Героиня по вызову 6

Глава 33

— Ничего себе… Саша… Ты полна сюрпризов, — прохрипел Сетанта.

Мы оба с трудом стояли на песке, всё ещё буквально держа жизни друг друга в руках. Кухулин потихоньку менял свою форму, возвращаясь к человеческой. Я не спешила с трансформацией — не было сил, так что просто вымученно кивнула:

— Ты тоже неплох. Я вообще-то переместила своё сердце, но ты всё равно смог его найти.

— Услышал биение, — бледно улыбнулся воин, — Ну и что мы теперь будем делать?

— Ну… ты можешь сдаться? — с надеждой спросила я.

Арена вокруг нас уже дрожала и раскалывалась. Дальняя трибуна упала куда-то назад, на невидимую мне улицу. Зрители же продолжали читать слова на неизвестном языке, воздев руки к небесам. Их, казалось, локальный апокалипсис совершенно не заботил.

— Или может быть ты? — усмехнулся Сетанта.

— И потом сюда ещё раз забираться, снова убивая по дороге, снова сражаться с тобой пока не выиграю, а тебя оставить здесь? Тебе правда хочется прожить остаток жизни в этом аду? Я могла бы тебя забрать, знаешь ли.

— Я дал клятву, Саша, — воин хмыкнул, — Я поклялся в верности своему господину, я не могу предать эту клятву.

— И вот это вот чистилище — место жительства человека, достойного службы? — сказала я, окидывая взглядом окрестности.

— Неважно. Клятва есть клятва. Мои желания в этом вопросе несущественны.

Я вздохнула, глядя ему в глаза:

— Значит, у нас только один путь? Кто-то должен умереть?

— Да, пожалуй. Кто выживет, тот и победил, — усмехнулся Сетанта.

— Начинаем на счёт «три».

Мы поняли друг друга без слов: сейчас мы нанесём завершающий удар. Тот, кто сделает это быстрее оппонента — победит. Я сжала пальцы, призывая клинок душ. Мне предстояла очень филигранная работа.

— Раз, — сказал Сетанта.

— Два, — ответила я.

— Три! — сказал он и я почувствовала, как тело пронзает боль.

Мои пальцы сжались, на концах их возникли клинки душ и впились в тонкое тело Сетанты, отрезая его от плотского. Моё собственное сознание угасало, а спина ощущала жар — Сетанта поджёг моё сердце своим «солнечным клинком».

«Неужели он не мог придумать способа побыстрее?» — подумала я и тут же поняла — мог. Просто не хотел.

Но в глазах всё равно потемнело — мы похоже переиграли друг друга. Я потеряла сознание.

— Саша!

Я удивлённо моргнула. Голос пришёл из ниоткуда и отовсюду сразу, но в основном сверху. Я покрутила головой, насколько позволяло положение. Обнаружив себя стоящей на песке арены, я увидела Сетанту, который находился прямо передо мной. Рука моя всё ещё была погружена в его грудную клетку, в то время как моё собственное сердце было зажато зубьями Га-Болги. Воин застыл без движения, и только глядя в его стеклянные глаза я поняла, что кроме неведомого голоса нет больше никаких звуков и движения.

— Эмм… — надо же, я могла говорить, — Что?

— Ты знаешь что! — голос рассыпался на множество других, непохожих друг на друга голосов говоривших в унисон, — Сначала ты… пропала неизвестно… куда… Теперь… появилась в моём… домене… Твои… художества чуть не стоили нам… Велта…

— Хор! Так вы и есть — владыки? — удивлённо воскликнула я. Ответом был многоголосый смех, раздавшийся откуда-то свреху и я запрокинула голову.

Окружённое щупальцами солнце задрожало, словно вторя хохоту. В нём открылось множество растущих друг в друге глаз, окружённых щупальцами.

— А где ещё… ты видела… такую… картину?

— Ну… нигде, но сопоставить одно с другим было непросто… — тут я собственно сопоставила одно с другим ещё раз и нахмурилась, — Погодите, так это вы заведуете местным чистилищем? Убиваете и воскрешаете людей на арене? Вам поклоняются вот эти клоуны? — я указала взглядом на разодетого распорядителя, удивительной статуей торчавшего посреди застывшей фантасмагории.

Голоса зашелестели:

— Да…

— Но… почему? Они же… Все эти люди, сражаются, возрождаются и сражаются вновь, точь в точь как…

— Цикл… перерождений Хау… Неужели ты… думаешь… что мы можем изменить… основные законы… мира?

— И эти законы мира требуют бесконечной пытки? — это уже не я, это сказала Система, через раскрытый на дополнительной ладони рот, — Генерал молил вытащить отсюда его армию, любой ценой!

— И всё же… он получил… что просил… Генерал хотел последний поход… Вот теперь он и… находится… в нём… Как и остальные…

— Даже блаженный толстяк? Даже…

— Все, душа-близнец… Все хотели… чего-то такого…

— Нет! Ты, вы их обманули и заставили сражаться во славу тебя! — система кричала, — Но почему?! Мы думали что ты, ну… лучше чем Хау хотя бы!

Мои глаза тайн скользнули по окружающей картине и вдруг один, который на плече, заглянул в тот, который был на запястье. Глаза тайн смотрели в глаза тайн и видели там калейдоскоп вариантов… Осознание пришло ко мне вместе с информацией, текущей внутрь глаз.

— Они лучше, — прошептала я, — Или они по крайней мере так считают.

Ладонь со ртом повернулась ко мне и Система недовольно спросила:

— Да ты что? И зачем тогда этот цирк, этот… пандемониум? Ради силы веры? Ради энергии душ?

— Нет. Ради симуляции цикла, — я моргнула, вглядываясь в прихотливый рисунок плетений перед глазами, — Хор не может влиять на Велт, ведь Велт закрыт ото всех внешних сил. Следовательно, чтобы управлять своими адептами, такими как я, им нужен якорь. Им нужна связь душ Велта, приоткрывающая непробиваемую броню закрытого мира. Только так они получают возможность влиять напрямую.

Ладонь повернулась к моему лицу и система неверяще спросила:

— То есть, ты хочешь сказать что всё, что они делали было построено вот на этом?

— Всё… что мы делали… с вами… Было время… когда прибегать к таким… грубым методам было… ненужно… — ответило многоглазое солнце, — Но сейчас… это всё… что нам… осталось…

— Но зачем оставлять им память?

— Так… больше страданий…

— И сильнее связь, — прошептала я.

Хор засмеялся тысячами голосов:

— Ты понимаешь…

— А я не понимаю! Саша, в чём смысл этого чистилища?

— Симуляция цикла, существующая в противофазе Велта. По крайней мере, мне так кажется. Я вижу плетения этого места — это не мир, даже не его часть, это магический конструкт. Тут всё — магический конструкт. Кроме людей. Их бесконечные смерти и возрождения держат эту арену поблизости от Велта, умирающие души хотят вернуться в родной цикл и эта сила притягивает Арену к Велту, не позволяет ей стать полноценным миром, отдалившись от Велта. Правда, мне кажется, есть и другая причина.

— Какая… же? — голоса Хора, на этот раз в основном — женские сопрано, звучали даже заинтересованно.

— Мне вдруг пришло в голову, что Велт, возможно, представляет собой слишком сильную аномалию, — продолжила я, вглядываясь в плетения окружающего осколка мира внутри зрачка тайных глаз, — Возможно, другая аномалия, равная по силе, но полярная по… заряду, скажем так, позволяет Велту не провалиться туда, откуда сочиться содержимое Изнанки.

Тысяча восхищённых вздохов и мягкий смех.

— Браво, мой… чемпион… браво! Твои… догадки поистине… великолепны… хоть и несколько… преждевременны… Ты не должна была узнать… эти вещи… ещё несколько… десятков… лет…

— Это почему? Чтобы мы не захотели тебя остановить? — крикнула Система.

— Вы и так… не хотите… Спроси у Саши… почему…

— Они правы, — овтетила я, — Мы не хотим.

— Что?!

Я вздохнула:

— Я сейчас вижу куда больше положенного и благодаря этому… Скажем так — да, мы можем разбить плетения этой арены, может быть мы даже можем развеять местный кругововорот. Это потребует времени, это будет сложно, но даже с вмешательством Хора это всё ещё будет возможно, ведь их силы ограничены даже здесь. Только вот как только мы это сделаем, все эти души вернутся в Велт, цикл Велта стабилизируется и мир провалится из реальности. Мы спасём людей на несколько секунд, а потом обречём их всех на… что-то. Я не вижу куда они попадут, но не думаю, что там с ними случится что-то хорошее.

— И никто… не видит… мой чемпион… У места этого… нет названия… ибо оно не нужно… тем кто в нём… обитает… Но они жаждут… этот мир… И многие другие… через него… — теперь голоса Хора были серьёзны и напряжены, — Теперь ты… понимаешь почему… мы… делаем… что делаем…

— Меньшее зло… — система выплюнула эти слова как ругательство.

— Именно… оно…

— Но почему замок направил нас именно сюда? — спросила Система.

— Кто знает?… Мы уже… давно смирились… с непредсказуемостью… смертных… Даже таких… необычных… как Трекана…

— Город, что ты… а нет, ты имеешь в виду подругу князя, в честь которой город назван? Но она-то тут при чём? — спросила Система.

— Она… есть лабиринт… дверей… В числе… прочего…

Я прищурилась. Надо же, мне это как-то не приходило в голову. А должно было.

— И что нам теперь делать? Вы хотите, чтобы отсюда ушли, не так ли? — выдохнула Система.

— Мы не… можем запретить… вам ничего… — ответили голоса, — Вы сами решаете… что… делать… Такова ваша… природа…

— Видимо нам придётся оставить всё как есть, — сказала я, — По крайней мере, большую часть. Просто потому, что альтернатива хуже.

— Но…

— Но его мы забираем с собой, — сказала я, сжимая пальцы на сердце Сетанты, — Он достаточно тут навоевал.

Голоса рассмеялись:

— Ничто из… моей… арены… не может её покинуть… Таковы правила…

— Я заберу его душу и дам ей новое тело, не впервой.

— Тебе нужен будет… сосуд…

— Его сердце вполне подойдёт.

Хор недовольно заявил:

— Ты нарушила свой… завет… Ты собиралась… никого не… убивать… помнишь?…

— Технически, я ничего не нарушила, ведь Сетанта жив, — заявила я, — Его душа всё ещё связана с его сердцем, в котором я поддерживаю жизнь. Он даже будет в сознании, если вы вернёте нормальный ход времени.

— И почему… мы должны соглашаться… на такую интерпретацию?

— Потому что хотите от меня избавиться. В конце концов, если я проиграю и буду вынуждена снова лезть по этой лестнице, кто знает, что произойдёт? — я окинула взглядом раздолбанную арену.

Хор молчал примерно с полминуты, а потом голоса заявили:

— Забирай его… и убирайся… из нашего домена… Займись уже… тем… ради чего тебе… были даны твои силы…

Время вернуло ход и глаза Сетанты удивлённо распахнулись.

— Саша, что за…

— Твой долг… выполнен… Кухулин… — раздался с небес голос владык, — Я тебя… отпускаю…

На песке под нами раскрылась дверь и я улетела в неё вместе с зажатым в руке сердцем. Следом за мной полетело легендарное копьё. А тело самого Сетанты тем временем рассыпалось на хлопья собачьей шерсти.

Гравитация тем временем вектор менять не собиралась — я всё ещё падали вдоль пола и потолка каменного коридора, летела мимо разномастных дверей. Я опустила взгляд и увидела как стены тонут в непроглядной тьме, из которой появляются мутные силуэты…

Орк удивлённо моргнул, не до конца доверяя тому, что видит, но обнажённая светловолосая вампиресса развеяла его сомнения. Артемизия подошла к воротам, посмотрела на орка и спросила:

— Тиниэль здесь?

— Гос-пожа? — слух вампиршы резанул странный, тягучий и почему-то неприятный выговор.

— Тиниэль. Высокая, черноволосая, атлетичная девица. Грудь на размер больше моей, — уточнила раздражённая девушка, прекрасно видевшая куда именно устремлён взгляд орка.

— Эмммм… Я не-не зна-ю.

— Я знаю, — раздался новый голос. Из караулки появился очень мощный орк в свободной рубахе, — Нэргуй, вожак этого племени. Сианна наняла нас для охраны. Вы кого-то ищете, госпожа?

«Надо же, у эльфийки мозги на месте. Или это Тина её надоумила? Ладно, неважно,» — Артемизия помотала головой и посмотрела на орка:

— Да, я ищу Тиниэль, высокую черноволосую девушку, на вид — около двадцати, фигура, — она чуть не сказала «сногсшибательная» но успела поправиться — атлетичная, длинные ноги, большая грудь, выразительные фиолетовые глаза.

— Понял. Она здесь, как я узнал, она нас и наняла. Идёмте со мной.

Орк махнул рукой и Артемизия пошла следом.

— Госпожа не говорила, что кого-то ожидает. По крайней мере мне.

— А должна была? — Артемизия допустила в голос немного аристократической надменности

— Ну, по крайней мере могла и предупредить, чтобы я знал кому открывать, — хмыкнул Нэргуй, — Хорошо, что я рядом был, а то…

— А то я размазала бы твоего соплеменника по ближайшей стене?

Орк рассмеялся:

— Да, пожалуй так бы и было, — они дошли до особняка и орк галантно распахнул перед девушкой дверь, — Прошу. Нам на второй этаж, там…

— Гостевые комнаты, я помню.

— Вы бывали тут, госпожа?

— Да, но ещё при предыдущем владельце.

— Вот даже как… Говорят, господин был довольно эксцентричен. В это легко поверить, находясь в этом доме.

Артемизия изогнула бровь:

— Не слишком ли у тебя богатый лексикон для степного орка, Нэргуй?

Зеленокожий хмыкнул:

— Если хочешь выжить — приходиться учиться. Никто бы нас не нанял, если бы я говорил в стиле «моя твоя служить, хозяйка, а ты моя золото и бабы»… тут налево, пожалуйста.

Вампирша усмехнулась и наклонила голову, соглашаясь с орком. Тем временем они дошли до небольшой дверцы, почти сливавшейся со стеной. Артемизия во время прошлых визитов тут не бывала, но легко опознала заклятья тишины и нуллификации. Удивлённо посмотрев на проводника, она вопросительно подняла бровь.

— Я подумал, что встреча довольно деликатна. Поэтому привёл в изолированную комнату.

— Это Тиниэль тебе сказала так поступать?

— Она не дала прямых указаний, но я же не дурак, — он усмехнулся и окинул взглядом вампирессу, — когда к хозяйке приходит одна из невест Князя, тем более в таком виде, наверное не стоит слишком это… афишировать.

Артемизия рассмеялась, когда всё встало на свои места — орк просто подумал, что она пришла к Тине за сексом и решил подыграть. Почему? Да элементарно — чтобы нанимательница была благодарна. Что ж, учитывая обстоятельства, такой вариант был весьма неплох. Рассказывать подробности о целях своего визита вампиресса не собиралась.

Она улыбнулась орку и медленно кивнула:

— Что ж, ты меня раскусил, Нэргуй. Открывай.

Внутри комната оказалась неплохо обставлена, но всё же отсутствие окон и тягостное ощущение отрезанности от магических цепей было сильнее золотистых обоев и мягкой софы. Девушка поморщилась и повернулась к орку, который как раз прикрыл дверь.

— Я тут кстати слышал, что невесты князя исполняют желания в обмен на кровь. И что они имеют довольно свободный нрав, — произнёс тот.

Блондинка кивнула:

— Некоторые имеют.

— Такие как вы, госпожа?

— Возможно, — улыбнулась Артемизия.

Он распустил ворот рубахи и отклонил голову:

— В таком случае, я был бы не прочь получить такую услугу, госпожа. Готов даже заплатить авансом.

«А собственно, почему бы и нет? Я сильно поиздержалась за эту ночь.» — подумала девушка и усмехнувшись, подошла к орку, впилась в его шею и сделала несколько глотков, отстранилась и вытерла губы. Попыталась привычно закрыть рану магией, но экранирование комнаты мешало.

— Извини, я не могу наложить исцеление в этой комнате.

— Не волнуйтесь, у меня хорошая регенерация госпожа. Что же до моего желания, — он начал расстёгивать рубашку.

— Я кажется догадываюсь, чего ты хочешь, Нэргуй, — прошептала блондинка ему на ухо и быстрым движением избавила орка от рубашки, — Ну что же, сегодня… сего… — её взгляд скользнул по вязи рисунков на его торсе, — Се… се…

— Сегодня не ваш день, госпожа, — улыбнулся орк, глядя на оседающую вампиршу, глаза которой распахнулись в ужасе, — Незрячий странник повернул к вам свой лик. Что вы в нём видите?

Артемизия, хватая ртом воздух, пыталась отползти к стене, не в силах оторвать взгляд от переплетающихся шрамов и татуировок Нэргуя.

— Вы можете кричать, госпожа. Нас никто не услышит.

Тысячелетняя вампиресса завизжала.