Feodal-mode

ГЛАВА 8: Старейшина Гвохрум

Одна из главных задач при захвате графства заключалась в том, чтобы выдать себя за пострадавшую сторону. Дескать, договорился Тёмный лорд с графом достать артефакт из подземелья, а неуважаемый сэр Викрам взял и подло обманул. Что совсем не по-рыцарски, и даёт Сергею полное право вломить в ответ. Что он, собственно, и сделал. Забрал у графа его родовой замок, земли и молодую жену — все строго в рамках допустимой самообороны!

Сергей с сэром Симоном находились в просторном полупустом помещении без окон. Источником света служило множество свечей, расставленных по полу в хаотичном порядке. Эта комната использовалась покойным Могильяком, как место для разнообразных магических изысканий. Чаще всего — для призыва паранормальных сущностей вроде духов и демонов. Несколько седобородых старичков упорно трудились, вычерчиваябелым мелом в центре помещения замысловатую магическую фигуру. Особой силой эти волшебники не отличались и находились в самом низу магической иерархии. Для успешного выполнения заклинания им требовалось собраться большой толпой и вести долгие приготовления. Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.

Сэр Симон скучал, изучая паутину в углу потолка. Сергей при помощи Обратной стороны зашёл в сеть и вывел в поле зрения окно со своим блогом. Немного поразмыслив, выбрал опцию "Создать новую запись".

Всем привет, подписчики. С вами ваш Тёмный лорд. Давненько я уже не делал записей в блоге (если не считать анонсов стримов и других чисто информативных объявлений). Но сегодня день особый. Сегодня, можно сказать, прямо назрело.

Как многим зрителям известно, на последнем стриме я выполнял задание графа Могильяка, добывал древнюю реликвию его благородного рода. Извлечение артефакта на свет из подземелья прошло легко, трудности начались на этапе оплаты за проделанную работу. Граф Викрам де Могильяк вместо того, чтобы выполнить свою часть договора, предпочёл забрать добытый артефакт силой, а ко мне применить меры... не совместимые с моим дальнейшим бытием. Множество свидетелей может подтвердить мои слова.

Естественно, прекращать своё бытия я не пожелал и дал графу бой. В ходе сражения граф был убит, его люди сдались в плен. Уже после победы осознал, что попал в довольно непростую ситуацию. За свою более чем пятидесятилетнюю жизнь сэр Викрам так и не обзавёлся законными наследниками. Графство и прекрасная вдова покойного леди Элеонора остались беззащитны. Я уже слышу, как соседние лорды точат зубы на прекрасный и цветущий Могильяк. Чтобы не допустить кровопролития, с большой неохотой я беру графство и леди под своё крыло. Разумеется, хейтеры и лордофобы уже строчат гневные петиции, обвиняя меня в намеренном захвате графства, но мы-то с вами знаем, что власть мне даром не сдалась. Более всего на свете я ценю стримы, чтобы радовать своих поклонников.

Что касается дальнейшей судьбы графства, я при первой же возможности передам его своему отличившемуся вассалу. Кто это будет — не знаю, время покажет.

На сегодня всё. Дату следующего стрима объявлю позже.

Опубликовав запись, Сергей перешёл в новостную вкладку социальной сети ВИмперии. Быстро пробежал взглядом по объявлениям. Особо ничего интересного не обнаружил. Хотя несколько заметок всё же привлекли его внимание.

1. Скандально известный архимаг Парацельс превратил половину жюри Мистического Комитета в жаб за отказ вручать ему Премию Мерлина, она же "Мерлинка"!

Архимаг Парацельс фон Заубебер, Великий и Ужасный, предоставил на суд комитета своё новое заклинание, способное по словам чародея излечить любое живое существо от демонического вируса вампиризма. Исцеление осуществлялось методом превращения заражённого объекта в женщин с очень аппетитными фигурами (как раз во вкусе Парацельса). Даже если сам вампир изначально был мужчиной.

Практические испытания подтвердили правоту волшебника, в превращённых объектах вирус вампиризма обнаружен не был. Не смотря на это в премии архимагу отказали. Члены комитета мотивировали решение тем, что новое заклинание волшебника является по сути неприменимым на практике. Мало кто захочет отказываться от вечной жизни ради возможности утром мять перед зеркалом собственные сиськи, пусть и четвёртого размера. Чародей, однако, настаивал на своём. Возникшая полемика плавно переросла в самое настоящее магическое противостояние, в результате которого Парацельс превратил в жаб большую часть комитета.

В итоге премию вручили архимагу оставшиеся члены Мистического комитета с тем условием, что он уйдёт и больше никогда не вернётся. Однако наша редакция полагает, что архимаг рано или поздно даст о себе знать и вновь порадует наших читателей новыми пикантными скандалами! Ударим вместе по вампиризму большими сиськами и попками!

2. Рыцари устроили турнир под стенами замка Кёльн, осаждаемого уже более десяти лет! За что стоит сказать спасибо двухмесячному перемирию, заключённому между защитниками и штурмующей армией. На турнир прибыли представители множества знатных родов со всей округи. Кто знает, возможно, данное событие поспособствует не только совместному распитию вина, но и заключению перемирия и компромиссу? Уж очень обе стороны устали от войны, но гордость не позволяет отступить.

Довольна текущим раскладом разве что Империя Арсамон. Ни для кого не секрет, что она хитростями и интригами частенько стравливает с друг другом своих соседей, чтобы обеспечить безопасность своих границ. Ведь пока королевства дерутся, они ослабляют друг друга. А имперцы смотрят на них и злорадно хихикают в кулачок.

Чем завершится турнир и устоит ли замок Кёльн – одному Императору известно. Но одно наша редакция знает точно — трещать благородные лбы будут на всю округу! У кого-то от вражеских ударов, а у кого-то от чрезмерных возлияний!

3. Странный инцидент в Императорском дворце!

Очевидцы сообщают о жутком грохоте (возможно даже взрывах), утром сотрясших имперскую столицу. Источником являлся сам императорский дворец. Грохот шёл откуда-то изнутри из подвальных помещений. Кто-то даже решил, что началось вторжение демонов.

Продолжения не последовало, инцидент ограничился лишь громкими звуками. В Императорском дворце ситуацию комментировать отказались! Наша редакция внимательно следит за развитием событий!

В комментарии Сергей решил не заглядывать. Там, как обычно, силы Света и Тьмы устроили "горячие дискуссии", именуемые срачем. Вампиры, чернокнижники и демоны сцепились с рыцарями, клириками и магами в "остроумных" словесных дискуссиях. Диванные фэнтезийные войны как они есть. Выдвигались теории, одна безумнее другой, сыпались оскорбления и взаимные упрёки.

— Значит, вас, милорд, можно поздравить с приобретением первых земель? — произнес сэр Симон. За пауком ему наблюдать наскучило, и он перевёл взгляд на старцев-магиков. Те продолжали упорно чертить волшебные знаки, скрипя мелом и суставами. – Ведь у вас до этого не было ленных владений, если не считать замка вашей благоверной супруги в мире духов. Теперь ваш полный титул – граф де Могильяк, лендлорд... Гм... Призрачных земель?

– Ну лендлорд это очень громко сказано, — вздохнул Сергей. – До лендлорда мне как до луны. Это все-таки крупный землевладелец, а я так... йомен какой-нибудь или джентри, мелкопоместный дворянин. Или даже не дворянин, а просто свободный человек с земельным наделом. Короче говоря, Тёмный лорд без Империи Зла.

— Честно вам скажу, милорд, со всеми этими титулами уже давным давно наблюдается изрядная неразбериха, — заметил сэр Симон. – Особенно на окраинах Империи и за ее пределами. Кто как захочет, тот так себя и называет. Любой разбойник с преданными ему людьми может захватить замок и объявить себя лордом. И никто ему слова поперек не скажет. Потому что за ним сила. Конечно, в центральных областях Империи, где крепка власть Императора, ситуация немного иная, но там и обычный барон смотрится посолиднее и побогаче иного герцога с окраин. А то и короля. Короче говоря... – сэр Симон удручённо махнул рукой. – Как был две тысячи лет назад до моей смерти бардак, так и по сей день то же самое. Только под другим соусом. Император могуч, мудр и велик, но не вездесущ.

— Надеюсь, я сумею навести порядок хотя бы в этом графстве... – вздохнул Сергей. -- Главное, чтобы никто палки в колёса не вставлял. Кстати, про того разбойника уже что-то выяснилось?

– Какого, милорд? – уточнил сэр Симон.

– Который напал на вас, пока я корону Могильяков добывал, – уточнил Тёмный лорд. – Он ещё лицо под маской прятал. Мы ведь уже выяснили, что это не Могильяк его посылал. Выжившие приближённые Викрама подтвердили, что граф хотел расправится со мной в замке. Он не хотел, чтобы корона его рода попала в руки к разбойникам.

– Нет, милорд, – вздохнул капитан. – И духов посылали на поиски главаря, и гильдию воров допросили, и даже местных скупщиков краденного на уши поставили... не знают они ничего. В теории под маской может быть кто угодно.

– Понятно... Что ж, это весьма разумно с его стороны.

В отвоёванном графстве предстояло решить множество самых разных вопросов. Но волей неволей Сергей мысленно возвращался к главарю разбойников. Вроде бы незначительный вопрос, а отпускать не хочет. Как оборванная ниточка – хочется понять, куда она ведёт, найти причинно-следственные связи. Неужели это совпадение? Просто случайный главарь поверил в свои силы и решил поживиться за счёт благородных рыцарей?

Совпадение? Сергей давно разучился в них верить.

– Милорд, а что бы вы сделали, если бы граф Могильяк решил поступить честно? – спросил сэр Симон. – И дал бы вам вассальную присягу?

– Да нет, не может быть, – отмахнулся Тёмный лорд. – Такой-то мерзавец как он? Ты шутишь, сэр Симон.

– И все-таки, милорд? – не отставал капитан. – Как бы мы тогда поступили?

– Ну в этом случае мне не осталось бы иного варианта, как действовать в полном соответствии с рыцарским кодексом... – Сергей печально вздохнул, словно принял на себя всю тяжесть ноши благородного воителя и полностью подчинился закону. Затем резко улыбнулся и указал пальцем на сэра Симона. – И покарать этого нечестивца за его прошлые прегрешения против других благородных лордов и простого люда! С последующей конфискацией графства.

Сэр Симон ухмыльнулся и как бы в шутку погрозил сюзерену пальцем.

– Да вы тот еще хитрец, милорд! Все до последней мелочи продумали!

– А что делать? – тот пожал плечами. – В этом мире по-другому нельзя. Если не ты нагнешь, то нагнут тебя. Да ещё при этом будут вежливо улыбаться и поддерживать светский диалог. Как наш покойный граф, да упокоится с миром его прогнившая душа. Каков мерзавец а? Хотел надеть на меня свою проклятую корону. Думал, я не догадаюсь...

– Да, в наше время никому верить нельзя, – вздохнул сэр Симон. – Напомните, какие у нас дальнейшие действия после ритуала, милорд?

– Действия... – задумался Сергей. – Действия строго по плану. Я уже создал запись в блоге, где изложил общественности свою точку зрения на произошедшее в графстве. Необходимо и дальше действовать в том же ключе. Максимально обелять нас и максимально очёрнять графа. Пусть общество составит о произошедшем правильное мнение.

– Ну, особо выдумывать не придётся, дурная репутация сэра Викрама играет нам на руку, – хмыкнул сэр Симон. – Особых проблем с Империей и инквизицией быть не должно. Графство Могильяк не является вассалом Империи, Генерал-губернатор Южных земель не будет ради нас поднимать армию.

– Воистину, – кивнул Тёмный лорд. – Потом я сыграю свадьбу с леди Элеонорой. Здесь тоже не вижу особых проблем. Ну разве что леди заартачится... но, я думаю, она девушка умная и сделает правильные выводы. Ну а далее... – он слегка сдвинул челюстью вбок, словно ухмылялся. – Далее начинается самое интересное. Настанет время осуществить мою задумку, ради которой я и пошёл на захват графства...

Откинувшись назад и широко раскинув руки, он дьявольски расхохотался. Смех эхом пронёсся по коридорам замка и через окна вырвался наружу. Вороны, сидевшие на шпилях башен и крепостных стенах, резко взлетели и перекочевали куда-то за пределы крепостных стен. Их возмущённые крики долетели даже до Сергея и сэра Симона. Эхо от смеха, погуляв между башнями, разлетелось на все четыре стороны.

– Великолепно, милорд, – оценил сэр Симон. – Десять зловещих хохотов из десяти. Делаете успехи. Вороны уже боятся.

– Спасибо, – кивнул Сергей. – Я долго этот смех на стримах отрабатывал. Полгода назад даже голубей напугать не мог... а теперь перешёл на птиц покрупнее.

– Придёт время, сир, и от вашего смеха будут шарахаться даже легионеры... А может, и сами Тёмные боги.

Старички-магики, напуганные не меньше ворон, укоризненно взглянули на Сергея.

– Ваша милость, мы были бы очень благодарны, если бы вы дали нам возможность закончить в тишине, – произнёс один из них, самый старый и опытный на вид. – Чародейское искусство требует спокойствия и сосредоточенности.

– Да-да, конечно, – кивнул Тёмный лорд. – Работайте спокойно.

Волшебники вернулись к своим рунам, благо им осталось уже совсем немного. Уже буквально через десять минут старички распрямились, потирая затёкшие спины.

– Всё готово к ритуалу? – спросил Сергей.

– Да, милорд, – склонился в поклоне седобородый главный маг. – Руны начерчены, свечи расставлены, благовония подожжены. Называйте имя, милорд, и мы приступаем!

– Старейшина Гвохрум, – сказал Тёмный лорд, разглядывая пентаграмму, неотъемлемую составляющую классической магии призыва.

Выстроившись вокруг пентаграммы, волшебники начали читать заклинание и бить в ладоши, подвывая в такт хлопкам. Глаза их закатились, а тела начали мелко трястись, словно старцы вошли в некое подобие транса. Сэр Симон и Сергей с интересом наблюдали за происходящим.

Дым от свечей начал стягиваться к пентаграмме, образуя над ней густое облачко. Оно постепенно принимало человеческие черты, появилась голова, руки, ноги. Спустя какое-то время облако окончательно превратилось в полупрозрачного человека.

Выглядит он весьма колоритно. Эдакий высоченный крестьянин-бирюк, обитающий глубоко в лесу с медведями в обнимку. Здоровый, бородатый и очень мощный на вид. Под густыми бровями блестят два глаза и злобно зыркают по сторонам.

– Старейшина Гвохрум, – произнёс Сергей привлекая внимание духа. – Ты прибыл сюда по моей воле, воле Тёмного лорда.

– Пошёл ты чёрту в дупу, пёс смердячий! – прохрипел дух, недобро глядя на него. – Я с тобой даже говорить не буду!

Тёмный лорд недовольно скрипнул костями. Довольно нагл этот самый Гвохмур и непочтителен, самый старый дух графства Могильяк. Не то, чтобы Сергея сильно волновало его мнение о себе. Как говориться, мнение имеешь? Ну и катись с ним лесом. Аристократической заносчивостью он не страдал. Однако прилюдное оскорбление прощать никак нельзя. Это сильный урон его авторитету в глазах поданных. Лорд, который не заедет в ухо в ответ на "пса смердячего" – слабый лорд. Которого сегодня-завтра всё равно свергнут, а значит подчиняться ему не обязательно.

– Хотите я его на части разделю? – предложил сэр Симон, как бы невзначай положив руку на рукоять меча. – Моё оружие отлично рубит даже призрачную плоть.

– Не стоит... Власть! – равнодушно произнёс Сергей. Из его глаз ударили яркие алые лучи, пронзили воздух насквозь, подсвечивая парящую в нём пыль.

Гворхум аж отпрянул, стукнулся спиной о невидимый барьер. Пентаграмма не выпускала призванное существо.

– Ай, ну что ты так сразу... – зажмурился он, и даже прикрыл глаза полупрозрачным рукавом, но помогало это мало. – Нервный какой... Ну ладно, ладно, простите, ваше высокоблагородие, сгоряча сболтнул лишнего с кем не бывает. Простоте старика, не со зла, а от неожиданности. Вы ж меня считай из постели с двумя моими дорогими жёнушками вытащили... Уже практически запрыгнул к ним под одеяло, и тут меня и выдернуло прямо пред ваши светлые... я бы даже сказал пылающие очи. Вместо двух милых попок и смазливых мордашек увидел вашу костяную мор... гм... благородный лик. Вот и не сдержал радостных чувств, вылившихся в ярких словесных выражениях...

Кажется, до Гвохрума дошло, что он сгоряча сболтнул лишнего. Слушая оправдания духа, Сергей лишь покачал головой. Даже у этого призрачного пердуна количество жён больше одной. В последнее время все как сговорились против него... Явные и неявные намёки на то, что надо бы жениться ещё разок.

Да идите вы все на фиг!

Тот факт, что древний дух не просто имеет двух жён, но ещё и выполняет с ними супружеский долг, Тёмного лорда не особо удивил. Подумаешь, и не такое видали. В Империи Арсамон и окрестных землях зачастую происходят куда более странные вещи.

– Скажи своим жёнам, что тебя вызвал на важный разговор Тёмный лорд, – буднично произнёс Сергей. – И передай им от моего имени букет призрачных цветов. Или коробку конфет.

– А зачем им призрачные-то? – удивился Гвохрум. – Они же не духи, а вполне себе молодые, живые и горячие цыпочки! Анна и Жозефина! Им всё реальное и натуральное подавай... ну, если речь конечно, не обо мне! – он хохотнул, явно очень довольный собой.

– Ок, – просто сказал Сергей, решив не погружаться в детали семейной и половой жизни людей и духов. – Тогда просто передай им мой привет.

– Обязательно, милорд, – кивнул Гвохрум. – Но вы, полагаю, не для того меня вызвали, чтобы приветы передавать?

– Разумеется, – кивнул он. – Ты, полагаю, должен быть в курсе, что в графстве сменилась власть. Пока что только светская, но и духовная за ней скоро последует. Если ты понимаешь, о чём я.

– Духовная? – сразу же напрягся Гвохрум, его борода аж встопорщилась. – Мы, духи, не собираемся ничего такого менять! Нас всё устраивает как есть!

– Духи всегда следуют за людьми, – сказал Сергей. – Мёртвые во многом зависят от живых, от их памяти о них. И если живые меняют сюзерена, то и духи следуют за ними. Ты самый старый, уважаемый и влиятельный призрак в графстве. Именно ты доносишь по простых духов волю Барона де Биль, вашего нынешнего сюзерена, помогаешь в сборе дани и решаешь прочие вопросы. Эдакий Старейшина. Объяви другим жителям призрачного измерения, что отныне у них новый господин – Тёмный лорд Сергей.

Дух Гвохрум слушал его с очень недовольной физиономией. Слова Тёмного лорда явно встали ему поперёк горла.

– Хоть люди и духи живут рядом, но по сути в разных мирах. Дела живых нас не касаются, как и наши дела – живых. Ты извиняй, Тёмный лорд, но духи Могильяка тебе никогда не подчинятся, – заявил он. – Хоть ты лопни, хоть ты тресни, но это так, и что-то изменить невозможно. Пусть живые десять раз присягнут тебе, но мы же преданы Барону де Биль, блистательному хозяину мира духов Южных земель, да окропит целебная живица его члены. Он добросовестно исполняет обязанности сюзерена и защищает нас. Как платили ему дань, так и будем продолжать платить.

– И что, смена светской власти для тебя недостаточный аргумент? Или ты боишься гнева де Биль? Не слишком ли ты категоричен? – поинтересовался Сергей, решив пока что не сильно давить. Может быть, удастся решить дело мирно или даже полюбовно?

– Исключено, – покачал головой Гвохрум. – Духи Могильяка клялись в верности Барону де Биль! Данное слов назад не возьмём.

– Ты уверен, что можешь говорить за всех духов? – поинтересовался Сергей. – Насколько мне известно, в графстве значительная часть духов недовольна Бароном и его непомерными поборами. Будем честны, не особо он стремится вас защищать. Его больше волнует целостность собственного кармана. Многие мечтают о новом господине, который установит куда более справедливые порядки. Очень многие.

– Всех всё устраивает! – категорично заявил Гвохрум. – Жизнь, конечно, непростая, но кому сейчас легко? Мы хотим, чтобы всё оставалось, как есть! Поборы Барона, конечно, велики, но это цена спокойной жизни и безопасности!

– Вот как... – равнодушно произнёс Сергей. – Имеющаяся у меня информация несколько отличается от того, что ты говоришь, ну да ладно. Я в свою очередь обещаю вам спокойствие и безопасность, личное решение многих вопросов. Барон далеко, у него много земель и поданных, всем он внимание физически уделить не может. Монополия... в смысле, один владыка, это всегда плохо. Нужно добавить в Южные земли разнообразия, капельку конкуренции. Здоровой, естественно. Понимаешь?

Призрак заскрежетал зубами, с трудом пряча ненависть во взгляде. Кому-кому, а этому парню точно не нравилась смена власти. Он явно терял больше, чем приобретал. Наверняка он имел неплохой такой процент с налогов, которые духи Могильяка перечисляли Барону.

– Хорошо, – с кислой минуй произнёс Гвохрум, выслушав Сергея. Для манёвров у него особо вариантов не осталось, Тёмный лорд зажал его в угол. Духи куда сильнее зависели от людей, чем наоборот. А все люди в графстве подчинялись новому владыке. – От имени духов Могильяка я согласен присягнуть тебе на верность и выплачивать дань. На одну восьмую меньше, чем Барону. Только имей в виду, Тёмный лорд, за всех духов графства я говорить не могу! Под моим началом ходит большая часть призраков, большинство из которых бывшие крестьяне. Однако есть сущности, которые мне не подчиняются. Например, обитатели родового замка Могильяков. Это очень старые и заносчивые духи, они сами по себе. С ними договаривайся отдельно.

С духами замка Сергей как раз попытался поговорить первым делом. Однако те упорно на контакт не шли. Забились по щелям и на призывы не отвечали. Он подозревал, что это не из-за страха перед ним. Призраки скорей всего просто не хотели общаться с захватчиком. Ведь при жизни большинство из них сами были Могильяками... А Сергей пришёл и убил их главного живого родственника. А бастарда Пса за полноценного Могильяка многие не считали.

Тёмному лорду не осталось никаких других вариантов, кроме как договариваться со старостой Гвохрумом.

– Однако у меня есть одно условие! – произнёс дух.

– Какое?

– Ты не должен заставлять нас драться за тебя! – пробурчал Гвохрум. – Особенно против Барона. Решайте с ним ваши противоречия сами, не приплетая нас!

Сергей молчал, обдумывая слова Гвохрума. В принципе, позиция духа ясна. Тот и Сергея побаивается, но хочет остаться хорошим и в глазах Барона. На двух табуретках усидеть. Наверняка считает, что грозный древодух, он же Великий леший, скоро лично заявится в графство, побьёт Сергея, и всё будет как раньше.

Нет. Не будет.

– Барон не придёт, – постно сообщил Тёмный лорд. – Он сейчас очень и очень занят совсем другими вещами.

– Это каким ещё? – удивлённо приподнял брови Гвохрум.

– Ты разве не слышал? – с деланным удивлением произнёс Сергей. – У него сейчас конфликт с другим важным правителем мира духов, достопочтимым мессиром Гассаном из-за замка Кёльн. Гассан поддерживает штурмующую армию и хочет подчинить себе духов, обитающих в Кёльне. Барон же на словах убеждал Гассана в дружбе, а на самом деле тайком поддерживал защитников Кёльна, организуя им поставки продовольствия через мир духов. Узнав правду, мессир невероятно разгневался и оборвал все дипломатические отношения с Бароном. До военных действий, к счастью, не дошло, но ситуация на границах их владений стала очень и очень напряжённая. Ещё чуть-чуть и грянет гром.

Именно Сергей приложил руку к тому, чтобы правда о Бароне вышла наружу. Система тогда отсыпала ему очень много экспы за выполнение задания. А самое чудесное заключалось в том, что де Биль так и не понял, кто же раскрыл его.

Сложившейся ситуацией следовало воспользоваться по максимуму. Пока Барон боится лишний раз пошевелиться, необходимо под шумок откусить от его империи как можно более жирный кусок. Вряд ли де Биль пришлёт войска отвоёвывать графство, мессир Гасан может воспользоваться моментом и атаковать с другой стороны. А даже если и пришлёт... вряд ли они окажутся достаточно сильны, чтобы выдавить Тёмного лорда из Могильяка. У него есть ещё козыри в рукавах, чтобы отбиться. Главное, успеть укрепиться к тому моменту, когда Гассан и де Биль сумеют найти компромисс. Тут как раз может пригодиться корона Могильяков и её скрытые силы.

Если бы эмоции Сергея не притупились ещё давно, он, возможно бы, сейчас улыбнулся. По крайней мере попытался бы.

– Могу обещать, что не буду просить вас сражаться за меня до следующей весны, – сказал Тёмный лорд. – Если, конечно, кто-то из духов сам не передумает.

– Не передумает! – поспешно заявил старейшина.

Некоторое время они ещё обсуждали организационные вопросы. После того как соглашения по ключевым пунктам были достигнуты, Сергей отправил мрачного Гвохрума восвояси. Тот испарился, хмуро глядя на присутствующих из-под густых бровей.

– Злобный типок. Несговорчивый. Упёртый, – задумчиво произнёс сэр Симон, когда дымразвеялся. – Чувствую, он ещё будет вставлять нам палки в колёса.

– Пока что его стоит перетерпеть, – сказал Сергей. – А там посмотрим. Может быть, назначим духам нового старейшину. Более сговорчивого.

– Итак, милорд, теперь у нас самое интересное на носу? – спросил капитан. – Свадьба?

– Да, – кивнул тот. – Но не только...

Он перевёл взгляд на старичков-магиков. Те уже отошли от транса и дружно кряхтели, жалуясь на жизнь и повышенное магическое давление. Эх, им даже до уровня старой ведьмы Фёклы далеко, не говоря уж о архимаге Парацельсе или жреце Враале. Впрочем, приходилось работать с теми, кто имелся под рукой.

– Отцы-колдуны, – обратился к ним Сергей. – Спасибо за проделанную работу. Вы получите всю обещанную вам награду, как и договаривались. Однако у меня к вам есть ещё одно задание аналогичного типа. Более трудное. Но и награда за него будет соответствующая.

– Мы сильно устали, ваша милость, – пояснил одни из старичков. – Нам нужно время восстановиться.

– Конечно, я не тороплю. Но хотелось бы, чтобы после моей свадьбы с леди Элеонорой вы были уже готовы.

– Думаю, нам хватит этого времени, ваша милость. А что за задание вы хотите нам поручить?

Сергей сделал паузу, раздумывая, как бы так по деликатнее сообщить колдунам свою просьбу. Чтобы они не повыпрыгивали наружу прямо сквозь стены. По крайней мере не сразу.

– Я хочу, чтобы вы призвали для разговора ещё одного духа, куда более сильного и могучего, – пояснил он, надеясь, что его дальнейшие слова не сильно шокируют присутствующих. – Его имя Барон де Биль, Владыка мира духов Южных земель. Мне нужно обсудить с ним некоторые вопросы...

Старички дружно, все как один, выпучили глаза. Один даже упал в обморок от избытка чувств. У сэра Симона усы встали дыбом.

– Вы, видимо, шутите, милорд... – еле вымолвил командир Чёрных рыцарей.