Франт 2

Глава 18

ГЛАВА 18

Вот и последовало то, чего я так ждал. Точнее очень надеялся, что Дарцы именно так и поступят, предоставив мне возможность ухватиться за шанс. И они не подвели.

Как только наша баталия вышла на позиции и лагерь почти опустел, Око в небе исчезло, а всё последующее наблюдение за своим противником Дарцы осуществляли традиционными методами. Когда же растянувшаяся Ардская баталия окуталась клубами дыма и скрылась с глаз королевских сил, спустя какое-то время в небе вновь появилось Око, которое должно было приоткрыть завесу и дать Дарцам ответ на то, что же там затеяли эти имперцы.

В этот самый момент я и отдал Вжуху приказ, который мой незаменимый летающий «рояль» незамедлительно и привел в исполнение. Вот только результат этих действий оказался, мягко говоря, неожиданным. Вот честно, я ж не хотел такой жести.

В общем, когда рыцарь 2-го плутонга 15-й компании Четвертой баталии Чернопольского полка, ее честь кавалер Морэль из Чернохолмских строго командовала своим подразделением, которое под бой барабанов и все старания гордого своей миссией мальчишки флейтиста планомерно маршировало к назначенному месту, будучи при этом надежно прикрыто от Дарцев клубами малинового дыма, то именно в этот самый момент светловолосой румянощекой милашке Милен очень вдруг захотелось ее любимого малинового варенья, желательно поверх сливочного пломбира. Почти такого же, в общем, как и вон то, молочного цвета облако, которое на границе с их малиновым, создавало просто удивительной нежности сочетание. Вот только когда ей под ноги внезапно упала голова ее светлости княгини Большекрутской, Мили чуть было не разлюбила навеки это замечательное лакомство, ну и едва не лишилась чувств. Благо ее удержал на ногах первый сержант плутонга Мотье, поджарый усач, который был уже давно и безнадежно влюблен в свою строгую, но такую замечательную командиршу всего то девятнадцати лет отроду.

А вышло всё до ужаса странно. Когда магистр и глава Дома Большичей создала Око, мой юркий Вжух, повинуясь приказу, промчал темно-серым росчерком мимо открывшегося в небе портала, успев выпустить пару парализующих невидимых лучей в ее светлость на другом конце пространственного тоннеля. Отчего женщина лишилась чувств, но, увы, повалилась не навзничь, а по причине того, что нависала над окном портала, сосредоточенно всматриваясь при этом в открывшееся перед лицом «батальное полотно», ее уже бесчувственное тело, повинуясь законам физики, попыталось проделать это ничком. Но, как оказалось, края еще не успевшего схлопнуться портала, встретившись с шеей падающей женщины, что произошло по ее вине, а значит и магозащита тут никак не помогла, сработали не хуже мономолекулярного лезвия, в итоге, с легкостью отделив вышеупомянутый орган княгини, после недолгого падения пошатнувший кулинарные пристрастия одной юной рыцарши, а всё остальное, закончив закономерное падение, теперь и не сказать что ничком, осталось на глазах у падающих от такого зрелища в обмороки или же хватающихся за оружие членов свиты ее светлости. Жуть, короче.

Нет, конечно, вполне очевидно, что можно взять и пальнуть чем-нибудь забористым в разверзшееся у тебя над головой Око, дабы покрепче приложить пялящееся оттуда на тебя лицо врага. Да вот только, как правило, это магистр или на крайний случай командор, резерва коих вполне хватит, чтобы поглотить или отразить своей индивидуальной магозащитой любую зашвырнутую ему гадость. Именно поэтому такого никто никогда и не пытается проделать, а любопытствующие особы, разумеется, не опасаются. А тут вона как вышло.

Чуть только свита ее светлости пришла в себя, как самые импульсивные ее члены, всё так же не понимая: по чьей вине лишилась головы и жизни их сюзерен, принялись шарашить своими командорскими Метеоритами по всё еще затянутым дымами позициям Ардской баталии.

Этот, можно сказать, эквивалент ФАБ 50, в виде огненного сгустка, который, спустя секунд 70 возни с жезлом, возникал на высоте пары сотен метров и обрушивался со страшным воем на заданную местность, конечно же, здорово и весьма впечатляюще бахал при встрече с поверхностью. Но вот только те двое, а узрев движуху и примкнувший к ним третий командор, успели шарахнуть не так и много раз. В итоге пять взрывов пусть и смогли довольно живописно изрыть поле, да вот только пришлись они туда, где имперцев уже не было, поэтому кроме зрелищности, более никакого эффекта не произвели. Коробочки полусотен плутонгов, по две в компании, отступали каждая под своим защитным куполом и продукты хоть и мощных взрывов, но произошедших в нескольких десятках метров уже позади пятящейся Четвертой баталии, никому не нанесли вреда, ни одним из своих поражающих факторов. Мммагия.

Обо всей ситуации, сложившейся в свите княгини, да и вообще в рядах Дарцев, мне сообщал Вжух. Точнее не он сам, иначе возникает справедливый вопрос: почему ж я устроил-то этот пусть и «выгоревший» в итоге, но тогда еще не гарантировавший успеха экспромт с обстрелом Ока, вместо того, чтоб попросту послать Вжуха тупо атаковать верхушку полка, пока они, например, совещались все вместе?

А дело всё в том, что летающий посреди бела дня крупный «летучий мышь», да еще и прямо над головами весьма охраняемых высокопоставленных персон, скорее всего был бы замечен и подвергся атаке «ПВО». Необходимую же плотность огня своими, за пяток секунд формируемыми огнешарами, то количество магов, что там толпилось, легко бы обеспечило, свалив-таки мой «пикировщик». В общем, не захотел я рисковать да и привлекать внимание, а так, сомневаюсь, что кто-то заметил нечто промчавшее мимо Ока на высоте пары сотен метров.

Так как же тогда я получаю разведданные из стана противника, если сам дрон туда не приближался?

Сам Вжух, который барражировал сейчас на приличной высоте, всего лишь давал картинку на события в рядах противника, позволяя оставаться в курсе тамошних движух. А вот его четыре единицы роя, которые, напомню, представляют из себя некрупные и подобные ему формой плоские «камушки» пары сантиметров диаметром, и способные удаляться на несколько сот метров от своего носителя, сейчас, оставаясь незаметными, шустрили гораздо ниже и дополняли глобальное видео своим локальным, ну и аудио впридачу.

Вооружения, помимо отгоняющего неразумную фауну излучения, четыре элемента роя не имели, поэтому для какого-либо иного применения в данной ситуации не годились, хотя и вносили некоторое беспокойство и дискомфорт, поливая «лучами страха» Дарцев.

Но наконец, кто-то из свиты то ли пришел в себя и одумался, хотя, скорее, задумался, то ли заподозрил неладное, поэтому бесполезная бомбардировка затянутых дымом имперских позиций прекратилась. Но, похоже, «лучи страха» внесли свою лепту, так как среди свитских поднялся крик и шум на предмет измены и удавшегося покушения на убийство ее светлости своими же. Мол, Ардцы никак не могли бы со своего места ничего такого сделать, а значит: среди нас предатель!

Тут же началась возня и разделение на очаги, по-видимому, близких друг к другу по политическим или другим интересам группировок в свите княгини, и уже готовая было перерасти в бойню. Однако кто-то из авторитетных, а возможно и просто красноречивых аристократов, воззвал к разуму и призвал к порядку.

В общем, такого выгодного мне смертоубийства в рядах верхушки Дома, а по совместительству старших офицеров Золотой и Серебряной баталий Большегорского полка, увы, не возникло. Жаль. Но урон по боеспособности упомянутой войсковой части был нанесен приличный, а значит о продолжении атаки на наши позиции и речи быть не может. Слишком уж они косятся теперь друг на друга и не готовы сейчас поворачиваться спинами.

Что ж, две баталии, похоже, выведены, можно сказать, из строя, остались еще две. Но не станем затягивать, поэтому в небо отправляются черный и два белых сигнала, а сразу после этого желтый и два красных.

— Что это было, Герд? — наконец, вырвавшись из оцепенения, хрипловато спросила Лирон Ровская.

— Ты про что? — чуть не позевывая, скорчил я из себя саму невинность.

— Я, Пустошь тебя дери, про то: что за дичь выпала из Ока? Я, если ты не заметил, отчетливо видела через Дальнозор, что там нечто крылатое пронеслось... словно д-дракон. А потом... это и вправду была голова? — несколько эмоционально выдала медноволосая красавица, чуть запнувшись вконце.

— Вам показалось, старший наставник Ровская. Это был, эм, простой голубь. А что там Дарцы роняют — я без понятия. Мало ли? Может у них внезапно заговор приключился, ну и покушение на кого-то из высокопоставленных командиров. Удар в псину... в спину! Вы поняли, сударыня? — озвучил я официальную версию для отчета по ведомству Коршунов для очень некстати проявившей прозорливость Лири, которая зачем-то пялилась в начарованную «подзорную трубу», да еще и так невовремя, как раз на Око.

— Предельно, — сглотнув, тихо ответила... моя лапочка, а я решил воспользоваться ситуацией и развить тему.

— Да вы, вероятно, и сами видели в ваш Дальнозор, сударыня, как кто-то из своих толкнул в спину княгиню. Ведь видели? — чуть выделил я интонацией озвученный титул жертвы и ею же слегка надавил на последнюю фразу.

— Разумеется, — более бодро дала мне ответ моя понятливая умничка. Но всё же уточнила. — А что за сигналы это были?

— Разведка донесла выведанные у противника сигналы срочного отступления для обходящих нас сейчас с флангов Дарских баталий, а отважный командор Чернохолмская, проявив чудеса своего тактического гения, умело воспользовалась этим преимуществом, — сообщил я продолжение отчета, параллельно легализуя только что произведенные мною сигналы, которые были нагло подсмотрены и подслушаны с помощью Вжуха, а точнее его «свиты», при последнем инструктаже командоров Бронзовой и Четвертой Дарских баталий.

— Ужас! — подбежала к нам Вижон Вольская, которая всё это время, зачем-то со своей алебардой наперевес, с которой никак не желала расставаться, и это помимо двух мечей на поясе, так вот, вместе со всем этим «жлезом» размечала по приказу наставницы место для каре, которое должно быть образовано тут, как только баталия прибудет. Важная, конечно, миссия, однако компании всё равно будут выстроены на усмотрение командора, невзирая на какие бы то ни было отметки. — Вы видели? Это ж была голова их магистра!

— Да с чего ты взяла? — откуда-то из-за спины фигуристкой красотки с косой, слава Шаолинь, не боевой, показалась запыхавшаяся высокая синеволоска Ворона Торпс, тащившая связку колышков, кои нарубила в зарослях кустарника с обратного склона высотки, и которыми по указанию строгой наставницы должна была отметить более наглядно сделанную воинственной Вижон разметку. — Магистра не пробить! Ты представляешь, какая у него мощ...

— Да вон же! Открой глаза, Вирона! Вон, голова магистра у того усатого сержанта с плохо развитой правой рукой. Как он вообще в сержанты-то выбился? Не левша ведь, а если работать мечом...

— Да погоди ты, со своим сержантом, — недовольно фыркнув, синеволоска свалила охапку и принялась вглядываться в уже приближающуюся коробочку плутонга, на которую ей указывала русоволосая обладательница всех атрибутов сказочной красавицы. Мда, что-то я отвлекся. Хотя Вольская и впрямь ничего такая. — И точно... голова. Но как? Разве такое возможно?

— Это — Большекрутская, — удивив нас всех своею осведомленностью, выдала тихоня Лузин Крольц, которая, увидев как одногруппницы что-то обсуждают, так же бросила разметку на своем восточном склоне и поспешила в гущу событий. А поправив нежно-салатового цвета локон, тихо и с неповторимой милоты интонацией весьма непосредственно добавила. — Ее маленький дракончик сразил.

Вот же ж... Глазастые все какие!

— Ха-ха-ха... Ой не могу, Крольц, ты, похоже, перегрелась. Тебе голову не напекло? — отчасти помогла мне бесцеремонная Торпс, на что ронимая девчонка, покраснев, отвернулась и принялась, определенно сдерживая слезы, вглядываться куда-то вдаль своими ярко-зелеными глазищами прям.

Блин, и их еще и на войну приволокли. Капец.

— Да чего ты? Иди вон, втыкай свои колышки, — грозно глянув на грубиянку Вирону, одернула ее Вижон и поспешила утешить Лузин.

Ровская же, повинуясь моему жесту, наконец припомнила, что солдат должен быть постоянно занят, не обязательно даже нужным или полезным, но хоть каким-то делом, дабы не творить дичь и не отвлекаться на лишнее, поэтому поспешила вмешаться в беседу:

— Так, я не поняла! Почему разметка еще не закончена? Бегом исполнять указание! Франт, ты будешь нужен мне здесь. Исполнять всем! — а когда ойкнувшие девицы ускакали продолжать свое настолько же важное в данной ситуации, насколько и бесполезное дело, обратилась ко мне. — Торпс отразит в своем отчете всё это. Угораздило ж тебя связаться с этой мелкой, мстительной дылдой!

— Не переживай, Лири. И не ревнуй. Я позабочусь обо всем, — на что получил возмущенный неразборчивый возглас и обиженное выражение лица.

Блин, был бы я в каком-нибудь фэнтези или аниме, «прастиоспадя», то тянки бы тогда так и липли ко мне, самостоятельно и, что самое главное, с радостью набиваясь в гарем, где все поголовно бы мило дружили и сообща делали бы общее дело, ни капельки не ревнуя и не строя друг другу козни, как в жизни. И это уж не говоря о том, что фиг затянешь их в этот самый гарем. Мда уж.

Когда, спустя какое-то время, наша Четвертая баталия уже добралась, и ее компании заняли свои места, выстроившись в так себе каре на этой вот высотке, я решил оставить переполненных негодованием, бухтящих и недовольно поглядывающих на старшего наставника Ровскую девочек, искренне возмущенных тем, что на их разметку совершенно не обратили внимания, а колышки так и вовсе смяли, ну и отправился создавать общественное мнение:

— Кошмар! — громко начал я возмущаться, проходя мимо мечников двух плутонгов одной из компаний, которые уже закончили с построением и, будучи оставлены своими офицерами, позволили себе слегка побубнеть и пошушукаться, обсуждая всё произошедшее. — Беспринципные Дарцы, лишь бы не идти в бой, толкнули в Око своего магистра. Трусливые подлецы и негодяи. Неслыханно! С кем мы воюем? Позор им!

Пройдя еще какое-то расстояние и поравнявшись с очередной компанией, я продолжил «вбросы»:

— Нет, вы это видели? Наша разведчица, совсем еще юная девочка, жертвуя собой толкнула в Око княгиню Дарцев. А эти негодяи изрубили ее мечами прям там, на месте. Без суда и следствия! Ужас! Палачи! Звери! Монстры! — оставляя после себя бурления и возмущенный галдеж, двигался я дальше.

А пройдя ещё какое-то расстояние, позвал:

— Кнут, поди сюда, мой герой! — наконец добравшись до нужного мне подразделения, обратился я к моему секретному «оружию массового поражения».

Этот мальчишка, флейтист из 1-го плутонга 14-й компании, как раз и распускал активнее всего сплетни о моих «геройствах» на Журавле. Услышав однажды от кого-то эту историю, как бы не от моей ненаглядной Вирон, он каждый раз, пересказывая ее, наделял всё более колоритными подробностями, а по одной из последних версий: меня чуть ли не с верхушки мачты стягивали пол команды, когда я, словно кот, туда взобрался от страха, а слезть никак не мог, отчего половину пути и провел наверху, оглашая округу своим истошным воем. После пары моих приличных подзатыльников, ну и нескольких Сребрых для старания, история чудесным образом преобразилась и внезапно выяснилось, что я это всё, оказывается, делал для отвлечения внимания врага, и лишь благодаря моим героическим стараниям Дарцы, утратив бдительность, проиграли в той битве, а героического меня, кажется, даже удостоили государственной награды. Хороший, в общем, мальчонка.

И нет, это никак не ломает мою игру. Да и вообще, то, что я не скрываю свою способность «раз на раз» любого зарешать и даже активно последние дни подтверждаю это, указывая на его место любому, кто усомнится в моей мужественности, никак ведь не мешает мне в бою с превосходящими силами противника показательно истерить и экстравагантно демонстрировать свою полную непригодность для одолевания армий супостата по схеме «один в поле воин, ща я вас всех, подходи группками по тысяче». А то иш, нашли они инструмент, понимаешь, для перемалывания опозиции. Сами пускай, без меня.

Но вот пацан подбежал и, утерев нос рукавом, уставился на меня.

— Кнут, ты же видел: как какой-то мальчишка барабанщик геройски пробрался в тыл врага, а после, подкравшись, толкнул любимого магистра королевы в Око? Затем этот юный герой, ловко увернувшись от командорских Метеоритов, сбежал. Признавайся, негодник, это не ты без спросу покинул расположение? Смотри мне! Королева ж объявит теперь траур на целый месяц, а за голову юного героя назначит тысячу, нет, пять тысячи Сребрых. Ладно, если что, я ничего не видел и никому не скажу. Держи вот, Злотый. Беги, пострел.

Всё. Через час все будут передавать эту историю о геройском юном барабанщике буквально из уст в уста, а какими подробностями она обрастет — я даже не рискну предположить.

Но вот, я наконец приблизился и к офицерам, что держали совет, хотя, скорее, просто болтали, скучившись чуть в сторонке от что-то внимательно изучающей в свой Дальнозор нашей командора. Аккуратно протиснувшись, я стал возле всё еще слегка бледной, хоть и со всё тем же своим непременным румянцем Мили:

— Кто-то видел, что Дарцы толкнули своего магистра в Око. Скорее всего, это заговор старших офицеров, — негромко, но отчетливо куда-то в пространство проговорил я в промежутке между чьими-то импульсивными репликами.

— Вот! Я же говорила, что это не действие атакующих чар. Нечего тут и думать, это кто-то настолько приближенный, кто был допущен и смог-таки сблизиться, чтоб, минуя индивидуальную защиту толкнуть Большекрутскую, — ухватился кто-то за версию и был поддержан киваниями и согласным гудением прочих.

— Но Ровэ́н, как такое возможно? Если предположить, что командоры Дарцев настолько беспринципны и бесчестны, то это же просто... это просто... — так и не найдя достойного определения подобному возмутительному поступку, главрыцарь 14-й компании была так и не дослушана, так как в разговор включились и другие офицерки, предлагая уже свое объяснение вероломству бесчестных Дарцев, густо перемежаемые с примерами из жизни, а то и историческими аналогиями.

Цель была достигнута, далее они сами разовьют тему и данная версия будет основной, а ее справедливость с жаром станут отстаивать все, едва ли не очевидцы произошедшего. Ведь так удобно, когда враг — исчадие, а ты — борец за правое дело. Когда он — беспринципен и готов пойти на любые низости и подлости, не признавая никаких авторитетов, а ты — благородный блюститель древних и славных традиций.

Я же, сделав дело, подмигнул бледной Милен и намекнул ей:

— Какой замечательный у тебя сержант, Мили. Всегда готов прийти на помощь и подать верную руку, а то и подставить крепкое плечо своему ненаглядному командиру. Эх, а усы-то у него — аж завидую. Не упусти, — и оставив задумчивую светловолосую милашку рыцаря, с ее извечным румянцем и дивным носиком, обдумывать изменения в планах на вечернюю объездку уже другого «жеребчика», я направился к нашему гению тактики, героическому командору Чернохолмской.

— Поздравляю, Ольда. Великолепная победа! Как говорится: лучшая война, в нашем случае битва, это та, которая не состоялась. Сейчас Дарцы в смятении и не готовы к бою. Их магистр пустая, командоры разобщены и не доверяют друг другу, мечники подавлены из-за глупой гибели другого магистра да ещё и целой главы их Дома. И всё это благодаря амбициям кого-то из интриганов-предателей. Очень вовремя. А как ты умело воспользовалась выведанными сигналами на отступление двух Баталий? Тут на орден Розы с мечами тянет, не меньше, — бодро подытожил я обстановку, заодно поделившись последними разведданными и согласовав наши, так сказать, показания. Ну и воодушевил, заодно, слегка пришибленную «комбата» в очень идущем ей черном с серебром.

— Немыслимо. У Меня ж всего одна потрепанная баталия, изначально не лучшего качества, против их лучшего полка Большичей, — несколько ошарашенно выдавила-таки из себя златокудрая Оленька. Но осмыслив ситуацию, невесело продолжила. — Нет, Герд. Не выйдет ничего. Завтра они придут в себя и сомнут нас, а подмога к нам в любом случае «опоздает», будь она хоть вон за тем леском. Орден(с сарказмом)? Мы ж Черничи, Герд. Вся эта война и затеяна-то вовсе не за выходы к Заливу, а чтоб перемолоть нас, да Большичей с Твердичами, а может и еще с кем-то там, у них. Так что орден... посмертно, разве что(обреченно).

— Ничего, не кисни. До завтра еще далеко, — поддержал я красавицу, имея все на то основания.

А тем временем Вжух порадовал новостями. После непоправимого, Большегорский полк дрогнул и действительно засобирался отступать. И хоть парочка командиров всё еще требовали удара возмездия по вероломным имперцам, но их полковой магистр была истощена после того самого, ранее висевшего почти час над нами Ока, а почившая магистр Большекрутская уже не могла ничего предложить, да еще и нанесла своей безвременной кончиной такой сокрушительный удар по духу Дарцев. Когда же вернулись ранее обходившие нас баталии, то, похоже, даже не выяснив: кто ж дал тем приказ на отступление, все разом снялись с места и отправились в расположение.

Я же, после того как опасность миновала, предавался размышлениям на тему всего произошедшего, ведь Система после столь нелепой смерти магистра порадовала меня сообщениями, одно из которых было о зачислении аж 30 килоОО. Точнее 10,000 с коэффициентом 3 за неординарное решение задачи. Мда.

Я всё более склонялся к мысли о том, что до этого качался не самым эффективным образом. Может так статься, что «мобов» в данжах вовсе и не обязательно убивать, а возможно и вообще: гораздо выгоднее как-то более изощренно их... миновать, скажем так.

Всё это, конечно же, требовало подтверждения в виде экспериментов, а возможность такая мне, очевидно, представится в ближайшее время, так как следующей новостью от моей ненаглядной Системы было приглашение посетить Подземелье Воинов. Отметка о входе в которое, судя по миникарте, приходилась как раз на лагерь Дарцев.

Мда, видимо, без кровищи сегодняшняя ночь не обойдется.