Гениальный игрок

Глава 16 Внутренний рынок

Вечерело. Небо, впервые за много дней, очистилось. В воздухе больше не витал пепел, не пахло горелой древесиной. Унялся северный ветер, пожалел жителей деревни Пурпурного Ворона.

— Ты правда стал учеником кузнеца-Генерала? — с любопытством спросила Фластра.

Её голос выбил Кенни из размышлений. Он думал над тем, что удалось узнать Ире про Архиепископа Клавдийского. Она таки купила этот пакет за триста Камней Праны. Информации хватило, чтобы Кенни без сомнений сдал Архиепископа последователям Святой Ши. Как только появится возможность — он расскажет всё Марианеле.

— Да, — улыбнулся Кенни. — Теперь у меня тоже есть учитель. Осталось Кластеру кого-то найти, и все будем при учителях.

Кластер не ответил.

Трое детей шли по широкой дороге в сторону внутреннего рынка каравана. Было довольно людно.

— Привет! — к ним подбежал Варпуний. — Вы на рынок? Давайте вместе!

— Идём, — легко разрешил Кенни. — Скажи, Варпуний, а я смогу порекомендовать в караван слугу? Обычного человека, но очень ответственного.

— Ты про Хреда? — поняла Фластра.

— Да.

— Не сможешь порекомендовать, — ответил Варпуний. — Караван не набирает слуг.

— Жаль, — пробормотал Кенни. — Слушай. Ходят слухи, что в караване продаются зелья, которые помогают обычным людям стать Пранариями. Это правда?

— Таких не существует, — уверенно заявила Фластра.

— Почему же, существуют, — Варпуний с превосходством посмотрел на неё. — Только в нижних областях про них не слышали. Они вообще недавно появились, лет десять назад. Их знаменитый алхимик из Высокогорья придумал.

— Сколько стоит такое зелье? — заинтересовался Кенни.

— Не знаю, — Варпуний дёрнул себя за большое ухо. — Не интересовался никогда. Но там не всякому можно принять зелье. Условия всякие есть.

— Спасибо, — кивнул Кенни. Он решил, что если цена не будет слишком высока — купит такое зелье для Хреда. Прощальный подарок верному слуге. Ира давно заметила, с какой страстью он относится ко всему, что касается Пранариев.

— Когда приступаешь к обучению? — спросила Фластра.

— Завтра, — Кенни помрачнел. Днём, после посещения Золотого рынка, Он и Крис зашли к Фир-ре. Кенни отдал зелёную Искру Генерала за обучение.

— А как у тебя обучение? — спросил Кенни у Фластры. — Ты уже решила, кем хочешь стать?

— Пока нет, — смутилась девочка. — Учитель говорит, что не стоит спешить с этим. Но скорее всего, я тоже стану Владыкой Монстров.

Кенни кивнул. Он вспомнил об единственной Искре Капитана, которая не содержала кровный блок — розовой Искре. Её владелец тоже был Владыкой Монстров.

— А у тебя какой Окрас Праны? — спросила Фластра у Варпуния.

— Зелёный, — гордо заявил тот. — Стану как отец, строителем!

— А ты выучил первую технику?

— Пока нет, но скоро, — туманно ответил парень.

— Искру поглотил? — догадался Кенни.

Варпуний не ответил. Но при этом сделал такое лицо, что стало очевидно — поглотил Искру.

— Везёт вам, — вздохнула Фластра. — Папа хотел найти для меня Искру Капитана. Он даже начал вести с кем-то переговоры. Но не успел.

Девочка заметно погрустнела, Кластер нахмурился.

— Мы пришли! — заявил Варпуний. — Что вы хотите посмотреть?

Впереди дома расступались, открывая небольшую площадь. Внутренний рынок был во много раз меньше Золотого, и представлял из себя ряды разнообразных лавок, за которыми сидели слуги или младшие родственники торговцев.

— Давайте просто прогуляемся? — предложила Фластра, с любопытством оглядывая лавки. — Кенни, ты что-то хочешь купить?

— Про зелье узнаю.

— Пойдём тогда за мной, — махнул рукой Варпуний. Он уверенно повёл новых знакомых между лавок. — Тут можно купить всё то же самое, что и на Золотом рынке. И даже больше — некоторые товары только для своих.

Кенни с интересом разглядывал пустые прилавки и скучающих продавцов — свою продукцию они не выставляли на показ. Он ощущал несколько Прана-червей высокого качества, но все они находились за пределами рынка. Может, в специальных складах?

— Вот, это старший Трок, он сын дяди Трона, — Варпуний подошёл к лавке, за который сидел подросток лет четырнадцати.

— Чего тебе? — буркнул он. Парень что-то записывал на листе пергамента. Кенни легко узнал схему игрального стола Игры Червя и множество пометок рядом — Трок думал над своей стратегией.

— Твой отец продаёт Эликсир Пранария?

— Да, — парень поднял голову. — Десять золотых за одну порцию. Принимать можно до шестнадцати лет. Эликсир откроет семь Звёзд и до двадцати других падм. Источник и контроль будут минимальны.

— Вряд ли с такими данными можно пройти дальше Лейтенанта, — заметила Фластра.

— Если талант имеется, то можно и Лейтенантом стать, — пожал плечами Трок. — Но такое редко бывает. Большинство не уходят дальше Владеющих.

— Спасибо, я попозже приду за Эликсиром. Его много ещё осталось?

— Достаточно, но на него спрос имеется. Так что советую поторопиться, — предупредил Трок, и снова уставился в лист пергамента, хмуро потирая подбородок.

Четвёрка отошла от прилавка, Кенни спросил:

— Тут проводится Игра Червя?

— Да, конечно. Она очень популярна в караване, — Варпуний задвигал носом, к чему-то принюхиваясь. — Вы уже пробовали юльки?

— Нет, — ответила Фластра.

— Я пробовал, мне понравилось, — отозвался Кенни. — Идём кушать?

— Идём! — качнул головой Варпуний. — Юльки с мясом свиней самые вкусные! Пойдём, покажу, у кого купить можно.

— А с рыбой юльки есть? — спросила Фластра.

— Конечно! Но они не сладкие.

Кенни стоял перед двухэтажным зданием, из которого раздавались азартные крики. На этом здании не было вывески, но каждый в караване знал, что именно в нём проводится Игра Червя.

— Ты уверен? — Варпуний насмешливо смотрел на Кенни. — Игра Червя азартная штука, можно немало денег потерять. Это тебе не свинная свадьба.

— Что? — не поняла Фластра.

— Я уверен, — улыбнулся Кенни. — У меня неплохо получается.

Он ощущал, что в этом месте нет ни одного Прана-червя высокого качества. Странно.

— Пф-ф, — Варпуний скептически посмотрел на Кенни. — Думаешь, ты сможешь сравниться с теми, кто прибыл из Пояса Средних Гор?

— Кенни — мастер, — заявила Фластра. — Ты ещё удивишься.

— Ну, посмотрим. Я предупреждал, — Варпуний первый пошёл в сторону здания. — Идёмте, покажу вам всё.

После короткой экскурсии Кенни решил сыграть в Игру со случайными Прана-червями. Собственной «колоды» у него не было, поэтому приходилось переплачивать за самый дорогой вариант Игры.

Во-первых, нужно было заплатить пятьдесят лазурных монет за Прана-червей. Во-вторых, двадцать — как ставку. Тот, кто побеждал, забирал её.

— Тут самые простые Прана-черви, — наставлял Варпуний. — Многое зависит от везенья. Если попадутся плохие Прана-черви, можешь сразу сдаваться.

Кенни стоял у красного бортика. Игральный стол был точной копией того, что он видел у Фластры и Кластера — во всём Горном Покрове была введена единая форма игрального стола.

Справа, за квадратным столом, сидел судья, он же — крупье. Скучающий старик без бровей. Рядом с ним стояла бочка с капсулами.

Кенни ждал противника. Но пока никого не было.

— Не самый популярный режим, — объяснял Варпуний. — В основном, все предпочитают собирать собственную колоду. Но сейчас кто-нибудь найдётся. Ты новичок, поэтому привлёк внимание.

Сразу после слов Варпуния в комнату вошёл лысый юноша лет тринадцати. Кивнув Кенни, он заплатил судье. Тот лениво достал пять капсул.

Парень встал напротив Кенни, за синим бортиком, и расположил перед собой пять капсул. К игральному столу подошёл судья и сказал:

— На первый акт выделено двадцать пять секунд.

Он подал Прану в незаметное отверстие под бортом игрального стола, вверх выстрелил столбик белого света, который начал медленно уменьшаться. Когда он исчезнет — наступит конец первого акта.

Кенни начал открывать капсулы одну за другой. Плоский, ярко-голубой Левитирующий Червь; невзрачный, небольшой, Камуфляжный Червь; похожий на кусок грязи Малый Тоннельный; Тёмно-зелёный Ядовитый Червь; походящий на слизня Липкий Червь.

Варпуний покачал головой, увидев колоду Кенни. Тут без шансов. Мусорная, слабая колода.

Кенни взглянул на червей противника: Ледяной и Каменный, которые служат для защиты; два атакующих: Синий Плевун и Электрический; специальный: Скоростной Червь. Сбалансированный состав, хороший.

Столбик уменьшился на треть — первый акт давался на знакомство с Прана-червями и составление стратегии.

Кенни перевёл взгляд на своих Прана-червей.

Два атакующих. Первый — Ядовитый, который полезен только в группе, как поддержка. Его яд ослабляет других Червей, делает их более медленными. Второй — Камуфляжный. Он имеет слабое тело, но незаметен. Часто используется как Червь-смертник: бьёт пару раз и умирает от ответной атаки.

Один защитный — Липкий. И сразу два специальных — Левитирующий, который может ненадолго взлетать над полем и Малый Тоннельный, умеющий копать тоннели.

Кенни решил попробовать себя в Игре Червя по двум причинам. Первая — проверить, на что он сейчас способен, когда природный талант полностью раскрылся. Вторая — прощупать почву. Ему нужно заработать много денег, Игра Червя — очевидный вариант, где он сможет это сделать.

— Начинаю второй акт, — прокомментировал судья, когда столбик почти исчез. — Пятьдесят секунд.

Столбик исчез и вновь появился — на этот раз вдвое выше, чем прошлый.

Кенни и лысый парень сразу взяли по Прана-червю. Оба стояли, максимально сконцентрированные. Но если парень старательно передавал команду, то Кенни лишь делал вид. Он и раньше мог очень легко навязать свою волю игральному Прана-червю. Сейчас же это стала непозволительно легко. Кенни чувствовал, что ему достаточно взглянуть на Прана-червя, чтобы передать ему свою волю — настолько усилилась связь между ними.

Парень положил Ледяного Червя в кружок и взял следующего. Кенни повторил за ним — опустил на игральный стол Липкого Червя. Он кинул взгляд на Ледяного и на мгновение замер. Рот Кенни приоткрылся, его глаза широко распахнулись. Благо, что почти никто не заметил потери контроля — Кенни тут же восстановил свои эмоции и взял в руки Ядовитого Червя. Но разумом он был ошеломлён. Посмотрев на Ледяного Червя, Кенни наладил связь с ним! И понял, какую команду в него вложили!

Мельком оглядевшись Кенни решил, что никто не заметил его чрезмерной реакции. Но это было не так. Кластер, отчего-то, с самого появления в Игральном Доме не сводил взгляда с Кенни. И увидев его необычную реакцию, он поджал губы и кивнул сам себе.

Лысый парень уже брал третьего Прана-червя — Скоростного. Кенни посмотрел на Каменного и наладил с ним связь. Понял, что, как и Ледяной, Каменный останется защищать базу — весьма очевидный ход.

Кенни пока не дал команду ни одному из своих Прана-червей. Он лишь брал их в руки и делал вид, что концентрируется.

Осталось десять секунд, лысый парень устало выдохнул и положил на стол пятого Прана-червя, Синего Плевуна.

Кенни держал в руках Левитирующего. Взглянув на Плевуна, он мысленно улыбнулся. Стратегия противника очевидна. Контрмера уже придумана.

Кенни начал бегло осматривать своих Прана-червей, вкладывая в них команды. Когда оставалось три секунды, он положил на стол Левитирующего. Ему хватило семи секунд, чтобы дать команду пяти Прана-червям.

Столб растаял, судья сказал:

— Игра начинается.

Игральный стол засветился, Прана-черви пришли в движение.

Кластер, стоя сбоку, внимательно смотрел за движениями Прана-червей. Лысый парень решил использовать необычную тактику: он отправил двух атакующих Прана-червей, Электрического и Синего Плевуна, по пятому пути — Скрытому Тоннелю. Скоростной зашёл на четвёртый путь, Неровную Полосу. Защитные Прана-черви, как и полагалось, остались на базе.

Только вот Кенни действовал ещё необычнее. Он вообще никого на защите не оставил. Липкий неспешно пополз к первому пути — Рекам и Озеру. За ним следовали Малый Тоннельный и Ядовитый. Левитирующий полетел в центр, на Широкий Тракт. А Камуфляжный — к Неровной Полосе.

Кластер сразу понял, что происходит. Его губы сложились в скупой улыбке.

— Зачем он так сделал? — не понимала Фластра, морща лобик.

— Камуфляжный прикончит Скоростного, — тихо сказал Кластер. — Левитирующий без проблем доберется до базы.

Лысый парень тоже это понимал и хмурился. Он идеально всё спланировал — Скоростной должен был выйти из Неровной Полосы в момент, когда Скрытый Тоннель покинут Синий Плевун и Электрический. Три Прана-червя уничтожат Липкого и займут базу. Ледяной и Каменный свяжут двух Прана-червей противника, а ещё два, если им повезёт, проберутся на базу. Два-три, победа в его пользу.

Пуф!

Камуфляжный резко напал на Скоростного, который не обладал сильной защитой, и убил его. Сам, при этом, не пострадал.

Лысый парень скривился. Он совершенно не ожидал, что Кенни пошлёт Камуфляжного в одиночку. Да ещё и угадает так точно, прямо в слабое место.

Из широкого тракта выбрался Левитирующий. Прополз немного и взлетел. Прана-червь пролетел над Ледяным и Каменным, приземлившись прямо в круг. Один-ноль.

— Вот это удача, — пробормотал Варпуний.

Кластер мысленно фыркнул. Ему было очевидно, что удачи тут нет.

Из Скрытого Тоннеля выбрались Электрический и Синий Плевун. Они без проблем добрались до базы. Один-два.

Липкий, Малый Тоннельный и Ядовитый тоже покинули свой путь. Липкий пополз к Ледяному и Каменному. Малый Тоннельный остановился и начал копать. Но что самое удивительное — Ядовитый следовал за ним. Вскоре два Прана-червя исчезли под землёй.

Липкий врезался в Ледяного и приклеился к нему, сильно ограничивая движение. Под угрюмым взглядом лысого парня, к Липкому подполз Каменный и тоже завяз в его теле. Парень специально дал команду атаковать вдвоём одного противника — на случай, если Левитирующий неудачно закончит свой полёт. Чтобы быстро убить его.

Пока три Прана-червя странно дёргались, не способные отлипнуть друг от друга, на игральной доске появилась ямка. Из неё выполз Малый Тоннельный и прополз к базе противника. За ним следовал Ядовитый.

Малый Тоннельный не способен атаковать. Его тело слабо. Единственное, что он может — прокопать неглубокий тоннель.

Три-два.

Из Неровной Полосы, которая славилась своим длительным прохождением, выполз Камуфляжный. Он подполз к выкопанному тоннелю и вполз в него.

Прошло несколько секунд, и… Четыре-два. Победа очевидна.

— Красный, твоя победа, — судья с интересом глянул на Кенни. — Забирай свой выигрыш.

— Спасибо, — кивнул Кенни.

— Меня зовут Эрик, — послышалось от лысого. — Ты хорошо играешь.

— Кенни, — представился в ответ. — Ты тоже хорошо играешь. Мне просто повезло.

Печально покачав головой, Эрик вышел из комнаты.

Кенни забрал свои двадцать монет и выигрыш — выживших Прана-червей, включая и червей противника, а также двадцать лазурных монет Эрика.

Кенни оставил на столе пять лазурных, судье. Тот буднично забрал их.

— Как ты узнал? — удивлённо спросил Варпуний, когда они вышли из комнаты. — Я же тебе не говорил, что по негласным правилам нужно оставлять часть выигрыша судье.

— Сам догадался, — пожал плечами Кенни. Его глаза горели. Он стоял в коридоре и с лёгкой улыбкой смотрел на многочисленные игральные комнаты. В них он видел деньги.