Фейковая история

Глава 24

ГЛАВА 24

Я вылез из сугроба. Народ на площади возле елки приветствовал наступивший год, звучала музыка, со специально сооруженной сцены что-то весело орал в микрофон ведущий. Сходить, что ли, туда? Мой браслет все еще горел, можно не торопиться.

Так что я пошел к елке, с каждым шагом все больше заражаясь царящим там весельем.

Ель уже не светилась синеватым магическим огнем, видимо, заряд был полностью исчерпан. Интересное все-таки решение – воспользоваться какой-то праздничной человеческой традицией для генерации энергии. Вот почему Открывашка и Ника были привязаны к полуночи, у людей в новогоднюю ночь с этим временем связаны мощные эмоции. И ведь все получилось – и Портал открылся, и крыс удалось туда провезти.

Жаль, что я не смогу рассказать об этом нашим. За такую информацию Мэб многое бы мне простила.

Но жаловаться не стоит, и так неделя выдалась на редкость продуктивной. Я уже смешался с пестрой веселящейся толпой, но, заметив невдалеке грустную белую фигуру, понял, что успею в этом году сделать еще кое-что. Чтоб уж совсем продуктивно было.

Ро уныло грыз коврижку, запивая ее глинтвейном. Интересно, что он здесь забыл? Я-то думал, что Мэб задержит его до утра. Ладно, это мелочи, потом выясню. Так, где у нас Бина?

Как же хорошо, что Бина любит яркие цвета. Найти в толпе ее красно-черный образ оказалось несложно. Клиента своего она, видимо, из «Грез» прямо сюда притащила. Какие же они идиоты. Пора с этим завязывать.

Я шагнул к Ро, замахал ему руками и громко выкрикнул:

– Привет, дружище!

Мне нужно было, чтобы меня заметила Бина. Учитывая, что я все еще в краске, дело это не особо сложное.

– У меня для тебя кое-что есть, – прочел я по губам Ро, который, в отличие от меня, решил голоса не повышать.

Фейри, продолжая хмуриться, попытался расстегнуть свое неизменное белое пальто, чтобы достать что-то из нагрудного кармана. Что бы там у него не было, подождет.

– Какое совпадение! – воскликнул я, на ходу распахивая жилетку. – У меня для тебя тоже кое-что есть!

Я дотянулся до своего кармана первым. Ро даже расстегнуть пальто не успел, помешала коврижка, которую он продолжал держать в руке.

Красный шарик полетел по землю между мной и Ро. Его пальто немного жаль, а жилетке Вольфа терять уже нечего. Чтобы уж точно нас заметили, я швырнул и петарду. Брызги разлетелись в разные стороны, от взрыва заложило уши. Я картинно упал, зацепив ногой Ро, и заставив его тоже потерять равновесие. Падал Ро очень профессионально, не пролив на себя ни капли глинтвейна. Ха-ха-ха.

Кто-то из женщин закричал. Нет, не Бина, ее визг на границе ультразвука я всегда узнаю. К первому крику присоединился второй. Ну еще бы – взрыв, два фейка в красной краске валяются на снегу.

Ну давай, Бина, девочка, этот придурок ведь сейчас встанет, испортив мне все представление. И Бина появилась, как красно-черная фурия. Только не подведи. Я так старался!

– Ро!

Ура! Свершилось! Я молодец.

– Ро! Ты жив? – Бина бросилась к хлопающему глазами Ро.

Вообще-то глупый вопрос. Ро сидит на заднице, держа в одной руке бокал с глинтвейном, а в другой – недоеденную коврижку. Трупы обычно себя так не ведут. И такое придурковатое выражение счастья у них на лицах тоже нечасто встретишь. Да, да. Сбылась мечта идиота. Мы с Ро оба валяемся в красной краске, а Бина вопит его имя. Не мое, что принципиально. Это и есть признание в любви.

Какой же я все-таки молодец. От свалившегося на него счастья Ро забыл, что собирался мне что-то передать. Ладно, мне спешить некуда, пусть порадуется.

Я встал, улыбаясь всем вокруг.

– Это просто шутка! Ничего серьезного! Просто шарик с красной краской! – объяснял я окружающим людям, надеясь, что никто еще не успел вызвать миграционную службу.

Чтобы разрядить ситуацию, я достал из уха цветок и подарил его ближайшей девушке, а потом поджег бенгальский огонь. Надеюсь, Шутка Горб хоть тут не напортачил, и эта штука не рванет у меня в руках.

Огонь горел как надо, вокруг послышались восхищенные возгласы.

– С праздником! С Новым годом! Ура! – орал я, пытаясь заставить людей вернуться к веселью.

Мне это без труда удалось. Я даже успел затянуть популярную новогоднюю песню, когда меня кто-то схватил за локоть. Вот уж кого не ожидал тут увидеть!

– Привет, Квази! Я как раз собирался вернуться в Тупик! – быстро соврал я.

Квази поморщился. Выглядел он странно даже для себя. И дело было не только в парике с чудными золотистыми локонами.

– Ро отдал тебе конверт? Ты взял заказ? – быстро спросил директор.

Конверт? Ро принес мне еще одно задание? От Мэб? Я обернулся на Ро и Бину, что-то бурно выясняющих в нескольких шагах от нас, но Квази резко дернул меня за руку, увлекая в толпу.

– Не успел, значит?

– Пока нет. А в чем дело-то? – Я не сопротивлялся, и мы быстро удалялись от Ро куда-то в сторону парка.

– Я решил продать твой контракт, – ошарашил меня Квази, – прямо сейчас.

– Кому? – опешил я.

Что за спешка? Мой контракт понадобился Паби? Квази тащил меня к беседкам, пока еще не занятым празднующими людьми. К утру в этих накрытых железными крышами «грибках» с полукруглыми лавочками будет полно мусора и пустых бутылок.

– Паби вот-вот прибудет с покупателем. Он взялся уговорить того эльфа, который покупал тебя на днях.

Я резко затормозил, чуть не поскользнувшись на раскатанной ледяной дорожке.

– При чем тут Айвиан? – зачем-то спросил я, хотя в голове вертелся совсем другой вопрос сплошь из нецензурных слов.

Обычно контракт фейри, который задолжал Черному Кругу, выкупают господа из наших, такова традиция. Но узаконили эту традицию именно эльфы, когда еще правили Авалоном, и, само собой, сделали это для себя. Поначалу зимние фейри считались в Зеленом Лесу чем-то вроде диковинных забавных зверушек, но постепенно мы эльфам надоели. Так что сейчас практически никто не совершает таких сделок, хотя законодательно ни в Авалоне, ни в Зеленом Лесу они не запрещены. Мэб не стала заморачиваться с законами, потому что ей плевать на такие мелочи, почему ничего не стал менять Зеленый Лес – и так понятно. Хотя остроухие никогда в этом публично и не признаются, они считают, что им все можно.

– Я попросил Паби помочь договориться с эльфом, – ответил Квази, ловко втолкнув меня в беседку, – они должны быть с минуты на минуту.

– Мило. Но ты, кажется, забыл, что для продажи моего контракта требуется мое согласие. А на сделку с Айвианом я его не дам, – процедил я сквозь зубы.

– Не зарекайся, – раздался знакомый голос у меня за спиной, хотя я был абсолютно уверен, что в беседке мы с Квази вдвоем.

– Привет, Альдрованда, – пробормотал я, совершенно сбитый с толку.

Старуха в рюшах сидела на лавочке и нервно курила трубку, одновременно с остервенением листая документ, очень похожий на мой контракт.

Вид нервничающей Альдрованды посеял в моей душе серьезную панику. Я никогда в жизни не видел ведьму вне состояния полнейшего пофигизма, а потому струхнул. Что вообще происходит?

– Конверт с заказом он не получил? – осведомилась Альдрованда у Квази.

– Нет. Я успел его перехватить.

– Носил бы телефон! – сварливо попеняла мне ведьма.

Здравая мысль, будет время, еще раз покапаю на мозги Квази, но сейчас не до этого. Надо выяснить, что такого в конверте Ро, что Альдрованда и Паби согласились поддержать Квази в стремлении продать меня представителю другой расы.

– Мэб прислала мне задание? – спросил я прямо.

Квази мрачно кивнул.

– Вы что, вскрыли конверт? – Это казалось очень маловероятным.

Никто в своем уме не стал бы ломать печать Черной Королевы. Это чистое безумие.

– Нет, конечно, мы же не идиоты. – Альдрованда выпустила особенно замысловатое облако дыма.

– Но мы догадываемся, что в нем. – Квази кивнул на книгу, лежащую на скамейке рядом с лейфой.

Книгу я узнал. Видел у Мэб пару часов назад.

– Там странички не хватает, – объяснил директор, – одной из иллюстраций. Учитывая, что бумага для письма у королевы была.

– Я бы на ее месте тоже не стала ничего писать. Под такими вещами не подписываются. Она потом скажет, что вообще тут ни при чем. Совсем свихнулась. Нам в этом мире жить! И главное – зачем? У нее даже нет покупателя, я бы знала! – Альдрованда даже и не говорила, скорее, шипела от злости.

– В конверте с моим заданием от Мэб иллюстрация из вот этой книги? – уточнил я.

– Скорее всего, – ответил Квази.

– Что значит «скорее всего»? Ты сказал нам с Паби, что абсолютно уверен! – Альдрованда метнула в Квази жуткий взгляд.

– Да уверен я, уверен! – взвизгнул фальцетом директор.

Так, разгадка в книге. Чего такого Мэб пожелала мне поручить, что трое высокопоставленных фейри пошли на заговор против ее воли? Я схватил справочник и почти сразу раскрыл его на оборванной странице. Начисто выдрано, а была действительно иллюстрация. Предыдущая страница, глава 2335 – «Волшебная флейта крысиного короля. Параграф 1. Объект воздействия – крысы». Я пробежал взглядом текст. Волшебная флейта является неиндивидуализированным артефактом, может быть воссоздана артефакторами, используется Крысиным Королем для контроля над крысами, мелодия является уникальной, утеряна, бла-бла-бла. Ниже картинка – лейфа играет на флейте, за ним бегут полчища крыс. Но самое важное, что это – «Параграф 1». Значит, был и «Параграф 2». А, ну да, был. Эту легенду все знают. И меня в детстве матушка тоже пугала – вот придет Крысиный Король и заберет тебя. Я вдруг почувствовал, что флейта жжет меня через рубашку.

Мэб действительно захотела такое сделать? Но зачем? И она поручила это мне? У меня на лбу выступили капельки пота. Квази и Альдрованда смотрели на меня.

– Оставить тебя с твоими новыми способностями среди фейри мы не можем, никто из зимних не станет отказывать Мэб прямо. Скажем, что Квази продал тебя до того, как ты получил конверт, – пояснила Альдрованда то, что и так было понятно.

Я со злостью швырнул книгу на пол.

– А почему я должен за это расплачиваться? – Перспектива стать домашним питомцем Айвиана меня нисколько не вдохновляла.

– Ну почему сразу должен. Можешь взять заказ. – Ведьма больше не смотрела на меня, прямо на лавочке строча приложение к моему контракту. – Зачем мы тогда вообще тут напрягаемся?

– Что, хочешь купить себе место в Круге такой ценой? – спросил Квази.

– Не хочу. Но и становиться игрушкой эльфийского принца не желаю! – Кулаки сами сжались.

– Учитывая, как принц Айвиан к тебе благоволит, все не так уж трагично, – возразила Альдрованда.

Мне захотелось ее прибить. Но тут Квази цыкнул на нас:

– Идут!

К беседке приближались Паби и Айвиан. Первый в своем летнем обличье, второй в оранжевой куртке с зеленой эмблемой. Какой удачный выбор образов! Сверкающий владелец борделя и разносчик пиццы будут смотреться в нашем бардаке очень уместно! Сюрреализма в их появление добавляло то, что Паби нес какую-то громадную рогатую лошадь, инкрустированную таким безвкусным количеством драгоценных камней, что сразу становилось ясно – сделали этот кошмар гномы.

Паби вошел первым, бросив на меня внимательный взгляд. Айвиан выглядел немного ошарашенным. Знаете, если уж эльф выглядит немного ошарашенным, значит он в глубоком шоке.

Я его понимаю, компания мы колоритная.

Айвиан попытался поймать мой взгляд – глупейшая, кстати, затея, учитывая, что я его будущая собственность, – но я не смог заставить себя посмотреть ему в глаза. Как я до этого докатился? Захотелось срочно выйти на воздух, чтобы освежить голову. Тоже так себе мысль, когда стоишь в продуваемой со всех сторон беседке. Про освежить голову – это я скорее в метафорическом плане.

– Отличная сделка для обеих сторон, – возвестил Паби, протягивая Квази лошадь, – хорошая цена за хорошего фейри.

Квази взвесил статуэтку в руке и удовлетворенно хмыкнул.

– Так, я околела уже тут сидеть, а кроме того, меня жутко напрягают вон те кусты, так что, господа, ставьте свои подписи вот тут и вот тут, – подала голос Альдрованда, тыча ручкой в мой контракт.

Мой любимый директор наклонился к скамейке, быстро поставил свою закорючку и протянул ручку Айвиану. Тот колебался, и Квази неправильно истолковал причину сомнений принца.

– Этот фейри – прекрасное приобретение. При правильном выборе заказов окупится меньше чем за два года, – решил он прорекламировать мои способности.

Эльф стоял и молчал, выжидающе глядя на меня. Он так может хоть до утра стоять. Порыв ветра, вполне возможно, вызванный кем-то из присутствующих, распахнул лежащий на полу справочник. Страницы зашуршали.

Это просто очередная дурацкая роль. Просто нужно отыграть ее – и все. Потому что не буду же я и правда выполнять жуткий заказ Мэб. А она получит то, чего хочет, даже и без моего согласия. В подтверждение этому шиповник во мне зашевелился. Просто чтобы напомнить о себе. О чем бы там ни договаривалась с ним госпожа Клара, Мэб он тоже подчиняется.

Но портить законно приобретенную собственность эльфийского принца Мэб не станет. Так что Квази, Паби и Альдрованда правы. Это мой единственный выход.

Я заставил себя улыбнуться, на негнущихся ногах подошел к Альдрованде и поставил подпись на приложении к своему контракту.

– Я твой, – сообщил я эльфу, отходя к самым перилам.

Желание спрятаться, а лучше – вообще исчезнуть, никуда не пропало. И, чувствую, будет только нарастать.

Айвиан молча кивнул, тоже подошел к столу и подписал контракт.

– Благодарю вас, господа. – Эльф впервые за весь вечер заговорил, выбрав для обращения к фейри все тот же набивший мне оскомину пафосно-старинный диалект. – А теперь оставьте нас.

И вот эта последняя фраза, произнесенная в грязной беседке в человеческом городе в компании зимних фейков, на удивление не вызвала ни у кого из присутствующих даже намека на ухмылку. При том, что позубоскалить все они любят.

Но тут все как один молча вымелись из беседки.