Фейковая история

Глава 7

ГЛАВА 7

Я даже не успел перекинуться парой фраз с Ро. Вольф прямо с порога искажения велел мне топать к Квази. Который, я так понимаю, все еще бодрствовал исключительно ради предстоящей беседы со мной. Ро маялся вместе с ним, развлекая старика слухами, половину из которых прямо на ходу и придумывал. Роль директорского любимчика имеет весьма существенные недостатки. Хотя, если честно, моя роль козла отпущения куда болезненней.

Я застал этих двоих у камина в полутемной гостиной. Ненавижу это место и регулярно тут бываю. Ро стоял, Квази сидел.

– Чего хочет от тебя Клык? – Квази пребывал в дурном расположении духа и таком же парике. А еще он явно набрался.

Настолько, что вряд ли сумеет подняться из обшитого золотом и щедро залитого коньяком кресла. Запах роскоши и клопов.

– Я тебя спросил! Или боги наконец вняли моим мольбам и ты онемел? – Наш любимый директор неловко взмахнул стаканом, посадив на сюртук и несчастное кресло еще пару пятен.

Он серьезно думает, я выложу ему, о чем говорил с клиентом? Вариантов поведения у меня была масса, но кровь так бурлила, что держать себя в рамках не получилось. Хотелось шоу.

– Зачем ты так со мной? – завыл я, наплевав на то, что десны снова окрасились кровью.

Искусство требует жертв. В порыве вдохновения я пустил пару красных пузырей и залился слезами.

– За что? – издав вопль, повалился на ковер.

Надо было, конечно, рвать на себе подаренную орками рубашку до того, как я упал, так зашитые Клыком раны было бы лучше видно, но при падении с высоты пуговицы разлетаются дальше. Искать их потом по всей гостиной не хотелось.

– Я знаю, я заслужил, но, мой господин, только не орки! – Я горестно воздел руки к потолку, отметив, что помпезная люстра вся заросла паутиной.

Квази удовлетворенно хмыкнул, Ро отвернулся, пряча улыбку. Две оранжевые пуговицы я уже зажал между пальцами, где третья?

– Похоже, Ро, ты был прав. Бибра имеет на Арли еще больший зуб, чем я. У Клыка на нашего клоуна клык! – Квази самодовольно рассмеялся своей корявенькой шутке.

Ро, стоя за спиной директора, провел пальцем у своего горла, демонстрируя мне, что готов повеситься от смеха. И подлил Квази коньяку.

– Это так, господин! – завыл я дурным голосом.

А вот и третья пуговица. Под столик все-таки закатилась, зараза, хотя я и старался не слишком усердствовать. Думаете, просто незаметно вытащить из-под столика пуговицу, когда на тебя смотрят во все глаза? Ладно, во все пьяные глаза, это сильно облегчает задачу. Но все равно пришлось кататься по ковру в истерике и биться лбом о пол.

Меня такие вещи не очень утомляют, но ночь и без того выдалась насыщенной. Так что я был благодарен Ро, который умело споил Квази, заставив старика вырубиться меньше чем за час.

– Будешь? – Ро протянул мне бутылку, когда наш любимый директор откинулся в кресле и захрапел, пуская слюни.

Я кивнул. Мой мини-спектакль не дал затянуться ранам от шиповника. Коньяк обжег рот и горло, но после нескольких глотков стало легче. Жаль, что бутылка досталась мне уже практически пустой.

– Ты в порядке? – спросил Ро, возясь кочергой в камине.

– Угу, ­– перевернул я бутылку кверху дном, но там уже совсем ничего не осталось.

– Все пуговицы нашел?

– Все.

– Должен тебе сказать, что ты переигрываешь. – Ро закончил с камином, и мы поплелись домой.

Ну давай, Ро, поучи меня жизни. Сейчас будет очередная лекция.

Фонари еще горели, превращая Тупик в сказочную шкатулку. Надо будет, как просплюсь, начать доставать Ро на тему новогодних украшений, до праздника всего ничего. Ро крепкий орешек, но я его уломаю.

– Не провоцируй Квази. Что ты хочешь ему доказать? Ты его маска, просто смирись и отыграй эту роль. И я отговорил Квази жаловаться в администрацию Рынка, так что скажи мне спасибо и больше не лезь ни во что, – монотонно гундел над ухом Ро, торопливо шагая по припорошенной снегом дорожке, – и не смей больше заигрывать с моими женщинами, Арли.

Эта последняя фраза по экспрессии ничем не отличалась от предыдущих, и я понял, что речь не о Бине, а о Тосе из химчистки. Слова Ро царапнули самолюбие так, что больное горло совсем перестало волновать. Он мне приказывает, видите ли.

– Не буду, если ты вежливо попросишь, – усмехнулся я.

– Не забывайся. Я имею право тебе приказывать. – Ро угодил в мою ловушку.

– Мне – да, – вздохнул я, – но Бина сама выбирает себе любовников, хочешь, проверим, кого из нас она предпочтет сегодня?

Ро затормозил так резко, что я по инерции оторвался от него на пару метров.

– Сегодня моя ночь, – сжались его кулаки, а вся уверенность улетучилась.

– Я помню, помню, – заулыбался я, – но ведь Бина не обещала, что вы будете только вдвоем.

Даже под слоем белой пудры стало заметно, что Ро побледнел. М-да. Зря я это затеял.

– Считаешь это забавным? – прохрипел фейри.

Ему явно не хватало дыхания.

– Ты можешь получить Бину когда пожелаешь, а я вынужден месяцами ждать, когда ей что-нибудь от меня понадобится. Она бесплатно спит со всеми, кроме меня, а я плачу немыслимую цену за каждую ночь с ней!

Ро – король мелодрамы. Вот это дрожание голоса, лихорадочный блеск глаз, надрыв чувств – его родное амплуа. Но сейчас он, блин, не играл. И почему я должен объяснять опытному и неглупому фейри, что он уже десять лет состоит в нездоровых отношениях с жестоким абьюзером и единственный выход для него – порвать с Биной и перестать превращать свою жизнь в ад? Тем более что я уже раз сто об этом говорил. Ро понял мое молчание неверно. Когда он в таком состоянии, мозги у него напрочь отключаются.

– Хорошо, – выдохнул он, – как ты хочешь, чтобы я тебя просил?

– Это была шутка, Ро! Дурацкая, злая и несмешная шутка, – встряхнул я Ро за плечи, – ты же знаешь, я всегда кусаюсь от бессилия.

Мы помолчали, глядя в разные стороны. Ненавижу такую муть. Ро достал свою коробочку с ягодами, закинул в рот пару штук. Ха-ха-ха. Кто бы мог подумать, что у нашего с виду удачливого грустного клоуна тоже есть такая коробочка.

Надо дать Ро время прийти в себя. И попытаться хоть немного поспать.

– Как Бина тебя прогонит, заходи. Выпьем… – предложил я, направившись к дому.

Их с Биной «свидания» никогда не длятся дольше получаса. Про «ночь» – это несбыточные мечты Ро.

– Зайду, – донеслось мне в спину.

– Тогда прихвати коньяк, а то у меня нет ничего, – крикнул я, не оборачиваясь.

Слушать нытье Ро на трезвую голову нет никаких сил.

Я свалился на кровать прямо в одежде, но поспать не получилось. Как я и предполагал, Ро явился меньше чем через час. Я тактично промолчал. Ну ладно, промолчал я, потому что горло болело.

Причитания Ро были душераздирающими, но коньяк хорошим. Я методично опрокидывал рюмку за рюмкой, подбадривая себя тем, что это для горла полезно.

Так что следующий день встретил меня жутким похмельем, но ничего страшного. У меня было еще полно времени. Думаю, основные события начнут разворачиваться не раньше вторника. Так что я поменялся с Болой сменами – после выходных буду несколько дней подряд раздавать пригласительные флаера у искажения. А пока я занимался украшением Тупика. Протрезвев, Ро ощутил приступ стыда за свое пьяное нытье и выпросил у Квази денег на новогоднее настроение.

В целом я хорошо проводил время. И даже почти добровольно сгреб снег с нашего крыльца. Скандал, устроенный по этому поводу Биной и Болой, повлиял лишь отчасти, я взрослый и зрелый зимний мужчина, и сам принимаю решения. Ну ладно, дверь перестала полностью открываться, и протиснуться на улицу уже можно было только втянув живот и задержав дыхание на выдохе. Но неужели это повод так орать? Мне вот живот втягивать не нужно, я и так спокойно пролезаю. Прекрасный повод поддерживать форму.

Именно это я и сказал нашим девочкам! Да, я люблю риск! Зато еще раз дал себе зарок, что никогда не женюсь на зимней фейри. Все они ведьмы и фурии.

Так вот, я как раз закончил чистить крыльцо и отправился откапывать ненавистный фонарь, когда наш Тупик осчастливил своим визитом магистр Черного Круга. Интересно, чего ему тут нужно в четыре часа дня? Время для нас совершенно нерабочее. Все, кроме меня, изображающего страдания от незатянувшихся ран, торчали на репетиции. На самом деле я страдал исключительно от ран душевных, обычные Клык залечил на совесть, но это мелочи.

Так что импозантный фейри в длинном черном камзоле, подбитом мехом, прибыл в Тупик практически незамеченным.

Он обвел наш мирок скучающим взглядом и хищно улыбнулся, заметив мою персону. Я прям услышал, как зазвенели от удовольствия разноцветные бусины в волосах гостя. В отличие от большинства зимних, этот магистр всегда носил волосы длиной до подбородка, заплетая их в десятки тонких косичек с бусинками.

Поверить не могу. Магистр пришел ко мне? Я почти год бродил от фонаря до фонаря, моля всех богов послать мне хоть какой-нибудь шанс, и что? Они все решили ответить на мои мольбы именно на этой неделе?

Фейк лениво направился в мою сторону, когда ему наперерез метнулся господин Квази, хотя обычно в такое время наш любимый директор еще спит. Он и сейчас выглядел заспанным, но не отреагировать на такого гостя просто не мог. Квази даже не успел как следует натянуть парик, и его блондинистое каре топорщилось на макушке.

Я отбросил лопату и оперся о фонарный столб, чтобы с комфортом понаблюдать за сценой, которая сейчас развернется в нескольких шагах от меня.

Квази, несмотря на свой почтенный возраст, магистром никогда не был и не будет, способности не те. Директор Тупика по части магической одаренности примерно моего масштаба. То есть никакого.

– Арли, марш работать! – грозно бросил он, пробегая мимо меня, видимо, желая избавиться от нежелательного свидетеля.

– Так я работаю, мой господин, – елейным голосом сообщил я, – вот фонарь, вот я под ним.

– Как удачно, – протянул магистр, не дав Квази вставить ни слова, – я покупаю эту маску на восемнадцать часов.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от радости. Это заказ. И магистр точно пришел сюда именно за мной.

– Я к вашим услугам, господин, – успел вставить я, спеша скрепить сделку, но Квази все-таки вмешался.

– Зачем он тебе, Паби? – проскрипел он, каким-то непостижимым образом оказавшись между мной и магистром.

Я с трудом сдержался, чтобы не стянуть с него парик и не ударить лопатой по лысине.

– Ты правда это спросил? Ушам своим не верю! – Господин Паби расхохотался в голос. – Мне казалось, мои предпочтения никого не касаются! Или я должен учить тебя вести дела?

О, Квази, ну с кем ты тягаешься? Директор пошел красным пятнами.

– Только между маской и господином, – заверил я и низко поклонился магистру – исключительно чтобы подразнить Квази, – никто никогда не узнает деталей заказа. И предпочтений моего господина.

Но Квази уже взял себя в руки.

– Только между маской и господином, – подтвердил он с мерзкой улыбочкой, – но если я буду хоть в общих чертах знать суть услуги, то смогу порекомендовать более подходящую маску. Арли не оказывает особых услуг. Только развлечения.

Как я ненавижу этого лысого урода! Но он, видимо, сильнее меня, раз уж даже перспектива заработать на заказе Паби не перевесила жажду мести.

– Арли будет подарком женщине. На одну ночь. Уверен, он подойдет как нельзя лучше, – беззаботно отмахнулся Паби.

Опа. Меня знатно окатили ушатом холодной воды. Подарок женщине? А я-то уже размечтался. Надо поработать над корректировкой самооценки, а то что-то я, похоже, постоянно себя переоцениваю. Почувствовав мое разочарование, Квази весь расцвел.

– Боюсь, господин, Арли не годится даже для этого. Он не в форме.

Слова Квази больно отозвались во всех моих шрамах. Это правда. Мое тело выглядит далеко не самым привлекательным образом. Спасибо Крысу и Квази. Паби позвенел бусинами, рассматривая меня. Все? Моя хрупкая надежа разбита вдребезги? Но магистр меня удивил.

– Вот его физическая форма как раз очень кстати. Вполне в соответствии с предпочтениями и склонностями дамы, – протянул фейк.

От черт. Заказ, казавшийся столь заманчивым, на глазах превращался в тыкву. Причем хэллоуинскую. Паби пришел сюда, чтобы купить меня для такого? Мое самолюбие издало предсмертный стон.

Но в любом случае поболтать с Паби очень полезно. Он один из немногих в этом городе, кто может, пусть пока чисто теоретически, выкупить мой контракт. У нас, зимних фейри, нет четкого законодательства, регулирующего данную сферу, тут все делается по традиции, сложившейся еще в период, когда наш мир был под властью эльфов. Ушастые все это и придумали. Типа, мы не были их рабами, мы работали на них по контракту. Не знаю уж как так вышло, но мы переняли и сохранили эту практику и после ухода остроухих из Авалона. Там много заморочек, но основное правило заключается в том, что покупать чужой контракт могут только фейри в ранге господ. Таких в Портграде три рыла. И два из них сейчас стояли передо мной.

– Тогда все в порядке. – Квази сиял как медный таз. – Для такого заказа Арли вполне сгодится. Пять с половиной тысяч, не будем заморачиваться с мелочью, деньги мне, уверен, вы останетесь довольны.

– Я тоже в этом уверен, – любезно кивал Паби, расплачиваясь с директором, – вы чудно украсили ваш мир. Прекрасный выбор декора, очень стильно.

Я молча улыбался, как и положено маске. Надеюсь, мне хотя бы не придется выпрыгивать из торта. Я после сливок потом три дня чешусь.