Фейковая история

Глава 20

ГЛАВА 20

Патрульный опустил лук.

– Принц Айвиан. – Эльф легко поклонился.

– Рад видеть тебя, Каэл.

То, что беседа опять шла на высоком эльфийском, уже и упоминать не стоило. Как же я ненавижу эту разновидность эльфийского с десятком падежей, пятью артиклями и сотнями исключений на каждое правило. Айвиан немного отодвинулся от меня, но не настолько, чтобы его соплеменник решился стрелять.

– Это твой фейк? – Каэл презрительно кивнул в мою сторону.

Я был почти уверен, что меня сейчас спасут. Почти. Все-таки не стоит забывать, что принц Айвиан большой специалист по неожиданным решениям. В прошлый раз эта ошибка стоила мне карьеры. И все-таки он ответил:

– Боюсь, что да.

– Ты послал его что-то тебе принести? – спросил патрульный.

Еще одна очень уж длинная пауза.

– Да.

Каэл поморщился. Он подошел к нам практически вплотную и, откинув капюшон, заговорил уже на простом эльфийском.

– Мой принц, когда-то я имел честь называть тебя другом.

– С моей стороны ничего не изменилось, – ответил Айвиан.

Каэл благодарно кивнул.

– Тогда позволь мне тебя предостеречь! Не стану спрашивать, зачем тебе понадобился фейк, но тут не Зеленый Лес! Законы людей запрещают покупать фейри!

Ах-ах-ах! Как мило. Я уже второй раз за неделю пытаюсь вовлечь эльфийского принца в незаконную деятельность по торговле мной.

– Да и хершт ты мог бы взять в Посольстве! – продолжал Каэл. – Извини, но я вынужден спросить: для чего он тебе?

– Подумываю свести пару татуировок, – спокойно ответил принц.

А Айвиан молодец – врет не хуже фейка. Его ответ явно порадовал патрульного.

– Это хорошо. Мы все будем рады, если ты вернешься.

– Я еще размышляю.

– В любом случае, это радостная весть.

Каэл поклонился и, не прощаясь, по-эльфийски, пошел прочь. Я выждал, пока он скроется и, поднявшись, заключил Айвиана в объятия.

– Как я рад тебя видеть!

То, что меня еще не убили, ровным счетом ничего не значило. Да, я спаситель наследника эльфийского престола, но хершт у меня в кармане – тяжкое преступление.

Айвиан легко и непринужденно сжал мою руку в болевом захвате. Я взвыл.

– Неужели ты думаешь, что я позволю тебе бегать по Портграду с этой дрянью? Решил заняться черной магией? – холодно и очень угрожающе спросил он.

– Я знаю, что это очень плохая идея, но ты не поверишь, кто мне его дал! – прошептал я.

– Мария? – с каким-то сомнением спросил Айвиан, и я почувствовал, что захват ослаб.

При чем тут Мария? Ах, вот же она.

Я тоже заметил знакомую и легкоузнаваемую фигуру в кожаном плаще. Мария неслась к нам со скоростью и энергией локомотива. Если она не затормозит вовремя, нас просто сметет. Я с радостью отметил, что и в изумрудных глазах принцах мелькнула паника. Но так как он не решился ни прыгнуть в укрытие, ни выпустить мою руку, мы так и стояли рядом, вежливо улыбаясь несущейся к нам Марии и делая вид, что рады неожиданной встрече.

Мария вовремя затормозила и ткнула пальцем мне в грудь.

– Он с нами. Спецоперация, все под контролем! – пробасила женщина.

Ух ты! Я участвую в человеческой спецоперации! Круть нереальная просто. Жаль только, что узнаю я о своей миссии из третьих рук. Вот это я понимаю секретность.

– Вы дали Драэну хершт? – недовольно уточнил Айвиан.

Но захват разжал окончательно.

– Так было надо. Все формальности мы утрясем, в ваше посольство отпишемся. Крайняя оперативная необходимость, – заявила Мария, оттесняя меня себе за спину.

Я уверен в том, что принц Айвиан – самое могущественное существо в Портграде. Но при этом за спиной Марии я почувствовал себя в полной безопасности. Вот это парадокс. Надо будет на досуге поразмыслить о дуальности местного мира.

– Никогда больше так не делайте! Хершт – не игрушка! Нет таких обстоятельств, которые оправдывали бы его использование! – принялся наставлять Марию эльф. – Ты меня слышишь?

Айвиан грозно взглянул на меня через плечо Марии. Рост ему позволяет делать такие трюки.

Так этот душеспасительный спич был для меня?

– Полностью с тобой согласен! – не стал испытывать судьбу я. – Мерзкая опасная вещь!

– Дай сюда! – потребовал Айвиан.

– Все-таки решил свести руны и точки? – не удержался я от колкости. – В целом мысль здравая, но слегка противоречит самому смыслу татуировки – их обычно делают, чтобы навсегда…

Мария среагировала молниеносно. Шикарный клинч. Интересно, на какое время она сумеет удержать эльфа? Хотя нет, совершенно не интересно.

Я протянул пакетик с отравой Айвиану, не дожидаясь, пока он высвободится из захвата.

– Конечно, не мне судить. Мое «навсегда» на пару тысячелетий короче, чем твое, так что мне наверняка не понять. И спасибо, что помог, – последнюю фразу я выдавил из себя с трудом.

Но я сам на это подписался. К кафешке с пирогами я бежал вполне осознанно и понимая, что никто, кроме Айвиана, не остановит патрульного. Так что, как это ни противно, а я теперь обязан высокородному эльфу жизнью.

Принц наконец освободился из объятий Марии, молча наблюдавшей за нами, и забрал у меня хершт.

– Завязывал бы ты уже с приключениями на этой неделе, – буркнул он.

– Ага. Я стараюсь. Изо всех сил.

Больше внимания эльфийского принца я не удостоился. И на том спасибо.

– Так мы ждем вас с Урфином к ужину, – обратился он Марии, – как трамвай?

– Уже нашли, – быстро ответила женщина, – спасибо, что помог. К ужину, как и обещали, будем.

– Отлично.

А они общаются. И не только ходят друг к другу в гости, но даже ведут какие-то общие дела. Как интересно! И что за трамвай? Надо будет выяснить.

И наш героический принц ушел, унеся с собой мерзкий и опасный магический хершт, которым он сможет лечить смертельные раны, похмелье, угри, геморрой и другие болячки. Ему можно, он же высший эльф.

– Не можешь не нарываться, да? Зависть не дает покоя? – сочувственно спросила Мария.

Так, вернемся к неприятностям, требующим первоочередного внимания. С Марией мы расстались не самым лучшим образом. А неприятности она мне сейчас может устроить колоссальные.

– Так вы с Никой знакомы? – зашел я с нейтральной карты.

И, озвучив это, сам сложил два и два. Они коллеги. Вот как, значит. Год назад и Мария оказалась в той квартире не просто так. Женщина не удостоила меня ответом, вместо этого констатировав:

– Это была очень опасная затея с твоей стороны.

– Знаю. Но я как-то сразу не сообразил, что у Ники такие покровители.

– Я совершенно случайно оказалась рядом. И перестань смотреть на меня с таким страхом. – Мария усмехнулась.

– Я? Ну что ты? Вовсе я не со страхом. Ну уж точно не с таким, – запротестовал я для проформы.

– Расслабься, Драэн. Я прекрасно понимаю, что ты меня тогда подставил, но я и сама когда-то работала под прикрытием, я знаю, что это такое.

Вот, значит, как она на это смотрит. Далековато от истины, но мне на руку. Так что я просто кивнул, закрывая тему.

– А сейчас ты чего от меня хочешь?

– Есть заказ. Ника введет тебя в курс дела. – Мария указала куда-то в сторону ларька с шаурмой. – Если согласишься, сыграем партию в одной команде. Только давай дальше без экспромтов, бегать за тобой то еще удовольствие.

Я взглянул туда, куда указала Мария, и без труда разглядел фигуру в плаще болотного цвета и с цилиндром Вольфа в руках. Когда я снова повернулся, Марии рядом со мной уже не было. Вот интересно, она присоединилась к Трем Мудрецам после или во время службы миграционщиком? А может, и вообще до этого? Потом об этом поразмыслю, сейчас меня ждет другая дама.

Что ж. Еще один хороший заказ мне совершенно не повредит.

Я решительно двинулся к ларьку с шаурмой навстречу своей судьбе.

– Ну и зачем ты это сделал? – спросила бродяжка, когда я приблизился.

– Ты ни за что мне не поверишь, так что даже не буду пытаться объяснять, – вздохнул я.

Не рассказывать же Нике, что на меня нашло помутнение рассудка на почве неадекватных романтических чувств к ее сестре.

– Владычица Леса говорит, у тебя это от искренней, но нереальной любви. – Женщина как-то странно на меня посмотрела.

Оно и понятно. Я бы и сам на себя так посмотрел, если бы мог. Но от того, насколько она угадала мои мотивы, меня бросило в холодный пот.

– А Владычица Леса – это кто? – нервно поинтересовался я.

– Ну, она с нами, – туманно ответила Ника, – вообще привлечь тебя к операции – это ее идея.

Вот кого я не ожидал встретить в рядах человеческой тайной организации – так это эльфийскую лейфу. Хотя Владычицы Леса и в самом Зеленом Лесу давно перевелись. Ладно, по ходу разберемся.

– Ну хоть о сути заказа узнать можно? – выдавил я улыбку.

– Можно. Мы знаем, что флейта вчера вернулась к тебе, и нам известно, что крысы на нее реагируют. Вероятно, что-то от Крысиного Короля ты все-таки унаследовал. – Ника оценивающе смотрела на меня.

– Хотелось бы верить, что нет, – буркнул я.

Как, интересно, они все это разнюхали? Ну ладно, сцену вручения мне флейты возле Рынка агенты вполне могли видеть, но откуда они знают, что я был в крысином мирке и тестировал инструмент?

– И мы хотим, чтобы ты вывел крыс из Портграда, – закончила бродяжка.

Хорошо хоть тут мне все понятно. Избавить город от крыс – мысль здравая и ожидаемая.

– Можно попробовать, – согласился я, – и куда я должен буду их привести? Учтите, крыс несколько сотен.

– Мы в курсе. Привести их надо будет сегодня к одиннадцати вечера к воротам Рынка. Дальше я покажу дорогу.

– Может, лучше к пяти-шести утра? – предложил я. – В одиннадцать на улицах будет полно народу, праздник все-таки.

– Ничего страшного, мы позаботимся, чтобы все прошло спокойно. Если других возражений у тебя нет, то держи свой цилиндр и давай считать, что заказ ты взял. Мы сами все уладим с твоим импресарио, – последнее слово Ника произнесла с насмешкой.

– Очень надеюсь на вашу щедрость в оценке моих творческих способностей, – пробурчал я, – примите во внимание, что нанимаете меня в праздники, а это двойная оплата.

– Что, целых шесть сотен? – хмыкнула бродяжка, шагая рядом со мной вдоль рядов с едой.

– Боюсь, Квази запросит чуть больше, – по крайней мере, очень хочется верить.

– Не переживай, мы знаем расценки. И, возможно, это не последний наш заказ. Ты произвел неизгладимое впечатление на нашу общую знакомую. – Ника чему-то странно улыбалась.

Это она про Вику?

– Рад слышать, заказы мне нужны, – осторожно отозвался я, – вы с Викой и Тики виделись?

– Нет. – Настроение у Ники резко испортилось.

И, кстати, значит, не Вике шла речь. О Марии, что ли?

– У Тики и без меня все хорошо. Гораздо лучше, чем было бы со мной. Когда мне пришлось срочно покинуть Портград год назад, я и не представляла, что такое возможно. Но у них теперь настоящая семья, несмотря на то, что Айвиан – эльф. Сегодня Вика накроет на стол, завтра Тики найдет под елкой подарки. А я иногда прихожу посмотреть на него издалека.

– Угу.

Вот оно, значит, как. Но Ника говорила больше для себя. Успокаивала свои сомнения. И, похоже, была не в курсе, что Айвиан и есть тот эльфийский принц, с которым у нее вот-вот вспыхнет роман. Перспективы семьи Тики в таком случае лично мне виделись запутанными. Интересно все-таки, где и почему она усыновила мальчика? Но спрашивать об этом я не стал.

– А у нас с тобой сегодня еще куча дел. Сейчас зайдешь в Тупик за флейтой, встречаемся у входа в крысиный Тупик в половине одиннадцатого, мне еще нужно кое-что подготовить, – инструктировала меня Ника.

– Понял.

Меня снова охватило приятное чувство предвкушения. Новое задание обещало быть интересным и ярким. Как в старые добрые времена.

Я взглянул на свой горящий красным браслет. У меня еще вагон времени.