Фейковая история

Глава 1

– Мы в дерьме, – прошептал над ухом Ро.

Для разнообразия я был с ним совершенно согласен. Тем более что воняло вокруг весьма атмосферно и недвусмысленно. Аромат фекалий забил даже другой запах, который и толкнул меня на эту выходку.

– Предлагаю бодренько вернуться в Тупик, – отозвался я, поднимаясь и отступая к палаткам.

Главное сейчас – не поскользнуться. Мой плащ спас большую часть брюк и фрака, но вот цилиндр пострадал ужасно. Радовало одно – Ро всегда предпочитал белый цвет, смотреть теперь на его пальто и брюки без смеха удавалось с большим трудом.

– Первая твоя здравая идея за весь вечер! – Ро оказался за палатками даже раньше меня. – Быстро валим.

Я замешкался, напряженно вглядываясь в темноту.

– Пойдем, Арли! – Ро раздраженно дернул меня за рукав. – Он ушел!

У меня на душе полегчало. Значит, Ро тоже его видел. А то сейчас, всего пару минут спустя, я уже начал думать, что мне привиделось, и огромная двухметровая крыса с длинными острыми когтями и лысым хвостом была лишь плодом моего воображения.

Мы скрылись среди пустых палаток за несколько десятков секунд до того, как на месте «взрыва» стали появляться заспанные орки, фейки и гномы. Черный рынок работает круглосуточно, но четыре часа утра, конец собачьей смены, самое тихое время здесь. Открыто всего несколько лавок.

Так что мы без проблем добрались до Тупика незамеченными. Тем более что идти-то было всего ничего.

Ро шагнул в искажение первым, хлестанув меня по ногам своей косой. Готов поклясться, намеренно. Учитывая, что стальная проволока – неотъемлемая часть прически Ро, удовольствие так себе.

Наш Тупик – совсем небольшой ложный мир, так называемая пространственная ниша. Возле каждого большого мира полно таких карманов, но вот переходы в них – редкость. Обычно переходы-искажения возникают сами по себе, но болтают, что наше искажение и не искажение вовсе, а настоящий мини-портал. И создан он не эльфами, как все нормальные Порталы, а человеческим лейфой по прозвищу Открывашка. Ну тем самым – одним из Трех Мудрецов, которые объединили человеческих лейф и бродяг в тайный орден. Если это правда, то лейфа – или «лейфей», как произносят орки, – не сильно заморачивался по поводу функциональности нашего мирка. В Тупике помещаются всего восемь зданий, и мы с Ро теперь во весь опор неслись к самому последнему из них, служившему нам домом. Конечно, четыре часа утра – спокойное время даже у нас, но наткнуться сейчас на кого-нибудь из клиентов было бы крайне нежелательно. Так что мы быстро и бесшумно скользили по брусчатке, словно тени. Две очень вонючие тени.

Ро отбросил носком некогда белого ботинка коврик у двери и повернулся ко мне.

– Предлагаю разуться здесь.

Обычно я в прямом смысле плюю на педантичность и аккуратность Ро, но сегодня в очередной раз был с ним солидарен. У нас просто ночь согласия какая-то. Это дурной знак.

Я кивнул, стаскивая сапоги. Как хорошо, что я сегодня выбрал костюм в готическом стиле. Ботфорты и длинный плащ в сложившейся ситуации – прекрасный выбор. За цилиндр Вольф меня убьет. По крайней мере, точно попытается.

Ро замешкался, и я, подобрав носки и обувь, первым прошмыгнул в дом. Торопился я не просто так, душ у нас один. Дожидаться, пока Ро отмоется, совершенно не хотелось. Так что я галопом добежал до санузла в конце коридора, где располагались наши комнаты, за считанные минуты избавившись от всей одежды. Молниеносно раздеваться и одеваться я умею. Профессиональный навык. Могу, кстати, одинаково эффектно делать это под музыку, могу под крики внезапно вернувшегося супруга.

На меня полилась не слишком горячая вода. Холодно и больно. Господин Квази экономит на счетах за коммунальные услуги. Или, может быть, он борется за экологию. Или желает привить нам любовь к закалке.

Пришлось мыть голову. С моими волосами, едва достающими до подбородка, не самая сложная затея. Я опять позлорадствовал, вспомнив Ро и его косу до колен.

Экономия господина Квази на горячей воде заставила меня вылезти из кабинки, едва с волос перестала течь пена. Ро уже разделся и даже успел побросать в таз для стирки все наши вещи.

– Не могу поверить. Ты решился стирать свою белую рубашку с темными вещами? – стуча зубами, заметил я.

– Плевать на цвет. Сейчас главное избавиться от запаха. – Ро залез под душ. – Попробуй все это прополоскать пару раз.

Ро был прав. Но, надеюсь, удастся спасти хотя бы фрак. Денег на его замену у меня нет и не предвидится.

Я наклонил таз и вылил воду. Слив у нас сделан прямо в полу. Типа не аристократы, и так сойдет.

Принюхался. Ро щедро залил одежду ландышевым гелем для душа, так что запах фекалий почти не чувствовался. Благоухать, как весенний луг, мне тоже не очень улыбалось, но выбор все равно очевиден. Еще раз пять прополоскать – и можно будет надеть брюки.

Ро, провозившись намного дольше, чем я, вылез из экологичного душа, дрожа от холода. Да уж, волосы он теперь до обеда сушить будет. И пусть это классно смотрится, я на такие жертвы не готов.

– Зря ты это сделал, – сказал Ро, придирчиво обнюхивая тазик, – не стоило нам лезть.

И снова я был с ним согласен. Заколдованная ночь, блин.

– Ты видел его? – спросил я.

Ро кивнул, поежившись.

– Но и это тоже не наше дело, – снова повторил он.

Наверняка и Ро сейчас думал о двух десятках жертв Рыночного Кусателя. В основном – летних фейках и орках. Крыса. Гигантская крыса. Теперь понятно, чем он их так резал, когти у него вдвое больше, чем у обычных крысенышей. Но тут Ро тоже прав.

– Да. Не наше.

Я поймал взгляд Ро. Мне нужно точно знать, сдаст ли он меня господину Квази. Но выяснить я не успел. В умывалку ввалился Вольфганг. Вот какого хрена ему тут понадобилось в половине пятого утра?

Мы с Ро недовольно уставились на рослого блондина с шикарными усами и в красных шароварах. Я незаметно переместился так, чтобы Вольф не сразу заметил свой пострадавший в ночном происшествии цилиндр. А то ведь перебудит своими криками девочек.

– Не спится? – любезно поинтересовался Ро.

Он перебросил волосы через плечо и теперь выжимал их, как тряпку.

– Господа, я несколько обескуражен тем, что нашел вас здесь в такой час в таком виде, – оскалился Вольфганг, – я собирался показать вам преинтереснейшую и презагадочную штуку, но если у вас важные дела, только намекните, я сразу пойму.

– Вынужден тебя разочаровать, мы всего-навсего совместно взорвали канализацию, – объяснил я.

Вольфа можно не опасаться, он ничего не скажет Квази даже под пытками.

– Че, серьезно? – расплылось от выражения восторга широкое лицо Вольфганга.

– Арли бросил в люк петарду, – поморщился от набежавшего воспоминания Ро, – я тут ни при чем.

Вольфганг обиженно надул губы. На его квадратной челюсти со слегка выпирающими зубами это смотрелось несколько карикатурно.

– Могли бы позвать с собой!

– Это был экспромт, – поспешил я утешить гиганта. – Я с перепугу.

Вольф тряхнул копной белобрысых волос и его взгляд стал серьезным.

– Что, крысы опять кого-то убили? – спросил он.

Повисла неловкая пауза. Мне не хотелось рассказывать Вольфгангу, что тень, которую я видел крадущейся за глупой летней фейкой вдоль полупустых рядов, не очень-то походила на обычную крысу. Но если уж придираться к словам, на крысу все-таки она походила больше, чем на что бы то ни было другое.

– Нет, сегодня Рынку повезло. Вместо очередного убийства – фонтан из дерьма. Куда зрелищнее и эффектней. Про запах я вообще молчу. Если наш новый аттракцион пришелся вам по душе, обращайтесь к Арли, – разразился многословной тирадой Ро, отвлекая Вольфа от крыс.

Вольфганг медленно кивнул.

– Если что – рассчитывайте на меня! – почти прорычал он, сжимая свои огромные кулаки. – То, что эти уроды творят в последнее время, дальше терпеть нельзя!

Ну надо же. Кто бы мог подумать. Оборотень Вольфганг – борец со злом. Крысы с осени действительно обнаглели, было несколько случаев разбоя и открытых грабежей с их участием, но Вольф явно имеет в виду убийства. Те самые жуткие кровавые преступления, от которых лихорадило весь Рынок и в которых подозревали свихнувшуюся крысу.

– Это не наше дело! – с расстановкой произнес Ро.

Я отвернулся от них и попытался выловить из тазика свои штаны. А заодно и получше прикрыть цилиндр.

– А чье? Ты видел, что эти крысы сделали с девчонкой из летних на прошлой неделе? – не унимался Вольф. – Ты еще сбегай Квази на Арли настучи.

Я делал вид, что всецело поглощен выжиманием воды из брюк. Вроде не воняют. В смысле – дерьмом. От ландышевого аромата слезились глаза.

– Я видел труп. И тот, что нашли в прошлый понедельник – тоже. Но мы делаем только то, что согласовал в виде заказа Квази. Тем, кто об этом забыл, могу выдать копию контракта, чтобы проще было вернуться к реальности, – процедил сквозь зубы Ро.

Нет, к Квази он не пойдет. Но пора вмешаться, потому что Вольфганг нагло оскалился и выпятил грудь. Ро его без проблем уделает, но оно нам надо? Хватит на сегодня и взорвавшейся канализации.

– Так что за преинтереснейшую и презагадочную штуку ты намеревался нам показать? – спросил я оборотня.

– Ах да. В свете рассказанного вами, штука уже не видится столь загадочной, но все равно прикольно. Пожалуйте за мной, господа! – с этими словами Вольфганг пафосно распахнул дверь уборной, что располагалась в двух шагах по коридору.

Не то чтоб я сильно удивился направлению. Чего-то такого следовало ожидать, все шутки Вольфа так или иначе являются сортирными.

– Ну и что? – спросил я, осторожно заглядывая в тускло освещенную кабинку.

Принимать бодрящий душ повторно совершенно не хотелось. Но ничего необычного я не заметил. Правда, кто-то залепил жвачкой давно треснувший бачок. Скорее всего, Ро.

– На потолке! – радостным шепотом сообщил Вольфганг.

Мы с Ро синхронно посмотрели вверх.

– Это сидушка от унитаза, – заключил Ро после недолгого изучения объекта, – действительно презабавнейший эффект. Боюсь, придется ждать, когда сама отвалится.

Вольф все-таки расхохотался, представители его малой расы не особо требовательны по части юмора.

– Вольф, дружище, если мы в ближайшее время не придумаем, как извлечь сидушку из потолка, предлагаю тебе поменяться с Арли дежурством на кухне, – вздохнул Ро.

О! Если это выгорит, буду очень рад. Пользуясь тем, что блондин оказался у меня за спиной, я послал Ро воздушный поцелуй. Обожаю его доставать.

– С чего бы это? Я на прошлой неделе дежурил, – сразу растерял всю веселость Вольф.

– Видишь ли, когда за готовку отвечает Арли, сидушка для унитаза становится очень востребованной вещью, – терпеливо объяснил Ро, – а она пока для нас недосягаема.

– Да ладно вам, – попытался съехать с темы Вольфганг.

С кем он это пытается провернуть? Ро – зимний фейри в худшем нашем проявлении.

– Я считаю, что вы недооцениваете эльфийскую кухню, – вставил я, возвращаясь в умывальную.

Надо развесить все, что уже выполоскалось, как-то отчистить цилиндр и снять остатки грима, а то проснусь утром очаровательной пандой. Придется еще раз воспользоваться вонючим гелем Ро. Не самое лучше средство, но за своей косметичкой мне было лень топать.

– Арли, дорогой, мы действительно не любим недоваренные овощи. Особенно если их приходится грызть прямо в супе, – донесся мне в спину голос Ро.

В общем, Вольфа он сейчас дожмет. Конец их беседы я дослушивал уже вполуха. Решил начать с грима и теперь с болью рассматривал свое лицо. Как со мной это случилось? До сих пор иногда кажется, что это страшный сон, и я вот-вот проснусь. Где угодно, только не здесь, среди масок господина Квази. Хотя нет. Конечно, не где угодно. Спасаясь от нахлынувших воспоминаний, я сунул голову под струю холодной воды.

– Ты в порядке? – осведомился Ро, появившись в дверях.

Что, с Вольфом уже закончил?

– В полном, – соврал я, – спасибо за неделю без кухни, я тронут.

– Я тоже. Но это не наше дело, Арли. Еще раз выкинешь что-нибудь подобное, и я сдам тебя Квази, не задумываясь.

Я насмешливо глянул на фейри. Он уже стоял в такой же мокрой одежде, как я. Мы вообще очень похожи. Нас даже часто принимают за братьев.

Ро, Ро, Ро. Мой заклятый друг. Кто бы мог предположить, что ты такой чувствительный? Или ты играешь? Затеял со мной новую партию?

– Как скажешь, – склонил я голову и прижал руку к сердцу, выражая высшую степень признательности. – Можно я тебя расцелую от переполняющих меня чувств?

Обожаю его троллить.

– Нет, – поморщился Ро, – ты не до конца стер помаду. Я потом год буду рубашку отстирывать.

– Ты разбиваешь мне сердце. Может, хотя бы обнимемся?

– Арли, заткнись уже и вали спать. Благодаря тебе я сегодня в белом кашемировом пальто попал под взрыв канализации. Объятий с тобой я точно не переживу.

– У тебя проблемы, Ро. Тебя в детстве мало обнимали, – протер я цилиндр мокрым носовым платком.

Лучше не стало. Хорошо хоть это войлок, а не шелк.

– Да ладно. Я вырос рядом с тобой. Мне пережитых объятий хватит еще на две-три жизни, – фыркнул Ро, – оставь шляпу, утром отнесешь ее в химчистку вместе с моими вещами.

– Как прикажете, заместитель директора, – церемонно поклонился я.

Квази совсем недавно назначил Ро своим замом, и мы с остальными масками изо всех сил над этим потешались.

– Я плачу за нас обоих, ты бегаешь в химчистку. Все честно, – пожал плечами Ро.

Он тоже начал умываться, и я позавидовал, что ему не нужно столько косметики, как мне.

– Спасибо, что напомнил. – Я вдруг почувствовал, что слишком устал, чтобы дальше упражняться в бессмысленной болтовне.

Да, мы, фейри, иногда тоже от этого устаем. Еще неприятнее то, что Ро сказал правду. Я сижу на мели уже не первый месяц. И вряд ли в обозримом будущем что-то в этом плане изменится. В лучшую сторону, я имею в виду.

Я отжал фрак и рубашку, засунул в карман мокрые носки и пошлепал в свою комнату, оставляя на потертом линолеуме следы.