Франт 2

Глава 11

ГЛАВА 11

Уже когда собирался покинуть подземный храм, где приобрел столь многое для себя, случилось сразу две вещи. Вжух сообщил, что по пещерным ходам к преддверию храма, где он до сих пор нес свою вахту, охраняя Искорок, приближаются группы тепловых отметок. Когда же я уже намеревался поспешить туда, то услышал позади треск, а после и грохот падающих камней.

Да чтоб тебя! А вторжения инопланетян на сегодня не намечается? Что б уж полный комплект(сплюнув).

Отдать какие либо указания Вжуху я не успел, так как потерял с ним связь в тот самый момент, когда на месте трехметровой статуи, точнее буквально из нее, появился и замер в той же позе... надо полагать, Темнейший Некрос собственной персоной.

Причиной сбоя техники, очевидно, была черная призма, которая вместо левого рога торчала сейчас из башки этой «проклюнувшейся» из своей каменной оболочки громадины. Берусь предположить, что именно на месте ныне отбитого правого рога и находился тот кристалл, что сейчас покоится у меня в кейсе.

Вот и ответ: где жаба раздобыла свою, а теперь уже и мою прелесть. Только как она вкурила что оно такое — ума не приложу, ведь пока «штукатурка» с этой стату́и не осыпалась, опознать в том наросте повыше ушей что-то ценное не представлялось возможным.

Хм(заинтересованно), а может, если эту образину разобрать на запчасти, то и еще какие-нибудь полезные свойства обнаружатся? Ну там, ослепляющий глаз, замедляющее копыто, снижающий либидо ху...

— Ничто МОЁ не покинет МОЙ храм, смертный! — заголосила эта дичь, которая напоминала обтянутый серой кожей скелет минотавра или какого-то чёрта, вот только это копытное было росточком под три метра, да и хвоста не видно.

А чего это оно говорит на великом и могучем?

Это то, что успел я подумать прежде, чем меня так скрутило, что я едва не вывалил вместе с остатками давнишнего ужина и свой пищевод проветриться. Благо холодный рассудок, который я последнее время как-то умудряюсь «передавить» своими эмоциями, всё же действовал, так как красная отметка на миникарте вполне себе присутствовала, именно поэтому я и сумел хоть как-то проаналазировать происходящее в таком своем, прям плачевном состоянии, ну и прийти к выводу, что меня «взломали».

Похоже, что эта рогатая тварь с харей давно уже больного проказой — менталист. Иначе откуда оно взяло знание чужого в этом мире языка и почему, когда вещало, его рот не открывался? Да и как бы намекает то, что этот, явно не боец, по-прежнему стоит на месте, вместо того, чтобы использовать свои габаритные преимущества и размазать ме...

Ааааааа!!!!

В следующий миг меня приложило еще сильнее и, катаясь по полу, я мечтал поскорее сдохнуть.

Но вот, очередная секунда ада наконец-то подошла к концу, а я был невероятно счастлив, что мой мозг более не вытекает из носа, ушей и даже глаз. Или это была кровь? В общем, лежа и бессмысленно пялясь в потолок я лыбился словно умственно отсталый.

Как хорошо... хорошо... хорошо и ничего не болит... хорошо же... хоро... Какого?.. Я ж так свихнусь, если не буду шевелиться и давать отпор.

Пока громадина, всё так же стоя на месте, раскачивалась из стороны в сторону, видимо готовясь к очередной атаке, а может и просто была рада проветрить свои, наверняка очень ценные ингредиенты, кои, должно быть, понижают либидо, я поспешил явить из инвентаря в свои трясущиеся руки кейс и, роняя его, непослушными пальцами «разлепить», чтоб добраться наконец до Джваха. Моей ненаглядной прелести, с которой хрен когда я теперь расстанусь!

Но, прежде чем я успел применить мое спасение, Некрос снова беззвучно заголосил у меня в голове, которая едва не треснула по швам от «децибел».

— МОЁ! Верни, смертный, и умрешь быстро.

А я чуть не захлебнулся от очередной порции уже желчи, так как желудок определенно был пуст. Меня выворачивало и полоскало, выкручивало и натягивало, а теплые струйки причем не только крови, хоть как-то унимали «огонь» моего несчастного тела своей «прохладой».

Хорошо... не болит... опять хоро... Ссссука, я ж тебя зубами рвать стану...

Снова я протянул руку, которую совершенно не чувствовал, к валяющемуся рядом Джваху, а когда всё же смог привести мозги в кучу, чтобы вспомнить, как активировать это яйцо, и сумел-таки совладать с непослушными пальцами, то наконец сделал это.

Удалось!

Я ощутил, что меня будто бы отрезало от чего-то. Очевидно, прекратилось естественное восполнение резерва, слегка растраченного на отращивание ноги. Теперь нет возможности пополнять его привычным способом из опустошенного пространства вокруг, но это и не проблема, так как у меня же есть то, к чему я могу «присосаться» в любой момент и пополнить свои запасы магии.

Интересно, какая емкость у этого вот «аккумулятора»? Хотя для эдакого «насоса» это и непринципиально.

В общем, странные ощущения, но самое главное, что МОЙ теперь Джвах, обезмагичив всё в радиусе метров пятидесяти, не тронул своего хозяина, поэтому я всё еще могу... а могу ли? Если запущу огнешар, например, то долетит ли он?

Проверим!

После обезмагичивания округи мозголом, пошатнувшись, опустился на одно колено, но, похоже уже придя в себя, поднимается, поэтому, не теряя времени, кастую на себя за 1/32 резерва Среднее Лечение III класса. Сначала на голову, а затем повторяю и на конечности, от чего наконец избавляюсь от боли и обретаю подвижность. А как только встал на ноги, не забыв при этом убрать всё кроме Джваха назад в инвентарь, закручиваю огнешар максимальной мощи и, спустя пять секунд, отправляю его в однорогую тварь, которая уже поднялась и теперь как-то неуклюже шагает ко мне.

Сфера гудящего в полете пламени буквально в паре метров от меня схлопывается, так и не долетев до цели. Плохо.

Выходит, Джвах создает вокруг меня некий кокон, в котором не действует обезмагичивание. Ни его, ни чье бы то ни было еще. Поэтому-то я и сумел отлечиться магией, но запулить что-либо далее упомянутого предела не вышло.

Ну да, если б сразу Взором глянул, то и вопросов бы не возникло. Видно же, как поблекли ауры всего вокруг. Надо привыкать уже им пользоваться, а то «сначала прыгать, а потом думать» — выставляет меня не в лучшем свете. Хорошо хоть, что за моими похождениями никто не наблюдает, а то ж стыда не оберешься.

Ладно, с магией понятно, но проблема еще и в том, что рейлганом я пока не смогу отстрелить башку твари, так как антитех воздействие никуда не пропало. Видимо, у Некроса какая-то защита от выпивания его магии, поэтому излучатель «технопомех» на его голове всё еще работает, а вот ментальные щупы, похоже, не могут добраться до меня через обезмагиченное мною пространство. Но это лишь фантазии и догадки.

Что ж, выхватив Шип, я как мог быстро сорвался с места и на всё еще слегка ватных ногах, что, скорее, не физического характера проблема, помчал к серокожей громадине на копытах да с мощными ручищами, пальцы которых венчали жутковатые черные когти.

Нужно держаться от них подальше, поэтому Резвый — во вторую руку, и предельное внима...

Однако только я приблизился на расстояние выпада, как меня опять приложило ментальным ударом, отчего я буквально отлетел метра на три, что, вероятно, и спасло меня от продолжения воздействия этой жути. Правда, по всём при этом я прилично так приложился затылком обо что-то.

Помотав головой, я снова скастовал на себя Лечение и, поднявшись, поспешил отдалиться от твари, с которой, выходит, не могу вступить ни в контактный бой, ни как-либо поразить дистанционно.

Как же тебя грохнуть-то, а? Тут нужно что-то дальнобойное, но и без магии, и без электроники. Да блин, элементарное ружье сейчас бы зарешало. Если, конечно, антитех не влияет на химические процессы, и порох повел бы себя так, как ему и положенно, а не, например, каким-то фантастическим образом вспенился, или, что вероятнее, попросту стал бы гореть гораздо медленнее, не давая выстрела.

Пятясь назад от надвигающейся смерти, я лихорадочно искал выход, поэтому, когда в очередной раз споткнулся о какой-то камень, то, замерев на месте, уставился на него.

А это может сработать.

Решительно стянув с себя пояс и чуть порывшись в осыпи, набрал несколько небольших и максимально ровных камушков.

Попробуем.

До пращи этому эрзацу далеко, но уже второй пущенный мною, наконец кое-как наловчившимся, камень влетел в основание рога-кристалла, явно отколов от того немного крошева.

Кристалл хрупкий! А я косой. Ну и расточительный, блин. Так, жаба, заглохни!

Еще один бросок.

Мимо.

Еще.

Да чтоб тебя.

Еще.

Да!

Черный непрозрачный кристалл оказался действительно весьма хрупким, поэтому, случайно попав именно в него, а не в глаз, куда и целил при первом метании, я настойчиво продолжил крушить именно данный ништяк, поглубже загоняя внезапно проснувшуюся жабу. Как только же антитех на башке Некроса разлетелся в дребезги, и его воздействие пропало, я, возблагодарив умение лесного мальчишки Франта, которому и не чаял найти применения, с кровожадной улыбкой извлек из инвентаря свой верный рейлган и принялся вершить возмездие.

Первый снаряд с хлопком сорвался с уложенного словно РПГ на плечо Стрелкомета и удивительно удачно разворотил правое плечо трехметровой громадины, образовав зияющую полуметровую дырищу с торчащими во все стороны осколками костей. Удачность же первого выстрела заключалась в том, что вторым я тупо никуда не попал, бахая из этой вот калымаги без прицельных приспособлений. Коими пообещал себе непременно озаботиться! Пролетев мимо Некроса, который был всего-то метрах в двадцати, мой ледяной снаряд едва не расколол брызнувший каменным крошевом и сизой пылью постамент далеко за его спиной.

Надо же, удивительно, что столь высокоскоростная стрелка первый раз не пронзила биоцель насквозь, продолжив полет и разрушения, а полностью разрушилась в её теле, да еще и образовав столь чудовищную рану. Может, для этого-то они и ледяные, а не металлические? Хм(растерянно), а как же они тогда не плавятся в полете? Я то думал, что... Так, всё это потом.

Бах!

Да чтоб тебя. В ногу. Бывшую. (Ржание в стиле Папанова из Бриллиантовой Руки).

Бах!

На, тварь! Как тебе? Еще шевелимся?

Бах!

Да что ты будешь делать, мимо!

Бах!

О! Это было в яблочко. Ну почти. Ща закончим уже. Потерпи, родной.

Клац. Клац.

Чё за?... Аллё! Чего не стреляем-то? Вода? Не, водичка всё еще булькает и плещется в емкости. Что ж такое?

Клац.

Сдохла. Батарея, похоже, сдохла. Ну или что там у него?

Что ж. Будем резать, будем бить, и те...

В этот момент я, издевательски напевавший себе под нос, пока, поигрывая Шипом в руке, шагал к недобитку, решил «краем глаза» глянуть: что там у Вжуха. А выругавшись, еле сдержал себя, чтоб не сорваться с места и не рвануть из храма, через пещеру в преддверие, где дрон должен был защищать девочек.

— Как же так! — только и смог я тода, напрочь утративший всю веселость, даже не прокричать в отчаянии, не прорычать со злостью и даже не проныть с обидой, а лишь едва слышно пробормотать хриплым голосом.

Но ничего уже не поделать, а тут нужно поскорее заканчивать. Поэтому, стиснув зубы и прекратив всякое фиглярство, я всё же направился к еще копошащейся на полу некогда громадине Некроса Темнейшего, а ныне какому-то прям месиву, из которого торчали и дергались остатки конечностей и чуть более чем пол головы.

Живучая тварь, да и «смертным» обзывалась, но сейчас поглядим: насколько.

Затаив дыхание, я отключил Джвах и, когда ментальных атак не последовало, принялся ожесточенно забрасывать кучу копошащейся ненавистной плоти огнешарами. Жег до тех пор, пока на том месте ничего вразумительного и не осталось, а Система не отметила мои заслуги зачислением 3000 ОО.

Неплохо, но куда более слабую жабу имевшая на нее зуб Система оценила куда щедрее.

Что ж, для начала я кое-как очистился от последствий работы однорогого мозгокрута, что было непросто. Всё-таки выделения и прочая грязь хоть и буквально соскальзывали с материала одежды моего собственного производства, но тело-то не обладало подобными свойствами. Поэтому я, изрядно подванивающий и слегка даже похлюпывающий сапогами, с тяжелым сердцем и всё более растущим раздражением осмотреться напоследок вокруг, ну и, натянув балаклаву, а также проверив оружие с прочими элементами снаряжения, направился прочь из этого проклятого места.

Двигаясь на выход, я успел ознакомиться со сжатым и прилично ускоренным «видеоотчетом» Вжуха за то время, пока он вынужден был действовать самостоятельно, беспрестанно и, увы, безрезультатно запрашивая инструкции у отсеченного антитехом меня, поэтому решил безотлагательно заняться незванными гостями. Которые оказались столь бесцеремонны и... хана им всем, короче!

****

Чуть ранее, на подступах к преддверию.

По северным ходам к большому пещерном залу, тому самому преддверию перед пещерой в храм Некроса Темнейшего, двигались две группы Имперской Тайной Стражи, которая ещё зовётся «Серые Коршуны». По тому, который западнее — два звена, по другому, восточнее — три. Во главе каждой группы был командор. Две сестры, две дочери графини Сероме́стской, ни много ни мало, главы Тайной Стражи.

В состав стандартного звена Коршунов входили: командир — не менее главного рыцаря, ее зам — уровня неслабого рыцаря, а также трое отличных мечников — как правило, крепких мужчин уровня от сержанта. Такое вот звено, даже действуя самостоятельно, способно было обрушить приличную мощь и решить почти любую тактическую задачу, а уж в группе — свободно раскатать компанию, а то и, не в линейном, разумеется, бою, потягаться с целой баталией. А баталия, на минуточку — это тот же командор при четырех главрыцарях с их компаниями, где по два рыцаря, каждый во главе своего плутонга, то есть полусотни мечников.

Столь могучие силы были отряжены для уничтожения неожиданно вскрытого, в ходе оперативных мероприятий по делу одной нечистой на руку чиновницы, тайного культа неромантов. В столице!

Разгневанная монарх дала отмашку, и за эту ночь без всякой пощады были буквально вырезаны все Чернокручские, а также частично Чернохребе́тские с Чернотро́пскими. И это только в столице. Остальные Черничи на такое лишь помалкивал, отводя взгляд.

В результате безотлагательно проведенных весьма бесцеремонных допросов, а проще говоря, жестких пыток, ну и в обмен, разумеется, на жизни некоторых не особо замазавшихся — были получены еще более жуткие сведения. От которых у руководства Тайной Стражи и курирующего операцию представителя главного рода Правящего Дома зашевелились волосы на голове. Ну и, пока ее величество не прознала, была срочно организована, а сейчас вот претворялась в жизнь, решительная спецоперация «Каленым Железом».

Именно поэтому два командора, пять главрыцарей и столько же рыцарей, при поддержке и охране пятнадцати лучших мечников месили сапогами нечистоты и вдыхали зловоние подземной клоаки, прежде чем добраться к месту. Где, вопреки всему официально озвученному, «тайники» должны были не просто выжечь всё, что попадется на пути, а, в соответствии с тайным приказом, завладеть невероятно перспективным «материалом». Дабы Серые, понятное дело, продолжили начатое, в итоге заполучив столь редкий и многообещающий «инструмент» превосходства. Политика.

Вот только командиры групп Коршунов не ведали, что в их ведомстве, да и не только, «течь». И именно поэтому им навстречу по юго-восточным ходам спешит сейчас неслабый отряд.

Да, три десятка разноуровневых мечников во главе с опытным командором при поддержке трех главрыцарей и шести обычных, были готовы схлестнуться в этой, вероятно, смертельной схватке, пусть и со столь могучим, но никак не ожидающим обхода и внезапной атаки в тыл противником. И всё это ради обладания, также по их мнению, «инструментом», вот только не абстрактного превосходства, а достижения вполне конкретного результата, к которому вот уже год целенаправленно движется глубокозаконспирированная сеть агентов... королевства Дар.

Выслушав доклад вернувшегося разведчика, командир группы из двух звеньев Мине́да Сероместская, красноволосая красивая женщина лет тридцати, привычно нахмурила свои идеальные брови над невероятно цепкими, едва ли не бордовыми глазами, которые не сводила с принесшего странные новости верного друга, а иногда и чуточку больше, Эдму́на, сына баронессы Сероро́вской. Крепкий невысокий мужчина, который к своим сорока всё еще был способен «поддерживать темп», а на фоне невероятного опыта и живого ума легко мог дать фору любому молодому смазливому красавчику, сообщил командирше, и не только, что впереди всё подозрительно тихо, а якобы спящие за столом с игральными костями надзиратели наверняка мертвы, поэтому всё это — как минимум ловушка.

Минеда не имела связи со второй группой, которая следовала по другому ходу, и с которой они разделились на одной из развилок, дабы пресечь самые вероятные пути отступления некромантов, а в преддверие ворваться с разных сторон. Проводник из «местных» очень качественно им описал местность, за легкую смерть разумеется. Так вот, сейчас перед командиром первой группы стоял вопрос: вышлет ли Виро́да разведку, или же тщеславная сестра как всегда понадеется на грубую силу и сходу ворвется в преддверие храма некромантов, в погоне за славой надеясь лишь на мощь своих трех звеньев?

Наконец решившись, красноволосая отдала нужные приказы, и первое звено выдвинулось вперед. Предварительно выстроившись «чеканом», то есть три мечника по фронту, рыцарь-защитник позади, а следом и главный рыцарь в роли главного же «калибра», так сказать. Сама командор двигалась посередине общей формации, в которой второе звено замыкало образовавшуюся колонну своим обратным чеканом, чтобы мечники держали тыл.

Когда впереди раздался шум, звенья ускорились и с криками «Именем Империи!» ворвались, точнее попытались, через западный вход в уже совершенно не темный пещерный зал преддверия с высоченными сводами. Минеда была неприятно удивлена, когда передовые мечники начали падать без видимых повреждений при том, что жестокая битва с криками и даже взрывами, а также невероятной иллюминацией от, очевидно, примененных накоротке разрядов молний разворачивалась вовсе не здесь. Бой гремел у восточного входа.

Это не была засада, и похоже, что группе раздолбайки Вироды ударили в тыл, могучим натиском выдавив их из пещер в зал. Где уже, как предположила Минеда, превосходящие силы противника молниеносно вклинились в сломанные порядки ее самонадеянной и такой невнимательной сестрицы, начав тем самым свалку и резню с применением уже магии близкого радиуса действия, о чем и говорили всполохи бело-голубого света.

Лишь благодаря им Минеда смогла случайно увидеть причину падения ее людей и поспешила максимально быстро отправить мощный огнешар в большую темно-серую летучую мышь. На Огненный Поток, а то и Стену Пламени, что с большей гарантией смели бы юркую цель — времени не было, так как передовое звено уже лишилось всех мечников. А буквально на глазах и лучший щитовик всей первой группы, Лизо́я Крупп из Серодо́мских, несмотря на всё свое мастерство и опыт последовала за остальными членами звена. Поэтому со столь странной и, как видно, очень опасной тварью следовало действовать решительно и без промедлений. Да и группе сестры срочно требовалась поддержка.

Огнешар сильной магички, чемпиона множества турниров, ну и той, за чьими плечами немало опыта реальных боевых операций — промчал невероятно близко от Вжуха, зашкалив все допустимые температурные показатели. Лишь только тугоплавкость материалов Единства позволила дрону сохранить работоспособность, но теперь он был вынужден подчиниться приоритетной директиве, которая имела странное название: «Припекло? Беги! Спасай рояль!». Ну и которая должна вступать в силу в случае явной угрозы для матчасти. Именно поэтому, прекратив защиту загона пленников у западного входа, послушный Вжух вышел из боя и теперь, затаившись в укромном месте, принялся запрашивать указания, увы, недоступного сейчас владельца. Того, который в этот самый момент корчился на полу храма, исторгая из себя всё что возможно. Пока серая однорогая громадина беззвучно раскачивалась из стороны в сторону, оглушая своим «молчанием» одного, бесспорно, везучего, но порою такого незадачливого попаданца.

Так вот, когда странная тварь убралась с пути, Минеда поспешила отдать указание, чтобы бесчувственных, но определенно живых мечников оттащили в укрытие, потому что разошедшаяся Вирода, игнорируя отданные перед операцией указания, все инструкции и любые тактические наставления, как, впрочем, и элементарный здравый смысл, бросила командование и самолично сцепилась с таким же как и сама, очевидно, командором противника. При этом хохоча как умалишенная и производя больше ущерба для своих, нежели действенно продавливая неприятеля.

Во все стороны летел огонь, разряды молний, сгустки плазмы и потоки раскаленного воздуха. Даже стены огромного пещерного зала в некоторых местах стали плавиться, а этой дурочке всё нипочем.

«Мы все еще поплатимся из-за этой идиотки», — подумала тогда Минеда, но не отвлекалась от обязанностей командира, раз ее младшая сестра сложила их с себя, оставив на произвол судьбы всю свою вторую группу, так сложилось, что более многочисленную. Но вовсе не из-за большей значимости Вироды, а потому как Минеда привыкла действовать более выверенно и не нуждалась в численном превосходстве, потому и отдала под руку сестрице три звена, себе оставив только два.

Пока же гиганты мерялись могуществом, неаккуратно плеская им вокруг, противоборствующие силы ушли в глухую оборону, спрятавшись под щитами своих магов, которые, в свою очередь, даже и не думали атаковать, так как командорский натиск, да еще и помноженный на два, едва ли оставлял им сил для защиты. Ни о какой атаке не могло быть и речи, в такой-то ситуации. И так, вон, от дружественного огня потерь чуть ли не больше, чем от того первого сокрушительного натиска при встрече двух сторон.

Но наконец, закончив с обеспечением безопасности своих бойцов и кое-как наведя порядок в рядах второй группы, Минеда поспешила закончить эту вакханалию, которую устроила ее глупая младшая сестра, если не поспешить вмешаться, то определенно проиграющая. Уже невооруженным взглядом видно, что она не устоит перед столь расчетливой, холодной и определенно хитрой противницей, которая, экономя всё это время силы, уже готовилась начать давить на порядком растратившуюся Вироду. А потому коварно, а как иначе-то, не в игрушки ведь играют, подобравшись для удара в бок командиру мятежников, командир более малочисленной группы Коршунов применила Магму. Увы, не дальнобойное, но очень мощное, а потому, невзирая на длительную подготовку, быстрое в плане достижения результата средство магов командорского уровня. Лучшего для спасения сестры в данный момент не найти.

Хоть и, прежде чем нанести удар, красноволосой пришлось потратить чуть ли не полминуты на речитатив да манипуляции жезлом, но рассчитала Минеда всё идеально. Поэтому, как только была на нужном расстоянии, оставалось лишь совершить завершающие пасы обеими руками с зажатым жезлом. Безусловно, был риск задеть и своих, но магичка пошла на это, стремясь во что бы то ни стало спасти непутевую сестру. Да и все свои — сейчас под щитами главрыцарей, поэтому им не должны повредить ни брызги вскипевшего камня, ни ударившие во все стороны струи испарений и всяческих газов от бурных реакций, когда под ногами избранной как цель вражеской командорши буквально разверзлась преисподняя, и двухметрового диаметра пятно бурлящей и светящейся красной жижи попыталось «облизать», а если повезет, то и поглотить жертву.

Однако противница оказалась невероятно собрана и опытна, а по силам, похоже, находилась очень близко к магистру. Что немалая редкость, и в империи таковых точно нет. Когда у вражеской магички под ногами всё вскипело, не отвлекаясь от младшей сестры, в старшую была послана Дрожь Земли. Пусть слабенькая и едва ли тянущая на рыцарскую, еще бы, при удержании-то щита чуть ни в жерле вулкана, но та скорость, с которой эти чары были «оттараторены» на жезл, мягко говоря впечатляла. Причем не менее чем то, что всё это было проделано параллельно с удержанием лупящей в уже едва держащуюся Вироду толстенный молнии, которая оборвалась лишь в миг окончания речитатива.

Феноменальная концентрация и самообладание, да ещё и в условиях боя, пока резерв стремительно опустошался жадно «присосавшимся», по-видимому, нереально дорогогим магозащитным амулетом, ведь не расплавился и не треснул, пока его сферу лизали языки раскаленной лавы! А может это все из-за какого-нибудь артефакта древних, который позволял несокрушимой вражеской командорше творить по общепринятому мнению немыслимое. Доподлинно неизвестно, но факт остаётся фактом.

В тот момент, когда Минеда, ослабленная только что произведенной на пределе сил Магмой, всецело была сосредоточена на защите от возникшей под ногами Дрожи Земли, буквально вспучившейся трещинами и разломами брызнувшего камня, красноволосая остро сожалела, что была настолько невнимательна и не заметила подскочившего к ней вражеского штурмовика. Который, в свою очередь, ринулся в атаку, жертвуя собой. А как иначе, ведь после тех ожогов из-за моментально «выпивших» весь его махонький резерв раскаленных газов и мощных струй испарений из всё еще бурлящей Магмы — он однозначно не жилец.

Свою охрану мечников, которые могли бы и должны были бы не допустить подобного, задумавшая применить Магму Минеда четко проинструктировала не следовать за ней. Ведь весь расчет был на внезапность, а толпа крепких мужчин, которые прутся толпой за юркой красноволоской, могла привлечь ненужное тогда внимание, и план бы не сработал. А он сработал, пусть и не на все сто:

Вирода, благодаря быстро принесшей результат Магме, сумела-таки найти в себе силы и испепелить вражеского командора. Которая, как бы ни была сильна и опытна, но, будучи истощена столь мощной и, главное, интенсивной атакой старшей сестры, не устояла теперь под натиском младшей. Ну а то, что вражеский клинок пронзил грудь красноволоске, едва не задев сердце — это лишь маленький ее просчет и недооценка мотивированности противника. Ну и, хорошо бы, урок на будущее, потому как умирать Минеде: ой как не хотелось.

Пока ее оттаскивали в безопасное место, вновь «ожившие» противники, деловито и как-то даже привычно вернули обитаемость помещению пережившему миниизвержение вулкана. Остудив и очистив его от ядовитых газов с опасными испарениями своими мощными главрыцарскими Ледяными Шквалами, противоборствующие стороны принялись вновь убивать друг-друга. Красноволосая же красивая женщина, лежа в сторонке с торчащим из груди мечом, безучастно наблюдала за всем этим, молясь высшим силам, чтобы клинок в ее груди не позволил захлебнуться от, похоже так и не хлынувшей в легкое, крови. Ну и о том, чтобы она ещё хоть раз смогла увидеть свою дочь.

Но в следующий миг произошло то, что, наверное, страшнее чего бы то ни было для каждого мага. Магия исчезла. Ее словно выпили отовсюду. Битва замерла, и все ее участники заозирались по сторонам, не решаясь продолжать.

Осознав изменения, магички попятились, прячась за спины теперь таких надежных и спасительных мужчин, а те, которые владели мечом, вынули их, убрав жезлы за пояс. Но никто всё еще не предпринимал ничего враждебного по отношению друг к другу. Более того, похоже они готовы были доверить спину еще минуту назад врагу, нежели той неведомой силе, что менее чем за удар сердца превратила их всех в обычных людей.

Но вот, из ведущей в храм пещеры, вход в которую во время боя контролировала пара мечников, вышел невысокий мужчина в сером странном одеянии. Подобие которого Минеда лишь однажды видала в каком-то старинном манускрипте о некогда обширной империи Цхинь далеко за морем. Особенно из-за странной маски на голове, которая открывала лишь глаза и рот. Как-то рассеянно оглядев пещерный зал преддверия, на мгновение задержавшись взглядом на загородке в углу, таинственный незнакомец что-то сделал, от чего магия вернулась и резерв вновь стал наполняться. Непозволительно медленно наполняться. После этого незнакомец своим странным голосом, как-то хрипло и смиренно, что ли, произнес набор непонятных слов. По-видимому, темное заклинание, так как в следующий миг он сформировал и запустил мощнейший огнешар в толпу всё так же не двигающихся мятежников вперемешку с Коршунами.

То, что незнакомец сохранил свою магию и может чаровать в то время, как остальные «опустошены», было шоком для всех. А Минеда лишь утвердилась в мысли, что произнесенные, теперь уж точно врагом, слова — определенно были ничем иным как некромантским колдунством.

Глупая малышка Вирода погибла в числе первых, а обессиленная Минеда, частенько заменявшая ей мать, на всё это лишь смогла... удержать себя в сознании, жестоко впившись ногтями в ладони и до крови кусая бледные губы.

— Всё напрасно. Всё напрасно, — едвамлышно повторяла командир первой группы, наблюдая, как вслед за младшей сестрой гибнут и ее люди.

Это было страшное зрелище. Посылая смерть огнем в скопления беззащитных людей, серый пришелец не забывал и очень ловко орудовать коротким клинком, а также то и дело откуда-то появляющимся в другой руке нормальной длины мечом, довольно архаичного вида. Страшно было видеть, как струи крови, что рождали его клинки, словно бы не желая приставать, стекали по одежде темного колдуна.

— К нему не пристает кровь, — твердила Минеда, когда, в бессилии сжимая кулаки, наблюдала, как серая смерть, словно раскалённый нож масло, пронзал звено за звеном.

При этом колдун постоянно повторял одни и те же слова, будто бы заклинание, мантру, лозунг фанатика, посмертное проклятие. Не известно, что это было, но КАК он это произносил — пугало даже больше чем то, что чужая кровь не желала задерживаться на нём.

Когда же люди дрогнули и попытались бежать, снова мелькнула та жуткая летучая мышь, и все, кто пытался рвануть в пещеры подальше от этого ужаса, валились кулями. Толпа некогда могучих воинов многоголосо кричала, стонала. Кто-то взывал о пощаде, кто-то гневно требовал ее, кто-то плакал и даже, ползая на коленях, молил о ней. Но ничто не могло вызвать милосердия того, к кому не пристает кровь. Он, словно неживой, твердил одно и тоже, разя своим мечом.

Никто не выжил, даже бесчувственные после атаки серой нетопыря лишились голов. Когда же тот, к которому не пристает кровь, наконец добрался и до Минеды, то всё о чем она думала в тот момент, так это о своей маленькой дочке, которую так любила, и которую более не увидит. А прежде, чем клинок убийцы коснулся шеи красноволосой, то и она удостоилась тех непонятных, непрестанно с ожесточением повторяемых слов безжалостного колдуна: «Eto tebe za tot kishlak, Salin. Ty v Adu».

Теперь же, когда живых не осталось, человек в сером, словно боясь чего-то и будто бы заставляя себя, направился в ту часть преддверия храма, где когда-то была загородка с пленниками. Волоча ноги, он сделал последние шаги после чего, упав на колени, подтянул к себе девочку лет двенадцати и принялся что-то ей рассказывать, гладя по голове. Но, увы, жизнь это не сказка, и маленькой гимнастке из бродячего цирка уже не встретить своего наследного принца Тутти.