Гениальный игрок

Глава 4 Тайник Голоса

Солнце вальяжно валилось к закату, довольно осматривая земли под собой. Много слякоти и луж, зато нет снега! Стало светлее, теплее.

Почти все животные, которые впадали на зиму в спячку, уже проснулись. Но один енотик слишком любил спать, поэтом проснулся позже остальных. Все его собратья, вблизи которых он так сладко дрых, уже ушли по своим делам.

Енот, недовольно щурясь, выбрался из пещерки и поковылял к ручью, чтобы напиться. Енот не заметил, как с огромной скоростью к нему приближалось гигантское двуногое существо.

Вуш!

Кенни перепрыгнул через сонного енота и продолжал скакать по камням, двигаясь вдоль ручья Глово, к его истоку. В руках он сжимал смятую карту.

Он уже час как сошёл с трассы и бежал по границе густого леса. Кенни торопился — желательно успеть до того, как Крис вернётся домой.

— Нашёл, — пробормотал Кенни, убирая карту. Он наконец увидел, откуда берёт начало ручей — впереди виднелся небольшой зелёный холм, от подножия которого змейкой спускалась ниточка воды.

Кенни ускорился. Минут за пять он добрался до холма и остановился у небольшого озёрца — именно отсюда брал начало ручей Глово.

«Нашли! — обрадовалась Ира. — Я думала будет гораздо сложнее, если честно».

Кенни хмурился. Он ощущал слабый отклик интуиции, чутья. Но не мог понять, что именно его задело.

Кенни обернулся и внимательно всмотрелся, активируя Прана-зрение. Вроде никого. Кенни поднял голову, увидел грача, что кружил высоко в небе.

«Что такое?» — спросила Ира.

— Не знаю, — проворчал Кенни. Затем он проверил озерцо. В нём не было рыбы — только водоросли на дне, которые колыхались от невидимого течения. Видимо, этот небольшой водоём наполняется подземными водами.

— Ладно, может я просто паранойю, — пробормотал Кенни. — Надо скорее достать тайник и вернуться.

Кенни снял с плеча рюкзак и открыл его. По очереди, он достал три капсулы и бурдюк с кровью Белого Ворона.

Снова осмотрелся, но тут и правда никого. Активировал Сферу и максимально расширил её — если кто-то появится в её пределах, он почувствует.

Наконец, Кенни решился. Сперва он открыл капсулу с Радужным Червём. Его рука не дрогнула, когда драгоценный Червь, способный исцелить ему пальцы, упал в воду. Следом там же оказались ещё два Червя — Синий и Острый. После, Кенни открыл бурдюк с кровью и вылил её в озерцо.

— Всё, — выдохнул он. — Сделал.

На душе стало даже легче. Теперь, всё, что ему осталось — ждать.

Кровь расползлась по воде, вытягиваясь в сторону течения. Она запузырилась, окрасилась во все цвета радуги, где особо сильно выделялся синий.

Что-то приглушённо хрустнуло, словно под водой разбилась ракушка.

На поверхности, прямо в центре разноцветного пятна, всплыла шкатулка. Кенни присел и потянулся за ней. Его пальцы уже почти коснулись шкатулки, когда вдруг всё замерло. Кенни застыл, как изваяние, ветер исчез, озеро замерло.

— Что за глупые условия для открытия тайника, — рядом раздался недовольный детский голос.

Шкатулка поднялась в воздух и улетела куда-то за спину Кенни.

Способность двигаться вернулась, Кенни резко обернулся. Перед ним стояла… девочка? Одетая в простое голубое платье, с уложенными в два рогалика волосами, внешне ей было не больше двенадцати лет. Но это если не смотреть в глаза.

Девочка спокойно открыла шкатулку.

— Меня называют тётя Мона, — представилась девочка. Хотя нет, Кенни уже был уверен — она точно не девочка. Даже наоборот, судя по глазам, перед ним стояла старуха. Только отчего-то помещённая в детское тело.

Она вытащила из шкатулки тонкий браслет, покрытый золотой вязью.

— Кто вы? — Кенни медленно встал.

— Тётя Мона, я же представилась, — незнакомка опустила шкатулку, и та повисла в воздухе, словно приклеенная к пространству.

— Кто вы, тётя Мона?

В правой ладони незнакомки появилась небольшая лупа в золотой оправе, она внимательно всмотрелась в браслет. Хмыкнула, покачала головой.

Браслет завис в воздухе, как и шкатулка. В ладони тёти Моны появился сияющий золотом куб. Он буквально сверкал — словно внутри лежал кусочек солнца.

— Это Искра Маршала? — Кенни чуть подался вперёд, но невидимая сила сдержала его, обволакивая со всех сторон.

— Да, сейчас поглядим, что тут, — тётя Мона открыл куб, а затем всмотрелась в него, используя необычную лупу.

«Я даже Эмоки выпустить не могу, — прошептала Ира. — Что-то меня блокирует».

— Вы Маршал, да? — спросил Кенни.

— Помолчи, — Мона поморщилась.

Кенни ощущал беспомощность. Он ничего не мог сделать. Абсолютно. Даже двигаться нормально не получалось. Изнутри расползалось разочарование в самом себе, на языке появился горький вкус поражения. Кенни ненавидел проигрывать…

— Мусор, — Мона брезгливо выпятила нижнюю губу. Она небрежно захлопнула крышку куба и отбросила его. Тот застыл в метре над землёй.

В ладони Моны появился увесистый мешок. Она открыла его, хмыкнула, и мешок исчез. Следом в руках Маршала появлялись самые разные предметы — непонятные таблетки, свитки, шкатулки с травами и закрытые коробки.

— Я забираю всё, — заявила Мона, взглянув на Кенни. — Взамен могу дать золотую Искру. Не тот мусор, который в браслете, а нормальную. Искру Генерала. Что скажешь?

— Искру Маршала на Генерала? — Кенни криво усмехнулся. — И вы заберёте всё, что в браслете? И сам браслет? Вам не кажется, что это немного нечестно?

— Не кажется, — пожала плечами Мона. — Соглашайся, или я ухожу.

Кенни лихорадочно думал. Ему совершенно не хотелось расставаться с сокровищами Лохра-шина. Но и поделать он ничего не мог — перед ним существо совершенно другой категории.

Кенни сжал зубы, крепко зажмурился, глубоко вдохнул и выдохнул. Да, он может получить Искру Генерала, и что? Чувство поражения от этой подачки становилось только невыносимее.

«Попробуй поторговаться? — уныло предложила Ира. — Может, она хоть браслет оставит? Он бы нам не помешал».

— Почему вы назвали Искру Маршала мусором? — сквозь зубы спросил Кенни.

— Потому что это и есть мусор, — хмыкнула Мона. — Она принадлежала женщине, которая даже титула не заслужила. Ремесленник бытовых инструментов. Артефактные печки, самоварки, швабры и прочее.

Кенни опешил. Он знал, что при поглощении Искры, которая принадлежала Пранарию противоположного пола, эффективность падает вдвое. И… ремесленник? Тем более, не военный? Как она вообще Маршалам стала?

Последний вопрос Кенни произнёс вслух.

— Родилась талантливой, — пожала плечами Мона. — В семье правителей, с детства получала самое лучшее. Такие случаи нередки. Ты решил? Моё время дорого стоит.

— А какую Искру вы мне дадите? — осторожно спросил Кенни.

— Искру Боевого Артефактора. Того, кто с рождения был обделён талантом, но благодаря своему упорству и силе стал Генералом. Согласись, ценность Искр несопоставима.

Кенни должен был признать, что Мона права. Если она говорит правду, то Искра Генерала в данном случае ценнее Искры Маршала.

«Она не настроена враждебно», — прошептала Ира.

— В браслете должны быть свитки, которые полезны для меня, — Кенни взглянул на Мону. — Может, их хотя бы отдадите?

— Нет. Только Искру. Или ничего, — Маршал уже начала терять терпение. И Кенни это понял.

— Тогда дайте мне объёмный артефакт, — попросил он. — Мне он правда нужен. Можете дать другой, не браслет.

Мона нахмурилась. Чуть подумала, затем неохотно кивнула и протянула указательный палец. Поверх ногтя появился предмет — небольшое колечко из потёртого чёрного металла. Мона щёлкнула по нему, отправляя в полёт.

Кенни поймал кольцо. Мона и все предметы вокруг неё исчезли. Кенни вскочил, заозирался. Раскинул вокруг себя Сферу, пытаясь отыскать хотя бы след от Маршала. Но ничего.

Несколько секунд Кенни стоял на берегу озерца. Кровавая лужа уже исчезла, ничего не указывало на то, что тут недавно произошло.

Кенни посмотрел на кольцо в своей руке. Напитал его Праной, и ощутил, как с кольцом формируется ментальная связь. Объёмный артефакт имел внутри небольшое пространство — около трёх квадратных метров. Внутри был всего один предмет — куб с золотой Искрой.

Кенни захотел вытащить куб, его Прана окрасилась определённым намерением, и куб появился на ладони, поверх кольца.

— И правда, Искра Генерала, — пробормотал Кенни.

«Обсудим, что произошло?» — спокойно спросила Ира.

— Давай. Надо придумать, как объяснить кольцо Крису, — Кенни покрыл куб Праной, захотел, и тот исчез в объёмном артефакте.

«У меня есть идея. Расскажу по пути».

— Ладно.

Взяв рюкзак, Кенни заскользил в сторону холма Белого Ворона.

Несмотря на глубокую ночь, деревня была оживлена как никогда. К ним прибыл караван из Пояса Средних Гор! Если об Области Малых Гор жители деревни Белого Ворона имели хоть какое-то представление, то Пояс Средних Гор и Высокогорье оставались для них очень далёкими краями, из которых не приходило вестей. Разумеется, речь идёт о простых людях — Пранарии могут получать информацию в Мире Духов и гораздо более осведомлены.

Кенни не обращал внимание на ажиотаж в деревне, он как можно быстрее добрался до дома.

— Господин! — облегчённо вздохнул Хред.

— Дед приходил?

— Пока нет.

— Если придёт, скажи, что я захотел на караван посмотреть, — Кенни зашёл в свою комнату, скинул рюкзак. Затем, в комнате деда, он нашёл капсулу с нужным Прана-червём и чуть ли не бегом вышел из дома, не слушая Хреда. Во дворе он захватил с собой небольшую штыковую лопату.

Кенни скользил вниз по холму, плавно огибая его.

— Ты придумала хороший план, — прошептал он.

«Знаю», — ответила довольная Ира.

Кенни спустился у юго-восточного подножия, там, где кончался старый Лес Белых Воронов. Он проскользил около километра, после чего свернул прямо в пепелище.

Сверкали звёзды на небе, сиял серебристый лик Луны. Под ногами — пепел. В воздухе — пепел. Он забивается в нос, пеплом пропахло всё вокруг. Пропахло смертью — живых существ, растений. Ветер в этот момент совершенно не дул.

Единственное, чего не хватало — это мёртвой тишины. Её сменили звуки празднества, которые доносились с вершины холма. Люди радовались.

Кенни остановился, вытащил капсулу и открыл её. Внутри лежал толстенький Прана-червь, с двумя антеннками на головке. Золотой Путеводный.

Кенни опустился на колено и осторожно вытащил Прана-Червя. Он направил в него Прану, и маленькое существо засветилось.

Пуф!

Прана-червь взорвался золотой пылью, которая закрутилась над ладонью Кенни.

Затаив дыхание, Кенни и Ира ждали.

План Иры состоял в том, чтобы отыскать в Лесу Воронов тайник, используя Золотого Путеводного. Вдруг в нём те браслеты, которые Белые Вороны забрали у Криса?

А даже если ничего не отыщут — Крису скажут, что нашли объёмный артефакт. Так можно будет объяснить появление кольца.

Золотую пыль словно нематериальный ветер сдул — она полетела, закручиваясь в воздухе, куда-то вправо. Кенни поспешил за ней.

Пыль то опадала, то взмывала вверх, пока, наконец, не опустилась на пепел и не исчезла.

— Значит, тут, — Кенни осмотрелся. Вроде, никого. И в пределы Сферы никто не входил.

«Надеюсь, на этот раз не появится никакая тётя Мона», — нервно хихикнула Ира.

Кенни начал копать. Работал он быстро, чтобы закончить как можно скорее.

Метр, два. Когда яма достигла двух с половиной метров, лопата наткнулась на что-то твёрдое. Кенни начал работать руками, укрепив их Усилением.

— Сундук, — понял Кенни, наконец откопав сокровище. — Металлический.

Кенни не стал его открывать. Он закинул сундук в кольцо, выбрался из ямы и поспешил обратно домой. На душе стало как-то легче.

«Что дальше?» — спросила Ира.

— А дальше я поговорю с Марианелой, — Кенни стал серьёзнее. — Спрошу, кто такая тётя Мона, и что им всем от меня надо.