Фейковая история

Глава 16

ГЛАВА 16

Кто-то из людей непонятно зачем проводил сравнительное исследование и выяснил, что мы, фейри, обладаем самой гибкой и подвижной нервной системой среди всех крупных рас. И я в это верю даже без доказательств. По себе знаю. Быстрая отходчивость компенсирует избыточную впечатлительность.

Уже через сотню шагов я осознал, что жизнь не так уж плоха, а подходя к Рынку, поймал себя на том, что любуюсь украшенными улицами. Все-таки люди это классно придумали. Гирлянды в окнах – это вообще невероятная штука.

Когда у меня будет свой дом, обязательно буду вешать фонарики. Может, даже круглый год. Дом у меня будет еще не скоро, но начать выбирать гирлянды мне ничего не мешает. Сейчас стало модно делать все огоньки одного цвета, но я не в восторге. Да, стильно, но ощущения сказки и волшебства не возникает. И из всех форм гирлянд я больше всего люблю именно разноцветные фонарики. Надо будет потом пробежаться по Рынку и присмотреться к тому, что продают.

А вообще и сверкающие елочные игрушки – это тоже одно из самых значимых изобретений человечества. Ничего более удачного люди не придумали.

Я прекрасно отдавал себе отчет в том, что углубился в размышления о фонариках не просто так, а пытаясь уйти от мыслей о покойном Крысином Короле. Шиповник, неожиданно начавший убивать, тоже требовал осмысления. Обезумевший эльфийский принц, потративший на меня могущественный артефакт, вообще ни в какие рамки не помещался. Но у меня сейчас не было на это сил. Все навалившееся на меня за последние сутки грозило вылиться в нервный срыв. А мне это нужно? Нет. Поэтому – гирлянда. С разноцветными фонариками.

Но реальность не пожелала считаться с моими слабостями и хотелками. Она ворвалась в мой заботливо украшенный сверкающими огоньками мирок мерзкой крысой. Кажется, именно этого представителя грызунов я уже неоднократно видел.

Сухой тощий старик совершенно серого цвета с жидкими патлами, спадающими на плечи, подловил меня у самого входа на Рынок. Под серым поношенным пальто он что-то прятал, придерживая костлявой рукой. Ой, ну только давайте больше не будем в меня сегодня ничем тыкать. Я и так заколебусь объяснять Вольфу, что я сделал с его жилеткой. Ладно бы я сам был в таком же состоянии, но целительские способности Риандерика оказались куда круче Викиных умений в починке одежды.

Так что я, не обращая внимания на любопытные взгляды орков-охранников, поймал руку крысы в болевой захват заставив выронить то, что он прятал. Плохо, конечно, что при свидетелях, теперь орки будут в курсе, что я так могу, но на сегодня с меня хватит.

Что-то не слишком тяжелое покатилось у моих ног, а крыс зашипел:

– Я принес твою флейту!

Он не пытался отбиваться, нападать или хотя бы вырваться. Зато сутулился и поджимал колени, чтобы казаться ниже меня, что, учитывая нашу разную расовую принадлежность, было практически нереально.

Как же от него воняет!

– Я принес флейту, мой Король!

Что? Я глянул под ноги. Ну да, флейта. Видимо, та самая, на которой играл Крысиный Король. И удивляться нечему: крысы знают, что их повелитель имеет прескверную привычку возрождаться в том, кто его убивает. Вот и притащили инструмент мне.

Это неплохо. Если артефакт стоящий, я смогу его выгодно продать. У меня год назад был похожий, я купил его у Помоечного, а потом преподнес Мэб, чтобы спасти свою шкуру. Так что я не стал отказываться от халявного подарка судьбы и оттолкнул крысиного старика.

– Вали отсюда!

От чудного запаха у меня уже выбило слезы. Крыс не стал дожидаться повторного приказа и рванул в ближайший переулок. Жаль, аромат свой с собой не прихватил.

Я поднял флейту, вытер ее о жилетку, все равно ту уже сложно чем-то испортить, и понял важную вещь. Этот артефакт не был похож на тот, который я отдал Мэб. Это была та самая флейта.

Без сомнений. Вот и практически невидимый шов, который наложил Вандерштутель. Вот с краю на внутренней стороне его клеймо – гном, как обычно, не удержался.

Ну, все понятно. Мэб продала флейту Крысиному Королю. Может, выменяла на какую-нибудь интересную штуковину, может, в этом был какой-нибудь политический интерес, а может, просто развлечения ради. В результате две дюжины трупов. Это не считая крыс, которые остались в лабиринте Альдрованды после столкновения с Айвианом. Но крыс вообще никто никогда не считает.

Не знаю почему, но я почувствовал тупое разрастающееся раздражение. Зачем? Вот зачем? Не мое дело. Не моего ума и не моего масштаба. Я маска, у которой давно погас браслет. Мне нужно быть в Тупике и рассказывать господину Квази увлекательную историю о том, как я спешил к нему, несмотря на полчища атаковавших крыс и воспылавших ко мне неадекватными дружескими чувствами эльфов.

Но раздражение не отступило.

– Ты в порядке, фейк? – Орк-охранник обратился ко мне так неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.

И с трудом удержался, чтобы не ударить его по тупой башке флейтой. Правда, для этого мне все-таки пришлось бы подпрыгнуть. Вероятно, с шестом. Но очень хотелось. Потому что ну какое на фиг «в порядке»? Я тут шляюсь без грима, в рваном жилете, крысы считают меня своим королем, в кармане у меня флейта, ставшая причиной появления в Портграде Кусателя, а еще мне сейчас объясняться с Квази.

– Конечно, в порядке, – лучезарно улыбнулся я, – лучше не бывает.

– Клык велел передать, что оплатил твой заказ, – донеслось мне в спину.

Это хорошо. Если Клык не поскупится, а я уверен, что он станет держать марку, пачка хорошего кофе мне гарантирована. И по поводу компенсации за жилетку Вольфа тоже можно не волноваться. Я натянул воротник по самые глаза.

На Рынке сразу стало хуже. Это в Портграде я один из тысячи никому не нужных фейков, пусть и странной масти. А здесь сплетни разлетаются со страшной скоростью. На меня оборачивались.

Любопытные взгляды царапали, словно бритва. Я обожаю быть в центре внимания, когда играю, когда на мне подходящая маска, но сейчас все иначе. Мне стоило огромных усилий не сорваться на бег. К Тупику я добрался совершенно разбитым. Эти эмоциональные качели – то я на седьмом небе, то хочется сдохнуть – плохой признак. Это значит, я на грани и у меня вот-вот сорвет крышу.

О чем я там пытался думать? О фонариках. Может, купить гирлянду прямо сейчас? Вдруг полегчает?

Так что за искажение я не шагнул. Пошел бродить по Рынку, как был. Без грима и в жутком виде. По дороге пару раз остановился выпить глинтвейна. У меня два оплаченных заказа, могу себе позволить. Дошел до ряда елочных украшений, пересмотрел сотню гирлянд и забраковал их все. По поводу дюжины из них все равно поторговался и сбил цену, но так ничего и не купил.

Добрел до ларька стеклянных шаров Альдрованды. Это у нее хобби такое, она эти шары сама делает. К этому моменту я уже хорошо набрался.

– Хреново выглядишь, – поприветствовала меня лейфа.

Она сидела прямо на прилавке, сверкая украшениями и блестками куда ярче любого из своих шаров.

– Я в курсе.

– Не думала, что у тебя такие мягкие черты лица. Ты довольно симпатичный.

Может, купить шар? Я обвел взглядом заключенные в прозрачные сферы мирки. Домики, замки, тропические острова, камеры пыток, магазинчики сладостей, склепы и театральные сцены. У Альдрованды было все.

– Ищешь что-то конкретное? – равнодушно поинтересовалась фейри.

– Да, – зачем-то признался я, – хочу гирлянду, такие разноцветные фонарики.

– Тебе в Тупике фонарей не хватает? – насмешливо усмехнулась Альдрованда.

Я вздрогнул. Вот дерьмо! Разноцветные фонари – это то, что я каждую ночь вижу в Тупике.

– Это другие фонарики! – то ли спьяну, то ли от всего пережитого я ответил куда агрессивнее, чем позволено разговаривать с фейри ранга Альдрованды.

– Ясное дело, другие, – продолжала скалиться ведьма, – теплые, красивые, типа дом, семья и чудеса.

– Типа да, – поспешил я отойти от ларька и его опасной хозяйки. – Мне пора домой.

Пора в Тупик, хватит, нагулялся.

– А где теперь твой дом?

Вот о чем это она?

– Кто теперь твоя семья?

Я ускорил шаг. Старая ведьма любит насмехаться.

– У меня нет семьи, – пробурчал я себе под нос.

– Скажи это им, – рассмеялась Альдрованда, – у них другое мнение.

Я не остановился. Мне совершенно не понравились намеки зимней провидицы. Хватит и Клыка. Что он мне там обещал? Семью и корону? Ах-ха-ха. Крысиную корону я уже получил. Что, эти вонючки теперь считают себя моей семьей?

Ненавижу крыс.

А они как назло стали попадаться мне на каждом шагу. Грязные, уродливые, отвратительные. Шныряли в поисках пищи, пригибаясь к земле, просили милостыню, воровали по мелочи, ссорились друг с другом.

Не знаю, зачем я дошел до Аптекарского ряда. Я сказал себе, что за ягодами. Даже сторговался на две коробочки по цене одной, но покупать не стал. Обойдусь. Надо заново учиться радоваться жизни. Иначе из Тупика мне не выбраться.

И я почти свалил от аптекарей.

Почему я все-таки прошел сквозь искажение в крысиный мирок, я не могу себе объяснить. Но я это сделал. Стоило мне ступить в этот унылый серый ангар, как он замер. А может, был таким и до моего появления.

Теперь в первом ангаре было больше крыс. Они уже не лежали, словно трупы, но все равно вели себя странно. При виде меня все прижимались к земле и затихали, вероятно, считая, что их повелитель скоро переродится в моем теле. Так что шел я в полной тишине. Беспрепятственно добрался до второго барака.

Сколько же их здесь. Раненых полно, не меньше полусотни. Айвиан, как видно, был очень зол.

Царящая вокруг разруха и грязь производили тягостное впечатление. Вот что крысам стоит привести в порядок свой дом? Тащат ведь с Рынка все, что не прибито гвоздями. Могли бы достроить стены, положить полы. Про окна я уже и не загадываю. Хотя бы мебель какую-то можно было раздобыть? Зачем превращать свой дом в свалку и жить среди мусора и обломков?

А ответ я знал – потому что они крысы. Они не могут по-другому.

И без Короля, похоже, тоже не могут. Иначе зачем притащили мне флейту? Я машинально нащупал инструмент в нагрудном кармане. По опыту знаю, есть личности, которые просто не могут нормально жить собственной волей и своим умом. Им обязательно нужно кому-нибудь подчиняться, причем выбирать в короли они предпочитают тиранов. По принципу чем хуже, тем лучше. Но чтобы этим страдала целая раса? Может, конечно, какая-то генетическая особенность.

Я еще раз осмотрел флейту. Та самая. Забавно, какую петлю выписала судьба, чтобы вернуть мне инструмент. Если бы я случайно не купил его у Помоечного Кота или не провалил прошлогоднее задание или не подарил флейту Мэб, Король Крыс мог бы и не вернуть власть над крысами. Насколько я понял, крысы и так слушаются своего Короля, но вот чтобы заставить их совершать совсем уж жуткие вещи типа жестоких грабежей или пожирания живой жертвы, Крысу нужна та особая мелодия.

Эксперимента ради я достал флейту и поднес к губам. Волшебную мелодию я запомнил. Она простенькая, так что подобрать ее будет совсем несложно. Заиграл. Ошибся всего раз, на третьем такте, но потом пошло как по нотам. И уже после первых звуков я понял, как это работает. Я услышал всех крыс в ангаре. Такое… такое странное ощущение. Вроде как я слышу, что они меня слышат. С каждой секундой крысы слушали все внимательнее, и, даже не дойдя до припева, я понял, что теперь они слышат только меня. И пойдут за мной куда угодно. И что угодно сделают.

Картинки в моем воображении вспыхивали одна страшнее другой.

Назад я бежал. Крысы все так же пригибались к земле, не смея поднимать на меня взглядов. Только тот самый старик, который принес мне флейту, попытался двинуться в мою сторону, но я жестом остановил его.

Отвратительная раса.

Уже выбравшись из Аптекарского ряда, я наткнулся на труп какой-то крысы. Похоже, тут была быстрая поножовщина.

Если подумать, крысы обречены. Рано или поздно их всех вырежут.

К Тупику я добрался совершенно разбитым.

Выдержал допрос Квази. На вопрос Ро о моем самочувствии сообщил, что я в порядке. Соврал Бине в ответ на ее попытки соблазнить меня, что сильно пострадал в драке. Пообещал Боне все, что она захочет, если сможет отвлечь Вольфа. Прикинулся глухим и глубоко контуженным, когда Вольф настойчиво тарабанил в мою дверь с вопросами о жилетке.

В окно светили разноцветные фонари.

Вот такая у меня семья. Вот такой у меня дом.

Это неправильно. Это все неправильно.

Зря я все-таки не купил ягод. С ними забыть про крыс было бы легче. Но я смогу и так. Забуду начисто. И вспоминать больше не буду.