Героиня по вызову 6

Глава 31

— Жители вечного города, восславьте нашего чемпиона! — тем временем Распорядитель наконец решил что дал нам достаточно времени на общение, — Верный солдат императора Хулина, бессменный чемпион Арены Владык! Сетанта! Сегодня он сразится с той, чей путь вы наблюдали последнюю неделю — Саша иль Армас, пришедшая извне! Ограничения на способности отсутствуют! Сражайтесь в полную силу во славу Владык!

Трибуны взорвались одобрительными возгласами, среди которых я с удивлением услышала и слава поддержки в свой адрес. Надо же, умудрилась набрать фанбазу. Впрочем, эффект несколько смазывался тем, что зрители, издававшие эти эмоциональные крики, сидели на скамьях в прячущих тело балахонах и вообще не двигались, словно… нет, у меня подходящего сравнения нет. Как плоские текстуры болельщиков в очень старых гонках? Впрочем, даже им пытаются какую-то динамику придавать.

Ты не о том думаешь, вампирша.

Деймос подо мной фыркнул и повернул голову, кося красным глазом. Гвен, замершая у ног демонического коня, оскалилась и зарычала на Сетанту. Тот не обратил никакого внимания, продолжая смотреть только на меня.

— Значит, князь-таки добился своего? Морские боги его не обманули? — спросила я громко

— Князь добился, или император возжелал большего — кому какая в сущности разница? — Сетанта пожал плечами.

— Уж всяко не тебе, да? Ты же всецело на стороне существ, которые берут плату душами? — я продолжила давить.

— Я всего лишь его чемпион и делаю то, что от меня требуется, — мужчина снова пожал плечами, но на мгновение отвёл глаза, после чего опустился на колено и положил ладонь на песок.

«Не может быть, чтобы его устраивало это положение дел,» — пришло мне в голову.

Вместе с тем, я прекрасно понимала, что одного несогласия Сетанты с политикой его повелителей будет совершенно недостаточно для того, чтобы разойтись миром. В конце концов, как он и сказал — он чемпион, верный солдат. А солдаты не обсуждают приказы — они их исполняют. Я слегка коснулась боков Деймоса шпорами, чтобы он пошёл вперёд, и извлекла меч.

Сетанта выпрямился, опираясь на копьё. На нём был нагрудник из тонких золочёных чешуек, каждая из которых казалась покрыта странными письменами. Голые руки бугрились мускулами и казались беззащитны для удара, если не обращать внимания на то, что на них не было ни единого шрама.

Чемпион арены, сражающийся в лёгком доспехе и не имеющий следов боя? Как это возможно?

«Ну, это возможно если по нему не попадают,» — ответила я.

Или если его кожу невозможно пробить.

Эти слова системы подтолкнули меня к другой мысли и я нахмурилась, пытаясь её ухватить, но она ускользнула, подставив вместо себя другую, не менее, как мне казалось, важную:

«Я не могу вспомнить, были ли у него шрамы вчера.»

И что с того, вампирша? — вклинился в разговор Деймос, — Какая разница, были они или нет.

«Никакой. Но я не могу вспомнить,» — я закусила губу.

У нас идеальная память, волшебный конь, — ответила ему система, — Талант «магический эйдетизм», мы помним всё, что видели. Если мы чего-то не помним…

«Значит произошло что-то экстраординарное,» — закончила я за неё.

Демонический конь фыркнул:

Когда сомневаешься — атакуй, вампирша.

«Не подозревала за тобой знания древних земных выражений»

При чём здесь твой калечный мир? Это изречение лорда Асмодея.

«Во как… и всё равно — не спеши. Может быть есть другой путь,» — подумала я, останавливая коня и снова обратилась к чемпиону:

— Ты уверен, что хочешь этого, Сетанта? Ты одобряешь то, что делают владыки?

Он тряхнул огненной гривой, перехваченной золотым обручем на лбу:

— У меня есть миссия. Я принёс клятву Хулину и пока смерть не освободит меня от неё, я буду делать то, что должен.

Я улыбнулась уголками губ:

— Какой интересный ответ.

Формулировка выдала правду: Сетанта не хотел сражаться. Но он должен был, исходя из его собственной клятвы. А это значило…

— Тогда не будем терять время! — взревел Деймос и бросился вперёд.

— Стой, что ты…

Не время! У нас один шанс — внезапность, вампирша, — раздался в моей голове голос демонического коня.

Идиот! Ты не понимаешь, кто это такой! — подумала я, когда кусочки мозаики наконец сложились в моём затуманенном чужой магией сознании.

Неважно, дура. Всё неважно.

Краем глаза я увидела, что распорядитель взмахнул рукой, начиная бой. То ли Деймос заметил начало движения, то ли распорядитель среагировал на рывок коня — этого я не поняла. Но события развивались так, что оставалось только подчиняться. Особенно учитывая всплывшие в голове знания.

«Может быть, я потом извинюсь перед Деймосом»

Кошмар нёсся галопом, поднимая облака песка, я пригнулась к его холке и извлекла меч, дрожащий от нетерпения. Справа от нас гигантскими скачками двигалась Гвен. Я быстро сплетала заклятье, помогая себе пальцами и словами, одновременно готовя запасные решения.

Сетанта ждал, полы набедренной повязки, а точнее — обёрнутого вокруг бёдер красного плаща, хлопали по голым мускулистым ногам. Он смотрел на приближающегося демонического коня, уже включившего ауру ужаса и раскрывшего пасть. И в самый последний момент, когда я уже заносила меч, а волчьи зубы Деймоса готовы были впиться в его плоть, воин глубоко присел и выбросил перед собой копьё.

Деймос фыркнул удивлённо, всхрапнул, посмотрел на древко, торчащее из груди, и начал распадаться на хлопья чёрного пепла. Я знала, что это произойдёт, но всё равно оказалась не готова, потому заклятье сорвалось раньше времени. Чёрная молния разбилась о золотой нагрудник, не причинив воину вреда. Справа от него возникла Гвен и прыгнула, выставив перед собой когти. Сетанта выпустил копьё и схватил зверя за лапы, присел и перебросил через себя. Я перекатилась через плечо и выбросила «Грань пустоты» восходящим ударом, который должен был рассечь бедро копейщика. Вместо этого клинок встретил древко копья, которое Сетанта подцепил носком сандалия и подбросил обратно в руку. Мой взгляд скользнул по украшенному дереву и перед глазами появился результат опознания:

Предмет: Га-Болг. Материалы: неизвестны. Год создания неизвестен. Создатель: неизвестен. Уникальное двузубое копьё мифического уровня.

Свойства: неразрушим. Другие свойства неизвестны.

Эпические свойства: неизвестны.

Легендарные свойства: бьющий в сердце — особый приём, позволяющий уничтожить цель одним точным ударом. Наличие сердца у цели необязательно для убийства. Время перед повторным использованием — десять минут.

— Ты видишь многое, Саша, — улыбнулся воин, приблизив своё лицо к моему.

— Я вижу достаточно, Сетанта. Или как ты привык — пёс Хулина? Кухулин?

В его глазах мелькнула радость:

— Слишком много ты видишь! Значит это будет достойный бой! — вскричал он, отбрасывая меня и раскручивая копьё над головой.

Что за Кухулин?

«Ирландский легендарный воин. Я помню только фрагменты, что-то скрывает от меня всю историю, которую я несомненно знала, но благодаря опознанию копья я смогла вспомнить хотя бы часть.»

И что ты там вспомнила полезного?

«Полезного много,» — подумала я, наблюдая как Кухулин изящно уклоняется от нового прыжка Гвен и наносит удар поперёк её тела, — «Хорошего — ничего.»

А конкретнее?

«Потом! Не до того же!» — мысленно ответила я, посылая несчастной пантере заряд лечения и одновременно её отзывая. Нужен был кто-то кого не жалко.

Я бросилась на чемпиона, сплетая самый быстрый призыв, на который была способна. Усиленный кшатрий появился рядом со мной и без разговоров бросился в атаку. Его клинки крутились в завораживающем танце. Я пропустила его, пытаясь обойти противника с фланга. Увы, маневр почти ничего не дал. Сетанта уклонялся от свистящих клинков, а потом ударил вверх древком, отбивая мечи в тот самый момент, когда они оказались близко друг к другу. Возвратным движением он нанёс рубящую атаку в духе китайского у-шу и левая нижняя рука демона упала на песок. Я попыталась ударить сама, но Грань Пустоты встретилась с древком копья. Сетанта отбил меч в сторону и вынудил меня сделать шаг назад, после чего воспользовался замешательством, чтобы ударить поднимающегося кшатрия. Более длинный зуб его копья прошёл сквозь шею демона почти не замечая преграды. Я дёрнулась вперёд, но снова не смогла воспользоваться преимуществом: Сетанта парировал сделанный из высокой стойки удар, вынуждая меня вернуть меч в защитную позицию. Последовавшие два укола он отбил древком и сам перешёл в атаку. Перехватив копьё в верхнюю позицию, он начал наносить быстрые уколы, направляя оружие левой рукой, ладонь которой скользила по дереву. Мне пришлось уйти в глухую оборону, подняв меч в кварту, и всё равно навыков явно не хватало. Удары раз за разом обманывали мой меч и приходились на наплечники, нагрудник и бёдра. Я же не могла контратаковать — разница в длине оружия была слишком большой и достать воина я могла бы только очень глубоким выпадом, который скорее всего закончился бы моей смертью: Сетанта демонстрировал феноменальную ловкость и наверняка воспользовался бы такой попыткой пойти ва-банк. Его копьё уже пыталось найти слабые места моей брони, метя в очевидные слабые места — подмышки, зазоры между пластин.

Он вдруг перехватил копьё обеими руками за центр, и, крутанув оружием над головой, нанёс жестокий рубящий удар. Я едва успела уклониться от летящей Га-Болги и ударом по древку сменить её траекторию, но тут же поняла, что это было ошибкой: к моему лицу двигалась пятка копья и отбив её, я только придала силы настоящему удару. Сетанта позволил копью провернуться и, глубоко припав на колено, направил двузубый наконечник мне в живот, там где сегменты брони разошлись из-за моего наклона.

Я зашипела и отпрыгнула назад. Сквозь пластины чёрного металла вытекла странная густая кровь, почернела и начала заползать обратно в рану. Сетанта посмотрел на это, приподняв бровь и заметил:

— Ты жульничаешь, знаешь ли.

— У каждого у нас свои подарки судьбы, разве нет? — улыбнулась я, выпрямляясь.

Воин кивнул и ответил без улыбки:

— Тут ты права.

Повреждение незначительны, структуры тела уже восстановлены, рана закрыта. Никакого следа магического вмешательства.

«И то хлеб,» — подумала я.

На этот раз я встала в капо секунда: ноги согнуты, корпус вполоборота, меч в супинации. Левая рука у корпуса, пальцы раскрыты, чтобы если повезёт схватиться за древко. Грань пустоты была тяжеловата для того, чтобы обычный человек фехтовал ей как рапирой, но к счастью обычным человеком я не была.

Мои ожидания оправдались: первую пару уколов, которые нанёс Сетанта, я смогла отбить. Воин продолжил атаку, на этот раз перехватив копьё ниже и целясь мне в живот и ноги. Я сменила стойку, перехватив меч в пронацию и с некоторым трудом отбила и эти удары.

Мои предварительные оценки говорят, что его уровень владения оружием не меньше трёхста.

«Они и должны такими быть — Кухулин величайший воин Ирландии»

И как мы собираемся победить?

«Обманом, как и всегда.»

Уйдя от выпада, я раскрылась, вынуждая Сетанту броситься в атаку. Он так и поступил, но копьё прилетело с неожиданной стороны. Мне пришлось изогнуться так, что мышцы отозвались болью, но я всё же смогла отвести удар в сторону и перехватив меч двумя руками, ударить по древку. Безо всякого эффекта — дерево оказалось прочнее стали. Сетанта улыбнулся, вытягивая на себя копьё, а я улыбнулась в ответ, когда за его спиной материализовались теневые клоны и атаковали точными и быстрыми выпадами.

К моему удивлению, даже эту угрозу рыжеволосый воин умудрился как-то обнаружить, его копьё метнулось, отбивая один клинок, в то время как мощное тело ушло в сторону от второго. Прямо ко мне. Я нанесла удар метя в плечо и Грань Пустоты взвыла, рассекая воздух, словно желая как можно скорее напиться крови легендарного воина. От этого удара даже Кухулин не смог бы отклониться. Он едва успел повернуть голову, когда волнистый клинок рубанул по бронзовой коже открытого плеча. И отлетел от неё в сторону, как раньше от древка копья.

— Как ты и сказала — у каждого свои дары, — произнёс Сетанта и могучим ударом впечатал пятку копья мне в живот, так что искры вылетели из глаз.

На какую-то долю секунды я потеряла сознания и когда очнулась, обнаружила себя лежащей на песке. Клинок Га-Болга замер у моей шеи.

— Похоже, мы всё же встретимся с тобой ещё раз, — заявил Кухулин, занося копьё для удара.

Малфас упал на воина обрывком безлунного неба. Клюв, чёрный как осколок самой ночи ударил, метя в глаз. Не знаю, смог бы он нанести Сетанте вред, даже если бы попал, но шанса проверить не выдалось: Кухулин наклонил голову казалось всего на градус и острый чёрный клюв безвредно скользнул по щеке. Хугин попытался зацепиться за волосы и снова клюнуть, но сын Лу невероятно быстрым движением схватил его и бросил в сторону. Хугин протестующе каркнул, прежде чем столкнуться с песком арены. Но он выиграл мне секунду, как и Деймос до него.

Пластины доспеха сдвинулись, выпуская щупальца. Те подбросили меня на ноги, толкнули вперёд.

— Не смей трогать моего ворона, сволочь! — закричала я, отбивая устремившееся к моему спасителю копьё.

Это возымело успех — Сетанта повернулся ко мне, Га-Болг взмыл над головой.

И что теперь?

«Раз мы вынуждены играть по его правилам, пора подключать читы,» — мысленно ответила я, активируя трансформацию.

Что ты делаешь?

«Развиваю твою идею,» — ответила я, — «Копьё летает со скоростью, немыслимой для моего восприятия, значит — надо улучшить восприятие.»

Сначала на моё изменение отозвалось тело, а затем, с небольшой задержкой — доспех. Стальные пластины по всему корпусу задвигались, раскрываясь и из-под них выглянули глаза. Тринадцать глаз, в дополнении к двум обычным. И каждое смотрело во все стороны истинным зрением. На какую-то долю секунды я оказалась дезориентирована тем, что угол обзора внезапно стал равен семиста двадцати градусам, но, спасибо адреналину, это прошло. Увидев движение и почувствовав направление удара, я подставила свой меч, отбивая атаку. Сетанта моргнул — оно и понятно, мои новые глаза выглядели довольно гротескно, и это позволило мне развить успех. Клинок скользнул по древку а я, пользуясь всей своей скоростью, изменила траекторию и сделала выпад, метя в живот легендарному воину. Удар рассёк крепления нагрудника, а ударная волна отбросила Сетанту метров на пять назад. И всё же я видела, что он в последний момент успел извернуться так, что колющий удар превратился в скользящий.

Воин выпрямился, на его губах появилась улыбка:

— Я тебя недооценил, Саша. Что ж… — в его левой руке появился короткий кинжал, — Тем лучше.

Я бросилась к Кухулину, не желая проверять, что именно он затеял, но не успела — воин вонзил клинок в свою шею, скривился и упал на колени. Передо мной выросла стена ураганного ветра, не давая подбежать закончить начатое.

Я не поняла, он что — сдаваться планирует?

«Нет. Он готовит вторую фазу»

Что?

Я очень пожалела, что у Системы почему-то закрылся доступ к моей памяти и закусила губу, глядя на поднимающегося на ноги копейщика. Он менялся на глазах: руки и ноги удлинялись, приобретая звериные черты, лицо чуть вытянулось, напоминая теперь медвежью морду. Треснул повреждённый мной нагрудник и упал двумя половинками на песок.

Монстр, похожий то ли на обезьяну, то ли на медведя выпрямился в полный рост, тряся огненной гривой. Из одежды на нём остались только алый плащ, обёрнутый вокруг бёдер и украшения. В ярко-оранжевых глазах горела ярость и одновременно — любопытство.

Что. Это. За. Халк?

«Рада что ты спросила,» — мысленно ответила я, пятясь к краю арены, — «На самом деле это, вполне вероятно самый первый Халк в истории. Ну, Гильгамеш с Энкиду были раньше, но они немного про другое. А доктор Джекил мистер Хайд опирались, как минимум концептуально, на легенду о Кухулине»

Система помолчала секунду, затем произнесла:

Саша, ты в порядке?

«Нет. Я не в порядке — я в ужасе,» — ответила я. И это было правдой: дело ли в том, что на Кухулина смотрело куда больше двух глаз с истинным зрением, или просто опознание в принципе перестали блокировать, но я видела статы этого монстра. И реакция была вполне понятной.

«Как я вообще должна у этого выигрывать в одиночку?» — растерянно думала я.

Имя: Сетанта

Прозвища: Пёс Хулина, Кухулин

Возраст: невозможно определить

Раса: человек, Туата де Данаан.

Уровень: 470

Характеристики:

Сила — 156

Выносливость — 542

Ловкость — 315

Восприятие — 65

Разум — 78

Дух — 454

Харизма — 175

Эротизм — 182

Таланты: Дар отца-солнца, Кровь Первых Детей, Невероятная выносливость и ещё 27 других.

Навыки: Грандмастер ближнего боя, Грандмастер древкого оружия, Грандмастер атлетики и ещё 76 других.

Способности: Блистательная серия уколов 10ур., Клинок Солнца 10 ур., Боевой танец 10 ур. и ещё 34 других.

Трансформации: Великая боевая форма