Фейковая история

Глава 11

ГЛАВА 11

К моему огромному разочарованию, лейфа достала из ящика банку дешевого растворимого кофе. У нас в Доме Масок такой же. Я мысленно вздохнул. С гонорара Паби, который я уже наполовину отработал, обязательно куплю килограмм хороших зерен.

Одну чашку госпожа Клара нашла быстро, та одиноко стояла на сушилке, а вот для поисков второй понадобилось время и табуретка.

– Поставить чайник? – предложил я, так как хозяйка в прямом смысле слова с головой ушла в поиски в навесном шкафчике.

– Э-э-э.. нет! – Лейфа тяжело спрыгнула на пол, победно держа в руке коробку с новой кружкой.

Я послушно вернул на место синий электрический чайник, который уже успел взять.

– Это чайник для пельменей, – извиняющимся тоном объяснила женщина.

– Для пельменей? – переспросил я, пытаясь вникнуть в суть фразы.

– Да, я варю в нем пельмени. На плите удобнее, но дольше, хотя, конечно, дурацкая привычка. Осталась со времен наших походов и экспедиций, Петя всегда так делал…

Я хлопал глазами, переваривая услышанное и наблюдая, как госпожа Клара насыпает кофе в чашки.

– А воду для кофе ты в чем тогда кипятишь? – нервно спросил я, заметив, что хозяйка направилась с чашками к раковине.

– Ну, я ее обычно не кипячу, – подтвердила мои опасения лейфа.

– Просто наливаешь в чашку горячей воды из-под крана? – уточнил я.

– Ты так не любишь? – догадалась госпожа Синицына.

– Не очень, – вдаваться в подробности и рассказывать о наших временных проблемах с сидушкой для унитаза я не стал.

Клара растерянно оглядела свою кухню. Ладно, тут все ясно – ведение домашнего хозяйства не ее конек.

Я открыл ближайший шкафчик и обнаружил вполне приличный набор посуды, которым явно не слишком часто пользовались.

– Можно взять вот этот ковшик? – обратился я к госпоже Кларе.

– Ага, да, – растерянно отозвалась лейфа, – он в том шкафчике был? Надо будет запомнить. Я редко готовлю.

– Я уже понял, – усмехнулся я, споласкивая ковшик и ставя его на плиту, – мои кулинарные способности тоже близки к катастрофическим, но несколько фирменных блюд у меня есть. Хочешь, приготовлю овощной пирог или маковый рулет?

Я это просто так спросил, чтобы поддержать беседу. Ясно же, что в холодильнике у лейфы только пельмени, да еще, возможно, йогурты.

– А что, готовка тоже входит в перечень твоих услуг? – Госпожа Клара, с радостью спихнув заботы о кофе на меня, села за стойку, служившую и в качестве стола, и в качестве границы между кухонной и гостиной зоной.

– Все, что пожелает госпожа, – заверил я, – обычно я еще могу петь, но пока горло еще не зажило, так что остаются танцы, стихи, болтовня на любую тему, игры во что угодно, я в любом случае буду поддаваться, прогулки, десяток музыкальных инструментов, ах да, совсем забыл про пантомиму.

Клара улыбалась. Это хорошо. А то я уже совсем потерял уверенность в своих силах.

– Поищи вон в том ящике хороший кофе, – сказала лейфа, указав на большой угловой шкаф, – я туда складываю то, что мне дарят на праздники. Кофе должен быть. Мне все равно какой, но раз у меня сегодня гость, давай найдем что-нибудь получше.

Если бы я был тонкой натурой, я бы прослезился. Все-таки приятно быть гостем, а не вещью. Но особой чувствительностью я не обладаю, перспектива найти пачку хорошего кофе вдохновила меня куда сильнее.

Я сунулся в угловой шкаф.

– Знаешь, ты могла бы открыть небольшую бакалейную лавку. Или даже большую. – Я вытащил наугад несколько запечатанных подарочных комплектов.

Кофе, конфеты, чай, алкоголь, все высшего сорта, но кое-что с уже истекающим сроком годности. Клара присоединилась ко мне.

– Доставай, что нравится, – разрешила она, – надо бы раздать все это на работе, тут все равно пропадет.

Я выбрал пачку молотого кофе и плитку шоколада. Кофе в зернах в шкафчике тоже был, но сомневаюсь, что у лейфы водилась кофемолка.

– Сейчас будет как в лучших кофейнях Портграда, – пообещал я, заново ставя на плиту ковшик.

– Я не люблю кофейни.

– Зря.

– Я вообще не люблю людей, – призналась госпожа Клара.

Какая неожиданность!

– Тогда хорошо, что я не человек.

Лейфа снова улыбнулась.

– Если ты голоден, у меня есть йогурт и хлопья. Еще пельмени в морозилке, – сказала она.

О, да я пророк! Только хлопья упустил из виду.

– Нет, тут я пас. Но в следующий раз будет больше продуктов, могу приготовить настоящий ужин, – закинул я удочку.

Ответа не получил, но и категорического «ноги твоей тут больше не будет» тоже не прозвучало. Учитывая характер моей сегодняшней госпожи, это достижение.

– Тебе с молоком? – спросил я.

– Да. В холодильнике есть.

Я оглядел кухню в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь в сервировке, и был вознагражден рулоном одноразовых полотенец. Не шик, но сойдет. Я вытащил из органайзера ножницы для рыбы.

– Что ты делаешь? – с опаской поинтересовалась госпожа Клара.

– Создаю атмосферу. – Мне понадобилось тридцать секунд, чтобы вырезать из полотенца симпатичную салфетку и еще столько же на то, чтобы переставить на столешницу яркий красный цветок в горшке и подать кофе.

Стало гораздо симпатичнее.

– Ух ты, – прокомментировала лейфа, – и правда как в кофейне.

– Могу еще пару шариков надуть. – Я хлопнул себя по карману.

– У тебя с собой шарики?

– Не совсем шарики, но если надуть, то будет похоже. Хотя нет, нужно сохранять оптимизм, вдруг все-таки пригодятся. Я шучу, – успокоил я госпожу Клару, которая снова залилась румянцем.

Надо завязывать с пошлыми шуточками. Так как стул в пределах видимости был один, я остался стоять. Это ерунда, аромат отличного кофе с лихвой компенсировал все неудобства.

– Ты милый, – наградила меня очередным комплиментом лейфа, – и обаятельный.

– Я очень стараюсь, – признался я.

Лейфа сделала осторожный глоток кофе:

– А знаешь, действительно чувствуется разница!

Ага. Кипяченая вода – залог успеха.

– За тобой приятно ухаживать, – перешел я к своим прямым обязанностям.

Госпожа Клара отреагировала так, как я и ожидал.

– Перестань! Я же прекрасно понимаю, что ты так говоришь, потому что тебе за это заплатили! – раздраженно произнесла она.

– Ну да. Я честный фейк и ответственно подхожу к своей работе.

Женщина улыбнулась.

– Что ты несешь?

– Что угодно, чтобы рассмешить тебя. Хотя как клоун я немного не в форме, – признался я, – в качестве любовника был бы лучше. Но тебе это совершенно не нужно. А я просто обязан тебе понравиться, иначе мой господин с меня шкуру спустит.

Клара брезгливо поморщилась.

– Ладно, не напрягайся, я не буду на тебя жаловаться или еще что. Завтра напишу господину Паби, что осталась тобой довольна, но больше таких подарочков не заслуживаю.

Нет, бесполезно. Второй раз она меня не закажет. Но и так неплохо получилось.

– Спасибо.

А лейфа, похоже, хотела еще что-то мне сказать. Вернее, не была уверена в том, что действительно стоит говорить. Интересно. Допивая кофе, я наблюдал, как хмурятся ее явно требующие корректировки брови, вытягиваются в тонкую линию упрямые губы, каменеет и без того волевой подбородок. Скажет. Сейчас точно скажет.

– Пойдем, покажу тебе свой сад, – ошарашила меня лейфа.

Вот чего-чего, а прогулок посреди ночи я не ожидал. Но, с другой стороны, для природной лейфы сад – это нечто очень важное, так что отказываться ни в коем случае нельзя.

– С удовольствием, – изобразил я энтузиазм.

Натянув куртку поверх пижамы, я вслед за госпожой Кларой вышел на крыльцо.

Луна, романтика, минус восемнадцать.

Уже совсем стемнело, но луны и света из окон было вполне достаточно, чтобы отчетливо видеть расчищенную дорожку вдоль дома. И госпожу Клару мне тоже было хорошо видно. Такие куртки, как у нее, носили лет двадцать назад, да и то – только очень далекие от моды девушки. Кошмар. И, похоже, Клара застряла в том времени, когда была молодой и полной надежд, а ее прекрасный бородатый принц еще не сделал выбора в пользу науки. Нельзя так. Ну пострадала бы годик или два. Но не всю жизнь же!

Мы обогнули дом справа и неожиданно оказались в молодом еловом лесочке.

Пять елочек в рядок были примерно с меня ростом.

– На продажу выращиваете? – брякнул я, вспомнив человеческую традицию украшать в Новый год жилища именно этими деревьями.

– Нет, это моя личная экспериментальная делянка. На продажу мы растим елки в нашем питомнике, – удивила меня ответом Клара, я-то это в шутку сказал. – Мы в этом году выиграли несколько десятков крупных тендеров, так что поставляем елки по всему городу.

И уже в который раз за этот вечер я скорректировал свое представление о лейфе Синицыной. Она не совсем то, что принято называть сумасшедшим ученым, она ведь руководит Ботаническим садом, который, если верить Паби, успешное коммерческое предприятие. Прям даже жаль, что бородатого Петра Петровича из ее сердца и экскаватором не сдвинешь. Такая любовница – мечта любого фейка.

– Им всего год, представляешь? – похвасталась женщина, легко коснувшись пальцами одной из колючих красавиц.

– Нет.

Не представляю. Ну никак. Я совершенно не поклонник лесов и древесины, но даже мне понятно, что так быстро деревья не растут. А когда глаза привыкли к освещению, мне стало ясно, что эти деревья не из мира людей. В этом мире растения не светятся магией. Так бывает только в тайных рощах Авалона и, само собой, в Зеленом Лесу. Используются, кстати, такие елочки для аккумуляции магической энергии.

Зачем Клара мне все это показала?

– Это на данный момент мой самый важный проект и пока я держу его в секрете. Так что я прошу тебя не распространяться об увиденном, – попросила лейфа.

Эта просьба застала меня врасплох. Правило «Только между маской и господином» действует всегда, но меня нанял господин Паби. Это с одной стороны. Но верно и то, что он подарил меня и мое время госпоже Синицыной, создав дурацкую ситуацию двойного подчинения. Вот о чем он думал? Хотя сложно винить магистра. Кто вообще мог предположить, что Ботанический сад Портграда выращивает контрабандные магические деревья?

И вся эта путаница с тем, кто сейчас мой господин, дает мне право самому принять решение. О чем тут вообще размышлять? Такой козырь нужно непременно сунуть в рукав. Паби меня поймет.

– Только между маской и госпожой, – произнес я слова клятвы.

– Тогда все хорошо.

Ночь была чудесной. Светила луна, мерцали звезды, елки излучали мощный магический фон.

– Это уникальные деревья, – рассказывала мне какую-то чушь человеческая колдунья, окутанная энергетическими нитями, тянущимися от магических елей, – они выделяют просто невероятное количество фитонцидов. Ты ведь слышал о фитонцидах? Это такие биологически активные вещества, способные обеззараживать пространство. Целительные свойства елей сильно недооценены. Я сейчас изучаю микроклимат, который создают эти деревья, и способы усилить их воздействие.

Пока госпожа Клара все это вдохновенно говорила, энергетические потоки становились все сильнее и ее руки теперь уже полыхали ярким синим светом. Неважно, как звучат заклинания, главное, что они работают. И не распространяться вот об этом лейфа меня не просила, так что Паби получит очень хороший кусок информации о природном маге со способностями не ниже седьмого уровня. А может, и восьмого. С ума сойти, у Мэб десятый уровень, но ей-то черт знает сколько лет!

– Прекрасная ночь, – сказал я.

– Да. Это будет мне уроком. Нельзя судить о других по стереотипам.

Да можно, можно. Предрассудки и стереотипы не на пустом месте возникают. Грустно, если госпожа Клара поверила моим словам и ужимкам. Ведь неглупая женщина же.

– Извини, что была с тобой груба.

– Не была. Я действительно фейк. – Я вложил в эту фразу намного больше смысла, чем человек способен услышать.

И лейфа, увы, не услышала. Он снова нахмурилась, словно две бороздки у нее между бровями и так недостаточно глубоки.

– И не позволяй никому называть себя фейком. Это унизительно! Ты настоящий, помни об этом!

Вообще-то нет. И мы, зимний народ, вовсе не обижаемся на это прозвище. Игра и маски – наше все. Но сообщить об этом госпоже Кларе я не решился. Ее обычно сероватые щеки покрылись румянцем, а тусклые блеклые глаза сияли. Да ну ее на фиг, эту правду. Кому оно надо? Так что я призвал на помощь весь свой талант и, сделав шаг к женщине, припал губами к ее руке.

– Спасибо, госпожа, – с почти искренним жаром поблагодарил я.

Лейфа судорожно вытащила ладонь и что-то смущенно пробормотала. Она милашка. Просто прелесть. Крокодил с сердцем нежной лани.

– Пойдем в дом, холодно.

Ну наконец-то. Осенняя куртка поверх пижамы – не самый лучший вариант одежды в такую погоду.

– Все, спать. Ты ночуешь в гостиной на диване, – в доме госпожа Клара уже взяла себя в руки, – сейчас принесу комплект постельного белья. Вызвать тебе к семи часам такси?

– Это сделает господин Паби.

– Ясно. Я буду занята, люблю поработать утром, так что не беспокой меня.

Вот так меня вежливо, но твердо и окончательно отшили.

Бывает. Учитывая, сколько я всего разнюхал, жаловаться не на что.

А в благодарность за свежие простыни и выстиранную одежду я – перед тем, как в семь утра покинуть эту обитель целомудрия и ботаники – сварил Кларе кофе с настоящей кипяченой водой.