Гениальный игрок

Глава 30 Семья Хреда

В узкое окошко, высотою с ладонь, робко заглянули лучи Солнца. Мельком осветив подвальное помещение, они скрылись — сегодня на небе облачно.

Хред сидел под открытым окном, на одноместной деревянной кровати, обняв свои колени. Он слушал шум улицы.

— Сегодня-завтра технику сохраню, — бахвалился кто-то из стражников, проходя мимо дома. — Смогу записаться в отряд разведки.

— Не лучшая идея, — отвечали ему. — Менять защитную технику на разведывательную.

— Да что ты знаешь!

Голоса стихли, Хред прикрыл глаза, не замечая, как его пальцы вонзаются в ноги. Он уже давно смирился со своей судьбой — он родился слугой, и умрёт слугой. Но недавно Хред обрёл новую цель — следовать за молодым господином Кенни, помогать ему, быть хоть немного причастным к его взрослению и возвышению. Однако, это невозможно. Вскоре караван отправится в Область Малых Гор. А Хред переберётся на другой холм и продолжит жить, как слуга.

На миг в его голове возникла мысль — а стоит ли, вообще, жить?

Сверху закашлял отец, потолок мелко задрожал — сестрёнка Лея пробежала.

Хред расслабился, пальцы ослабили хватку, голени заныли.

Снова Лея пробежала. Пару секунд спустя люк открылся, послышался её радостный голос:

— Господин Кенни пришёл!

Хред встрепенулся, со стоном разогнул затёкшие ноги. Он побежал к лестнице, но споткнулся и упал, больно ударившись коленом.

Проклиная свои ноги, Хред проковылял к лестнице и поднялся наверх.

Вся семья собралась в крохотной гостиной, которая также служила обеденной и кухней.

Кенни сидел на стуле. Он выглядел совершенно непохожим на себя — грим, яркая одежда, иссиня-чёрный, лохматый парик. Кенни постарался замаскироваться под представителя деревни Яркого Павлина.

Перед ним, на старом диване, сидели двое мужчин. Первый — отец Хреда, которого знали как старик Кнед. А второй, младший брат Кнеда, Нед. Именно он помог Кенни проникнуть на плантацию.

Позади отца стояла взволнованная Лея.

Хред поклонился и сел на стул, за небольшой квадратный стол. Кенни кивком поздоровался с ним и спросил у Неда:

— Проблем не возникло?

Нед хмыкнул и скривился.

— Вы плантацию взорвали, конечно проблемы были!

— Взорвали плантацию? — не понял Кенни.

— Да! Там почти треть обвалилась! Нам срочно пришлось рокировку проводить, чтобы меня не убили.

— Как так? — удивлялся Кенни. — Мы только трёх Взрывных Червей взорвали, этого никак не хватит на такие разрушения.

— Хватило, — недовольно проворчал Нед. — Стражи допрашивали всех слуг. Никто не мог соврать, они использовали особые средства. Если бы не рокировка…

— Что за рокировка? — Кенни всё ещё был под впечатлением от новостей.

— Меня заменил другой человек. Его допросили, но он и правда ничего не делал.

— Заменил? Как это?

— Он взял моё имя и занял мою должность, — пожал плечами Нед. — На крупных предприятиях нас, слуг, никто не различает.

Кенни восхищённо цокнул языком.

— Удивительно, — прокомментировал он. — Спасибо вам большое!

Нед что-то недовольно пробурчал, Кнед с улыбкой сказал:

— Вы более чем щедро заплатили нам монетами и поступками.

— И ещё отплачу, — повеселел Кенни. — Завтра вы переезжаете на другой холм. Утром к вам прибудет человек и проводит куда нужно.

— На какой холм? — не сдержала любопытства Лея.

— На холм Яркого Павлина. Он гораздо больше, чем этот. И деревня там покрупнее.

Хред задержал дыхание, чтобы не выдать своего волнения. Он не хотел на другой холм…

— Спасибо вам, господин, — Кнед встал и поклонился. За ним повторил Нед, а затем Лея. Хред тоже поклонился.

— Да хватит вам, — проворчал Кенни. — Вот, покажите завтра эти четыре билета.

Он вытащил из кармана четыре куска пергамента и положил их на стол. Затем рядом опустил мешочек с монетами.

— Тут немного денег, на аренду, еду, одежду, и прочее.

— Не нужно денег, — запротестовал Кнед. — Мы и так достаточно получили.

— Теперь ты, Хред, — Кенни проигнорировал старика и посмотрел на молодого слугу. Хред опустил голову, чтобы не показывать своё состояние.

На лице Кенни появилось сложное выражение. Он вспомнил раба, которого купил дед — Йонго. Кенни сделал его слугой, и тот верой и правдой служил ему, под конец жизни пожертвовав собой.

Хред напоминал ему Йонго. Может, своим желанием служить, или искренним восхищением, Кенни не знал.

— Это тебе, — Кенни вытащил из кармана три предмета. Угольно-чёрную стеклянную бутылочку, мешочек с Камнями Праны и свиток.

— Это — Эликсир Пранария, — начал Кенни. — С помощью него ты сможешь насильно пройти первую инициацию и открыть до двадцати семи падм. Твой Источник будет минимального размера, контроль тоже будет слабым. Но ты станешь Владеющим, это главное.

Кенни указал на свиток.

— Тут я изложил всю информацию по эликсиру и объяснил Путь Праны. Когда твоей сестре стукнет десять, ты сможешь провести ей инициацию и открыть падмы. Но лучше сам этим не занимайся — если получится, попроси у старшего Пранария. Со статусом Владеющего ты сможешь получить Документ Пранария.

Кенни положил ладонь на мешок и продолжил:

— Про Камни Праны я тоже всё в свитке написал. Они нужны любому Пранарию. Вроде бы всё…

Кенни увидел опустошённое лицо Хреда и решил его немного подбодрить:

— Не унывай. Твой потенциал будет сильно ограничен в плане техник, но ты сможешь обучиться всем Приёмам. Я читал о герое древности, который не знал ни одной техники. Он владел только Семью Приёмами и считался легендарным бойцом. Этот Пранарий мог в одиночку сражаться с Великими Генералами, представляешь? Так что, не грусти.

Кенни неловко постучал по плечу Хреда. Кнед и Нед сидели, широко раскрыв глаза и приоткрыв рты. Лия замерла как статуя.

— В общем, всё. Мне надо спешить, удачи вам всем. Кто знает, может, в будущем мы встретимся.

Кенни неуклюже попрощался и поспешил покинуть дом, не дожидаясь благодарностей. Ему всегда было неловко слушать их.

В доме висела тишина. Её прервал Хред. Он захныкал, пытаясь сдержать слёзы. Но не смог — они ручьями полились из глаз.

Хред запрокинул голову и громко зарыдал, не сдерживаясь. Он плакал навзрыд, как ребёнок.

Лия тоже плакала. Нед вытирал пальцами слёзы, Кнед прикрыл лицо ладонями и вздрагивал всем телом.

Много времени понадобилось Хреду, чтобы успокоиться. Он поднялся и покачнулся, его ноги согнулись, он упал. Встал, дрожащей рукой дотронулся до эликсира.

— Я стану Пранарием, — охрипшим голосом прошептал Хред.

Гораздо позже, уже став Пранарием и до дыр прочитав свиток господина, он вспомнит его слова — о герое, который не мог пользоваться техниками, но стал так же силён, как Великий Генерал.

Эту историю Кенни придумал, чтобы взбодрить Хреда. Существовали Владеющие, способные на равных сражаться с Лейтенантами и даже с Капитанами. Но с Великим Генералом? Такое невозможно.

Было невозможно.

Спустя сорок лет по Триграмму разнесутся слухи о Хреде, известного под именем Мастер Двух Мечей. Слухи о Владеющем, что на равных бьётся с Великими Генералами…