Фастфуд – Это Чудо

Глава 13. Община

Я шёл по туннелям, рассматривая стены. То и дело попадались странные рисунки и стрелки, указывающие в разные направления. По стрелкам двинулся бы лишь заблудший новичок и был бы навсегда поглощен Подземельем, ведь почти все они вели в никуда, заставляя ходить кругами. К моменту, когда слепо следующие им это понимали, было уже поздно. Или кому-то везло, и он случайно набредал на выход, после чего был уверен, что его спасли именно указатели. Если он решал вернуться на разведку и снова пытался выбраться, следуя им, то его ждал пиздец. Последний пиздец в его жизни.

Детям Подземки ориентиры были не нужны. Всё хранилось у них в голове, а где не было знаний, на помощь приходила интуиция.

Стрелки рисовали для тех, кого Подземка уже приняла, но ещё не сделала своей частью. Не прошедшего Инициацию могли отправить из одной общины в другую обменяться товарами, а он мог заблудиться в пути. Тогда он искал стрелки, рядом с которыми был нарисован символ нужной ему общины. Но общины часто переезжали, символы рядом с ориентирами стирали, и одинокие стрелки становились неактуальны, отправляя следовавших им в никуда. Об этом знали Дети Подземки, но не знали случайные заблудшие, идя в пустое место, где уже давно не жили люди. Такая вот печальная хуйня.

Спустя пятнадцать минут ходьбы я наткнулся на висящую на стене верхнюю половину человека. Видок у остатков мужика был что надо. Его руки пригвоздили к стене, тремя болтами каждую. Нижняя часть отсутствовала начиная с живота. Сквозь раскромсанные края проступали рёбра, а позвоночник свисал вниз, как хвост головастика. Длинные волосы опали вниз, скрывая его лицо.

Я не стал к нему приближаться. Я уважал трупы. Человек отправлен на покой, так пусть его пустая оболочка разделит эту участь.

Я огляделся по сторонам в поисках нижней части туловища, но нашёл лишь хаотичные кровавые следы. Спиртной Интерфейс запутался и не мог решить точно, каким образом человека лишили нижней части тела. Он то показывал мне картины того, как ему сначала отрубили её, а потом прибили верхнюю часть к стене, то сбивался на кадры, где его сначала прибивают к стене, а потом вспарывают живот. То вообще проскакивали картины того, как его прибили целого, намазали ноги приманочной смесью и оставили в таком состоянии. Приманочную смесь использовали для охоты на местную живность. И вот для таких казней.

Не знаю, какую ошибку совершил человек, но я уверен, что его казнь соответствовала проступку. Я тем не менее отсалютовал ему. Он уже расплатился за содеянное и был помилован.

Я вспомнил бурые пятна на клинках пятёрки в ППП. С ним вполне могли разделаться и они. Половина человека висела прямо на территории, которую мне очертил Седой-Младший, когда я спросил, где их искать. Уточнять у них это при встрече я, конечно, не стану.

Я услышал гудение общины издалека, минут за пять до того, как дошёл до них. Дети Подземки не были шумным народом, но в пещерах было настолько тихо, что нормальная громкость голосов разносилась на пару минут ходьбы во все стороны. Это если говорил один или двое, а если количество человек исчислялось парой десятков, то явление можно было называть грохотом.

Община расположилась в просторной пещере в четырёх минутах от основной дороги.

«Опасность!»

Бедная Система пыталась исправно работать даже на таком хилом топливе, как Живой Коктейль, он же Живая Жидкость, он же Коктейль Живости, более известный как алкоголь. Частично она была права, опасность мне действительно грозила. Но ей не хватало энергии, чтобы рассчитать то, что делать мне было нечего. Никаких вариантов предлагать не нужно, предупреждать меня тоже не стоит. Единственное, что я могу сделать — это быть самим собой, и только тогда я получу в общине помощь и покину её живым.

«Опасностью» Система нарекла двух человек, шагнувших мне навстречу. Мужчина выбил у меня из рук факел, а девушка ударила мне в живот, заставив согнуться. Я не сопротивлялся. Специально разжал пальцы, чтобы мужчине было удобнее отобрать у меня факел и сымитировал полученный от удара девки урон. Хоть на деле она не нанесла мне особого вреда, я оценил её навыки. Била она совсем не «как девка». Да, в здоровом состоянии я бы её, наверное, даже не почувствовал, но после попадания в аварию моё тело советовало мне с ней не связываться. Хороша парочка. Хорошие бойцы.

Мужчина потушил факел и в опустившейся тьме спросил:

— Местный?

Лгать не стоило и не было смысла.

— Не совсем.

— Оно и видно. Заблудился?

— Зашёл передать привет от Захара.

Глаза смирились с потухшим факелом и немного привыкли к полутьме. Свет из общины путешествовал по стенам до поста охраны, где меня сейчас тормознули, и я мог видеть очертания лиц тех, кто меня встретил, и их вращающиеся белки. Я видел, как они переглянулись после произнесенного имени.

— Ты был в ППП? — спросила девушка.

Я кивнул.

— Ранен?

— Они меня подлатали, но мне нужно кое-что у вас одолжить.

Парочка решила, что меня можно провести в лагерь.

— Вооружен?

— Да.

— Давай сюда.

Я вложил в широкую ладонь мужчины пистолет. Система негодующе завопила, сообщая о безоружности и необходимости восстановления боеприпасов. Дурная. Но всё же моя. Как любимая девушка, которая перепьёт и несёт пьяный бред. Потом блюёт, отсыпается, похмеляется и к вечеру уже как новенькая. Макияж, каблуки, ногти с прибабахом, прическа из салона. Готова служить, ублажать тебя и помочь советом. Только для начала угости её не дешевым пойлом, а благородным напитком. А ещё лучше забей ей косячок с хорошим сортом.

Они повели меня вперёд по туннелю. На подходе к лагерю девушка открыла рот и издала шипящий звук. Мы повернули и со всех сторон ударил свет. Факелы висели на стенах и освещали палатки, бочки, коробки, тюки, столы и стулья. Последние два типа мебели были сделаны из чего попало. Ножки могли быть железными, а сам стол деревянным или наоборот. Стулья могли быть коробкой, к которой приделали доску с мешковиной, сделав спинку.

Все жители, предупрежденные шипением девушки, уставились на меня. Детишки с любопытством рассматривали пришельца, а взрослым было почти всё равно. Они посмотрели на меня секунд пять, узнали обо мне всё, что им требуется, и вернулись к своим делам.

Парочка повела меня сквозь лагерь. Дети расступались, пропуская нас, и шли следом, разглядывая меня со спины. Они шептались между собой, обсуждая, почему меня ведут к лидерам. Для суда и последующей казни? Если да, то каким образом приговор приведут в исполнение? Сбросят в Яму, чтобы ублажить Подземелье, или отрубят руку и ногу и оставят где-то на глубине, дав шанс выжить?

Мы прошли мимо спальной зоны. Здесь встречались даже полноценные кровати, видимо, для старших жителей, но в основном это были раскладушки, лежаки или простые матрасы. В некоторых местах в стенах были выдолблены трёхуровневые отверстия высотой в полчеловека и длиной в целого. В них спала молодёжь, способная легко взбираться наверх и умевшая спать на неровностях пещерного камня.

Кругом горели костры, спасающие общину от низких температур. Деловитые повара готовили на нескольких из них обед. Судя по запаху, в котлах варили бульон из спалакса, более известного как слепыш обыкновенный.

Ещё одним сильным запахом был аромат готовящегося кофе. Не соврал видать Захар.

Меня подвели к группе из четырех человек, которые о чем-то переговаривались возле одного из костров. Едва мы приблизились, они остановили беседу и повернулись к нам.

— Он пришёл из ППП, — доложила девушка. — Передал привет от Захара.

— Он не местный, но Посвященный, — добавил мужчина.

Из четверых одна была немолодой женщиной, а трое мужчинами. Молодой юркий паренёк-блондин, мужчина средних лет, непривычно гигантский для этих мест, и невидящий старец. Потеря зрения — обычное дело для тех, кто прибыл сюда давно, и кто долгое время находился здесь один, редко видя свет костров и факелов.

Каждый, кроме юного парня, носил на шее висящий на верёвке знак общины, сделанный из кости. В костяной квадрат были заключены линии, в которых угадывались человек, змея, кинжал и факел.

— Привет! — неожиданно звонко произнёс юркий паренёк. — Я Степан! Тебе нужна помощь?

Мужчина средних лет одёрнул его своей широкой рукой. Паренёк явно был не новичок, но и не бывалый Ребёнок Подземки. Тьма ещё не окутала его внутренний огонь, и он продолжал вести себя без кротости, с лихим энтузиазмом. Тем не менее, раз община приняла его в свои ряды, а её лидеры стали его наставниками, Подземелье что-то в нём нашло. И я частично углядел это в нём тоже.

Одёрнутый мужчиной Степан смиренно сделал шаг назад. Мужчина обратился к парочке:

— Айя, Ворон, возвращайтесь на пост.

Они, поклонившись, удалились.

— Тепло они тебя встретили? — усмехнулся Степан.

Мужчина тяжело посмотрел на него.

— Да всё-всё, мастер Игорь. Я понял, молчу.

Женщина шагнула ко мне. Они все четверо издалека увидели, что я себя еле несу, а теперь она ещё и заметила, что я неестественно держу левую руку. Она осмотрела ранение.

— Ну да. ППП для таких вещей не предназначен. А наш целитель поднялся наверх для сбора трав. В лагере остались лишь его ученики. Талантливые ребята, но за уровень их мастерства я не ручаюсь. Если не сможешь двигать пальцами после их вмешательства — не обижайся.

— Спасибо, — поблагодарил я её за предложение. — Но ранение пусть остаётся нетронутым. Я к вам по другому вопросу.

— По какому же? — спросил Игорь.

Я едва открыл рот, чтобы ответить, когда невидящий старец повёл носом и спросил скрипучим голосом:

— Что это у тебя в кармане?

Степан заинтересованно подпрыгнул.

Я вытащил из кармана кусок смоченного в бульоне хлеба. Старик протянул руку и взял его из моей руки. Он почти не промахнулся, хоть и был незрячий. Уши и нос заменили ему глаза. А слух и обоняние внизу прокачивались очень хорошо. И когда перегорали очи, выходя из строя, нос и уши, радуясь, что потеряли конкурента, полностью отдавали себя в распоряжении носителя. Рано или поздно перегорали и они, но у старика с ними пока всё было в порядке.

Он поднёс кусок к носу, расширил ноздри и втянул в себя запахи трав бульона, подарившего свои молекулы хлебу.

— Знаю этот рецепт, — сказал он с теплотой. — Кло.

Я хмыкнул с уважением. Я всегда мог по достоинству оценить особые навыки и умения других, если они были способны на то же, что и я под Дурью, но безо всяких веществ.

— Действительно, — сказал я. — Она была на ППП.

— Значит, наш Захар в хорошей компании, — сказал старик. — Я встречал её много раз, но запах навсегда запомнил ещё с самой первой встречи. Это было давно. Сталактит и сталагмит в розовой пещере ещё не объединились в Большой Сталагнат. Я совершил ошибку, меня изгнали из моей первой общины и отправили в Долину Пещер Забвения, чтобы Подземелье решило мою судьбу. Мне удалось оттуда выбраться, но на это ушло несколько дней, и кружка воды с коркой хлеба, что мне дали с собой как Последний Дар, уже закончились. Я лежал в туннелях и ждал, пока Тьма заберёт меня навсегда.

Старик повернул своё лицо к горящему костру. Наверное, он не лишился зрения полностью и видел пятна света или блики посреди полной темноты. И пробивающийся сквозь тьму свет пламени костра напоминал ему пришедшую тогда на выручку Кло.

— Она была ещё девочкой и путешествовала по подземке вместе с матерью. Они не из здешних систем, ты знал? Ну да, откуда бы. Они пришли с другого конца континента. Покинули дом, когда Кло была младенцем, и дошли досюда, когда она уже стала почти подростком.

Старец разговорился, но Игорь его не одергивал, как Степана. Может, уважал возраст, а может, заинтересовался историей, как и мы все.

— И именно здесь они нашли свой приют, и это спасло мне жизнь. В тот день я был накормлен этим чудесным хлебом, который восстановил мои силы. В тот день я был рожден во второй раз. Уже новым человеком. Долина Пещер Забвения и Кло с её матерью стали моими Перерождателями.

Он вернул мне хлеб.

— Надеюсь, Кло твоими руками даст второй шанс кому-то ещё. Если не встретишь никого по пути, то просто оставь его в туннелях, чтобы кто-нибудь нашёл его позже.

— А животные?

— Животные к нему не притронутся.

Я понимал, почему он отзывается о Кло и хлебе с такой теплотой. Она действительно готовила его по особому рецепту. Яра замедлила уменьшение моего ХП обработкой ран, а Кло усилила эффект, угостив меня едой. Я почти не чувствовал боли, был спокоен, уравновешен и ничего не боялся.

— Игорь, Степан, Хаши, Елена! — протараторил имена подбежавший мальчонка. — Обед дают!

— У тебя есть время? — спросил меня Игорь. — Или твой вопрос нужно решить прямо сейчас?

— Есть, — сказал я, ещё раз благодаря про себя ППП. — Можем поговорить за едой.