Героиня по вызову 6

Глава 16

Князь сообщил Тине, что в святая святых есть доступ только у членов клана. Демоница не стала спорить.

— У меня тоже есть кое-какие дела, милорд, — он обняла меня, шепнула «скоро увидимся» и, покачивая бёдрами удалилась.

Я проводила её взглядом, вздохнула и пошла следом за Валентином. На этот раз он вёл меня по галереи с отличным видом на спускающийся террасами к морю Трекане, который я оценила. Не сомневаюсь, что зал Лабиринта Дверей мог оказаться прямо сразу за дверью покинутого нами фехтовального покоя, но Валентин явно понимал, что мне нужно немножко отдохнуть от рутины прокачки, которой я занималась почти весь день, за что я была ему крайне благодарна. Он также развлёк меня по дороге весьма занимательной историей из жизни одной из невест, которая закончилась как раз к тому моменту, как мы дошли до следующей двери.

— …в общем, так Элана и потеряла свою бляху целителя.

— Хи-хи-хи…

Князь открыл дверь и улыбнулся:

— Дамы вперёд.

— Благодарю вас, милорд.

Зал изменился с момента моего последнего пребывания — дверей оказалось на две меньше. Что, конечно же, было абсолютно объяснимо, ведь два испытания я как раз прошла. Князь правда немного нахмурился, но спрашивать ничего не стал, просто сказал:

— Ладно, Алессандра, не буду утомлять тебя дополнительными разговорами. Особенно учитывая, что сам не знаю, что тебе предстоит. Замечу лишь, что умереть в этих испытаниях ты не можешь — ты всегда будешь начинать с начала, так что не беспокойся слишком сильно.

— Хорошо, милорд. А что насчёт этих медалей?

— Медалей? — Валентин удивлённо наклонил голову.

— Ну, серебро-золото-бронза. За них вроде дают дополнительные награды.

Князь понимающе кивнул:

— А, вот как твоя система их интерпретировала… Ну, логично, учитывая твой прошлый опыт, — он усмехнулся и развёл руками, — увы, эти условия столь же случайны, сколь и сами испытания. Единственный универсальный совет который я могу дать — старайся проходить испытания максимально быстро и не умирать. Впрочем, дополнительные награды хоть и хороши, но всё же не являются чем-то прям бесценным для твоего развития, так что, даже если ты провалишь все три, потеря будет не слишком серьёзной. Главное — пройти основное испытания. В конце концов, если ты так уж сильно захочешь получить одну из наград, ты можешь вернуться к отдельным испытаниям после того, как пройдёшь все остальные.

— Ясно, милорд. Тогда, если позволите, я заранее подготовлюсь.

— Конечно, — сказал Валентин и отошёл в сторону, полуприсев на пьедестал, на котором вчера разложил Никсиану.

Я быстро проверила настройки ожерелья и произнесла заклятье опознания:

— Identifizierung!

Предмет: «Monile Foederis» ожерелье-коллар, двергарские рубины, бархат, чёрный жемчуг. Производители: Тиналина Эль Лез и Алессандра Иль Армас. Год создания не известен. Артефакт уникального уровня. Свойства: наложение на носителя заклятья «Великое Сексуальное подчинение» ур 9, может быть снят только хозяйкой, неразрушим. Уникальные свойства: гримуар 2-го уровня, ограниченная разумность, привязка с слепку души хозяйки и слепке ауры хозяйки. Хозяйка гримуара: Алессандра Иль Армас.

«Ага, есть распознание ауры — теперь-то ты, надеюсь, не подложишь мне свинью, как в прошлый раз?» — мысленно обратилась я к ошейнику.

Тот в ответ ярко мигнул рубинами в том смысле, что — всё норм, делу время, а потехе час.

Не волнуйся, я проконтролирую, чтобы он глупостей не совершил, — заверила меня система.

Следом я материализовала в руке Грань Пустоты, при виде которой князь слегка напрягся, но ничего говорить не стал. Проверив, как клинок лежит в руке, я убрала его в ножны, которые как по волшебству появились на моём поясе. Последним действием я извлекла из кольца-инвентаря фляжку и подвесила её на пояс с другой стороны от ножен — мало ли, сколько я там пробуду? Слава Хору, фляжка после ночных экзерсисов снова была полной.

Последний раз осмотрев своё снаряжение, я вздохнула, завязала отросшие волосы в хвост на затылке и подошла к ближайшей двери:

— Скоро вернусь, мой князь, — заявила я на прощание.

— Удачи, моя невеста, — улыбнулся он в ответ.

На этот раз дверь вывела меня в короткий тёмный коридор, детали которого плохо различало даже моё «зрение хищника». Поэтому внезапное сообщение системы пришло раньше моего собственного осознания

Мы что, по песку идём?

Я шаркнула ногой, вызвав характерный звук и кивнула:

— Ну да, по песку.

Интересный метод мощения пола…

— Если конечно это пол, — ответила я, ибо в моей голове картинка уже начала складываться.

Поэтому внезапное расширение коридора и выход на приличных размеров арену меня совершенно не удивил. Ну, не так сильно удивил, по крайней мере. Всё-таки багряного неба над головой, в центре которого змеилась щупальцами тьмы какая-то чёрная дыра (не астрономическая, а словно прокол в небесном своде) я совсем не ожидала.

— Владыки! Вот ваш новый чемпион и новая жертва! Возрадуйтесь и примите нас!

Голос разнёсся над ареной и тысячи, а то и десятки тысяч глоток поддержали его дружным рёвом:

— Примите нас!

Я разглядела говорившего. Детали внешности не получилось разобрать — балкон на котором он стоял находился на противоположном конце арены, но было ясно что это гуманоид вполне человеческих пропорций, облачённый во что-то напоминающее то ли рясу, то ли балахон.

— Ты, что пришла извне! — в мою сторону вытянулся костлявый палец, усеянный перстнями, — Твоя душа суть средоточие силы. Докажи своё мастерство и подари нам торжество!

— Эмм… я постараюсь, — ответила я, и неожиданно мой голос оказался столь же громок, как и крики распорядителя.

— Тогда — покажи Владыкам свою решимость!

С этими словами решётки открылись и из них выбежал добрый десяток бойцов разных полов и разной степени вооружённости. Кто-то носил один лишь наруч, кто-то щеголял в полных доспехах, а кто-то вообще пренебрёг доспехами, как и одеждой в целом.

«Видно, на местной арене работала логика, похожая на то, как устраивали гладиаторские бои древние римляне,» — подумала я, когда первый из бойцов оказался достаточно близко для различения отдельных деталей.

Что ж, сражайся или умри — понятная мотивация. Я призвала «могучие щупальца Лон-карака» и подкрепила их дополнительным усилением. Два отростка разметали песок и схватили двух ближайших к себе бойцов: девушку в нагруднике и кольчужной юбке и ещё одну, которая, к своему несчастью, оказалась одной из нудисток. Щупальце, естественно, тут же постаралось этим воспользоваться. Я же подняла меч и приняла защитную стойку. По тому что я видела, особых мастеров тут не было, так что перебить гладиаторов скорее всего труда не составит.

Проблема была в том, что убивать непонятно кого мне не особо хотелось. А если точнее — совсем не хотелось. Не хватало ещё убивать рабов на потеху местным патрициям и кровожадной толпе. Да и вообще, мне сказали «показать свою решимость», а не «залить арену кровью». А показать свою решимость я могу разными способами. Я включила «ауру разврата» и призвала обычное щупальце Лон-Карака…

Прямо себе в задницу!

«Ну а куда ж ещё?» — подумала я, слегка вздрагивая от наслаждения, когда гладкий отросток занял занкомое ему отверстие и начал фрикции.

Теперь оставалось только выдерживать дистанцию (что было очень легко делать, используя «шаг сквозь тьму» с преимуществами, которые давали две сотни ловкости) и подождать, пока гладиаторы решат наконец заниматься любовью, а не войной. Что, судя по стоякам под набедренными повязками, должно произойти довольно скоро.

Видимо, защиты от эромагии у бойцов не было. То один, то другой бросали оружие на землю и окружали меня с совершенно другими намерениями. Двое из них приблизились к опутанным щупальцами воительницам, явно прикидывая, насколько тех удовлетворяет положение дел. Только двое самых стойких продолжали нападать на меня — гладиаторша в полных латах, вооружённая двуручным мечом и какой-то громадный заросший бородой голый воин со здоровенным топором, который судя по дикому взгляду, совершенно не удивлялся стояку во время боя.

Может, ему привычно…

«Может и так,» — мысленно ответила я, уходя от очередного взмаха топора — «Ладно, хватит.»

Я использовала «удар тёмного клинка» и Грань Пустоты прошла насквозь лезвие топора, материализовалась у древка и без особых проблем разрубила его. Меч латника как раз опускался мне на наплечник, но всё что он смог — это со звоном отлететь от покрывшей чёрную сталь корки льда. Латник отступил на шаг, а варвар взревел и бросился на меня с кулаками.

Я поймала его взгляд и задействовала «вампирское доминирование». Мужик оступился, моргнул и застыл.

«Спи» — приказала я. Воин упал на песок и захрапел.

Ты могла просто использовать «сон»… хотя с твоим навыком магии разума не факт, что он вообще бы сработал.

«Вот именно,» — подумала я и тут пришли уведомления.

Получен навык «магия разума»! Теперь он равен 1!

Навык «Магия разума» повышен до 2 уровня!

Навык «Магия разума» повышен до 3 уровня!

Навык «Магия разума» повышен до 4 уровня!

Навык «Магия разума» повы…

Системное сообщение оборвалось на середине, но прежде чем я успела удивиться, пришло другое:

Извини за спам — суть в том, что у тебя теперь магия разума равна семнадцати. Крутой воин был. 45 уровень, судя по моему опознанию.

«Или у меня навык был слишком низкий, потому и вырос быстро.»

Ну, это тоже…

Женщина в броне, впрочем, не обратила внимания на потерю напарника, как не обратила внимания и на то, что остальные бойцы в общем и целом разбились на группы и стали заниматься довольно далёкими от смертоубийств делами. Она устремилась в атаку, размахивая мечом. Надо сказать, фехтовала она неплохо, но до моего уровня ей было далеко — собственно, единственная причина, по которой я не отправила её следом за бородачом была в том, что сложно было поймать взгляд её глаз за дырчатым забралом шлема. В результате я просто плюнула, парировала очередной удар, связав клинки, и, схватив меч девушки левой рукой за рикассо, просто вырвала его из ослабевших ладоней. А дальше дело техники: поднять забрало, посмотреть в глаза и снова использовать доминирование.

— Спи, — сказала я, глядя в молодое, но уже покрытое шрамами лицо воительницы.

Навык «Магия разума» повышен до 22 уровня!

После того, как она упала на песок, я окинула взглядом арену.

Похоже, все заняты делом.

«Ага. Похоже на то.»

Будешь каждого доминировать?

«Зачем? Просто наложу массовый сон. Получится?»

Да. Тут как раз есть подходящие таланты, — сообщила Система и вывела описания:

«Умелый маг разума» — заклятья школы разума работают дольше и стоят меньше маны.

«Навязчивые идеи» — наложенные вами заклятья контроля и дебаффы игнорируют двадцать процентов защиты цели от магии разума. Также все заклятья контроля действуют на двадцать процентов дольше.

«Отлично. Тогда беру оба и начинаю»

Создать массовое заклятье при помощи гримуара не составляло труда: он мог удерживать нужные плетения и даже указывать на ошибки комплексной структуры, места потенциальной утечки маны и развала заклятья. Самое важно — он давал доступ к изменению заклятий для Системы, а она разбиралась в таких вещах куда лучше меня. В общем, не прошло и трёх секунд совокупных усилий, как передо мной повисло вполне приличное плетение и мне осталось только напитать его маной.

Над ареной разнёсся слитный зевок и разнополые гладиаторы погрузились в сон, в основном — вповалку друг на друге. Даже две девушки, которых опутали щупальца Лон-Карака и те парни, которые решили щупальцам помочь в доставлении гладиаторшам удовольствия не избежали этой участи.

Осмотрев плоды трудов своих, я хмыкнула и повернулась к распорядителю.

— Что ж, похоже победа за мной.

Мужчина на постаменте вознёс руки к багряным небесам и воскликнул:

— Они ещё живы! Битва не закончена!

Мне оставалось только пожать плечами:

— В уговоре не было ничего про убийство — ты сказал, что я должна показать свою решимость, я её показала. Оставить их в живых было куда сложнее, чем просто перебить, знаешь ли.

Толпа в ответ на это недовольно загудела так громко, что распорядителю пришлось повысить голос:

— Владыки не удовлетворятся таким крючкотворством.

— А это уже их проблемы.

Гул толпы превратился в рёв.

— Святотатство! Владыки получат свою жертву!

— Не сегодня. И не от моей руки, — сказала я, направляя свой клинок на мужчину, — Хотя они могут получить тебя, если будешь продолжать настаивать.

— Они уже получили меня, дурное создание. Что же до остального, — его губы растянулись в жабьей улыбке, — Ты права лишь наполовину.

Прежде чем я успела ответить, с небес, прямо из чёрной дыры, заменявшей тут солнце, ударили вниз чёрные щупальца-лучи. До того как я успела среагировать, они коснулись гладиаторов и касания эти были далеки от нежных. Мужчин и женщин буквально кромсало на куски. Мои заклятья и приказы конечно не выдержали такого столкновения и к рёву толпы присоединились крики умирающих. Кровь фонтаном ударила в небо, но обратно не упала, вместо этого тонкими ручейками устремилась к обросшему щупальцами солнцу.

— Ах ты тварь… — прошипела я, поднимая меч и готовясь обрушить на распорядителя «рассекающий клинок тьмы».

Но он меня опередил:

— Владыки! Перед вашим взором пришедшая извне победила чемпионов и одарила вас их болью и страданием! Это достойное награды деяние! Но она оскорбила вас и бросила вам вызов!

Я не успела прыгнуть на болтливого мудака — с небес упал ещё один луч и устремился ко мне. Сделать я ничего не успела — собственно, я не успела даже его заметить. Просто вдруг почувствовала, что доспехи исчезают, вместе с кольцом-инвентарём, фляжкой и одеждой. Восстановив равновесие, когда не смогла сделать «шаг сквозь тень», я с ненавистью уставилась на распорядителя.

— Решение принято! Ты продолжишь испытание без своих артефактов и способностей! Такова воля владык!

— Я тебя убью, — с ледяным спокойствием заявила я, не обращая внимания на свой внешний вид и тот факт, что теперь весь стадион мог видеть торчащие из моей задницы щупальце.

— Лишь если на это будет воля владык! — пренебрежительно заявил распорядитель, — А сейчас — следуй в свои покои вместе с чемпионами.

— Какими чемпионами… — я осеклась, когда услышала за спиной шум.

Тела мужчин и женщин, только что расчленённые на песке, теперь срастались обратно. Зрелище это было… весьма неаппетитным. Что удивительно, срастались обратно и разрубленные доспехи и оружие, попавшее под раздачу солнечных щупалец.

«Интересно, я сейчас не чувствую отвращения при виде вползающего обратно содержимого кишок и прочих деталей потому что у меня опять врубился талант?»

Вопрос был в общем риторический, но система ответила:

Видимо да, потому что меня блевать тянет. Неужели нельзя как-то эстетичнее?

«Ты лучше скажи, мы можем до мудака дотянуться?»

Ну, наверное даже без «теневого шага» и прочего ты сможешь запрыгнуть на трибуны…

«Но дальше придётся прорубаться через зрителей и стражу. Мда, и правда.»

К тому же, тебе ведь надо выполнить испытание, не забывай.

«Для этого неплохо бы узнать, в чём оно заключается.»

Подозреваю — победить местного чемпиона.

«Ты базируешь это на том, что квесты арен всегда так в играх работают или у тебя есть более убедительные аргументы?»

Ну… нет, но ведь так и будет. Можем даже поспорить.

«И на что?»

На выбор следующего таланта, например.

Что-то щёлкнуло у меня в голове, но я не смогла чётко осознать причины беспокойства. Только потом, оказавшись в чуть более спокойной обстановке я поняла, что это был первый случай, когда Система просила напрямую вмешаться в мою прокачку. До этого она предлагала, давала советы, но никогда не оставляла за собой последнего слова.

Впрочем, вряд ли мне стоит осуждать себя за то, что я не придала эпизоду значения — в конце концов, окружающая обстановка была не самой подходящей для вдумчивого осмысления.

«Хорошо, замётано,» — подумала я, заметив что «чемпионы» начинают потихоньку подниматься на ноги.

Аву!

«Не авукай»

— Чемпионы! Принимайте в свои ряды новую посланницу! — снова заскрипел над ареной голос оратора, — Во имя прихода владык, подготовьте её к испытанию.

Мужчины и женщины выбросили руки в слитном приветствии навроде римского, но только рука с растопыренными пальцами не указывала в небо, а словно закрывалась от него.

— Во имя их величия! — рявкнул десяток глоток и воины потянулись к выходу с арены.

Мне махнула рукой давешняя девушка в латах и я покорно пошла следом. В конце концов, других вариантов всё равно не было.

— Наш план не был… удачен… Сдерживать непознаваемых стало… только сложней…

— Мы не… согласны… Движение небесных сфер… указывает на новые… горизонты…

— Лишь только частично… Другие признаки… предрекают наш крах…

Странные голоса раздавались словно со всех сторон. Тиниэль моргнула и осмотрелась, отчего, впрочем, особой ясности не пришло. Дочь султана огненных пределов стояла посреди казавшегося бесконечным моря, залитого светом звёзд, но моря странного — мелкого настолько, что даже мыски ботинок не захлёстывало.

«Так, а как я здесь вообще оказалась?» — подумала демоница и взглянула на руки. Пальцев оказалось по пять на каждой, что её расстроило: счесть происходящее сном было бы куда предпочтительнее.

— Ты не спишь… дитя огненных морей… — снова заговорил хор голосов со всех сторон, — Мы лишь… призвали тебя… сюда…

— Потому что не… можем… говорить напрямую с нашим… чемпионом… — каким-то образом Тина поняла, что это говорила другая личность, или может — набор личностей. Что странно, потому что голоса вроде бы были теми же самыми.

— Ты тот, кого Саша называет Хором, — заявила девушка, — Тот, кому служит Чи-Ри.

— И да… и нет… дитя огня…

— Мы те… кому Саша… присягнула на верность…

— Но Чи-Ри… нам не служит… Можно сказать, что у нас… ситуативный союз… не более…

Демонице не нужно было долго думать, чтобы понять невысказанный смысл этих слов

— И эта ситуация изменилась… — произнесла она.

— Пока — нет… Но скоро, очень… скоро она изменится…

— И тогда… Нам нужно знать… где ты будешь…

— Зачем? Саша — ваш чемпион, почему бы не поговорить с ней?

— Мир стал… более закрыт… Хау, несмотря на поражение… смогла закрыть нам доступ… к Саше… Мы думали… что в Трекане… ситуация изменится…

— Но мы ошиблись… Недооценили гнев и отчаяние… богини… Саша испугала её… По-настоящему… Она напомнила ей о том… прошлом…

— Которое великая мать… похоронила…

— И теперь… конец приближается… намного быстрее…

— Вы хотите знать, какую сторону я займу?

— Да… Мы знаем… о твоих долгах… и твоих сделках… Потому… нам надо… знать что ты выберешь…

— А что вы предлагаете? — вздохнула демоница, пожимая плечами. Она-то уже губу раскатала, что рассчитается белой нитью со всеми кредиторами, но видимо не судьба.

«Сейчас будет попытка толкнуть мне выгодные условия,» — подумала Тина и ошиблась.

— Боль… страдания и… возможная смерть… — прошелестели голоса, — Вот что… ожидает одну из вас…

— Или обеих из вас…

— И вы предлагаете мне, что именно?

— Ничего… Мы уже видим твой выбор… Надо было просто…

— Взглянуть… своими глазами…

Тина моргнула удивлённо и хотела спросить ещё что-то но тут мир словно вздрогнул, пошёл рябью и она обнаружила себя стоящей на мощёном тротуаре широкой улицы.

«Что… что я здесь делаю?» — девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить, и через мгновение её взгляд просветлел, — «Ах да, я иду в наше новое поместье. Надо встретить наёмников»

Демоница улыбнулась и пошла вперёд. Последние мелочи оформить — и можно будет отдать Страннику его дурацкое кольцо. А там и расплатиться с остальными долгами.