Героиня по вызову 6

Глава 28

Я не успела даже подумать что делаю, просто вытянула обрубок руки в сторону воткнутого в песок меча. Магические цепи, благодаря «разделённому дому» сохранившиеся между моим телом и отрубленной рукой, начали сокращаться, буквально дёргая меня к мечу. Но огненные лепестки не собирались так легко сдаваться: уже в полёте я увидела, как они изменили траекторию, мазнув по брызнувшему каплями стекла песку, и устремились за мной. Поняв, что не успеваю, я на ходу трансформировалась в «малого нетопыря» (потому что мне совсем не хотелось проверять, что будет с туманной формой, если по ней пройдутся лепестки — мой враг заставил уважать его умение плести заклятья). В форме маленькой летучей тварюшки были свои плюсы — например удивительные способности к маневрированию в воздухе. Взмыв на пять метров вверх, я обнаружила мерцающее силовое поле — организаторы позаботились, чтобы гладиаторы не сбежали. Впрочем, этого делать я и не собиралась. Убедившись, что лепестки следуют за мной, я оценила их угол разворота и рухнула вниз, к торчавшему в песке мечу. Каким-то чудом разминувшись с одним из следовавших за мной конструктов не больше чем на десяток сантиметров, я вцепилась нижними лапами в гарду и выдернула Грань Пустоты (в тот момент мне не пришло в голову, сколько законов физики нарушает летучая мышь, несущая в лапах клинок в пять раз тяжелее себя). Пока лепестки пытались развернуться, я отчаянно замахала крыльями разрывая дистанцию, и только у самой стены, когда посчитала что выгадала достаточно, приняла свою обычную форму, после чего ударила в песок наскоро собранным комплексным заклятьем.

Кривой частокол ледяных копий вырос между мной и лепестками и те со звоном влетели в блестящую стену. Я же бросила всю ману в укрепление своего щита и только тут Система напомнила о себе.

Эй! Я тут пытаюсь отрезать заражённые каналы не для того, чтобы ты по ним такую нагрузку пускала!

«Отвали! Какой у меня выбор? Я даже не вижу, какие каналы поражены!» — злобно подумала я, вызывая ещё одну стену ледяных копий на пути запоздавшего лепестка, который благодаря задержке смог изменить маршрут и разминуться с первым частоколом.

У меня есть идея. Дай мне секунду… готово.

Не знаю, что система сделала, но теперь я видела собственное астральное тело безо всякой медитации — более того, видела задействованные каналы маны, собственную силовую линию и манатоки. Зоны, отмеченные проклятьем зловеще чернели на этой трёхмерной картинке и я поняла, что имела в виду система: мои щедрые зачёрпывания маны и правда сводили на нет её усилия по контролю порчи. Мысленно выругавшись, я перенаправила движение энергий.

Порча лишила меня процентов пятнадцати моего запаса маны, которую я к тому же в текущих обстоятельствах не могла регенерировать так быстро, как привыкла. Мой противник, между тем, уже готовил новые атаки.

Вечно бегать от него ты не можешь, нужно было придумать план.

«Думай. Я тоже подумаю. А пока, с твоего позволения, я просто постараюсь не сдохнуть!» — ответила я, укрепляя «тёмный щит». Чёрт, его заклятье имели куда меньше энергии чем мои, какой же прочностью обладала его собственная защита?

Обычной для мага восьмидесятого уровня, — ответила Система уловив мою мысль.

«Но как тогда…»

Я замерла в осознании и чуть не забыла возвести новую стену на пути колдовских копий заклинателя. К счастью, в чувства вернулась сама и сделала необходимое, а потом, дождавшись как снаряды безвредно взорвуться, ответила сама — простым, но мощным огненным шаром. Заклятье устремилось к жемчужному пузырю колдуна, ударилось и взорвалось, не причинив никакого вреда.

И какой смысл?

«Большой,» — ответила я, наблюдавшая за процессом активировав все способы магического зрения вплоть до «глаз тайных знаний». И я не врала — смысл в моём поступке был, причём изрядный. Поскольку я знала куда нужно смотреть, — «Он не блокирует заклятья щитом. Он их расплетает.»

Что?

«Я просто вспомнила несколько лекций от Кастомира. Заклинание — это по сути своей печать, направляющая энергию природы. Плетение — это форма такой печати. И оно поддерживается до тех пор, пока заклятье не исполнит возложенную на него функцию. Но только если само плетение остаётся невредимым.»

Погоди, он разбивает плетения? На лету? Это же… Ну, возможно — точечная атака в нужный момент перегрузит рисунок и он распадётся. Но ведь плетение нематериально, плохо видимо даже магическим зрением, после того как заклятье наложено, а вдобавок ещё и двигается вместе с ним. Я даже не представляю насколько сложно совершить такое!

«Ну да, нужно быть гением и обладать великолепной памятью, реакцией и скоростью мысли. Я сейчас смотрела магическим зрением и убедилась: он бьёт короткими энергетическими ударами в слабые места плетения и те разрываются, энергия безвредно утекает в силовую линию.»

Ничего себе! — она на секунду погрузилась в изучение моих воспоминаний и продолжила, — Да, теперь вижу.

Только вот что делать с этими знаниями я не очень понимала. Собственно, да, теперь ясно как толстяку удаётся уходить от моих атак — только что делать-то дальше?

Почувствовав, что ледяная стена распадается, я прыгнула в сторону, на ходу трансформируя ноги в волчьи лапы. Наголенники естественно соскользнули, вместе с сапогами, но честно говоря, физическая защита меня сейчас мало волновала. Правда в голове и вспыхнула отстранённая мысль про то, что когда я трансформировалась в нетопыря, то доспехи изменились вместе со мной, а сейчас они видите ли отказались такое делать. Я побежала по широкой дуге вокруг толстяка, надеясь сблизиться с ним на расстояние удара мечом, но к сожалению он сменил стиль атак.

Заметив, что его лепестки и энергокопья не поспевают за моей маневренностью, маг вызвал другое заклятье — на этот раз вместо молний с небес, мне в лицо ударил ветер. Я пригнулась, скользнула в сторону и оказалась в опасной близости от сетки тонких радужных плоскостей, похожих на крылья стрекозы. Контакт с ними ничего хорошего не сулил, но я на мгновение восхитилась тем, с какой скоростью дурачок плетёт заклинания. Сдавшись, я окружила себя ледяными стенами, закрываясь и от ветра, и от лепестков. Приблизиться к магу удалось не более чем на пять метров.

Изолировала и локализировала порчу. Отруби себе левый мизинец.

«Серьёзно?»

Он отрастёт обратно.

Я не стала спорить и сделала то, что система предложила, выяснив в процессе, что волнистое лезвия Грани Пустоты не сильно подходит для таких действий. Хорошо хоть, сопротивление боли и ментальная защита делали подобные вещи почти обыденными.

Палец упал на песок и растёкся чёрной лужицей, которая быстро испарялась. Тем временем одно из стрекозиных крыльев изогнулось и перемахнуло через импровизированный частокол. Я ответила тем, что вызвала ещё одну стену, теперь уже сверху, окончательно превращая своё укрытие в ледяной саркофаг.

Палец между тем начал потихоньку отрастать. Глядя на то, сколько маны это сжигало, я подумала:

«Как он может плести такие сложные заклятья с относительно малым запасом маны? У меня даже от куда более простых стакан опустошается, а это его копьё энергетическое — там же четыре аспекта разом, разве они не должны конфликтовать?»

Должны, но судя по тому, что ты видела, заклятье сплетено мастерски. Противоположная мана не конфликтует друг с другом, потому что напрямую не соприкасается — всегда между такими есть нейтральный обеим аспект. А в результате выходит… ну, грубо говоря, как композитный лук: различные материалы дополняют друг друга и делают целое сильнее. И судя по всему, он очень мало маны тратит на эти заклинания. Точнее не так — он возвращает себе большую часть маны после того, как заклинание достигнет цели или не сработает. Как именно он это делает я могу только гадать, правда.

«Хех. Жалко что я так не могу и приходится довольствоваться другими методами,» — подумала я, ощущая как щупальце извивается в моём анусе.

Да уж, если бы не наш манареген, хрен бы ты так лихо эти стенки возводила.

Я кивнула, задумалась на мгновение и замерла в осознании.

«Погоди, щупальце ведь, ну которое в моей заднице — это же призыв.»

Эм… ну да?

«Но призывы запрещены правилами испытаний, как тогда я смогла его осуществить?»

Система некоторое время не отвечала, а потом осторожно поинтересовалась:

А ты уверена, что эти запреты именно запреты, а не просто пункты в правилах?

«Конечно уверена — умения меча-то уж точно не работают.»

Тогда попробуй призвать что-то мелкое, может правила действуют по-разному?

Я последовала совету и попыталась создать круг призыва гишпанских мушек. Не вышло. Точно так же не сработали призывы кшатрия, гончей и даже Гвен.

Запрет работает. Арена блокирует потоки маны.

«Щупальца-то я как-то призвала? Что его отличает-то от остальных? Только если…»

Стены ледяного саркофага дрожали и это намекало, что долго он не простоит. Тем не менее, я тратила драгоценные секунды на то, чтобы уйти в медитацию и, ускорив таким образом своё мышление, прогнать один вариант за другим, внимательно следя за движениями манатоков, доступ к изящному наблюдению за которыми мне дала система. Я делала это пока не убедилась в том, что интуитивная догадка была верной.

Убрав меч в инвентарь, я вытянула ладонь, сняла латную перчатку и глядя на бледную кожу, сложила плетение. Оно сработало: по руке словно прошли волны и из середины ладони высунулся кончик боевого щупальца Лон-Карака. Потом ещё один и ещё, когда я решила проверить, происходит ли это каждый раз.

Эм. И почему сейчас работает? Поделись с классом!

«Для призыва нужно создать круг на какой-то поверхности, так?»

Ну да.

«Кроме того нужно использовать соотвествующую ману, для того чтобы духи откликнулись и смогли воплотиться в чуждом мире, так?»

Ага. И как ты это обошла?

«Арена блокирует «призывательские» виды маны — не просто не имеет силовых линий нужного аспекта, но активно высасывает всю подобную ману. Но то, что происходит внутри моего тела этому запрету неподвластно — логично, учитывая что иначе это были бы очень короткие схватки. Моё же магическое тело, вкупе с внутренней силовой линией — это вещь в себе, изолированная от остального мира и никакие внешние запреты на неё влияния не оказывают. А значит…»

Ты можешь использовать собственное тело как источник и место начертания круга одновременно! Это… изящно, нечего сказать! Но тогда призыв должен не покидать пределов твоего тела.

«Да, но эти «пределы» в конечном итоге определяю я сама — удачные трансформации это доказали. Если щупальце будет ко мне привязано напрямую, для запретов арены это будет выглядеть просто ещё одной формой моей трансформации, которая не запрещена правилами. Но даже это не самое крутое — самое крутое в том, что тела и формы призванных существ до покидания портала остаются частью того мира, из которого я их призываю.»

И поэтому вся порча и проклятья не будут переходить на тебя! Это и правда супер-круто!

Я улыбнулась, позволив пятёрке щупалец вылезти из ладони на высоту десяти сантиметров.

«По правде сказать, идея не совсем оригинальная: я видела, как Тина делала что-то подобное, использовала своё тело как гигантский круг призыва, я имею в виду.»

Всё равно! У нас наконец-то появились шансы на победу. Ну что, в бой?

Я направила щупальцам дополнительную ману и подняла руку.

«Ага. Попробуем прорваться. Правда, я всё равно ограничена в возможностях призыва: вряд ли мушки будут хорошо работать, если не смогут летать, например.»

Есть ещё одна одна проблема — тебе не хватит маны поддерживать эти призывы без притока трупов или эманаций боли. Или хотя бы сильных, очень сильных эмоций, трансформируемых в ману, а эмоции зрителей тебе недоступны — арены экранирована.

«Не факт,» — подумала я, глядя на расходящиеся по ладони волны энергий, — «Точнее факт, но кто тебе сказал, что я не могу получить достаточно эмоций из другого источника?»

С этими словами, я ослабила ментальную защиту и в голову тут же хлынул поток ощущений: адреналинового азарта боя, возбуждения от анального щупальца, страха провалить испытание. И эти эмоции, как оказалось, были достаточно ярки.

Ледяной саркофаг уже трещал по швам и наконец разлетелся от очередного удара энергетического снаряда. Ко мне снова устремились лепестки огненного цветка, но на этот раз я знала, что делать. Выбросив вперёд левую руку, я наконец дала щупальцам волю. Выглядело это удивительно: из моей ладони выросли пять отростков, каждый длинной метра четыре и намного толще моей руки. При этом они именно что росли из ладони, и не истончались в месте, из которого вылезали. Словно бы само пространство исказилось, или нет — показало свою истинную сущность…

Уровень способности «Глаза тайных знаний» повышен до 9!

Прекрасно. Но думать об этом времени нет. Я позволила щупальцам принять удар лепестков и тут же с радостью поняла, что теория работает: какой бы порчей и проклятьями не били лепестки, все они затрагивали только демонические отростки, а не меня саму. Почувствовав, как щупальца недовольно извиваются, я мысленно извинилась и пообещала им достойную плату. Потом, когда бой закончится. Это их удовлетворило.

«Боевые щупальца» стали почти что продолжением меня самой и повиновались командам безо всяких задержек или самоуправства. Некоторые отбивали летящие в меня снаряды, другие я устремила к прикрытому радужной защитой магу. На детском лице последнего отразилось некое удивление или даже недовольство, как будто я жульничаю в его любимую игру.

«Что поделать, тут не олимпиада,» — подумала я, заставляя щупальца плюнуть во врага кислотными зарядами.

Маг бросил какое-то странное заклятье, наподобие горящей паутины, но только без самой паутины, и в ней запутались сразу два щупальца, начали на глазах чернеть и высыхать. Я отозвала призыв и повторила, ещё ниже опуская планку ментальной защиты, чтобы компенсировать.

Мир взорвался яркими красками, арена словно бы расцвела. Как я раньше не замечала что песок такой… блестящий! И двигается, даже когда я по нему не иду, причём иногда прямо противоположно порывам ветра? Ещё одна сеть опутала щупальце, и я повторила, открывая свой разум новым эмоциям и впечатлениям. Маг пятился, бросая заклятье за заклятьем. Земля под моими ногами начала расступаться, песок сыпался в казавшуюся бездонной трещину, в которой отражалось многоликое солнце, тянулось снизу лучами-щупальцами.

— Деймос! — крикнула я, полоснув себя по груди.

Конь появился из брызг алой крови. Ну, половина его по крайней мере. Мощный копыта вцепились в осыпающийся песок и могучим толчком направили кошмара вперёд и в сторону, увлекая меня за собой. То, что он мог опираться только двумя ногами Деймоса не смущало, как и то, что задняя часть его торса перерастала в мою левую руку.

Я недооценила скорость и силу жеребца. Когда он остановил бешеную скачку (большую часть которой я болталась в качестве прицепа, пытаясь хоть как-то компенсировать звериную прыть щупальцами), мы были уже рядом с магом. Деймос обдал радужный барьер струей пламени. Тот поддался под напором чистой демонической энергии и конь шагнул вперёд, раскрывая заполненную волчьими клыками пасть.

— Нет! — крикнула я, поняв, что собирается сделать мой строптивый демон.

Но мой крик был перекрыт радостным криком толстяка:

— Лошадка!

Пухлые руки потянулись к оскаленной пасти, словно не сознавая что сейчас произойдёт.

— Красивая лошадка!

Деймос фыркнул, сверкнул глазами и сказал:

— Сдавайся, и я тебя покатаю.

— Я сдаюсь! — радостно воскликнул толстяк и потянулся огненной гриве.

— Хорошо. Залезай.

— Да-да-да!

Над ареной пронёсся то ли восхищённый, то ли разочарованный гул толпы. Распорядитель поднялся со своей скамьи и воскликнул:

— Великолепная победа! Удивительная и невероятная! Пришедшая извне снова одержала верх во славу Владык и этим заслужила права поединка с чемпионом! Но пока — пока мы празднуем и готовимся к торжеству!

Он говорил что-то ещё, но я уже не слушала. Почувствовав, что запреты упали, я наконец смогла отлепиться от Деймоса, призвав его полноценно. Вытянула освободившуюся руку и похлопала коня по боку окованной чёрной сталью ладонью. Так, стоп, какой сталью?

Я оглядела себя и увидела, что помятый и разбитый доспех, служивший мне с начала соревнований, сменили привычные чёрные латы с вплавленной в нагрудник маской Карионы. Я удивлённо посмотрела на распорядителя и тот усмехнулся.

— В бою с чемпионом тебе потребуются все силы, пришедшая извне. Но пока иди, отдыхай.

Я хмыкнула, кивнула и пошла следом за Деймосом, на спине которого болтал ногами лучащийся радостью толстяк.

Повезло нам.

«Да уж, кто знал, что парню нравятся лошади.»

А как ты собиралась вырубать его? Ну, если бы не произошло этой счастливой случайности?

«Доминацией. Ну или сном. Или хлопнула бы по щеке ладонью с призванными мушками.»

— А тебе не пришло в голову, что на такой дистанции он расплетёт любое заклятье, которое ты сложишь? — вклинился в мысленный разговор Деймос.

«Эээ… а откуда ты знаешь что он так умеет?»

— Я встречал савантов, подобных ему. Ну так что, вампирша? Что бы ты сделала, если бы он разбил твои плетения? Например то, которое удерживает тебя в этом мире и которое ты называешь «душой»?

«Ох. Оооох. А я ведь могла…»

— Вот именно — могла. Но к счастью, удача оказалась на твоей стороне, — Конь помолчал, а потом заметил, — Впрочем, не могу не отметить твоей отваги, Саша. И бурлящих эмоций. Ты учишься. Это будет… полезно.

Я сбилась с шага.

— Это был комплимент что ли?

Конь вскинул голову и заржал, вызвав восторженное хлопанье в ладоши от толстяка.

— Не привыкай, вампирша.