Гениальный игрок

Глава 9 Ночное сражение

Этой ночью Луна сияла особенно ярко. Золотой лик, по неизвестной причине, выглядел темнее, чем обычно. Словно высохшая, бурая кровь на чёрной простыне ночного неба. Нехороший знак, злой. У любого, кто посмотрит на такую Луну, появится мрачное предчувствие.

Кенни тоже ощущал себя не в своей тарелке, глядя через окно на небо. Он крепко сжимал рукоять меча, что висел в ножнах, на боку.

Рядом, обнимая себя руками, стояла Фластра. Пока взрослые переговаривались, дети ждали.

— Готов? — к Кенни подошёл Крис и сжал его плечо. — Я отвлеку основную часть стражей, возьму на себя Пурпурную Хриго. Все остальные выйдут через задний двор. Вам надо добраться до базы каравана.

— Ты будешь один сражаться? — Кенни не понравилась идея деда.

— Да, — Крис возбуждённо улыбнулся. — Правда, здорово?

— Возьми, — Кенни протянул метательный нож с изумрудной ручкой. — Ты будешь один, тебе нужнее.

— Оставь себе, — покачал головой Крис. — Кстати, видел?

Он показал старый, серый браслет на руке.

— Все наши вещи там? — уточнил Кенни.

— Да.

— И сколько отдал?

— Шестьдесят.

— Больше, чем у меня?

— Почти такой же.

Кенни кивнул. Значит, объёмный артефакт с тремя кубическими метрами пространства стоит шестьдесят килограмм Камней Праны. Недурно.

— Всё таки, возьми себе, — Кенни впихнул в руку Криса нож. — Меня будут сопровождать два Великих Генерала и два Генерала. Думаешь, мне придётся использовать этот нож?

— Всякое бывает, Кенни, — Крис открыл поясную сумку внука и положил нож внутрь. Затем поправил его ножны на боку, хлопнул по круглому щиту, закреплённому на спине. — Поверь, мне он тоже не пригодится.

— Ты такой упрямый, — вздохнул Кенни.

— Будь осторожен, — Крис ещё раз сжал плечо внука и пошёл на выход.

— Идём, — позвала Фластра. — Пора.

Кенни проводил взглядом спину деда и поспешил к Марианеле (которая была в образе Генерала Марра), и ещё троим людям. Одного из них звали Игорь — Великий Генерал, помощник главы стражи каравана. Он был грузным мужчиной с плотной, чёрной бородой и выпирающими надбровными дугами. Волосы на его голове были очень густыми — собранные в пять хвостов, они достигали икр. Глаза у Игоря были весёлыми, несмотря на довольно жуткий вид.

Два Генерала, которые пришли с Игорем, стояли позади него. Один из них — старик с тростью и полуприкрытыми глазами. Вторая — женщина средних лет, облачённая в закрытый доспех и с оружием в руках — массивным, тяжёлым мечом.

— Вот и третий, — Игорь смотрел на Кенни и покрутил кистью, разминая её. — Урхул, поставь метки на них и активируй свою технику.

Старик молча кивнул. Он прикрыл глаза, поднял руки и трижды хлопнул. В это время трость продолжала вертикально стоять на полу.

Из носа старика вытекла голубоватая жидкость, которая поднялась над его головой, под потолок, и там сформировалась в необычную метровую линзу.

Кенни и Фластра смотрели на это широко раскрыв глаза. Даже Кластер, и тот выглядел удивлённым.

— Стойте ровно, буду ставить метки, — предупредил Урхул. Его голос был необычен — тонкий, писклявый как у ребёнка, с надрывами.

Старик поднял руку и чуть дрожащим пальцем указал на Кенни. Затем он щёлкнул пальцами.

— У тебя на лбу знак появился, — прошептала Фластра.

От голубой линзы отделился кусочек и завис над Кенни, сформировавшись в небольшой шар. Старик указал пальцем на Кластера и щёлкнул пальцами. У мальчика на лбу появился чёрный кружок.

— Что это? — спросил Кенни, разглядывая голубой шар, который завис над головой Кластера.

— Это Небесная Материя, — сердито отозвался Урхул, и кинул строгий взгляд на Игоря. Тот, улыбаясь, приподнял руки в защитном жесте.

Со стороны двора раздался грохот, со звоном вылетели стёкла из оконных рамок.

— Идём, — приказал Игорь, став серьезнее. — Марр, займёшься Воронами, если их пошлют. Остальное на нас.

— Да, — глухо отозвалась Марианела.

Игорь пошёл первым. За ним бодро ковылял старик, торопя детей. По бокам встали Марианелла и дама с мечом.

Группа вышла в задний двор, и тут же оказалась атакована — два Пранария резко выдохнули огненными струями.

Кенни даже испугаться не успел — голубая линза старика резко расширилась, прикрывая куполом всю группу. Шар над Кенни тоже растянулся, словно парашют.

Раздался хрип, упали два тела. Кенни даже не понял, как именно их убили. Со стороны двора, где сражался Крис, раздался яростный хохот — дед входил в раж.

Дама с мечом резко махнула мечом, с кончика оружия сорвалась ударная волна и снесла забор. Группа побежала по улице, но им не удалось далеко уйти — впереди преградили путь сразу десять Пранариев. Все в чёрных металлических доспехах, со знаками пурпурного ворона на груди. Стражники Мураши.

Их возглавлял высокий мужчина с неприятным лицом. Бледный, с впадинами на щеках, болезненно жёлтой кожей и узкими, странно-треугольными глазами. Он кривился, разглядывая группу. В каждой руке он держал по металлической дубине.

— Это Киторо Мураши, — процедил сквозь зубы Кластер, стискивая кулаки.

Кенни по-другому взглянул на предводителя стражей. Великий Генерал, Металлический Киторо.

— Игорь, что это значит? — прошипел Киторо.

— Нам заплатили, — развёл руками Игорь. — Может, пропустишь?

— Не могу, — Киторо сплюнул. — Дай убить двух Кораки. И отпущу.

— Жаль, жаль, — покачал головой Игорь. — Они под моей защитой. Розина, за мной.

Разминая запястье, Игорь пошёл вперёд. Он зачем-то прокусил язык и сплюнул кровью. Сразу после этого волосы на его теле пришли в движение — они обволокли хозяина и затвердели, заключая его в крепкий доспех.

Дама в доспехах коснулась тремя пальцами лба, бесшумно прошептав молитву Трём Святым, и последовала за Игорем, крепко сжимая в руках свой громадный меч.

Кенни хмуро наблюдал за ними, снимая со спины щит. Ему не нравилась задержка — он хотел как можно скорее добраться до каравана.

Активировав Сферу, он направил её вниз, под землю — слишком часто на него нападали с этого направления.

Два шара над Фластрой и Кластером вдруг трансформировались в плоские блины и заколыхались — что-то очень быстрое и незаметное глазу врезалось в них и отскочило.

— Мою Небесную Материю обойти хотите? — старик пискляво хмыкнул. — Слабаки!

Впереди началось сражение — Игорь резко выставил обе ладони, из них выстрелили тугие чёрные жгуты и врезались в Металлического Киторо. Тот использовал защитную технику, создав из металла закрытый массивный доспех. Чёрные жгуты заставили металл треснуть, но тот сразу же восстановился.

Металлический Киторо вскинул одну из дубинок. Она обратилась сотней мельчайших шариков, которые шрапнелью выстрелили по Игорю. Но все шарики завязли в волосяной броне.

Два Великих Генерала использовали свои Большие техники и прощупали друг друга. Они поняли, что легко друг друга не убьют, поэтому перешли к пассивному обмену ударами. Ни один из них не желал сражаться насмерть, ограничившись простым сдерживанием противника.

Розину атаковали двое — оба были Генералами с Телесной Праной. Покрытые защитными пурпурными перьями, с острыми когтями, они двигались поразительно быстро и отлично работали в группе. Но Розина в одиночку легко отражала их атаки, действуя невероятно технично. При этом, она ещё не использовала ни одну из своих техник.

Семеро оставшихся стражей, Капитаны, окружили Марианелу, Урхула и трёх детей. Они чего-то ждали.

В небесах раздалось карканье. Кенни вскинул голову и увидел десятки Пурпурных Воронов, которые летели к ним.

Марианела протянула руку, в небо выстрелили розовые бабочки. Вороны даже подлететь не успели, как были атакованы Великим Владыкой Монстров — они начали сходить с ума и бросилсь на своих сородичей, когтями и клювами разрывая их тела. Некоторые Вороны загорелись жарким пурпурным пламенем.

Семеро Капитанов одновременно атаковали с разных сторон. Урхул что-то презрительно прошипел и ударил тростью о землю. Голубая линза над ним закрыла куполом группу.

Кенни напряжённо наблюдал, как горящая стрела врезалась в купол, растянула его, словно тот был сделан из резины, а затем отлетела прочь. То же самое произошло с камнями, перьями, металлическими стержнями — ни одна из атак не достигла цели.

— РА-А-А-А! — вдруг завопила Розина, использую свою единственную Большую технику.

Её меч обрёл сверхмассу. Вокруг него с хлопками закружились потоки воздуха. Генерал из клана Мураши не успел защититься. Щит из перьев, который он создал, на миг вспыхнул огнём, но этого не хватило — меч пробил его и врезался в тело Генерала, ломая ему кости и отбрасывая труп в сторону купола Урхула.

Тяжело дыша, Розина махнула мечом и активировала среднюю технику. Её меч резко удлинился и откинул второго Генерала, который бросился на неё, воя от горя. Сражение двух Генералов перешло на сверхскорость — оба боролись за свою жизнь.

Урхул в это время тоже атаковал. Он махнул свой тростью, и в двух Капитанов выстрелили голубоватые искрящиеся шарики. Один из Капитанов отразил атаку, создав перед собой стеклянный щит, а вот второй попытался увернуться, но не успел — один из шариков попал ему в ногу. С криком Капитан упал, и в следующую же секунду был убит Кластером — парень молниеносно метнул небольшой метательный нож. Урхул успел создать отверстие в куполе.

Кенни был максимально сосредоточен. Он проверял Сферой землю вокруг группы, поэтому с трудом успевал за тем, что происходило. Все события пронеслись за пару секунд.

— В небе крылатые, — предупредила Марианела. — На них мои способности не действуют.

После первой партии Пурпурных Воронов появилась вторая, среди которой сразу три Прана-зверя с силой Генерала. Даже Марианеле было сложно с ними быстро справиться. Но проблема была в другом — вместе с Воронами летели три человека с пурпурными крыльями. Один из Пранариев держал в руках длинное, золотое копьё. Он остановился, замахнулся.

Марианела заметила краем глаза, как на лбу Кластера, над меткой Урхула, появилась красная точка. Она узнала копьё, но было поздно.

Марианела успела только передать свои мысли в головы союзникам:

«Это Меткое Копьё. Сверхартефакт. Всегда попадает в цель. На Кластере метка».

С грохотом полыхнуло золотым — крылатый метнул копьё. Оно пронеслось золотой кометой и легко разбило купол Урхула.

Сразу же, активируя второй уровень Концентрации, в бой бросились шестеро Капитанов.

Копьё пробило щит, созданный из голубой сферы над головой Кластера.

Фластра распахнула рот в немом крике.

Кенни начал действовать раньше остальных. Ещё до того, как Марианела передала свои мысли, он активировал второй уровень Концентрации и бросился на Кластера. Всё из-за красной точки на его лбу — она сразу вызвала в голове Кенни ассоциации со снайперской винтовкой, чутьё взвыло.

Кенни успел. Он ударил щитом в плечо Кластера и отбросил его в сторону. Золотое копьё пронеслось мимо и должно было врезаться в землю, но этого не случилось — копьё выровнялось и пролетело параллельно поверхности, затем резко взлетело в воздух, разгоняясь для новой атаки.

Взбешённая Марианела резко вскинула руки. В её ладонях появился чёрный короткий кинжал, который она с силой опустила вниз. С хлюпающим звуком на землю упали шесть зловонных куч из изрезанного мяса, перемолотых костей и раздавленных внутренних органов. Всё, что осталось от шестерых Капитанов.

«Крылатых убейте», — передала союзникам Марианела.

Кенни резко заскользил, покидая защитный купол. Он понимал, что со Сверхартефактом не сможет справиться, поэтому оставил это Марианеле. Её слова о крылатых и короткая подсказка Иры помогла ему определиться со следующими действиями. Кенни подскочил к трупу Генерала, который умёр в битве с Розиной, вытащил из кольца чёрный обсидиановый гвоздь и воткнул его в солнечное сплетение убитого, как учил Старый Лун.

Кенни увидел, как голубая сфера расширяется над его головой, отражая две стрелы. Но не обращая на это внимания, он поднял труп Генерала и бросил его в небо — прямо в подлетающих крылатых Пранариев. Двое из них натягивали луки для новой атаки, а третий, явно уставший, держал в руках второе копьё — синее.

Краем глаза наблюдая за действиями Кенни, Марианела заставила подчинённых Воронов врезаться в золотое копьё. Но могущественное оружие, казалось, совершенно не замечало Прана-птиц — легко пронзало их, взрывая так, словно они были мешками с кровью, костями и перьями.

Марианела понимала, что Сверхартефакту невозможно противостоять таким простым способом. Это копьё не остановится, пока Кластер не умрёт, либо пока копьё само не разрушится. Но Марианеле нужно было выиграть несколько мгновений.

В это время тело Генерала, вертясь как подброшенная сломанная кукла, поднялось в небо. В стеклянных глазах отразилось недоумённое лицо одного из крылатых. Совсем молодое лицо, парню нет и семнадцати.

БАХ!

Труп разорвало на части, чёрная вспышка осветила ночное небо. Двое крылатых Пранариев сразу погибли. Третий, с копьём, заранее почуял опасность и полетел прочь, как только Кенни бросил в небо труп. Это спасло ему жизнь.

Чёрные кости градом упали вниз. Старик Урхул едва успел создать новый купол и защитить себя, детей и Марианелу. Игорь отбил чёрные костяные обломки рукой, Розалия успела увернуться. А вот Генерал, против которого она сражалась, не смог защититься — крупный обломок кости (видимо, часть бедренной), проломил Генералу череп и убил на месте.

В ту же секунду, как в небе взорвался труп, Марианела с великим сожалением достала из металлической шкатулки ледяную иглу и выбросила её в сторону копья. Оставляя после себя след из инея, игла врезалась в копьё.

Яркая вспышка озарила округу.

Два Сверхартефакта уничтожили друг друга, породив силовую волну такой мощи, что снесло все дома в радиусе полукилометра. Всех Пранариев, которые стояли на земле, разбросало и дезориентировало.

Единственный, кто не пострадал — третий крылатый Пранарий, с синим копьём в руке.