Ферзевый гамбит. 1942-1943

Глава 20

Окрестности Гавайского архипелага, Тихий Океан, конец ноября — начало декабря 1943 года

Бои за Цейлон продолжались два месяца, и к началу октября большая часть острова оказалась в руках островной империи. Той островной империи, что с востока, а не с запада. Причем англичане впервые с начала войны столкнулись с тем, что их индийские союзники-подданные совсем не горят желанием проливать кровь за короля Георга 6. Нет, откровенного неповиновения почти не было — за двести лет владычествования британцы сумели приучить местных к мысли о своем главенстве — однако и энтузиазма в деле войны с японцами тоже никто не проявлял.

Тут нужно отметить, что подданные микадо в кой это веки проявили не свойственную для себя гибкость, можно сказать даже дипломатическую дальновидность. Возможно, сыграл опыт оккупации Индонезии, когда лояльное поначалу местное население вскоре стало массово уходить в партизаны, а возможно — понимание того, что еще одного Китая военная машина Японии не выдержит. Так или иначе, буквально через неделю после начала боев на Цейлон прилетел Чандра Бос и провозгласил независимую Индию на землях, отвоеванных у английской короны. Более того, японское правительство объявило, что не планирует оккупацию с Индии и готово вывести войска из этой страны, как только она будет очищена от английского присутствия. Войска же Японской Империи на Цейлоне проявляли не привычную для них терпимость, и подчеркнуто корректно вели себя с местным населением, не допуская никаких непотребств.

Такой шаг мгновенно выбил почву из под ног английской колониальной администрации. Все индийские войска, которые составляли около 30 % всех боевых частей Британской Империи, стали одномоментно ненадежными. Если бы именно в этот момент Германия ударила в сторону Индии с запада — до 40 % всех частей в Ираке и Иране составляли именно индусы — империя, над которой никогда не заходит Солнце, могла бы этого и не пережить. Однако после вмешательства Советского Союза и политического решения о не нарушения нейтралитета Саудовской Аравии, идея сухопутного похода в Индию была на время отложена и немцы сосредоточились на другом "проекте".

Здесь же, в октябре 1943 года Японская Империя достигла максимума своих территориальных завоеваний. Вследствие неожиданного удара по Мальдивским островам, англичане потеряли свою последнюю базу, с которой они могли контролировать север и восток Индийского океана, после чего адмирал Сомервилл перенес ставку на Мадагаскар. Опасаясь быть пойманным в закрытом с трех сторон Аравийском море, он не решился "переезжать" куда-нибудь в Оман или Кувейт, а больше подходящих для картирования флота баз у Англии в регионе не оказалось. Да и Мадагаскар-то был Французской территорией, куда английский флот пустили, что называется, "в гости". Воистину тяжелые времена наступили для Британской империи!

Оккупация Мальдив стоила японскому флоту легкого авианосца "Рюдзё", который поймал торпеду от патрулирующей окрестные воды английской подлодки. Англичанам же пришлось бросить находящийся в плачевном состоянии после сражения в Бенгальском заливе линкор "Родни", поэтому по вымпелам, можно сказать, что стороны разменялись один к одному. Впрочем, тут англичанам откровенно повезло, потому что в момент атаки японского флота, эскадра Сомервилла занималась проводкой большого конвоя в блокированную с трех сторон Австралию и принять участия в сражении не могла. Иначе потери англичан могли бы быть гораздо тяжелее, и английскому адмиралтейству пришлось бы думать, как формировать новый Восточный флот в третий раз на два года.

Вообще положение Австралии и Новой Зеландии после установления блокады оказалось достаточно сложным. Поскольку большая часть продукции глубокого передела на самый маленький континент импортировалось из метрополии, для населения настали не самые лучшие времена. Благо продовольствие и кое-какие основополагающие для экономики природные ресурсы типа угля добывались на месте, поэтому смерть от голода и холода населению не грозила. Хотя некоторые поселения, находящиеся на западном и северном побережье, и которые ранее снабжались по морю, оказались практически отрезаны от цивилизации. Конечно, полностью перекрыть Индийский океан — невозможно, для этого не хватило бы десятка японских флотов, однако сделать так, чтобы грузы нужно было везти кружным путем, да еще и под солидной охраной — вполне. В итоге путь из метрополии в Австралию был примерно в 20000 километров, а из Индии или Персидского залива с учетом необходимости закладывать кругаля — в районе 13000. Получается, что эти территории оказались не только полностью выведенными из торгового и промышленного оборота Британской Империи, но и повисли на ее ногах тяжелой гирей: и бросить нельзя и снабжать тяжело.

Ноябрь 1943 года ознаменовался третьим с начала войны большим сражением между флотами Японии и США. Получив в руки шесть тяжелых авианосцев Нимиц мгновенно развил бурную деятельность и был решительно настроен показать "желтомордым обезьянам", что все события 1942–1943 годов были лишь досадной случайностью.

Тут, нужно немного отвлечься непосредственно от боевых действий и посмотреть на ситуацию как бы сверху. Завоевания страны восходящего солнца создали такую себе естественную зону безопасности, подступиться к которой с востока было не так-то просто. Летом-осенью 1943 года объединенный комитет начальников штабов Англии, Франции и США рассматривал четыре основных направления атаки. Первый — северный, используя Аляску в качестве тыловой базы ударить непосредственно в сердце островной державы. Возможный захват Курильских островов или даже не слишком богатого на население Хоккайдо создал бы предпосылки для сравнительно быстрого окончания войны. Среди союзников никто не сомневался в своей возможности задавить Японию промышленным потенциалом, и стоило лишь зацепиться за какой-нибудь удобный аэродром поближе к метрополии, чтобы сначала постепенно перемолоть все воздушные силы Японии, а потом вбомбить страну в каменный век. Этот вариант выглядел очень заманчиво, однако сулил не малые потери, и виделся американским адмиралам крайне рискованным: что не говори, а уважать себя как опасного противника сыны Аматерасу за два года войны научили всех.

Второй план — южный, — попытка зайти издалека с опорой на Австралию и Новую Зеландию. Из плюсов — стратегия поедания слона по кусочкам должна была обещать меньшие потери, плюс снятие блокады с Австралии выглядело неплохим политическим достижением в преддверие выборов 1944 года. Из минусов — от Новой Зеландии до Японии ни много ни мало 9000 километров, и как долго затянется это путешествие одному Богу известно. Кроме того, в случае получения каким-либо кораблем тяжелых повреждений починить его ни в Австралии, ни в Новой Зеланди не представлялось возможным. В условиях же обладания японцами Гавайскими островами и контроля над прямым путем с юга в США, дорога в 17000 километров мог бы стать для флота гибельной.

Третий план — центральный, — предполагал начинать с удара по Оаху, а потом уже, контролируя центр Тихого океана искать в позиции Японцев слабые места. Здесь опять же политически выгодно отвоевать свою землю потерянную ранее, да и контроль над восточной частью Тихого океана обезопасил бы Западное побережье самих США от всяческих эксцессов. Гавайи так же можно было бы использовать для захвата атоллов Мидуэй и Уейк, что изрядно облегчило бы работу американских подводных лодок у берегов Японии.

Согласно четвертому плану — восточному — американский флот переходил в Индийский океан и с опорой на английские и французские базы в регионе атаковал бы сначала Цейлон, потом Сингапур и дальше на восток, расчленяя позицию японцев надвое. Проблема тут заключалась в том, что фронты Британии в Африке и Азии трещали по швам, и флот вторжения в итоге мог вообще остаться без тылового обеспечения. Опять же ремонтировать корабли там было особо негде, а путь от Целйлона куда-нибудь во Флориду — это ни много ни мало половина земного шара, около 20000 километров.

В итоге после долгих споров решили начать с захвата Гавайев, как плана самого простого и дающего ощутимые выгоды здесь и сейчас, при этом не слишком рискового.

О том, что американцы сосредоточили большую группировку на своем западном побережье, японцы знали, все же десяток больших кораблей и еще целая куча мелочи — не иголка в стоге сена, так просто не спрячешь. Банально, во время ремонта Панамского канала разведка Японии сумела внедрить целую пачку агентов, которые исправно доносили на острова о составе кораблей которые проходили этой водной артерией. Ну и что, что с начала войны в США интернировали тысячи человек с неправильным разрезом глаз, пытаясь полностью исключить возможность наблюдения за своими делами так сказать "изнутри". Латиносы тоже не слишком любят янки, и за деньги с удовольствием готовы помочь японцам, которые раз за разом отвешивают напыщенным белым соседям пинка под зад. Вот только без знания, куда эта армада направится и главное — когда — подготовить достойный ответ было бы невозможно.

Флот под командованием Нимица вышел из Сан-Диего 23 ноября и отправился на северо-запад с тем, чтобы выйти к цели с севера. Если это получилось у японского флота, то почему бы не воспользоваться схожей тактикой и американцам. Чего не учли янки, так это завесы из больших подводных лодок серии I, которые постоянно патрулировали вдоль западного побережья США, отслеживая по возможности перемещения больших кораблей противника. Сам порт американская армада — авианосцы "Хорнет", "Саратога", "Эссекс", "Йорктаун", "Уосп" и "Банкер Хилл", а также однотипные линкоры "Алабама", "Массачусетс" и "Идиана", братья почившего в Соломоновом море "Саут Дакоты", плюс всякая мелочь в качестве сопровождения — покинула незамеченной. Так близко к берегу, откуда постоянно прочесывали прибрежные воды патрульные самолеты, японские лодки, конечно, подплывать не рисковали, однако примерно на широте штата Вашингтон янки все же нарвались на стальную рыбину страны восходящего Солнца. Вообще было бы странно, если бы подданные микадо оставили бы кратчайший путь из США в метрополию без присмотра.

Тем не менее, достаточных средств, чтобы перехватить американский флот у японского генштаба просто не оказалось. Японцы попали с ту же западню, в которой перманентно находились силы союзников в 1942 году. Учитывая величину ТВД, невозможно быть сильным во всех местах одновременно, а значит, тот, кто атакует и соответственно вбирает время и место битвы, мгновенно получает решающее преимущество. Вот и теперь непосредственно на Гавайях японского флота почти не было — ему там просто было нечего делать. Патрулирующие океан подводные лодки, несколько крейсеров и один легкий авианосец "Рюхо", как раз доставивший на острова пять десятков самолетов наземного базирования.

Основные силы находились в Индийском океане, часть прикрывала южное направление, а в оперативной доступности — в метрополии — было только два тяжелых авианосца, которые тут же и были направлены на помощь гарнизону Гавайских островов в компании пары линкоров и отряда крейсеров.

Нельзя не отметить, что все эти два года после грандиозной победы в Перл-Харбор и оккупации Гавайев, японцы плотно занимались укреплением обороны доставшегося им имущества. Были восстановлены и построены новые батареи береговой обороны, создан мощный кулак из зенитных орудий, прикрывающих бухту с четырех сторон, переправлено на Оаху почти три сотни самолетов. В целом же гарнизон этой стратегической точки насчитывал почти сорок тысяч человек.

28 ноября в 10.43 японские патрульные самолеты обнаружили американский флот в ста пятидесяти милях к северу от архипелага. Была объявлена тревога, в воздух начали подниматься самолеты, как для отражения возможного нападения, так и для нанесения ответного визита вежливости.

Возможно, все пошло бы по другому, и японцам удалось бы удержать за собой острова, однако за два года войны и американцы научились преподносить противнику неприятные сюрпризы. От Гавайев до западного побережья США — 4000 километров по прямой, что для новейших, только-только вставших на вооружение В-29 вполне рабочая дистанция. В два часа ночи по времени Гонолулу из Сан-Диего на восток вылетела армада из двух сотен "Суперкрепостей" — все что успела выдать американская промышленность к концу ноября — и как раз когда японцы ждали гостей с севера, четырехмоторные гиганты ударили по острову с запада.

Конечно, полностью уничтожить оборону острова одним налетом было невозможно, тем более что американцы весьма смутно представляли, что творилось на Оаху последние два года. Дабы избавиться от лишних глаз, японцы банально выселили все белое население на Большой остров, поэтому разведданных янки брать было просто неоткуда. С другой стороны, если бомбить Жемчужную бухту, то можно не ошибиться, предположив, что там будут вражеские корабли. Так же американские стратеги, резонно посчитали, что как минимум часть восстановленных береговых батарей будут находиться на тех же местах, да и аэродромы — достаточно большие цели, чтобы промахнуться по ним даже с высоты в 11000 метров.

Первые бомбы начали падать на бухту в 11.18. Удар американских стратегов застал японцев, что называется со спущенными штанами. Если береговые и зенитные орудия почти не пострадали — установленные на бетонное основания поднятые со дна бухты башни американских линкоров близких разрывов не боялись, а попасть непосредственно в крышу было все же достаточно сложно — то базовой авиации и оказавшемуся в бухте авианосцу досталось по полной программе.

"Рюхо" поймал палубой сразу две тысячефунтовки, чего небольшому, в общем-то, кораблю хватило за глаза. Впрочем, это как раз на боеспособность защитников никак не повлияло, так как своей авиагруппы у корабля в этом походе не было, и он работал исключительно как транспорт, ну а все доставленные самолеты были уже выгружены на берег.

Перехватывать американские "Суперкрепости" японцы даже не пытались. Во-первых, при практическом потолке в 10500 метров, пытаться дотянуться до стратегов янки, летавших на высоте в 11000 — дело гиблое. Да и просто времени на это понадобилось минут двадцать, а ждать японские самолеты никто, понятное дело, не собирался. Ну а во-вторых, в 12.01 к острову подлетела первая волна американских палубников, весьма решительно настроенная отомстить за позор двухлетней давности, и, как говорится, завертелось.

Всего шесть авианосцев выставленных на поле боя американцами несли на борту около шести сотен самолетов. По этому показателю американцы обставляли своих прямых конкурентов с изрядным запасом. Тот же "Дзюньё", например, при схожем водоизмещении мог нести самолетов в два раза меньше, и такие показатели были характерны для всего японского авианосного флота. Понятное дело, что американским конструкторам при этом пришлось чем-то жертвовать, и пожертвовали они бронированием, резонно где-то рассудив, что если по авианосцу прилетело, то кто-то налажал. А в нормальных условиях плавучие аэродромы должны держаться позади и вдалбливать противника в каменный век с безопасного расстояния. Неизвестно, что думали о такой концепции моряки, которым приходилось идти в бой на "картонных" кораблях, а иногда на них гореть и тонуть, скорее всего, такие тонкости им попросту были не известны.

Так вот, при всем преимуществе в количестве носимых самолетов, поднять одновременно в воздух всю авиагруппу было делом нетривиальным. По большому счету, сделать это было практически невозможно. При минимальном технически возможном времени необходимом для перезарядки паровой катапульты в 1 минуту, чаще всего самолеты взлетали с палубы с интервалом в 1,5–2 минуты. Как не крути, а люди не роботы и работать с частотой бездушного конвейера в течение нескольких часов сложно. Вот и получалось бы, что при взлете последнего самолета, первому уже пора было бы заходить на посадку, чтобы пополнить запасы топлива. Все это привело к тому, что на Оаху американцы заходили четырьмя последовательными волнами, и численного преимущества перед защитниками им добиться, изначально не удалось.

Рубка над Гавайами продолжалась четыре дня и в итоге закончилась победой "звездно-полосатых", которая, впрочем, далась им совсем не дешево. Японцы дрались как черти и сумели отправить на свидание с Нептуном четыре из шести американских авианосцев, заплатив, правда, за них двумя своими. Однотипные "Секаку" и "Дзуйкаку" успели прийти на помощь собратьям на Гавайских островах, однако переломить ход боя — правильнее сказать бойни — в свою пользу уже не смогли. Но и отступить при этом не пожелали.

Из четырех уничтоженных американских авианосцев "Хорнет" нарвался на патрулирующую японскую подлодку и, словив две торпеды в левый борт, быстро опрокинулся и затонул. "Эссекс" и "Йорктаун" были потоплены в результате ответных налетов японской базовой авиации, а "Уосп" — не везет на этой войне авианосцам с этим именем — стал жертвой ударных самолетов с "Секаку". "Саратога" и "Банкер Хил" при этом отделались незначительными повреждениями, никак на их боеспособность не повлиявшими.

Кроме авианосцев в эти дни тонули еще и другие корабли. "Муцу", сопровождавший свои авианосцы, прикрывал их до последнего и отправился на дно не посрамив флага. Однотипный с ним "Нагато", после осознания того, что сделать против американских самолетов корабль ничего не сможет, выбросился на берег острова Оаху, после чего еще два дня отстреливался из своих пушек, отгоняя юркие эсминцы пытавшиеся прорваться в бухту. К вечеру 2 декабря линкор окончательно превратился в развалину, на которой выгорело все что возможно, и ни одно орудие не осталось целым. Погреба же линкора не взорвались только потому, что были затоплены еще в первый день "осады". Экипаж, вернее то, что от него осталось, так и не сдался американцам, отстреливаясь от пытавшихся захватить корабль американских морпехов из личного оружия. Из 1500 человек в плен попало только 23, находившихся в этот момент в бессознательном состоянии, остальные предпочли плену смерть.

Из американских линкоров знакомства с японскими подлодками не пережил "Массачусетс", который до того выхватил несколько подарков от японских авиаторов и заметно кренился на правый бок. Лодка с бортовым номером I-179 успела выпустить в борт поврежденного линкора полный залп, после чего встрепенувшиеся эсминцы охранения загнали ее на глубину и забросали глубинными бомбами. "Индиана" поймала бомбу в корму и слегка обгорела — ничего в общем страшного, — "Северная Каролина" мистическим образом даже краску на надстройках не поцарапала. Учитывая интенсивность боев и то, что и во время прошлого сражения в Соломоновом море результат был такой же, во флоте начали поговаривать, что корабль заговоренный, и прощупывать почву насчет продолжения службы именно там.

Впрочем, уничтожение авиации и флота на Оаху совсем не означало окончание сражения. В отличие от быстро сдавшихся американцев, сыны Аматерасу показали, что такое сражаться до конца и обильно полили каждый метр острова своей и чужой кровью.

Вот только лезть напролом американцы не пожелали. Вместо этого они сначала высадились на Большом острове, оборудовали там аэродром, перебросили авиацию и уже имея преимущество в воздухе не ограниченное размерами авиагрупп авианосцами начали перемалывать гарнизон Оаху. При этом, занятый японцами остров еще и стратегической авиацией США обрабатывался каждый день. В-29 находились в воздухе чуть ли не круглосуточно, задерживаясь на земле лишь для заправки, подвеса бомб и технического обслуживания. 10 часов лета в одну сторону, три смены экипажа на одну машину: безумный конвейер смерти работал по заявкам морской пехоты выдалбливая японские укрепления, которые островитяне смогли построить за два спокойных года.

Вся операция уложилась в одну неделю, и когда японский генштаб сумел собрать ударную группу авианосцев, разбросанных по разным фронтам, контратаковать было уже поздно. Терять же четыре вымпела подобно американцам, сыны Аматерасу позволить себе не могли — слишком мало у них этих самых авианосцев осталось.

Захват Гавайев обошёлся американцам в итоге в тридцать тысяч только погибших — это с учетом моряков и пилотов самолетов, — раненных же было еще полстолька. Подданные же микадо потеряли больше пятидесяти тысяч человек, что делает это четырехдневное сражение одним из самых кровопролитных в войне на Тихом океане.