Feodal-mode

ГЛАВА 7: Берсерк

Сергей бросил взгляд на статистику. Число сторонников не увеличилось. Ничего удивительного, подчинённые при помощи магии, вопреки их воли, не считались полноценными приспешниками. Просто марионетки, безвольные куклы.

— Для начала прими снова человеческий облик, — распорядился он. — Не стоит лишний раз пугать моих будущих подданных. Ну или одарённых... посмотрим по ситуации.

Полудемон кивнул, его тело вновь начала сотрясать трансформация. Хитин исчез, превратившись в обычную одежду, крылья втянулись обратно в спину. Вскоре перед Сергеем предстал самый обычный человек. Пусть и с очень тусклым, невыразительным взглядом.

Тёмный лорд перевёл взгляд на воина, которого заставил присягнуть самым первым. Тот был бледен словно полотно, однако держал себя в рука и не поддавался панике.

– Кстати, ты не хочешь случаем получить великую силу? — спросил его Сергей. — Думаю, ты вполне осилишь Демонический дар. Скорей всего сохранишь разум и станешь намного-намного сильнее.

Воин замотал головой, испуганно глядя на Тёмного лорда.

— Ну нет, так нет, – пожал он плечами и двинулся вдоль рядов дальше.

Большинство пленников, впечатлённые наглядной демонстрацией способностей тёмной магии, присягали с удвоенной мотивацией. Однако штук двадцать всё же оказались недостаточно искренни и поэтому были обращены в полудемонов. К удовольствию Сергея все трансформации протекли удачно, крепкие тела воинов справились с вложенной в них мощью.

Что ж, двадцать могучих полудемонов – это даже больше чем то, на что он изначально рассчитывал. Все они, правда, были подчинены при помощи Власти. Им, как и Чёрным рыцарям, требовался кукловод, способный отдавать команды. К счастью, полудемоны были всё же являлись более сообразительными и в некоторых ситуациях могли сами принимать решения. Какие никакие, а мозги в их черепушках водились, в отличии от пустых чёрных шлемов гвардейцев.

В какой-то момент он ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он увидел леди Элеонору. Девушка смотрела на него сверху вниз, по пояс высунувшись из окна донжона. Сергей быстро переключился на орла, чтобы лучше видеть её. На лице девушки читалась смесь ужаса и отвращения.

Как некстати. Он совсем забыл, что комната леди выходит окнами на внутренний двор. Происходящее там отлично просматривается. Превращение людей в демонов явно не добавит ему очков в глазах графини.

Увидев, что Сергей смотрит на неё, леди Элеонора поспешила скрыться в комнате, закрыв за собой створки окна.

Сергей почти закончил с принятием присяги, когда очередь подошла к сэру Викберту, Псу из Зоста. Стоя на колени, удерживаемый сразу двумя крепкими солдатами, рыцарь с презрением глядел на Тёмного лорда, демонстративно вскинув голову и выдвинув вперёд челюсть. Его лицо покрывали многочисленные ссадины, оно казалось красным из-за подсохшей крови.

– Служба? — спросил Тёмный лорд, остановившись перед пленником. – Или жизнь?

— Смерть! — ответил сэр Викберт и в очередной раз дёрнулся, пытаясь разорвать верёвки на руках. Безуспешно. – Я не собираюсь служить ублюдку вроде тебя! Убей меня сразу! А лучше развяжи и дай оружие в руки – я вспорю животы тебе и твоим псам! А внутренности скормлю свиньям!

Он демонстративно плюну в Сергея, метя в лицо, но плевок сгорел прямо в воздухе, не долетев до цели. Один из охранников от души пнул Викберта в живот, заставив того согнуться пополам. Тёмный лорд положил ладонь Псу на голову и хриплым голосом громко произнёс:

– Демонический дар!

Фон Зост взвыл раненным зверем, когда демоническая мощь захлестнула его тело, волна за волной. Однако в этот раз события развивались несколько по иному сценарию. Хоть магия и терзала тело бунтаря, заставляя дрожать каждую мышцу, трансформация никак не начиналась. Словно ей что-то мешало. Раз за разом чары атаковали Пса, но каждый раз почему-то отступали.

Огни в глазницах Сергея сузились, словно он прищурился. Что это ещё за дела? Подобного не должно происходить!

Весь демонический дар до последней капки влился в Викберта. Тот выгнулся дугой до хруста в позвонках, глаза его полезли из орбит. Однако тело рыцаря по-прежнему оставалось человеческим, полностью игнорирую магию Тёмного лорда. Заряд Дара был израсходован впустую.

Интерфейс огорошил Серегея следующим сообщением:

Демонический дар не смог преобразовать человека! Его воля оказалась сильнее!

Из-за неудачи вы получаете незначительный дебаф "Дизмораль" на 30 минут!

Тёмная магия развеялась, словно её и не было.

Сергей озадаченно покачал головой. Вот тебе и раз. Впервые столкнулся с чем-то подобным. Человек одной лишь силой воли сумел перебороть демоническую мощь. Ради справедливости стоит отметить, что он применял Демонический дар довольно редко. Да и люди, на которых он его использовал, либо силой воли не отличались, либо просто не сопротивлялись магии, либо как раз-таки сами хотели преобразиться.

Пёс поднял слегка безумные глаза на Тёмного лорда и усмехнулся.

— Что, не сработало? – язвительно произнёс он. -- Твои фокусы ничто против духа истинного рыцарства!

Лицо его покраснело и он разразился сильным кашлем. Похоже, воздействие демонической магии не прошло для рыцаря-бунтаря даром. И тем не менее он держался. Эту бы энергию, да в правильное русло.

– Вот же стервец, а? – сэр Симон покачал головой. – Самый что ни на есть пёс...

– Пёс никогда не поменяется, – констатировал сэр Горус. – Всё такой же злобный, неуживчивый вольнодумец. Что Тьма, что Свет – никто его не любит.

– Может, просто голову ему долой? – предложил капитан. – Нет головы – нет проблем.

– Думаю, это предложение не лишено смысла, – задумчиво произнёс кастелян. – Только, боюсь, ситуация несколько изменилась, и казнь будет воспринята благородными уже не так однозначно...

По рядам пленников пробежал шёпоток. Многие с восхищением смотрели на Викберта, а иные, уже с презрением – на Сергея. Человеческая воля превзошла Тёмную магию, что давало повод для сомнения в новом сюзерене.

Интерфейс огорошил неожиданным сообщением.

Внимание! Риск серьёзного падения авторитета! Немедленно подтвердите свою значимость в глазах присутствующих. В противном случае верность недавно приобретённых приспешников будет поставлена под сомнение!

Получен новый квест "Приручить Пса из Зоста"

Решите проблему с дерзостью сэра Викберта!

Текущий квест возможно выполнить несколькими способами!

1. Убить сэра Викберта

награда: 1000 единиц опыта.

2. Признать сэра Викберта достойным рыцарем и даровать ему свободу

награда: 100 единиц опыта.

В этом случае также произойдёт падение авторитета у подчинённых, но незначительное.

3. Одолеть сэра Викберта в поединке

награда: 1000 единиц опыта, 100 УДЕР

4. Одолеть сэра Викберта в поединке и заставить принести вам вассальную присягу

награда: 2000 единиц опыта, 200 УДЕР

5. Убедить сэра Викберта стать вашим приспешником и верным слугой

награда: 5000 единиц опыта, 500 УДЕР, артефакт для качественного улучшения одного из ваших заклинаний.

После сообщения на периферии зрения запульсировал красный свет, намекая на критичность ситуации. Что ж, к проблеме стоит отнестись со всей серьёзностью. Да и артефакт-улучшатель было бы неплохо заполучить.

Но для реализации задумки следует действовать максимально грамотно.

– Развяжите, – приказал он двум воинам, удерживающим фон Зоста. – Принесите его секиру. И позовите целителей, пусть приведут Пса в порядок.

Те озадаченно переглянулись.

– Милорд? – неуверенно произнёс один из них. – Вы уверенны? Это же Пёс...

– Ага, он не в ладах с головой, – произнёс второй. – Может, вы ещё разочек его жахните вашей магией? Авось подохнет, наконец, ублюдок.

Предложение не было лишено смысла. Что не подействовало в первый раз, может сработать во второй. Однако если Пёс снова выстоит, ситуация лишь ухудшится.

– Исполняйте, – распорядился он. Сэр Горус кивнул своим людям, подтверждая слова Тёмного лорда. Воины неохотно повиновались и принялись развязывать верёвки на руках Пса.

Тот поднялся на ноги, потирая затёкшие запястья. На Сергея он глядел с удивлением и настороженностью. Каким бы дерзким бунтарём фон Зост не был, некоторое количество мозгов он имел и сразу догадался, что Тёмный владыка что-то задумал.

– Ты только что грозился прикончить меня, – прохрипел Сергей, сверкая язычками пламени в глазницах. – Ну вот, ты свободен. Сейчас тебе принесут твоё любимое оружие. Насколько у фон Зостов слова совпадают с делами?

Пёс кровожадно ухмыльнулся, глядя на Тёмного лорда.

– А ты храбрее, чем мне показалось на первый взгляд, Тёмный лорд, – сказал он. – Значит, кое-какие яйца у тебя есть!

Сергей сдвинул челюсть набок, усмехаясь. У этого Пса точно не все дома. Дерзит даже в такой момент, на пороге смерти. Однако, если Тёмный лорд прямо сейчас прилюдно сокрушит его, то мигом восстановит свою репутацию в глазах собравшихся. Пса хоть и очень не любят, но уважают, как могучего бойца, и почитают, как сильнейшего в графстве.

Фон Зосту принесли секиру, тот взвесил её в руке и несколько раз подбросил высоко в воздух. При этом хорошенько закрутил её, да так, что от быстро вращающихся лезвий свистел воздух. Каждый раз Пёс ловко ловил секиру, та идеально ложилась ему в ладонь, словно влитая.

К нему подошли целители, но Викберт рявкнул на них, и тех словно сдуло с глаз долой.

– Мне не нужны ваши жалкие чары, – горделиво заявил он. – Я буду сражаться как есть!

– Уверен? – Сергей скептически оглядел противника. – Ты весь изранен.

– Истинного рыцаря раны лишь закаляют! – надменно заявил тот. – И делают сильнее!

Кто о чём, а вшивый о бане. Что ж, если этот безумец хочет драться в таком виде – его выбор.

– Принесите только горло чем-нибудь промочить! – потребовал рыцарь. – Желательно вина! Не разбавлять! И я буду полностью готов!

Пока Пёс разминался, Сергей решил изучит информацию системы о нём:

Викберт фон Зост

Уровень: 51

Пол: Мужской

Возраст: 28 лет

Раса: человек

Социальные статусы: безземельный рыцарь, мелкий дворянин, сильнейший боец в графстве Могильяк.

Семейное положение: холост

Дети: 17 детей (бастарды)

Особые таланты: дерзок и в тоже время благороден, стоек в бою, отлично владеет секирой. Низкий уровень знаний в областях, не связанных с воинским делом. Умеет читать по слогам. Единственная прочитанная в жизни книга – рыцарский кодекс. Особая способность – рыцарь-берсерк.

Комментарий: ...

Из комментария системы Сергей ничего нового, помимо того, что ему уже рассказал сэр Горус, не узнал. Ну практически... В последнем абзаце содержались весьма интересные сведения, даже в чём-то шокирующие. Их специфика была такова, что кастелян никак не мог знать о них. Сергей даже пару раз перечитал последние предложения, удостоверяясь, что правильно понял их.

Он невольно поскрёб подбородок костяными пальцами. Вот, значит, какую тайну скрывает Пёс. Весьма и весьма неожиданно. Полученная информация многое объясняет, в том числе и поведение Викберта. Ей же можно оправдать и стойкость к демонической магии... хотя в данном случае дело скорее именно в скверном характере рыцаря и его непреклонности.

Но самое интересное заключалось в другом. Данная информация открывала очень даже интересные перспективы и возможности для выполнения квеста по приручению Пса... однако для начало следовало одолеть рыцаря в поединке.

– Дуэль – это, конечно, чудесно, – произнёс Сергей и потащил из ножен меч-пёс. Его брата он решил не беспокоить – тот пока сидел под домашним арестом. – Но я не люблю драться просто так. Поэтому предлагаю заключить пари.

– Пари, значит... – задумчиво произнёс сэр Викберт. – Пари – это дело хорошее. На что спорим?

– Если выиграю я, ты станешь моим вассалом, – сказал он. – А если ты, то получишь свободу.

Сэр Викберт скривился, недовольно глядя на Тёмного лорда.

– Так себе предложение на самом деле, – заявил он. – Давай лучше по-другому. Если выиграю я, ты убираешься из графства раз и навсегда.

– Идёт, – легко согласился Сергей. – По рукам?

– По рукам, – кивнул Пёс. Они шагнули друг другу навстречу и скрепили договор рукопожатием. Викберт без церемоний сдавил Сергею кисть изо всех сил. Рука словно попала в стальные тиски. Ухмыльнувшись, Тёмный лорд ответил настолько мощно, что у сэра Викберта негромко затрещали кости. Но тот лишь весело оскалился, глядя противнику прямо в пылающие глазницы.

Выглядит Викберт, конечно, лихо-разудало. Но что на самом деле творится у него на душе? Помнится, Сергей в аналогичной ситуации слегка струхнул, когда увидел истинную сущность Барона... но там бы любой на его месте напрягся. Другое дело, что он не позволил страху взять над собой вверх и вёл диалог с Бароном как ни в чём ни бывало.

Из толпы снова послышались удивлённые возгласы. Чему они так удивляются? Тому, что Тёмный лорд так легко согласился на условия бунтаря? Сергей был полностью уверен в победе. Сколь бы могуч Пёс не был, ему не победить.

– Вы несколько поспешили, милорд, – напряжённо произнёс сэр Горус за спиной. – Пёс очень силён. Я не уверен, что даже такой, как вы, его одолеет. А данное лордом слово назад не вернёшь.

– А ты рот широко не разевай, предатель, – заявил кастеляну Пёс. – После твоего Тёмного Владыки я сразу же займусь тобой!

Глаза сэра Горуса ярко сверкнули. Похоже, он тоже был вовсе не прочь вновь скрестить клинки с Псом.

– Я не столь снисходителен, как его милость Сергей, – улыбнулся кастелян. – Я снесу твою дурную башку в первую же секунду, а тело выставлю на всеобщее обозрение.

– Довольно, – прервал их Тёмный лорд. – Сказано было уже достаточно. Пора браться за мечи.

Для поединка уже расчистили небольшую площадку, убрав всё лишнее.

– Пеший поединок между Тёмным лордом Сергеем, лендлордом Призрачных земель, Владыкой графства Могильяк и-и-и-и... – громко объявил сэр Горус. – И-и-и сэром Викбертом фон Зостом, известным также как "Пёс из Зоста"! В сражении можно использовать как сталь, так и магию! Оба лорда обязуются следовать кодексу чести, сражаться благородно, не использовать грязных приёмов и выполнить свои обещания несмотря на поражение. Да будет свидетелем сих слов Бог-Император, который, как известно, видит всё.

Присутствующие встретили слова кастеляна одобрительными выкриками. Всё же не каждый день такое увидишь – Тёмный лорд сойдётся в бою с Псом из Зоста! Пленники, которых пока не торопились развязывать, вытягивали шеи, особенно в задних рядах, чтобы рассмотреть схватку во всех подробностях.

Кто-то даже начал делать ставки. К удивлению Сергея соотношение вышло примерно пятьдесят на пятьдесят. Не слишком ли они переоценивают Пса? Каким бы сильным воином Викберт не был, он всего лишь человек. Да пусть он обладает странным талантом "рыцарь-берсерк". Но на одном таланте, как говорится, далеко не уедешь.

– Он очень силён, владыка, – пояснил негромко сэр Горус. – Невероятно стоек и отлично владеет своей секирой. Кроме того ходят слухи, что он один на удил сумел одолеть горного великана. А эти махины, к слову, вырастают до семи метров и более...

Сергей покачал головой. Неплохо так... горные великаны те ещё монстры. И всё же... и всё же он не видел в Псе серьёзной проблемы. Ведь Тёмный лорд куда опаснее горного великана. И в арсенале у него найдётся множество способов победить, не переступая кодекс чести.

Единственное, что его немного смущало – отказ Пса от лечения. Только горло промочить попросил. Уж не связанно ли это с его особым талантом?

Они встали друг на против друга, внимательно изучая противника. Фон Зост сильно изранен и истощён, однако взгляд его ясен, а движения быстры и точны. Слабость – исключительно обманчивое впечатление.

Сэр Горус отцепил от пояса небольшой рожок и подул в него. Глухой звук взвился над головами, ознаменуя начало схватки.

Пёс сразу же пошёл в атаку. Подскочил к Сергею и просто, без затей рубанул сверху вниз. Тот поставил блок, благо прочность демонического оружия позволяла. От мощного удара секирой всё его тело тряхнуло, в руках поселилось странное вибрирующее напряжение. Да, стоило признать, Пёс был силён, очень силён. Не зря его называют сильнейшим в графстве. И всё же этого недостаточно, чтобы остановить Тёмного лорда.

Зубы на мече-псе с лязгом вцепились в лезвие секиры, крепко фиксируя её. Сергей дёрнул клинок на себя, чтобы выдернуть секиру из рук Пса, но тот крепко сжал рукоять. Некоторое время они боролись, пытаясь перетянуть друг друга, пока зубы со скрипом не соскользнули с добычи. Фон Зост недовольно оглядел царапины на своём оружии и с рёвом вновь пошёл в атаку.

Некоторое время они кружили по площадке, обмениваясь мощными ударами, зрители поддерживали бойцов одобрительными выкриками. Тёмный лорд не получил ни одной царапин, Викбер же пропустил несколько чувствительных ударов, однако даже не думал слабеть. Сергею даже показалось, что Пёс после каждой раны начинает двигаться быстрее и бить сильнее.

Неужели в этом и заключается сила "рыцаря-берсерка"? Чем больше урона он получает, тем сильнее и быстрее становится? В таком случае единственный способ победить его – вырубить одним мощным и решительным ударом. Нанести максимум урона за короткий промежуток времени.

Меч-пёс изогнулся, словно змея, обманным движением проскользнул через защиту сэра Викберта и вонзился тому в живот, пронзив воина насквозь! Пёс выпучил глаза, из его рта вырвался сгусток крови. В толпе послышались разочарованные крики тех, кто ставил на фон Зоста.

На самом деле его жизни ничего не угрожало. Сергей намеренно нанёс удар так. чтобы не задеть жизненно важных органов. Воспользовавшись заминкой Викберта, вызванной болевым шоком, он нанёс тому мощнейший удар по шлему шаром на конце рукояти меча, "яблоком". Пёс рухнул на землю как подкошенный, глаза его закатились.

– Вот и всё, – равнодушно произнёс Сергей, взмахнул клинком, стряхивая кровь. – А разговоров-то было.

Сэр Симон подал ему чистую тряпицу, он вытер ей окровавленное лезвие меча.

– Что ж, – с довольным видом произнёс сэр Горус, с улыбкой глядя на неподвижное тело рыцаря. – Думаю, победитель определён! Итак...

И тут на Сергея ни с того ни с сего накатило странное ощущение. Ему показалось, что у него по всему телу волосы встали дыбом. Хотя они вроде бы на костях не растут. По крайней мере у людей. То ли сработало пресловутое шестое чувство, то ли фибры души затрепетали... знать бы, что это ещё такое "фибры". Главное, с жабрами не перепутать.

В общем, он внезапно осознал, что если будет продолжать стоять на месте, то в самое ближайшее время ему станет худо. Действуя по наитию, он молниеносно сместился вбок. Совсем рядом, чиркнув по наплечнику, что просвистело и ударило по мостовой с такой силой, что брусчатка под ногами вздрогнула, мелкие предметы на ней подпрыгнули, а некоторые благородные мужи не устояли на ногах.

Сергей не верил своим глазам. Сэр Викберт, только что лежавший неподвижно, внезапно вскочил на ноги и рубанул Тёмного лорда сверху вниз. Лишь рефлексы сэра Раймунда, легендарного героя, в чьём теле... в чьих костях он находился, спасли от смертоносной секиры. Её лезвие вошло глубоко в мостовую, разрезав камни, словно масло. Пёс повернул голову в сторону противника, Сергей увидел бельма вместо глаз, затянутые нитями полопавшихся кровеносных сосудов.

– Не уйдёшь... – прохрипел Пёс. Из его бока хлестала кровь, однако энтузиазма воина это не уменьшало. Закатившиеся глаза нисколько не мешали ему видеть свою жертву. Он атаковал, рубанув Сергея сбоку, затрещали частицы воздуха, разрушаясь под невероятным давлением. Побагровевшее и раскалившееся от трения лезвие описало полумесяц. Тёмный лорд пригнулся, воздушная волна пронеслась над ним и над зрителями, врезалась в крепостную стену, оставив на ней длинную и глубокую зарубку. Направь рыцарь-берсерк удар под другим углом – пострадали бы люди, особенно в такой плотной толпе.

Ветряные волны от взмахов оружием, которые режут камень? Это уже явно какая-то магия. Похоже Пёс – одарённый силами природы человек, как и Хранительница клопов. Теперь понятно, как сэр Викберт одолел горного великана. Против такой мощи даже гиганту не устоять.

– Во время штурма он такой мощи не демонстрировал... – поражённо произнёс сэр Горус.

– Это потому что горло промочить не успел! – взревел фон Зост. – А сейчас я в полной силе!

Зрители, поняв, что битва вышла на абсолютно новый уровень, поспешили покинуть внутренний двор и найти укрытие. Лишь несколько человек остались наблюдать, среди них сэр Симон и сэр Горус. И, конечно же, чёрные рыцари. Эти были слишком тупые, чтобы убегать без приказа.

Сергей понял, что бой надо заканчивать здесь и сейчас. Пан или пропал. Он активировал главное свойство брони рыцаря-берсерка – временную неуязвимость на десять секунд.

Броня вулканического дракона-берсерка

Активные способности:

Режим полной неуязвимости к физическому урону на 10 секунд. Откат – 1 час.

Режим Берсерка на 15 секунд. Многократно повышает скорость передвижения и скорость атаки. Недостатки: носитель впадает в состояние безумия, не делая разницы между врагами и союзниками. Просто атакует ближайшие цели. Откат – 1 час.

Также Сергей активировал заклинание Трансформация, форму "Гигант". Большие размеры, увеличенная сила и неуязвимость – то, что нужно, чтобы закончить бой быстро.

Сэра Викберта нисколько не испугали перемены в облике Сергея. Ну вырос раза в три и что? Горный велика пострашнее был. Берсерк вновь пошёл в атаку, вскинув секиру над головой. В этот раз Тёмный лорд не уклонялся. Вместо этого он рванулся вперёд, мечом отвёл секиру в сторону, а свободной рукой, крепко сжав кулак, изо всех сил нанёс Псу прямой удар в грудь.

Викберт пролетел через весь внутренний двор и впечатался в стену донжона, оставив в ней вмятину в форме своего тела. Дымящаяся секира выскользнула из его пальцев и со звоном рухнула на брусчатку.

Сергей поначалу даже испугался – не переборщил ли? Рыцарь-берсерк больше не двигался и не подавал признаков жизни. Полученный урон оказался чрезмерным даже для него. Как бы богу душу не отдал. Лекарей, как назло, сейчас не найти – попрятались, забились по щелям. Уж очень сильно перепугал всех Пёс. Да и сам Сергей подлил масла в огонь, превратившись в огромного скелета.

– Викберт? Ты меня слышишь? – спросил он, подойдя вплотную к рыцарю.

Выглядел Пёс... очень неважно. Лицо его покрывала красная запекающаяся корочка, из раны в боку продолжала струиться кровь. Но он каким-то чудом был ещё жив. Приоткрыв глаза, он мутным взглядом уставился на Сергея.

– Я не буду... служить... – прохрипел он. – Такому монстру как ты.

– Ты дал слово, – напомнил ему Сергей.

– Знаю, – подтвердил Викберт. – Убей меня... Это единственный выход. Смерть в бою... сохранит мою честь.

Он тоскливо посмотрел куда-то наверх, после чего кое-как выбрался из стены и встал напротив Тёмного лорда в стойку, крепко сжав кулаки. Безумец собирался драться до самой своей смерти.

Сергей переключился на орла и посмотрел на донжон с высоты птичьего полёта. Он увидел, что створки окна, ведущего в комнату леди, снова открыты. Сама графиня, высунувшись наружу, в ужасе глядит на них с берсерком сверху вниз, прикрыв рот ладонями.

– Это абсолютно неприемлемо, Викберт фон Зост, – произнёс Сергей. – Или правильнее называть тебя Викбертом де Могильяк?

Пёс вздрогнул всем телом, удивлённо глядя на Тёмного лорда.

– Но... но откуда? – прохрипел берсерк. – Откуда ты знаешь?

– Мне, как Тёмного владыке, ведомом многое, – загадочно произнёс он, входя в образ. Спасибо интерфейсу "Обратная сторона" за подкинутую информацию. – Мои соглядатаи рыскают по всем дорогам Империи, высматривая и подслушивая. Из каждого тёмного угла на вас глядят мои глаза. Стоит мне просто посмотреть на человека, как я уже знаю все его сокровенные тайны. Ты не стал исключением. Покойный граф Могильяк – твой отец, а ты его бастард. Он зачал тебя в Зосте, много лет назад с простой крестьянской девушкой.

Сэр Викберт до хруста сжал зубы, с ненавистью глядя на Сергея.

– И что с того? – рыкнул он, едва одерживаясь от того, чтобы не упасть. – Что это меняет?

– Очевидно, что в тебе куда сильнее проявила себя магическая кровь Могильяков, нежели в твоём отце, – произнёс Тёмный лорд. – Ты истинный Могильяк и по крови, и по духу. Именно поэтому покойный граф приблизил тебя к себе, и многое прощал, терпел твой дурной характер. Даже даровал рыцарский титул за проявленную в бою доблесть.

Существовал ещё один способ подтвердить происхождение сэра Викберта, но Сергей не торопился к нему прибегать. У него до сих пор в подсумке лежала высокоуровневая корона рода Могильяков. Если Пёс действительно истинный Могильяк, корона не убьёт его, а признает своим хозяином. Отдавать её фон Зосту он в любом случае не собирался – по крайней мере, пока не убедиться в его преданности. Но если Пса действительно удастся приручить, то именно с его помощью сила короны будет пробуждена.

Скверным характером Викберт явно пошёл в отца, но вот мозги ему достались, видимо, от мамы-простолюдинки. Он злобно смотрел на Сергея, не понимая, к чему тот клонит.

– Хоть ты и бастард, но по факту, единственный наследник рода Могильяков, – пояснил тот. – На трон у тебя больше прав, чем у кого бы то ни было. Присягни мне на верность, и через какое-то время я дарую тебе титул графа и отдам Могильяк под твоё начало.

– Так... я ж никакой правитель, – слегка озадаченно произнёс берсерк, уже чутка более миролюбиво. – Я ж только секирой махать умею...

– Как будто это кого-то когда-то останавливало, – укоризненно произнёс Сергей, словно учитель, объясняя нерадивому ученику очевидные вещи. – Куча соседних лордов больше по пирам, по охотам, по турнирам да по бабам... а управлением занимаются их приближённые. В твоём случае заниматься делами графства будет леди Элеонора.

– Леди Элеонора? – слегка туповато переспросил берсерк.

– Именно, – кивнул Сергей. – Ты ведь не равнодушен к ней, верно? Именно из-за неё ты пошёл к графу на службу, хотя ненавидел и презирал его за подлость и коварство. Даже сделал её своей Дамой Сердца, недостижимым идеальным образом, в чью честь и совершал свои подвиги. Если докажешь мне свою верность, я не просто дарую тебе титул графа, но и отдам Элеонору в жёны.

Тут уже Викберт совсем растерялся. Только что он находился в шаге от смерти, прощался с белым светом. И тут же ему предлагают исполнение мечты всей жизни.

– Но ты же сам хочешь взять её в жёны, чтобы подтвердить свою власть над графством, – сказал он, подозрением глядя на Сергея.

– Брак лишь формальная процедура, – ответил тот. – Не собираюсь укладывать леди в свою постель. В Империи Арсамон, по счастью, у благородных процедура развода протекает несколько проще, чем в тех краях, откуда я прибыл. К Папе Римскому для отмены брака каждый раз обращаться не нужно. Хотя многие короли зачастую и на Папу клали свой королевский жезл и проводили разводы в одностороннем порядке. В общем, если будешь служить мне верой и правдой, делом докажешь свою верность, то через какое-то время леди Элеонора будет твоей. Я также отдам тебе родовой артефакт, корону Могильяков. Ты сможешь раскрыть её потенциал и пробудить спящую силу...

Если так подумать, леди Элеонора-Эмили и сэр Викберт чем-то похожи. В обоих дремлет странная сила. В графине она пробуждается в минуты сильного гнева. В принципе, они вполне подходят друг другу. Если леди решит в стиле Халка огреть потенциального мужа скалкой, тот благодаря силе берсерка вполне переживёт её удар. Чего нельзя будет сказать о мебели и о перекрытиях в замке...

– Зачем? – спросил рыцарь. – Зачем тебе сила короны?

– Узнаешь, когда придёт время, – усмехнулся Сергей, сдвинув челюсть на бок. – Так что скажешь, Викберт? Готов идти мне на службу? Я не твой отец и данное слово своё всегда держу. Можешь спросить у любого моего фаната со стримов.

Викберт не отвечал. Он растерянно глядел на Сергея, и просто не знал. что ответить. Чуть ли не впервые в жизни решимость отказала ему.

– Милорд, я предлагаю дать сэру Викберту время подумать! – заявил сэр Симон, подойдя к ним вплотную. – После такой славной битвы было бы неплохо привести мысли в порядок, а то они вместе с мозгами после ударов Тёмного лорда разлетелись по окрестностям. Верно я говорю, сэр Викберт?

Берсерк молчал, глядя перед собой пустым взглядом. Сергей обратил внимание, что рана в животе рыцаря больше не кровоточила, сама собой закрывшись. Мелкие порезы тоже постепенно затягивались. На сэре Викберте всё в прямом смысле заживало как на собаке!

Сэр Симон положил руку берсерку на плечо и повёл его куда-то в сторону, непрерывно разговаривая и бурно жестикулируя свободной рукой. Пёс не сопротивлялся, позволяя вести себя, куда заблагорассудится.

– Я слышал, сэр Викберт, что неподалёку от замка в небольшом городке открыли преотличное заведение, – говорил командир Чёрных рыцарей. – Хозяин божится, что закупает элитные напитки у самого архимага Парацельса! Не знаю, правда или нет, но проверить однозначно стоит! По слухам даже у самих Тёмных богов от чудо-пойла Великого мага сносит голову!

Что ж, если за дело взялся сам сэр Симон, можно быть спокойным. За кружечкой чего-нибудь высокоградусного он должен как следует обработать простодушного Викберта, навешать ему лапши на уши и убедить, как тому повезло, раз уж сам Тёмный лорд предлагает службу.

Перед глазами выскочило очередное системное сообщение:

Квест "Приручить Пса из Зоста" выполнен! Получена награда: 5000 единиц опыта, 500 УДЕР, артефакт для качественного улучшения одного из ваших заклинаний.

Одновременно с этим засветилась иконка инвентаря на периферии зрения. Заглянув в "рюкзак" он увидел в слоте небольшой алый кристалл, названный системой "Усилитель заклинания". Также число его приспешников в графстве Могильяк увеличилось на одного.

Похоже, Пёс, хотя и не дал формального согласия, для себя уже всё решил. Сергей получил нового могучего союзника. Пускай и весьма своевольного, дерзкого, повёрнутого на чести.