Фрилансер. Сверх

Глава 5 Источник власти (часть 1)

Глава 5. Источник власти (часть 1)

Снова совещание. Чем дальше — тем их больше, но это как раз нормально. Ибо мы побеждаем. А значит остаётся всё меньше необходимости скакать вперёд, размахивая кавалерийской саблей, и всё больше направлять тех, кто скачет, планируя операции из уютного кабинета. Конечно, далеко не всё ещё сделано, у меня много дел в городе, но все они могут подождать. Это стало с одной стороны неприятным, с другой приятным открытием, и я не знал, как к этому относиться — слишком привык быть рубакой. Тесные стены кабинетов давят, а скученность ответственного народа на квадратный метр просто душит, лишая воздуха. Там я бог, здесь — всего лишь паренёк, прихотью временной главы государства временно же сидящий в кресле наследника престола.

Из значимых новостей — проблемы в ангарах у космодрома. Бузят недовольные местные, засунутые туда вместе с диаспорами. А также недовольные диаспоры, которые были к нам очень даже лояльны, а мы всех под одну гребёнку, и их тоже. Мы делаем как лучше, туалеты им, понимаешь, возим, меняем, а они их громят, и двух рабочих побили. А ещё несколько нападений на наших бойцов, пытающихся раздавать еду. Как нападений, не серьёзно, бойцы есть бойцы, но еду раздавали без доспехов и есть ушибы. Нафиг оно надо, простым армейцам?

— А что, у нас нет никого, кто бы справился вместо них? — прервал я речь докладчика.

Члены совбеза переглянулись.

— А кто? — спросил отвечающий за это генерал, назначенный временно исполняющим обязанности столичного военного округа. — Война же. Гражданским там не место. Хотя это и не задача армии, но у меня нет никого на эту роль.

— Киньте клич среди волонтёрских организаций, — предложил вариант я. — Привлеките туда представителей Востока, но с венерианскими паспортами, кого в городе не тронули. Пусть они контактируют со своими и налаживают мосты. А то получается, мы их кормим, а они на нас бросаются. Да, мы враги, их туда поместившие, с нами на одном гектаре по нужде западло присесть, не то, что слушаться. И даже здравые идеи по налаживанию быта в штыки. А со своими у них хоть какой-то диалог возможен! Их волонтёры объяснят, что не надо уничтожать туалетные кабинки — их привезли, чтобы они сами от своего говна не задохнулись. Ну, сеньоры, включайте, наконец, фантазию и голову, как надо работать. А с наших — исключительно охрана и безопасность.

— Хуан, ты не к тем обращаешься, — осадил меня сеньор Серхио, почтивший нас, наконец, сегодня присутствием. Он исполнял обязанности премьер-министра вместо находящегося в бегах племянника Адальберто Торреса. Неофициально, конечно, но его в экономическом и социальном блоке правительства все слушались, а силовики подчиняются напрямую Фрейе, его дочери. — Это армия, вояки. У них свои задачи, и они с ними справляются. А вот ты, как умник и стратег, мог о таком и ранее подумать и озаботиться. Время было, они четвёртый день там разворачиваются.

Ранее, ещё с неделю назад, я бы нахамил ему и затаил обиду. Сейчас же было плевать. Я трахаю его дочь (обеих, но сейчас о старшей), меня слушается вся та махина, приводящая в движение процессы за окном, а он — всего лишь ОЧЕНЬ талантливый бухгалтер, пытающийся постфактум запрыгнуть на уплывающий корабль под названием «власть Венеры после мятежа». Где он был сразу после снятия осады, когда мы зашивались? Нет, я без претензий — он нужен, и сейчас сеньор на своём месте, и неплохо справляется. Просто ему обидно, вот и тявкает. Он ко мне нежно и трепетно всю жизнь относился, а теперь я в момент выше него взлетел — как бы вы на его месте себя чувствовали? А его никто на Венере никогда не слушался! Вообще никогда! И вообще никто. И её величество этому всячески прямо и косвенно способствовала. Так что пусть тявкает, собака лает — караван идёт, я всё равно круче.

— Сеньор Серхио, проконтролируйте пожалуйста этот вопрос, — «мягко» улыбнулся я ему в ответ. Оправдываться нельзя — заклюют сразу. А вот взвалить на него это дерьмо — сам виноват. — У вас же есть связи с благотворительными организациями, а также с различными культурными автономиями? У её превосходительства совершенно точно были, и вам подчиняется часть её аппарата.

Сирене лучше. Жить будет. На днях выведут из комы. Но работать пока не сможет, и этот волжский перец пока тянет её хозяйство, как муж и как единственный оставшийся на плаву человек команды королевы.

— Да, пап, найди там адекватных, пусть пришлют людей, — сгладила вопрос Фрейя, затушив наш цирк — не время для мелких склок. — Намекни, если придут родственники тех, у кого рыльце в пушку, но без крови — рассмотрим индивидуальные ходатайства относительно высылки.

— Хорошо, ваше высочество, — скрипнул зубами сеньор.

— Как там кстати дела на экономических фронтах? — продолжила переводить тему принцесса.

— … Таким образом мы прошли по самому краю. Ещё б чуть-чуть, и всё посыпалось. Но система выдержала, и, считаю, это победа. Наша победа, команды твоей матери, — уточнил он. — Провинции живут как ни в чём не бывало. Налоги собираются. Суды судят. Преступники отбывают наказание. Дальние гарнизоны несут службу. В Полонии тихо, как и в Самаре, хотя я ждал, что там могут начаться шевеления. И после освобождения, практически все купола начинают нормально работать и функционировать. Вот, запустили почти все государственные службы и институты, — закончил довольно долгий доклад сеньор, с подробностями. — Но это не значит, что всё хорошо. Проблемы у нас только начинаются. Ибо наш главный торговый партнёр разгромлен. Опущу, что разгромлен нами — но огромное количество товаров, которое предполагалось доставить на его территорию для дальнейшей переработки и продажи, отправлять некуда. Спрос на Земле есть, и в итоге мы всё равно их продадим, но нужно время для настраивания логистики и инфраструктуры оплаты… А для некоторой номенклатуры и мощностей для переработки вместо выбывших. И на это время на планете будет простаивать большое количество производств, и миллионы рабочих останутся без средств к существованию.

— Насколько критическая ситуация с простоями и потерями? — А это я. — Бизнес, собственник предприятий, что под ударом, жужжит? Что-то мутит? Готов к переговорам?

— Нет, — покачал сеньор головой. — Не «жужжит», — усмехнулся с этого слова. — Но есть нюанс. Крупный бизнес выдержит десяток таких испытаний. Но есть представители среднего сектора, и даже мелкие подрядчики, кто сам не справится. У них нет такой подушки, как у кланов. И с этим надо что-то делать, причём срочно.

— Денег в бюджете нет, — покачала головой Фрейя. — Есть, но мы не знаем, какой будет приход налогов в следующем квартале и году. И нет понимания, скольких придётся их поддерживать. И предсказать, что будет, сложно. — И умоляющий взгляд на папочку. Дескать, ты умный, прикрой, спаси, найди выход. По твоей части. И я был уверен, выход у сеньора в загашнике есть, и даже не одна папочка по этому вопросу, но и у меня мысли по поводу имелись.

— А что если нам ВРЕМЕННО осуществить выкуп таких предприятий? Причём, чтобы не было мухлежа с национализацией убытков, выкупаем только прибыльные по балансу компании, которые просто лишились работы из-за обвала заказов, но с перспективой? А деньги на это возьмём, например, у кланов Сальвадор, Торрес и Сантос? За счёт реализации их имущества?

Национализация и конфискация. Неприятный вопрос. У присутствовавших представителей экономического блока от него зубы судорогой свело. И у Фрейи тоже.

— Мы же собирались ПОЛНОСТЬЮ конфисковать всё их имущество, разве нет? — продолжал вонять сеньорам я, как клоп. Да, неудобно хороших людей последнего лишать. Но вы обещали. И ты, и твой папочка. Согласились, НАДО додавить, и хоть раз в жизни реально конфисковать что-то у людей с правильными лицами. Снова завяли помидоры, и готовы «понять и простить»? Самим не тошно?

— Это интересный вопрос, — вдруг согласился со мной сеньор. — А когда заработает бизнес — продавать назад?

— Ага, — кивнул я. — А чтобы вышло с одной стороны дешевле казне, и чтоб с гарантией обратного выкупа как устаканится, выкуп будет не за полную стоимость, а за часть. Но с обязательством отдать назад за эти же деньги, не более… Плюс оплата простоя. Последнюю можно даже в рассрочку. Да может и вообще всё в рассрочку — надо подумать. Мы же взяли на себя самое сложное — оплата простоя оборудования и содержания квалифицированных рабочих за счёт бюджета. Так что отдают пусть с процентами, но предприятия мы также полностью возвращаем, без «кидалова». Либо, если они откажутся выкупать обратно, получаем оборудование по неполной цене, и когда экономика оживёт, устраиваем на их поле уже свой бизнес. С «блэк-джеком» и контрактницами.

— А этой рассрочкой типа дадим им оборотные средства? — понял меня сеньор.

— Ну вы же сказали, что они маленькие. У маленьких никогда денег нет. А те, что дадим за бизнес, могут частично пропить.

— Подход должен быть индивидуальный. Не общий. Каждый такой бизнес должен отдельно рассматриваться, — погрузился в вычисления сеньор Серхио. — Где б людей на всё это взять, чтоб без махинаций прошло?..

— А я не говорил, что будет легко. — Я усмехнулся. — Но это выход же, согласитесь?

Фрейя встретилась глазами и нахмурила брови: «Хуан, прошу, не надо задирать отца. Мы на одной стороне, все разборки потом, не на совещании». Маякнул ей, что хорошо, не буду.

— Думаю, дочка, это решаемо, — кивнул сеньор, вернувшись в наш мир. — Мысль здравая. А не хотят — пусть сами крутятся, после банкротства вообще даром заберём.

Уф-ф-ф!!! Всё, конфискации будут! Внутри я возликовал. Иначе бы прожект выкупа «не взлетел» — не на что выкупать. Как бы не сглазить!

Фрейя тоже тяжело вздохнула — неизбежное принято, как ни убегай. Да, их будут есть, вся аристократия. «Мятеж? Но это же не повод забрать ВСЁ!!!» Ну, да ладно, выкрутятся.

Совещание продолжилось. Тему решили развить, пригласили к отчёту министра труда. Его заслушали внимательно. Прогноз по безработице в связи с войной — главный вопрос после экономических потерь. Оказывается, там клювом не щёлкали, я был худшего мнения о правительстве, и предварительно уже подсчитали.

— Да, ваше высочество, от двух до трёх миллионов человек, — подвёл итог сеньор. — Это не только прямые потери, производственный сектор. Каждый из этих рабочих кормит несколько в сфере обслуживания, так что лихорадить будет ещё миллионов пятнадцать. Но два-три миллиона это то количество рабочей силы, которое будет выброшено на улицу в ближайшие полгода. Причём, как я понял из разговора его превосходительства и сеньора Шимановского, планируется при временном выкупе предприятий поддерживать только квалифицированных рабочих. А неквалифицированные попадут под сокращения и также окажутся у нас.

— Насколько облегчит ситуацию высылка гостей с Востока? — хмурилась Фрейя. — Они занимали места как раз в такой сфере, без высокой квалификации.

— Не слишком, — покачал сеньор головой. — Многие… Гости нашей страны занимались либо в непроизводственной сфере, вроде проституции и обслуживания туристов, а многие, как ни прискорбно, работали в «подземной» части экономики нашей планеты.

— Я сам был на бывшей контрафактной фабрике по производству тканей, — подлил я масла в огонь, а то сеньор слишком старательно избегал слова «криминал». — А мои парни, «Братство», разгромили несколько точек, где фасовали дурь. Всё те же представители того же Востока.

Фрейя весело усмехнулась, а министр побледнел. И. о. министра, но они тут все и.о. Не любят они правду-матку, взяточники чёртовы.

Алиса заседания совбеза всё ещё игнорит, ссылаясь на занятость, так что её макнуть в дерьмецо не получится. Да и не надо в общем. Сеньора со своим фронтом справилась, пусть живёт.

— Но в целом база у нас есть. — Снова я. — Все наши сто восемь миллионов, плюс марсиане — мы не будем голодать, и такого уж кризиса не случится. И на пособиях всех вывезем. Всё верно?

— Да, Хуан, — кивнул сеньор Серхио. — Потому и говорю, катастрофы не будет. Но пособия — это пособия. Они развращают. Те, кто на них сидит, или начнёт вспоминать, что такое сиеста, или пойдёт в криминал — там сейчас куча вакансий. Проблема в этом, ваше высочество, — это он дочери.

— Сколько мы можем создать рабочих мест, чтобы чем-то их занять? — спросила та. — Ведь если у тебя безработица, надо или заставить строить дороги, или сажать деревья. Хуан, я правильно озвучиваю твои интерпретации?

Мы обсуждали эту тему накануне. И совершенно не повёлся на намёки — да сплю и жужжу в уши. А вы бы не жужжали, спя такую сеньориту?

— Правильно, — кивнул я и привёл для наглядности следующую аналогию. — Две бочки с водой. И две команды, носящие её вёдрами. Одна из первой бочки во вторую, другая из второй в первую. Потянем такое, сеньоры? — Это я всем.

— Думаю, нет, Хуан, — покачал сеньор Серхио головой. — Потом придётся закрывать производства переноса воды из бочек. И потеряем на этом больше, чем на пособиях, а повторюсь, если кто не слышал, денег в бюджете на глупости сейчас нет. И конфискатом все убытки не покроешь — там масштабы несопоставимы. Да, крутых, но всего три клана, один из которых по валовому доходу в восьмом десятке, хоть и считается основателем. Не дадут они столько, чтоб хватило на всю Венеру. Надо самим выкручиваться. Сеньоры, Хуан, — взгляд персонально на меня, — время пока есть, до следующего заседания. Давайте все подумаем, что можно сделать на Венере для того, чтобы избежать проблемы с безработицей?

— Да в армию всех призвать, блин! — воскликнул я — достали. — Сеньоры, ау! У нас война на носу! Канада так, разминка. Нам целый континент завоёвывать. Кем? Контрактниками? ВКС дерётся хорошо, но их мало. Критически мало, и они, как показала осада, плохо вооружены для большой войны. Если серьёзно «вписываться» в войну на континенте и наводить там порядок, нам нужен там минимум миллион солдат, чтобы хватило только на города и дороги. А лучше два-три миллиона.

— Хуан, мы не планировали большой набор резервистов, — покачала Фрейя головой. — Кого-то — да, но не миллион. Мы планировали использовать тамошних прокси. В первую очередь европейских христиан, но и без них хватает лояльных.

Хм… Поэтому они и укомплектовывали полки под завязку, по четыре батальона контрактников? А я ломал голову, нафига?

— А давайте всё же поменяем стратегию? — сверкнул я глазами. — И если «впишемся» в войну — то по-взрослому, сами?

— Ты готов к тысячам гробов? — строго посмотрел сеньор Серхио. — Готов к тысячам похоронок на Венеру?

— У нас орбитальная бомбардировка, — покачал я головой, сдерживая злость. — У нас ракеты. У нас конвенциональное оружие, которое мы УЖЕ применяем в Канаде. Нам не нужна тотальная зачистка всей территории, нам нужно всего лишь контролировать центры городов и дороги. Дав местным понять, что мы надолго, и парни серьёзные. Восток уважает только силу. Да, готов. — Вскинулся и обвёл взором генералов, молчащих и не встревающих в разговор «небожителей». — А ещё я готов лично вешать и расстреливать представителей командования корпуса, которые будут подставлять своих бойцов под пули и иглы местных вместо того, чтобы дать им просраться орбитальным огнём. Сеньоры генералы, как оцениваете, готовы ли мы к «плохой» войне на континенте, и каковы в этом случае будут планируемые потери?

— Если будет приказ… Разрешение… — попытался за всех ответить глава генштаба, — … То да, мы готовы ровнять из города с землёй. Тогда потери будут существенно меньше.

— Так чего городим огород? — повернулся к Фрейе. — У нас есть безработные. У нас есть неприкосновенный «не на глупости» военный бюджет. И есть толпа отчаявшихся, потерявших работу людей. Кого-то призовём, кого-то купим, но всем установим равный оклад, плюс надбавки за выслугу и звание, и народ потянется. Главное не давить силой — исключительно экономическими мерами. Практика показала, народ на Венере боевитый.

— Это здравое предложение, Хуан, — уважительно кивнул сеньор Серхио. — Давай обсудим.

Всё, «топор войны зарыт, давай работать». Я не против.

— Хуан, теперь самое важное. — В кабинете остались я, она, сеньор Серхио и глава генштаба с заместителем. — «Вязьма» и «Чебаркуль» в доках на геостационарке. Наша эскадра заполонила небо и светит теплосбросами на Землю, не давая местным спать, стараясь не пролетать над западом Евразии. И надо принимать решение.

— Сеньор Шимановский, — это зам главы генштаба, — ситуация критическая. После полёта люди должны привыкнуть к Земной гравитации. Даже наши, венериане, страдают от увеличенного «жэ». А там марсиане, для которых увеличение не на десять процентов, а в три раза по сравнению с привычным. Невзирая ни на какие системы скафандров и экзоскелеты, они не смогут принять бой сразу после высадки. Мы уточняли состояние личного состава, оно… Так себе.

— Хуан, перевожу. Мы можем сбросить их на Мадагаскар, но будут большие потери, — пасмурно заявила Фрейя. — Наших я бы рискнула выбросить, но марсианам нужна адаптация.

— Они адаптировались здесь, на Венере, полгода. Разве нет?

— Хуан, ты никогда не был в полёте, — покровительственно заявил сеньор Серхио. — И не понимаешь, как там устроено. Никакие вращающиеся цилиндры на корабле не дадут таких нагрузок, какие они получат на Земле. Мы считаем, что твоя идея с Мадагаскаром хороша, но у нас нет для этого сил. Не надо рисковать этими дивизиями.

— Сеньоры, — это я генералам, — силами Квебекского корпуса мы сможем захватить этот грёбанный остров?

Генералы помялись, но старший ответил:

— Мы провели штабные игры. В целом, слишком много переменных, но ответ — да. При условии, что Империя пропустит через свою территорию, и удар будет внезапный. У нас есть координаты стационарных батарей ПКО острова, подавим, если будем действовать быстро. В случае с облётом Африки через Южный океан так уже не выйдет.

— И мы оголим Канаду, — покачала головой Фрейя. — Хуан, это интересная идея, но мне кажется, это гусарство. Лихачество. Безумие.

— Я обеспечу пролёт над Африкой. — Я сверкнул глазами, ибо не хотел уступать. — Сеньор Серхио, Фрей, сеньоры генералы, я понимаю, что вы все видите во мне романтика-юношу, не нюхавшего пороху, но рассуждающего о глобальном. И этот прожект воспринимаете подростковой дурью. И да, в курсе, что вы готовите крупную войну, не чета постреляшкам в Канаде. Но давайте расширим горизонт? Чкго от нас ждёт противник? А того и ждёт — высадки в Европе. Где мы вначале всех победим, поставим во главе своих прокси, а потом Союз, на пару с Империей (но та в меньшей степени) будет вбухивать миллиарды и триллионы в тамошних фанатиков, которые устроят нам весёлую жизнь с тысячами похоронок. Это победа, но она Пиррова. И перекрыть все границы не сможем.

Помолчал, сделал паузу — для убедительность. Потом вздохнул и продолжил:

— Сунь Цзы в «Искусстве войны» предлагал поступать иначе. Предлагал вначале победить, а только затем выходить воевать. А потому ваш план сразу на выброс, — кивок Фрейе, — и я не хочу оскорбить твою маму и Ноговицына, его разработавшим, просто объективно этот план знает враг. А значит в корне меняем саму стратегию и удивляем врага, чтобы он не смог держаться своего плана.

— Первое и главное — Союз из войны надо выбить. Чтобы не помогал Европе, когда мы там высадимся. И второе и главное — Союз надо наказать за атаку на Альфу. И я предлагаю воспользоваться вторым, как поводом к первому. Объявляем их исчадиями ада, немножко, совсем чуть-чуть бомбим, причём восточную часть страны. У них чёткая дифференциация, Запад — фанатики, против нас, Востоку же всё равно. Так вот именно Восток должен понять, что не надо злить венерианскую львицу — будет плохо. Мы обидчивые.

— Они тоже обидчивые, — усмехнулся сеньор Серхио. — Века будут помнить. Ты не знаешь их менталитет. У нас говорят: «Восток — дело тонкое», и неспроста.

— Но они уважают силу! — парировал я. — А мы её покажем. С намёком, мол, ваши западные доминионы накосячили, вы им не глядя смету подмахнули, вот за это и прилетело. Не подмахивайте не глядя, а лучше сами поставьте их в стойло. Аравия и Иран воинственны, но деньги на Востоке, в Китае и Австралии, вот там и надо нанести удар. А дальше взять воздушную кукурузу и смотреть, как Китай нагибает Благоденствие за подставу. Сеньоры, Фрей, нам нужна эта война! Ибо только после этого мы сможем прописать пункт о не поддержке Благоденствия в Европе с их стороны. Ибо это будет пункт нашего мирного договора с Китаем, а не благие пожелания на будущее от ничего нам не должного партнёра. Там есть ответственные люди, которые не хотят отдавать власть распоясавшимся фанатикам, вот на них и надо делать ставку.

— Надо было отдать тебя Борхесу на стажировку, — сам себе покачал головой сеньор Серхио. Я на это лишь ухмыльнулся.

— Только не к нему.

— Хорошо, я соглашусь. И буду уговаривать дочь, что так лучше, — кивнул он. — Остаётся два момента. Первый — пролёт над имперской Африкой. Если Себастьян Второй не даст разрешения — ничего не получится, и наш эффект от бомбардировки без соприкосновения войск — ничто. Переведу, если ты не понял: ты сам хочешь показать силу, но бомбёжки это наша слабость. Только понимание того, что мы готовы к высадке на их земле, даст нужный эффект.

— Я думал над этим сеньор, — кивнул и я. — И считаю также. Сегодня Мадагаскар, завтра будет Тайвань, после завтра… Где? Ява? Шанхай? Это угроза их территории. А просто бомбёжки… Им ведь плевать, сколько погибнет мяса — наоборот, сильнее будет вой стоять.

— Но сеньоры генералы подтвердят, мы не способны к высадке в их коренных землях, — подалась вперёд Фрейя. — И они это знают. То есть знают, что это лишь игра мускулами.

— Фрей, психология, — улыбнулся я. — Мы МОЖЕМ. И они это будут иметь в виду. Этого достаточно.

— Хренов пиарщик! — похвалил меня сеньор Серхио. Ну, я воспринимаю это похвалой.

— Я смогу, — отвалился я в кресле назад, ставя точку. — Дам вам и повод к войне, и обеспечу пролёт над Африкой. В противном случае, операция «Лемур» отменятся.

— Сеньоры, начинайте плановую высадку с орбиты над Канадой с имитацией боевой, — отдала приказ Фрейя генералам. — Эти две дивизии будут нашим резервом на время операции «Лемур». К которой срочно начните подготовку Квебекского корпуса, благо, в Канаде почти не осталось для него работы.

— Насколько уверен, что не подстава? -старался держаться полковник Каррерас, и у него получалось. Но я видел, в душе ему не по себе.

— Процентов на девяносто. — Я пожал плечами. После того раза ни в чём уверенным быть нельзя.

Да, попали тогда. Это были армейцы, в смысле парни-ополченцы под командованием армейцев. Брали купол аристо, недалеко от Васкесов. Сами Васкесы, несмотря на нелюбовь ко мне после случая с одним из их отпрысков, заказавшим вашего покорного слугу, королевскую власть недолюбливают, но в мятеже благоразумно не засветились. Но эти купол заняли, при поддержке верных войск — аж двух батальонов, успевших удрать из центра города после начала нашей атаки. Объявили о сдаче, наши туда зашли…

Оказывается, ОДБ есть не только у Веласкесов. Три десятка пацанов, зашедших на территорию родового поместья, в минус. И то, что эти аристократические выродки вместе с пацанами взорвали себя, свою семью — уже не важно. Грёбанные упоротые, повёрнутые на кодексе превосходства… Выродки. Даже эпитетов нормально их охарактеризовать не найду, просто выродки и вырожденцы.

— Лишь бы ядрён-батонов там не было… — Полковник дал волю нервам и показал волнение. Я тоже не стеснялся, хотя и старался держаться. Однако сейчас не то же, что неделю назад — чувствовал себя куда увереннее.

— Сам буду в шоке, если они там есть. Но повторюсь, никто ни от чего не застрахован.

— Что ж, начнём?

— Пожалуй.

Вызвал на связь абонента.

— Стрела, это Кедр. Мы готовы.

Усталый голос на том конце:

— Хорошо, открываю створку со своей стороны. Мои все на коленях и без оружия, не пальните дуром.

— Ты сомневаешься в моём слове? — поддел я.

— В твоём слове нет. Только в твоей способности командовать и держать всех бойцовпод контролем.

— Все под богом…

Поговорили.

Атмосферная створка с нашей стороны пошла вверх. Мы, наш сводный батальон, упали на колено, наклонившись вперёд. Не один я сейчас молился. Больше скажу, я тут, в конце улицы — Сюзанна ближе не пускает, да и полковник заявил, чтоб не лез, а то силой выпроводит прочь. А там, под самой створкой, ребята, готовящиеся к штурму. Если оттуда долбанёт — они смертники, без шансов.

Бог миловал — не долбануло. Атмосферная плита дошла до середины, являя нам полутьму тамбура межкупольного пространства, за которым медленно, с задержкой относительно нас, шла вверх створка искомого купола, сияя из увеличивающейся щели светом выставленных на полную мощность дневных ламп.

— Второй, пошёл! Третий, готовимся! Пошли, пошли, пошли, парни!.. — начал командовать полковник.

Мы двинулись минут через пять, после первой группы, когда первые группы доложились, что всё в порядке, пехота противника на самом деле сидит на коленках руки за голову. Слова подтверждались данными камер со шлемов — всё верно. Но вперёд себя двинули мехов, а с ними кучу штурмовиков — охватить весь купол, и чем быстрее — тем лучше. Под куполом осталось много гражданских, да и мало ли что — это пока все здания задраены золотой атмосферной защитой, но долго ли её опустить? Лучше иметь во всех уголках группы быстрого реагирования, чтобы, если что, задавить любое возникающее сопротивление. Этот район — частные дома-виллы богатеев; ульев-человейников, как на рабочих окраинах, тут нет и не будет, но именно в таких строениях обычно полно слуг и охраны. А ввиду бесчинства в городе диаспор, добрые хозяева эвакуировали в свои охраняемые дома семьи работающих на них сотрудников — судя по прошлым куполам, это не одиночное, а массовое явление. Тут скорее всего то же самое. Пока всё закрыто, гермозатворы опущены, но на душе скребут кошки — мало ли кому из этой братвы моча в голову взбредёт? Всё, наша очередь — двигаемся вперёд. Медленно, почти шагом — спешить некуда. Правильно, вон, военная техника у обочин, а рядом личный состав — под дулом гауссовок наших парней. Мы медленно продвигаемся на армейском фургоне, вместе с полковником, обозревая и анализируя. Сюзанна с охраной сзади, как и множество разномастного транспорта для поддержки и упаковки тех, кто сдался.

— Вроде не так и страшно, — подвёл итог сеньор Каррерас, когда почти добрались до родового гнезда держащего тут всё аристо. — Выполняют условия сдачи.

— Но внутрь я пойду один, — покачал я головой. — Зачищай всё снаружи и жди. Если что — не хочу, чтобы Фрейя на тебя злилась. Скажешь, это было моё решение, мой приказ.

— Если с тобой что случится, она так и так всех достанет. — Полковник скептически скривился. — И мне мало не покажется, что б ты сейчас ни наприказывал. Она любит, Хуан, и любит… Безумно! — нашёл он эпитет. — Знаешь, я много размышлял, глядя на ваши отношения. Они ж на виду у всей планеты — только ленивый за вами не наблюдает. И скажу так: есть стервы, которые превыше всего любят власть, и ставят на себе крест во всём остальном. Так вот и она — кем была раньше? Наследной принцессой, как функцией. Не личностью. И поступала как функция. А потом встретила Мужика с большой буквы, и поплыла. Того, кто сильнее, кто разбудил в ней самой и личность, и женщину. Она долго брыкалась, отпихивала тебя, не подпуская — вон, даже сестру вместо себя подложила. Знаю-знаю, не надо возражать, — вскинул он руку. — Плодожила. Не хотела бы — сама была б рядом. Потому, что власть, истинная её страсть, не хотела конкуренции с тобой. Но в итоге растаяла и сдалась. И теперь ты её идея фикс, теперь ты — та страсть, ради которой можно совершить ВСЁ. Потому именно ты, Хуан, несмотря на возраст, отсутствие опыта и статус, заправляешь там всем невидимым фронтом, и она не пикает — наоборот, довольна. Теперь для неё ты — функция, взял на себя роль оной, а она превратилась в женщину. Как бабочка из куколки.

— Смысл жизни. Страсть ВМЕСТО власти… — потянул я. Интересные размышления, и очень хорошо описано то, что я ощущал нутром, но долго не мог сформулировать. Всё же хорошо, что мы с Бэль поехали под Новый год в тот контрас-клуб, где у них был чемпионат компании. Но понимание проблемы породило новые эмоции, ибо ситуация конкретно так мне не нравилась. Я не хотел быть всепоглощающей страстью вместо жажды власти, и самое гадкое, не понимал, что в принципе тут можно сделать. Мать его клиника!..

— А теперь представь, что тебя убьют? — усмехнулся сеньор. — Она позволяет тебе лить реки крови, прячется за тебя, но после твоей гибели планета поймёт, что Хуан Шимановский — святой, агнец божий рядом с по-настоящему разгневанной нею, грозной скандинавской богиней. Ей больше не придётся прятаться, не придётся прикрывать кем-то собственные желания, вешая на этого некто заодно и все косяки, оставаясь пушистой. И знаешь, что скажу? Все сеньоры аристо, кто сдаются, это понимают. Ты — функция. Её агрессивная аватара. Согласись, ничего бы у тебя без неё и её прикрытия бы не получилось.

Трудно спорить.

— Обыватели считают, ей повезло найти кабальеро, заставляющего быть решительной. Но на самом деле вся твоя заслуга в происходящем — исключительная смелость брать на себя чужие хотелки. Ты не решаешь, ты лишь идёшь вперёд туда, куда тебя мягко, не говоря ни слова, направили, и делаешь за них грязную работу. В лучшем случае понимая, что тобой манипулируют, в худшем — считаешь, что сам такой весь из себя на коне и с саблей, сам вертишь ею. Но им от этого твоего понимания ни тепло, ни холодно, оттого и вскидывают сеньоры лапки кверху, пытаясь выжить. Славную дочу Лея воспитала, очень постаралась! Ты — привилегированный, она даёт тебе выполнить всё, что ты кому-то обещаешь, это хорошо. Но всё же не главный в их понимании. А значит, и смысла в твоём устранении больше нет.

— Я катализатор, — не согласился я.

— Нет, — уверенно покачал полковник головой. — Она сама способна на такое. На всё, что творишь ты, и даже на большее. И сама хочет быть жёсткой. Но боится резонанса — обратной дороги не будет, а она прежде всего дипломат, ей выгодно казаться слабой и нерешительной. И мать её всегда этого боялась, хотя внутри та ещё штучка. Фрейя пользуется тобой как ширмой, направляет тебя, заставляя делать грязную работу, о которой мечтала её мать. Просто матери не повезло с реализаторами — её мужчина из другого теста, а любовники… Не из тех, кому можно доверить глобальное. Ты катализатор, да, но не идей, а всего лишь решимости. А в этом случае плевать на твою личность и качества — будь таким же кто-то другой… Да хоть тот же Феррейра, кто смог бы вселить во всех уверенность, что так можно, и он такой красивый всё придумал и делает сам…

— Она познала запретный плод, вкусила этой решительности… И теперь не важно, есть я рядом или нет. С девственностью расстаются лишь раз.

— Рад, что не я произношу эти слова вслух, — произнёс сеньор Каррерас и замолчал.

М-да. Меня бесполезно убирать, разве что из личной мести. Со стороны участников переворота всё понятно. Но вот с моей стороны… Я более не незаменим. Наоборот, излишний движ сейчас будет играть против, расталкивая из спячки её первую и самую главную страсть — власть. Любовь или власть, что сильнее? Что победит? И я никак не могу на это повлиять — вот в чём скорбь ситуации.

До разговора с полковником я как бы всё это ощущал и сам. Неосознанно. Ждал чего-то нехорошего, гадкого. А потому последнюю неделю, после запуска системы мобилизации в рамках гражданской обороны, подсознательно ищу пути к отступлению, к бегству. Трахаю её высочество на её рабочем столе, слушаю стоны и слова на ушко… И понимаю, что это, конечно, искренне, но при стечении обстоятельств не менее искренне отправлюсь в небытие, в любой момент. Ибо я — функция, выполнившая свою работу, как тот сделавший дело мавр. Она любит, да, сеньор Каррерас прав. Но она — Фрейя Веласкес, дочь ванов и наследница престола мировой супердержавы. А у второй после Одина среди ассов не может быть слабостей, какие бы чувства ни обуревали.

Дом сеньора, записанного в журнале позывных, как Стрела. Аристо, объявивший капитуляцию. Учитывая три батальона (полк мирного времени) под его рукой, да ещё с техникой, не надо недооценивать порыв сеньора решить дело миром. Мы бы всё равно их раздавили, но цена… Потери… Так что я согласился на личную встречу — оно того стоило. Да и, прямо честно, душно мне последнее время во дворце. Фрейя ведёт себя, как и вела, не даёт поводов считать, что что-то изменилось, но я сам чувствую, что-то очень сильно не так. Я пока ещё нужен… Но нужен ПОКА ЕЩЁ. А потому лучше быть здесь, на передовой, и делать свою работу. Ибо в аппаратных играх возле околотронного корыта проиграю с разгромным счётом — нет опыта. Здесь хотя бы в своей стихии, царь и бог, а ещё демонстрирую, что без меня будет сложно, и кто надо это понимает. И это мой шанс.

Сто двадцать пятый с парнями зашли внутрь. Отчитались, что всё путём, охрана без оружия, на коленях, руки за голову. Полковник, тяжко вздохнул, двинулся дальше — зачищать купол, беря под контроль места, которые могут стать проблемными. Я тоже вздохнул и двинулся следом за своими клановыми.

Кабинет сеньора. Внутри здания, пока шли сюда, пусто — всех уже эвакуировали, в смысле вывели из здания, помня о том, что случилось несколько дней назад в таком же другом доме. То есть его семья как бы у нас в заложниках — взорвать здание сеньор не должен. Но тем не менее, очко сжималось — слишком непривычная поступила просьба-условие: встретиться и обговорить с глазу на глаз.

— Сюзанна, я справлюсь. — Это своему верному церберу, которая не хотела оставлять даже тут. Ангел покривилась, фыркнула, но, после того, как её девочки подробно облапали сеньора и осмотрели комнату на предмет наличия оружия, придраться было не к чему.

— Хорошо. Я за дверью. Малейший шум — и, сеньор, вы труп. — Это она мило улыбнулась аристократу, который, однако, не проникся.

Наконец, мы одни. Настроение на нуле, потому затягивать торговлю не было никакого желания. И сеньор это, похоже, понял.

— У вас несколько минут, чтобы заинтересовать меня. Правильно понимаю, что вы хотите купить свою жизнь, купить право НЕ убивать себя, предоставив некую ценную информацию? — сразу перешёл я к делу. — Чтобы потом, позже, ваши родственники выкупили вашу жизнь уже у королевы — ибо я недоговорспособен.

— Верно, сеньор Веласкес. И давайте без поправок про стажёрство, — расплылся в улыбке он. — Вы — плохой гвардеец, это нормально для плохого гвардейца — быть недоговороспособным. И подход хорош — убить себя на камеру, чтобы избежать конфискации и гибели близких. И чтобы выйти на хорошего гвардейца, я сдаю вам коллег, вы убеждаетесь, что информация стоящая, после чего вы с Фрейей определяете меня в тюрьму — без разницы на сколько лет и по каким статьям. А когда хороший гвардеец придёт в себя и вернёт бразды правления планетой… Вот тогда и будут собственно переговоры.

— До которых вы доживёте, и это главная ваша цель.

— Именно! — довольно воскликнул он. — Я не прав, что раскрываю карты? Это повлияет на мнение обо мне? Или лучше было бы врать и льстить, пытаться угодить?

— Нет, тут вы угадали. — Я довольно усмехнулся. — Ваша честность делает вам… Честь! Считайте, несколько очков в карму на эти переговоры вы накинули. Просто я удивлён вашей смелости. Пока почти все ваши коллеги, с кем пришлось общаться, либо фонтанировали ненавистью, ничего не боясь, но и не в силах мыслить здраво, либо наоборот, боялись до фальцета от ужаса, не в силах вот так взять и честно в чём-то признаться.

— Это практичность, сеньор Веласкес. Не смелость. Я очень практичный человек. А идиоты пусть стреляют себе в рот или в висок. Сколько их уже было, кто стрелял в себя?

— Семнадцать. — Я снова усмехнулся, теперь недовольно. Ибо ощущать себя палачом, заставляющим людей убивать себя… Просто поверьте, не самые лучшие ощущения, несмотря на удовлетворение от жестокости и правильности происходящего. — И мы честно выполнили уговор — Фрейя подписала все семнадцать помилований семьям.

— Вот-вот. Я же не хочу терять жизнь. Лучше потеряю ресурсы, собственность, часть бизнеса… Что-то, что можно восстановить или без чего можно прожить. А раз так, лучше заявить о своих претензиях в лицо — это самая выигрышная стратегия.

— А если королева не захочет разговаривать? — поддел я. — Насмотрится на мои фокусы и изменит своему привычному поведению?

— Ты сам в это веришь?

Скрипнул зубами, ибо подонок был прав. Вряд ли изменит.

— Хорошо. Я дам тебе возможность выжить, а не как остальные «эти идиоты». Но поставляемая вами информация, сеньор, должна быть на самом деле важной. Я обещал, что критерий будет субъективным, принимать решение буду сам, лично, а значит, вам нужно понравиться очень суровому критику, без скидок.

— Конечно, Хуан, — улыбнулся аристо. — И не думал, что будет легко. И всё же попробую. Смотри. — Он активировал терминал, и сбоку на всю стену генераторы голографического поля активировали вихрь, показывающий карту Венеры, дальние окрестности Альфы, эта сторона планеты, с небольшими искажениями (полушарие на плоскости всегда трудно изобразить). — Смотри, Хуан, у моих коллег заготовлено примерно два десятка баз в ближайших провинциях. Большинство из них — так себе в плане обороны, так как клан, даже очень богатый, не сможет построить в наших адовых условиях что-то по-настоящему эпическое. Но даже так оборудованные ими катакомбы внушают. Восемь укрепрайонов, четыре полноценные военные базы, три аэродрома, а вот тут — сеть подземных пещер. И везде, как видишь, есть бункера, где можно отдохнуть, восполнить припасы и подзарядиться холодом.

— Мне известна эта карта и эти объекты, — нахмурился я. — Наш штаб прорабатывает военные действия в провинциях, и говорит о трёх-пяти неделях противостояния, не более. Максимум два месяца по самому жёсткому сценарию, и мы сметём все эти укрепрайоны и базы. При условии обладания нами преимущества в космосе, но оно вроде за нами, и нет тенденций на изменение этого.

— Всё так, но эта операция — для отвода глаз, — усмехнулся он. — Они подставляют… Скажем так, идейных, но малоценных коллег по заговору, которые с преданными войсками будут умирать до последнего, выигрывая время, чтобы сами сеньоры решающие укрылись в поистине эпичной настоящей крепости. И не надо недооценивать их стратегию — эти укрепрайоны создавались как камикадзе, там для вас приготовлено множество неприятных сюрпризов. А после того, как вас потреплют в атмосфере, вы столкнётесь с остатками их вот здесь. — На карте жирной точкой появилась новая неизвестная мне отметка — где-то в провинции Аврора. От столицы далеко, ближе к экватору планеты. Я эту точку ранее видел, но подробностей по каждой из баз кланов в провинциях объективно знать не могу.

— Эта база называется «Объект 81», — продолжал повествование сеньор, и чем больше он говорил, тем больше я проникался, что информация действительно стоит его жизни. — Его строил клан Сальвадор, но именно что «строил». Финансировали это строительство с десяток кланов-коллег, причём, будешь смеяться, там отметились и Ортеги, и Абанкуэйро, и Торресы, и даже Манзони.

— В бытность сеньора Умберто ответственным за работу с футбольными фанатами? — непроизвольно сощурились мои глаза.

— Да. — Кивок. — Умберто очень быстро «слился», его не поняли все коллеги, из обоих лагерей, но именно сейчас это позволило его клану выйти сухим из воды. СОВСЕМ сухим. Но он знает об объекте. Причём только пять семей в курсе, насколько всё серьёзно на этой базе — для остальных разработана и действует многоуровневая легенда.

— Собственная ПВО? ПКО? — начал гадать я. — Сеньор, любая база уничтожается с орбиты. Ибо у нас не Земля, и как только повредим теплосбросы, как только спрятавшиеся внутри не смогут охладить себя — им конец.

— Сотни километров туннелей, подводящих атмосферный воздух, — криво усмехнулся аристократ. — Сотни, Хуан! Там не один тоннель, и не два! Огромные вентиляторы тянут этот воздух из атмосферы, и воздухозаборники расположены так далеко, что с орбиты обнаружить можно только случайно. Воздух подаётся на тепловые насосы, их несколько, работающих параллельно, где подогревается холодильными машинами до трёх тысяч градусов, и по таким же тоннелям уходит сюда, в горы. — Отметка на карте в виде огромной области в тысячи квадратных километров.

— Где работает вулкан… — мрачно потянул я.

— Да, вулкан. Который самого чёрта замаскирует, не то, что поток раскалённого воздуха. Причём там создана распределённая сеть выхлопов: из каждого ОДНОГО тоннеля, несущего горячий воздух от базы, идёт несколько десятков ответвлений, а от тех ещё по нескольку… И только после этого раскалённые потоки выходят в атмосферу.

— Это не один большой горячий гейзер, который легко локализовать, несмотря на вулкан, а множество маленьких.

— Именно! — похвалил сеньор. — И как любая распределённая система, даже если вы уничтожите несколько тоннелей-выпусков, останется ещё часть. Всё-всё обнулить можно, но это очень сложно и долго. Горы же, как видишь, находятся значительно выше «Объекта», тяга играет в плюс, и вентиляторов, как на всасе, нет. Ну, может и есть — вот этого я уже не знаю, но система работает, и мои орлы по данным наблюдений за атмосферой вокруг вулкана за пять лет так и не нашли ни одной аномалии-выпуска. Всё, что есть, можно объяснить геологией.

— А внутри базы мощный реактор? — мрачнел всё больше и больше я. — Но если там термояд… Только чтобы его охладить, эти тепловые насосы должны давать просто невероятные гейзеры!

— Инфравольтаика, — скептически покачал собеседник головой. Установки со смещённой красной границей. МНОГО установок. Ну, и пироэлектики — куда без них? И всё под землёй. Как в старые добрые времена освоения Венеры. Строили Сальвадоры, но спонсировала их чуть ли не половина аристократии планеты. Именно на случай противостояния с Веласкесами — вас не недооценивали, о, нет!

— Слишком сложно, — покачал я головой. — ТАКОЙ проект невозможно построить, чтоб никто ничего не заметил.

— А о нём знают. Просто не все догадываются о масштабах. Ибо строил ОДИН клан именно чтоб избежать утечки.

— Ты представляешь, сколько там использовано материалов? Это же видно. Нельзя увести из под носа СТОЛЬКО.

— Коррекция в отчётности в производстве инфравольтаики в масштабах года даёт небольшой теневой сектор этих изделий, — согласился он. — Это можно не заметить или списать на контрабанду. Но в масштабах лет… ДЕСЯТКОВ лет!.. А если совсем точно, ТРЁХ десятков!..

— Они накопили столько инфравольтаики, что смогли потянуть такой объект? — Mierda, как всё запущено. Отчёты крупных предприятий не скроешь; если предприятие должно давать в год условно десять тысяч единиц продукции, а даёт пять — это бросается в глаза. Но если даёт девять — уже не так заметно. И если этих лет много… И ведь таким образом можно увести не только товары строгого контроля, которые на виду. Тот же бетон, атмосферные каркасы, атмосферный пластик — кто их будет досконально считать, до тонны? Так что сеньор, скорее всего, не врал. С учётом того, что спешить участникам заговора было некуда… Почему б и не построить такой объект?

— Они сразу строились на условии, что придётся противостоять королевскому клану, — повторился сеньор, и у него промелькнула подленькая усмешка. — Знали, против кого шли. Так что нет, Хуан, всё не просто. Семьдесят шесть подземных уровней. Пространство, способное вместить миллион человек — на случай гражданской войны, или даже обороны от вражеского десанта. В жизни многое может случиться. Запасы воды и воздуха на годы. Собственные гидропонные фермы, работавшие там и до этого — там официально располагаются фермы Сальвадоров — от голода сеньоры не умрут. Внутри — арсенал ботов, некие «собачки», правда, старых моделей. А ещё турели и минные поля между уровнями. Вам придётся скрупулёзно брать уровень за уровнем, и потери на каждом будут существенные — у клана Веласкес не хватит столько «бульдогов», чтобы покрыть их. За всю армию Венеры не скажу, но клановых точно не хватит. На поверхности же — зона контроля ПКО и ПВО, очень серьёзная. Наверное, хуже, чем то, что вы сделали вокруг Альфы с центральной батареей во дворце, но всё равно умоетесь кровью. Потребуется несколько тысяч беспилотников, чтобы прорвать там всё и зачистить.

— Не надо идеализировать ПКО и ПВО на планете, покрытой облаками, — скривился я.

— Возможно, — кивнул сеньор. — Но даже подавив там всё, что вы сделаете? Жахнете ста мегатонной бомбой? Что это даст? Обрушите шесть-семь верхних уровней. А их семьдесят шесть! Разеры? Испарят сколько-то метров грунта, а дальше?

— Геологические бомбы.

— Смешно! — фыркнул он. — Некто не так давно обнародовал на неких марсианских сайтах записки одного марсианского юноши из подземелий Нового Смоленска. — Хитрый прищур, из чего я сделал вывод, сеньор знал, откуда дует ветер. — Марсианская спецура всё потёрла, но попытка была. И там как раз бой шёл за то, что некто пытался пробурить и заминировать термоядом шахты, чтобы похоронить под землёй миллионный город. Чем вы, Веласкесы, будете отличаться от них после этого? Ваши буровые будут видны, и мир не без добрых людей — об этом узнает вся Венера. И самый цимес, там НЕ ВОЕННЫЕ, Хуан. Они свозят туда свои семьи. Женщин и детей. А также слуг и особо верных клану бойцов. КланЫ, там их много. Насколько я знаю, сейчас на объекте около тысячи человек, и новые конвертопланы садятся каждый день. Это не считая военных — только семьи.

— Твоей семье туда эвакуироваться не предложили, — понял я подоплёку сделки и усмехнулся.

— Да. — Он не стал строить цацу и «слился». — А раз так — это их проблемы. Тем более, я знаю об объекте далеко не всё, а озвучиваю только то, что знаю. Правда это или нет — сами проверите.

— Разумеется.

— Ну так что, моя информация достаточно ценная, чтобы не пороть горячку и сохранить жизнь? — вызывающе усмехнулся он. Впрочем я отдал дань уважения, сеньор понимал, что может и не «выстрелить». Был к этому морально готов. Такое чувствуется. Но держался достойно.

Я нахмурился — не хотелось принимать это решение. Ибо оно уж слишком субъективное. Но надо. И именно мне. Потому, что я «привилегированный», меня слушают, и хотелки исполняют. А ещё я сейчас могу залезть в игру не своего уровня, замутить там движ, и снова выйти сухим из воды. Операция «Кабальеро плаща и гитары» показала, что я люблю и умею повышать ставки.

— Живите, сеньор. Сюзанна, — это по шестой линии, — заходите. — И уже вошедшим девочкам вживую. — Сеньора в наручники и передайте операм. В КПЗ его, пусть оформляют.

Каррерас ждал у выезда из дома. Пять бронемашин разной степени тяжести, как бы формировали резерв на случай чего под куполом. Главное, место дислокации правильно выбрали. При моём появлении вылез из машины, пошёл навстречу.

— Ну и? — Протянул сигареты.

Я взял, глянул марку. Неплохие. Вытащил серебряную зажигалку, подкурил, вдохнул никотин. Сейчас, на несколько минут, мне станет легче, нервы удастся задавить. Но ключевое слово «несколько минут». Потом всё вновь навалится. Но это будет потом, а пока надо дать мыслям понестись в галоп, решая одновременно несколько проблем.

— Всё хорошо. Он не обманул, и его информация была достаточно важной.

— Что за информация — не спрашиваю, — скорее утвердил он.

— Конечно. Гриф. Но оно того стоило, сеньор Каррерас. И это… — Я решился. Не хотел, думал, можно как-то иначе, но, видно, по-другому не получится. — Сеньор Каррерас, мне нужен полк… Нет, пожалуй, батальон. — Подумал, оценил риски и принял окончательное решение. — Да, мне нужен батальон. Сводный, из разных подразделений. Из любого количества подразделений. Главное, чтобы он состоял из людей, у кого кто-то погиб или сильно пострадал в городе от текущих беспорядков. Эти люди должны быть готовы ломать, бить и крушить, отстаивая чувство справедливости даже вопреки понятию «закон».

— Батальон мстителей, — понял мысль сеньор, скривился и фыркнул. — Умеешь ты задачки подкидывать.

— То ли ещё будет.

— Когда?

Я бегло пожал плечами.

— Максимум через пару дней. Не знаю, сколько мне осталось, надо спешить. Если за это время не научу Веласкесов быть решительными — все наши потуги что-то сделать, выбраться из задницы, обречены. В следующий раз им скирда.

Вдохнул ядовитый дым, подумал и добавил.

— Всё бы ничего, бог им судья, не дети малые в политике. Но вы видите на горизонте хоть одну силу, достойную возглавить венерианскую республику?

Полковник тоже глубоко затянулся, после чего выбросил окурок прямо на землю — урн рядом не наблюдалось, а нам не до этикета — война.

— После той дичи, что творилась в городе, поддержу. Манал я такую республику с таким правлением. Но знаешь, Хуан, если они не научатся… В следующий раз НАС у них не будет. Никого не будет. Придётся мириться с упырями — они всяко лучше таких неженок.

— Знаю, сеньор. — Мой «бычок» полетел следом. А теперь за работу.