Feodal-mode

ГЛАВА 9: Костяная свадьба

Свадьбу решили проводить в местном храме Бога-Императора, расположенном в небольшом городке недалеко от замка Могильяк. Местные жители, привыкшие к тихой и размеренной жизни, пребывали в практически шоковом состоянии. За короткий промежуток времени на них свалились сразу две сногсшибательные новости. Внезапная смена старого сюзерена на нового и свадьба Тёмного лорда и леди Элеоноры. Люди на улицах испуганно перешёптывались и переглядывались. Что же на самом деле происходит в их землях? Каждый, начиная от Тёмного лорда и заканчивая редакциями независимых газет, трактовал ситуацию по своему. Кому верить? Никто не знал чёткого ответа. Немного утешал тот факт, что угощали простой люд на свадьбе бесплатно, за счёт Тёмного владыки.

Сходились мнения разве что в одном — ничего хорошего внезапная смена власти не сулит. Разве что по покойному графу Могильяку никто особо не горевал. А вот леди Элеонору многие жалели. Графиню, в отличие от покойного мужа, простой народ любил. Кто-то, напротив, считал, что леди очень повезло. Тёмный лорд муж, как ни крути, видный. Костлявый, конечно, местами, но кто в этом мире без недостатков? Зато за ним, как за каменной стеной. И ночью вместо свечи отлично светит огнём из глазниц.

Изнутри храм, где проходил обряд венчания, напоминал самую обычную церковь Христа, в которой Сергей побывал лишь несколько раз за жизнь. Вокруг, куда не брось взгляд, сверкает позолота и горят свечи, на стенах изображены святые подвижники и герои. Пахнет ладаном и иными, неизвестными Тёмному лорду благовониями. Есть ряды сидений, как в католическом храме. Рядом с алтарём на возвышенности стоит трёхметровая статуя Императора в виде рыцаря в доспехах с крыльями, расправленными за спиной.

Сергей ощущал себя слегка неловко в храме Бога-Императора и ежесекундно получал небольшой урон из-за ауры святости места. Его тело работало исключительно на Тёмной магии, отрицательной энергии, которая конфликтовала с силой Императора. Даже тот факт, что сейчас он находился в теле рыцаря Раймунда, героя Тёмных звёзд, не помогал. К счастью, баф "Императорский респект" немного сглаживал ситуацию, забирая на себя небольшой процент урона.

Собравшиеся гости, рассевшись по местам, негромко переговаривались, отчего по храме гулял гул из человеческих голосов. Здесь присутствовали по большей части дворяне и их родня из тех, кто поддержал нового лорда, отказавшись от верности сэру Викраму. Из важных городских лиц прибыл мэр, несколько крупных купцов и лидеров гильдий. В общем, собралась вся местная элита, выжившая после переворота. Присутствовало даже несколько духов, среди них — вечно мрачный старейшина Гвохрум. Они летали около входа в храм и наблюдали за обрядом издали. Согласно местным правилам, духи не могли находится рядом с людьми в священном месте.

Сэр Горус на свадьбу не смог явиться. Он сейчас находился в другом конце графства, полностью поглощённый новыми обязанностями сенешаля. Ему заметно прибавилось работёнки. В частности, требовалось срочно набрать новых служивых людей из мелкопоместного дворянства и раздать им освободившиеся административные должности в графстве. Призвать новых рыцарей не меча, но пера. Многие из старых управленцев погибли во время штурма замка Могильяков, им предстояло найти замену. В противном случае вся экономика и административная деятельность в графстве встанет. А это чревато народным недовольством. Сергей по себе знал, каково это — вовремя не получить зарплату, так что поручил сенешалю разобраться с э вопросом как можно быстрее.

Зато вечно весёлый сэр Симон заменял собой сразу десятерых человек, без умолку болтал и подбивал клиньям к молодым незамужним дамам. Те хихикали и мило краснели, прикрывая лица веерами.

Сэр Викберт, он же Пёс из Зоста, тоже присутствовал. Вёл он себя немного скромнее сэра Симона, вид имел задумчивый и по большей части общался с другими лордами, перешедшими на сторону Сергея. Те разговаривали с Псом с плохо скрываемой неприязнью – уж очень дурную репутацию имел рыцарь-бунтарь. Но Пёс вёл себя сегодня исключительно куртуазно, даже никого не оскорбил и не вызвал на дуэль.

— Слушай, мне самому все это дело не особо нравится, — шепнул Сергей леди Элеоноре, ведя невесту под руку к алтарю по красной ковровой дорожке. Выстроившиеся по бокам мальчики в нарядных белых костюмах кидали им под ноги лепестки роз. — Я бы вообще предпочел не лезть к вам с графом, и к чему-либо тебя принуждать. Но так сложились обстоятельства, что вынужден делать то, что делаю.

Молодая графиня не ответила, глядя прямо перед собой. Она не сопротивлялась, понимая логичность доводов Сергея о необходимости их женитьбы, но и налаживать контакт не спешила.

Гости с восхищением глядели на невесту. Многие даже привстали со своих мест, чтобы лучше её рассмотреть. Уж очень красиво леди Элеонора выглядела в белоснежном платье, словно прекрасный цветок. Бледное, покрытое пудрой лицо, придавало ей некую возвышенную отрешённость, а сложная и пышная причёска на голове чем-то напоминала бутон розы. При этом от Элеоноры-Эмили исходило некое будоражащее мысли тепло, словно ей было тесно в этих одеждах, в этих стенах, среди гостей. Душа леди жаждала освободится, но долг перед своим народом и рамки приличий сдерживали её.

Сергей, ведущий её под руку, на фоне невесты не то чтобы терялся, но выглядел скорее неким дополнением к ней. Хотя казалось бы Тёмный лорд – персона номер один на любом мероприятии.

На свадебную церемонию он надел чёрный камзол с золотой вышивкой – нравилось ему это сочетание цветов. Облик принял тоже человеческий. Негоже в храме сверкать своей костлявой физиономией. А то верующие могут не так понять. В Империи Арсамон с оскорблением чувств верующих строго. Пятнадцатью сутками не отделаешься...

– Дети мои! — провозгласил священник, с улыбкой глядя на молодожён, остановившихся подле алтаря. – В этот чудесный день мы собрались, чтобы заключить узами брака эту прекрасную пару — Тёмного лорда Сергея, графа Могильяка, лендлорда Призрачных земель, и леди Элеонору Вигильскую, графиню Могильяка.

Священник принялся толкать длинную речь, пересказывая некую притчу из священных текстов — видимо, таковы были местные традиции обряда бракосочетания. Большинство присутствующих слушало святого отца без особого интереса. Истории о житие Императора, героев и святых подвижников они знали с рождения чуть ли не наизусть. А вот Сергей мотал на ус каждое слово. Он пользовался любой возможностью, чтобы узнать о Империи Арсамон как можно больше нового.

Притча сильно напоминала легенду о короле Артуре. Даже один общий персонаж имелся, великий маг Мерлин. Собственно, в этом не было ничего необычного. Миры Земли двадцать первого века и Империи Арсамон во многом похожи, хотя и различий тоже хватает.

По словам священника две тысячи лет назад Император был убит в ходе заговора среди нескольких Верховных лордов-предателей. Лишившись единого правителя, страна раскололась на несколько частей, которые начали междоусобную гражданскую войну, известную также как Война семи королей.

Однако Император оказался слишком силён, чтобы умереть окончательно. Разбив лица паре демонов, явившихся за его душой, он направился прямиком в обители четырёх величайших Тёмных богов, истинных владык Тьмы и Хаоса, попутно раздавая тумаки их приспешникам. Армии демонов не смогли остановить Императора, и Тёмным богам пришлось дать ему аудиенцию, по окончанию которой между повелителем человечества и силами Тьмы был заключён договор. Его детали доподлинно неизвестны, однако после этого Император каким-то образом сумел переродится в новом человеческом теле, хотя и потерял при этом большую часть воспоминаний. Ему предстояло заново пройти долгий путь становления и вернуть себе утерянную власть.

В этом ему помог могущественный маг Мерлин, разглядевший в теле обычного младенца душу самого Императора. По наставничеством мудрого волшебника, правитель вновь обрел себя и вернул силу и воспоминания. Далее он в какой-то мере повторил деяние короля Артура. Только если тот вытащил меч из камня, то Император поднял над головой свой старый боевой молот, который до него никто не мог даже пошевелить. Присутствовавшие при этом деянии люди тут же признали в пареньке Императора, ведь легенда гласила, что молот сумеет поднять только его хозяин, истинный правитель человечества, переродившийся в новом теле. Многие рыцари, мечтая стать новыми Императорами, в течении долгих лет пытались поднять могущественное оружие, но оно никого не сочло достойным, признавая своим хозяином только величайшего из людей.

– И пусть новобрачные хранят друг другу верность, как хранил её молот Императора своему хозяину! – торжественно провозгласил священнослужитель, окидывая важным взглядом собравшихся гостей.

"Вот, значит, для чего он всё это рассказывал, – подумал Сергей. — Как-то слегка натянуто... Император имеет весьма далёкое отношение к свадьбам. Хотя местным виднее. Особенности культурного кода и всё такое".

– Эм-м-м, -- озадаченно произнес священник, глядя куда-то в область над головой Темного лорда. – Ваша милость, вы почему-то задымились. С вами всё хорошо?

Мысленно Сергей выругался. Кажется, он недооценил уровень святости местного храма. Вот уже некие внешние проявления конфликтующих сил начались. Как бы не потерять над собой контроль и не превратиться на глазах у гостей в скелета с пылающими глазницами! Они, конечно, все знают, кто он такой, но лучше подобного не допускать.

– Ох, какое несчастье! – произнесла леди Элеонора, словно ни в чём ни бывало. – Может, моего жениха водичкой побрызгать? Святой водичкой? Вдруг поможет?

Сэр Симон, стоявший рядом, помахал рукой у Сергея над головой, разгоняя дым.

– Я просто много думаю и из-за этого потею, – пояснил Тёмный лорд с равнодушной миной. – А солнце так печет сегодня, что из-за жары пот сразу испаряется. Продолжайте обряд, святой отец.

– Хм, – священник принюхался. – А ваш пот почему-то сильно пахнет серой...

Сергей про себя чертыхнулся. Проклятая темная магия в его теле, доставшаяся от Врааля, иногда причиняла весьма значимые неудобства.

– Это просто такой одеколон, – пояснил он. – Очень популярен у меня на родине. Решил вот на свадьбу побрызгаться. Да, милая?

– Надеюсь, ты сгоришь в аду, – шепнула та так, чтобы никто кроме Сергея не услышал.

– Шутница ты моя, – ласково произнес тот и строго сверкнул на новобрачную глазами. – Продолжайте обряд, отец.

– Кхм.. как скажете, милорд... Так на чём это я остановился...

Обряд венчания продолжился. На голову Сергею возложили венец, у леди Элеоноры из-за её пышной причёски с этим возникли сложности, поэтому венец над её головой некоторое время держал сэр Симон. Затем они трижды обменялись кольцами и сделали несколько глотков церковного вина из чаши. У Сергея после глотка дым пошёл уже из ушей, но священник сделал вид, что ничего не замечает. Не зря Тёмный лорд довольно щедро заплатил ему за проведение обряда. Вера в деньги у святого отца оказалась сильнее, чем в бога-императора.

Наконец, настало время самой главной части.

– Согласен ли ты, сын мой, взять в жёны эту женщину, любить её и жить с ней в согласии до конца ваших дней? – спросил священник.

Согласны ли Вы, взять леди Элеонору дэ Могильяк в жёны? Жена повысит ряд ваших характеристик и изменит репутацию в обществе. Становится возможным рождение ребёнка, который даёт особые бафы. Внимание! У вас уже есть одна жена! Многожёнство повысит вашу репутацию в глазах одних людей, но в тоже время понизит её у других! Принимайте решение обдуманно!

Желаете ли вы взять леди в жёны? Текущее количество жён: 1

ДА НЕТОТЛОЖИТЬ РЕШЕНИЕ

– Да, – коротко ответил Сергей. Сообщение Обратной стороны исчезло, приняв его решение.

Святой отец повернулся к невесте.

– Согласна ли ты дочь моя, выйти за этого мужчину, любить его, подчиняться ему и жить с ним в согласии до конца ваших дней?

– А что если я скажу нет? – заявила леди Элеонора, строптиво вздернув носик. В зале повисла звенящая тишина. Гости поражённо глядели на невесту, удивлённые её словами.

Священник бросил озадаченный взгляд на Сергея.

– Как известно, женское "нет" на самом деле означает "да", – мудро изрёк тот.

Святой отец с облегчением выдохнул.

– Сим нарекают вас мужем и женой, – произнес он. – Можете поцеловаться.

Леди Элеонора повернулась к мужу с таким видом, словно собиралась кинуть в него ещё один шкаф. Глаза её пылали не хуже, чем у Тёмного лорда.

Однако традиции требовали, чтобы венчание обязательно закончилось поцелуем. Иначе боги не будут милостивы к новобрачным. Поэтому он молча шагнул к своей уже состоявшейся жене, спокойно глядя ей в глаза, взял за ручку и поднёс к своим губам. Легонько поцеловал её кисть у основания пальцев.

Гости встали со своих мест, приветствуя поцелуй бурными аплодисментами. Поступок Тёмного лорда был воспринят как высшее проявление куртуазности и этикета. Демонстрацией того факта, что даже к своей жене, чьим господином уже является, он относится в первую очередь как к леди, а не как к женщине.

Судя по тому, как оценили его перфоманс другие лорды, Сергей невольно ввёл некую новую моду или даже традицию. Самое интересное, что порядку свадебных обрядов она не противоречила. Согласно священным письменам в финале ритуала бракосочетания жених обязан поцеловать невесту, но вот каким образом он это сделает – не уточнялось.

Леди Элеонора отдёрнула ручку и демонстративно отвернулась, задрав верх хорошенький, чуточку курносый носик. Однако её щёчки при этом едва заметно запунцовели.

С традиционного послесвадебного празднования Сергей слинял примерно через пару часов после его начала. С ним связался сэр Горус, столкнувшийся с рядом вопросов, разрешение которых требовало присутствие самого графа. До самого вечера Тёмный лорд решал разнообразные административные задачи и вернулся в замок Могильяк когда на небе уже мерцали звёзды. Быстро в одиночестве перекусил и поднялся в свою комнату – ту самую, в которой впервые встретился с леди Элеонорой-Эмили. Хоть помещение и являлось гостевой, оно устраивало его по всем параметрам. Близко к выходу из донжона и, что самое главное – почти рядом с кухней. Ел Сергей в последнее время много, практически за троих. На магию и прочие дела уходило много энергии, белки и углеводы отлично её восполняли.

Не раздеваясь, он рухнул на кровать, закинул руки за голову. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь светом звезд из окна. Но Сергей всё отлично видел. Магическое зрение позволяло различать предметы почти также отчётливо как днём.

Он извлёк из инвентаря хрустальный цветок – тот самый, добытый им в подземельях Могильяков. Медленно покрутил его в руке вокруг оси. Роза переливалась в лучах лунного света, загадочно блестя обработанными гранями. Иногда Сергею казалось, что откуда-то из пересечения кристаллических линий на него кто-то смотрит в ответ. Было ли это ощущение всего лишь игрой воображения или же роза реально хранит в себе тайну, подобно идолу и короне Могильяков?

В кабинете покойного графа Викрама Сергей нашёл список со всеми ценными артефактами рода Могильяков – как уже имевшихся в распоряжении покойного, так и утерянных. Хрустальная роза среди волшебных диковинок не упоминалась. Может, она действительно всего лишь безделушка?

В любом случае Сколи смыслит в магии куда лучше него. Пусть посмотрит и вынесет свой вердикт.

Пока разглядывал переливающиеся линии цветка, на него в очередной раз нахлынули нескончаемым потоком мысли приправленные размышлениями. Вот хочет он построить Империю зла, которая будет выглядеть страшной снаружи, а по факту будет успешным процветающим царством, где все народы будут счастливы. В том числе и нечисть, и духи, и все прочие жители ночи. Только вот... нет ли ошибки в самой сути его задумки?

Конрад ведь тоже планировал сотворить нечто подобное, создать царство, где мирно живут люди и нечисть... и чем всё закончилось? Два мира столкнулись, и один полностью поглотил другой. Все люди превратились в самую настоящую нечисть. Более грубая и агрессивная среда в лице вампиров, оборотней и прочей нечисти возобладала над более культурной цивилизацией людей. Высокие ценности уступили место примитивным желаниям и страстям. Хотя надо признать, что и среди тех же оборотней попадаются весьма достойные товарищи, которые в плане культуры дадут фору иным людям. Но исключения, как известно, лишь подтверждают правила.

Как пример можно привести радугу, хотя она и давно превратилась в символ ЛГБТ. Все цвета небесной линии прекрасны по отдельности, но если смешать их вместе, получится самое настоящее Говно... Зачем грести всех под одну гребёнку и заставлять насильно любить друг друга? Не лучше ли жить по отдельность, как кому нравится, и не мешать друг другу?

Добрая Империя зла... может быть, это всего лишь хитрый миф, иллюзия, которую ловко эксплуатируют хитрые люди во имя своих конкретных и практичных целей? В Империи Арсамон кроме Императора ещё много влиятельных людей и кланов, как и на планете Земля, и у всех свои интересы, далёкие от насущных проблем простых людей.

Сергей помассировал виски. Сложно... он пытается разрулить вещи, по которым даже в его просвещённом двадцать первом нет согласия. Условному простому работяге особо нет дела до высоких материй, ему бы семью прокормить, да зиму пережить. Наверное, пока что не стоит лезть в философию, а сосредоточиться повышении качества жизни поданных. Пусть видят, что среди лордов есть выходец из простого народа, кому не чужды проблемы простых работяг, и занят он не набиванием собственного кармана, не пирами и охотой, а конкретными делами на благо народа.

В дверь громко и решительно постучали.

– Сэр Сергей? – послышался голос сэра Симона. – Вы не заняты?

– Входите, сэр Симон.

Скрипнула дверь. Капитан вошёл суровый и сосредоточенный. Тёмный лорд подметил, что тот сменил повседневную одежду на боевые доспехи.

– О чём думаете, милорд? – спросил капитан.

Сергей вздохнул.

– Да так... о бабах, – пояснил он, решив не углубляться в объяснения.

– Бабы – это хорошо! – одобрил сэр Симон. – Сам о них люблю подумать, когда скучно.

Вот кто-то, а сэр командир Чёрный рыцарей себе голову высокими материями не забивает.

– Что-то случилось? – спросил Сергей, сев в кровати.

– Да, милорд, – кивнул капитан. – Нашёлся тот самый главарь разбойников. Опознали его по маске. Он прятал её в мешке, но тот развязался, и всё содержимое высыпалось наружу. Один ловкий человек заснял это дело на связь-кристалл и переслал мне.

Сергей немного приободрился.

– Отличные новости, – произнёс он и встал с кровати. – Тогда по коням. Возьмём этого ублюдка тёпленьким. Надеюсь, Барсик там не слишком заскучал в стойле.

Саблезубый драконодав Барсик уже несколько дней терроризировал конюхов, грызя стойло и поедая любой корм, что ему приносили, со скоростью жор-машины. Слуги с ног сбились, пытаясь угодить прожорливой животине. Надо бы оседать его да заставить разогнать жирок. Как раз удобный случай представился – разбойника погонять.

Но сэр Симон неожиданно остановил его жестом.

– Милорд, я был бы признателен, если бы вы дали мне возможность разобраться с ним лично, – попросил он. – Он вероломно напал на меня и на моих людей, пока вы сражались в подземелье Могильяков. Моя честь требует отмщения.

Кончики усов сэра Симона воинственно встопорщились, а глаза сверкали. Рыцарь выглядел так, словно уже был готов бить лица во славу Тёмного лорда. Вне зависимости от национальности лиц и их видовой принадлежности.

– Хорошо, сэр Симон, поступайте, как знаете, – кивнул Сергей. – Я, пожалуй, за сегодняшний день слишком сильно набегался и отдых мне не помешает. Только одно условие – доставьте мне его живым. Ну в крайнем случае не дайте душе улететь в Мир мёртвых раньше срока.

– Положитесь на меня, милорд! – улыбнулся сэр Симон. – Буду бить его сильно, но со всей любовью к ближнему! Я бы даже сказал смиренно и кротко аки агнец. Который баран.

В этот момент в дверь кто-то постучал. Сергей вздохнул – у него сегодня прямо не комната, а проходной двор.

Незваным ночным гостем оказалась обычная молодая служанка. Она слегка оробела при виде двух господ, но, быстро справившись со страхом, склонилась в глубоком поклоне. При этом вольно или невольно продемонстрировала содержимое широкого выреза на платье. Интересно, покойный Могильяк специально подбирал служанок с исключительно объёмными формами? Из старой обслуги среди женщин Сергей не видел ещё ни одной худышки, всё как на подбор с формами разной степени привлекательности.

– Ваша милость, Тёмный лорд, леди Элеонора просит вас почтить её своим присутствием, – робко произнесла девушка.

Сергей от неожиданности даже брови приподнял. Вот это неожиданность, так неожиданность. Строптивая леди сама зовёт его к себе. Быстро она, однако, отошла после смерти мужа... Или же первые эмоции у неё прошли, и теперь она пытается понравится своему новому повелителю? Не смотря на одержимость мужем, она производить впечатление не самой глупой женщины. Элеонора явно хочет сохранить своё положение, свой привычный образ жизни.

Шустро они тут в волшебном Средневековье соображают. Впрочем, это логично. Времена суровые, за каждым кустом сидят вампир, чума и инквизитор, выживают только сильнейшие.

Капитан Чёрных рыцарей, глядевший на служанку со слегка отрешённым видом, помотал головой, повернулся к Сергею и быстро подмигнул ему.

– Что ж, возможно, леди решила первая сделать шаг к примирению, – заметил он.

– Так уверенны, сэр Симон?

– Для чего же ещё дама завёт лорда к себе поздно ночью? – мудро изрёк тот. – Не буду вас больше отвлекать.

Капитан покинул покои Тёмного лорда и двинулся прочь по коридору, в такт шагам звеня шпорами. Сергей же, отпустив служанку восвояси, направился в крыло леди Элеоноры... или Эмили.

В руке он продолжал держать хрустальную розу, забыв убрать её в инвентарь.

Постучав, он услышал за дверью голос леди: "Да, да, входите, не заперто!". Толкнув створку, он вошёл в опочивальню, освещённую лишь светом от нескольких восковых свечей. Единственное окно было приоткрыто, шторы едва заметно колыхались по слабым дуновением ветра.

Леди Элеонора в пышном свадебном платье сидела на стульчике перед зеркалом. Замысловатую причёску распустила и заплела волосы в толстую косу. Перед ней на подставке лежали разные дамские принадлежности для наведения красоты, от туши до флакончиков с духами.

– Приветствую, леди. Что вы хотели? – спросил Сергей, замерев в дверном проёме. В руке он по инерции продолжал крутить розу.

Элеонора обернулась, взглянула на него огромными испуганными глазами.

– Здравствуйте, милорд, – она поднялась и тут же присела в реверансе, прогнув спину и опустив голову в глубоком поклоне. Слишком глубоком, ни один этикет подобного не требовал. Сергей сумел в полной метре оценить глубокий вырез на её платье, обрамлённый милыми бантиками по периметру. Хотя в данной ситуации уместнее было бы сказать, что скорее вырез подставился под его взгляд. Сам Тёмный лорд вовсе и не собирался что-либо разглядывать... видимо, леди прекрасно умела пользоваться своим телом для манипуляции взглядами.

И вроде бы Элеонору особо не в чем обвинить. Она действовала вполне целомудренно, согласно этикету, двигалась достаточно быстро, выделив цепкому взгляду Сергея лишь мгновение. Впрочем, ему хватило, даже более чем. Через вырез и небольшое пространство между грудями леди он успел разглядеть гладкую кожу её живота, ямку пупка и даже то, что ниже... Зрение Тёмного лорда отлично работало даже в полумраке.

"В графстве явно серьёзные проблемы с поставками нижнего белья, если даже у благородных дам его нет, – подумал Сергей. – Либо леди его нарочно не надела. Второе вероятнее".

Элеонора подняла голову, встретилась с ним глазами. Выражение её лица чутка изменилось, в глазах мелькнуло удовлетворение. Сергею показалось, что его новая жена поняла, что он увидел несколько больше, чем полагается по этикету. Хотя что она там могла прочитать в его пылающих глазницах?

Одним словом – настоящая женщина. И она явно знала о его возможности видеть в темноте. Что было не так уж и удивительно, сам Серегй неоднократно упоминал об этом на стриме. А леди ещё при первой встрече говорила, что являлась его фанаткой.

"Ладно, пока сделаю пока вид, что ничего не видел. Якобы это всё случайность... ага, самая что ни на есть случайность, – решил он. – На выпускном и не такие случайности видел. Но однако странно видеть от Элеоноры такие сигналы. Вроде совсем недавно желала мне сгореть в аду".

Леди молчала, с ожиданием глядя на него.

– Какой вопрос вы бы хотели обсудить, леди? – спросил Сергей, когда пауза слишком затянулась.

Элеонора опустила глаза в пол. Её правая рука скользнула вдоль талии и нащупала едва заметный шнурок в складках платья. Леди принялась несмело вертеть его между пальцами.

– Сэр Сергей... – произнесла она. – Я не буду лукавить, я по прежнему ненавижу вас за убийство моего старого мужа. Сэр Викрам... был не самым хорошим человеком. Часто вёл себя как самый настоящий мерзавец. Но у него было одно качество, которое перевешивало всё. Он любил меня.

"У Элеоноры-Эмили что, Стокгольмский синдром? – подумал про себя Сергей. – Любовь к мужу-ублюдку?".

– Леди, граф Могильяк бил вас, – вслух произнёс он. – Довольно сильно. И прилюдно, насколько я могу судить.

Элеонора-Эмили снова опустила глаза.

– Да... – тихо произнесла она. – Иногда он был... довольно груб. Особенно когда у него случался приступ гнева. Однако была у моего мужа и другая сторона. Когда после нашей свадьбы меня похитили ради выкупа, он бился в первых рядах, не жалея ни себя, ни врагов. И всё для того, чтобы меня спасти! Любой ценой! А однажды я сломала ногу, упав с лошади во время прогулки. Викрам чуть ли не на руках принёс меня в замок и не отходил от моей постели, пока я не поправилась. Стал очень чутким и внимательным, – взгляд Элеоноры затуманился, словно она на мгновение снова вернулась в те времена, когда граф Могильяк решил поиграть в любящего мужа. – К сожалению, очень скоро он вновь стал самим собой...

Сергей слушал, периодически кивая. Поведение леди стало ему чуть более понятным. А вот поведение Викрама де Могильяка – не совсем. Чтобы подобный ублюдок рисковал жизнью ради жены? Граф, помнится, Сергею предлагал забрать Элеонору, лишь бы сохранить себе жизнь. Что-то тут не то. Что-то очень не то! Вызвать бы его дух да допросить, но уже нельзя – Тёмный лорд собственноручно изгнал графа на самое дно Мира мёртвых.

– Иногда Викрам мог весь день быть грубым и очень резким, – тихо произнесла леди, продолжая крутить шнурок у себя на поясе. – А потом ни с того ни с сего на некоторое время становился очень ласковым и добрым.

– Звучит так, как будто у него было не всё в порядке с головой, – заметил Сергей.

– Нет, исключено, – отвергла его предположение леди. – Мой муж был вспыльчив, но отнюдь не безумен. Я думаю, дело в его характере. В прошлом у Могильяков было много близкородственных связей. Возможно, это сказывается на нынешних поколениях.

– Леди, по-моему, вы слишком обеляете своего прошлого мужа, – Сергей покачал головой. – Видите то, чего нет на самом деле, но очень хотите, чтобы было.

– Я знаю, о чём говорю! – леди упрямо поджала губки, глядя на него сверкающими глазами. – Когда Викрам начинал вести себя как джентльмен, я видела в его глазах испуг, даже страх! Он переживал из-за меня, боялся, что мог из-за своего поведения как-то мне повредить!

"Переживал? Да скорее он просто боялся Элеоноры, – подумал Сергей, вспомнив, как та швырнула в него шкаф в порыве гнева. – Внутри леди явно дремлет некая сила. И граф что-то знал об этом. И очень боялся".

Леди Элеонора тряхнула головой, словно отгоняла от себя навязчивые мысли.

– В любом случае... – произнесла она с таким серьёзным выражением лица, словно сделала для себя некие важные выводы. – Викрам, хоть и был жесток со мной, хоть и являлся не очень хорошим человеком... он всё равно любил меня. По-своему. Я изо всех сил отговаривала его от попытки убить вас, но он был неумолим. За что и поплатился. Что ж, такова судьба. Я прекрасно понимаю, что у вас, сэр Сергей не было выбора, вы действовали согласно рыцарскому кодексу, правда на вашей стороне.

Она сделала небольшую паузу, словно собиралась с мыслями. Было видно, что слова даются ей с большим трудом. Её дыхание участилось, стало более тяжёлым.

– Я прощаю вас, сэр Сергей, – наконец произнесла Элеонора – Наверное, это даже к лучшему, что убили Викрама именно вы, а не кто-то другой. Я много наблюдала за вами во время стримов... не будет преувеличением сказать, что я ваша большая поклонница. Пожалуй, в моей жизни вы главный мужчина после отца и мужа. Меня интересовали не столько ваши битвы, сколько ваша личность. Доспехи ваши были черны, а вид страшен, но вы вели себя всегда подчёркнуто благородно, в точности следовали рыцарскому кодексу чести и благородства. Когда вы принимали человеческий облик, я видела в ваших глазах скрытую тоску... Словно вас что-то гнетёт. Какая-то внутренняя печаль. И это лишь разжигало мой интерес.

– Да я так всегда выгляжу, когда голодный, – отшутился Сергей. – Сразу тоска на сердце и в желудке, и на философию тянет. А как поем, то сразу порядок. Как новенький.

Леди Элеонора-Эмили даже не улыбнулась.

– Если выбирать из всех мужчин на свете, то только вы смогли бы заменить для меня Викрама... Я бы хотела... закрепить своё положение... как вашей жены. Пусть и младшей, – тихо произнесла она. – В соседней комнате находятся несколько моих фрейлин, они засвидетельствуют, что вы вступили в своё законное право супруга. Ваше имя послужит мне защитой от поползновений соседних лордов, что наверняка после смерти моего старого мужа захотят извлечь выгоду для себя.

Сергей молчал, размышляя. Вообще-то ему совсем не хотелось изменять Сколи, он рассчитывал, что весь этот брак с графиней отграничится лишь галочкой в бумажке. Ему в первую очередь требовалось само графство, а не прелести его очаровательной хозяйки. Хотя последние тоже весьма и весьма весомый аргумент, даже очень весомый... Старшая жена Сколи устраивала его целиком и полностью. Даже более чем устраивала. Темперамента ненаглядной вполне хватило бы на двух, а то и на трёх жён. И если Сергей со своими супружескими обязанностями вполне справлялся, то вот потолок их спальни со своими – не совсем. Из-за ударов кровати о стену с него регулярно сыпалась штукатурка. И теперь такое безобразие и в другом замке будет происходить? Он на одних малярах разорится...

А с другой стороны... Сколли говорила, что без второй жены или любовницы просто домой его не пустит. Он же Тёмный лорд, а не какой-нибудь там добрый царь. Ему по статусу положено прекрасных дев угнетать, тем самым прокачивая Власть. Надо соответствовать образу. Даже если особого желания нет.

Леди Элеонора просто страсть как хороша. Даже пышное многослойное платье не в состоянии скрыть её природную красоту и стать. Как тут удержаться?

Словно прочитав его мысли о недостатке желания, леди Элеонора потянула за шнурки на поясе и у горла. Её пышное платье, слой за слоем, упало на пол. На леди осталось что-то вроде полупрозрачной блестящей вуали, что не скрывала абсолютно ничего. Крепкие стоячие груди с алыми ореолами сосков, узкая талия, плавные линии бёдер, треугольник волос внизу живота – взгляд скользил по изящным изгибам молодого здорового тела, не в силах остановится.

У Сергея перехватило дыхание. Да уж... при взгляде на такую женщину даже у мёртвого желание появится!

Глядя в блестящие глаза Элеоноры, он сделал первый шаг...