Героиня по вызову 4

Глава 12

Обратный переход был почти моментальным. Мир померк на мгновение, а когда свет вернулся, мы снова стояли в просторном зале усыпальницы. Яген тут же рванулся ко мне:

— Неужели ты победила?

— Я признал поражение, — ответил за меня страж, всё ещё замерший в коленопреклонённой позе, — Твой чемпион хорошо держалась и заставила меня задуматься. Отвага, умение сражаться и способность убеждать — хорошие черты, и много говорят не только об их обладателе, но и о том, кто его выбрал в помощники. Может быть, лорд Яген Харт, тебе и правда суждено стать императором.

Я почувствовала, что краснею. Яген же только коротко кивнул:

— Благодарю тебя, страж. Но должен заметить, что меня с Сашей связала сама судьба в куда большей степени, чем осознанный выбор.

Воин кивнул, продолжая стоять на одном колене.

— Судьба — прихотливая хозяйка. Впрочем, честность — тоже неплохая черта для правителя. Но тебе ещё многое предстоит постичь. Пока же — я приношу тебя присягу.

Словно реагируя на эти слова, остальные воины также опустились на колено и склонили головы. Они сняли шлемы, демонстрируя иссохшуюся плоть. Безымянный заговорил, причём куда торжественнее чем раньше:

— Именем Пурпурной Зари, властью четырёх сторон света, Клинки Заката присягают крови Дракона, — его слова отражались эхом от стен так, что создавало впечатление, что говоривших намного больше, — Прими наши мечи, лорд Яген Харт и возроди великую империю.

Воин протянул руку, на ней лежало небольшое кольцо печать. Яген кивнул, взял украшение и произнёс:

— Я принимаю ваш омаж, встаньте. Что это за кольцо?

Воин поднялся на ноги и теперь смотрел на Ягена сверху вниз.

— Это символ императорской власти. Кольцо даёт дают право доступа в Императорские гробницы и также даёт Право Вызова стражу этих гробниц.

— То есть — тебе?

— Не только. Таких как я — много, как и гробниц. Вам придётся посетить их все, мой лорд. Только после того, как все стражи склонятся перед вами, вы овладеете силой Императоров.

— Что ж, звучит как достойная цель. Но сначала было бы неплохо выйти отсюда, желательно не тем путём, которым мы пришли. Нас там могут ждать.

Безымянный кивнул и указал на одну из стен:

— Я открою проход.

— А ты знаешь, где мы окажемся?

— Нет, но это неважно — эту гробницу создали рунные жрецы. Они знали, как располагать тайные ходы. Мы окажемся там, где будем в безопасности и продолжим свой путь.

— Мы? — удивлённо спросила я.

Воин повернул ко мне мёртвое лицо и кивнул:

— Гвардия пойдёт за тем, кому присягнула.

— Только вот будет бросаться в глаза, — Яген вздохнул, — с другой стороны, ваши таланты могут быть полезны в самое ближайшее время… Скажи, тебе нужно дышать?

— Нет. Мы живём вне таких условностей.

— Хорошо, — блондин кивнул, — Тогда вот что мы сделаем. Саша спрячет вас в скрытом пространстве своего кольца, а когда нам потребуется помощь, мы вас призовём.

Воин посмотрел на Ягена с высоты своих двух с половиной метров роста и медленно кивнул:

— Отчасти это разумно: я вижу, что люди нашей эпохи изрядно отличаются от вас, так что я могу привлечь внимание. Но вы, лорд, разве не обладаете сходными способностями? Любой член императорской линии способен прятать предметы в скрытом пространстве, призывая имя великого Императора.

Я закусила губу, чтобы чего не брякнуть. Интересно, Яген сам знал, кого он поминает своим «кай»? Блондин же, казалось, был совершенно не удивлён этими известиями. Он кивнул воину и произнёс:

— Я бы мог, но моё скрытое пространство — это область пустоты, в которой вам придётся пребывать безвременно. Кольцо же Саши позволит вам замереть в текущем миге и не тратить время на ожидание, — он повернулся ко мне и улыбнулся, — К тому же, в делах войны я доверяю своему чемпиону. Думаю, вы окажите мне куда большую пользу, если будете находиться у неё.

Умертвие смерил меня взглядом и заметил:

— Она верна вам, мой лорд, это не вызывает сомнений. Что ж, дева, приступай.

— Эмм… а ваши саркофаги вам нужны? — спросила я.

— Нет, но в них… привычнее. Если сможешь, забери их тоже.

— Я попробую.

Пробовать пришлось несколько раз — в отличие от мёртвой гидры, каждого гвардейца окружал водоворот магических энергий, многократно превышающий возможности кольца. Приходилось изучать плетения и смотреть, не взорвёт ли присутствие в кольца такого возмутителя магических полей к проблемам с артефактом и вносить поправки в плетение. Надо сказать, без «магического эйдетизма» и последней битвы, многократно увеличившей моё понимание магии, этого бы не получилось. А так я справилась, хоть и потратила примерно с полчаса.

Спустя часа полтора наконец все гвардейцы оказались запечатаны в кольце и пришёл черёд Безымянного. Вон церемонно поклонился Ягену, кивнул мне и сказал:

— Я готов.

Ну, готов так готов. Я сосредоточилась и вытянула руку, закрыла глаза, а когда открыла, воина и его саркофага уже не было.

— Фух. Это было… Непросто.

— Особенно для тебя, — хмыкнул Яген, — пойдём отсюда, Безымянный показал мне, как открыть проход дальше.

Он направился к стене с открывшимся выходом и тут в моё сознание проникла его мысль:

— Как тебе наша новая цель?

— Вызывает желание выкинуть кольцо куда-нибудь в океан, — честно ответила я, — Но раз ты уже решил…

— Не глупи. Ничего я не решил — я просто сказал то, что этот древний труп хотел услышать. Не стоит слишком доверять историям о древних императорах, особенно когда рассказчик даже не называет империю, которой этот император правил.

— Думаешь, он солгал?

— Возможно. А возможно сам не знал всей правды или не хотел её говорить.

С этими словами, Яген вышел из зала. Я прошла следом, попав в неширокий коридор, освещённый всё теми же магическими лампами. Вокруг царила тишина, которую нарушало только звяканье и скрип наших доспехов — в основном кстати Ягенских, мои латы на удивление издавали мало шума, хотя очевидно сделаны были куда менее умелым кузнецом.

Слова блондина вызывали у меня сомнение. Его аргументы в основном восходили к ограниченной географической информации о мире прошлого, но я со своей стороны думала, что услышала достаточно. В конце концов, отсутствие у образования собственного имени не всегда значит обман. Мы часто не называем вещи, существующие в единственном экземпляре, таким образом их названием становится их собственный описание. В сущности, зачем как-то называть империю, если во всём мире существует одна-единственная Империя, которой правит один-единственный Император? На Земле такое было маловероятно, но здесь, с достижениями в области продления жизни магическими путями, этот самый император мог быть лишён проблем с передачей власти, сгубившей многие империи покинутого мной мира. Кроме того, логика стража хорошо ложилась в известную мне информацию о прошлом — очевидно, что Император существовал ещё до начала отката цикла, возможно даже до богов, а потому неизбежная деградация истории привела к тому, что мир в наши дни прошёл просто слишком много изменений и был людьми прошлого неузнаваем.

«Но это всё досужие рассуждения, которым я предаюсь для того, чтобы не смотреть в лицо более явным проблемам. И вот о них-то надо поговорить. Желательно — прямо сейчас.»

Глубоко вздохнув, я решилась и уже открыла рот, но Яген нарушил молчание до того, как это успела сделать я.

— Послушай, то, что между нами произошло было… — он остановился, помотал головой и вздохнул, поворачиваясь ко мне — было великолепно, чего уж там скрывать. Ты прекрасная любовница и имеешь невероятный талант в сексе. Но наша близость не должна повториться. Я дорожу тобой как другом, но не более — у меня уже есть по-настоящему близкий мне человек.

Меня кольнула иррациональная мысль на тему «Да чем Тамия лучше меня?», но я ответила иначе:

— Я… тоже так считаю. Это был эффект зелья и адреналина недавней погони. Оставим это так. Ты… — я осеклась и задала совсем не тот вопрос, который хотела, — ты знаешь, куда нам идти?

Он изучил моё лицо в слабом свете магических ламп, а затем пожал плечами.

— Нет, но коридор прямой — не потеряемся.

— Хорошо.

Он оказался прав — метров через сто из полумрака возникла арка двери, не каменной, но из какого-то непонятного материала. Яген провёл по ней рукой, толкнул безо всякого эффекта, а затем понятливо хмыкнул и коснулся кольцом-печаткой небольшого углубления в центре. Дверь дрогнула и распахнулась. Мы прошли через неё и оказались в каком-то непонятном подвале, заставленном ящиками и бочками. За спиной раздался негромкий скрип. Я обернулась и увидела, как дверь закрылась, слившись с кирпичной кладкой.

— Почему мне кажется, что с той стороны мы обнаружим такую же стену? — хмыкнул блондин.

— Потому что это не совсем дверь. Я не видела её, пока она не появилась, а я ведь умею весьма неплохо видеть в темноте, — ответила я.

Яген кивнул, соглашаясь, и подошёл к ближайшей бочке. Открыл её и хмыкнул:

— Ну, о том, что владелец подвала нас выдаст можно не беспокоиться.

— Что там? Опять весёлая травка?

Граф кивнул и наклонившись, зажёг на ладони огонёк, после чего изучил плашку на пузатом боку.

— Ну да. И судя по маркировке, привезена морем.

Я хмыкнула:

— Рисковый парень. Я знаю, кому это может не понравиться.

— Я тоже, — он потушил огонёк и поднялся, — Веди — я не очень хорошо в темноте вижу.

Я кивнула, взяла Ягена за руку и пошла вперёд. Лестница нашлась в дальнем углу. Она вела к квадратному люку, ныне закрытому и… забаррикадированному что ли? На мои толчки он не реагировал по крайней мере.

— Что ж, придётся ломать — вздохнула я, трансформируя мышцы.

— Погоди, давай сначала от доспехов избавимся. Нет смысла ходить по городу в таком виде.

Я кивнула, соглашаясь. Сняла доспехи и убрала их в кольцо, оставшись в тёмно-зелёном камзоле и штанах. После чего подошла к люку. Камзол натянулся на спине, когда я упёрлась руками в доски. Я примерилась и толкнула. Что-то с той стороны жалобно заскрипело, потом загрохотало и люк распахнулся. Вынув меч, я скользнула вперёд и оказалась в прилично обставленной комнате с длинным столом у стены. Лавка что ли? Яген не чинясь зажёг на ладони огонёк и пожал плечами, поймав мой взгляд:

— Чего уж теперь-то играть в загадочность?

И правда — сверху раздавался шум, видимо хозяева проснулись. Яген прошёл вдоль полок. Лавка оказалась бакалейной, что логично — обилие специй глушит резкий запах весёлых трав. Граф, не чинясь, взял с полки круг колбасы, достал из-под прилавка бутылку с вином и расположился у окна.

— Может лучше свалить по-быстрому?

— И ещё одну дверь ломать? — блондин пожал плечами, — Лучше уж хозяина дождаться. К тому же, — он показал глазами на мою почти пустую фляжку, — не только мне надо перекусить.

Он отрезал кусок колбасы, положил в рот, прожевал и удивлённо заметил:

— А знаешь — весьма неплохо. Мужик знает своё дело.

— Ладно, — сдалась я, — мне тоже кусок отрежь.

Мы прикончили почти половину колбасного круга, когда дверь распахнулась и в ней возник здоровенный бородатый мужик с мощными руками мясника, в которых был зажат длинный меч. Увидев наши посиделки, он на мгновение замер, а потом протянул:

— Какого хрена тут происходит? Что вы тут делаете… — он вовремя заметил дворянские пояса и поменял эпитет, — господа?

— Колбасу твою едим. Хорошая колбаса, кстати, — ответила я.

— А травка в подвале — ещё лучше, — улыбнулся Яген, — Интересно, как это ты с Отто договорился притащить её в обход Алого Картеля?

Мужик неуверенно замер, но оружия не опускал. Между тем из-за его спины возникла небольшая бойкая женщины и зашипела:

— А я говорила, что не надо в это ввязываться, Жожек! Но тебе ж всё денег мало. Правильно мне мама говорила…

— Захлопнись, Яна, не до тебя, — пробормотал хозяин лавки, — А что до вас, то я не знаю о чём вы, господа. Но сейчас позову стражу и пусть она разберётся.

— Зови. Им будет интересно в твой подвал заглянуть.

Хозяин хмуро посмотрел в глаза графу, но тот с улыбкой выдержал этот взгляд. Я с интересом наблюдала, не убирая руки с рукояти меча. Наконец Жожек вздохнул и произнёс:

— Ладно, сколько?

Яген хмыкнул:

— Я похож на шантажиста? Нет, мне не нужны ваши деньги. Более того — я сам готов заплатить за беспокойство и разрушение — скажем, злотый.

Блондин положил на стол монету, потом подумал, сказал «Момент» и добавив ещё одну, на этот раз серебряную, снял с крюка три колбасных круга.

— Вот теперь всё. Откройте нам дверь.

— Х-хорошо, — пробурчал хозяин и наконец опустил своё оружие, — Кстати если вам понравилась Вернская колбаса, у меня ещё свежий окорок есть — тоже с тмином и перцем, хорошо пойдёт как закуска. Только вчера закоптил.

— О, давайте, — обрадовалась я, — окорок — это вкусно.

— Ага, — мужик вздохнул, подошёл к полкам и нагнувшись, извлёк из-под прилавка здоровенный кусок мяса, завернул его в бумагу и перевязал верёвкой. Его жена тем временем взяла меч и, поклонившись Ягену, исчезла за дверью. Небось повесит на тот же гвоздь над кроватью, где железка с дедовских времён висела.

Наконец, с мясом под мышкой, мы покинули заведение. Напоследок Яген повернулся к мяснику и негромко сказал:

— Я ничего никому не скажу, пусть сами ищут, но всё же завязывайте с побочной торговлей. Если Отто узнает, вам не поздоровится.

— Мы… это просто минутная слабость была, — мужик вздохнул, — больше не повторится, спасибо вам, милорд и миледи.

Яген кивком попрощался и повёл меня вперёд по освещённой тусклыми фонарями улице. Меня распирала гордость за его поведение — быстро, чисто и без насилия справился. Уже не узнать того парня, который хотел старосту деревни на заборе повесить. Настоящий лидер и пример для подражания! Всегда знает, что нужно делать и быстро ориентируется!

Мы прошли по пустой улице метров сто, а потом Яген повернулся ко мне и нахмурившись спросил:

— Да, кстати, а где мы? И в какую сторону идти-то?

Я вздохнула и мысленно позвала ворона.

***

Хугин ответил сразу, но на то, чтобы до нас долететь ему потребовалось минут пять, за которые мы почти дошли до конца улицы. Ворон каркнул, опустился мне на плечо и, услышав мою мысленную просьбу, требовательно повёл клювом. Ну да, ничего не делается задаром. Стараясь не разрывать бумагу, я отрезала отращенным когтем кусок окорока и скормила крылатому шантажисту. Тот с достоинством прожевал и снова взлетел. Взглянув на город его глазами, я кивнула. Не так уж далеко.

— Вон туда до реки, а потом налево где-то с кило… в смысле — с полмили, — я махнула рукой в примерном направлении.

Яген выслушал, запустил руку в волосы и задумался на мгновение, а потом кивнул:

— Ну и ладно. Ты коня своего позовёшь?

— Наверное лучше не стоит, — сказала я, отводя взгляд.

— Поругались? — хмыкнул граф.

Я помотала головой

— Нет, просто… задолжала ему, скажем так.

— Ну ладно, полмили мы и ножками пройдём. Вперёд!

Я кивнула, и мы отправились. Улицы были пустыми — ночь всё-таки, даже в настолько активном городе была куда тише дня. К тому же, текущая обстановка не располагала к прогулкам. Я почти ощущала, как на нас смотрят через задёрнутые шторы, а один раз готова была покляться, что увидела в одном из окон силуэт. Ну да, Стразвац и впрямь затаился.

Но всё же до реки мы добрались без приключений. Но только до реки. Не успели мы пройти с четверть мили по набережной, как вдруг перед нами на дорогу выскочила разношёрстная толпа человек из десяти. Тут были и люди в доспехах городской стражи, и просто горожане. Все вооружённые и настроенные весьма решительно. Мне вдруг запоздало пришло в голову, что крови с мясника я ведь так и не попила.

Вперёд вышла низкая полноватая женщина в одеждах жрицы Хау, сжала в руке висевший на груди символ богини — тот самый перечёркнутый ромб и заявила:

— Властью великой матери, вы обвиняетесь в нарушении порядка и дисциплины! Ужели неизвестно вам, что нельзя ходить по ночам и пугать честный народ своими железками?

— Наши «железки» будут при нас пока Император не запретит нам их носить, — заявил Яген, многозначительно поправляя украшенный золотом дворянский пояс.

— А я в свою очередь не припомню, когда это жрицы стали указывать благородным, что им делать. Ну, за пределами церквей и соборов, понятно, — добавила я, становясь рядом и кладя ладонь на рукоять меча.

Стражники неуверенно переминались с ноги на ногу, а затем вперёд выступил фактурный усач:

— Помню — не помню, а законы надо соблюдать, госпожа. Так что пройдёмте, пока силой не увели.

Яген фыркнул и даже не посмотрев на него. Я направила ему мысль:

— Кто нас сдал?

— Скольку народу живёт на улице, по которой мы шли? — вопросом на вопрос ответил тот.

— Ну… — я задумалась. От эйдетической памяти пользы не было — я просто не видела такой информации и могла только предполагать, — Примерно тысячи две человек?

— Ну тогда у тебя примерно две тысячи минус два вероятных стукача.

— Минус два?

— Мясник с женой. Им есть что терять.

Я хихикнула. Яген иногда был невыносим, а иногда на удивление остроумен. К сожалению, стражники мой смех восприняли несколько неадекватно. Самый крупный мужик с довольно оплывшим лицом шагнул вперёд и грозно повёл алебардой.

— Что смешного, сука? Вот кинем тебя в казарму к ребятам и посмотрим, как там у аристократок устроено — не поперёк ли? И правда ли у вас кровь голубая по венам течёт.

Честно говоря, доёбка была хреновенькая и в другой ситуации я бы возможно последовала пути Ягена и попыталась разрулить дело дипломатией, но… к сожалению для стражника, недавние события меня достаточно накрутили, чтобы не спускать оскорбления на тормозах.

Прежде чем Яген успел меня остановить или вообще хоть что-то сказать, я шагнула сквозь свою тень, благо уличный фонарь за спиной протянул эту тень куда надо, схватила грубияна за жирный загривок и, переместившись тем же путём обратно, прошептала ему на ухо:

— У меня никакая кровь по венам не течёт. Потому что я давно уже не питалась.

И вонзила клыки в жирную шею. Стражники издали слитый рёв то ли ярости то ли страха. Прежде, чем они успели сделать шаг, Яген рявкнул:

— А ну стоять! Она пока его не убила и не собирается. Но вы видите, насколько легко она это сможет сделать, если вы будете её провоцировать. Так что я предлагаю вам развернуться и свалить туда, откуда пришли. Минут через пять вернётесь и подберёте этого болвана вон в том переулке, у стены будет лежать, — он махнул рукой в сторону отходящего от улицы тупичка, — но в следующий раз крепко подумаете, прежде чем обращаться к аристократам как к быдлу. Ясно вам?

— Ну… ясно-то ясно, — протянул усач, но его перебила жрица.

— Нет! Твоя спутница — отродье тьмы, похотливая неживая блудница.

— Невероятно точное определение — шепнул Яген.

Я не могла ответить — рот был занят, только протестующе замычать. Что я и сделала. А жрица тем временем продолжала:

— Вы и так пьёте кровь простого люда, так эта тварь ещё и делает это в самом буквальном смысле! Но я не позволю! Сила великой матери защитит! — с этими словами женщина подняла свой символ, который тут же стал издавать яркий свет.

Я фыркнула, не отвлекаясь от трапезы. Слегка обжигает кожу, примерно, как если за батарею подержаться секунды две, но не более. Талант жрицы не шёл ни в какое сравнение со способностями Иллаи или Катрионы. Ну или любого из рыцарей Ордена Веретена, с которыми я сражалась.

Но вот стражники воспряли духом, зашептались, а потом давешний усач рявкнул:

— Госпожа жрица права, мужики. Дави их!

Яген вздохнул и извлёк меч, готовясь рубить стражников. На нём тут же материализовались доспехи, в руке появился щит. Надо спросить, где он научился такому трюку — вроде раньше не умел. Но это потом. Пока же…

Я подняла руку с трансформированными когтями и начала создавать несколько простеньких плетений. Сна будет достаточно, не думаю, что они все имеют сопротивление. В конце концов, убивать их резона нет.

Но прежде, чем началась резня, произошло ещё одно событие. Чёрные воды реки вдруг забурлили, выбросили вверх фонтан воды и в нём с оглушительным воем возникла здоровенная гидра. Все повернулись к норой участнице заварухи и тут же увидели, что на шее гидры стоит во весь немаленький рост обнажённая демоническая четырёхрукая женская фигура. Глаза метали молнии, а во рту ревело пламя.

— А ну стоять, пока я вас не сожгла заживо, — в подтверждение слов, в каждой руке демоницы загорелось по огненному шару.

— Это демон! А на нём верхом ещё один демон! — закричал кто-то самым настоящим фальцетом.

Несмотря на серьёзность ситуации, я прыснула со смеху, даже не думая, правда, отпускать своего заложника. Тина же в ответ на такую характеристику демонически расхохоталась и выплюнула в небо струю пламени.

— Трепещите, смертные! Час вашей расплаты настал! И начну я… с тебя — когтистый палец уткнулся в усача. Тот побелел, пискнул и вдруг с места рванул вниз по улице. Следом за ним бросились и остальные стражники, и через мгновение жрица осталась одна против четырёх, ну не считая парня, которому я впилась в горло. Но тот уже давно выбыл из игры.

Яген посмотрел на служительницу культа и махнул рукой:

— Скройся.

Та последовала совету и припустила следом за скрывшимися горе-вояками, но через сотню метров остановилась, повернулась и бросила:

— Это вам с рук не сойдёт! Вы перечите воле великой матери!

Моё сознание затуманил гнев, и я уже собралась прыгнуть и перегрызть тупице глотку, но блондин удержал меня за плечо.

— Она того не стоит, — сказал он, глядя вслед улепётывающей женщине.

— Да, ты прав, не знаю, что на меня нашло, — я наконец отпустила свою жертву и та растянулась на земле, — Может быть нервное?

Долго рассуждать мне не дали. Лерния приблизилась к берегу, опустила головы поближе к мостовой, и Тина спрыгнула с рогатой шеи, на ходу принимая обычный человеческий облик. Не менее притягательный, кстати, поскольку вода с девушки лила ручьём и облепившая стройное тело мокрая рубаха мало что скрывала.

— Доброй ночи, Тиниэль, — произнёс Яген.

— Доброй ночи, лорд Харт, — кивнула ему демоница.

— Доброй ночи, Тина, — степенно сказала я, когда девушка подошла ко мне.

— Доброй ночи, ходячее недоразумение, — кивнула та.

А потом схватила меня за плечи, притянула к себе и впилась в мои губы жарким во всех смыслах поцелуем. Я со страстью ответила. Через одну слишком короткую вечность, демоница прервала поцелуй, крепко меня обняла и прошептала на ухо:

— Почему каждый раз, когда я отпускаю тебя одну, ты обязательно во что-то вляпываешься?

— Ну… потому что… так получается? — ответила я.

— Только с тобой. Каждый раз, буквально ведь каждый… — она вдруг отстранилась, взглянула мне прямо в глаза, потом потянула носом воздух и перевела взгляд на Ягена, — Таак… Ты умудрилась не только его трахнуть, но и получить с него титул?

Я сглотнула.

— Ну… за извини, как-то само собой получилось. Я просто подключила свои манатоки к его в процессе секса и…

Тина взвыла, закатив глаза к небесам:

— Туманная бездна! Да я сколько месяцев уже жду, пока ты это со мной сделаешь, а с ним — сразу же? Как так-то?

— Извини, я просто… Я не знала, что так можно. А ты могла бы и сказать.

— О таких вещах не просят! Ты сама должна была догадаться.

— Но ты же хотела меня учить эромагии, я даже не знала, что она делает…

— Поговори мне ещё! Мы вместе или нет? Ты должна была экспериментировать, пробовать разное, а не…

Раздался многозначительный кашель Ягена. Демоница метнула на него недовольный взгляд, пожала плечами и фыркнула:

— Ладно, об этом потом. Залезайте на гидру, отправимся верхом. И никаких споров! Одних я вас на соседнюю улицу к бакалейщику теперь не отпущу! Как дети малые, честное слово.