Фейковая история

Глава 6

ГЛАВА 6

Моя жизнь понеслась в неведомую сторону, и я совершенно потерял управление. Эта жуткая тварь из фальшивого серого мира вряд ли оставит меня в покое – хотя бы потому, что я знаю о его фальшивом сером мире. И сейчас я по заданию Клыка и – что и вовсе ужасно – по велению сердца иду уговаривать вспыльчивого и непредсказуемого эльфа, которого год назад тоже пытался подставить, отправиться на охоту за Крысом. И надо бы в этом преуспеть, потому что я в крайнем случае могу пересидеть пару лет Тупике, но чокнутый грызун-переросток нацелился на Тики. Ну и заказ Клыка, само собой. С моей профессиональной репутацией надо что-то делать.

Как же я люблю такие ситуации!

Хотелось улыбаться всем встречным оркам, но привычка прятать лицо все же перевесила. Просто белила – это не в счет. Я быстро шел через Рынок, подняв воротник куртки и натянув капюшон поглубже.

А Тики, оказывается, праправнук Айвиана и, выходит, полноправный наследник зеленого трона. Я мысленно посмеялся, представив, скольких седых волос это стоило королю Тирниэлю. Нет, Тики, конечно, не угрожает линии престолонаследия в Зеленом Лесу, у мальчика-полукровки нет шансов пережить не то что приемного отца, но даже и деда. И тем не менее, скандал наверняка был беспрецедентный. Айвиан вообще большой специалист по скандалам. Я бы даже сказал, непревзойденный.

Хуже его хайповых выходок только его радикальные политические взгляды. Ха-ха-ха. Не представляю, как он после своих прежних заявлений о необходимости выхода Зеленого Леса из Союза и закрытия Порталов появится при дворе с сыном-полукровкой. Никак, скорее всего. Просто переждет в Портграде то время, пока будет жить Тики, а потом весь Зеленый Лес из уважения к боевым подвигам сумасбродного принца сделает вид, что ничего не было. Не представляю, за что этого смутьяна так искренне любят на родине.

Но это не мое дело. У меня есть задание, и вот об этом стоит думать.

Идти к Вике я не собирался, не стоит ее втягивать в этот крысиный балаган. Но и так найти Айвиана будет несложно. Я потратил немало времени на изучение его привычек перед своим последним заданием, так что четырех часов мне за глаза хватит.

А ночью в куртке все-таки холодновато.

Меньше часа у меня ушло на то, чтобы выяснить, что в квартире, которую мы год назад все называли домом, Айвиана нет. Был бы там, ответил на звонок домофона. От сонного голоса Вики, искаженного динамиком, закололо в груди.

Интересно, она впустила бы меня, назови я свое имя на ее вопрос: «Кто это?» Пришлось даже дать себе хорошего пенделя. Какое имя, Арли? Ты давно сменил и его, и маску. То, что случилось между тобой и Викой – морок, недостижимая мечта, о которой ты можешь вспоминать, но которую не стоит и пытаться воплотить. Я ведь уже тогда все это понимал. Воспоминание – это все, что мне останется. Забавно, но Гвоздик оказался моей самой любимой ролью. Как же хорошо тут было.

Что ж меня так развезло-то?

Расскажу Ро, он умрет со смеху. Хотя нет, даже Ро не расскажу. Я и сам не знаю, что случилось со мной в этом доме год назад.

Ладно, тут ушастого принца нет. Значит, бегает по городу, разносит еду. Удивительно, но эту работу Айвиан действительно выбрал по доброй воле. С его навыками он мог быть востребован в Портграде в целом ряде сфер. Но нет. Что может быть лучше, чем днями и ночами бродить пешком по городу в мороз и слякоть, в жару и дождь? Вероятно, ничего. Если, конечно, ты бывший лесной разведчик. Я так понял, гамак, висящий в Центральном парке культуры и отдыха, нашего эльфа вполне устраивал. Этих ребят учат годами жить на ветках в лесу, такая близость к природе их совершенно не напрягает. Если бы не подвернувшийся Вандерштутель с печатью-приманкой, эльфийский принц так бы и обитал в парке, не стремясь улучшить свои жилищные условия. Ну, может, свил бы гнездо или там дупло выдолбил.

Я побрел к парку. Есть у ушастого одна привычка, которой он никогда не изменяет. Я бы даже сказал, хобби. Как эта дурь у эльфов называется, я не знаю, а у людей сие занятие именуется паркур. В Портграде целое сообщество таких ненормальных есть, они бы наверняка даже выбрали нашего прыгучего эльфа своим президентом. Если бы смогли догнать.

Я когда это в первый раз увидел, глазам не поверил. Вообще акробатика входит в обязательную подготовку масок, так что я тоже кое-что умею. И, если уж меня загонят на крышу, вполне смогу и на соседнюю перепрыгнуть, и по карнизу пройти, и даже по канату. Но никакого драйва я от этого не испытываю.

Наверное, Айвиан так форму поддерживает. Или выпендривается. В любом случае, бегает по крышам он регулярно. Начинаться его пробежки могут где угодно, а вот заканчиваются всегда в одном и том же месте. На крыше высотки с шикарным видом на парк культуры. Оттуда наш эльф любуется на деревца и, вероятно, предается печали, что больше не спит на одном из них.

Вот в эту высотку я и отправился. Нет, не бегом по крышам. Дошел ногами, набрал мастер-код домофона, поднялся на лифте. Такой вот я скучный и унылый тип.

Зато не разбился в лепешку по дороге.

Глянул на часы в по-прежнему активном браслете. Айвиан скоро будет, если только за год у них там не поменялся распорядок смен. Будем надеяться, что повезет. По-хорошему, надо было подстраховаться, поискать варианты на случай, если эльф не появится, раньше бы я так и сделал. Но теперь я уже не Драэн из Черного Круга. А для квази-маски и так сойдет.

Я подошел к самому краю крыши с невысоким парапетом. И что Айвиан находит в этом пейзаже? Ладно еще летом – может, зелень радует глаз, но зимой-то? Еще и не видно толком ни черта.

– Сейчас мне хватит одного движения, чтобы навсегда от тебя избавиться, – услышал я за спиной.

Ну вот и славно. Эльф явился бесшумно, не придется за ним бегать по всему городу.

– Давай смотреть правде в глаза, тебе всегда достаточно было одного движения, чтобы убить меня, – повернулся я к Айвиану.

Он совершенно не изменился за год, даже куртка та же.

– И я до сих пор не понял, почему так и не получил стрелу в грудь. – Я сдвинулся еще на полшага к краю крыши, теперь мои пятки висели в воздухе.

Я могу достаточно долго так стоять, как и любой танцор, но со стороны выглядит эффектно.

– Если стрелы было жалко, можешь просто столкнуть меня вниз, – предложил я.

Когда сам отдаешь свою жизнь в чьи-то руки, шансы выжить значительно повышаются. Никто особо не стремится брать то, что ему буквально втюхали.

– Зачем ты пришел, Драэн? Не смог спрыгнуть с крыши самостоятельно?

Читать эмоции эльфа – труд неблагодарный. Но, похоже, Айвиан скорее заинтригован, чем раздражен или разгневан.

– Ты не мог бы не называть меня этим именем? Я потерял на него право и не горю желанием нарваться на штраф от Черного Круга, – кажется, я сегодня ночью уже что-то такое говорил.

– Тебя изгнали из Круга? – в бесцветном голосе Айвиана послышались нотки веселья.

Или я слишком болезненно реагирую на любимую мозоль?

– С позором, – заверил я, немного качнувшись назад.

Главное, не заиграться. А то лететь я буду долго.

– И как мне тебя называть? – спросил эльф.

Отлично. Айвиан не против со мной потрепаться. Ему что, скучно? Точно. Он тут за год, наверное, чуть не помер от скуки!

– Я Арли, – приподнявшись на носке правой ноги, я отвесил глубокий поклон.

– Так ты теперь маска?

О, я удостоился поднятой брови. Эльф, можно сказать, фонтанирует эмоциями.

– Три сотни в час – и я в твоем распоряжении, – снова поклонился я.

– Прости, но я не большой поклонник вашего театра.

– Я тоже.

Но пора переходить к цели моего визита.

– Я, конечно, очень скучал по тебе, но явился не поэтому.

Все, хватит позерствовать. Я отошел подальше от края крыши.

Айвиан молча ждал.

– Крысиный Король велел передать тебе, что он нашел твоего сына и готов выполнить свое обещание, – конец фразы я произнес уже скороговоркой и ухватившись за руку Айвиана, вцепившуюся мне в горло, – просто выслушай меня!

– Я слушаю. – Эльф продолжал изображать айсберг, но глаза его горели адским огнем.

Рассказывал я быстро и по существу, так что вся история не заняла у меня больше пяти минут. В физической форме принца я был уверен, но пустота в шестнадцать этажей у меня под ногами здорово подхлестнула способности к связному изложению фактов. Вдруг эльф все-таки устанет держать такой вес на вытянутой руке?

– Я не знаю, какую игру ты затеял, но если ты еще раз попытаешься втянуть во что-то Тики, ты умрешь, – спокойно произнес Айвиан, когда я закончил. – И передай Черному Кругу, что мой сын под защитой Зеленого Леса. Если с ним что-нибудь случится, отвечать вы будете как за вред, нанесенный короне.

Эльф легко приподнял меня и бросил на крышу. Совсем как Крыс прошлой ночью. Вот поэтому мне и не нравится быть фейри. Это не физические данные, это насмешка природы.

– Я больше не член Черного Круга. Я напоролся на Крыса совершенно случайно, – попытался я объяснить еще раз.

Нельзя, чтобы эльф ушел. Он мне не поверил и Крысиного Короля искать не будет. А я уже привык к мысли, что гонорар от Клыка у меня в кармане.

– Отличная история. – Айвиан развернулся и пошел к другой стороне крыши.

Я мысленно выругался. Сейчас он куда-нибудь сиганет – и все. Миссия по спасению Рынка от Крыса провалена. Пришлось вскакивать и бежать за принцем.

– Спроси меня о моем последнем задании! Спроси, зачем я должен был поссорить тебя с твоим отцом! – ничего другого в голову не пришло, да и этот вариант был слабоват.

Но эльф остановился и посмотрел на меня.

– Я и так все знаю, – равнодушно сказал он.

– Просто спроси. Будет интересно, – пообещал я.

Айвиан покачал головой.

– Вряд ли. Но раз ты настаиваешь – так в чем заключалось твое задание? – все-таки спросил он.

Ты был моей целью, принц Айвиан. Ты должен был убить Бибру и спровоцировать конфликт с орками. Твой отец, потеряв остатки терпения, должен был обвинить тебя в незрелости и легкомыслии и окончательно лишить шансов на наследование престола.

Все это я действительно собирался сказать. Поэтому шиповник и ожил. Я стараюсь лишний раз не будить эту тварь, но сейчас ничего больше мне не оставалось. Шиповник живет во мне и следит за тем, чтобы я как следует хранил тайны Черного Круга. Так что он потянул отростки к моему рту и выпустил шипы. Десятки острых колючек вонзились в мое горло, порезали язык, пробили насквозь небо и гортань. Кричать я не буду. Не дождутся. Ни Айвиан, ни шиповник.

Шипы кровожадно заблестели в лунном свете. Смотрится впечатляюще. Даже Ро впечатлился, а он к таким вещам привык.

Я наклонился вперед, чтобы сплюнуть кровь.

– Ладно, ты был прав. Я искренне удивлен, шиповника мне не приходилось видеть уже лет триста, – задумчиво произнес Айвиан, – значит, тебя действительно изгнали из Круга?

Я покивал. Способность говорить вернется через пару минут. Членораздельно – еще не скоро.

– И что же заставило тебя влезть в это? – поинтересовался эльф.

– Защити Тики, – с большим трудом выговорил я.

Не рассказывать же про заказ Клыка.

Кровь испачкала губы и подбородок. Айвиан брезгливо поморщился. Скорее от моих слов, чем от вида.

– Мой сын – не твоя забота.

Я поспешно кивнул.

– Но и ты, и тот, кто выдает себя за Короля Крыс, ошибаетесь. Мы с Тики не родственники, – нахмурился эльф.

Уверенность слышалась только в его словах, а вот в душе он уже сомневался. Это хорошо.

– Проверь… – Я только шевелил губами, чтобы не хлебнуть очередной порции крови, но Айвиан меня понял.

– Проверю. И я не знаю, кто на тебя напал, но Короля Крыс не может быть в Портграде. Держи. – Эльф бросил мне что-то небольшое и белое.

Пачка одноразовых платочков. Спасибо, очень кстати.

Пока я возился с салфетками, Айвиан исчез.

Пора домой. Свою миссию на сегодня я выполнил. В ближайшие дни прекрасный принц выяснит, что он – счастливый папаша, ну или если быть точным, пра-пра-пра кто-то там усыновленного им полукровки, и отправится убивать давнего врага, угрожающего семейному благополучию.

Я молодец. Если все пройдет хорошо, а в способности Айвиана разобраться с Крысом сомнений не было, я закрою первый за долгое время приличный заказ уже в этом году.

Неужели все получится так просто? Я заставил свое разгулявшееся воображение погаснуть, напомнив себе, чем закончилась моя прошлогодняя партия с участием Айвиана. Не стоит торопиться.

Но сердце всю дорогу стучало в радостном ритме.