Фейковая история

Глава 12

ГЛАВА 12

Квази опять ждал меня в дурном расположении духа и таком же парике. На этот раз лиловом. Что, Квази реально нечем заняться? Я действительно его любимая игрушка?

Ро, как обычно, стоял у кресла директора и маялся от скуки. Ну, все понятно. Из-за визита господина Паби Квази впал в депрессивно-маниакальное состояние и Ро вынужден был всю ночь его развлекать. Не завидую.

Я радостно улыбнулся им обоим. У госпожи Клары не оказалось никакой косметики, мне пришлось воспользоваться углем из камина, так что выглядел я очень живописно. Черно-бело, но живописно.

Квази скорчил кислую мину, Ро беззвучно, одними губами, ответил мне заковыристым ругательством. Похоже, господин директор его вконец достал.

– Как прошло твое задание? – с трудом сдерживая злость, поинтересовался Квази.

– Нормально, – как можно спокойнее и равнодушнее ответил я, – развлекал богатую клиентку.

– Господин Паби остался тобой доволен? – Квази так и подмывало выведать о подробностях заказа, но спрашивать напрямую он, естественно, не мог.

– Думаю, магистр будет удовлетворен. Я прямо сейчас напишу ему отчет, – пряча злорадство, сообщил я.

– Я отнесу письмо магистру, у меня есть нужный уровень, – мгновенно среагировал Ро, лишив Квази возможности каких-либо манипуляций.

Не думаю, что Квази пошел бы на то, чтобы вскрыть письмо магистру, но лишним не будет.

Пальцы Квази впились в подлокотники. Удивляюсь, почему пар из ушей не повалил.

– Значит, Паби понадобился твой письменный отчет о развлечениях клиентки? Непростая, должно быть, дамочка? – зачем-то мрачно озвучил директор то, что нам всем и так было понятно.

– Это решать магистру. Нам до его уровня далеко, – скромно потупил я глаза, успев отметить и вспыхнувшую в глазах Квази ярость, и насмешливый кивок Ро.

– Так выпей за свое успешное задание, – процедил сквозь зубы Квази.

Стакан с белыми ноготками стоял на заляпанной столешнице. До краев. Значит, есть я не смогу до завтра. Что ж, худоба мне к лицу. Я отсалютовал Квази и залпом опрокинул в себя эту отраву.

– Пошел вон, – велел директор.

Вот этот его приказ я исполнил с превеликим удовольствием. Немного поболтался у крыльца, которое опять замело, – и зачем, спрашивается, я днем напрягался? – подышал воздухом Тупика, насквозь пронизанного сигаретным дымом, духами и специями «Кривого паяца», полюбовался на свет фонарей и праздничные венки.

– Ты отчет когда писать планируешь? – вернул меня на землю Ро.

– Вот сейчас прямо и сяду. Нельзя заставлять Паби ждать.

– Вот именно. Это твой первый нормальный заказ за год, не слей все к чертям.

Ро снова взялся учить меня жизни.

– Завидуй молча. – Я все-таки побрел к двери.

– Завидовать? Чему? Что непростая дама закажет тебя еще раз? Или даже еще не раз? – язвительно спросил Ро.

– Нет, не закажет, – пришлось признать мне.

– О! Значит, ты сегодня опять ничем не занят? Тогда господин Квази велел передать, что ждет тебя после полуночи.

Я не ответил. Что тут ответить?

К тому же справа хлопнули двери и в коридор выскочила Бина. На ней было что-то розовое, воздушное и совершенно незаметное. Я вдруг резко понял, что уже очень давно веду целомудренный образ жизни. Месяца два, наверное. Или три? Подумать страшно. А Бина рванула ко мне и повисла у меня на шее. От нее пахло сладким ароматом пиона. Она всю жизнь пользуется этими духами, так что жарких воспоминаний, связанных с этим запахом, у меня хоть отбавляй.

– Говорят, тебя нанял магистр Паби? – прощебетала фейка. – Я знала, что ты выкарабкаешься! Я всегда в тебя верила!

– А вот я каждый раз вынужден заново убеждать себя, что ты – не волшебное видение. – Этот комплимент я отвесил вовсе не для Бины, она в них совершенно не нуждалась, и так прижимаясь ко мне всем своим гибким безупречным телом.

Пауза нужна была мне. Чтобы собраться со скудными остатками мыслей, стремительно утекающими в сторону примитивного, но очень сильного инстинкта.

– Есть свободный час? Отпразднуем твой успех, – шепнула мне Бина. – Это у тебя сажа на лице? Как мило!

Ее горячее дыхание обожгло мне шею. Реальность расплывалась под натиском чар зимней феи. И я уже совсем было решил, что почему бы и нет, когда мой расфокусировавшийся взгляд зацепился за Ро. В своем белом костюме и с побелевшим лицом он совершенно слился со стеной. Молча стоял, кусал губы. Как всегда.

Мне уже давно очень хочется выяснить, насколько представления, которые устраивает Бина, действительно предназначены для меня, а не для ее извечной жертвы. А то чувствую себя реквизитом.

Я отстранился, все-таки ответив на поцелуй фейки. Ну я же не железный.

– Не могу, красавица.

– Можешь, можешь, – рассмеялась Бина, – похоже, твоя клиентка совсем тебя не утомила.

Бина умеет добиваться того, чего хочет. Я опять был близок к капитуляции. И ее ведь ничего не остановит. Так что пришлось прибегнуть к железному аргументу.

– Магистр Паби ждет моего отчета.

– О! Так бы сразу и сказал! – Бина отпорхнула от меня, как розовая моль от нафталина. – Тогда увидимся ночью.

Фейка легко пробежала по коридору и, послав мне от своей двери воздушный поцелуй, исчезла.

Надо с этим что-то делать. Потому что теперь с Ро опять можно делать иллюстрацию к понятию «чистая ненависть», а я вряд ли смогу написать Паби хоть строчку, пока не приму ледяной душ.

Кто-нибудь может мне объяснить, что я выгадал, проявив порядочность в этой ситуации? Ро хлопнул дверью так, что штукатурка посыпалась. Да ну их обоих.

Я только сейчас вспомнил, что так и не купил чин. Надо же, я так надолго забыл о ягодах, хотя раньше не обходился без этого антидепрессанта и дня. Ну правильно, когда работаешь, нет времени на хандру и дурацкие самокопания.

Отчет для Паби я готовил основательно и прилежно. Подробно описал способности Клары Синицыной в природной магии, не упоминая, правда, ее экспериментальную делянку, набросал психологическую характеристику лейфы, изложил свои соображения о ее личной жизни и даже нарисовал портреты ученого географа Севастьянова Петра Петровича в молодости и в зрелом возрасте. Пусть Паби видит, что госпожа Клара считает идеалом мужской привлекательности.

Забирая конверт, Ро все еще на меня дулся. Нормально, да? Плевать на этого дурака. На обиженных воду возят. Но надо, конечно, заняться этим вопросом. Тем более что и план у меня уже был. Родился, когда я рассматривал товары Шутки Горба как раз перед тем, как взорвать его петардой канализацию.

Интересно, сидушка уже отвалилась?

Я сходил проверить – нет, еще держится на потолке. Зато Вольф, вероятно, в предвкушении этого долгожданного события, повесил на гвоздик у двери в сортир каску с рисованной от руки инструкцией, как теперь следует посещать данное помещение.

Хорошенько отоспавшись, я разлил по всему дому несколько ведер воды, с тихой радостью думая о том, что скоро избавлюсь от этой обязанности. Отчет Паби уже отправлен, заказ он закроет быстро, а там еще и Клык обещал проявить щедрость… Но это задание только предстояло выполнить. Жизнь отучила меня считать еще не заработанные деньги.

Мне сегодня предстояло поработать у выхода из Тупика, и в качестве грима я выбрал рисунок черепа. Отличная штука – рисуется просто, лицо скрывает полностью. Орков уже можно не опасаться, так что в принципе можно выбрать что-нибудь полегче, но я все чаще думал о Крысе. Подозреваю, что он обо мне тоже. Чтобы слегка разбавить образ, я надел ту самую морковно-оранжевую рубашку. Трэшово, но весело.

Айвиану, кстати, пора бы появиться. Я был практически уверен в сроках, но принц очень непредсказуем, так что определенные сомнения меня все-таки тревожили.

Поэтому, размахивая листовками у входа в Тупик, я немного нервничал. Раздавать приглашения несложно – высматриваешь среди посетителей Рынка тех, кто может заинтересоваться нашими услугами, и заставляешь взять заговоренную бумажку с телефоном Квази. Ничего криминального – никакого жесткого принуждения, мы не хотим проблем. Очень легкая фейская магия и очень сильное фейское обаяние. Конечно, приглашения мы раздаем не только на Рынке. Ро, Бина и Вольф регулярно выходят в Портград. Но наш чемпион в последнее время Бона. Она освоила соцсети и у нее уже полмиллиона подписчиков. Как она сквозь монитор вычисляет потенциальных клиентов, мы еще не разнюхали, но это просто золотое дно. Надо будет заняться, как только Квази разрешит мне приобрести телефон.

Я вздрогнул, когда эльф бесшумно появился справа от меня. Я даже не сразу его узнал, потому что он был одет как эльф. Парадоксально, но факт. Я так привык опознавать Айвиана по его яркой курьерской куртке, что и не среагировал на эльфийского разведчика в традиционном одеянии. Хотя это хороший знак. Лука при Айвиане не было, но уже то, что он так вырядился, внушало оптимизм по поводу скорой крысиной охоты. Неужели действительно все получится так просто?

Эльфийский принц как обычно излучал спокойствие, уверенность и презрение к примитивным формам жизни вроде меня. Я протянул Айвиану листовку и заискивающе улыбнулся, пытаясь настроиться на его ожидания. Флаер он не взял, продолжая молча рассматривать нарисованный на моем лице череп. Вот урод. Придется начинать беседу на ощупь.

– Ты к нам развлечься или к крысам поохотиться? – спросил я.

– Пришел посмотреть на тебя.

Так. Какого хрена? Эльф не собирался развивать тему, заставляя меня нервничать.

– Я к твоим услугам, – изобразил я подобострастную улыбку, с учетом моего грима смотреться должно классно.

– Три сотни в час, – раздался у меня над ухом скрипучий голос Квази.

Вот какого черта его принесло? И как же все не вовремя! Сейчас этот брезгливый сноб просто уйдет!

– Мы только разговариваем, – сказал Айвиан.

– Предпочтения клиента меня не касаются, – усмехнулся Квази, кланяясь, – три сотни – и можете делать с этим фейком все, что заблагорассудится. Деньги мне, господин.

Ах ты же мерзкая гадина, Квази! Я чуть не лопнул от злости. Этот урод узнал Айвиана и готов продать меня и ему! Нет, я не боялся. От эльфа в этом плане угрозы никакой, он слишком благороден, чтобы мараться местью мелкому фейку. Но все равно противно.

– Расслабься Квази, господин меня не купит, – процедил я сквозь зубы.

– Почему нет? Ты на этой неделе пользуешься огромной популярностью. Сначала орки, потом важная клиентка, теперь господин эльф. Может, я наконец начну на тебе зарабатывать? – оскалился Квази и снова обратился к Айвиану. – Три сотни и даже без компенсации за возможный вред моей маске. Доплатить придется, только если уж вы его убьете.

Никогда, Квази, никогда я тебе этого не забуду!

– Ладно. Я куплю твою маску на пару часов.

Мой мир перевернулся. Эльф это сказал? Не хотелось думать, что я опять просчитался с ним, и в ближайшие часы буду расплачиваться за оба своих промаха.

Но выбора у меня не было никакого. Так что я просто стоял и смотрел, как Айвиан передает тысячную купюру Квази и отказывается от сдачи. Три часа двадцать минут. Мой браслет загорелся.

– Желаю приятно провести время. – Квази снова поклонился Айвиану, подметая фальшивыми волосами тротуар.

– Есть хочешь? – спросил эльф, когда мы остались перед искажением вдвоем.

Прохожие если и обращали на нас внимание, то не особо. Подумаешь, ряженый полуэльф купил фейка. Бывает.

– Не слишком. Но, как ты, наверное, понимаешь, буду, если прикажешь, – вздохнул я, напряженно гадая, куда меня выведет эта блажь эльфийского принца, – а вот выпил бы я с удовольствием. Ты когда-нибудь раньше покупал маски?

– Нет. – Айвиан брезгливо поморщился.

– Вот и не стоило начинать, – буркнул я, не удержавшись, и дал себе мысленного пинка.

Бери себя в руки, Арли. Ты маска.

– На ближайшие три часа я в твоем полном распоряжении, господин, – поклонился я.

– Счастье-то какое, – вздохнул Айвиан.

Перемолчать эльфа – идея так себе. Но пока все шло сравнительно нормально. В конце ряда с уличной едой эльф затащил меня в какую-то человеческую забегаловку с пирогами в качестве основного пункта меню. Это он хорошо придумал, люди тут ничего не понимают во взаимоотношениях наших рас, так что для окружающих мы – парочка приезжих фриков, зашедших посидеть в тепле. Не знаю уж почему вдруг, но моя роль неожиданно стала меня смущать. Что еще за дурь?

Зелье Квази действовало, так что от еды я отказался. И теперь пытался определить, что за напиток мне принесли в высоком стакане. Белый, непрозрачный. Я его осторожно попробовал, взболтал и снова попробовал. Эльф молча наблюдал за мной. Вот у него в чашке был чай.

Айвиан не пытался завести со мной разговор. Он вообще ни слова мне не сказал с тех пор, как мы отошли от Тупика. И я молчал. Не представляю, что на меня нашло. Мне вообще не сложно начать любой разговор. И тут по-хорошему стоило бы. Хотя бы потому, что развлекать клиента – обязанность такой маски, как я. Но вот сейчас я сидел, глядя в непонятную белую жидкость.

Мы так и будем молчать все три часа? В принципе, не самый плохой вариант. Но зачем он меня сюда притащил? Зачем вообще меня купил?

Я отпил еще глоток из своего стакана. Это что, действительно горячее молоко?

И вот когда я понял, что за напиток пью, у меня в голове что-то щелкнуло и все встало на свои места.

– Ты это из жалости, да? – расхохотался я, нарушив затянувшееся молчание.

На нас оглянулись люди за соседними столиками, но мне было все равно. Я давно так не смеялся. Пришлось даже промокнуть глаза салфеткой, чтобы не смазать тушь.

– Думаю, ты в отчаянном положении. – Эльф все-таки заговорил.

Вот уж не знаю, почему его слова меня так покоробили. Благородный эльф желает мне помочь!

– И с чего ты это взял? – Я изобразил удивление и негодование.

Хотя вопрос глупый, признаю. Эльф только что купил меня за три сотни в час. Ну а еще видел шиповник и шрамы от забав Квази, которые не спрятать никаким гримом. И подаренную Клыком рубашку мне точно надевать не стоило. А то у тех, кто не понимает в фейских приколах, действительно создается впечатление, что я на дне.

Айвиан молчал.

– Я тебя ни о чем не просил! – Я со злостью отодвинул свой стакан с молоком.

– Вот как? – Эльф скрестил длинные пальцы и наградил меня задумчивым взглядом. – Зачем тогда ты придумал эту историю про Тики и Крысиного Короля? Ничего, кроме попытки привлечь мое внимание, в голову не приходит.

– Ха! Ты себе льстишь! – Я прикусил язык.

Не стоит так разговаривать с клиентом. Это как минимум непрофессионально. Но меня зацепило. Неужели красавчик-принц действительно думает, что я приполз бы к нему за помощью?

– Прошу простить меня за несдержанность, мой господин, но если бы я дошел до такого состояния, что мне пришлось бы просить твоего милосердия, я бы повесился, – с вежливой улыбкой объяснил я, – и уж точно сумел бы придумать что-нибудь более правдоподобное, чем двухметровую крысу!

Айвиан покивал, занятый то ли свои чаем, то ли своими мыслями.

– Тогда зачем ты это затеял? – спросил он все-таки.

– Вот ты очень удивишься, но на меня и в самом деле напал Крысиный Король, и он действительно решил, что я идеальная кандидатура на роль его глашатая. Не знаю, почему он не купит мобильник и не отправит сообщение лично тебе, не успел спросить! – Я чувствовал, что с каждым словом раздражение во мне все сильнее и сильнее. – А ввязался я в это исключительно ради Тики. То, что он твой сын – не его вина.

Как так вышло, что я вынужден оправдываться и доказывать, что я не просил о помощи этого самоуверенного сноба?

– Тики мне не сын и даже не родственник, я проверил. И Короля Крыс нет и не может быть в Портграде, он заперт в Крыстере. Так что заканчивай этот спектакль и пей молоко. Тебя на некоторое время перестанет тошнить, и ты сможешь поесть, – в голосе Айвиана послышался приказ.

Не родственники? Крыс так ошибся с Тики? Вот те на. А я почему-то ни на секунду не усомнился в его словах. Вспомнилась магическая мощь, исходившая от свихнувшегося лейфы. И как он так просчитался?

Ясно, почему эльф мне не поверил и теперь строит из себя благодетеля.

Я не стал напрашиваться на напоминание о своем статусе и послушно пододвинул к себе стакан. Надо же, похоже, от молока действие настойки белых ноготков действительно смягчилось. Надо будет запомнить лайфхак, а то я уже потерял шесть килограмм. Еще немного, и даже на готический стиль мое телосложение тянуть не будет.

– Какой пирог предпочитаешь? – поинтересовался Айвиан. – Советую с капустой.

Что самое обидное, я даже не могу стереть это участливо-покровительственное выражение с его безупречного лица. По крайней мере, в ближайшие два с половиной часа.

– Как прикажет мой господин, – вызывающе усмехнулся я.

Я бы предпочел с яблоками, но роль есть роль. Так что пришлось впихнуть в себя и капустный пирог, и со шпинатом, которые заботливо купил мне эльф. По-моему, второй был изощренным способом издевательства. Но пришлось съесть и его.

– Ты удовлетворил свою тягу к благодетельствам? – спросил я, расправившись с ранним ужином.

– Вполне. Я бываю тут в каждую рабочую смену, у них отличный чай.

Я поморщился.

– Мне не нужна твоя помощь, Айвиан. Правда-правда. Я лучше сдохну, – не стал кривить душой я.

Эльф спокойно кивнул.

– А вот Рынку твоя помощь не помешала бы. Убей эту поганую крысу! Ну что тебе стоит? Ты же легендарный герой, – все-таки стоит попытаться.

Как ни крути, а принц Айвиан – идеальная кандидатура на убийство монстра. Ему этот подвиг вполне по силам.

– Еще раз говорю тебе: Крысиного Короля тут быть не может! Он надежно заперт в своем мире. А если это был он, то я не смог бы его убить. – Эльф несколько секунд задумчиво смотрел на меня, словно решая, продолжать со мной разговаривать или не стоит, но все же добавил: – Крысиного Короля вообще невозможно убить. В этом вся сложность.

– Офигеть можно! Серьезно, он бессмертный? – рассмеялся я.

Айвиан хмуро покивал.

Я пару раз моргнул, пытаясь настроить зрение и заметить признаки, что эльф меня разыгрывает. Но нет. Мой опыт категорически утверждал, что эльф сказал правду. И настолько погружен в переживания по этому поводу, что даже не беспокоится о том, что делится ими с зимним фейри. Но подумать только – бессмертная громадная крыса с маниакальными склонностями?!

Обожаю такие вещи!

– Крыс много экспериментировал с херштом. И в результате получил проклятье, которое превращает в Крысиного Короля его убийцу. Мы не сразу это поняли и потеряли двоих героев и одного мудреца, – на прекрасном лице принца мимолетно мелькнула печаль.

– Так. Тот, кто убивает Крысиного Короля, сам им и становится? – уточнил я.

Это классная информация. И наверняка позабавит Мэб, королева любит всякую мрачную парадоксальную хрень. А мне ой как нужно порадовать нашу правительницу.

– Со временем. Кто-то быстрее, кто-то медленнее. Каждый последующий Король сливается с остальными, становясь сильнее. Личность полностью распадается, в итоге проявляются черты того первого Крыса, который привел в действие проклятье. Мы не нашли действенного противоядия, третье проклятье пало на одного из наших старейшин, который предложил заморить Крыса голодом. Мать хотела попытаться снять проклятье нашей древней магией, но Лесной Король запретил проводить эксперименты, чтобы избежать дальнейших жертв. – Айвиан сегодня как-то непривычно щедр на откровенность.

Похоже, ему тут за год действительно не с кем было пообщаться на подобные темы.

– Поэтому вы и заперли Крыса в его мире? – предположил я.

– Да. Надежно заперли. И ты не мог его видеть тут. Это всего лишь подражатель. Но в любом случае, скоро проблему крыс решат. – Эльф неожиданно решил закончить наш такой содержательный разговор.

Он встал и бросил на стол деньги.

– Мой график работы ты знаешь. Захочешь пирог или молока, приходи.

– Да пошел ты! – стало наплевать даже на то, что мой браслет все еще не погас.

Ответом меня не удостоили.