Героиня по вызову 6

Глава 30

Я спустилась по наклонному коридору, засыпанному песком, и остановилась перед кованой решёткой. Доспех, такой удобный и знакомый после лат, которые приходилось носить до этого, угадывал каждое движение. Потянувшись, я посмотрела на раскинувшуюся арену и улыбнулась:

— Наш последний матч, — негромко сказала я и тут же ощутила нечто, весьма похожее на подзатыльник, — Что?

Не чтокай, балда. Ты бы ещё заявила, мол, «Мне осталось три дня до пенсии» или «После войны хочу вернуться в родную деревню и открыть пекарню». Чесслово, после всего, что было, твоя незамутнённость иногда поражает.

— Погоди, но подзатыльник-то как?

А, это; я просто сымитировала его эффект — это проще, чем кажется, на самом деле. Телекинез. Могу ещё раз продемонстрировать.

— Ты используешь магию и боишься земных суеверий про «сглазить»? — приподняла я бровь.

Наградой был ещё один подзатыльник:

Именно потому и боюсь, балда — мало ли, кто из богов наблюдает?

— Я не думаю, что сюда могут заглядывать боги… Ладно, ладно, я поняла, — сказала я после третьего удара, — Давай лучше делом займёмся.

Вот-вот.

— Итак, что там по скиллам за секс?

Ничего, что может пригодиться в бою. Хотя потом тебе обязательно стоит изучить подробнее.

— Ага. А вот это вот что? — спросила я, указав на новый пункт в меню трансформаций.

Это результат твоих вчерашних отчаянных мер. Смотри:

«Авгур Лон-Карака» — используя возможности магического тела, вы научились создавать в любой точке своего организма псевдоорган, который открывает порталы в домен Великого Кракена и призывает оттуда его щупальца. Кракен одобрил такой нестандартный подход и наградил вас возможностью управлять этими щупальцами напрямую, а также снял обычные для него ограничения на призыв одного щупальца каждого типа за раз. Теперь количество призываемых щупалец ограничено только вашим запасом магии…

— Блин, вот тут я и пожалела об урезании стакана маны.

Справедливости ради, без «магического тела», урезавшего этот стакан, ты бы не получила доступ к этой трансформации.

— Ну да. Но всё равно жалко.

Понимаю.

Я продолжила чтение:

Авгур не считается полной или частичной трансформацией и потому не имеет связанных с ними ограничений. Одновременно может быть активировано несколько авгуров, но потери маны составят по 20 процентов за каждые врата после первых.

Дочитав, я пожала плечами:

— Ну, тем не менее отличная трансформация. Руки-тентакли весьма удобны, как оказалось.

Не могу поспорить. Ладно, что там с речью распорядителя?

— Знаешь, а её нет, как ни странно, — сказала я и взглянула на трибуну.

Распорядитель был там — он стоял, воздев руки к небесам, или может быть, к глазу-солнцу? Одежды его казались ещё страннее чем обычно: длинная свободная роба была вся исписана странными знаками, которые переплетались и извивались при каждом движении. Он запрокинул голову, увенчанную золотым обручем со стилизованным изображением глаза, окружённого щупальцами, и заговорил:

— Близится торжество, почтенные братья и сёстры! Последний бой великого турнира. Сможет ли Пришедшая Извне сразить нашего возлюбленного чемпиона или падёт от его руки как столь многие до неё? Мы узнаем это совсем скоро! Гладиаторы, готовьтесь к бою!

«Странно, на этот раз никаких проповедей, — подумала я, — Он что…»

Мысль оборвалась, когда на другом конце арены показался мой противник.

— Я же говорил, что мы ещё увидимся, — улыбнулся Сетанта, снимая с плеча копьё.

Длинное здание портового склада бросало густую тень на мощёную дорогу. Даже такие, казалось бы, насквозь утилитарные строения в Трекане имели свой неповторимый стиль: высокие стрельчатые окна на укреплённых стальными балками и перекрытиями стенах на удивление хорошо вытягивали вверх приземистое здание. На улице не было никого, кроме одного человека — высокого мужчины в тёмном хорошо сшитом костюме. Длинный пиджак до середины бёдер хорошо подчёркивал его стройное телосложение, а пронзительные глаза на вытянутом, остром лице изучали игру лунного света на стёклах склада. Мужчина некоторое время молчал, а потом провёл рукой по зачёсанным назад волосам средней длины и произнёс:

— Ты быстро справилась.

От теней отделилась женская фигура в тёмной, куда менее бросающейся в глаза одежде. Раздался смешок.

— Давно меня заметил, Господин Перекрёстков?

— Сразу. Но решил подыграть, — мужчина улыбнулся тёплой, игривой улыбкой, — Раз уж ты такая умница, я не против мелких шалостей.

Тина фыркнула:

— Никаких шалостей — я проверяла, пришёл ли ты один.

Мужчина широко раскрыл глаза, словно бы шокированный этими словами:

— Неужели ты мне не доверяешь, Тиниэль?

— Конечно не доверяю — ты падший бог. К тому же, когда за простую работу предлагают слишком большую плату — надо ждать беды. А работа и правда оказалась несложной.

— Неужели?

— Именно, — девушка одёрнула короткую куртку, из-под которой выглядывал кожаный корсет, усиленный стальными пластинами на животе и боках, — Любой вор мог достать твою безделушку за куда меньшую плату, чем Белая Нить.

— И всё же ты согласилась, — усмехнулся в ответ падший бог.

Тина пожала плечами:

— У меня был перед тобой долг. Я выплачиваю долги.

— Что ж… справедливо, — мужчина махнул рукой в сторону склада, — Пойдём?

Демоница скрестила руки на груди:

— Предполагалось, что я просто отдам тебе кольцо и получу артефакт, разве нет?

— Ну… на самом деле мы не уточняли процесс обмена, — падший хмыкнул, — Так что я могу настоять на своих условиях. Кроме того, ты правда хочешь светить такие вещи посреди улицы? Под прицелом кто знает скольких глаз?

— А склад лучше, значит?

— Это склад «Темноморской Имперской Компании», тут есть некая защита от магии, — он указал на высокие стальные балки на стенах, — Диммерит, он экранирует магическое излучение.

Тина вздохнула, покачала головой и кивнула:

— Ладно, веди.

Демоница заметила блеск слева-сверху периферическим зрением и отвела взгляд, чтобы не выдать его источник Страннику. Флокси использовала все свои силы, чтобы оставаться невидимой, что не так сложно сделать для феи высотой в локоть. Вот и Странник ничего не заметил. Он подошёл к деревянным воротам, в которых была вырезана узкая дверь и извлёк длинный ключ с затейливой бородкой. Когда Тина подошла, он уже открыл дверь и пригласил девушку внутрь.

Брюнетка вздохнула и поморщилась:

— Ты не шутил про диммерит. Меня словно от силовых линий отрезали.

— Это только с непривычки так кажется, — заявил Странник, ведя девушку между рядов стеллажей и ящиков, — на самом деле изолирующие свойства металла весьма ограничены. Но всё же достаточны, чтобы наши артефакты не привлекли лишних взглядов.

Он остановился у ската, спускавшегося к воде, которая плескалась об огромные, во весь торец здания ворота (без сомнения, здание возводили для починки или даже постройке небольших кораблей), поднял руку и прошептал непонятные слова.

Тиниэль охнула, когда над узкой ладонью мужчины в воздухе соткалась тонкая линия белого света. Она казалась живой, скручивалась и сплеталась в самые удивительные формы, искажая пространство вокруг себя подобно линзе.

На ладони демоницы появилось тяжёлое кольцо с гербом-печаткой. Странник не притронулся к кольцу, вместо этого он взглядом указал на небольшой столик, возникший рядом с ними. Тина не почувствовала магии, но не удивилась: тот, кто столь долго пребывал «в гостях» за Великим Пределом мог и не такое. Пожав плечами, девушка положила кольцо на стол и протянула руку к белой нити. Она выстроила сразу четыре магических барьера, вкладывая в них изрядную долю своего запаса маны. Конечно, стоило бы прощупать и саму «нить», но это было бессмысленно: чуждый свет был настолько силен, что любые поисковые заклятья просто растворялись в нём. Впрочем, одним щупом девушка его коснулась, просто чтобы убедиться в реальности артефакта.

Её пальцы коснулись нити и артефакт вспыхнул и исчез, готовый снова появиться по одной мысли Тиниэль. Теперь она была хозяйкой белой нити. Демоница прислушалась к ощущениям и тяжело вздохнула, помотала головой:

— Я до последнего не думала, что ты сдержишь слово, — сказала девушка.

Мужчина улыбнулся:

— Я всегда исполняю свои обещания, огненная дева.

— Как и я. Забирай своё кольцо и давай разойдёмся.

Он посмотрел на перстень как на уродливое насекомое и пожал плечами:

— Оно предназначается не мне.

Тина моргнула, а потом пригнулась и почти неразличимым движением выхватила из ножен саблю. Стальной клинок свистнул, направляясь к шее падшего бога, но ни её, ни Странника на месте уже не было. А спустя мгновение на девушку навалилась невыносимая тяжесть чужого присутствия. Воли, которая не испытывала к демонице ничего кроме презрения.

— Ах ты… подонок… — прошипела она, пытаясь отбить удар незримых сил и одновременно схватив со столика кольцо, — Ты меня обманул!

Странник появился на вершине ближайшего стеллажа.

— Я выполнил свою часть сделки — ты получила ровно то, что хотела.

— Ложь! — крикнула Тина, отбрасывая чужую волю незримыми клинками демонических энергий, — И ты за неё поплатишься!

— Не суди его слишком строго, падшее дитя, — раздался новый голос. Женский.

Высокая дама в закрытом платье выступила в проход между стеллажами. Рядом с ней появилась диковатого вида молодая девица с длинным семизвенным металлическим хлыстом в руках. В отличие от старшей товарки, она была открыто облачена в доспехи, украшенные на груди символом Хау.

— У всех живых есть долг перед святой матерью, — сказала женщина, поправляя монашескую шапочку.

— И свой долг ты сейчас ей отдашь! — рявкнула молодая и бросилась вперёд.

«Помни, что нужно делать!» — отправила демоница послание скрытой в потолочных тенях фее.

«Тиночка, ты… уверена, что справишься?» — раздался в её сознании встревоженный голосок.

«Нет, но это и неважно — они не смогут меня ни убить, ни изгнать. Если всё пройдёт как надо, мы справимся.».

«Хорошо, я поняла.»

Тина прыгнула навстречу противнице. Там, где её сапоги оттолкнулись от пола, камни покрыла изморозь: девушка использовала чуждую миру Велта магию. Когда её сабля встретилась с хлыстом, фиолетовая вспышка озарила тёмный зал, выхватывая фигуры новых рыцарей в высоких конических шлемах.

«Искупляющие. Только этого не хватало,» — подумала демоница.

Её сабля звенела, отбивая удары хлыста, но сблизится с его обладательницей не удавалось: то, что той недоставало в умении, она компенсировала рвением и яростью.

«Впрочем, ярости бывает недостаточно,» — подумала Тина, шагнув вперёд.

Металл высек искры о камень, но девушка прошла сквозь удар, сливаясь с залившими зал тенями. Она, конечно, не имела предрасположенности к теневой магии как Саша, но кое-что всё же знала и могла использовать. Сабля со свистом рассекла воздух, выбивая из рук монашки хлыст, а обратным движением полоснула фанатичку по лицу. Та взвыла и отступила на шаг, зажимая левой рукой месиво, в которое превратилась её щека и глаз. Демоница приставила клинок к шее противницы и посмотрела на старшую жрицу:

— Отзови своих рыцарей, а то я сделаю в твоей подруге ещё одну дырку.

Женщина улыбнулась и наклонила голову:

— Гордыня есть грех страшнейший, ибо навсегда врата в залы искуплений закрывает, — продекламировала та.

— Я сказала…

Закончить демоница не успела — изуродованная противница ударила по клинку с такой силой, что тот сломался пополам. Тиниэль распахнула глаза, глядя на монахиню. Крови на лице её уже не было, но там, где только что зияла рана теперь росла густая, тёмная шерсть. В глазнице горел яростью жёлтый волчий глаз.

— Ере… тичка! — пролаяла девчонка и махнула рукой.

Из ладони вылетела и развернулась семихвостая плётка чистого света. Тина попыталась закрыться от удара, но взмах плётки оставил от её сломанной сабли одну рукоять, а саму демоницу отбросил метров на пять назад.

«Давно пора было заменить эту дешёвку,» — подумала демоница, в полёте извлекая арбалет и выпуская два болта в наступавшую противницу.

Та взревела, когда серебряные болты ударили в доспех, пробивая его. Капли ртути из скрытых камер расплескались по шее и лицу жрицы и кожа под ними тут же задымилась. Девка взвыла пуще прежнего и махнула рукой. Тиниэль не успела порадоваться успеху: с двух сторон к ней устремились цепи ослепительного света и спеленали её руки. Тине хватило короткого взгляда чтобы понять — в дело вступили Искупляющие. Рыцари крепко держали концы натянутых цепей, жрица тем временем подошла и занесла плеть для удара.

— Отдай нам кольцо! — шерсть на её ране переплеталась и прорастала в кожу, стягивая края раны. Волчий глаз тускнел и менял форму, становясь всё больше похожим на второй, человеческий.

— Обойдёшься, — несмотря на боль от святой магии, Тина усмехнулась и добавила непристойность касательно того, с кем же должна была согрешить мать жрицы, чтобы такое чудо на свет появилось. Пока та замерла от шока, демоница подумала и добавила богохульство о предпочтениях Хау в сексе, отражающихся на её служительниц.

Жрица покраснела и ударила плетью:

— Ах ты тварь!

Тина улыбнулась, несмотря на то, что святая энергия рассекла ей лицо до костей:

— Пососи у Таоса. Твоя госпожа, говорят, любила этим заниматься.

— Заткнись, сука, заткнись! — закричала фанатичка, хлестая энергетической плёткой по лицу, плечам и груди демоницы.

Та не издавала не звука, хотя боль от ударов была нестерпимой — святая энергия была антагонистична всем истокам и энергиям демоницы. Тина не могла регенерировать, не могла снизить боль талантом, но всё равно она улыбалась. Пока очередной удар не рассёк карман на поясе. Крупное золотое кольцо со звоном покатилось по камням.

— Нет! — крикнула Тина, брызгая кровью на пол и одежды жрицы.

— Наконец-то! Ключ от печати в наших руках! — воскликнула женщина и подняла старинную печатку. Только для того, чтобы та рассыпалась в пыль в её руках, — Что? Ах ты, — она повернулась к Тине, — Где кольцо, шлюха?

— У меня дома, — прохрипела девушка, — Прямой посылкой отправлено в сокровищницу Султана Огнистой Бездны! Успехов тебе в попадании туда. Ааргх!

Демоница закричала, когда следующий удар святой плети рассёк её руку до кости. Демоническая плоть дымилась и плавилась.

— Я… заставлю… тебя… вернуть… мне… кольцо! — после каждого слова жрицы следовал очередной удар, — Слышишь, шлюха?! У нас изрядно времени! Я найду твоё слабое место!

Демоница корчилась в цепях державших её рыцарей, её одежда была порвана и распадалась на ману, а кожа лопнула во многих местах, орошая доски полка дымящейся кровью, которая с каждым следующим ударом становилась всё гуще и начала походить на ихор — наполненную маной жижу, которая питает всех демонов. Человеческое тело, которое Тина так долго и тщательно лепила, теперь плавилось и исчезало, демонстрируя истинный облик демоницы. И всё же, та нашла в себе силы улыбнуться, посмотрев на свою мучительницу.

— А вот тут… — она сплюнула кровь с лопнувших губ, — Ты ошибаешься. Или ты полагаешь, что мой отец не заметил вторжения в свою сокровенную обитель?

Жрица удивлённо моргнула, а потом пол под ногами дрогнул и начал светиться.

— Что ты…

— Скоро он будет здесь — сам, или пошлёт доверенных слуг. Ты правда хочешь встретиться лицом к лицу с Султаном Огнистой Бездны?

— Тем лучше! Он отдаст кольцо в обмен на твою жизнь!

— Я бы не была… в этом столь уверена, — изуродованные губы сложились в насмешливую улыбку, — Видишь ли, я сбежала из дома, спасаясь именно от него. Не думаю, что он много даст за мою жизнь. К тому же…

— Его прибытие не останется незамеченным князем, — произнесла старшая жрица, — Мы окажемся между двух огней.

— Госпожа, тогда… что мне делать? — ошарашенная девушка повернулась к ней, опуская плётку.

— Ничего. Ты уже достаточно сделала, — ответила та и фанатичка дёрнулась как от удара, — Но зайца можно освежевать разными способами, нечестивая дочь бездны. Так же и ты можешь послужить нашему делу иначе. Думаю, есть кое-кто, согласный ради твоего спасения на любое безумие.

Глаза Тины расширились, когда она поняла, что странная женщина имеет в виду Сашу.

— Стой! Я… — договорить она не успела. Оставшаяся безымянной «Госпожа» выбросила руку, из-под плаща сверкнула мрамором маска, изображающая старушечье лицо и демоницу скрутило святым заклятьем, которое она не могла даже распознать, не то что защититься.

«Стой… нет никакого… пришествия Султана… я отдам тебе… долбаное кольцо, только не трогай Сашу…» — хотела сказать она, но сознание уже покидало её. Она из последних сил попыталась дотянуться сознанием до Флокси, которая и была ответственна за иллюминацию, но маны не хватило даже на это. Феечка же, тяжело дыша, упала на подоконник, задетая энергией заклинания.