Фейковая история

Глава 5

ГЛАВА 5

Я выжил.

Вокруг царил полумрак, пахло пряно-резкими благовониями, а воздух был теплым, как от открытого огня. Лежал я на чем-то мягком и чувствовал себя на удивление хорошо. Грудь немного побаливала, но если вспомнить когти Крыса, то это ерунда.

Несколько минут я не шевелился, наслаждаясь тем, что жив, и на интуитивном уровне понимая – повернув голову, сильно ударюсь о жестокую реальность. Рядом со мной кто-то был. И, принимая во внимание, что все вокруг очень напоминало оркские жилища, ничего хорошего мне это не сулило. Я глубоко вздохнул, втягивая аромат жженых трав, и все-таки посмотрел на сидящую в глубине шатра фигуру.

Клык. Его трудно с кем-то спутать. Я заставил себя дышать ровно. Паника мне сейчас не поможет. Мне сейчас уже вообще ничего не поможет. Я незаметно облизал губы, пытаясь определить, есть ли на мне грим. Не похоже. Одежды, кстати, тоже не оказалось. Но при этом не было веревок или чего-то еще, что могло бы меня обездвижить.

– Хочешь пить? – неверно истолковал мои действия орк.

Хотя пить, пожалуй, хочу.

Я осторожно кивнул. Орк не торопясь встал, отошел ко входу в палатку и занялся чем-то, повернувшись ко мне спиной. Воспользовавшись этим, я быстро провел пальцами по лицу, убедившись, что маску с меня смыли, осмотрел умело обработанные раны на груди и немного приподнялся на локте, прикидывая, смогу ли сейчас дать деру. Нет, не смогу. От резкого движения в груди заболело, а из глаз посыпались искры. Далеко не убегу. Да и носиться голышом по оркскому кварталу идея так себе. Зима все-таки.

– Не дергайся, повредишь раны, я заново тебя зашивать не буду, – недовольно пробурчал Клык, приближаясь ко мне. – Пей давай.

Шаман протянул мне пиалу с чем-то теплым и пряным. Орки вообще любят специи, сыплют их везде килограммами. Я взял питье и чуть не пролил на себя от неожиданности. Мой браслет горел, отсчитывая время заказа. Квази продал меня Клыку? Он что, совсем спятил?

– Осторожней, – усмехнулся орк, – чашка этого чая стоит куда дороже, чем я заплатил за тебя.

Я залпом выпил предложенный мне отвар. Обжег горло, но в голове прояснилось, да и в груди колоть тоже перестало. Квази, ты сволочь. Но это я и так знал.

– Сколько бы ты ни заплатил, Квази тебя надул. Я дешевка, а сейчас и вовсе не гожусь ни на что. – Меня хватило даже на то, чтобы нагло улыбнуться.

Черт. Как же я так попал?

Клыка моя реплика позабавила. Шаман забрал опустевшую пиалу и сел на подушки в нескольких шагах от меня.

– Уверен, тебе знакомы развлечения, не требующие активного участия с твоей стороны, – усмехнулся он, – на тебе полно шрамов, и только шесть – свежие.

Я с трудом удержался от того, чтобы не натянуть одеяло по уши. Шрамы, оставленные Квази, заставляли меня испытать жуткое чувство стыда. За то, что я – беспомощная жертва. Ненавижу эту роль.

– Я думал, ты старше, Драэн, – сказал тем временем Клык, продолжая рассматривать меня.

– Я теперь Арли, если мой господин не возражает. Прежнее имя я потерял. – Это нужно обязательно сказать, за использование имени, конфискованного Кругом, можно нарваться на серьезные неприятности. – Долго я уже здесь?

Если верить браслету, заказ был длительным. Счетчик отсчитал уже четырнадцать часов.

– Со вчерашнего полудня. Мои орки нашли тебя у Мясного ряда и приволокли сюда. Я иногда берусь лечить тех, кому помощи больше ждать неоткуда. И вот вчера в награду за такое благородное поведение я обнаружил, что умирающий в моей палатке фейри – тот самый Железный Шип. Видишь, жизнь очень справедливая штука. – Шаман откинулся на подушки, сложив большие руки на большом животе.

– Теперь меня ждет справедливое оркское возмездие? – предположил я.

Лежать не хотелось и я, морщась от боли, сел, кутаясь в яркое оркское одеяло из лоскутков.

– Ты ничего не понял, – вздохнул Клык, – возмездие тебя уже настигло. Эти старые рваные раны, кстати, шиповник? Очень интересная штука, но я думал, ее запретили.

Я кивнул. Шиповник, да. У Мэб свои взгляды на гуманизм и запреты.

– А чай должен был снять интоксикацию от белых ноготков. Так что скоро сможешь спокойно поесть, не опасаясь последствий, – продолжал шаман.

Квази недавно снова заставил меня произносить тосты над бокалом с отравой, после которой неделю невозможно есть без чувства тошноты и жутких спазмов в желудке. Это чтобы мне жизнь медом не казалась. В целом, я не слишком мучаюсь из-за вынужденной диеты, но от того, что Клык об этом знает, на душе стало мерзко.

– Так ты меня купил, чтобы облагодетельствовать? – съехидничал я.

– Мне казалось, ты должен был спросить, что мне угодно, – парировал орк.

Я прикрыл глаза. Он, конечно, прав. Я маска, меня купили. Раз Квази одобрил задание, все, что от меня требуется – выполнять желания клиента. Убивать меня не собираются, это я уже понял, но приятного будет мало. Хотя ладно, на что тут жаловаться?

Я нацепил на лицо подходящее почтительное выражение и склонил голову.

– Я к твоим услугам.

– Ну вот, уже лучше, – довольно улыбнулся Клык. – Ты умеешь петь?

Петь? У нас тут опять вечер музыки намечается? От воспоминания о Крысе и его флейте вспотели ладони. Потом побоюсь, сейчас главное – Клык.

– Само собой. Я же квази-маска. Мы, знаешь ли, театр.

Клык поморщился. Значит, имеет представление о режиссерских способностях Квази.

– Отлично. На лире, значит, тоже играешь?

– Да.

Лира? Мне понадобилось значительное количество самообладания, чтобы скрыть удивление. В своей жизни я сталкивался и с более удивительными пожеланиями клиентов, но нечасто.

– Вон там одежда и инструмент, – кивнул орк на стопку одежды у моего лежака, – твою тельняшку и берет пришлось выбросить, но мы тебе кое-что подобрали. Ты же любишь яркие цвета? И старайся не делать резких движений.

Я быстро надел предложенную мне одежду. Похоже, орки выкупили у какого-то старьевщика самую безвкусную рубашку, которую только смогли найти. Оранжевую с пальмами. Я в ней даже на клоуна не похож. Не бывает таких экстравагантных клоунов. Ну да ладно.

Лира оказалась вполне приемлемо настроенной. Мне понадобилась всего минута, чтобы довести ее до ума.

Я сел перед Клыком и выжидающе глянул на него:

– Чего желает мой господин?

– Ты знаешь балладу о Крысином Короле? – невинно поинтересовался орк.

Ага. Вот что я тут делаю.

– Это где эльфийская королева Извэль побеждает главного Крыса и уничтожает его мир? – Я провел пальцами по струнам.

– Да. Только должен тебе сказать, что баллада немного искажает события. Эльфийская королева лишь открыла Портал в Крыстер, войну вел ее сын Айвиан, – сказал Клык.

– Вполне может быть, – не стал спорить я.

Если вспомнить слова напавшего на меня монстра, так оно и было. Я продолжал перебирать струны, наигрывая тихую спокойную мелодию баллады, не мешающую разговору.

– Говорят, Крысиный Король объявился у нас на Рынке, – продолжил орк.

– И это вполне может быть.

– Он убивает каждую неделю, ему нужна кровь для его мерзкого колдовства. Но позавчера жертв не было. Может, это как-то связано со взрывом канализации у Фейкового Тупика? – рассуждал Клык. – На первый взгляд, полня чушь, но вот вчера нашли первую выжившую жертву. Представьте себе, зимнего фейри все из того же Тупика, да еще и не последнего агента Черного Круга.

Я порвал струну. Непростительная оплошность.

– Я больше не вхожу в Черный Круг. Я теперь просто маска господина Квази, – покачал головой я.

Клык ждал дальнейших откровений.

– С Крысом вышло случайно. Я испортил его охоту дождем из фекалий, он меня за это порезал. – Я решил, что этой информации орку будет вполне достаточно.

– И как ты выжил после встречи с ним?

Клык ведь не так прост. Но и не таких за нос водил. Я безуспешно попытался подтянуть струну. Нет, не выйдет ничего.

– Бегаю быстро.

– Верю, – вздохнул Бибра, – и почему такая талантливая маска стоит у господина Квази всего три сотни в час?

Вот класс. Я еще и порезался. Сунул палец в рот, облизывая кровь

– Потому что жажда мести вытеснила в Квази даже жажду наживы. Я когда-то здорово его подставил, и сейчас он хочет видеть меня дешевой шлюхой, хотя мог бы на мне очень неплохо заработать, – объяснил я. – У тебя нет запасной струны?

– Нет. Брось это, – махнул на лиру Клык.

Я отложил инструмент.

– Не думай, что я здесь ловлю Крыса по заданию Круга. Я тут, как ты верно подметил, расплачиваюсь за ошибки. С этой тварью случайно вышло, но это и все.

– Вряд ли это случайность, – покачал головой Клык.

– Можешь мне не верить, – пожал плечами я, – тем более что причин для этого у тебя нет никаких.

Орк внимательно рассматривал меня. Ненавижу, когда меня видят без маски или хотя бы грима. Но тут ничего не поделаешь. Клиенту можно все. Я сам виноват, что так подставился.

– Брось кости, – велел вдруг Клык.

Я перевел взгляд на лежащую чуть поодаль гадальную доску.

– Не люблю предсказания, – поморщился я.

Мне совсем не улыбалось, чтобы Клык был в курсе не только моего прошлого и настоящего, но и будущего.

– Я думал, что пока горит твой браслет, я приказываю, ты выполняешь. Разве это не так работает? – лениво поинтересовался шаман.

Ясно.

Я поднялся и подошел к доске. Красивая штука. И опасная. Моих скромных способностей хватило как раз на то, чтобы оценить уровень художественного исполнения и исходящей от гадальной деревяшки магии. Все остальное за пределами моих возможностей.

Кости вот ничего особенного из себя не представляют. Обычные фрагменты костей. Человеческих, эльфийских, гномских, фейских. Оркских нет.

Я выбрал по две кости каждого вида, кроме фейских. Потряс их и подбросил так высоко, что парочка улетела за пределы доски.

Не хочу я ничего слышать о своем будущем. Клык воспринял мою выходку совершенно спокойно. Он прав. Это с моей стороны демонстрация слабости и отчаяния. Ничего более.

Шаман, не вставая со своего места, молча смотрел на доску с разлетевшимися по всей поверхности белыми костями. Я вернулся к лютне и снова попытался ее починить.

– Тебе совсем не интересно, что тебя ждет? – насмешливо спросил Клык.

– А есть чем интересоваться?

Если честно, моя жизнь больше не виделась мне сколь-нибудь любопытной.

– Ты родился под очень счастливой звездой, – теперь уже шаман внимательно всматривался в доску, – давно я не видел столько благих предзнаменований разом.

Я отбросил лютню, пытаясь понять, шутит орк или у него настолько плохо с предвидением.

– Судьба даст тебе все, о чем ты мечтаешь.

– Даже боюсь спросить, что именно из моих фантазий судьба грозится реализовать, – стало не по себе.

– Семью, любовь, корону.

Ха, я понял, как это работает! Семья у меня уже есть, это Ро и Бина, а господин Квази нам – отец родной. Ой, чуть не забыл блохастого Вольфганга, в каждой семье должен быть уродец. От любви Бины мне, боюсь, тоже не спрятаться, даже если я нацеплю пояс целомудрия. Что там еще осталось? Корона Авалона? Не припомню, чтобы я об этой фигне с самоцветами когда-нибудь мечтал, но вот колпак короля дураков мне Квази тоже обеспечит пожизненно.

– Ты не впечатлен? – спросил Клык.

– Чего-то примерно такого я и ожидал, – ответил я.

– Но кое-чем я тебя все-таки удивлю.

– Ну попробуй. Хотя вряд ли.

– Ты убьешь Крысиного Короля.

Ясно. Гадать Клык не умеет совершенно.

– Так что можешь идти начинать, – добавил он неожиданно.

Я не поверил своим ушам.

– Не надейся, что я смогу убить Крыса. Что бы там ни говорили твои кости, такой монстр мне не по зубам. – Я решил, что лучше говорить правду.

Можно сейчас сбежать, но если Квази согласился продать меня Клыку один раз, продаст и во второй. Так что лучше сразу расставить все точки.

– Я и сам удивлен, но давно не спорю с судьбой. – Шаман собрал кости и разложил по периметру доски. – Возможно, ты убьешь Крысиного Короля чужими руками. В этом-то ты специалист?

Да. За это я, пожалуй, взялся бы. Я ведь в любом случае хотел кое-что предпринять, хотя бы ради Вики и ее племянника.

– Я мог бы попытаться втянуть в игру принца Айвиана, – осторожно предложил я.

С той информацией, которую дал мне Крыс, это будет несложно.

– Тебе лучше знать, что и как делать, это твоя стихия. Я оплатил твое время до рассвета, так что у тебя еще четыре часа. – Бибра вернулся на свои подушки.

– Я успею.

Что тут вообще успевать?

– Если справишься с заказом, я его достойно оплачу, – пообещал орк.

Это было бы очень кстати. Клиенту не запрещено оплачивать заказы сверх тарифа. Хороший гонорар очень поправил бы мои дела. Но я сдержанно кивнул, чтобы не выдавать своих ожиданий.

– Если не было предварительной договоренности с Квази, дополнительная оплата на усмотрение клиента.

– Значит, договорились, – прикрыл глаза Клык, – мы, орки, щедрый народ.

Я надел куртку и натянул ботинки. Надо же, их, похоже, почистили. И даже баночка с белилами нашлась. Какая забота. Я забелил лицо. Сильно это, конечно, не поможет, но совсем без маски ходить по Рынку я не могу.

– Давно хотел спросить, – остановил меня орк, когда я был уже у двери его палатки.

Я напрягся. Вот только шиповника мне сейчас не хватало.

– Тебе не сложно осмотреть в глаза тем, кто был твоими жертвами? – выдал Клык.

Ха-ха. Можно подумать, он первый день на свете живет. Но это ладно. На такую ерунду шиповник не сработает.

– Вообще не проблема. Никогда раньше даже не задумывался, – честно признался я, – что-нибудь еще, мой господин?

Но больше Клыка ничего не интересовало. Он махнул рукой, позволяя мне уйти.