нее. Аделия не спешила передавать мне папку, устроилась за столом и наклонила голову к плечу.

— Так значит, у вас есть все, — она не спрашивала, а утверждала. — Три силы.

— Да, — не стал я отпираться.

— И вы все равно собираетесь уезжать из города, следуя глупому уведомлению.

— Это все вписывается в мои планы. Я и сам собирался покидать это уютное местечко. Дела не ждут.

— Жаль это слышать. Вы только скажите, я могу это уведомление отменить.

Отменить? Вот, значит, как обстоят дела в этом городе! Но зачем ей предлагать такое?

— На данный момент мне нужно ехать дальше.

— Кто же вы такой на самом деле? — задумчиво спросила она. — Три силы. Смогли успокоить духов на кладбище, даже умудрились уведомление получить от властей.

— И еще табличку обещали в университете повесить, — важно подчеркнул я и усмехнулся.

— Да, и это тоже. Редко кому такое выпадает.

— Со мной постоянно случается что-то редкое и уникальное.

— Какая у вас интересная жизнь.

— Госпожа Крамски…

— Просто Аделия, — поправила она меня.

— Хорошо, Аделия, к чему все эти разговоры? Просто отдайте мне папку, и я оставлю вас.

Она явно тянула время, но вот зачем, я так и не мог понять.

— Убегаете?

— Архимаги не бегут, но у них слишком много планов, которые никак не заканчиваются.

— Тогда последний вопрос и отпущу вас. Зачем вам Лабель? Почему именно он?

— Это уже два вопроса, — коротко улыбнулся я. — Лабель проявил не дюжий талант в вопросах обучения близкого мне человека.

— Жены? Дочери? Любовницы? — лениво спросила она.

— Это уже превышает лимит указанных вами вопросов, — рассмеялся я.

— И все же?

— Папку, госпожа Крамски.

Она поморщилась, повела плечами, заставив мой пиджак упасть на спинку кресла, и толкнула папку ко мне.

— Расписка? — я изогнул бровь.

Глаза ее потемнели, но рука нырнула в ящик стола, через мгновение передо мной был типовой договор, куда я вписал свои данные и условия сделки.

Аделия очень долго и внимательно читала каждую строчку, даже закусила губу от усердия.

— Хорошо, — недовольно ответила она и поставила подпись. — Папка ваша, долг прощен.

— Прощен? После открытия тайника, это вы мне должны теперь, — ответил я, смотря, как она ставит размашистую подпись.

— Я буду помнить об этом, — загадочно произнесла она.

— Что ж, очень был рад познакомиться, — я вежливо поклонился.

Крамски сухо кивнула и поднялась.

— Я провожу вас.

Я хотел было сказать, что не стоит, но почему-то было приятно, что она идет рядом. Интересная, все же, женщина. Давно таких не встречал. В этот момент у меня появилась весьма занятная идея.

Попрощавшись с хозяйкой особняка, я, не обернувшись, дошел до ожидающей меня кареты, сел в нее и назвал адрес одной мастерской.

Через двадцать минут я уже оставлял заказ, согласовывал адрес доставки и уже спустя полчаса ехал в сторону арендованного дома.

Вот теперь все дела в этом славном городишке точно закончены.

— Ну что там, что⁈ Почему тебя так долго не было⁈ — Вася вихрем кружилась по кухне, едва не сбрасывая посуду со стола. — Где твой пиджак⁈ На тебя напали⁈

— Все хорошо, — ответил я. — Как Кристоф?

— В дальней комнате. Так что там произошло? Ты разобрался?

— Разобрался. Погоди, мне нужно сначала переговорить с ним, а потом я все тебе расскажу.

Угомонить ее было очень сложно, но у меня кое-как получилось вырваться из-под града вопросов, и я сразу отправился к Лабелю.

Он уже пришел в себя и теперь лежал на диване с мокрым полотенцем на лбу. И зачем оно, если есть заклинания⁈

— Кристоф, у меня к тебе разговор.

Он мгновенно подобрался, сел и посмотрел на меня взглядом побитой собаки.

Прежде чем начать говорить, я положил перед ним папку.

— Это то, о чем я думаю? — напряженно спросил Лабель.

— Да.

— И вы все читали?

— Да.

— Вы меня прогоняете?

— Нет, с чего ты взял? — удивился я. — Послушай, Кристоф, я понимаю, в какой ситуации ты оказался, и как пытался из нее выкрутиться, пообещав открыть тайник.

— Вы и про тайник знаете! — он схватился за голову.

— Соберись, Лабель! — жестко сказал я, обрывая его едва не начавшиеся стенания. — У главного к тебе вопросов больше нет.

— Как это⁈ — он глупо заморгал. — Ни одного? А долг? А тайник⁈ Это же вопрос чести! Я должен с ним разобраться!

— Ты бы и не смог, даже если бы в лепешку расшибся. Тебе он не по зубам. Может быть, когда-нибудь потом, но не сейчас.

Он вдруг удивленно на меня посмотрел, открыл рот, закрыл его, моргнул еще раз.

— Вы его открыли.

Я кивнул.

— Что? Что там было⁈ Сокровища⁈ Тайные знания⁈ Ключ к могуществу⁈

— Нет.

— К бессмертию⁈

— Святое небо, Кристоф, что за каша в твоей голове? — спокойно спросил я. — Нет, там было несколько драгоценных камней и книг. Ничего такого, из-за чего можно было бы переживать.

— А камни хоть драгоценные?

Я вытащил мелкий опал и показал его Лабелю. Глаза парня едва не лопнули от восторга. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

— Сколько я вам должен?

— Ничего, — качнул головой я. — Ты работаешь с Василисой, учишь ее, я выплачиваю за это тебе зарплату.

— Вы все про меня узнали, и все равно хотите, чтобы я был ее учителем⁈ — он не верил мне.

— У меня и у этого города, — последнее я подчеркнул, — нет к тебе никаких вопросов и претензий. Папку ты оставляешь себе, как напоминание о том, с чего ты начинал. Так что, собирай вещи, мы уезжаем.

— Собрать вещи немедленно! — как солдат крикнул он и выскочил из комнаты.

Через мгновение хлопнула входная дверь, а потом прибежала Вася.

— Леша! Что ты ему сказал⁈ Куда он убежал? Ты решил, что он не едет с нами⁈

После спокойной Аделии Вася выглядела каким-то перманентным взрывом.

— Успокойся, — устало отозвался я. — Как он с нами поедет, если он без вещей был? Домой поехал.

В ответ Вася подскочила ко мне и повисла, громко благодаря самого замечательного архимага в ее жизни. Я улыбнулся — мир в отдельно взятом доме был восстановлен.

Потом Василиса снова куда-то умчалась, а я пошел искать котов, чтобы показать им книги. Интересно же узнать, откуда здесь, рядом со стихийным источником, тайник с призрачной силой!

— А поучему нет? — спросила Жу, когда я у нее про это спросил. — Мауло ли, ктоу из атарангов здеусь жил.

Логично, хотя я ожидал чего-то более невероятного. Но когда дело коснулось самих книг, кошка оживилась.

— Переуверни страуницу! Ещеу! Ещеу!

Я все никак не мог взять в толк, что она там увидела. На первый взгляд, это были скучные исторические хроники, о том, как группа атарангов прибыла в эти края задолго до появления здесь кладбища и людей вообще.

— Что тебя так заинтересовало?

— Упоуминание одноуго из учаустников группы, — отмахнулась от меня и продолжила изучать текст.

— Твой знакомый?

— Дау! Егоу нужноу найти!

— Зачем? Жу, это было сотни лет назад, он давно уже ушел! Да и кто он такой, чтобы ты хотела его найти?

— Никтоу, — резко ответила она и спрыгнула на пол. — Едеум даульше.

Но мне уже стало интересно. Все время, пока не приехал Лабель с потрепанным чемоданом, я не отставал от кошки, спрашивая, кто тот атаранг. Точнее, кто он из всех упомянутых на страницах. Сначала она не отвечала, пыталась даже спрятаться.

У меня почему-то было такое прекрасное настроение, появились силы. Думаю, в таком состоянии я бы не то, что один, три источника бы активировал.

А потом я переключился на Ли. Но он лишь качал головой, ответив, что он тогда еще не родился и не знает ничего о похождениях старшей.

«Похождениях! Муж? Сын? Любовник?» — мелькнуло у меня в голове.

За этим милым развлечением мы уложили в дормез вещи Лабеля и устроились на длинном диване. Кристоф все никак не мог налюбоваться на эту уникальную карету, изредка вздрагивая, когда кто-то из котов начинал говорить. Привыкнет еще, дорога длинная.

— И все же, Жу, кто он? — я в очередной раз глянул на кошку и улыбнулся.

— Леша! Ну чего ты пристал к ней. Если она не хочет говорить, то пусть не говорит, ты же ее знаешь!

Вася сидела рядом с Лабелем и делала вид, что слушает наш разговор, но при этом то и дело пододвигалась к учителю поближе. Я делал вид, что не замечаю этого, — Григорий улыбался, заваривая на всех чай.

— Хорошоу, я сказау тебе, ктоу он, — сдалась под моим напором кошка. — Ноу нужноу заехауть в одиун город.

— Тоулько неу в Среудний! — вдруг мявкнул Ли.

— Средний? Что за средний? — Вася отлипла от Кристофа и с интересом посмотрела на Жу.

— Оун нахоудится между мироум людей и наушим.

— Как я понимаю, он находится под землей? — я сложил два плюс два. — Далеко он от озера?

— Поучти по дороуге. Нужноу сделауть крюк.

— И все же, Жу, кто этот атаранг?

— Моуй отец.

У меня от удивления поднялись брови, Вася прикрыла ладошкой рот, а Антипкин даже замер с чашками в руках.

— Хорошо. Семья — это святое. Григорий, бросай чай, мы отправляемся искать атарангов.

— Куда есть, уважаемая Жу?

— Не доеузжая до грауницы с короулевством Войс, свеурни направо.

Григорий нахмурился, перевел взгляд на меня, и я кивнул. Направо так направо!

— Поехали.

Глава 19

Я надеялся, что в дороге будет время достаточно изучить книги атарангов, посмотреть на занятия Васи и Кристофа, разобраться с собственными силами, но вышло иначе. Первые два дня я просто отсыпался, много ел и общался с Григорием, сидя рядом с ним на козлах.

Вспоминали наши первые приключения, ловушки в лесу, безумного деда и пожар в трактире, где повара обманывали людей заклинаниями.

А потом мне пришло первое письмо.

Ведь после того, как я уехал от госпожи Крамски, я отправился к ювелиру и оставил у него заказ на ремонт диадемы для нее. Заодно попросил вставить изумруды вместо алмазов.

Как только мастер закончил работу, он отправил подарок Аделии с моей открыткой. И вот сейчас, она прислала мне ответ на это.

Прошли уже сутки, а мы с ней, как два подростка, обменивались посланиями. Сначала письма были деловыми, но чем дальше, тем теплее становились ее послания.

С тех пор улыбка прочно прилипла к моему лицу. Рассказывать про эту переписку я никому не стал, это мое личное дело. Но так или иначе, Вася заметила первой и начала задавать вопросы.

— А чего это, Леша, ты такой довольный? Кто это тебе так часто пишет?

Я все отмахивался, ссылаясь на долгое пребывание без связи, общения с коллегами из столицы, но разве можно обмануть женскую интуицию? Тем более, если Василиса сама находилась в похожем настроении. Вот только Лабель пока называл ее по имени-отчеству и никак не шел с ней на близкий контакт.

Ее хорошего настроения хватило всего на три дня, а после этого начались первые скандалы. Даже ее занятия магией вышли из-под контроля.

В один из таких вечеров, когда мы остановились возле небольшого трактира, Кристоф, подкопченный от очередного взрыва, пришел ко мне на серьезный разговор.

— Алексей Николаевич, я так больше не могу! Она же убьет меня когда-нибудь! Горсть пепла только останется! Что мне с ней делать?

— А сам, что думаешь?

Я решил зайти издалека и сначала узнать ситуацию с его стороны. Мы, мужчины, порой ничего не замечаем, пока нам в лоб не скажут, намеки — это не к нам. Хотя, если честно, я сам себе до конца еще не признался, что Аделия мне действительно понравилась. Но перерастет ли это в нечто больше? Вот это вопрос.

— А что я думаю⁈ Может, у нее эти… женские дни?.. — покраснев, спросил Кристоф.

— Еще попытка.

— Нет⁈ — удивленно и озадаченно одновременно спросил он. — Тогда, что?

— Думай. Лабель, у тебя голова на плечах не только для того, чтобы в нее есть. Начни сначала.

— С какого⁈ — растерялся он.

— Как только мы отправились в дорогу, что было?

— Нормально все было.

— Что делала Василиса? — терпеливо спросил я.

— Ничего такого, — он почесал нос. — Вкладывалась в занятия, плела заклинания…

Мне захотелось дать ему подзатыльник, но я сдержался.

— А кроме занятий, что происходило?

— Ничего такого… — повторил он и вдруг замолчал. — Погодите… Вы имеете в виду, что она?..

Наконец, до него дошло. В глубине души я искренне посмеивался над его эмоциями. Да для него сейчас весь мир открылся с новой страницы.

— Ох, ты ж, святое небо, вот я дурак… — простонал он. — И поэтому она меня едва не поджарила сегодня?

— Сам подумай, как ты себя вел?

— Да я-то что? Я же…

Он замолчал на целую минуту, несколько раз почесал нос, взлохматил волосы, а потом резко погрустнел.

— Вот, значит, как… И что теперь делать?

— А тебе самому как? Какие чувства?

— Алексей Николаевич! Это столкновение интересов! — почти возмутился он, но как-то неискренне. — Я же все-таки ее учитель. Должен соответствовать и оправдать доверие!

— А если честно?

Кристоф смутился и потупил взгляд. Все с ним понятно.

— Короче, разбирайтесь между собой, но так, чтобы учеба не страдала. Это понятно? — сурово сказал я.

— Да, Алексей Николаевич, я все понял. Учеба, учеба и еще раз учеба.

А глаза-то засияли сразу!

— А можно еще один вопрос? Вы только не сочтите за дерзость, — Лабель расправил плечи, стараясь выглядеть серьезнее. — А Василиса Михайловна кем вам приходится?

Неожиданный вопрос.

— Считай, что приемная семья, — уверенно ответил я. — Практически дочь. Или младшая сестра. Так что, я с тебя шкуру спущу и сделаю из нее чемодан, если ты ее обидишь.

Кристоф от моего ответа побледнел, поднял ладони вверх и заверил меня, что у него и в мыслях не было делать ничего такого.

Как же я хохотал, когда рассказывал все это Григорию!

После этого разговора не успело пройти и шесть часов, как мир был восстановлен. Мне даже не нужно было ставить дополнительные слои защиты, когда Василиса занимались магией. Да и Лабель приободрился. А мы с Григорием тихо посмеивались над нашей молодежью.

Так или иначе, наше путешествие продолжалось. До нужной точки маршрута оставалось еще два дня, и я собирался ими вовсю наслаждаться.

Ага, конечно.

— Как это, нельзя проехать? — переспросил я Григория, когда тот остановил карету возле очередной заставы. — Почему?

— Небезопасно.

— Для кого⁈

— Здесь ничего не могу сказать, господин архимаг. Два ближайших города решили выяснить, чья земля возле леса и никого не пускают. Думаю, что к кому-то из них помощь едет.

— Чушь какая! Нам же просто мимо проехать! Мне плевать на их дрязги!

— Понимаю, Алексей Николаевич, но ничего не могу поделать.

Вася настороженно на меня посмотрела, наклонив голову к плечу, и вдруг выдала:

— Леш, ты собираешься им помогать или нет?

— С чего ты решила, что я собираюсь⁈ — удивился я, убирая руку с двери. — Будто мне это интересно!

— Но я же вижу. Твой взгляд, — пояснила она. — Именно с ним ты обычно находишь себе приключения.

— Я собирался узнать, в какой таверне можно переждать или найти другой путь.

И почти не соврал. Да, у меня был порыв разнести тут все и поехать дальше, но тут же встал вопрос — кого из двух городов прав и чья эта земля на самом деле? А потом какое мне дело до этого спора?

Щелкнул замок, и я оказался на шумной улице. Григорий задумчиво смотрел на выстроенные баррикады из сломанных телег и мешков с песком. Все это было навалено посреди единственной дороги, ведущей дальше. По идее, чтобы найти другую, нам придется сделать серьезный крюк. Не хотелось бы.

Дело было в том, что эти два города располагались между рекой и горами. Буквально друг напротив друга через торговый тракт. По нему мы уже почти целый день, и что-то я не припомню хороших объездных дорог. Если только через горы. Но проедет ли там мой широкий дормез?

— Полноценные военные действия, я смотрю, — сказал я Григорию. — И кто из них прав?

— Я поспрашивал у местных, но все отводят глаза, — он пожал плечами. — Видимо, какая-то старая вражда, которая неожиданно дошла до точки предела. Явно это чьих-то рук дело.

— Нет повести печальнее на свете… — процитировал я.

— Что вы собираетесь делать, Алексей Николаевич?

— Да с чего вы все взяли, что я собираюсь что-то делать-то⁈ — неискренне удивился я и сменил тему. — Где тут ближайшее приличное заведение, чтобы пообедать?

— Увы, поставки продуктов тоже остановлены.

— Так и до голода недалеко, — поморщился я.

— Всегда можно развернуться и поехать в объезд.

Я не ответил задумавшись. С одной стороны, мне не хотелось в это влезать. Но по опыту я знал, что одинаково пострадают обе стороны и здесь, на самой границе с Войсом, это приведет только к ухудшению политической ситуации. Сейчас мне совершенно было неинтересно ввязываться в политические игры.

— Ладно, пока понаблюдаем, а там решим, — подвел я итог своим мыслям и разговору с Григорием. — Время есть, а возвращаться не хочется. Там же ни одной приличной таверны нет!

— Вам перестала нравиться, как я готовлю? — усмехнулся Григорий.

— Не начинай, — отмахнулся я. — Тебе тоже нужен отдых.

Из дормеза вышли Вася и Кристоф. У них подходило время для очередных занятий, и нужно было выбрать подходящее место. Я махнул им рукой в сторону от дороги, строго предупредив, чтобы ничего взрывного они не делали.

А мы с Григорием остались наблюдать за обстановкой. Она наблюдала за нами в ответ. Любопытные взгляды то и дело показывались с каждой стороны, но пока к нам никто не подошел.

К слову, таких, как мы, здесь был целый поселок, что стихийно вырос на подъезде к заставе. Хотя места было не так уж и много. По факту между границами городов пролегала только дорога. По ее краям местные поставили частокол с флажками. С одной стороны были синие, с другой — оранжевые.

Чуть дальше располагались здоровенные шатры, видимо, переговорщиков или представители городов. Вокруг них без дела сидели воины, пили из больших кружек, в общем, для вида.

Через метров сто начинались первые городские поселения, а уже чуть дальше, уже была заметна деревянная стена, за которой и скрывались города. По факту оба населенных пункта выглядели очень похоже. Братья-близнецы. Что-то мне подсказывало, что хозяевами были как минимум дальние родственники или, на худой конец, бывшие закадычные друзья.

Кроме всего этого, я не заметил никаких активных действий. Позади меня стихийный поселок жил своей жизнью, даже какие-то бродячие артисты приехали, развлекать публику. Здесь были и лавки с провизией, и с утварью, даже какая-то швея затесалась, предлагающая новые наряды по низким ценам.

— Бардак, — пробормотал я. — Если они так продолжат, то здесь будет третий город.

— Совершенно с вами согласен, Алексей Николаевич, — кивнул Григорий. — Так и что же вы будете делать?

— Разбираться.

И пошел к баррикаде. На меня сразу обратили внимание и с обеих сторон подскочили служивые.

— Проход запрещен, — чуть ли не хором ответили они.

— Кто старший? Разговор есть, — сказал я.

— В шатре, — снова в один голос ответили они, но тот, что был с синей стороны, добавил. — К кому вы первому пойдете?

На меня уставились два любопытных взгляда. На меня смотрели не только как на очередного просителя, но и на мои вещи, на артефакты, позу, — все, что могло как-то повлиять на ситуацию между городами. Если меня признают сильным, то, возможно, попытаются перетянуть на свою сторону.

Я прямо видел, как в их головах появился новый виток соперничества. Впрочем, лишний повод для этого я не собирался давать.

— Пусть оба ко мне подойдут, я подожду здесь.

Бойцы покивали, быстро развернулись на пятках и побежали к шатрам.

Не прошло и трех минут, как возле меня появился грубо сколоченный стол, стулья, легкие закуски и напитки. Все в двойном экземпляре. Святое небо, они даже в таких мелочах соревнуются!

Еще через пять минут, полог шатров отошли в сторону и ко мне — одновременно! — зашагали крепкие мужчины в военной форме.

Оба они были стары, но еще могли дать жару. Мне прекрасно была видна магическая мощь каждого. Не архимаги, а хорошие такие маги. Причем, военные. Это имело большое значение.

— Кто вы такой и что вам нужно? — спросил оранжевый.

— Для начала я бы хотел узнать ваши имена, — жестко ответил я. — Меня зовут Алексей Николаевич.

— Стефан Рубич, — нехотя назвался он.

— Лоран Лурье, — кивнул мне синий. — Что вас привело в столь напряженный час к нашему городу?

— Мне нужно проехать в Войс, — коротко ответил я.

— Это невозможно, пока не снята осада, — Рубич поморщился.

— Какая осада, господа? — я удивленно на них посмотрел. — Ваши воины играют в карты, рядом уже целый поселок появился. Не вижу никаких мало-мальски серьезных причин, чтобы не пускать людей дальше.

— Это решаем не мы, а глава города, — буркнул Лурье. — Мы следим за соблюдением порядка.

— Так кто из глав может дать мне разрешение?

Разговор плавно скатывался в тупик, и мне это совершенно не нравилось.

— Оба, — проворчали офицеры. — Пока они не подпишут акт о перемирии, ничего не выйдет. Вам следует отойти на безопасное расстояние.

— А с чего все это началось хоть? — вмешиваться все еще не хотелось, но любопытно уже было.

— Они первые начали! — гаркнули оба военных и презрительно посмотрели друг на друга.

— Серьезно? Первые начали? Вы себя-то слышите? — усмехнулся я. — Откуда у таких серьезных служителей закона такая детская причина?

В ответ получил два неприязненных взгляда и один тяжелый вздох от представителя синей стороны.

— Это долгая история, — наконец, сказал Лурье. — Началась давно.

— А почему сейчас все изменилось?

— Они украли ценный артефакт из сокровищницы! — мгновенно вскипел оранжевый.

— Ничего мы не крали! Это ваши его подбросили! — сжал кулаки Лурье. — Ваших разведчиков видели возле города!

Еще минута и эти двое полезут в драку.

— Спокойно, — отрезал я. — Что украли?

— Камень святого неба из диадемы матери главы города, — быстро сказал синий.

— Она из небесников?

— Самая сильная на этой части империи! — не без гордости ответил он и даже плечи расправил до треска мундира.

— А наша все равно сильнее!

— Так погоди-ка, — я внимательно оглядел обоих. — У вас две небесные жрицы? И обе матери глав города?

— Да!

— И еще, небось, и сестры?

— Наша старше! — не унимался синий.

А я ведь только поверил, что у него в голове мозги есть.

— А наша — красивее.

Что за детский сад? Я покачал головой.

Пока мы разговаривали, с обеих сторон начали подтягиваться зеваки. Всем хотелось послушать, о чем идет речь, и каждый считал своим долгом потрясти кулаком. Если так пойдет и дальше, то беды не миновать. Эта затяжная холодная война уже у всех в печенках сидела.

— Кто из вас, — я снова посмотрел на офицеров, — может мне толком объяснить, что здесь происходит. Возможно, я смогу помочь.

— Чью сторону вы примете⁈ — хором спросили они.

— Свою. Я действую в своих интересах. Мне нужно проехать дальше, пока у вас тут полноценные военные действия не начались. А если начнутся, — я кивнул на толпу, — то разгромлю оба города.

И полыхнул силами. Всеми тремя, чтобы наверняка.

Офицеры прониклись, отпрянули, но говорить не спешили. Я терпеливо ждал, не забывая поглядывать на собирающуюся толпу за спиной. Уже даже стражники возле шатров бросили карты и поднялись, готовые в любой момент поддержать своих начальников.

— Я направлю письмо главе города, — произнес Рубич раньше Лурье, — пусть он решает, пропускать вас или нет.

— Мне все равно еще интересна история этого конфликта. Ведь не может такое, — я махнул рукой на баррикаду, — появиться из-за одной кражи.

— Как я уже сказал, это началось очень давно, — вздохнул синий. — Тогда еще не было никаких городов, а две деревни…

Я устроился поудобнее и внимательно выслушал Лурье, которого периодически перебивал Рубич, добавляя все новых и новых подробностей.

Мне удалось узнать, что деревни появились тут по приказу главы этого округа. Тогда у него было два сына, и чтобы они не затеяли войны из-за наследства, отец выделил им хорошее место для основания деревень.

С одной стороны богатая рыбой река, с другой — залежи железа и даже полудрагоценных камней. Старосты жили и горя не знали долгое время. Потом, спустя два поколения, здесь было решено проложить дорогу до самого Войса. Их товары всегда были в ходу в столице и ее окрестностях, а вот доставить их — та еще задачка.

После этого жизнь в деревнях круто изменилась.

Рабочие заполонили все, потянулись торговцы, ремесленники — население резко выросло, и вместо деревянных домов возводились каменные. Казалось бы, быт налаживался, зачем враждовать?

А вот и нет. Всегда найдется тот, кто хочет жить побогаче и посытнее. Так вышло и здесь. В один из таких моментов, кто-то с оранжевой стороны решил, что тоже имеет право на рыбную торговлю. А с синей стороны захотели прибрать к рукам горное дело.

Это был один из первых витков конфликта.

Усугублялось это все еще и родственными связями. За столько лет половина жителей соседних городов стали друг другу родственниками. А в больших семьях без ссор не обойтись. Бывали случаи, когда близкие оказывались по разные стороны баррикад, а иные и намеренно вредили неугодным своякам.

Но и с этим можно было спокойно себе жить, как по мне.

Следующий этап развития противостояния почти что погасил растущую вражду: обмен женами. Свадьбы совпали с открытием торгового тракта, праздник длился почти неделю.

И как только отгремело торжество, оно бахнуло: нежные женские ручки требовали все больше и больше. Мужья с ног сбивались, заключая выгодные контракты с Войсом и переманивая на свою сторону торговцев.

Короче, черт ногу сломит, пока во всем этом разберешься. Но главным оставалась жесткая конкуренция. Правда, по словам офицеров, до откровенных стычек не доходило. Своровать курицу у соседа — да, сети испортить — тоже да. Но все выносилось на общий суд двух городов.

Чем дальше я слушал рассказ, тем четче замечал напряжение между двумя сторонами. В конце они уже откровенно перебивали друг друга, едва не отталкивая руками.

И винили во всех грехах, конечно же, вторую сторону.

— Я все понял. Жадность, мстительность и недальновидность, — я поднялся. — Жду ответа от обоих глав городов. И очень рассчитываю, что меня и моих людей пропустят дальше.

Не успели мне ответить, как где-то далеко позади меня, раздался оглушительный грохот. В небо взмыли десятки разноцветных шаров, которые взрывались, опадая на землю жирным пеплом.

«Вася! Просил же!» — подумал я.

— Нападение! — хором взревели офицеры. — В атаку!

Твою ж…

Глава 20

— Василиса! Кристоф! Я же просил не использовать взрывные заклинания! — я попытался перекричать шум толпы.

Людская масса, поддавшись панике, уже как сорок минут носилась вокруг поселения. Добавляли неразберихи и стражники, которые не знали, за что хвататься и какие команды отдавать.

Сразу видно, что никто толком не готовился к реальному нападению, а только делали вид, выставляя напоказ все цветные палатки, охрану и заграждения.

А еще они отказывались слушать меня.

После взрыва, который, как мне кажется, лишил их последних зачатков разума, офицеры подскочили и разбежались в разные стороны, на ходу неразборчиво выкрикивая команды. Если закрыть глаза, то могло показаться, что я на большом конном разъезде с картавым магом, который должен объявлять о приезде транспортной кареты.

Вопли офицеров смешивались с голосами зевак, которые слышали наш разговор, к ним добивались удивленные возгласы тех, кто пропустил начало представления.

Форменный бардак! Форменный!

— Леша, ну что ты начинаешь-то? — вяло огрызнулась Вася, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Алексей Николаевич, прошу прощения, это моя вина. Выбрал неудачное место для тренировок. Набежали люди и сбили концентрацию Василисы Михайловны. Она тут ни при чём!

— Сбили, значит? Ни при чем? — я перевел взгляд на Васю. — А в реальном бою, кто тебя ждать будет? — укоризненно спросил я. — Думаешь, враги терпеливо поодиночке нападать будут?

— Так, для этого есть ты! — безапелляционно заявила эта невозможная девица.

Кристоф извиняюще на меня посмотрел и развел руками. Да уж, лучшего ответа на такое и не придумаешь.

Я сдал обоих на руки Григорию, а сам решил во всем разобраться лично. Судя по хаотичному движению людей, им срочно требуется моя помощь. А то убьют еще кого-нибудь, и тогда мне прохода по тракту не видать, как собственных ушей.

Бросив под ноги воздушную подушку, я взмыл в небо и усилил голос:

— Жители городов Вилоук и Лоужк! Нападения не было! Повторяю, нападения не было! Отставить панику! Возвращайтесь на свои рабочие места!

Слова прогремели не тише взрыва и заставили обратить на себя внимание. А чтобы они не подумали, что я тут шутки с ними шучу, быстро сплел заклинание ледяной воздушной волны, чтобы охладить их пыл.

Толпа вздрогнула, поежилась, но застыла, задрала головы вверх и вняла моим словам. Уже хорошо.

Если бы я знал, что за этим последует, то, возможно, поступил бы иначе. Но, сделанного не воротишь.

Как только я опустился на землю, ко мне уже бежали офицеры.

— Так вы архимаг Алексей Соколов⁈ — в один голос закричали они. — Что же вы сразу-то не сказали!

Зря, зря я сделал такое мощное заклинание!

— Так чью вы сторону решили выбрать⁈

Этот хор меня уже порядком достал. Стоило огромных усилий взять себя в руки и не выдать им обоим одинаковые удары в челюсть.

— Для вас господин архимаг. Я ничью сторону выбирать не собираюсь, — отрезал я. — Мне нужно проехать дальше к Войсу. Это все, чего я хочу.

— Но как же! — команда синих сдаваться не собиралась. — Вы просто обязаны занять нашу сторону. Мы пострадавшие от клеветы!

А ведь с виду бравые вояки! Почему же ведут себя, словно дети⁈

— Мне казалось, я ответил на этот вопрос, — сухо сказал я. — Общайтесь с вашими главами городов, собирайте нужное количество собраний, но дорога должна быть открыта. А то скоро третий город появится.

Я кивнул на поселение, где пытались жить застрявшие из-за конфликта люди, а потом развернулся и пошел к дормезу, где меня ждали остальные. Даже старался не слушать, что мне кричали в спину. Судя по тону, они были готовы меня умолять.

Вася и Кристоф с понурыми спинами сидели возле кареты, тихо переговариваясь. Григорий стоял со стаканом кваса, который сразу же мне и протянул.

— Нашел свежий, — сказал он. — Кто-то из местных привез с собой закваску.

Я опрокинул в себя прохладную жидкость, выдохнул, но легче мне не стало. Нормально же все было, как говорит Василиса, на кой черт мне эти приключения⁈

Видимо, госпоже Судьбе было скучно, и она решила хорошенько потрепать мне нервы. Одно хорошо, мои умения плести уникальные заклинания здесь не требовались.

— Может, все же повернем назад? — спросил Антипкин. — Или мы не спешим?

Какой хороший и своевременный вопрос. Конечно, мне уже хотелось бросить весь этот балаган и рвануть в объезд, пусть это и займет много времени. Но другая часть меня… она, как обычно, наткнулась на загадку, хотела помочь людям и во всем разобраться.

И я покачал головой.

— Если мы сейчас уедем, — сказал я, — то неизвестно во что это выльется. Они либо подерутся до полного уничтожения обоих городов, либо наглухо все перекроют, а это отразится на других империях, либо тут появится новый город, что совершенно не поможет решению конфликта.

— Значит, остаемся, — кивнул Григорий. — Какие будут распоряжения?

Я оглядел стихийный поселок. Сколько еще люди протянут в такой обстановке? Вода у них только из реки, еда какая-то еще есть, но уже начинаются мелкие стычки. Чувствовались, что все устали.

— Узнай, что там у них, — я махнул рукой на окружающих, — с настроем, чего хотят, что мешает им вернуться и так далее. Не хотелось бы начинать разборки с городами, имея под боком бочку с порохом.

— А нам? — вдруг подняла голову Василиса. — Нам чем заняться? Может, помочь кому?

— А вы… — я на мгновение задумался, — сидите и учите теорию. Завтра спрошу.

— Ну Леша! — возмутилась она. — Я могу помочь же!

— Уже помогла, спасибо, — отрезал я.

В этот момент над головой появились письма. Оба красные, срочные. Не нужно было смотреть на плетения, чтобы понять, кто их мне прислал.

Послания были очень похожими: бедные и несчастные главы двух городов, рассказывали мне о своих бедах и коварстве соседней стороны. Суть содержалась в последних строках, где они требовали меня помочь. Причем не в разрешении конфликта, а в том, чтобы занять конкретную сторону.

Зараза.

Следом прилетели письма от небесников, начальников стражи, активных членов общества.

И никто, абсолютно никто не просил найти потерянное сокровище! Все обвиняли друг друга, кто завуалированно, кто напрямую.

Следующее письмо я чуть было не разорвал, лишь в последний момент сообразил, от кого оно. И спрятал в карман. Потом прочитаю, когда успокоюсь. Чует мое сердце, это случится нескоро!

Меж тем солнце окончательно село, везде зажглись магические огоньки и заиграла музыка. Война войной, а танцы — по расписанию!

У Васи аж глаза загорелись от всего этого. Я посмотрел на нее и кивнул, пусть идет, лишь бы не взрывала ничего.

А сам пошел спать в свою комнату. В этот раз при покупке дормеза я проявил чудеса продуманности и заказал отдельные комнаты всем. Получились небольшие, но вполне уютные. По крайней мере, не нужно никому ютиться на диване. Хотя его тоже заняли — коты.

Кстати, о них. Что-то они подозрительно молчаливы в последние три дня. Ни воплей, ни требований поторопиться, даже никто из угла на меня не выпрыгнул.

— И что у вас тут происходит? — спросил я обоих котов, что сейчас валялись на диване.

— Ау чтоу доулжно? — спросил Ли, лениво открыв глаза.

— Науше вмешаутельство не требуеутся. Раузбирайся саум, — добавила Жу, перевернувшись на другой бок.

Значит, они тут отдыхают, а мне нужно решать проблемы, которые напрямую, между прочим, влияют на исход всей нашей поездки.

Что-то я слишком много злюсь в последнее время, и это показательное отстранение от происходящего, от котов, стало последней каплей.

А пока у меня такое настроение, нужно бы ответить главам городов.

Я улыбнулся и сел за стол. Два послания под копирку составил быстро. Содержание было простым: либо они разрешают конфликт за завтрашний день, либо я лично расчищаю дорогу от баррикад и еду дальше.

Силу они мою видели, а значит, силовые угрозы на меня не подействуют. Посмотрим, к какому выводу они придут.

С этой мыслью я пошел в свою спальню и забрался под одеяло.

— Алексей Николаевич! Просыпайтесь!

Я нехотя открыл глаза и увидел Григория, стоящего с чашкой горячего кофе.

— Что случилось? — мне бы еще часа три сна!

— Там делегация. Точнее, две. И все требуют вас.

Сонливость это рукой не сняло, но настроение уже испортило. Приняв чашку, я залпом выпил обжигающую черную жидкость и кивнул.

— Дай мне сорок минут, и я им устрою, — ядом в моем голосе можно было перебить население маленького королевства.

— Алексей Николаевич? Готовиться к бою?

— Нет, сделаем все проще.

И начал собираться. Делал это медленно, со вкусом, не оглядываясь на время. Лучший костюм — тот, что сложнее всего испортить, — белоснежная сорочка, удобные сапоги с блестящими мысами. А потом только вышел к людям. Надо было еще, конечно, поесть, но мне уже и самому не терпелось посмотреть на собравшихся.

Их оказалось человек пятьдесят, не меньше. Стояли двумя отдельными группами под разными цветами. Причем так ровно, что не приведи небо, те, кто с оранжевыми плащами хоть на шаг встанут к синим.

Первые три мгновения я даже залюбовался такой любовью к порядку. Но потом угрожающе нахмурил брови и шагнул ближе.

— Что вас привело ко мне в столь неприятный час? — я глянул на время, было всего каких-то семь утра, но хоть и не четыре.

— Господин архимаг! — требовательно раздалось с обеих сторон. — у нас только один вопрос!

— Да-да! Один!

Надо же, они в чем-то друг с другом согласны!

— Я не приму ничью сторону! — отрезал я, сразу догадавшись, о чем они хотят узнать. Еще вопросы?

Обе делегации непонимающе переглянулись, не зная, что еще мне сказать. Я оглядел их, вдруг кому придет в голову попросить меня разобраться? Ответом было мне молчание.

— И все? Серьезно? — у меня дрогнула бровь. — Два города, у которых были все возможности решить свой вопрос и, больше того, заключить выгодные друг для друга договора, — решили, что им нужны стычки. Высосали конфликт из пальца. А вы молодцы.

Мой тон был холоден, а пальцы дополнительно сплели ледяной порыв. Для стимуляции работы мозгов. Григорий одобрительно хмыкнул. Вася, слава небесам, еще не встала, а вот испуганное лицо Кристофа уже показалось в окне дормеза.

Делегации резко сомкнули свои ряды теснее, озябнув, и начали торопливо совещаться. Я не торопил, с любопытством слушая их тихие разговоры.

Периодически кто-то возмущенно вскрикивал, но его тут же затыкали, иногда и ударом под ребра.

— Давай, что ли, завтракать, — сказал я Григорию, — а то, думаю, это затянется еще на час.

Помощник кивнул и быстро сообразил поставить переносной столик и накрыть его, достав лучшие приборы и посуду. И когда аромат каши с фруктами поплыл над всеми собравшимися, помимо разговоров, я услышал еще и урчание животов. Может, они так быстрее договорятся?

Еще мне было интереснее, где сами главы городов. Ведь среди двух делегаций я не видел ни представителей небесников, ни военных. Только обычный люд, который страдает от этого конфликта в первую очередь.

И только я подумал об этом, с башен обоих городов грянули трубы. У меня чуть ложка из руки не выпала от этого ужасного звука! А все потому, что кто-то из них начал на секунду раньше. Эта какофония пролетела через все пространство, ударилось о горы и вернулась.

Бедные мои уши! Но хоть делегаты замолчали, изрядно впечатленные то ли акустикой, то ли торжественностью момента.

— А вот и старшие, — проворчал я, едва слыша свой голос. — Даже доесть не дали.

— Вы ешьте, ешьте. Пока они еще дойдут, — Григорий поднялся на дормез и все поглядывал на происходящее возле баррикад. — Кажется, к вам на поклон собрались все именитые люди города.

— Меня больше интересует, как им удается делать все одновременно.

— Наверное, у них есть штатный секретарь, через которого согласовывают такие вещи.

— Или шпионы. Сразу десяток, для надежности, — усмехнулся я. — Сколько мороки, ты только подумай!

— А может, у них один только человек, который сидит посередине и рассылает письма. В семь прийти к господину архимагу. В восемь быть готовыми выйти из города.

— В девять вернуться обратно несолоно хлебавши, — кивнул я. — Все равно это какая-то хрень.

— Лучше и не скажешь, Алексей Николаевич.

Спокойно доев, я дождался, пока он все уберет, и поднялся в воздух, чтобы меня, да и мне, было лучше видно. Две разряженные в пух и прах немаленькие толпы уже отошли от стен своих городов и двигались в мою сторону. Особо сильно были заметны высокие чины. С моей позиции сложно было понять, кто именно из них представляет собой главных, но я выделил для себя тех, на ком смешнее всего смотрелась одежда. Нелепые длинные мантии, расшитые аляпистыми цветами, здоровенные шапки, подбитые цветным мехом, белые рейтузы, и удлиненные пиджаки, чтобы только срам прикрыть.

Делегация, что пришла раньше, разумно отступила, освобождая место для новой партии людей.

Первый затык у вторых моих посетителей случился за сотню метров от дормеза. Здесь как раз начинались баррикады, через которые не так-то просто было пробраться.

Видимо, тот неизвестный секретарь забыл упомянуть, что нужно будет хорошенько попрыгать, чтобы до меня добраться. А в таких нарядах это сделать было непросто.

Внутри я заходился хохотом, глядя на этот бесплатный цирк. Прошло целых двадцать минут, пока какому-то магу из синих не пришло в голову проложить воздушный мост. Но помимо облегчения задачи добраться до меня, это спровоцировало новый конфликт. Ведь сделал он это в одно свое синее лицо.

Очень хотелось развеять его заклинание, чтобы все попадали, но я решительно отказал себе в таком удовольствии.

Наконец, спустя сорок минут, две процессии застыли. Выскочили щуплые глашатаи и, одновременно вытащив свитки, криком представили мне глав городов и самых влиятельных лиц.

Делали они это одновременно, поэтому я смог разобрать только приветственное начало, а дальше оба голоса слились в неразборчивую ерунду, и я махнул рукой.

— Леш, а чего это они? — тихо спросила Вася, показавшись из дормеза.

— Не мешай веселиться, — сказал я ей.

Она все равно спустилась по лесенке и застыла недалеко от меня, разглядывая толпу.

— Смешные какие! — резюмировала она и добавила. — Леш, мы тогда с Кристофом будет заниматься, потом расскажешь все, что случилось.

— Только без взрывов!

— Леша! Ну чего ты начинаешь! Сам же сказал, что только теорию!

И исчезла с моих глаз, махнув Кристофу в окно. Тот выскочил буквально через секунду, и они вместе умчались куда-то вглубь поселка.

Котов, что ли, с ними отправить? Нет, точно нет, еще какую-нибудь мне загадку найдут, а мне и происходящего как будто мало!

Я продолжал с любопытством смотреть, что будет дальше. Как раз глашатаи закончили свою тарабарщину и скрылись.

Наступила томительная тишина. Длилась она минуты три, и никто не мог решить, кому говорить первым. Меня, хоть и приветствовали, но отвечать я пока не собирался.

Напряжение нарастало снежной лавиной. Я даже подумал запустить еще раз ледяной поток, но отказался от этой идеи, вдруг его сочтут нападением.

Ожидание уже затягивалось, и я решил все же вопросительно поднять брови. И это послужило неким сигналом к действию. Публика мгновенно ожила и заговорила.

Одновременно черт бы их побрал! Как же меня это достало!

— Если вы сейчас не сможете договориться, то, клянусь небесами, я разнесу баррикады и проеду, чтобы вы там не запрещали, — ледяным тоном сказал я.

— Господин архимаг, но как же! Мы и пришли с вами договариваться!

— А зачем со мной? Если нужно друг с другом?

Чиновники всех мастей посмотрели друг на друга, а потом сделали шаг в сторону, увеличивая и без того большое расстояние между группами.

Хотелось закатить глаза.

— Считаю до десяти, — пригрозил я. — Раз, два…

— Но господин архимаг, — снова хором грянуло с двух сторон.

— Три, четыре, пять, — я чуть ускорил темп.

Главы под своими шапками побледнели, задергали за рукава представителей военных. Те пожимали плечами, не зная, что сказать.

— Шесть, семь, восемь, — продолжал я.

Нет, кажется, у них действительно какая-то проблема с разделением. Какие-то сросшиеся близнецы, у которых была одна голова, но два туловища.

Эта странная мысль подкинула мне не менее странную идею: я посмотрел на всех магическим зрением. Потом перевел взгляд на города, огляделся вокруг, и едва не хлопнул себя по лбу.

Магия! Всему виной магия!

Зараза.

— Девять, десять, — закончил отсчет я и начал формировать плетение.

Глава 21

Небесная, стихийная и призрачная силы заиграли яркими красками, когда я закончил плетение. Решил не мелочиться, ведь здесь целых два города! При этом нельзя было задеть и остальные, хорошие заклинания, которые поддерживали буквально все — от рыбных сетей до подпорок в горах.

Безопасность — превыше всего!

Всполохи заиграли вокруг меня сияющими шарами, послушные моей воле. Я еще не нашел контрольную точку для своей атаки, и пока только завис в воздухе, вглядываясь магическим зрением в окружающую действительность.

У меня появилась новая задача, и ее нужно было решать.

А вот те, кто стоял на земле, явно не обрадовались моим действиям. Они же до сих пор не знали, что именно я собирался делать, а последнее, что я сказал, что разнесу тут все в труху.

Я улыбнулся этим мыслям. Пусть бояться, осторожнее будут.

Когда сила вокруг меня, наконец, приняла нужную мне форму, я нашел источник всех бед. И это открытие меня поразило, причем в хорошем смысле.

Раньше я считал, что всему виной королевство Войс, которое захотело ослабить приграничные города и взять их еще тепленькими. Но все оказалось гораздо интереснее.

Двойные витки магии — вот что я увидел. Один над синим городом, второй — над оранжевым. Едва заметные магические нити переплетали витки и скрепляли их между собой, заставляя людей поступать одинаково. У этих влиятельных пижонов не было того самого секретаря, который координировал действия обеих сторон. И шпионов тоже не было.

Чертово «зеркало».

Я слышал про это заклинание, но чаще его направляли на людей, а не на целые города! Размеры же всей этой работы просто поражали! Это же какую силищу нужно иметь, чтобы такое сотворить?

Не уверен, что у меня такое сейчас получится, хотя, если постараться, а перед этим хорошо отдохнуть… Впрочем, я отвлекся.

Где же нужное мне место? Где соединяются оба заклинания? По логике плетения такое нужно делать посередине двух витков.

Я напряг глаза и заметил крошечную сторожевую башенку, заброшенную, кривую, будто она вот-вот вытащит из-под земли свои ноги-сваи и убежит от меня, куда глаза глядят. Вокруг нее мерцали крошечные огоньки, да и воздух слегка рябил. Сила. Много силы.

Вот эту точку я и направил весь заряд магии.

Через мгновение рвануло так, что весь честной и не очень народ присел и поседел от страха. Следом прокатилась волна возмущения. Обещал все в труху? Получайте!

Не обращая внимания на крики, я с чувством глубокого удовлетворения смотрел на то, как бледнеют и рассыпаются витки над городами. Они это делали одновременно, что меня совершенно не удивило.

Интересно, что, кроме отзеркаливания действий, они еще делали? Надо было, конечно, сначала разобраться, но слишком уж достал меня этот двойной поток информации от чиновников.

Как только заклинание зеркала окончательно исчезло, я кивнул сам себе и опустился на землю.

— А теперь скажите мне, — обратился я к обеим сторонам. — Кто первым начал эту склоку? Кто украл сокровище и почему вы никак не можете договориться?

Хотел проверить, станут ли эти важные шишки снова говорить в унисон.

— Господин архимаг, — вышел вперед тот, что в синей шляпе. — Обе стороны стали жертвами обстоятельств! Вы должны…

Он запнулся, и конец его фразы утонул в наступившей тишине.

Оранжевая сторона шокировано смотрела на своих оппонентов, потом на друг друга, не понимая, что происходит. Но вдруг их глава тоже сделал шаг вперед, сориентировавшись быстрее всех.

— Если мы стали причиной этого давнишнего раздора, то готовы понести ответственность. Однако говорить, что в конфликте виноват кто-то один — нет смысла. Всегда виноваты обе стороны.

Святое небо! Я услышал разумные и разные фразы! Моя атака сработала!

— Вы поняли, что сейчас произошло? — на всякий случай спросил я прищурившись.

Снова наступила тишина, но теперь она не была напряженной, а как будто они все затаили дыхание перед большим открытием.

— А что вы сделали? — спросил синий. — Помимо того, что разнесли башню.

— То, что сделать нужно было очень давно. Однако теперь мне хочется услышать ваши истории целиком и понять, кому вы так насолили, чтобы вас так оригинально прокляли.

— Прокляли? — эхом повторили обе стороны.

Я нахмурился, пригляделся к ним, потом к небу над городами, и удивленно приподнял брови.

— Нет-нет, это просто совпадение, — тут же понял меня оранжевый. — Я готов уступить право рассказывать историю нашим соседям.

Синие повторили жест, и мы на полчаса застряли, пытаясь определить, кто из них будет говорить первыми.

Пришлось хлестнуть воздушной плетью по земле, чтобы они уже, наконец, определились.

В итоге я услышал историю, которая не младшего истории мира. Не так уж и давно, лет сто назад, оба тогдашних главы городов взяли в жены сестер. Они были хороши собой, умны и прекрасно готовили. Вот только постоянно соперничали друг с другом. Что появлялось у одной, вторая хотела того же и получше.

Доходило до нелепых моментов, когда обе девицы приходили на балы в одинаковых платьях и мужья их путали.

Тогда-то их матери и пришло в голову, что раз она хочет добра обеим дочерям, пусть у них все всегда будет одинаковое само по себе.

Заклинание должно было успокоить эти страсти, да и так оно и было, пока сестры не умерли от старости. Со временем заклинание не распалось, а набирало силу.

Я думаю, что виной тому сырая магия, которая стекалась со всего мира в сторону Войса. Она и добавила плетению мощи, и продлила срок его службы. С тех пор началось соперничество в самом глупом его проявлении: если куры, то одинаково у всех, если украшения — тоже.

Особенно сильно влияние заклинание отразилось на верхушке власти. Возможно, дело было в том, что эти люди сидели на верхних этажах, и были ближе всех к заклинанию. В отличие от офицеров, которые не говорили в унисон со мной и, видимо, редко поднимались на ковер к своим министрам.

— Вам придется заново прорабатывать всю схему взаимодействия друг с другом, — добавил я. — И я бы еще проверил все магические структуры вокруг городов, мало ли что еще держало то заклинание.

— Конечно! Мы будем только рады! Вашего уровня магов у нас нет.

— Архимагов, — поправил его синий.

— Да, простите, — смутился оранжевый. — Архимагов вашего уровня у нас нет.

— Баррикады уберите только, — напомнил я.

— Да, сию минуту распоряжусь, да, коллега?

Любо-дорого было смотреть на них. Ожили, разрумянились, задышали бодрее, словно начали выздоравливать после жесточайшей простуды.

Не став дальше слушать их, я поднялся в небо и облетел оба города по широкому кругу. Мне нужно было понять, все ли нити плетения я рассеял, все ли учел и не задел ли чего нужного.

Хотел бы я сказать, что это напоминало обыкновенную профилактику, и толком делать ничего не надо, как вдруг увидел первую проблему. Она никаким образом не касалась рассеянного мной заклинания, но здорово могла испортить жизнь оранжевому городу в будущем.

Соседи синих занимались добычей камня и горной руды. Конечно, в свое время земляные маги создали крепкую конструкцию из магических нитей, но когда-то было? Сейчас уже во многих местах я видел ослабление потоков силы. Еще лет десять и часть горы может попросту обвалиться!

Я сразу же приступил к исправлению ситуации: напитал магией, добавил стабилизирующих плетений, а заодно и зафиксировал единый узел, проверять который сможет любой маг. Нужно будет потом составить отчет, смету и запросить с городов оплату моих услуг.

Добро добром, а монеты к монетам.

И когда уже почти повернул в сторону верфи, вдруг увидел, что один из валунов странно выглядит. Его цвет слегка отличался от остальной горы.

Приблизившись, я понял, что это и не камень вовсе, а муляж, закрывающий проход в пещеру.

— А вот это уже интересно, — пробормотал я, аккуратно отодвигая фальшивку.

Разрушать не стал — не я же это мастерил.

Внутри оказалась сухая пещера, в ней лежали чьи-то мужские и женские вперемежку. Чуть глубже я заметил и толстый матрас. Кажется, я наткнулся на логово влюбленных! Хотя странно, ведь добираться мне пришлось по воздуху, а как они забираются? Тут же все как на ладони!

Впрочем, это не моя тайна, и любопытство толком не шевельнулось ее разгадывать. Я покинул эту обитель любви и отправился дальше, точнее, вышел на солнце и глубоко вздохнул.

Сейчас быстро все закончу и поедем дальше.

Вот только, зачем спешить? Можно здесь и на пару дней задержаться. Вдруг еще какая уникальная загадка мне здесь попадется? Надежды было мало, но чем черт не шутит, а⁈

Я присел на ближайший приличный камень и прижал руку к груди. Под ладонью в потайном кармане лежало то самое письмо, что я получил вчера. Оно согревало и радовало. Вытащив его, я снова перечитал короткие строчки, улыбнулся и выдохнул.

Нет, точно нужно спешить закончить со всеми этими приключениями, чтобы вернуться. Или научиться строить двери атарангов, чтобы быстрее перемещаться между городами.

Я еще не думал о том, что будет после восстановления последнего источника. Возможно, буду искать остальные. Зароюсь на месяц в архив, найду каждый, смахну с них пыль… А потом?

Рука снова легла на карман, и я улыбнулся. Где-то впереди замаячила еще одна цель.

А не сделать ли мне новое заклинание?

Дернув магические нити, которые все еще опутывали конверт, я добавил к ним еще несколько плетений. Они должны были создать человеческий силуэт, который совершал короткое действие — приветствовал того, кто откроет письмо.

Это все заняло у меня изрядное количество времени, объем заклинания все рос, и часть приходилось переделывать, облегчая их символами атарангов. Сделать такое не на камне или доске оказалось не так-то просто. Но я все равно справился.

Тщательно проверив каждую нить, я запаковал все в дополнительный слой защиты, потом вытащил блокнот, написал несколько фраз и отправил свое послание магической почтой. Жаль, я не смогу увидеть, как это выглядит в момент открытия. Надеюсь, образ не распадется на составляющие!

Довольный собой, я бросил под ноги воздушную подушку и отправился на верфь, как и собрался.

Пока летел, заметил, что баррикады уже почти убрали, люди из стихийного поселка начали собираться, чтобы ехать дальше. После них остался довольно удобный пятачок пространства, который отлично подойдет для проведения совместных ярмарок. Нужно подкинуть эту идею главам городов.

Что касается верфи, то здесь дела обстояли несколько более плачевно. Соленая вода давно уже подточила и испортила сваи, заклинания на прирост рыбы выдохлись, а берег в одном месте давно обрушился.

Восстановление всего этого не заняло много времени. В основном я его тратил на разгон зевак, которые, завидев в воздухе человека, бросали все дела и бежали на меня смотреть.

Так и работал. Только освобожу пространство, начну укреплять настил, не проходило и сорока минут, как люди набивались снова. Их даже не пугали мои угрозы.

В итоге пришлось сделать силовой поле по кругу, чтобы никто не упал в ямы.

Сейчас я только стабилизировал конструкции, но их по-хорошему нужно полностью менять. Об этом я сообщу нужным людям. Самое интересное, что я оставил возможность обновить все балки, не закрывая порт. Даже если тут все сжечь, технически верфь будет продолжать работать только на моих плетениях.

Я еще подумал, что о таком принципе двойных заклинаний, надо рассказать столичным строителям. Проще будет ремонтировать здания.

А вот с обрушившимся берегом пришлось повозиться дольше. Я буквально вспомнил азы магии земли и поднимал пласт за пластом, чтобы выровнять линию склона.

В конце запустил еще заклинание для роста деревьев, их корни помогут удержать землю и не допустить новых обрушений.

Снова поднявшись в небо, я еще раз облетел два города. Пока я не нашел ни одного места, где зеркальное проклятье осталось или с чем оно переплелось.

Значит, оно было только в воздухе? Все равно очень интересный конструкт.

Убедившись, что все в порядке, я плавно опустился возле дормеза, там меня уже ждал Григорий.

— Алексей Николаевич, прислали гонца.

— С дурными новостями?

— Это смотря какие у вас планы! — усмехнулся Антипкин. — Приглашают сегодня отпраздновать вашу победу над проклятьем.

— А где они это делать собираются? Что-то я не вижу ни одного стола между городами.

Я огляделся, думая о том, что опять они будут соперничать на пустом месте, а потом сообразил, что на месте поселения все еще остались столы. И люди вернулись. Но не торговцы, а обычные рабочие.

— Все понятно, — кивнул я. — Раз так, то я поприсутствую. Где остальные?

— Коты спят, Василиса Михайловна с Лабелем занимается, — он махнул рукой за выступ скалы у моря.

— Пройдусь до них, а то опять взорвут что-нибудь.

— Праздник намечен на восемь вечера, — добавил мне в спину Григорий. — Подготовить вам костюм?

— Я справлюсь, отдыхай, пока есть возможность.

И пошел дальше по дороге в сторону выступа. Нужно показать Васе и Кристофу защитное силовое поле и как его можно растянуть в пространстве, чтобы взрывов никто не видел.

Странно, что не было слышно ни звуков голосов, ни шагов. Что там у них случилось? Я хотел прибавить шагу, но вдруг до меня долетел отчетливый звук.

Я усмехнулся. Вот, значит, чем они тут занимаются. Обнимаются да целуются. В памяти всплыл разговор с Лабелем на тему, кем мне приходится Василиса. В груди потеплело, и я развернулся в обратную сторону. Потом научу их заклинанию. И первым будет полог тишины и отвод глаз.

— Что такое, Алексей Николаевич? Вы улыбаетесь, но при этом выглядите печальным. Не получается у Василисы Михайловны плетения?

— Не знаю насчет плетений, но чую, скоро мы с тобой снова останемся одни, — вздохнул я. — Любовь там у них.

— Надо же! — усмехнулся он. — А я думал, когда же они сообразят? Все вокруг да около ходят, а шаг первый никто не сделает.

— Сообразили. Ничего, дело молодое, — махнул я рукой и положил ладонь на внутренний карман.

— Завтра снова в путь?

— Да, пора.

Через час вокруг нас началась суета: приносили столы, лавки, устраивали походную кухню, разворачивали шатры. Заметил, что синие и оранжевые цвета не крепили отдельно, а все вперемежку. Приятно осознавать, что хоть в этом смогли найти согласие.

Ко мне же постоянно подходили ответственные за это все лица, спрашивали, не желаю ли я чего.

Я отвечал одно и то же: заканчивайте скорее, и что мне нужно переговорить с главами городов. Это смогли устроить прямо после торжественных речей, в половине девятого вечера.

Как только объявили начало пира, так сразу оба чиновника появились передо мной с секретарями.

— Вы хотели нас видеть?

Наш разговор затянулся на добрый час. Обсудили все: и обновление верфи, и контрольный узел возле горы, и подпитку заклинаний. Не забыл упомянуть и про оплату за свою работу. Но это оказалось даже лишним — один взмах руки, и передо мной уже стояла приличных размеров шкатулка, в которой звенели золотые.

— У меня только один вопрос остался, — в конце встречи сказал я. — В горах я нашел пещеру, закрытую фальшивым камнем. Далеко заходить не стал, увидел женские и мужские вещи. Но вот вопрос у меня какой: как люди туда добираются? Я не видел ни одной приличной тропы.

— Пещера? — спросил оранжевый. — Погодите, а где именно? Я помню все их наизусть, но ни одну из них не скрывает такой камень.

— Похоже на укрытие любовников, — уточнил я.

— А смысл? — поднял брови синий. — У нас достаточно мест, чтобы скрывать свои отношения…

Он сразу прикусил язык, но его мысль я уловил.

Оранжевый все просил ее показать, так что я решил полететь прямо сейчас. Через десять минут, отдав все необходимые приказы — чтобы не подумали, что я украл глав двух городов, — я бросил под ноги воздушную подушку, и мы поднялись в воздух.

Найти нужное место оказалось чуть сложнее, чем в первый раз, хоть я и полностью повторил свой маршрут. Только поднявшись на определенную высоту, в сумерках, мне удалось разглядеть тот самый камень.

— Снижаюсь.

Распустив нити в удобном месте, я отодвинул фальшивку и показал свою находку.

— Я вынужден вас разочаровать, — сказал оранжевый. — Это точно не любовное гнездышко, а вполне себе практически дом.

— Что вы видите? — спросил я.

— Некоторые вещи я узнаю, — он поднял с пола куртку с весьма интересной нашивкой в виде горы на оранжевом фоне. — Ганс, мой главный инженер. Недавно ушел в отпуск, и с тех пор о нем никто не слышал. На магические письма не отвечает, но он точно жив. Его жена тоже пропала. А здесь и ее вещи тоже. У нас хоть и город, но все равно маленький, а эта семья весьма известна. И им незачем прятаться от людских глаз в пещере.

— Тогда предлагаю исследовать здесь все и вызвать подмогу, — сказал я, разглядывая темноту вперед.

Скучное место вдруг стало объектом моего интереса. Я запустил под потолок световой шар и решительно зашагал вперед.

Глава 22

Никогда не думал, что обыкновенная пещера может подкинуть сюрпризы. Неужели нюх потерял?

Рука машинально легла на внутренний карман, где все еще лежало письмо. Нет, оно здесь ни при чём! Но на губах появилась легкая улыбка.

Пришлось тряхнуть головой и сосредоточиться на деле.

— Оставайтесь здесь и ждите подмогу, если что я крикну, — сказал я главам городов и решительно шагнул вперед, но в последний момент обернулся и спросил. — А что расположено за этой горой?

— Этот хребет, — вышел вперед синий, — фактически разделяет нашу империю с королевством Войс. Так что будьте осторожны. Не уверен, что там сидят в засаде лучники, но эта их сырая магия…

Он поморщился и махнул рукой. Оранжевый почти в точности повторил его действие, разве что скривился сильнее, словно съел лимон. Они оба отошли ближе к выходу, ловко скинули фальшивый камень со склона и махнули кому-то рукой.

Подмога, если она понадобится, уже близко. Мелькнула мысль написать Григорию, что я ушел в пещеру, но тут я заметил нагромождение булыжников с торчащим обрывком ткани между ними и сразу же забыл про Антипкина.

Воздушная плеть, подушка, и вот уже здоровенный кусок камня аккуратно улетел в сторону. Под ним я обнаружил обрывок плаща, темно-коричневого цвета. Маскировка, чтобы забраться на гору.

Отложив его в сторону и повесив над ним метку, я стал расчищать завал дальше. Камней было много, и завалили они узкий проход. Я глянул на потолок, чтобы найти еще слабые места. И даже не найдя их, все равно поставил дополнительные подпорки. Мало ли что. Не хотелось получить булыжником по темечку!

Мне понадобилось всего несколько плетений, чтобы расширить дыру между камнями, подходящую для моего роста. Дальше мне открылся вид на довольно длинную и темную расщелину.

А ведь совсем недавно я был в точно такой же ситуации: острые камни, нависающий острыми пиками потолок и неизвестность впереди. Вот только там был источник, а что ждет меня здесь?

Отправив несколько световых шаров вперед, я увидел, что этот узкий коридор несколько раз поворачивал. Вспомнив карту и наложив ее на то, что я сейчас здесь наблюдал, то ко мне приходил только один вывод: кто-то нашел путь к королевству Войс в обход границы.

Но зачем это инженеру?

Я остановился и сплел новое заклинание, помогающее увидеть его следы. Заклинание вспыхнуло серебряными огоньками и потянулось вглубь прохода. Отлично! Тут же я обнаружил отпечатки сапог меньшего размера — супруги. Значит, здесь были оба супруга.

С магическими нитями в руках я уверенно зашагал дальше, попутно раскидывая прочную сеть для поддержки стен. Меня не так-то просто завалить камнями, но потом же как-то нужно будет отсюда выбираться!

Я все боялся, что на очередном повороте наткнусь на новый обвал, под которым будет лежать кто-то из пропавших, но пока все было спокойно.

Заклинание продолжало уверенно подсвечивать мне шаги, ведя все дальше и дальше. Помимо них, я еще следил и за уровнем магии. Все думал, что вот-вот появится сырая магия, но ее тоже не было.

Это показалось мне странным. Ведь если расщелина вела аж до самого королевства, то такая вероятность была очень высока. Где же она?

Я остановился и просканировал весь коридор на предмет обрывков нитей — пусто. Как же тогда инженер с супругой шли здесь без плетений на свет? С ручными лампами? Интересный выбор для мага.

Все эти вопросы не давали мне покоя, а путь все не кончался, постоянно петляя. В какой-то момент я окончательно потерял чувство направления. Камни давили со всех сторон, черные тени тянулись за мной, протягивая свои лапы с каждого выступа.

Я впал в странное забвение, да такое сильное, что чуть было не пропустил дыру в полу.

Успев убрать ногу, зависшую над пустотой, я встряхнулся и послал вниз световой шарик, подпитав его силой.

Заклинание достигло дна очень быстро. Но еще быстрее я услышал чей-то тихий стон. Поэтому не стал долго размышлять, а просто шагнул в щель между камнями, не забыв бросить под ноги воздушную подушку.

— Сюда… помогите! — горячий шепот раздавался из-за груды камней.

Неужели, все-таки завалило кого-то? По голосу было не разобрать, кто именно звал на помощь.

Едва рассмотрев очертания ботинка, явно мужского, я поспешил к завалу. Действовать пришлось очень осторожно, чтобы не обрушить всю конструкцию и еще больше не навредить Гансу. Задействовал десяток мелких заклинаний: одни держали потолок, другие оплели самые крупные камни и поднимали их в воздух. Не резко, а плавно.

— Говори со мной! — скомандовал я. — Ганс, это ты?

— Да… Как вы меня нашли?

— Это было сложно. И хватит об этом. Руки-ноги чувствуешь?

— Правую нет. Еще точно ребра сломаны.

— Понял, — ответил я и продолжил разгребать.

Можно было сразу же сплести лечебное заклинание, но у меня уже рук не хватало.

Наконец, через десять минут, я увидел самого инженера.

— Ганс, где твоя супруга?

— Лена? Она пошла искать помощь.

— Давно?

Пока он думал, я подпихнул под него воздушную подушку и спешно сплел лечебное заклинание. Поднять вот так сразу Ганса на ноги у меня не получится, все же лекарское дело для меня все еще в новинку, но подстегнуть организм и очистить раны мне было под силу.

— Я… я не знаю, когда она ушла, — ответил инженер. — У меня часы треснули.

— Тогда оставайся здесь, я пойду ее найду. В какую сторону она пошла?

— Наверх подняться было невозможно, поэтому она простукивала все стенки и нашла проход, — он скосил глаза по направлению.

— Хорошо. Сейчас напишу, что я тебя нашел, пусть отправляют подмогу. И пойду искать Лену.

— Спасибо вам, — пробормотал он. — Но кто вы?

— Я вернусь, и тогда поговорим. Нельзя терять ни мгновения. Она ведь тоже могла попасть в беду.

Снова сплел заклинание на поиск шагов, быстро сориентировался и нырнул в узкий коридор. Почему же в этих горах такие крошечные проходы⁈ Нормальному архимагу не развернуться!

Ворчал, конечно, для порядку, а все мысли были заняты поисками Лены. Как далеко она забралась? Было ли нее хоть малейшее представление, куда идти и, вообще, выбраться отсюда?

И тут я ощутил движение воздуха. Откуда-то отчетливо тянуло сквозняком. Еще одна дыра или уже выход наружу? Если второе, то куда именно? В империю или в королевство?

Лена, видимо, думала о том же, и ее следы повели меня прямо к месту с источника свежего воздуха. Это оказалось маленькая трещина посреди стены. Я не увидел никаких признаков, что женщина хоть как-то пыталась пробиться через нее.

А выглянув через нее, я увидел только зеленый лесной массив и ни одного знакомого здания. Значит, все-таки чуть ли не за стеной начинается Войс. Приму к сведению.

Меж тем следы почему-то вели меня дальше. И я пошел за ними.

Постепенно воздух становился все свежее, а еще через несколько минут, я понял, что появился уклон вверх. Но не это было главным, а изменение всего вида тоннеля.

Теперь это не трещина, совсем нет. Я остановился у одной из стен и внимательно осмотрел ее.

Здесь была видна рука мага земли. Плетения давно уже рассыпались, но и без них все понятно: все это сделано не природой. Мне стало любопытно, и я поспешил дальше.

Вскоре я смог окончательно убедиться, что эта часть горы давно освоена людьми: подпорки, деревянный настил, инструменты. А не вышел ли я к месту добычи руды оранжевыми? В принципе, и такое было возможно.

Но.

Какой смысл прорубаться в каменную породу почти впритык к королевству? Один неудачный удар и половина горы обвалится в труху! Никому из Войса это не понравится.

А второй вариант был, что здесь добычу ведет само королевство. И все же, даже в таком случае стычек между двумя сторонами тоже не избежать.

Так где же правда?

Ответ ждал меня дальше. По крайней мере, я на это очень сильно надеялся, да и следы вели меня туда же.

В этот раз я торопиться не стал, а сначала прислушался. Мне показалось, что до меня долетали обрывки разговора, но это были не рабочие.

— Все, хватит об этом, дело сделано, выводи меня из этой чертовой горы, — прозвучал женский недовольный голос.

— Милая, подожди, дай мне пять минут, я запутался в этих грешных тоннелях. Сейчас мы должны повернуть направо.

— Ты это и в прошлый раз говорил!

Интереснее всего было то, что второй, мужской голос говорил с типичным для Войса растягиванием гласных.

Картинка в голове моментально сложилась: Лена нашла себе любовника из королевства и решила с ним сбежать, бросив мужа под завалом. К тому времени, как его бы начали всерьез искать, он бы умер от ран и истощения. Это если, вообще бы нашли.

К этому добавлялось, что Ганс — не последний среди инженеров, и мог обладать какими-то уникальными знаниями, которые были важны Войсу.

Тогда этот любовничек мог Лену просто использовать для добычи информации.

Как все запутанно!

Но я сейчас разберусь.

И вышел из-за угла, внимательно разглядывая этих обоих. Лена оказалась весьма непривлекательной серой женщиной, а незнакомец из Войса — статным мужчиной с щегольскими усами и сейчас очень растерянным взглядом.

Оба они не выглядели опасными соперниками, да и к тому же были крайне невнимательны — меня они заметили только через пять минут.

— Кто вы такой⁈ — он попытался скрыть испуг, но поза и выражение лица его выдали.

— Вы, — я не посмотрел на него, а на Лену, — как я понимаю, нашли подмогу, чтобы вытащить Ганса из-под завала?

— Что⁈ Завал⁈ Ты убила его⁈ — мужчина отпрянул от нее. — Я не просил тебя убивать!

— Это вышло случайно! Под нами обрушился пол! Жерри! Ну ты чего! Видишь, этот маг его нашел и помог, иначе бы он не знал, кто я такая.

— Он мог умереть! — не унимался Жерри. — Как ты могла, вообще, такое допустить⁈

Он отошел, схватился за голову, потом ударил кулаком в стену. От удара пошли трещины. Силен!

— Да какое тебе до него дело⁈ — Лена решительно не понимала, что происходит.

Я молчал, с усмешкой наблюдая столкновение двух сфер интересов.

— Льена! — Жерри забавно вытянул первый слог ее имени, и замолчал, набрав в грудь воздуха, но затем передумал и просто покачал головой.

— Он имеет в виду, — вмешался я, — что ему нужен Ганс живым. И все его секреты по инженерным делам, так ведь, Жерри? И любить он вас, Лена, никогда не любил.

Супруга инженера, думаю, в скором времени даже очень бывшая, с ненавистью посмотрела на своего, тоже, как я полагаю, уже бывшего, любовника.

Если бы она была уровня архимага, то сожгла Жерри одним взглядом.

Войсовец же мгновенно преобразился, сняв докучливую маску.

— Глупая овца, сколько же сил и денег было на тебя потрачено! И все впустую!

— Но я же отдала тебе те чертежи! — крикнула она. — Ты сам сказал, что они очень нужны для строительства!

— Чушь! Это грешная ерунда на постном мясе! Первая часть плана! Чтобы втянуть тебя в это!

— И все твои обещания про чудесный домик в самом сердце силы — тоже грешная ерунда⁈

Жерри расхохотался. Я бы с удовольствием к нему бы присоединился, но не стал. Ведь всем известно, что сердце силы Войса — это бездонная яма сырой силы, которую стихийные маги не в состоянии использовать. Кроме меня, конечно. Это практически обещание полного отсутствия магии как таковой.

На лице Лены отразилась работа мыслей. Тех самых, когда женщине достаточно одного взгляда, чтобы влюбиться — выйти замуж — обзавестись детьми — отравить мужа — забрать все его деньги. Да она вся искрилась яростью, разве что вокруг нее молнии не летали.

— Лена, не надо, — предупредил я. — За убийство в этом королевстве положена смертная казнь, а ты себе уже обеспечила срок на каторге за оставление в опасности.

— Но он же выжил! — крикнула она. — А, теперь уже все равно! Мое разбитое сердце никому уже не собрать!

Она встряхнула руками, готовясь сплести заклинание. И что-то мне подсказывало, что вряд ли это будет солнечные зайчики или радуга.

В те короткие мгновения, пока Лена собирала свое заклинание, я задумался, а стоит ли ей сейчас мешать? По сути же, Жерри — агент королевства, который занимался промышленным шпионажем. Как только это вскроется, то и он, и Ганс, что хранил свои разработки не под замком — пойдут под суд. И я абсолютно уверен, что войсовца приговорят к казни.

Суровые законы пограничной зоны.

Мне даже Лену не было жалко, она купилась на смазливое лицо и обещания, выключила голову, наставила супругу рога, да еще и украла чертежи.

Еще на одну долю секунды мне даже стало ее жаль.

— Лена. Остановись, — ледяным тоном сказал я, обдав ее потоком холода. — Оба. На выход.

— Да тут нет выхода! — Жерри истерично хохотнул. — Завалило!

— Тогда у меня всего один вопрос, — я не повел бровью, — с какой стороны королевство Войс?

Жерри и Лена уверенно показали налево.

Я кивнул, бросил воздушные плети на обоих, связал их, а потом приступил к другому заклинанию. Архимаг я или кто⁈

Нельзя сказать, что пробитие прохода через всю горную породу — легкое дело, совсем нет. Муторное, нудное, кропотливое. По крайней мере, я так думал, но крики и вопли со стороны бывших любовников, подсказывали, что со стороны все выглядело гораздо интереснее.

Я буквально бурил тоннель, вооружившись всеми тремя магиями, разделив каждую силу под конкретное действие. Стихийная врубалась в породу, небесная — очищала воздух, а призрачная, в свою очередь, возводила надежный каркас. Иначе я мог обрушить тут все. Не о такой могиле я мечтал!

Все это заняло больше сорока минут. Сорока минут грохота, воплей и желания прикончить двух пленников.

Когда же заклинание выбило из склона тучу осколков, я выдохнул и позволил себе улыбнуться.

А где, интересно, вход с фальшивым камнем?

Пока любовнички болтались в воздухе на высоте примерно в пятьсот метров над землей, я осматривал окрестности. Оказалось, что нужная мне пещера расположилась выше и западнее от меня.

Долететь до нее получилось всего за пять минут.

Где-то далеко внизу я уже видел, как начали собираться люди. Преобладал оранжевый цвет — горная добыча остановилась и все, разинув рты, наблюдали наше трио. Никого даже не смутило облако пыли и мелких камней, вылетевшего из нового прохода.

Лена все сыпала проклятиями, а Жерри давно уже понял, что ему грозит, и просто морщился от ее криков.

Главы двух городов уже давно спустились с горы и теперь отдавали приказы, расположившись у ее подножья в широких шатрах. К ним я и подлетел и, не заботясь ни о чьих чувствах, сбросил пленников на землю.

— Принимайте подарки, — сказал я, стряхивая с пиджака мелкий мусор. — Предатель и шпион.

— Это понятно, а женщина — это кто? — спросил меня синий.

— Супруга Ганса, — мрачно отозвался оранжевый.

— Ганс⁈ — вдруг опомнилась Лена. — Где мой Ганс⁈ Он жив? В порядке⁈

Ее никто не удостоил ответа.

— В разные камеры их и поглубже, — распорядился оранжевый и мгновенно переключился на меня. — Рассказывайте, господин архимаг.

В общих чертах я поведал им историю неудачных отношений и не менее неудачной попытке разведать тайны. И в самом конце повторил вопрос Лены, желая узнать, как себя чувствует Ганс.

— Пока не знает, что здесь произошло, думаю, неплохо. Ему уже собрали кости на ноге, срастили ребра, залечили ссадины. Без вас он бы там точно умер. Не знаю, как вас и благодарить!

— Знаете, — усмехнулся я, хлопнув себя по карману. — Прекрасно знаете. Я беру золотом.

Оранжевый улыбнулся и кивнул, принимая мои слова.

Дальше началась суета. Синие сновали, пытаясь обеспечить пострадавшему комфортную доставку в ближайшую больницу, оранжевые получали приказы на многочисленные проверки, и только Василиса, непонятно откуда взявшаяся, стояла и молча на меня смотрела.

— Значит, тебе взрывать можно, а мне нет⁈ — это я услышал первым, видимо, вместо приветствия.

— Когда это связано с пойманным шпионом, семейной драмой и последующим арестам, то можно, — попытался отшутиться я.

— Значит, пошел один, а нам ничего не сказал⁈

Это раунд я ей точно проиграю, потому что действительно ушел с праздника, никого не предупредив. Хотел же просто пещеру показать!

— А как продвигаются ваши занятия? — перевел я тему. — Узнала что-то новое?

— Да, что ты, Леша, смылся с праздника, организованного в твою честь! В очередные приключения! И даже ничего мне не принес!

Но пусть даже все ее слова были полны обиды, в глубине ее глаз я увидел простое человеческое переживание за мою жизнь.

— Все хорошо. Я жив, цел и даже немного орел, — спокойно ответил я, обнимая ее. — Это было очень скучное приключение. Блуждал, как дурак, по темным коридорам, один раз чуть не рухнул в расщелину.

— Ты в порядке⁈ — с тревогой спросила она.

Вот за что я ценю и иногда ее глубоко внутри ненавижу, так это за отходчивость и смену настроения. Секунду назад она чуть меня в труху не порвала, а сейчас вся переживает.

Я щелкнул ее по носу, и мы пошли к дормезу, рассказывать остальным про мое очередное — и очень, очень, очень, — скучное приключение.

И не успел закончить, как на ступенях появилась Жу, потянула носом воздух и выдала:

— Сыурая маугия. Плохоу. Наудо ехауть даульше. Осталоусь малоу времеуни.

Вот же ж зараза!

Глава 23

Все бросать и сниматься с места из-за фразы Жу про сырую магию, мы, конечно, не стали. Рассвет только-только загорался, я всю ночь не спал, голодный, как стадо волков по весне, и просто хотел привести себя в порядок. К тому же нужно разобраться, в чем тут срочность.

— Чем тебе сырая магия не угодила? — спросил я кошку.

— Онау поуртит истоучник.

— А какого черта вы тогда поставили его на территории Войса⁈

— Не нау территории, а ряудом. Тогдау не былоу никаукого короулевства.

— Жу, — влезла Василиса, — я все равно не пойму, причем тут сырая сила, если вокруг источника должна быть антимагия!

Я с подозрением посмотрел на Васю: и откуда в ее светлой голове разумные мысли⁈ Неужели это на нее так занятия с Кристофом повлияли? Кстати, о нем. Сейчас он держался на расстоянии, но уши уже растопырил. Интересно, ему уже все про наши приключения рассказали или остались еще белые пятна?

Осознав, что я не свожу с него взгляда, он опустил глаза и отошел. Кристоф, может быть и путешествует с нами, но втягивать его с головой в поиски источников, и их восстановление я пока не хотел. Его задача — учить Василису, пусть этим и занимается.

— Доулжна быть, — ответила Жу, — ноу стоулько лет проушло.

— И как сырая сила может испортить источник? — я мысленно вернулся к теме разговора.

— Онау запоулняет всеу простраунство. Каук гряузь или пыль.

— Значит, нам предстоит серьезная уборка.

Я не переживал из-за сырой силы, нужно будет — заберу ее всю. К тому же Жу говорила, что по этому источнику нужно просто ударить призрачной силой. Можно сказать, что он самый легкий из всех.

Глубоко внутри зрело предвкушение окончания этих приключений. Оно появилось совсем недавно, рядом с таким же желанием, чтобы это не кончалось.

Оглядываясь назад, я прекрасно понимал, что за все это время я неплохо встряхнулся и развил свои навыки. Думаю, даже уже подобрался к статусу магистра. На него придется все равно сдавать тесты, но с учетом трех сил, это будет легко. До смешного легко.

В памяти всплыли слова предсказания: «тот, кто владеет всем», но я все еще не мог решить, это уже со мной произошло, или еще пока нет? Ведь, по сути, силы есть, но они все равно разные, а не единое целое.

Нужно об этом поразмышлять на досуге, а пока я глянул на Григория с немым вопросом. Он сразу же все понял и поспешил накрыть на стол.

Поздний ужин, или, вернее сказать, ранний завтрак, прошел в спокойных, домашних разговорах, в которых не было ни единой фразы про магию. На какое-то время я ощутил небывалое спокойствие. Оно выглядело как затишье перед бурей, но если не думать об этом, то все было хорошо.

Даже слишком хорошо.

Я тряхнул головой и постарался убрать подальше все подозрения, чтобы насладиться едой и свежим квасом. А все дела и проблемы — потом. Для них будет другое время.

— Так когда мы и куда, главное, мы дальше поедем? — спросила Василиса, пересев на диван.

Уютная домашняя атмосфера мгновенно испарилась после ее вопроса. Сразу на лицах появились сосредоточенные мины и хмурые брови.

— Ты торопишься? — лениво спросил я.

— Скорее, мне нужна какая-то определенность. У нас с Кристофом запланированы занятия, и мне не хотелось бы их прерывать. Тем более, мы должны будет двигаться в сторону королевства, а там моя сила будет в разы меньше.

— Может, это и к лучшему? Вась, сама подумай, если сможешь плести заклинания в таким сложных условиях, то в обычных — они будут получаться в разы быстрее.

Судя по ее лицу, она не разделяла моего оптимизма.

— Или вы хотите остаться здесь? — уточнил я, — вдвоем?

— Леша⁈ Ты чего⁈ — завелась она в секунду. — А если будет нужна помощь призрачного мага⁈ Даже не если! А когда! Что ты будешь делать?

— Придумаю что-нибудь, — пожал я плечами.

Я хотел показать ей, что готов дать ей возможность выбора. Но ее реакция подсказала мне обратное: бросать приключения ради учебы, она не собиралась.

— Тогда, что ты хочешь от меня услышать?

— Просто порядок действий, — уже спокойно ответила она. — Если буду знать наши планы, то Кристоф подберет удобный график занятий.

— Я тебя понял и вот что решил, — я сурово на нее посмотрел. — Вы учитесь в любой подходящий момент, а как ты мне понадобишься, то устраиваете перерыв.

— Ты же все равно не скажешь, что я тебе нужна, — она поджала губы. — Как же я пойму, что тебе требуется моя помощь, если ты умчишься к источнику без меня⁈

Я с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Ходим по кругу просто.

Ситуацию спас Лабель.

— Алексей Николаевич, я могу разбить уроки с Василисой Михайловной на более мелкие темы, чтобы она могла в любой момент оказать вам нужную помощь. И смею еще предложить и свои услуги. Один призрачный маг хорошо, а два — еще лучше.

«Подлиза!» — подумал я и кивнул.

— Но все равно, хорошо бы знать, что предстоит. Тогда я подберу максимально удобное время, — добавил он, а Вася победно заулыбалась.

— Вот, значит, как, — потянул я. — Сговорились. Против меня! Значит, едем дальше по запланированному маршруту, находим нужное место, я спускаюсь к подземному озеру, проверяю все на ловушки, а потом зову вас. Так нагляднее?

Я не злился, наоборот, их трогательный союз я находил забавным.

— А можно с вами? — вдруг спросил Лабель и торопливо добавил. — Понимаю, что вы мне еще не доверяете, но я с детства мечтал оказаться возле такого озера! Там же могли сохраниться остатки призрачной силы!

У него аж глаза, как два фонаря стали.

— Думаю, разберемся на месте, — пожал плечом я. — Кто знает, где спрятано это озеро и какие ловушки нас там ждут.

Сказал, а сам подумал, что помощь Лабеля мне может пригодиться. Осталось только понять, в чем.

— Собирать вещи, господин архимаг? — голос Григорий раздался аж из кухни.

— Собирай, — махнул я рукой. — В дороге посплю.

Но моим мечтам было не суждено сбыться, и я опять, незаметно для себя, перешел в режим «неспящий архимаг».

Началось все прямо с утра, когда к дормезу пришла очередная партия благодарных оранжевых. Они прямо утерпеть не могли, чтобы не поблагодарить архимага за сохранение тайн производства.

Следом потянулись и синие, но эти были продуманнее и решили, что раз я тут стою без дела, то меня можно просить о помощи. Просьбы варьировались от помощи встать на ноги для тех, кто эти ноги потерял, до найти потерянную артефактную сковородку.

Толком не разобравшись, я лично выслушивал каждого, но через пару часов, когда понял, что очередь становится только больше, вызвал глав города. А то, чего я один тут работаю⁈

К обеду суета набрала такой оборот, что вереница людей выстроилась аж на пять сотен метров. Даже быстро организованные столы и хоть какое-то разделение по вопросам не помогало.

Через два часа прибыли министры всех уровней, рассажены на лавки и обложены стопками бумаг.

— Ничего не понимаю, — изумлялись и синие, и оранжевые, — чего же они раньше-то молчали⁈

— А вы, что думали? Зеркальное заклинание окончательно развеялось, люди вспомнили, что есть ответственные и компетентные органы. Вот и получайте, за все годы работы проклятия, — усмехнулся я.

По всей очереди сновали писцы, которые опрашивали стоящих и выдавали цветные карточки. Так, мы решили разделять направления вопросов, чтобы не тратить время.

Со временем, заметив, что честной народ стоит голодный, к очереди потянулись лавочники. Горячие пирожки и чай разлетались мгновенно. Но появился мусор. Вызвали службу уборки.

В итоге к вечеру снова появилось подобие стихийного поселка, который здесь был из-за баррикад.

— На сегодня прием окончен! — гаркнул глашатай. — Приходите завтра!

— Мужчина! Я за вами стояла! Не забудьте, завтра снова будем в таком же порядке.

— Я не согласен!

Народ взорвался возмущением. Гам стоял такой, что я своих мыслей не слышал.

Пришлось взять все в свои руки. Опять.

Я поднялся в воздух и, усилив голос магией, сказал:

— Господа и дамы! На сегодня прием вопросов окончен! Мы не ожидали, что у вас возникнет столько вопросов, и поэтому предлагаем продолжить завтра. А чтобы вы не запутались, предлагаем в том же порядке подходить к писцам, чтобы вас записали и присвоили порядковый номер. Ваши вопросы очень важны для властей города! Спасибо, что не остаетесь в стороне от жизни всего сообщества!

Как только я закончил, волнение начало стихать, а еще через час вокруг дормеза остались только выжатые досуха чиновники и моя команда с гудящими головами.

— И что, — с тоской спросил синий, — теперь так будет всегда?

— Почему же? — удивился я. — Это только первая волна. Потом легче будет.

— Но когда всем этим заниматься⁈ — он кивнул на высокую стопку бумаги. — Тут же сотня вопросов!

— Вы так удивляетесь, будто в первый раз решили заняться вопросами жителей своих городов, — укоризненно сказал я.

— Обоих городов! — подчеркнул оранжевый. — У меня все тело устало сидеть на этой ужасной лавке!

— Тогда рекомендую еще денек здесь посидеть, а потом переносить это в свои ведомства.

— Погодите, господин архимаг, — взвыли синие, — но как это все организовать⁈

— В смысле, как⁈ А как вы раньше-то это делали?

— Никак, — разве руками оранжевый, — на моей памяти редко кто приходил, да и то с какими-то серьезными вопросами, а не поиском пропавших документов!

— У вас есть два варианта, — качнул головой я, — либо вы выделяете здание и сажаете туда представителей от всех ведомств, или открываете прием в каждом ведомстве.

— А как люди поймут, куда им идти? — задумчиво потянул синий.

— Составьте простую инструкцию, — зло сказал я.

Почему мне все это сейчас приходится объяснять это представителям власти, которые должны от и до знать эту работу⁈ Совсем от рук отбились! Хоть сам бери и возглавляй оба города, чтобы научились делать все правильно.

Весь следующий час, не отрываясь от бутербродов и чая, мы с главами городов разрабатывали схему решения вопросов. Решили остановиться на варианте одного здания с дежурными чиновниками. А вот на вопрос: когда всем этим заниматься — я развел руками. Чьи жители, те пусть и голову ломают.

Но я и себе пару вопросов оставил. Самые интригующие. И нет, это не про поиск семейной артефактной сковородки. А камень святого неба из диадемы матери главы синих. Того, с которого началось обострение конфликта между городами.

А вторую загадку принес рыбак, который уверял меня, что в одном рыбном месте третью неделю подряд он наблюдает огоньки и полное отсутствие клева. Звучало, как сущая ерунда, но что-то меня все же заинтересовало.

Я решил встретиться с ним и посмотреть на это собственными глазами. Со мной вызвалась Жу.

Перед тем как отправляться, я попросил подготовить мне все данные по потере камня святого неба. Пусть поработают обе стороны, может, после снятия зеркального заклинания, сами найдут пропажу. По крайней мере, я на это очень надеялся.

Рыбак, его звали Гарун Иварик — я так и не понял, где имя, а где фамилия, — встретил меня на верфи в полночь. На нем был серый кожаный плащ, здоровенные сапоги и широкая шляпа с синей лентой. За спиной у него висел мешок, из которого торчали удочки.

— Господин архимаг! — выдохнул Гарун. — Как я рад, что вы пришли!

— Я же обещал, — удивленно ответил я.

— Мне просто никто не верил!

Голос у него был скрипучий, будто ветки у старого дерева, хотя на вид Гаруну не было и ста лет.

— Показывайте, будет смотреть по факту.

— Вот это я понимаю деловой подход, — его рука нырнула под плащ и появилась уже с фляжкой. — Не желаете ли отведать? Жена делает, особо крепкое!

Я покачал головой и подумал, а не померещилось ли ему на нетрезвую голову⁈ Но все равно, лучше уж я сам все проверю, чем буду подозревать человека в беспробудном пьянстве вдали от жены.

Идти пришлось порядком. Мы покинули территорию верфи, прорвались через залежи камней и заросли кустов, а еще через полчаса, наконец, добрались. Жу держалась на расстоянии, крутила головой и с любопытством втягивала воздух.

Гарун несколько раз удивленно комментировал ее поведение, после чего кошка так на него смотрела, что, в конце концов, рыбак умолк и весь оставшийся путь делал вид, что Жу не существует.

Моему взору предстала практически идеально круглая лагуна, окруженная пляжем с мелкой галькой. Все выглядело настолько хорошо, что мне сперва показалось, что я смотрю на картину, а не на реальный пейзаж. Не хватает только шезлонгов с разноцветными зонтиками.

— Здесь это место, господин архимаг! Туточки я сижу обычно, — он махнул рукой направо, — удочка у меня хорошая, до середины бьет.

— И кто здесь водиться? Откуда здесь рыба-то, вообще?

— Дык я сам, господин архимаг, ее сюда запустил, — не без гордости сказал Гарун. — Отличное место, чтобы посидеть в тишине и спокойствии.

Он отошел от меня до ближайших зарослей, вытащил оттуда какой-то сверток, затем еще один, следом рыбак выкатил плоский камень, котелок и небольшой бочонок.

— Сейчас устрою вас, господин архимаг, и вы все своими глазами увидите!

Я заинтересованно продолжил наблюдать за его действиями. Свертки оказались складными креслами с тряпичной сидушкой и спинкой, плоский камень заменял Гаруну костер, а в бочонке была пресная вода.

Спустя несколько минут я уже садился на берегу и вглядывался в спокойные воды. Жу медленно подошла ко мне, стараясь держаться от воды на расстоянии, и, немного подумав, легла рядом.

По словам рыбака, раньше в этой лагуне была рыба на любой вкус. Уже пару десятков лет он тщательно следил, чтобы ее количество не уменьшалось, приносил новые водоросли и убирал мусор после прилива.

Вот это я понимаю, создал рай своими руками. Возьму на заметку.

— И когда же случилась беда? — я чуть было не забыл, зачем мы пришли сюда, и поймал себя на том, что держу в руках удочку.

— Уже как три недели, — вздохнул Гарун. — Сначала я решил, что мне показалось, потом, уже полез проверять. Но сколько бы я ни нырял — ни одного хвоста не видел. Нет рыбы! Пусто!

В его голосе сквозила такая тоска, что у меня аж мурашки по рукам пробежали. Будто любимого ребенка потерял.

— А огни?

— Чуть позже. Буквально дней пять не прошло, как появились. Сият, подмигивают. Я все думал, что это водоросли ко мне занесло, знаете, такие с фосфором, они светятся в темноте. Но их там тоже нет! Дно чистое! Сами посмотрите!

Да, это и не нужно было говорить. Я и сам видел, что лагуна чиста, будто ее только вчера наполнили водой. Спрашивать, не перепутал ли рыбак место, я не стал, и так ясно, что нет.

— Вот я и решил, господин архимаг, что это все магия. А я ж слаб по этой части, и как только узнал, что люди совета у вас спрашивают, то сразу к вам. Пять часов стоял!

Это он сказал без укора, а просто излагал факты.

— Сидите здесь, я сейчас нырну в воду и посмотрю, — сказал я и скинул мантию, оставшись в брюках и сорочке.

У самой кромки воды, впрочем, остановился и глянул на воду магическим зрением. Ожидал, что вся лагуна вспыхнет разноцветными огнями, но, к моему удивлению, этого не произошло. Лагуна выглядела абсолютно пустой.

Удивительное рядом, хотелось мне сказать. И добавить, что очень уникальное и нигде в мире никто такое не встречал.

Я скривился и шагнул в теплую воду. Хоть с ней без сюрпризов! Мелкая галька дальше от пляжа переходила в илистый песок, в котором не было ни единого признака каких-либо растений. Да что растений! Даже ни одного клочка лишнего я не нашел. Будто сюда прилетал маг, вытащил все полезное и заменил на новое!

Чем дольше я плавал, тем сильнее убеждался, что в этом месте никогда и никакой рыбой не пахло. Но в чем же была причина всего этого⁈

А потом появились огоньки. Те самые, про которые говорил Гарун. Он тоже их увидел и подскочил с кресла, размахивая руками. До чего же чистая вода в этой лагуне!

Крошечные светящиеся точки проплывали мимо меня, стараясь не задеть. Разумные, что ли⁈

Я попробовал поймать один такой, то этот засранец ловко от меня убегал. Несколько минут я тщетно занимался бесполезными действиями, пока не понял, что нужно это сделать магией. И выбрал для этого почему-то призрачную.

В руках появилось странное подобие блюда, почти незаметное в воде, но в котором оказались три огонька. Со всей осторожностью я всплыл на поверхность, поддерживая емкость еще одним плетением.

Через минуту я показался с этим всем на поверхности, и огонькам уже некуда было деваться, как остаться плавать в блюде.

— Что поймали? — спросил Гарун.

— Пока не знаю, но мне уже интересно, — улыбнулся я. — Хотелось бы их внимательно изучить.

Стряхнув с себя остатки воды, я заставил блюдо зависнуть в воздухе. Мы уставились на огоньки в четыре глаза. А нет, в шесть, Жу в один миг забралась на мое плечо и тоже наблюдала за движением света. А потом фыркнула и потеряла всяческий интерес.

О как! Да она узнала, что это такое!

— Гарун, дайте мне минуту, — вежливо попросил я и отошел на пару шагов.

Полог тишины появился в долю секунды.

— Жу, я по твоей морде понял, что ты все поняла. Рассказывай.

Глава 24

Я смотрел на морду Жу и думал о том невообразимом множестве всего, о котором я и представления не имел. Обо всем том, что успел узнать за все время наших путешествий, о том, что ждет меня далеко потом и о том, как бы моей голове не лопнуть от обилия всех знаний.

— Этоу остаутки магии атарангов, — со всей важностью ответила кошка.

— Каких?

— Науших, призраучных.

И замолчала. Опять.

— Как ты думаешь, уважаемая Жу, на кой черт твоей братии понадобилась красть рыбу в этой лагуне? Ладно бы, взяли половину. Но всю!

— Откудау мне знауть? — она дернула хвостом.

— Хорошо, а как это все вернуть? — спросил я, но уже знал ответ. — Где искать атарангов? Ты можешь увидеть их следы?

— Попроубую, — кивнула она и прыгнула в заросли.

Я задумчиво посмотрел, ей вслед, а потом повернулся к рыбаку. Он озадаченно смотрел на меня, ведь я отошел от него, чтобы поговорить с кошкой. С кошкой! Иначе, зачем мне вешать полог тишины?

— У меня для вас скверные новости, — сказал я.

— Рыбы нет и не будет? — понимающе кивнул Гарун. — Это я уже, как пару дней понял. Жаль, хорошее было место, другого такого не найти.

— Думаю, вам придется заново тут все восстанавливать. Я вам немного помогу, а дальше вы сами.

В моих руках появились магические нити, и я начал плести заклинание на рост и укрепление.

— Подождите! Не нужно! — рыбак подскочил ко мне и замахал руками. — Нельзя магией! Только натуральное выращивание! Это строгое правило! Рыбы, которые растут в окружении силы, не такие вкусные!

Теперь пришла моя очередь выглядеть озадаченным. Теория, что магия плохо влияет на качество продуктов, появилась не так давно, но уже получила широкое распространение. При этом никакого научного подтверждения этому не было. Однако вера человеческая — страшная сила. Вобьют себе что-то в голову и хоть сборником доказательств по голове бей, они от своих слов не откажутся.

Поэтому я махнул рукой на рыбака. Хочет он с нуля все сам делать — пусть. Не мое решение — не моя забота.

Больше меня здесь ничего не задерживало, и я поискал глазами Жу. Ее хвост уже вовсю мелькал в кустах и двигался в сторону горы. Опять забираться? Или, наоборот, спускаться? С таким проводником меня могло ждать что угодно!

Не став утруждать себя лишними вопросами, я отправился за кошкой. Идти пришлось долго. Как бы я ни торопился, мне никак не удавалось нагнать ее, и только ее пушистый черный хвост был мне указателем.

Через час, наконец, блуждания закончились, и я увидел Жу, сидящей на небольшом пятачке, свободным от травы и кустов.

— Что ты нашла? — спросил я ее.

— Местоу, гдеу были атаранги, — она покрутилась немного и уверенно продолжила. — Ушли недауно, трое. Одиун храунитель.

— Веди.

Удивительно, то из нее слова вытащить нельзя, а тут сразу столько информации. И тут я вспомнил! Она же говорила про своего отца. Неужели он здесь? Я-то думал, что нам до места его обитания ехать и ехать.

— Жу, так ты, получается, узнала, что за атаранг здесь был?

— Дау.

— И это твой отец?

— Дау.

Она все еще продолжала отвечать на мои вопросы! Вот это да! Никогда такого не было.

Меж тем Жу продолжала идти вдоль склона, ловко запрыгивая на камни. Я уже давно потерял из виду и город и лагуну, слишком устал, чтобы думать, но был полон ленивого азарта увидеть вживую встречу Жу с отцом. Возможно, узнаю что-то новое и важное для моего путешествия.

Тем временем кошка остановилась. Я огляделся, по виду это место ничем не отличалось от остальных, но когда перешел на магическое зрение, сразу увидел эту самую разницу. Нити заклинаний так плотно обвили валуны, что их самых не было видно.

Три больших камня светились молочно-белым светом, а по форме очень напоминали арки. Удобно.

— Что дальше? Постучим? — я попробовал обойти камни, но меня не пускало какое-то силовое поле.

— Неут, они уже знаут, что мы приушли.

Она была права, через несколько мгновение, магические нити распухли, сверкнули так, что и я на мгновение ослеп, а потом проступила чернота, уходящая ступенями вниз.

— Поушли. Наус ждут.

Не пересекая границу тьмы, я сплел светящийся шарик, но оказавшись на лестнице, понял, что он мне не понадобится. Здесь было свое освещение: крохотных кристаллов, растущих прямо из стены, хватало, чтобы не переломать ноги на лестнице.

Жу бодро заскакала по ступеням, не оглядываясь на меня. Я же на мгновение застрял, разглядывая проход магическим зрением. Удивительно, но следов силы я не заметил. Ни обрывков, ни плетений — все сделала природа, либо атаранги, но очень, очень и очень давно.

Спускаться пришлось минут сорок, хотя я уже почти потерял счет времени, переставляя ноги и смотря на черное пушистое тело кошки. Становилось холоднее, но все еще было сухо. Мы уходили все дальше от поверхности, а в воздухе так и не появился привкус затхлости. Система вентиляции? Возможно.

Думаю, что внизу меня ждет целое поселение, как минимум. Очень удобное место. В кои веки не пришлось прыгать в бездонную пропасть!

— Поучти пришли, — вдруг сказала Жу.

Ее голос прозвучал так неожиданно, что я чуть не оступился. Сказывалась усталость. Заставив себя встряхнуться, я сплел заклинание на бодрость. Немного помогло, но надолго его не хватит.

Еще через три десятка ступеней и два поворота — лестница почти спиралью уходила вниз, — мы оказались на круглой площадке с очередными валунами в форме дверей.

— Испоульзуй силау, — кошка уступила мне место. — Призраучную.

Кивнув, я ударил по камням потоком магии. В то же самое мгновение возле самых стен проступили символы атарангов. Некоторые я даже узнал: что-то похожее на приветствие.

— А почему дверь?.. — я не успел договорить, потому что площадка под нами вздрогнула и плавно, но достаточно быстро, начала уходить вниз. — А сразу нельзя было так сделать⁈

На кой черт мы так долго спускались, если здесь есть такое⁈

Кошка не стала мне отвечать, но выразительно посмотрела, мол, это же атаранги, если они что-то сделали, значит, на это были причины.

Спуск длился недолго, и спустя десять минут, за которые я успел рассмотреть идеально ровные стены шахты, платформа остановилась. Перед нами открылся проход в огромную пещеру, которую явно сделала не природа. Я увидел гладкие стены с вырезанными на них узорами и барельефами. Но заострять на них внимание не получилось, потому что нас действительно ждали. Три десятка черных атарангов в естественном виде: с рогами, крысиными хвостами и сверкающими черными глазами.

Жу прыгнула передо мной. Оттолкнулась от пола в виде кошки, а приземлилась уже атарангом. Рога, кстати, выросли до внушительных размеров, я видел такие только один раз.

А потом она громко мявкнула. Это звучало не грозно, но важно и почти торжественно. Словно она заявляла о своих правах.

Другие атаранги ей ответили, но я не различил слов, слыша одно лишь утробное мяуканье. Хотя нет, вру, это лишь отдаленно напоминало звуки, что издают обыкновенные коты.

Пока они «разговаривали», я рассматривал группу, что нас встречала. На первый взгляд их невозможно было отличить друг от друга. Стая атарангов, что тут скажешь! Однако рога все же были разные: у кого-то больше, ветвистее, у кого-то светлее, у третьих — широкие.

Интересно, кто из всех них — отец Жу?

Приглядевшись внимательнее, вдруг понял, что его здесь нет. Не знаю, что мне подсказало, возможно, поведение Жу и остальных. Вообще, вся эта звенящая по нервам беседа мало напоминало возвращение блудной кошки. Скорее, выяснение отношений.

Я не вмешивался, так как здесь в качестве гостя. Гостя, который должен спасти всю магию в мире. Скромно, ничего не скажешь.

Общение все продолжалось, и мне это порядком начинало надоедать.

— Я хочу поговорить со старшим. Здесь есть атаранг, который говорит на моем языке? — громко спросил я.

Тишина установилась мгновенно. Жу оглянулась на меня, и в ее глазах я прочитал типичное Васино: «Ну, Леша, чего ты начинаешь-то?» Но я уже устал стоять, слушать их и ничего не делать. Зачем вы, вообще, сюда пришли? Никогда не поверю, что она не смогла бы сама запустить платформу!

— Аулексей, — сказала Жу, — этоу признаучные атаранги моего клауна. У них многоу воупросов, котоурые наум нужно обсудить. Подожди.

— Уважаемая Жу, ты меня сюда притащила, чтобы поболтать с родственниками. Но я-то тебе здесь зачем?

— Чтоубу яу нау теубяу поусмоутреул, — раздался ворчливый голос позади группы.

Но там никого не было.

Я глянул магическим зрением и увидел только молочно-белое пятно в форме атаранга. А вот и главный. Сколько он уже здесь?

Почтительно склонив голову, я улыбнулся.

— Вот он я. Какие ко мне вопросы?

— Поуйдеум.

Остальные атаранги сразу же расступились, давая мне возможность пройти к старшему. Жаль, что он до сих пор не проявился. Интересно было бы посмотреть на его рога.

За светлым пятном в сопровождении Жу я пересек весь здоровенный зал и вошел в небольшой закуток. Первое, что бросилось мне в глаза — это ящики. Точно такие же, что я находил во всех тайниках атарангов. Впрочем, они меня сейчас не интересовали, и я лишь мазнул по ним взглядом, сосредоточившись на старшем.

— Могу ли я узнать ваше имя? — я решил, что вежливость настроит его на конструктивный разговор.

— Тарранс Сомбрак Турринас Гельвион Сто Сорок Пятый, — четко проговорил он. — Ноу выу можете называуть меняу Со.

Я постарался запомнить полное имя, но это было бесполезно. Думаю, я бы и с листка его с первого раза правильно не прочитал.

— Рад встрече. Мое имя Алексей Соколов, — еще один вежливый кивок. — Могу ли я задать вам несколько вопросов?

— Рауди этоуго вас и пригласили, — с каждым словом его речь становилась все чище и чище, и мне уже не нужно было ломать голову над каждым словом.

Его ответ неожиданно поставил меня в тупик. Как это меня пригласили? Мы не случайно нашли это место, когда Жу предложила сделать крюк?

— Вы нас ждали? — не самый умный вопрос тысячелетнему атарангу, но нужно же с чего-то начинать!

— Дау, как только я понял, чтоу в этих краях появились вы, облаудатель трех сил, сразу же открыл дверь. Я знау, что вы путешествуете с Жустинэ, — он все еще был в образе пятна. — Я рад, что онау смогла вас найти.

И тут слухи распространяются очень быстро. Полгода не прошла, а уже каждый атаранг знает обо мне. Еще меня поразило, что в отличие от своих сородичей, он много говорил. Надеюсь, хоть сейчас я получу нужную мне информацию. Вот только неудобно общаться со светящимся пятном.

— Вы не могли бы показаться? — попросил я. — Я вижу лишь скопление магических нитей, но не вас.

— Увы, нет, — Со сместился. — Я слишком стар, чтобы поддерживать физическую оболочку, она в любой момент может разрушиться. Потерпите?

— Да, раз так обстоят дела, то, конечно, — кивнул я и вернулся к теме разговора. — Да, мы смогли восстановить два источника и как раз направляемся к третьему. Я бы хотел получить больше информации о них.

— Жустинэ не рассказала?

— Она мало говорит во имя секретов вашего рода, — я произнес это без всякого укора.

— Хорошоу. Тогда, надеюсь, здесь вы обретете знания, необходимые для восстаноуления третьего и остальных источников, — он немного помолчал, а потом продолжил. — Это очень ответственная задача. За долгие годы вы первый, кто смог хоть что-то сделать. Мы почти отчаялись.

— Но почему вы сами не могли такое сделать? Вы же могущественные существа.

— Наше могущество давно уже потеряно. Знания. Только знания и остаулись, — пятно моргнуло, сместилось правее и снова застыло. — Да и потом, не все источники находятся там, где мы их оставили. Есть несколько, которые люди давно забрали. Некоторые даже слоуманы, и возможности восстауновить их потеряна навсегда.

— А создать новые?

Он ответил не сразу, и в пещере повисла тишина, с привкусом горечи. Наступил на больную мозоль? Видимо.

— Как я уже сказал, от нашей силы осталось немного, — повторил он и замолчал.

— Подождите, — задумчиво сказал я, — я не про магию в источниках, а про них самих. Они же представляют собой вполне себе материальный объект. Это вы можете сделать?

— Их создавали магическим путем, Алексей Сокоулов, — вздохнул Со, — мы же не может взять в лапы молот и ковать в кузне!

Черт, логично, про это я не подумал. Действительно, очень устал, что голова не соображает.

— Вы хотите, чтобы я продолжил восстанавливать источники, так?

— Всеу верно.

— Тогда мне нужна вся информация по ним. Где искать, как активировать, ловушки, нюансы. Эти сведения у вас есть?

Ох, как же я надеялся на положительный ответ, знало только небо! Но при этом у меня зрела уверенность, что сейчас опять мне подадут на блюдечке очередную головоломку, которую мне придется разбирать.

— Мы предоставим вам все, что касается призраучных атарангов. К сожалению, связь с небесными и уж тем более со стихийными потеряна.

— Но список мест с источниками есть?

— Есть, — Со сместился. — Жустинэ, распорядись.

Жу недовольно дернула хвостом и вышла из пещеры, оставляя нас одних.

— У моей дочери сложный харауктер, — вдруг сказал атаранг. — Она свяуто следовала правилам, пока ее не запечаутали в той темнице. Спасибо, что смогли ее вызволить.

— Это все Ли, — пожал плечами я.

Рассказывать, как болтался в воде, нашел Васю и горы камней, я, конечно же, не стал.

— Ли тоже с вами? Давно о нем ничего не слышал. Думал, что он все еще торчит возле хранителя знаний.

— Там я его и нашел, — кивнул я. — Он мне помог узнать нужные сведения. Я заметил, что он тогда не был в восторге от соседства духа.

— Никто из наус не любят хранителей знауний, — пятно света приблизилось. — Даувняя история вражда и холодного нейтралитеута.

— У меня еще один вопрос, не относящийся к теме беседы, если позволите.

— Конеучно, что вы хотите знать?

— Почему вы забрали всю рыбу из лагуны?

— Рыбау? — удивленно спросил Со. — Из лагуны? Где-то недалеко, да? А я-то все думал, откуда у нас в хранилище хвосты и чешуя. Спасибо, что сказали. Все вернем, как было.

«Кому-то здорово попадет за фокус с исчезновением всей живности», — подумал я, но вслух ничего не сказал.

— Еще вопросы, пока ждем Жустинэ?

— Да пожалуй, еще один остался. Я часто слышал, что только тот, кто владеет всем, может спасти мир. Что это значит?

— Три силы — это и есть все.

— Это я понимаю, но спрашиваю не об этом. На данный момент я могу плести заклинания из трех, но они не едины. А вы, атаранги, когда-то владели одной, которая потом как раз и разделилась на призрачную, стихийную и небесную. Как мне сделать из всех трех одну?

— Как вы можете такое сделать, если вы не атаранг? Это невозможно.

— До того, как я встретил Ли, я и не знал, что могу использовать призрачную, а теперь, — у меня на ладони появился бледно-серый шарик, — могу. До восстановления небесного источника я не знал, что можно владеть небесной силой, — к шарику добавился золотистый. — Я даже смог понять, как использовать сырую силу.

— Не смейте ее мне здесь показывать! — рыкнул Со, отскочив от меня.

— Не собирался, — сухо ответил я. — У нее нет визуального проявления.

— Хорошоу. Я понимаю вашу мысль.

— К тому же, — я пропустил его фразу мимо ушей, — я знаю, что все маги имеют, мало того, доступ, так еще и используют все три силы неосознанно, в малых количествах. Так почему же это объединение невозможно? Что есть у атарангов такого?

— Но зачем вам это? Вы имеете и так боульше, чем у кого бы то ни было! Хотите больше силау? — последнее он спросил с нотками тоски в голосе.

— Нет, я и так архимаг, почти магистр. Мне скорее хочется понять принцип, — пожал я плечами. — У меня постоянно ощущение, что мне не хватает какой-то капли знаний, чтобы все осознать. Поэтому и спросил, думал, вы поделитесь своей мудростью, и все встанет на свои места.

Со надолго замолчал. В этой тишине я отчетливо различил его мягкую поступь, слышал голоса котов за стеной и тихий свист ветра под самым потолком.

— Существует обряд, старый, даже можноу сказать, древний. Его почти забыли, случаи его испоульзования входят в историю, как собыутие века. Я не уверен, что смогу достать о нем полную информацию, но возможно это то, чего вам не хватает.

— Расскажите больше, пожалуйста.

— Когда атаранги еще не разделились, наши отпрыски проходили посвящение. Некоторогоу рода испытание на взрослого. Они должны были использовать всю свою силу и знания, чтобы пройти лабиринт. И после успешного завершения они становились полноуценными магическими существами, обретали другую форму и новые возможности. Ноу ни разу за все время этот обряд не проходил кто-то не нашего племени.

— Почему же вы его забыли?

— Не сразу, конечно. Стоулетие после раскола, мы проводили испытания для молодого поколения, пока не наступила эра людей. Нам было так интересно, что мы забыли про очередные сборы. Остальные тоже. С тех пор все сгинуло.

— Неу всеу сгинулоу, — раздался голос Жу. — Именноу поуэтому я и привелау Алеуксея к тебеу. Ему надоу пройти этоут обряуд.

Глава 25

'Обряд⁈ Какой к черту, обряд⁈ — мелькнуло у меня в голове.

Я сурово посмотрел на Жу. Опять она ничего мне не сказала! А я уже было поверил в то, что она научилась делиться информацией.

— С чеуго ты взяла, чтоу Алексея, — глухо произнес Со, — допустяут до него? Для этоуго нужен совет старейшин всех трех народов.

— Неузачем, — кошка дернула хвостом. — Стиухийных нет, небесным всеу равно, а мы соугласуем.

— Жустинэ, ты неу понимаешь! Нужна сила всеух… — ее отец оборвал фразу на середине, и я ощутил его взгляд, — … трех.

— Именноу, — кивнула Жу, — всех треух.

Теперь на меня смотрели оба кота. Нашли крайнего, черт их дери.

— Алеусей, тыу оуткроешь двеури к обряду, — назидательно добавила она.

Выяснять сейчас с ней отношения, да в присутствии отца мне совершенно не хотелось. Она в очередной раз доказала, что молчание — это часть смысла ее жизни.

С другой стороны, если я смогу пройти лабиринт, то у меня должно получиться объединить все силы. Тогда не будет разделения на разные составляющие. Новый вид. Сильнее, четче, быстрее.

Но нужно ли оно мне? Кроме, как открывать источники, что мне с этой мощью делать? Стать старшим магистром?

Хотя если хорошо подумать, то в последнее время я слишком часто сталкиваюсь с чем-то уникальным и крайне редким. С такими-то товарищами по команде не удивительно. Следует ли из этого, что Жу задумала втянуть меня в какую-то очередную заварушку⁈

Это я у нее и спросил, не слишком надеясь на ответ. И оказался почти прав в своих мыслях.

— Восстауновление третьего истоучника ещеу не знаучит, что делоу закончено. Есть и остаульные. Поучти забытые, сломаунные, но нужные.

Да, я думал уже об этом. И даже мысленно построил планы. Думаю, в скором времени Вася и Кристоф осядут в каком-то городе, а мы с Григорием продолжим наше путешествие, если он, конечно, согласится.

— Мне нужна вся информация по остальным источникам. Их особенностям и прочее. Не хочу, как обычно, идти с закрытыми глазами, — я рубанул ладонью воздух.

— Я рауспоряжусь насчет всегоу этоуго, — кивнул Со. — Всеу, что есть в науших архивах, будет у ваус.

Хоть кто-то из атарангов захотел помочь! Святые небеса, наконец-то, загадки кончились и остались лишь четкие сведения.

— Оуднако мне нужно предупредить ваус, что книги старые и, кроуме, данных о месте истоучника, его осоубенностях, там ничего нет.

Зараза.

— Кстати, раз мы уже начали говорить про это, у меня появился вопрос, — я прошелся по пещере. — Вам это зачем?

Отчего-то мне показалось, что Со слишком легко согласился с дочерью. Здесь явно был какой-то скрытый подтекст.

— Воузват магии в мир! — с нотками пафоса сказала Жу. — Этоу главное!

— Не верю. Еще попытка.

— Жустинэ, если оун соугласится пройти через обряуд, то мы должны отвечауть на его вопросы чеустно.

— Было бы неплохо, да, — я глянул на кошку, которая скривилась, насколько позволяла кошачья морда. — Говори.

— Тоугда и мы, атаранги, смоужем вернуть себеу свое преужнее моугущество, — после почти минуты молчания ответила она.

Ах вот оно что! Теперь все встало на свои места. Не просто возвращение магии в мир, а именно им, котам!

— А сразу нельзя было сказать?.. — сквозь зубы спросил я. — Разве бы я отказался?

— Саум поудумай, тыу встречауешь говоурящего коута, котоурый говоурит, чтоубы ты вернул неизвестным тебеу атарангам силу. Чтоу бы ты оутветил?

— Что мне пора к лекарю, — машинально ответил я.

А ведь действительно, в первую встречу с Ли, я был ошарашен! А когда увидел здоровенную Жу в той пещере, у меня чуть сердце не остановилось. И только потом, когда я узнал атарангов лучше, то, возможно, согласился бы помочь.

Но не сейчас. Жу намеренно втягивала скучающего архимага в приключения, чтобы я привык и начал хотеть еще. Чертова шерстяная засранка!

Захотелось прямо сейчас развернуться на пятках и послать всех к черту! Интриганка хренова!

Я не пошевелился. Зуд желания узнать что-то новое и глубинное опасение остаться в глухой деревне в полной изоляции от всего этого⁈ Вот уж нет.

— Где ваш лабиринт, обряд, испытание? Куда идти?

— Неу торопись, у тебя еще есть время, а двеурь еще не открыта, — остановил меня Со.

— Наум нужноу время, — уточнила Жу.

— Кстати, откроется ли третий источник, если у меня будет одна сила? — вдруг спросил я.

— Еусть же Ваусилиса. И вауш новый Кристоуф, — напомнила мне Жу. — Неу ты один моужешь управляуть призраучной силой.

Я кивнул. Да, сбросить проблему на сладкую парочку — отличный вариант.

— Жустинэ, поустой. Ты сказала, чтоу есть Ваусилиса и Криустоф, и они обладауют нашей силау? — взволнованно спросил Со. — Почему ты мне не скаузала?

— Этоу неу важноу.

— Важно! Кауждый челоувек с этоу силау ваужен! — он так распереживался, что его речь становилась все менее понятной.

— Да, все верно, — сказал я. — Василиса была духом, которого оставили возле места, где заперли Жустинэ. А вот Кристофф — сын такого духа.

И я в первый раз задумался о том, кто выпустил его отца. А ведь это очень интересно! К сожалению, Жу и Со развели лапами: они не знали никого из призрачных атарангов, которые внезапно появились за последние сто лет, кроме самой Жустинэ.

Видимо, эта тайна так и останется не раскрытой. Жаль.

Когда разговоры закончились, появился молодой кот, который должен был проводить меня в архив, чтобы я лично мог изучить все необходимые книги. А я-то наивно думал, что мне просто все расскажут!

Оказалось нет. Со тяжело долго вести беседы, Жу сама знала не все, да и доверие мое к ней было подорвано в плане получения сведения, а другие атаранги не смогли бы мне ничего рассказать из-за сложности нашей речи.

Выйдя из пещеры старшего кота, я едва не забыл отписаться Григорию. Меня уже давно не было, и Вася, наверное, уже места себе не находит. В письме я указал помощнику, что они могут остаться в дормезе, или снять домик в городе, в каком, пусть решают сами. Когда вернусь — не знаю, ждите.

Ниже добавил, чтобы не экономили, камней в сейфе еще много.

Признаться, я действительно не знал, сколько буду сидеть в архиве, а потом еще и находиться в лабиринте. День? Месяц? Год? Хотя нет, последнее точно нет. Жу торопила меня закончить с источниками, поэтому вряд ли придумала бы затащить меня в лабиринт.

Ладно, разберемся.

— Ведите, где там ваши книги, — кивнул я, когда закончил.

Письмо без промедления улетело через толщу земли и все магические преграды. По крайней мере, мне так сказал Со. А вот ответ может задержаться, но коты постараются периодически снимать защиту, чтобы я мог свободно общаться с внешним миром.

Это все немного напоминало заточение в темнице. Пусть добровольное, но от этого не менее гнетущее. Мрачности моему настрою добавляли и серые камни, отсутствие нормальных удобств и мебели. Надеюсь, хоть с едой у них тут все нормально!

Спуск в архив прятался между главным залом и какими-то небольшими помещениями, видимо, выполняющими роль личных комнат атарангов. Заглядывать не стал, не думал, что там было что-то интересное.

Снова лестница, длинные каменные ступени и полумрак, разгоняемый вкраплениями светящихся кристаллов. Нужно спросить, можно ли и мне такие, буду использовать, как ночник.

Не успел я дойти до самого низа, прилетело письмо от Григория. Он обещал исполнить мои поручения в точности, говорил, что не нужно о них волноваться. Но самое интересное скрывалось в последних строчках.

Антипкин поделился со мной историей одного рыбака, который прибежал и искал меня. Это случилось буквально в момент написания этих строк. Оказывается, Гарун — я почти уверен, что это был именно он, — после того, как я ушел, так и остался сидеть возле лагуны. Не прошло и нескольких часов, как вдруг над водой закружился странный вихрь, полыхнуло магией и раздался раскат грома посреди ясного неба.

Когда же все успокоилось, то уже и без того шокированный рыбак понял, что в лагуну вернулись и рыбы, и водоросли, и даже все ракушки!

Гарун сердечно благодарил меня за возвращение его питомцев и клялся в верности до скончания веков своих.

Отвечая на письмо, я хохотал так, что смех эхом прошелся по всем пещерам и вернулся ко мне обратно. Атаранги терпеливо ждали, когда я закончу, чтобы начать приносить мне книги.

Только я хотел встать, как вспомнил еще одного человека, которому следует отправить записку. Рука сама легла на внутренний карман пиджака. А ведь не прошлое послание я так и не получил ответа. Перед глазами появилось знакомое лицо. Я вздохнул и взялся за текст письма.

Через десять минут я уже написал и стер десяток строчек, так и не поняв, что именно хотел сказать. В итоге отправил всего несколько слов, мол, ухожу на задание, как вернусь, сообщу.

Поморщившись от сухости текста, сплел несколько нитей, и конверт исчез под моим внимательным взглядом.

— Что ж, приступим, — кивнул я котам, и работа закипела.

Я провел в архиве чёрт-те сколько времени. Часа я давно не верил, потому что не понимал, день сейчас или ночь. Несколько раз мне пришлось запускать плетение на бодрость, на восстановление книг и на очищение воздуха от пыли.

Передо мной на ящиках лежал десяток фолиантов разной степени древности и еще больше листочков с моими пометками. Хорошо, что я уже более-менее понимал язык призрачных атарангов!

Кажется, я узнал все, что хотел, но не все, что мне могло понадобиться. В тексте нашлись сведения о месте, где ставили источники — сухие факты со старыми географическими названиями. Понять, где это находится сейчас, было невозможно, мировой карты-то у меня не было!

А вот про обряд были лишь воспоминания и записи свидетелей, но не участников. Некоторые факты я додумывал и вычислял логически, не найдя прямых указаний.

К примеру, я не ошибся в своих мыслях про время пребывания в лабиринте. В книгах говорилось, что один атаранг прошел его за трое суток, а другой — за две недели. С чем это было связано: то ли с особым течением времени, то ли с самими котами, выяснить не удалось. Одно хорошо, среди всех записей я наткнулся только на один смертельный исход. Это внушало определенную надежду на благополучное прохождение обряда.

Но что ждало меня за дверями лабиринта? Об этом предпочитали молчать. Одно я знал точно — это испытание не только силы, но и духа, воли и терпения. Что ж, этого у меня, благодаря всем путешествиям, было в достаточном количестве.

Я отложил очередную книгу, поднял глаза и вдруг увидел смотрящую на меня Жу.

— Тыу всеу узнал, чтоу хотел?

— Нет, но хоть что-то, — поморщился я. — Почему ты сразу мне все это не сказала? Зачем все эти игры в молчанку?

— Соу временеум ты всеу поймеушь, — философски ответила она. — Соухранение тайны оучень ваужно.

— Иначе вам не дадут покоя исследователи? — понимающе кивнул я. — Вы же все равно даете им возможность покопаться в ваших тайниках.

— Этоу их нау времяу успоукаивает, — она подошла ко мне, оглядела книги и села рядом. — Оуднажды даувно оудного атаранга поймали. Затоучили в клеутку и реушили узнауть, что и кто он такое. Браули образцы, применяули магию. Беудняга не выжиул. Мы до сих поур скоурбим.

Вот оно как! Весьма неприятная часть человеческой истории, когда в порыве исследовательского азарта, маги не думают, что перед ними живое существо.

— И этоу не гоуворя о черных маугах, котоурые считауют, что нашау кровь моужет дать им моугущество, — добавила она.

Да, такое тоже имеет место быть. В погоне за силой, наш брат способен на разное. В том числе и на черные ритуалы, несущие только смерть.

Я категорически это не приемлю. Встречу такого — обязательно убью. С особой жестокостью.

Удивительно, как легко мне далась эта мысль!

— Я гоутова провести тебяу к дверяум лаубиринта. Тыу готов?

— Варианта: поспать и поесть нет? — я устало потер лицо. — Уже больше суток глаз не смыкал. Или все запасы вернули в лагуну?

— Хоурошо. Ноу не задерживауся. Времени осталоулось не таук многоу.

Когда-то одному служителю неба, кошка сказала, что через год у меня получится вернуть всю магию. Сколько уже прошло с того времени? Полгода? Больше! Почти десять месяцев я скитаюсь с котами, Григорием и Василисой по миру.

— А что будет, если через два месяца я не восстановлю третий источник? Что случится, если я застряну в лабиринте на дольше?

— Шаунс на спаусение магии будет поутерян, — просто ответила она. — Таук что потоуропись.

Жу спрыгнула со стола, дошла до лестницы и снова обернулась.

— Тыу же не думаешь, чтоу я оутправлю тебяу в лаубиринт, не будучи увереунной, чтоу ты егоу проуйдешь?

Взмахнула крысиным хвостом и скрылась в сумраке арки.

Спасибо, успокоила!

Я снова взглянул на записи. Думаю, что этот обряд состоит из отдельных и, возможно, изолированных друг от друга мест, где понадобятся все мои знания. Вряд ли же это на самом деле лабиринт, из которого мне предстоит найти выход, постоянно натыкаясь на загадки и тупики!

Качнув головой, я поймал взгляд ближайшего атаранга и кивнул. Сначала нужно поспать, перевести дух, а уже потом бросаться с головой в приключения!

Мне выделили небольшую комнатку, еще раз напомнившую мне про казематы. Деревянные ящики — спасибо, что не трухлявые, — несколько одеял, — спасибо, что не гнилых, — корзина с фруктами, небольшая бочка с водой и слегка помятая металлическая кружка. Отдыхай, дорогой архимаг, и ни в чем себе не отказывай!

Впрочем, едва я сел на импровизированную постель, то понял, что мне все равно, где спать. Весь организм вдруг осознал, насколько он устал, накатили последствия заклинаний на бодрость.

Короче, я заснул, пока опускался на одеяла, и сразу же меня накрыло яркими сновидениями, в которых я гонялся за призраками, сражался с огромными черными зверями, что собирались меня растерзать, взбирался по стенам, прыгал через огонь и падал в воду.

В итоге, когда открыл глаза, не ощутил себя отдохнувшим.

Умывшись ледяной водой и уничтожив половину запасов фруктов, бодрость не вернулась. Плести заклинание на бодрость не стал, а скинул пиджак, который так и не снял перед сном, и сделал разминку. Мышцы вспыхивали болью, ныли и отчаянно сопротивлялись, но я был настойчив.

К тому моменту, как за мной пришли коты, я в полной мере осознавал реальность и даже уже чувствовал что-то похожее на азарт.

— Я готов. Ведите, — сказал я атарангам.

И они, конечно же, ничего не поняли, озадаченно посмотрели на меня.

— Жустинэ, — добавил я.

На этот раз они кивнули и поспешили вперед.

Несколько поворотов, залов и вот я уже стоял возле пещеры Со. Он лично хотел проводить меня к дверям лабиринта.

— Я верю в ваус. Моя доучь не привелау бы сюда мага, который бы не спраувился с обрядоум.

— Спасибо, — сухо ответил я. — Напуствие, снаряжение, продукты?

— В лаубиринте вы не ощутите голода и иных поутребностей, но воут мой вам подарок.

Мне выдали небольшой промасленным мешочек с острым запахом.

— Лечеубная мазь.

— Это нужно, спасибо. А нож? Кинжал? Амулет? — на всякий случай спросил я, хотя было и так понятно, что даже эта мазь мне не положена.

— Откудау у нас оружие? — пятно света сместилось. — Смоутрите в оба, слушайте, внимайте. Лаубиринт всегда даеут подсказки.

Я кивнул ему еще раз, спрятал мешочек в поясную сумку и вопросительно взглянул на Со.

— Поуйдемте.

Помимо него и Жу, вместе с нами пошли и остальные атаранги. То ли им просто было любопытно, то ли для подчеркивания торжественности момента.

Идти пришлось недолго, буквально семь поворотов и коридоров, и я увидел здоровенную дверь.

— Этоу наш вход в лаубиринт, — сказал Со. — Вы готоувы?

«Нет, конечно!» — подумал я, но кивнул. — Открывайте.

— Ваум нужно влить силау, — он указал на знаки небесной и стихийной силы возле двери. — Вауши две, наша одна.

— Я могу открыть все, — пожал я плечами.

— Нет, у ваус все равноу человеческий привкус. Нужна силау атарангов.

Они выстроились в полукруг и завибрировали, как обычные кошки, когда их гладишь. Разве что не мурчали.

А потом из них целым потоком выплеснулась сила. Я не стал ждать и повторил их действия, направляя магию — пока еще раздельную! — в символы.

Постепенно они наливались светом, и от них начали расползаться тонкие нити. Они прошли по всей поверхности дверей и соединились в один большой узел.

Пол подо мной вздрогнул, и каменные плиты исчезли. Я увидел разноцветную пленку, за которой невозможно было хоть что-то разглядеть.

— Прохоуд открыт, — голос Со звучал тише обычного. — Мы всеу будем тебяу ждать, архимаг. Иди.

Не став ничего ему отвечать и бросать взгляды на Жу, я просто сделал шаг за цветную завесу. Она сразу отрезала меня от всего остального мира.

Я оказался в лабиринте.